Ngài Ngụy thầm nhẹ nhõm thở phào.

Công chúa Ninh An đứng yên bất động, vẻ mặt trở nên lạnh lùng hơn: “Ngài Ngụy.”

“Thiệp tử đây!” Ngài Ngụy kiềm chế cảm xúc, ngay lập tức giả vờ thành kẻ hầu hạ luôn sẵn lòng phục vụ: “Công chúa có gì chỉ bảo?”

Công chúa Ninh An lạnh lùng ra lệnh: “Đi tìm mẫu hậu cho ta.”

“Vâng.” Ngài Ngụy đáp, cùng với các lính canh kiểm tra kỹ lưỡng Nhân Thọ Cung từ trong ra ngoài ba lần; tất cả các cung nữ khác đều có mặt, chỉ thiếu mẫu hậu Zhuang và Ngài Tần.

“Hãy đi hỏi những người cung nữ kia,” công chúa nói.

“Đã hỏi rồi, nhưng không ai biết gì cả,” Ngài Ngụy trả lời.

Công chúa nhìn anh ta lạnh lùng.

Ngài Ngụy che chắn ánh mắt của các lính canh, thì thầm nhắc nhở: “Công chúa, chúng ta không thể dùng hình phạt trong Nhân Thọ Cung được; việc này sẽ thu hút sự chú ý quá mức. Hơn nữa, việc sắp xếp lại hậu cung là việc của hoàng hậu, chúng ta xen vào sẽ rất dễ bị buộc tội.”

Công chúa hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cơn giận: “Gọi Tổng chỉ huy Phù đến đây.”

“Vâng.”

Khi Tổng chỉ huy Phù đến, công chúa hỏi anh ta: “Các ngươi đã canh giữ Nhân Thọ Cung như thế nào? Khi mẫu hậu của ta đột nhiên mất tích, các ngươi không hề hay biết sao? Không biết liệu mẫu hậu có gặp chuyện gì không, hay có kẻ trộm nào đã bắt cóc bà ấy…”

“Điều này…”, Tổng chỉ huy Phù bối rối; thành thật mà nói, ông thực sự không biết gì cả. Buổi chiều hôm đó, ông vẫn thấy mẫu hậu Zhuang đang đi dạo trong sân, vậy sao đến bữa tối, bà ấy lại biến mất không dấu vết?

“Lần cuối cùng ngươi nhìn thấy mẫu hậu là khi nào?” công chúa hỏi.

Tổng chỉ huy Phù trả lời một cách chính thống: “Là vào buổi chiều, gần giờ Dương Ngọ. Mẫu hậu đang đi dạo trong sân, sau đó bà ấy trở về cung điện. Chúng tôi chỉ có nhiệm vụ canh gác bên ngoài, không được làm phiền bà ấy.”

Ý của ông là các lính canh chỉ có thể canh giữ bên ngoài Nhân Thọ Cung, chứ không thể theo dõi sát sao mẫu hậu Zhuang.

Nhưng nói lại thì, với việc họ canh gác chặt chẽ như vậy, làm sao Hoàng Thái Hậu có thể lén lút trốn thoát được?

Đêm tối, gió lạnh thổi rít.

Một bóng dáng lướt nhanh qua mái nhà trong tiếng gió rít, điều động nhẹ nhàng và khéo léo giữa các góc nhà trong bóng tối.

Không lâu sau, bóng dáng đó đã lao vào khu phố Bích Thủy, và bước vào nhà của Cố Khiếu và Tiêu Hành.

Lúc này đã khá muộn, Diệu thị cùng các con đã đi ngủ, chỉ còn Cố Khiếu, Tiêu Hành và vị lão tế lễ ngồi trong phòng khách.

Nghe thấy tiếng động bên ngoài sân, Cố Khiếu đứng dậy; Tiêu Hành đi trước cô mở cửa ra.

Cố Thừa Phong ôm một người vào trong, thở hổn hển: “Mệt chết rồi! Từ cung điện đến đây quá xa!”

