Cố Cẩn Dụ Sau khi rời khỏi phòng khám y học, cô ấy đi thẳng đến một quán trà trong thị trấn, nơi bà Hầu đã chờ đợi từ lâu rồi.

Cố Cẩn Dụ Khi bước vào quán trà, cô bé như con én non lao vào vòng tay bà Hầu và gọi mẹ mình một cách dễ thương.

Bà Hầu ôm lấy cô con gái đã lâu không gặp, lòng như tan chảy, nhưng miệng lại nói: “Con đã lớn rồi mà vẫn chui vào lòng mẹ? Thật là không biết xấu hổ.”

Cố Cẩn Dụ Ôm chặt mẹ hơn và nũng nịu: “Dù con lớn đến đâu thì vẫn là con gái của mẹ và ba mà, sao lại không biết xấu hổ được?”

Bà Hầu đâu có thực sự tức giận vì điều đó; chỉ là muốn an ủi cô con gái bằng những lời nói ngây thơ thôi.

Bà Hầu nhéo nhẹ mũi cô bé: “Con này, thật là được ba con chiều chuộng quá mức!”

Cố Cẩn Dụ Cười ha hả: “Ai bắt ba con chỉ có mình con là con gái duy nhất chứ?”

Bà Hầu cười không thành tiếng và hỏi cô: “Vừa rồi Việc đi thanh toán tiền khám cho Hồi Xuân Đường có thuận lợi không?”

Khi nhắc đến điều này, ánh mắt Cố Cẩn Dụ bỗng trở nên lảng tránh.

Bà Hầu nhạy bén nhận ra sự bất thường trong ánh mắt con gái mình: “Có chuyện gì vậy? Phải chăng Hồi Xuân Đường không hài lòng với số tiền khám?”

Chuyện tiền khám thực sự là một sự hiểu lầm lớn; bà Hầu tưởng người hầu đã thanh toán, còn người hầu lại nghĩ là bà Hầu đã làm việc đó.

Nếu không phải vì bà Hầu tình cờ hỏi thăm, thì họ có lẽ vẫn đang nợ Hồi Xuân Đường số tiền khám đó.

Chính vì lý do này mà bà Hầu mới quyết định tự mình đến gặp Hồi Xuân Đường, nhưng ngay khi vừa rời khỏi khu nhà nghỉ dưỡng, bà đã gặp con gái mình đang trên đường từ kinh đô về. Sau khi nghe nghe toàn bộ sự việc, Cố Cẩn Dụ đã tự nguyện gánh vác trách nhiệm thanh toán tiền khám, còn bà Hầu thì lên núi để thắp hương cho Bồ Tát.

“Không phải Hồi Xuân Đường không hài lòng với số tiền khám, mà là…”, Cố Cẩn Dụ kể lại từng chi tiết về chuyện đã xảy ra với Hồi Xuân Đường một cách trung thực, không thêm bớt hay che giấu điều gì. Chỉ là vì mẹ luôn dạy cô rằng không nên đánh giá người qua vẻ ngoài, nên cô không hề nhấn mạnh rằng cô gái nhỏ ở làng đó có vẻ ngoài xấu xí và trên mặt trái có một vết đốm đỏ nổi bật.

“Con gái đã sai rồi, không nên quá độc đoán như vậy.” Cô cúi đầu nhận lỗi.

Bà Hầu nói một cách chân thành: “Trên đời này luôn có những người quý giá hơn chúng ta. Con có địa vị cao hơn cô ấy, thì có thể coi thường cô ấy; nhưng nếu sau này con gặp phải ai quý giá hơn mình, liệu con có thể coi thường bản thân mình không?”

Dù yêu thương con gái, bà Hầu vẫn có nguyên tắc của mình.

Cố Cẩn Dụ nũng nịu nắm lấy tay bà Hầu và nói: “Con là tiểu thư nhà Hầu, ai dám coi thường con chứ?”

“Con à!” Bà Hầu lắc đầu không biết phải làm sao.

“Nhưng cái nhẫn ngọc của em trai con thì sao?” Cố Cẩn Dụ hỏi.

