Long Nhất Bà đã đưa Thái tử đến một nơi vắng người rồi đánh ông ta một trận; tuy không quá dữ dội, nhưng cũng đủ khiến Thái tử phải hối tiếc lắm.

Sau khi trở về Cung Khôn Ninh, Hoàng hậu Tiêu đã gọi Tiêu Hành vào cung để bàn chuyện.

Vì là nam giới, Tiêu Hành không thể vào được Cung Khôn Ninh, nên Hoàng hậu Tiêu đã gặp ông ta trong một gian phòng nhỏ thuộc Cung Hoa Thanh.

Kể từ khi Kim Lâu Điện đến đây, Hoàng hậu Tiêu luôn bị ám ảnh bởi những điều khó hiểu. Và ngay từ khoảnh khắc nhận được lệnh triệu hồi, Tiêu Hành đã hiểu rằng không thể che giấu sự thật mãi được; một số chuyện rồi cũng sẽ bị phát hiện ra, huống chi đến lúc này này, cũng chẳng còn gì cần phải giấu giếm với Hoàng hậu Tiêu nữa.

Tiêu Hành đã kể cho Hoàng hậu Tiêu nghe tất cả những gì đã xảy ra với Phu nhân Tĩnh, kể cả những điều mà Công chúa Tín Dương chưa từng đề cập đến, chẳng hạn như việc bà ấy đã bị Hoàng đế ban chết.

Trong suốt thời gian chờ đợi Tiêu Hành, Hoàng hậu Tiêu đã có thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng; và khi nghe tin Hoàng đế đã ban chết Phu nhân Tĩnh – người mà bà yêu quý nhất – lòng bà lại không hề xao động lắm, chỉ cảm thấy thật buồn.

Mọi người đều nói rằng gia đình hoàng gia không hề có tình cảm, nhưng Hoàng hậu Tiêu biết rằng Hoàng đế là một người rất coi trọng tình cảm; Thái tử cũng đã kế thừa đức tính đó, vì vậy mới sa vào lưới tình của Ôn Lâm Lang đến thế.

“Vậy còn Công chúa Ninh An thì sao? Chuyện của bà ấy ra sao?” So với việc của Phu nhân Tĩnh đã được giải quyết từ lâu, Hoàng hậu Tiêu quan tâm hơn đến Công chúa hoàng gia này, người vẫn còn sống: “Ninh An… Bà ấy thực sự muốn hại Công chúa Tín Dương sao?”

Tiêu Hành lắc đầu: “Không phải vậy đâu.”

Công chúa Ninh An trở về để trả thù, nhưng đối tượng của sự trả thù không phải là Công chúa Tín Dương. Ngài Hoàng đế, dì ruột, Cố Khiếu, Gia Đình Gu… mới chính là những người mà bà ấy muốn trả thù. Theo quan điểm của Ninh An, Ngài Hoàng đế và Thái hậu đã giết chết Phu nhân Tĩnh, còn Cố Khiếu và Cố Trường Kinh thì đã giết chết phu rể của bà ấy.

Hoàng hậu Tiêu nhíu mày nói: “Cô gái Gia Đình Gu kia đã làm gì sai?” Các chuyện khác bà đều hiểu được, nhưng chẳng phải con rể của bà đã bị Cố Trường Kinh giết sao?

Tiêu Hành trả lời: “Khi ở biên giới, những kẻ còn sót lại từ triều đại trước đã mang những người mắc dịch bệnh đến, âm mưu dùng họ để đầu độc Cố Gia Quân. Khi cứu chữa một bệnh nhân, Jiaojiao không may cũng bị lây nhiễm. Cô ấy không hề hay biết và đã bất tỉnh trong một cuộc hành động, sau đó bị con rể bắt về. Con rể cũng bị nhiễm bệnh, nhưng Jiaojiao không điều trị cho anh ta.”