Tiêu Hành nhìn về phía sân rồi đóng cửa lại.

Cố Thừa Phong cẩn thận đặt Hoàng Thái Hậu xuống ghế.

“Cẩn thận một chút.” Vị lão tế lễ đưa tay ra giúp đỡ, “Chắc bà ấy bị lạnh quá chứ?”

Hoàng Thái Hậu không để ý đến anh ta.

Vị lão tế lễ nhìn kỹ hơn và biến sắc.

Cố Thừa Phong quay lại, kéo cổ áo mình và nhìn Hoàng Thái Hậu đang bất tỉnh.

Ồ… Chắc bà ấy đang ngủ? Có lẽ do anh ta vận động quá nhanh mà khiến bà ấy choáng váng chăng?

Thôi thì, tốc độ của anh ta Vừa rồi quả thật khá nhanh.

“Trang Kim Tử ơi, Trang Kim Tử ơi…” Vị lão tế lễ gọi liên hồi, lòng lo lắng, “Chắc không có chuyện gì xảy ra chứ?”

Cố Khiếu cúi xuống hỏi bà cụ: “Bà cụ ơi, thiếu một người rồi.”

Hoàng Thái Hậu lập tức tỉnh táo, mở mắt ngồd dậy: “Ở đâu vậy?”

Rồi bà ấy liền bắt đầu chơi bài…

Mọi người nhìn theo bóng dáng hùng hồn của bà ấy – khoác tay áo lên, sẵn sàng chiến đấu ba trăm hiệp – và không khỏi cười khúc khích.

Cố Thừa Phong: “…Chắc cô ấy đã mong ngày được ra đây chơi bài từ lâu rồi phải không?”

Công chúa Tín Dương cùng Ngài Ngụy đến Cung Khoan Ninh để báo cáo về sắc lệnh hoàng gia và việc liên quan đến Nhân Thọ Cung.

Hoàng hậu Tiêu đặt cuốn sổ kế toán mà cô ấy vừa đọc dở xuống, nói với Công chúa Tín Dương một cách thờ ơ: “Lần sau có chuyện như này, tốt nhất là cô nên báo trước cho ta.”

Ninh An công chúa cúi đầu: “Vâng, dì.”

Ngài Ngụy cảm thấy mồ hôi lạnh tuôn ra trên người.

Hoàng hậu Tiêu gọi Tô Công Gong lại: “Ngươi đi báo cho Tổng chỉ huy Phù biết, dù Thái hậu tự mình rời đi hay bị ai đó bắt đi, cũng phải tìm thấy bà ấy cho bằng được. Phải tìm trong cung cũng như ngoài cung.”

“Vâng.” Tô Công Gong đáp.

Ánh mắt Hoàng hậu Tiêu lướt qua hai người, rồi nói: “Ninh An công chúa có thể về trước, còn Ngài Ngụy thì ở lại đây.”

“Xin phép lui.” Ninh An công chúa cúi chào rồi lùi lại vài bước, đi ngang qua Ngài Ngụy.

Ngài Ngụy giữ thái độ cung kính, còn Ninh An công chúa cũng không hề có biểu hiện gì khác thường, và cả hai đều rời khỏi Cung Khoan Ninh.

Hoàng hậu Tiêu nhìn vào sắc lệnh hoàng gia trong tay, nói một cách nghiêm túc với Ngài Ngụy: “Ta muốn hỏi ngươi, liệu Hoàng thượng Vừa rồi có thực sự đã tỉnh lại không?”

Ngài Ngụy đáp: “Vâng.”

Hoàng hậu Tiêu tỏ vẻ nghi ngờ: “Khi Hoàng thượng ban hành sắc lệnh, ngươi có ở đó suốt không?”

Ngài Ngụy gật đầu: “Vâng, chính thiệt thân này đã phục vụ việc chuẩn bị bút mực. Sau khi ban hành sắc lệnh, Hoàng thượng kiệt sức và lại ngủ thiếp đi.”

Hoàng hậu Tiêu cau mày.

