An Quân Vương Ra ngoài đi dạo một vòng rồi liền hối tiếc. Trời lạnh thế này, đường tối thế này; lẽ ra anh ta nên mang theo ít tiền và quần áo ấm trước khi bỏ nhà đi. Giờ thì sao nhỉ? Không còn một xu, không có ngựa xe, thậm chí cả vệ sĩ trung thành Ngũ Dương cũng bị ông nội giữ lại.

Ngũ Dương là người từng đi cùng anh ta đến Trần Quốc; lớn hơn anh ta bảy tuổi, vừa là vệ sĩ riêng, vừa là bạn đồng hành của anh ta. Anh ta luôn tin rằng sau bao khó khăn gian truân, Ngũ Dương hoàn toàn trung thành với mình… Nhưng sự thật đã đánh anh ta một cú đau lòng.

Không biết từ lúc nào, anh ta đã lang thang trong kinh thành suốt vài giờ liền, ngã đi ngã lại nhiều lần; dù người qua kẻ lại trên đường vẫn đông đúc, nhưng lần đầu tiên trong đời, anh ta cảm thấy sự ồn ào ấy chẳng liên quan gì đến mình cả.

Anh ta đi qua những con phố tấp nập, rồi đến một căn biệt thự nhỏ mà Đã từng từng ở. Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị bước vào, một người hầu bên trong đã ngăn lại. Người hầu ấy nói với vẻ lúng túng: “Hoàng tử, tôi vừa nhận được lệnh của Trang Gia, không cho phép ngài vào nhà.”

Tốt lắm… Thực sự rất tốt. Đến cả biệt thự cũng không được phép ở nữa. Nếu ở đây không được, thì còn nơi nào khác nữa chứ?

An Quân Vương đã đến ba căn nhà thuộc sở hữu của Trang Gia, nhưng tất cả đều bị từ chối. Thậm chí anh ta còn không thể vào những quán rượu hay nhà trọ mà Đã từng từng đến – lý do không phải vì thiếu tiền; trước đây, dù không có tiền, anh ta vẫn có thể tự do đi lại trong kinh thành, thậm chí còn có người tranh nhau trả tiền cho anh ta nữa. Vấn đề nằm ở điểm thứ hai: Trang Thái Phụ đã sai người thông báo cho các quán rượu, nhà trọ đó về việc anh ta từng đến đó. Làm sao Trang Thái Phụ lại biết rõ về quá khứ của anh ta đến thế nhỉ? Cảm ơn Ngũ Dương…

Sau bao lần bị từ chối, An Quân Vương nhìn lên bầu trời yên tĩnh, cười đến nỗi vai anh ta run rẩy. Ông nội anh ta nói đúng: nếu không có danh tính là cháu trai ruột của Trang Gia, anh ta chẳng còn là gì cả.

