Cố Khiếu Trời đã chiều tối mà vẫn còn ngủ tiếp.

Long Nhất Đã được Tiêu Hành đưa đi rồi; trong nhà chỉ còn lại mình Cố Khiếu.

Cố Khiếu Ngồi dậy, nhìn chiếc giường mình đang nằm, suy nghĩ mãi.

“Ồ… Mình tự lên giường ngủ à?”

Hôm nay cả Quốc Tử Giám lẫn Thanh Hòa Thư Viện đều có tiết học, nhưng Cố Thừa Phong gần đây bận rộn giúp Cố Khiếu “trừng trị kẻ ác”, nên đã xin phép nghỉ học với lý do sức khỏe không tốt.

Ban đầu chỉ xin nghỉ một ngày thôi, nhưng anh ta tự ý kéo dài thành hai ngày.

Khi Cố Khiếu ra khỏi phòng đông, anh ta đang đập củi ở sân sau; khi thấy Cố Khiếu, anh ta ngừng việc và vẫy tay gọi Cố Khiếu.

Cố Khiếu Đàn bước đến gần và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Cố Thừa Phong nhìn quanh xung quanh, hạ giọng nói: “Đến đây, tôi có chuyện muốn nói với bạn.”

“Chuyện gì vậy?” Cố Khiếu vẫn chưa đi đến gần.

Cố Thừa Phong lẩm bẩm một tiếng, đặt xuống cái rìu, dùng khăn lau tay một cách khéo léo, rồi nói vào tai Cố Khiếu: “Chính là…”

Anh ta chưa kịp nói hết, thì một bóng dáng cao lớn từ trên trời lao xuống, túm lấy cổ anh ta và ném anh ta ra ngoài!

Cố Thừa Phong bị ném lên cành cây, trông rất ngơ ngác.

Gì thế này?

Cố Khiếu không hiểu và lẩm bẩm một tiếng.

Làm sao thằng này lại làm phiền Long Nhất đến thế nhỉ?

Không lâu sau, Tiểu Tinh Không trở về từ Quốc Tử Giám.

“Nhanh lên, nhanh lên! Hôm nay con thi đỗ rồi!”

Tiểu Tinh Không chạy vội đến sân sau, lấy bài thi của mình đưa cho Cố Khiếu.

Như mong đợi, lại là một điểm A lớn nữa.

Cố Khiếu vuốt ve đầu Tiểu Tinh Không và nói: “Con thật là giỏi quá.”

Xiao Jingkong cúi đầu, chạm vào ngón tay mình, e thẹn nói: “Muốn hôn Jiaojiao…”

Rồi anh ta bị Long Nhất kéo đi…

Cố Khiếu nhìn theo bóng dáng hai người khuất xa, rồi lặng lẽ xoa xát cằm mình.

Đúng lúc đó, Tiêu Hành trở về từ bên ngoài, mang theo một giỏ trứng gà, và bình thản đưa cho Cố Khiếu xem: “Bà Zhou đã đưa cho tôi những quả trứng này; bà ấy nói là muốn cảm ơn bạn vì đã chữa khỏi bệnh cảm cho cháu trai bà lần trước.”

Cố Khiếu nhìn anh ta chăm chú: “Thật sao?”

“Ừ, đúng vậy.” Tiêu Hành đặt giỏ trứng xuống, rồi nói: “Tôi sẽ để chúng trong nhà bếp.”

Anh ta đi qua bên cạnh Cố Khiếu.

Cố Khiếu quay đầu lại, theo dõi anh ta và hỏi: “Có phải bạn đã nói điều gì đó với Long Nhất không?”

“Nói điều gì cơ?” Tiêu Hành bình tĩnh đặt giỏ trứng lên bếp, mở cái bình nhỏ để đựng trứng và bắt đầu xếp chúng vào đó từng quả một.

Cố Khiếu tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao Long Nhất lại không cho ai đến gần tôi?”

Tiêu Hành vẫn đang xếp trứng, khóe miệng của anh ta bất chợt nhếch lên, nhưng sau đó lại trở lại vẻ mặt bình thường: “À, có à?”

“Có.” Cố Khiếu gật đầu.