Hoàng hậu Tiêu tức giận nói: “Loại người như thế tất nhiên không xứng đáng được điều trị! Vậy thì sao? Cô ấy lại đổ lỗi cho cô gái Gia Đình Gu kia à? Nhưng chẳng phải chính họ mới là người gây ra dịch bệnh sao? Bị nhiễm bệnh chỉ là họ tự chuốc lấy hậu quả thôi! Có liên quan gì đến cô gái Gia Đình Gu kia chứ!”

Tiêu Hành bình tĩnh trả lời: “Có những người không biết suy nghĩ một cách hợp lý; nếu họ biết suy nghĩ, họ sẽ không trở thành những kẻ như vậy đâu.”

Hoàng hậu Tiêu thở dài: “Nói cũng đúng. Nhìn vào chuyện này, có vẻ như việc cô ấy từ bỏ con rể ban đầu không phải vì lòng trung hiếu, mà là vì không còn lựa chọn nào khác.”

Tiêu Hành tiếp tục nói: “Theo lời Jiaojiao kể, mối quan hệ giữa cô ấy và con rể đã trở nên xấu đi trước khi anh ta được chẩn đoán mắc bệnh dịch. Nghĩ lại, có lẽ từ lâu cô ấy đã lên kế hoạch cho mọi tình huống có thể xảy ra.”

Ngay cả con rể cũng không hiểu được suy nghĩ của cô ấy, chỉ nghĩ rằng cô ấy thực sự đã xa cách mình.

“Người này quá sâu sắc trong suy nghĩ… Tại sao trước đây tôi không nhận ra cô ấy thông minh đến thế?” Hoàng hậu Tiêu nhíu mày, hình ảnh nụ cười rạng rỡ của cô gái Ninh An hiện lên trong đầu bà, khiến bà không thể tin nổi.

Tiếp theo, Tiêu Hành kể cho Hoàng hậu Tiêu nghe về vụ án ở Xianleju, cũng như việc công chúa Ninh An đã giết Lưu Bình, bức hại bệ hạ, mua chuộc Thị lang Lý để bôi nhọ Thượng thư Hình và Thái hậu Trang.

Tất nhiên, còn có chuyện công chúa Ninh An đã giả mạo hai chiếu sắc lệnh nữa.

Hoàng hậu Tiêu tức giận đến mức mặt tái mét: “Làm sao có chuyện như vậy được! Làm sao có thể như vậy được!”

Bà tức đến nỗi muốn cắn răng, mất một lúc lâu mới kiềm chế được cơn giận, rồi hỏi Tiêu Hành: “Vậy Thái hậu có ổn không?”

Tiêu Hành trả lời: “Kh

“Vậy thì tốt rồi.” Hoàng hậu Tiêu thở phào nhẹ nhõm, “Các ngươi cũng phải cẩn thận đấy.”

Tiêu Hành gật đầu: “Chúng tôi sẽ cẩn thận.”

Hoàng hậu Tiêu lại nhìn anh ta, ánh mắt tràn đầy vẻ phức tạp: “Nói ra thì các ngươi quá liều lĩnh rồi… Không chỉ học cách Ninh An giả mạo sắc lệnh hoàng gia, mà còn thuê người giả danh Công chúa Tín Dương nữa!”

Cô đã nghĩ ngay từ hôm qua rằng Công chúa Tín Dương kia có gì đó khác thường… Lời nói của cô ta rất kỳ lạ, và cô ta còn ngã xuống đất trước mặt mình nữa! Toàn bộ cung đình đều thấy hết!

Nếu Công chúa Tín Dương biết được chuyện này, chắc chắn sẽ trừng phạt họ thật nặng!

Nghĩ đến đây, Hoàng hậu Tiêu cũng thấy thật đáng thương cho họ.

Bà tiếp tục nói: “Hơn nữa, nếu mẹ của ngươi không kịp trở về, vào sáng nay khi xảy ra tình huống như Kim Lâu Điện đã nói, các ngươi sẽ đối phó thế nào?”

Tiêu Hành thực sự đã suy nghĩ về điều này.