Trang Thái Phụ Có lẽ họ muốn dùng cách này để buộc An Quân Vương phải quay trở lại. An Quân Vương từ nhỏ đã là một đứa trẻ ngoan ngoãn, biết vâng lời; anh ta đã trải qua bao khó khăn và đau đớn, nhưng không bao giờ đối mặt với tất cả những điều đó một mình. Bên cạnh anh ta có Ngũ Dương, có rất nhiều cao thủ; phía sau anh ta là Thái hậu và Thái phụ, cùng toàn bộ gia tộc Chuang. Nhưng bây giờ, anh ta chẳng còn gì nữa… Anh ta thậm chí không tìm được chỗ nào để ẩn náu. Thật đáng thương và cũng đáng cười… Nhưng có một điều khiến anh ta rất may mắn: Cố Khiếu đã chữa lành đôi mắt cho anh ta; anh ta không còn bị mù vào ban đêm nữa. Nếu không, lúc này, ngay cả việc đi trên đường phố cũng là điều xa xỉ đối với anh ta. Gió lạnh buốt, cắt da như dao; lúc đầu anh ta vẫn cảm nhận được đau đớn, nhưng dần dần cơ thể anh ta bắt đầu tê dại. Đi một lúc lâu, ngay cả não bộ của anh ta cũng tê liệt; anh ta hoàn toàn không biết mình đã đến đâu. Khi anh ta nhận ra mình đang ở đâu, trán anh ta bỗng nhóp lên, và anh ta lập tức quay người bỏ đi… Nhưng đã quá muộn rồi. Một cái nấm nhỏ nhô ra từ khe cửa: “Anh… đang tìm ai à?” “Tôi…” An Quân Vương mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào. Cánh cửa sân được đẩy mạnh ra bởi một đứa trẻ nhỏ; ánh sáng từ trong sân chiếu ra ngoài, và đứa trẻ nhỏ nhìn thấy khuôn mặt của anh ta, rồi reo lên: “Anh chính là anh trai đã đến nhà tôi trước đây! Chúng tôi đã gặp nhau ở nông thôn rồi đấy, anh còn nhớ tôi không?” An Quân Vương không biết phải nói gì. Khi gia đình Cố Khiếu vẫn còn ở nông thôn, anh ta đã từng đến thăm họ, và chỉ để được gặp Thái hậu, anh ta đã đến đó không chỉ một lần. Nhưng… đã bao lâu rồi, sao đứa trẻ nhỏ này vẫn nhớ anh ta nhỉ? Sau đó, trước khi An Quân Vương kịp nói “Tôi đi đây, không làm phiền các bạn nữa”, đứa trẻ nhỏ đã hét lên: “Anh rể ơi! Có khách đến nhà rồi!” An Quân Vương giật mình: “Tôi… ôi…” Tiêu Hành bước đến và nói với đứa trẻ nhỏ: “Con lại muốn chạy ra ngoài chơi à?” Đứa trẻ nhỏ nháy mắt trống rỗng và chạy đi mất. Tiêu Hành nhìn về phía An Quân Vương – người đang cố gắng giữ bình tĩnh nhưng thực sự rất lúng túng bên ngoài cửa – ánh mắt anh ta tràn đầy nhiều cảm xúc khó tả.

An Quân Vương cũng cảm thấy bất an trong lòng. Mặc dù anh ta vẫn chưa đến tuổi trưởng thành theo phong tục của nước Châu Quốc, nhưng lễ cưới của anh ta sắp diễn ra, nên nghi lễ trưởng thành cũng sẽ được tổ chức sớm hơn. Chẳng mấy chốc nữa, anh ta sẽ trở thành một người đàn ông thực thụ. Đàn ông ai cũng rất coi trọng danh dự, nhất là trước mặt kẻ tình địch và đối thủ, không bao giờ được để lộ sự yếu đuối. An Quân Vương quyết tâm không cho Tiêu Hành thấy mình là một kẻ thất bại; anh ta ngẩng cao đầu, tỏ thái độ kiêu hãnh và nói: “Tôi chỉ đi ngang qua thôi, không phải đến để làm khách đâu… Tôi đi trước nhé.”

Tiêu Hành nhìn anh ta thật kỹ và nói: “Hãy vào trong ngồi một lát đi.”

An Quân Vương ngạc nhiên. Họ hai có quen biết gì với nhau sao? Anh ta chỉ đi ngang qua mà Tiêu Lục Lang lại mời anh ta vào nhà ngồi? Thôi thì ngồi thôi! Ai sợ ai chứ! An Quân Vương không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, gật đầu và bước vào nhà cùng với Tiêu Hành.

Lúc này, các cậu bé trong nhà đang chạy nhảy lung tung khắp sân; cửa sổ phòng khách đều mở ra, nhưng không ai đốt lửa. Tiêu Hành mời An Quân Vương ngồi xuống ghế bên cạnh bàn, rồi rót cho anh ta một tách trà nóng. Sau khi lang thang trên đường suốt buổi chiều và nửa đêm, cảm thấy lạnh cóng và khát nước, An Quân Vương từ từ uống một ngụm trà, và cảm thấy ấm áp ngay lập tức.

Tiêu Hành ngồi đối diện anh ta và hỏi: “Chưa ăn gì à?”

“Tôi đã ăn rồi,” An Quân Vương kiên quyết trả lời. Nhưng trong lòng anh ta, tiếng bụng réo lên… Anh ta đã ăn một mình mà thôi. Khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên.

Tiêu Hành gọi Yù Yá Er đến, bảo cô ấy đi nấu một tô mì cho An Quân Vương. Yù Yá Er liếc nhìn An Quân Vương vài lần. An Quân Vương nghĩ thầm: Dù mình có đẹp trai thì cũng không cần phải bị nhìn như vậy mãi chứ?

Tiêu Lục Lang, cô hầu gái nhà bạn không biết phép tắc lắm đâu…

Dì ghế đi chơi bài với bà Lưu rồi; ông lão phụ trách việc phục vụ trà và tiền riêng cũng đã ra ngoài, giờ không ai ở nhà cả.