Bà Hầu đáp: “Em trai con nói là cô ấy vô tình lấy đi đó thôi. Con cũng biết mà, em trai con không bao giờ nói dối.”

Nhưng Cố Cẩn Dụ vẫn không hiểu: “Lấy đi một cách vô tình là sao? Làm sao em trai con biết được là cô ấy vô tình làm vậy? Em trai con có thấy chứ?”

“À… con cũng không biết nữa.” Dù yêu thương con gái, bà Hầu vẫn có nguyên tắc; nhưng khi đến con trai, mọi thứ đều bị bỏ qua. Dù sao thì con trai cũng chỉ sống có một ngày thôi, bà không nỡ dùng quy tắc để ràng buộc nó.

Ngày hôm đó, con trai không muốn nói nhiều về chuyện đó, nên bà cũng không hỏi thêm.

Chỉ là một chiếc nhẫn ngọc mà thôi, mất rồi thì mất thôi; miễn là con trai vui vẻ là được.

Cố Cẩn Dụ khẽ lẩm bẩm: “Lần trước con cũng vô tình lấy đi đồ của người khác, nhưng anh ấy cả tháng trời không nói chuyện với con! Vậy con còn là chị gái ruột của anh ấy nữa không?”

“Con à…” Bà Hầu vỗ nhẹ vào trán con gái, vừa tức giận vừa cười nói: “Con không phải chị gái ruột của anh ấy thì là ai chứ? Chẳng lẽ cô gái kia mới là chị gái ruột của anh ấy sao?”

Vì câu đùa hoàn toàn không thể xảy ra đó, tâm trạng của Cố Cẩn Dụ trở nên tốt hơn. Cô tựa vào lòng mẹ và giơ tay lên: “Mẹ ơi, tay con lạnh quá.”

Bà Hầu sờ lên mu bàn tay con gái, thấy thực sự hơi lạnh, liền thấy đau lòng. Bà bỏ lại chiếc kẹo trong tay và lấy một cái lò sưởi tay tinh xảo để sưởi ấm cho con.

Nhưng Cố Cẩn Dụ lại nhìn vào đĩa kẹo mè và có vẻ nghi ngờ: “Mẹ ơi, mẹ lấy thứ này từ đâu vậy? Nhìn vào là biết không sạch sẽ chút nào, cẩn thận bị đau bụng đấy.”

Bà Hầu nghĩ đến cô gái nhỏ kia và ánh mắt bà trở nên dịu dàng: “Đó là một cô gái tốt bụng tặng cho mẹ, nên mẹ đã nhận lấy.”

--

Ở một nơi khác, Cố Khiếu nhận được tiền công khám bệnh của mình, tổng cộng là hai mươi lượng bạc. N

Nhị Đông Gia Có chút lo lắng rằng những việc hôm nay có thể khiến Cố Khiếu không vui, cô ấy ngập ngừng hỏi: “À… buổi khám bệnh vào tháng sau…”

Cố Khiếu Đàn trả lời: “Tôi đã hứa sẽ khám mỗi tháng một lần, tôi sẽ không phụ lòng.” Nói xong, cô ấy cầm đồng tiền và đi về phía học viện.

Hiệu trưởng không quay lại học viện mà đã rời đi trước.

Khi Cố Khiếu đến học viện, giờ học đã kết thúc; các sinh viên mặc đồng phục trắng lần lượt ra ngoài. Cố Khiếu vẫn đang đợi ở góc con hẻm quen thuộc, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của Tiêu Lục Lang và Cố Tiểu Thuận.

Đúng lúc Cố Khiếu đang tự hỏi liệu hai người có bị thầy giáo giữ lại không, thì Tiêu Lục Lang và Cố Tiểu Thuận bất ngờ xuất hiện từ hướng khác. Trên tay họ mang theo đống đồ; khi tiến gần hơn, Cố Khiếu mới nhận ra đó là những nến thơm và tiền giấy dày cộm.

Cố Khiếu hỏi: “Các em mua những thứ này để làm gì vậy?”