Hôm qua, sau khi Cố Khiếu và Cố Thừa Phong theo dõi Công chúa Ninh An trở về, họ phát hiện ra rằng váy của Cố Thừa Phong bị xé mất một ít lụa vàng; lúc đó họ đã đoán rằng danh tính của họ có thể đã bị phát hiện.

Công chúa Ninh An chắc chắn sẽ vạch trần họ… Và càng sớm thì càng tốt.

Thời điểm thích hợp nhất chính là lần đầu tiên Công chúa Tín Dương ra triều.

Đúng lúc họ đang suy nghĩ cách đối phó, Công chúa Tín Dương đã trở về…

Cô ấy trở về một cách lặng lẽ, không làm ai phát hiện ra.

Đáng chú ý là, danh tính mà Cố Khiếu sử dụng để giả mạo không phải là do họ tự bịa đặt ra… Thực sự trong biệt thự trên phố Chu Què có một người hầu tên là Ngọc Nhi; chiếc mặt nạ da mà Cố Khiếu đeo chính là được làm theo khuôn mặt của cô ấy.

Là những người đã đỗ đại học và trở thành quan lại cao cấp, họ vẫn rất cẩn thận trong việc này.

Hôm nay, Công chúa Ninh An đã gây ra một rắc rối lớn trước mặt các quan lại triều đình… Công chúa Tín Dương không phải là người dễ dàng để đối phó; việc cô ấy không sử dụng mưu kế không có nghĩa là cô ấy không biết làm điều đó, mà chỉ là cô ấy không coi trọng việc đó mà thôi.

Hoàng hậu Tiêu thở dài… Những kẻ này thật là ngây thơ, không sợ hãi trước những nguy hiểm lớn, và lại còn làm hỏng cả những kế hoạch của người khác.

Không biết nên nói rằng họ may mắn hay là Ninh An không may mắn…

Hoàng hậu Tiêu cười nói không biết phải làm sao: “Tiếp theo các ngươi dự định làm gì?”

Tiêu Hành trả lời: “Vẫn còn một thế lực nào đó đang hoạt động bí mật; chúng ta sẽ tiêu diệt thế lực đó.”

Hoàng hậu Tiêu suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Thế lực đó xuất phát từ đâu?”

Tiêu Hành dừng lại một chút: “Yến Quốc…”

Hoàng hậu Tiêu bỗng thở dài!

……

Tiêu Hành đã nói ra tất cả những điều cần nói; duy chỉ có bí mật về bản thân mình là anh ta chưa tiết lộ.

Không phải vì anh ta không dám kể cho Hoàng hậu Tiêu biết… Dù anh ta có phải là con ruột của Công chúa Tín Dương hay không, thì anh ta vẫn là con trai của Tuyên Bình Hầu, và Hoàng hậu Tiêu vẫn là dì của anh ta.

Chỉ là anh ta không biết phải bắt đầu từ đâu để nói ra điều đó mà thôi.

Ban đầu, anh ta không muốn nói về quá khứ của mình với mọi người xung quanh vì anh ta cảm thấy khó nói ra… Nhưng giờ đây, anh ta lại sợ hãi. Sợ rằng một ngày nào đó, mình sẽ rời xa Công chúa Tín Dương để tìm kiếm cái sự thật mà thực ra không nên được tìm hiểu.

Anh ta chỉ có một người mẹ duy nhất, đó chính là Công chúa Tín Dương.

……

Khu vực Bích Thủy Phường.

Cố Khiếu ngồi trong phòng khách, thiếu hứng thú bóc ngô; tối qua, cô bé đã phải viết bằng bút than suốt đêm cùng với Long Nhất. Giờ đây, cô bé cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ; đầu cô liên tục cúi xuống như gà mổ cơm.

Cố Thừa Phong bước đến, ngồi xuống bên cạnh cô và vẫy tay: “Này, cô bé!”

Cố Khiếu không để ý đến anh ta, tiếp tục công việc của mình.

Có lúc, cô suýt chọc vào mặt bàn; Cố Thừa Phong vội vàng đặt lòng bàn tay mình lên trán cô để đỡ.