Cô có thể nghi ngờ bất kỳ ai, nhưng với Ngài Ngụy, cô vẫn tin tưởng được.

Hoàng hậu Tiêu thở dài: “Được rồi, hãy giữ cẩn thận sắc lệnh này, và chăm sóc Hoàng thượng thật tốt. Lần sau khi Hoàng thượng tỉnh lại, nhớ phải báo cho ta biết ngay.”

“Tôi đã ghi nhớ rồi.”

Ngài Ngụy Rời khỏi cung Kỳnh Ninh, hắn đi về phía cung Hoa Thanh. Chưa đi được vài bước thì dưới gốc cây lớn, hắn nhìn thấy một bóng dáng duyên dáng.

Hắn giật mình: “Công chúa?”

Ninh An Công chúa quay người lại, nụ cười trên môi có vẻ khó hiểu.

Ngài Ngụy Hắn chớp mắt và cúi đầu chào: “Công chúa, hoàng hậu Vừa rồi muốn…”

“Không cần nói với tôi đâu. Tôi tin là ngươi cũng không dám phản bội tôi trước mặt hoàng hậu.”

“Vâng, vâng.” Ngài Ngụy Cười e lệ, “Vậy công chúa đợi tôi ở đây để…?”

“Đây này.” Ninh An Công chúa ném cho hắn một cái bình sứ, “Loại thuốc này dùng vào buổi tối mai, cho bệ hạ uống.”

Ngài Ngụy Ánh mắt hắn lấp lánh: “À, vâng, tôi sẽ tuân theo lệnh của công chúa.”

Ninh An Công chúa cười nhẹ: “Nếu ngươi không làm theo…”

Ngài Ngụy Lắc đầu lia lịa: “Dám sao! Mạng sống của tôi nằm trong tay công chúa; nếu công chúa bảo tôi đi về phía đông, tôi sẽ không dám đi về phía tây đâu.”

Ninh An Công chúa cười lạnh: “Biết vậy là tốt rồi. Được rồi, ngươi mau đi phục vụ hoàng huynh đi. Loại thuốc này cũng không thể chắc chắn 100%. Nếu bệ hạ tỉnh dậy…”

Ngài Ngụy Vội vàng nói: “Tôi sẽ không để ai phát hiện ra bệ hạ đã tỉnh dậy đâu. Tôi sẽ báo ngay cho công chúa biết.”

“Biết vậy là tốt rồi.”

Ninh An Nói xong, công chúa lặng lẽ trở về cung Bích Tiêu.

Khi chắc chắn rằng hắn đã đi xa, Ngài Ngụy mới thở phào nhẹ nhõm và vội vàng trở về cung Hoa Thanh.

Đã qua bao lâu rồi… Không biết viên gan cá trong miệng bệ hạ thế nào rồi? Liệu thuốc có được rắc vào hay không? Liệu bệ hạ có nuốt xuống được không?

Ngài Ngụy Đến bên giường rồng, hắn đuổi các cung nữ đi, sau đó mở miệng hoàng đế ra và từ từ lấy viên gan cá ra.

Dung dịch thuốc vẫn còn bên trong.

Ngài Ngụy Trái tim hắn nhẹ nhõm.

“Phải nhanh chóng xử lý nó đi…” Ngài Ngụy Cầm viên gan cá đi ra ngoài, hắn cảm thấy mình dường như quên mất điều gì đó, nhưng lại không thể nhớ ra ngay được.

Hoàng đế bất lực không thể cử động được: “Quần của ta! Có cái gì đó trong quần của ta!”

Không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; chuyện Hoàng Thái hậu âm mưu hãm hại Hoàng đế đã nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành. Tất cả các quan lại văn võ và người dân đều không ngờ rằng kẻ chủ mưu thực sự lại là Hoàng Thái hậu.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ về những việc Hoàng Thái hậu đã làm trong những năm qua – từ việc kiểm soát triều chính cho đến việc áp bức và cản trở Hoàng đế – thì việc tin rằng bà chính là kẻ chủ mưu cũng không quá khó hiểu.