Cố Tiểu Thuận ngạc nhiên: “Chị quên rồi sao? Hôm nay là ngày mất của chú ba và dì ba mà!”

Cố Khiếu im lặng. Cô ấy thực sự đã quên mất. Trong ký ức của người chủ nhân ban đầu, đây là một ngày quan trọng; nhưng vì cô ấy không phải là người chủ nhân đó, nên cô ấy đã quên mất ngày này.

“May mà em nhớ được,” Cố Khiếu nói với Cố Tiểu Thuận.

Cố Tiểu Thuận ngượng ngùng gãi đầu: “Thực ra em cũng không nhớ nữa; là anh rể của em nhắc cho em biết đấy.”

Cố Khiếu liếc nhìn Tiêu Lục Lang; cô ấy không nhớ rằng mình đã từng nói với anh ta về ngày mất của cha mẹ, có lẽ anh ta chỉ nghe người dân trong làng kể lại thôi. Với mối quan hệ giả danh hiện tại giữa họ, thật khó để anh ta nhớ được điều đó.

Cố Khiếu: “Cảm ơn nhé.”

Tiêu Lục Lang với tay cầm gậy, không hề biểu lộ cảm xúc nào mà lên xe ngựa; anh vẫn đang tức giận vì chuyện Cố Khiếu âm thầm liên lạc với Viện trưởng Lý, và quyết định sẽ không nói chuyện với cô ấy trong suốt một ngày!

Cố Khiếu không hiểu tại sao anh lại đột nhiên trở nên lạnh lùng như vậy, nhưng vì cô ấy đã giúp anh nhớ ngày kỷ niệm của cha mẹ mình, chắc chắn không phải vì cô ấy mà anh mới tỏ ra khó chịu đâu!

Cố Khiếu bất chấp tâm trạng của anh, vẫn lên xe ngựa một cách vui vẻ.

Cố Khiếu, người luôn nghĩ rằng mối quan hệ giữa hai người rất tốt, còn chọn chỗ ngồi gần anh nhất nữa.

Tiêu Lục Lang tức giận đến mức muốn chết, trong khi người khiến anh tức giận lại hoàn toàn không hề nhận thức được sai lầm của mình, điều này khiến anh càng tức giận hơn.

Sau khi ba người trở về làng, Lưu thị liền gọi Cố Tiểu Thuận đi một nơi, còn Cố Khiếu và Tiêu Lục Lang thì đi đến ngôi mộ ở cuối con đường đồng.

Mộ của Gu Sānláng và vợ ông, bà Hứa Thị, nằm ngay cạnh nhau; do lâu không ai chăm sóc, cỏ trên mộ đã cao đến nửa người.

Dù đang tức giận, Tiêu Lục Lang vẫn cúi xuống nhổ từng cây cỏ trên mộ một cách cẩn thận. Anh làm việc rất chăm chỉ, không hề để ý đến Cố Khiếu đang đứng sau lưng mình, mặt mù mờ nhìn ngôi mộ.

Theo ký ức của chủ nhân cũ, Gu Sānláng đã bị dòng nước lớn cuốn trôi đi; người dân trong làng đã tìm kiếm dọc theo bờ sông suốt nửa tháng mới tìm thấy thi thể ông. Lúc đó, thi thể đã bị nước làm hỏng đến mức không thể nhận dạng được; bà Hứa Thị chỉ nhìn thấy một cái nhìn rồi ngã gục ngay tại chỗ, và sau đó không bao giờ hồi phục lại được nữa. Bà chỉ cố gắng sống thêm một năm nữa, rồi qua đời vào đúng ngày kỷ niệm của cha Cố Khiếu, để lại một cô con gái mới chỉ năm tuổi.

Họ đều là những người cha mẹ tuyệt vời, tốt hơn nhiều so với cha mẹ của Cố Khiếu trong kiếp trước; thật đáng tiếc là họ đã qua đời quá sớm.

Có vẻ như, dù là kiếp trước hay kiếp này, cô ấy đều không bao giờ nhận được sự yêu thương của cha mẹ mình.