Tiêu Hành nói một cách bình thản: “Có lẽ Long Nhất chỉ đùa thôi.”

Cố Khiếu suy nghĩ một lát, rồi đáp: “Ồ…”

Sau khi xếp xong quả trứng cuối cùng, Tiêu Hành quay đầu nhìn Cố Khiếu – lúc này cô ấy đang đứng tựa vào bếp, đắm chìm trong suy nghĩ. Ánh hoàng hôn chiếu xiên qua cửa ra vào, rọi sáng khuôn mặt đẹp đẽ của cô ấy, làm cho hàng lông mi dài của cô trở nên long lanh.

Ánh mắt của Tiêu Hành chuyển động nhẹ… “À…

“Ừm?” Cố Khiếu nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

“Ở đây này…” Tiêu Hành chỉ vào góc tóc của cô ấy.

Cố Khiếu giơ tay sờ lên, nhưng chẳng thấy gì cả.

Tiêu Hành bước lại gần hơn, dùng bàn tay trái – bàn tay chưa từng nắm quả trứng bao giờ – để nhặt chiếc lá nhỏ nào đó đã rơi xuống góc tóc của cô ấy.

Hai người đứng rất gần nhau; hơi thở của họ hòa quyện vào không khí yên tĩnh của căn phòng.

Tiêu Hành cúi đầu xuống, gần như có thể hôn lên trán cô ấy.

“Đó là cái gì vậy?” Cố Khiếu ngẩng đầu nhìn anh ta.

Tiêu Hành ngập ngừng nhìn khuôn mặt gần kề ấy, rồi nhẹ nhàng cúi đầu hôn lên má cô ấy.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bóng đen lướt qua… và Tiêu Hành cũng bị Long Nhất kéo đi mất!

Tiêu Hành: “?!”

“Những người khác… ngoại trừ tôi, tất cả đều là người khác.”

“Và những người khác của Long Nhất… cũng đều là người khác.”

……

Cố Khiếu buổi chiều đã đến xưởng rèn, đưa cho thợ rèn một tờ thiết kế.

Thợ rèn nhìn tờ thiết kế kỳ lạ ấy, ngạc nhiên: “Chúng tôi chưa từng làm thứ này bao giờ.”

Cố Khiếu hỏi: “Có thể làm được không?”

Thợ rèn đáp: “Làm được là được, chỉ là… có lẽ sản phẩm sẽ không đẹp như trong thiết kế của bạn đâu.”

Cố Khiếu nói: “Cứ làm trước đã, sau này mới nói.”

“À!”

Sau khi ra khỏi xưởng rèn, Cố Khiếu đến phòng khám. Cô mở chiếc túi thuốc nhỏ, nhìn những loại dược liệu cấp cứu đầy ắp bên trong, cau mày: “Vẫn chưa tìm được nguyên liệu để làm chiếc hộp chứa đó… Chẳng lẽ tôi thực sự phải tự mình đi lấy nhựa cây sao?”

Đang suy nghĩ thì Nhị Đông Gia vội vàng chạy vào sân nhà cô: “Tiểu Gu! Có chuyện lớn rồi!”

Cố Khiếu bước ra khỏi nhà: “Chuyện gì vậy?”

」

Nhị Đông Gia nói với giọng run rẩy: “Không biết! Chỉ có một bệnh nhân đang được chữa trị tại phòng khám của chúng ta; hóa ra anh ta là sĩ quan thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia. Sau đó, người dưới quyền anh ta báo cáo rằng có chuyện xảy ra trong cung điện, và Hoàng hậu yêu cầu anh ta phải vào cung ngay lập tức!”

Cung điện, Điện Bích Tiên.

Hôm qua, Công chúa Tín Dương đã tát Ninh An xuống từ bậc thang, khiến cô bị thương nặng khắp người. Giờ đây, cô đang dùng một con dao khí để giam giữ Tần Sở Dục.

Bên cạnh và phía sau cô, có tận mười cao thủ đang sẵn sàng ứng phó, nhằm ngăn không cho ai giành lại Tần Sở Dục khỏi tay cô.

Rất nhiều vệ binh hoàng gia đang ẩn náu bên ngoài Điện Bích Tiên, và các tay kiếm bóng cũng đang sẵn sàng chiến đấu.