Tiếng kêu phản đối Hoàng Thái hậu bắt đầu vang lên khắp nơi, nhưng Trang Gia lại im lặng trong lúc này. Trang Thái Phụ cũng nói mình ốm và không đi triều nữa.

Điều này khiến uy tín và tình hình của Hoàng Thái hậu càng trở nên tồi tệ hơn.

“Ông nội!”

An Quân Vương tức giận đến nỗi xông vào sân nhà Trang Thái Phụ, và ngay cả các vệ sĩ ở cửa cũng không thể ngăn cản anh ta.

Trang Thái Phụ đang luyện viết trong phòng sách; nghe thấy tiếng cháu trai mình, ông không hề ngẩng mặt lên, chỉ tiếp tục viết và nói: “Lúc này con không phải đang trực ở Nội các sao?”

An Quân Vương thực ra đã đến Nội các, nhưng sau khi nghe được một số thông tin, anh ta liền quay trở về ngay. Nhờ vào địa vị của mình, không ai trong Nội các dám cản trở anh ta.

Anh ta đến bên bàn viết, nhìn thấy Trang Thái Phụ đang tập trung luyện viết, và lập tức nhận ra rằng ông nội mình không hề ốm thật, mà chỉ cố tình không đi triều thôi.

“Ông nội có nghe về chuyện của dì tôi không?” anh ta hỏi.

Trang Thái Phụ không nhìn anh ta, chỉ tiếp tục viết một chữ “núi”: “Đó không phải là chuyện con nên lo lắng.”

An Quân Vương nhìn chằm chằm vào Trang Thái Phụ và nói: “Nếu không phải con nên lo lắng, thì ông nội sao? Ông nội cũng không quan tâm à? Với chuyện lớn như thế này, ông nội không nên ra tay bảo vệ danh dự của Thái hậu, và tích cực tìm kiếm bằng chứng để minh oan cho bà ấy sao?”

Bút của Trang Thái Phụ dừng lại một chút; ông liếc nhìn anh ta và nói: “Con chỉ nghĩ đó là việc bị vu oan thôi sao?”

An Quân Vương nói một cách nghiêm túc: “Thái hậu không thể làm những chuyện như vậy. Nếu bà ấy muốn giết Hoàng đế, bà ấy không cần phải đợi đến bây giờ; ông nội hiểu rõ hơn con về những thủ đoạn của bà ấy.”

」

Trang Thái Phụ nói: “Thì sao cũng được chứ?”

An Quân Vương nhìn thẳng vào mắt Trang Thái Phụ và hỏi: “Ông… có định đứng nhìn mà không làm gì không?”

Trang Thái Phụ không xác nhận cũng không phủ nhận: “Tôi làm như vậy cũng là vì Trang Gia mà.”

An Quân Vương cười lạnh: “Vì Trang Gia à? Vì điều gì của Trang Gia chứ? Khi mất đi sự bảo trợ của Thái hậu, Trang Gia còn có thể là Trang Gia ngày xưa nữa sao?”

Trang Thái Phụ đập cây bút xuống bàn: “Còn ông nghĩ rằng Thái hậu vẫn là người như xưa sao? Bà ấy đã từ lâu tách biệt mình khỏi Trang Gia rồi!”

An Quân Vương nắm chặt nắm tay và nói với giọng đau lòng: “Vậy là ông định để bà ấy chết một cách oan uổng sao? Bà ấy là em gái của ông! Sau khi bị cha ruột bán đi để đổi lấy quyền lực và đưa vào cung điện đó, sau khi mất đi người thân duy nhất, sau khi phải vật lộn với muôn vàn khó khăn vì Trang Gia suốt bao năm trời, ông lại bỏ rơi bà ấy như vậy sao! Ông chỉ nhớ đến năm đó bà ấy tách biệt mình khỏi Trang Gia, nhưng lại quên mất những năm tháng mà Trang Gia đã nuốt chửng bà ấy!”

Trang Thái Phụ nói dữ dội: “Đủ rồi!”