Diệu thị ôm theo Cố Tiểu Bảo đi xem dì ghế chơi bài; Cố Tiểu Bảo thấy bài là lại hào hứng lên, Diệu thị cũng không hiểu tại sao.

An Quân Vương Uống trà, nhìn quanh xung quanh…

“Tiểu Tiểu không ở đây.” Tiêu Hành nói ngay.

Cố Khiếu Đã đi đến phòng khám y khoa rồi, quả thật không có ở nhà.

An Quân Vương Uống trà để che đậy sự ngượng ngùng của mình.

Ngọc Nha đã nấu cho anh ta một tô mì với măng khô và thịt muối, kèm theo một đĩa nhỏ dưa chua.

An Quân Vương Là cháu trai ruột của Trang Gia, hàng ngày anh ta luôn được ăn những món ngon lạ; nhưng không hiểu sao, lần này anh ta cảm thấy đây là món mì ngon nhất mà mình từng ăn.

Sau khi ăn hết tô mì, An Quân Vương cảm thấy thoải mái tức thì; ngay cả những ngón chân bị đóng băng cũng ấm lên.

Anh ta không để lại một giọt nước canh nào, và cũng ăn hết cả đĩa dưa chua.

Uống xong trà, ăn xong mì, nếu còn ở lại lâu nữa, An Quân Vương sẽ thấy ngại quá.

Đúng lúc anh ta định cáo từ, bỗng nhiên từ trong nhà vang lên tiếng la hét điên cuồng của Tiểu Tinh Không…

Loại tiếng này thường chỉ xuất hiện khi Cố Khiếu đi vắng; khi ở nhà, Tiểu Tinh Không rất ngoan đấy.

“Cậu ngồi đợi một lát đi, tôi đi xem thử.” Tiêu Hành nói rồi đứng dậy đi về phía căn phòng phía tây.

Tiểu Tinh Không lại lần nữa mất đồ; cậu bé lật tung chiếc hộp báu của mình, làm cho mặt đất đầy rác rưởi vì đồ chơi.

“Cậu đang tìm cái gì vậy?” Tiêu Hành hỏi.

Tiểu Tinh Không đặt tay lên hông, đá chân: “Chú Kim! Chú Kim của em mất rồi! Nó lại nghịch ngợm rồi!”

Tiêu Hành quỳ xuống dưới gầm giường và tìm thấy chiếc tính bằng vàng đó; sau đó cùng với Tiểu Tinh Không thu dọn lại tất cả đồ chơi rải rác trên mặt đất.

An Quân Vương Không phải cố tình nhìn trộm đâu; thực ra anh ta đang hướng về phía căn phòng phía tây, nên khó mà không thấy được.

Anh ta không ngờ rằng một quan chức cao cấp của triều đình khi trở về nhà lại làm những việc mà chỉ những kẻ hèn mọn mới làm.

Chẳng lẽ không có người hầu sao?

“Đã muộn rồi, con nên đi tắm đi.”

“Con không muốn tắm!”

Quả nhiên, khi Cố Khiếu không ở đó, anh ta lại trở thành một đứa trẻ không thích tắm.

Tiêu Hành đương nhiên sẽ không chiều theo ý anh ta.

Tiêu Hành đi lấy nước, và trong lúc đó đã chỉ về phía phòng đọc sách, nói: “Mẹ sẽ cho Thanh Không tắm trước, con muốn vào phòng đọc sách ngồi một lát không? Nơi đó ấm áp lắm.”

“À… này…”

Thôi thì, tình cảm đã được mời mà, anh ta cũng ngồi một lát thôi. Sau này, khi Tiêu Lục Lang xong việc, anh ta sẽ từ biệt một cách nghiêm túc.

Nghĩ như vậy, An Quân Vương bước vào phòng đọc sách của Tiêu Hành.

Trước khi An Quân Vương đến nhà, Tiêu Hành luôn ở trong phòng đọc sách, vì vậy lò sưởi đã được đốt lên, lửa đang cháy rực.

Tiêu Hành đi vào nhà bếp lấy nước nóng, đi đi lại lại vài lần, đồng thời cũng nhặt thêm một ít củi để đốt trong lò.

An Quân Vương thật sự không hiểu nổi.