Công chúa Ninh An nhìn thẳng vào mặt Hoàng hậu Tiêu và nói một cách không hề sợ hãi: “Đừng hành động liều lĩnh. Nếu các người giết tôi, điều đó chỉ là chuyện nhỏ… Nhưng không ai có thể đảm bảo rằng khi tôi chết, tôi sẽ không vô tình cắt đứt cổ con trai các người.”

Hoàng hậu Tiêu không ngờ rằng công chúa Ninh An lại sẵn lòng đối đầu với họ đến thế này… Có lẽ cô ấy đã không còn cách nào khác nữa, nên mới không cần phải giả vờ dũng cảm nữa sao?

Hoàng hậu Tiêu buộc phải thừa nhận rằng, người bình thường không thể có quyết đoán mạnh mẽ như công chúa Ninh An. Thật là một người phụ nữ gan dạ và táo bạo!

Sau khi bị giam lỏng trong Điện Bích Tiên, công chúa Ninh An bắt đầu suy nghĩ về khả năng lật ngược tình thế. Công chúa Tín Dương đã thể hiện một sức mạnh mà không ai có thể phủ nhận được… Hoàng đế yêu thích cô ấy, nhưng Công chúa Tín Dương thì không hề nuông chiều cô ấy chút nào. Việc cô ấy bị phơi bày sự thật chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Thay vì chờ đợi cái chết, tốt hơn hết là phải tấn công trước, làm cho họ bất ngờ!

“Mẫu hậu ơi, con sợ lắm… Ủi ủi…”

Tần Sở Dục khóc lóc thảm thiết.

Trái tim Hoàng hậu Tiêu như muốn vỡ tan… Cô ghét bỏ người phụ nữ này đến mức muốn xé nát cô ta thành từng mảnh! Nếu anh trai mình ở đây, chắc chắn anh ấy sẽ nói: “Đừng khóc nữa! Một người đàn ông mà nước mắt chảy ra ngoài như thế này, liệu có xấu hổ không?”

“Đừng khóc nữa!” Hoàng hậu Tiêu hít một hơi thật sâu và nói một cách nghiêm túc: “Con là hoàng tử! Hãy kìm nén nước mắt lại!”

Tần Sở Dục ngập ngừng một chút, rồi lại khóc thêm dữ dội hơn: “

Hoàng hậu Tiêu vừa tức giận vừa đau lòng; cô kìm nén những cảm xúc ấy trong lòng và lạnh lùng nhìn vào Ninh An: “Cô muốn gì thế?”

Ninh An công chúa nói lạnh lùng: “Hãy chuẩn bị xe ngựa để đưa chúng tôi ra khỏi thành phố! Không được để ai đi theo, nếu không tôi và con trai cô sẽ cùng chết!”

Tô Công Gong lo lắng nhìn Hoàng hậu Tiêu.

Hoàng hậu Tiêu nắm chặt quyền tay: “…Chuẩn bị xe ngựa ngay!”

Ninh An công chúa nói nhẹ: “Liên Nhi, hãy đưa Hiền Nhi ra đây.”

Bên cạnh, Liên Nhi đã sợ hãi đến mức không biết phải làm gì; cô nhìn Ninh An công chúa với đôi mắt đỏ hoe.

Ninh An công chúa quát lớn: “Đứng yên đó làm gì! Còn không mau đi!”

Liên Nhi run rẩy và một giọt nước mắt to như hạt đậu rơi xuống.

“…Vâng, vâng.”

Cô lảng vảng trở lại trong phòng, nghẹn ngào tiến đến bên giường và gọi: “Công tử ơi, công tử…”

Cô gọi liên tục nhưng Hoàng Phục Hiền không hề có phản ứng.

Cô đặt tay lên trán Hoàng Phục Hiền và khuôn mặt cô thay đổi ngay lập tức: “Công chúa ơi! Công tử bị ốm rồi! Trán ông ấy nóng lắm! Hãy gọi ngay thái y đến đi!”

Hoàng hậu Tiêu vội vàng an ủi: “Ninh An, hãy nói chuyện một cách tử tế đi. Sức khỏe của đứa trẻ quan trọng hơn hết. Tôi sẽ gọi thái y cho con trai cô ngay, còn bạn hãy để Hiền Nhi được điều trị.”