Cố Khiếu nhăn mặt và nói: “Bàn tay anh cứng quá.”

Cố Thừa Phong trả lời: “Đã đỡ đầu cô rồi mà cô vẫn phàn nàn! Là bàn tay tôi cứng hay là bàn này cứng đây?”

Cố Khiếu ngồi thẳng dậy.

Cố Thừa Phong nhìn cô một cách kỳ lạ và hỏi: “Cô có chuyện gì vậy?”

“Không ngủ được,” Cố Khiếu ngáp một cái và nói, “Sáng nay dậy thì tay cứ đau nhức.”

Cố Thừa Phong lườm cô một cái, sau đó lấy chiếc bắp ngô mà Cố Khiếu vừa bóc xong và nói: “Phụ nữ mà tay đau nhức thì sao nhỉ?”

“Cô ấy đâu phải là đàn ông đâu!”

Cố Khiếu hỏi: “Tại sao phụ nữ không thể bị tay mỏi được?”

“Phụ… nữ…” Cố Thừa Phong vừa nói vừa nhận ra mình vừa nói điều gì, bỗng ngột ngập ngừng, ho khan một tiếng rồi nói tiếp: “Tôi đói lắm, đi xem phía sau có thức ăn gì không!”

Nói xong, cậu ta liền chạy mất, thậm chí quên cả việc để lại que ngô.

Khi Tiêu Hành trở về từ cung điện, Cố Khiếu đã ngủ gục trên bàn, miệng còn rơi vài giọt nước bọt.

Mọi người trong nhà đều đã ra ngoài; cả Cố Tiểu Bảo lẫn Diệu thị cũng không có ở nhà, có lẽ họ lại đi xem bà dì chơi bài rồi.

Tiêu Hành đến bên cạnh Cố Khiếu, nhẹ nhàng đưa cô ấy vào phòng đông, cởi bỏ áo khoác và giày cho cô ấy, rồi kéo chăn đắp lên người cô.

Cố Khiếu quay người lại phía anh, và khi anh đang vuốt ve mái tóc cô, bất ngờ cô ấn tay anh xuống má mình.

Làn da mềm mại và mịn màng chạm vào lòng bàn tay anh… Cảm giác ấy khiến trái tim anh như được xoa dịu.

Anh ngồi xuống bên cạnh giường, không rút tay ra. Anh nhìn cô, khóe miệng không tự chủ mà nhếch lên một chút.

Cố Khiếu ngủ say sưa. Phòng đã được đặt bếp than, ấm áp; không lâu sau, cô bắt đầu cảm thấy nóng ran khắp người, má đỏ bừng.

Tiêu Hành cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay mình; anh nhìn khuôn mặt cô, vô thức giơ tay kia lên, vuốt nhẹ những sợi tóc rơi trên má cô.

Rồi anh từ từ cúi đầu xuống… Nhưng ngay lúc anh chuẩn bị hôn cô, bỗng nhiên anh cảm nhận thấy điều gì đó; anh quay đầu lại và thấy một khuôn mặt đeo mặt nạ đã xuất hiện ngay bên cạnh, đôi mắt tròn xoe, đầy vẻ ngây thơ và lạnh lùng, nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

Tiêu Hành bỗng nhiên ngồi thẳng dậy!

Long Nhất cũng ngồi thẳng dậy.

Tiêu Hành ngồi trên giường, còn Long Nhất thì ngồi trên chiếc ghế nhỏ xinh của mình.

Lông mi Tiêu Hành rung động; nghĩ đến việc mình vừa bị Long Nhất nhìn thấy, tai anh hơi đỏ lên, anh nghiêm túc nói: “Em không được làm như vậy.”

Long Nhất hiểu ý anh.

Tiêu Hành tiếp tục nói: “Người khác cũng không được làm như vậy với cô ấy.”

Long Nhất nhìn lên trời, suy nghĩ một lát, có vẻ như cậu bé đã hiểu ý anh.