Ban ngày phải làm việc ở hai cơ quan chính quyền, về nhà lại còn phải làm việc nữa, tại sao không thuê thêm vài người hầu chứ?

Anh ta không phải là người kiếm được nhiều tiền sao? Khi còn học ở Quốc Tử Giám, anh ta đã giúp mọi người viết thơ, và công việc đó cũng mang lại thu nhập khá lớn.

Rất nhanh sau đó, An Quân Vương nhận ra rằng những việc mà Tiêu Hành làm còn nhiều hơn thế nữa.

Trên bàn học có vài cuốn sách bài tập, phần lớn là của Thanh Không, còn phần còn lại là của Cố Yến và Cố Tiểu Thuận.

Vậy là Tiêu Lục Lang còn phải dạy kèm bài tập cho ba người em rể nữa à?

Bên cạnh những cuốn sách bài tập đó là một chồng giấy dày, những trang đầu tiên vẫn còn ẩm ướt, rõ ràng là vừa được viết vào tối hôm nay.

An Quân Vương liếc nhìn qua và ngạc nhiên khi nhận ra rằng anh ta không biết chữ trên những trang giấy đó là gì.

Anh ta không nói rằng mình thông thạo sáu ngôn ngữ, nhưng cũng hiểu biết phần nào; những thứ này vừa không phải là chữ viết của ba quốc gia phía dưới, cũng không phải là chữ viết của ba quốc gia phía trên.

“Chẳng lẽ đây là tiếng Phạn sao?” An Quân Vương Không biết tiếng Phạn, nhưng anh ta đã từng thấy kinh Phật viết bằng tiếng Phạn, và chúng không hề giống như thứ này.

Trong tiếng sấm rền mà không có một giọt mưa nào, Tiêu Hành đã tắm gội cho đứa bé nhỏ một cách “nghiêm túc”, sau đó cho nó mặc quần áo và đặt nó vào chăn.

Tiêu Hành mang nước tắm ra ngoài, dọn dẹp xong rồi trở lại phòng đọc sách.

An Quân Vương nhìn vào tờ giấy trong tay mình và nói một cách e ngại: “Tôi chỉ xem qua thôi.”

“Không sao đâu, cứ xem đi.” Tiêu Hành nói rồi bước vào phòng.

An Quân Vương chỉ vào căn phòng bên cạnh: “Hàng ngày nó đều như vậy sao?”

Tiêu Hành gật đầu: “Khi Jiaojiao không ở đây, nó luôn như vậy… Việc tắm gội của nó giống như đang chiến đấu vậy.”

Nghĩ đến việc bản thân mình cũng bị ảnh hưởng bởi tiếng ồn đó, An Quân Vương thực sự khó có thể tưởng tượng được Tiêu Lục Lang phải chịu đựng như thế nào hàng ngày.

Nghĩ như vậy, Tiêu Lục Lang cũng thật sự không hề dễ dàng chút nào.

“À, những thứ này là cái gì vậy?” An Quân Vương hỏi, nhìn vào đống giấy trên bàn.

“Đó là các công thức tính toán.” Tiêu Hành trả lời.

“Công… thức tính toán à?” An Quân Vương cau mày một cách kỳ lạ.

Tiêu Hành nhìn vào tờ giấy trong tay anh ta: “Tờ giấy bạn đang xem đó là công thức để tính tỷ lệ gốc.”

Vẻ mặt của An Quân Vương càng trở nên kỳ lạ hơn: “Chẳng phải tỷ lệ gốc thường được tính bằng phương pháp cắt tròn sao?”

Anh ta vẫn biết về phương pháp cắt tròn đó, nhưng những thứ này rõ ràng không phải là nó.

Tiêu Hành giải thích: “Đây là một phương pháp khác.”

An Quân Vương vẫn còn bối rối: “Là sử dụng những hình vẽ kỳ lạ này sao?”

Tiêu Hành suy nghĩ một lát: “Nói một cách chính xác hơn, chúng có thể được coi là một loại chữ viết khác.”

」

An Quân Vương : “Một loại khác à? Ngoài sáu quốc gia kia… chữ Turkic ư?”

Tiêu Hành : “Không phải đâu. Người Turkic dùng chữ của nước Jin; có một số điểm khác biệt, nhưng tổng thể vẫn giống nhau.”

Nguyên nhân bắt nguồn từ tổ tiên của người Turkic và nước Jin. Lúc đó không phải là nước Jin, mà là triều đại trước đó của nước Jin. Có tin đồn rằng họ ban đầu là một phần của người Turkic, sau đó mới tách ra thành bộ lạc độc lập.