“Không cần đâu!” Ninh An công chúa nhìn chằm chằm vào một cao thủ bên cạnh và nói: “Anh ta hãy đi giúp đỡ.”

Người cao thủ đó bước vào và chỉ trong vài phút đã đưa Hoàng Phục Hiền ra ngoài, đặt cậu bé lên chiếc xe lăn.

Khuôn mặt tái nhợt của Hoàng Phục Hiền được đẩy ra ngoài.

“Xe ngựa!” Lưỡi dao của Ninh An công chúa đặt sát cổ Tần Sở Dục.

“Á!” Tần Sở Dục khóc lóc thảm thiết.

Hoàng hậu Tiêu đau lòng đến nỗi nghiến răng nói: “Sư Quý Anh, hãy chuẩn bị một chiếc xe ngựa tốt cho Ninh An công chúa! Phải là loại xe mà Hiền Nhi có thể ngồi được.”

Tô Công Gong lập tức đi chuẩn bị một chiếc xe ngựa riêng biệt.

Những cao thủ ấy ôm Hoàng Phục Hiền cùng chiếc xe lăn lên ngựa, còn Ninh An công chúa cũng theo lên xe cùng với Hoàng Phục Hiền.

“Liên Nhi, lên đi,” bà nói.

Liên Nhi ngồi lên xe trong nước mắt.

Ninh An kéo rèm ra và nói với Hoàng hậu Tiêu: “Không được để ai theo dõi; nếu bị phát hiện, tôi sẽ cắt một ngón tay của họ!”

……

“Hoàng tử thứ bảy bị bắt cóc rồi à? Họ đi qua cổng thành nào?” Tiêu Hành hỏi người đến báo tin là Ngài Tần.

Ngài Tần trả lời: “Theo thông tin từ các lính canh giữ cổng thành, họ đã đi qua cổng thành phía tây.”

“Cổng thành phía tây…” Tiêu Hành đứng dậy để tìm kiếm thông tin.

Cố Khiếu khéo léo đưa cho ông một bản bản đồ.

Tiêu Hành gật đầu: “Cảm ơn.”

Ông trải bản đồ ra và chỉ vào con đường bên ngoài cổng thành phía tây: “Con đường nhỏ Cang Bối, núi Cang Bối, lầu Phượng Hoàng… Khi ngựa của họ chạy đến lầu Phượng Hoàng, chắc chắn chúng sẽ mệt đứt hơi; gần đó có một trạm viễn thông, nếu họ muốn thay ngựa, có thể sẽ dừng lại ở đó.”

Cố Khiếu hỏi: “Nếu họ không thay ngựa thì sao?”

Tiêu Hành cau mày: “Nếu không thay ngựa thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Đối phó với Ninh An không quá khó, chỉ là bà ta là một người phụ nữ điên cuồng; nếu bị buộc đến đường cùng, bà ta thực sự có thể làm những điều gây hại cho Tần Sở Dục.

Hơn nữa, còn có Hoàng Phục Hiền đang bị thương nữa; nếu xảy ra cuộc ẩu đả, rất khó để đảm bảo an toàn cho hai đứa trẻ.

Đánh nhau trên đường là rất nguy hiểm, còn nếu họ dừng lại, thì sẽ dễ bị phát hiện hơn.

Trời tối om, gió lớn.

Một chiếc xe ngựa đang lao vun vút trên con đường bên ngoài cổng thành phía tây; phía trước và phía sau xe, có chín cao thủ cưỡi ngựa nhanh đi theo.

Người lái xe nói: “Công chúa, chúng ta đã vào núi Cang Bối rồi; cách đây năm dặm nữa là trạm viễn thông Lầu Phượng Hoàng – đó là trạm duy nhất trong khu vực này. Ngựa của chúng ta gần như không thể chạy được nữa; chúng ta có nên ghé trạm để thay ngựa không?”

」

Tần Sở Dục đã khóc đến mức ngủ thiếp đi, đượcLiên Nhi ôm lấy trong vòng tay.

Ninh An Công chúa nói: “Đừng thay ngựa, hãy tiếp tục đi, có người đang đợi chúng ta phía trước.”

Ý của bà là dù có gì xảy ra cũng không được dừng lại.

“Vâng!” Người lái xe đáp lại.

“Ho… ho…” Hoàng Phục Hiền ho khan, từ từ mở mắt và nói: “Bụng tôi đau quá… Tôi muốn đi vệ sinh…”

“Hãy kiên nhẫn một chút.”

“Không chịu nổi nữa… Tôi… nôn…” Hoàng Phục Hiền vừa nói vừa bất ngờ nôn mửa ra.

Ninh An Công chúa cau mày, liếc nhìn vết bẩn trên mặt đất rồi nói không kiên nhẫn: “Đi ngay đến trạm dừng!”

Chiếc xe ngựa dừng lại tại trạm dừng.

“Lian Er.” Công chúa ánh mắt ra hiệu cho Lian Er.

Lian Er hiểu ý, đưa Hoàng Phục Hiền xuống khỏi xe ngựa.

Xe bị bẩn rồi, cần phải dọn dẹp ngay.

Công chúa đánh thức Tần Sở Dục; khi tỉnh dậy, cô bé lại bắt đầu khóc, nhưng giọng nói đã đứt hơi sau suốt chuyến đi, nên không thể khóc được nữa.

Mọi người xuống khỏi xe ngựa.

Công chúa nói với Tần Sở Dục: “Em cũng đi vào phòng vệ sinh một chút đi; nếu không, trên đường sẽ không có chỗ để em đi vệ sinh đâu!”

Trong suốt chuyến đi, Tần Sở Dục đã đi vệ sinh vài lần, mỗi lần đều dùng ấm nước để đựng nước tiểu; công chúa gần như bị mùi hôi đó làm cho ngạt thở.

Công chúa yêu cầu một người giỏi võ đi theo ba người họ.

“Thưa công tử, tôi sẽ giúp các ngài.” Người đó nói.

Phòng vệ sinh bên ngoài không có trang thiết bị đặc biệt, vì vậy Hoàng Phục Hiền không thể tự mình đi vệ sinh được.

“Được.” Hoàng Phục Hiền không từ chối.

Người đó ôm Hoàng Phục Hiền vào phòng vệ sinh.

Lian Nhi cùng với Tần Sở Dục run rẩy trong gió lạnh, không biết là vì lạnh hay sợ hãi.

Không lâu sau, từ bên trong phòng cung truyền đến một tiếng quát dữ dội của Hoàng Phục Hiền: “Đừng chạm vào chỗ này! Dám lại gần nữa thì tôi giết ngay!”

Những cao thủ ở gần đó chỉ có thể lắc đầu; công tử nhà họ quả thực là người tính khí thất thường như vậy.

Ai cũng không hề biết rằng, sau tiếng quát ấy, còn có tiếng vật nặng rơi xuống đất và tiếng rên đau thảm thiết.

Người cao thủ kia đã ngã gục trong nhà vệ sinh; Hoàng Phục Hiền đang nằm trên người anh ta, khuôn mặt đẫm máu.

“Lian Nhi, các ngươi vào đây.” Anh ta nói bằng giọng điệu bình tĩnh.

“Ồ?” Lian Nhi dẫn Tần Sở Dục bước vào.

Khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong, Lian Nhi hoảng sợ đến mức mắt tròn xoe; Tần Sở Dục cũng tái mét và la lên: “Á…”

May mắn thay, giọng anh ta đã khàn đi rồi, nên tiếng “á” ấy không ai nghe thấy được.

“Công tử, sao ngài lại thế này?” Lian Nhi vội vàng quỳ xuống, lo lắng nhìn Hoàng Phục Hiền với khuôn mặt và đôi tay đẫm máu.

Hoàng Phục Hiền nắm chặt tay Lian Nhi và nói yếu ớt: “Lian Nhi, hãy đưa cậu ấy đi.”