Cũng có quan điểm cho rằng người Turkic thuộc về triều đại trước đó của nước Jin, và quan điểm này đã được ghi chép trong sử sách. Nhưng lịch sử luôn thuộc về người chiến thắng… Ai có thể chắc chắn rằng triều đại trước đó của nước Jin không từng yêu cầu các sử gia sửa đổi các ghi chép lịch sử?

An Quân Vương bỗng nhiên trở nên hứng thú, và cung kính xin hỏi Tiêu Hành. Nếu là trước đây, anh ta chắc chắn sẽ không dám làm như vậy.

Tối nay… ai mà biết tối nay anh ta lại thế nào nhỉ.

Tiêu Hành luôn sẵn lòng chia sẻ kiến thức với những người thực sự muốn học hỏi. Anh ta bắt đầu từ những con số đơn giản, rồi dần dần giải thích các công thức cơ bản.

An Quân Vương chưa bao giờ nghĩ rằng việc học tính toán lại có thể thú vị đến thế. Anh ta cảm thấy như mình vừa mở ra cánh cửa vào một thế giới mới và bước vào đó một cách say mê.

Và anh ta cũng hiểu tại sao những sinh viên ở Quốc Tử Giám, những người đỗ tiến sĩ như Hàn Lâm Viện đều sẵn lòng hỏi ý kiến Tiêu Lục Lang. Bởi vì khi giảng dạy, Tiêu Lục Lang không bao giờ khoe khoang kiến thức của mình, mà luôn truyền đạt những điều thực sự dễ hiểu.

Chỉ đến lúc này, anh ta mới nhận ra rằng Tiêu Lục Lang không hề dựa vào mối quan hệ để đạt được những gì mình có ngày hôm nay; tất cả những thành tựu đó đều là do bản thân anh ta xây dựng nên.

“Anh cười gì vậy?” Tiêu Hành hỏi.

An Quân Vương cười và nói: “Khi anh trở thành người đỗ cao nhất kỳ thi mới, tôi cũng chưa bao giờ thực sự ngưỡng mộ anh đâu.”

Tiêu Hành nhìn anh ta và hỏi: “Bây giờ thì anh ngưỡng mộ tôi rồi chứ?”

An Quân Vương mở miệng và gật đầu: “Có thể nói vậy.”

Tiêu Hành đặt xuống tờ giấy đang cầm trên tay, nhìn thấu bản chất vấn đề và nói một cách trực tiếp: “Nếu muốn ở lại qua đêm, chỉ cần trả một hoặc hai đồng bạc thôi.”

」

An Quân Vương bị nghẹn lại: “Ồi, nói về tiền thì dễ làm tổn thương tình cảm lắm.”

Tiêu Hành nói một cách nhẹ nhàng: “Mua hàng trả sau, lãi ba phần trăm.”

Còn có lãi nữa à?

Khoan đã, làm sao anh biết tôi muốn mua hàng trả sau chứ!

An Quân Vương ho khan nhẹ: “Tôi… ở phòng nào vậy?”

Tiêu Hành vẫy ngón tay: “Phòng bên cạnh đấy.”

An Quân Vương mặt tái đi.

Anh không thể để mất mặt trước mặt Tiêu Lục Lang.

“Được rồi, tôi xin nói trước nhé – tôi không phải là kẻ vô gia cư đâu; chỉ là sự hiếu khách của anh quá lớn, nên tôi mới miễn cưỡng ở lại qua đêm thôi.”

Nói xong, anh ta bước đi như một con công kiêu hãnh, tiến về phía vị lão giáo sĩ già.

Toàn bộ căn nhà lớn đều đã được thuê hết, chỉ còn lại một căn phòng nhỏ.

Cho đến khi bước vào cửa, anh ta vẫn giữ nguyên vẻ oai nghi và cao quý đúng với một vị quận vương.

Sau khi Tiêu Hành rời đi và đóng cửa lại cho anh ta, anh ta vô thức soi gương.

Vào lúc nửa đêm, một tiếng kêu thảm thiết như tiếng heo bị giết vang lên…

“Aaaah!!!”

Kẻ ăn xin với mái tóc rối bù, khuôn mặt đầy bùn đất, áo quần rách rưới này… không phải là anh ta chút nào!!!