Lian Nhi sợ hãi lắc đầu: “Tôi… tôi không thể đưa đi được… Tôi không biết đường… Tôi sợ không chống đỡ nổi họ… Không được đâu…”

Hoàng Phục Hiền kiềm chế cơn choáng váng liên tục: “Lian Nhi, em có thể làm được đấy… Người trong cung sẽ sớm tìm đến đây… Các ngươi hãy chạy về phía đông… Nếu quân triều đình đuổi theo và không muốn bị phát hiện, họ sẽ đi con đường kia… Em hãy nói với họ rằng chính em đã giết người này… Rằng em đã đưa Tần Sở Dục đi về phía tây… Họ sẽ đi theo dấu vết của hai người… Vì vậy, em phải nhanh lên…”

“Vậy công tử thì sao?”

“Tôi là con ruột của bà ấy… Tôi sẽ không sao đâu… Nhanh lên đi… Nếu chậm trễ thì không kịp nữa…”

Nước mắt Lian Nhi tuôn rơi; cô cắn răng và đỡ Hoàng Phục Hiền dậy: “Nếu phải đi, thì chúng ta sẽ đi cùng nhau!”

Hoàng Phục Hiền nhắm mắt lại: “Chúng ta đi cùng nhau… Nhưng chúng ta sẽ không thoát khỏi đây được…”

Tần Sở Dục vội vàng chạy ra ngoài!

Lian Nhi hoảng sợ đến mức mất hết màu sắc trên khuôn mặt!

Cô đang muốn kéo Tần Sở Dục trở lại thì thấy anh ta đẩy chiếc xe lăn ra ngoài.

Hai chân anh ta run rẩy, cả đôi tay đẩy xe lăn cũng không ngừng run rẩy.

Hoàng Phục Hiền cười lạnh yếu ớt: “Sợ tôi đến thế này… vẫn muốn đưa tôi đi… không sợ tôi sẽ ăn thịt bạn trên đường sao…”

Tần Sở Dục răng run, nói trong nước mắt khàn giọng: “Nếu bạn thực sự muốn ăn… thì chỉ được ăn một miếng nhỏ thôi… đừng ăn nhiều… tôi sợ đau…”

“Tại sao mất mãi thế?” Trong chiếc xe ngựa đã được dọn dẹp gọn gàng, Công chúa Ninh An nhấn nhẹ vào trán đang đau nhức và hỏi: “Đi xem có chuyện gì xảy ra.”

Một cao thủ đã đi vào phòng riêng ở sân sau.

Chiếc xe lăn vẫn còn đó.

Bức màn của phòng riêng được buộc chặt lại.

Cao thủ hét lên bên trong: “Các người đã xong chưa?”

Không ai trả lời.

Cao thủ nhíu mày, bước nhanh về phía đó và kéo màn ra.

“Công chúa – họ biến mất rồi!”

“Tôi…” Liên Nhi hoảng sợ nhìn quanh các cao thủ xung quanh, cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Các người đừng lại gần! Nếu không tôi sẽ dẫn chàng trai này nhảy xuống đây!”

“Ngươi dám!” Một trong những cao thủ kia rút kiếm lao về phía Liên Nhi.

Liên Nhi sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích.

Vào lúc nguy cấp nhất, một bóng dáng nhanh như chớp xuất hiện từ bóng đêm, lao đến phía sau người cao thủ kia và đá anh ta xuống nước!

Anh ta ngã vào dòng nước và bị những con sóng dữ cuốn đi mà không kịp chống cự.

Bảy cao thủ còn lại được giao cho Long Nhất, còn Cố Khiếu tiến về phía ba người Liên Nhi đang đứng ở giữa cây cầu gỗ.

Mắt Liên Nhi đỏ hoe: “Tiến sĩ Cố!”

Cô ôm lấy Hoàng Phục Hiền trên lưng và cùng với Tần Sở Dục chạy về phía Cố Khiếu. Nhưng không may, trên cây cầu có những kẽ đầy băng; cô vô tình bước vào đó, trượt chân và ngã xuống nước!

Cố Khiếu vội vàng vươn tay đón lấy cô, nhưng chỉ kịp giữ được cơ thể cô; chiếc túi đang đeo trên lưng cô thì đã rơi xuống dòng nước.

Không suy nghĩ gì thêm, Cố Khiếu liền nhảy xuống sông, và trong khoảnh khắc trước khi bị dòng nước cuốn đi, anh đã kịp ôm chặt lấy Hoàng Phục Hiền.