An Quân Vương không hề sợ hãi trước cơn giận dữ của Trang Thái Phụ. Anh ta nhìn Trang Thái Phụ – người mà mình luôn kính trọng suốt bao năm qua – với vẻ thất vọng và hỏi: “Ông ơi, năm tám tuổi của tôi, ông đã đưa tôi đi làm con tin cho Trần Quốc… Thái hậu đã cố gắng ngăn cản, bà ấy nói rằng chỉ cần có Trang Gia là đủ rồi, không cần hy sinh thêm ai nữa… Ông đã nói với tôi như thế nào? Ông bảo rằng Thái hậu một mình gánh vác Trang Gia đã quá vất vả rồi, không thể để bà ấy phải chịu đựng tất cả mọi thứ… Và thế là tôi đã phải đi…”

Trong những năm đó tại Trần Quốc, tôi đã phải chịu đựng rất nhiều sự sỉ nhục, nhưng tôi chưa bao giờ hối tiếc! Nhưng bây giờ, tôi hối tiếc rồi… Ông tôi thực ra không hề làm vì Thái hậu, cũng không phải vì Trang Gia; ông chỉ làm vì bản thân mình mà thôi.”

Những lời này thật sự rất đau lòng… Tuy nhiên, Trang Thái Phụ đã quá tuổi để tranh cãi với người trẻ hơn; ông kiềm chế cơn giận lại và tiếp tục viết thêm vài dòng, nói: “Heng Nhi, con là cháu trai xuất sắc nhất của ta, là người sẽ kế thừa Trang Gia trong tương lai… Ta hy vọng con sẽ luôn nhớ về địa vị của mình.”

“Ha, địa vị ư…” An Quân Vương cười một cách châm biếm, sau đó không nói gì thêm với Trang Thái Phụ nữa, bởi vì ông đã hiểu rõ ý của ông nội mình; nói thêm cũng chẳng ích gì, thà tiết kiệm sức lực đi.

Trang Thái Phụ gọi lại ông: “Con định đi đâu?”

An Quân Vương quay đầu lại và nói một cách lạnh lùng: “Nếu ông không quan tâm đến Thái hậu, thì con sẽ tự mình đi cứu bà ấy… Con sẽ minh oan cho bà ấy!”

Trang Thái Phụ đe dọa: “Nếu con dám bước ra khỏi Trang Gia một bước nào, đừng bao giờ quay trở lại đây gặp ta nữa.”

An Quân Vương nắn chặt các ngón tay mình và bước qua ngưỡng cửa.

Trang Thái Phụ nói một cách trầm ngâm: “Ta nói là làm đấy… Zhuang Yuheng, địa vị của con, quyền lực và vị thế mà con có, tất cả đều do ta ban tặng. Nếu không có ta, nếu không có danh xưng cháu trai ruột của Trang Gia, thì con, Zhuang Yuheng, sẽ chẳng là gì cả ở kinh thành này… Hãy suy nghĩ kỹ đi… Hôm nay con có thể rời khỏi nhà này một cách dễ dàng, nhưng ngày sau muốn trở lại thì sẽ không dễ dàng như vậy đâu!”

Nghe vậy, An Quân Vương thực sự rút chân lại.

Trang Thái Phụ nhíu mày đầy hài lòng: “Những ngày tới, con đừng đến Nội các nữa… Hãy ở nhà và… nghỉ ngơi đi.”

Chưa kịp nói hết câu, An Quân Vương đã kéo lên váy áo và quỳ xuống đất. Anh ta dùng hai tay chống xuống đất và đập đầu mạnh xuống đất, chỉ trong một cái chạm, trán anh ta đã đỏ bừng lên: “Xin cảm ơn ông vì đã nuôi dạy con.”

Trang Thái Phụ ngẩn người.

An Quân Vương với đôi mắt đỏ hoe, lại đập đầu lần thứ hai: “Xin cảm ơn ông vì đã giúp đỡ con.”

Trán anh ta chảy máu, đôi mắt lấp lánh những giọt nước mắt.

Trang Thái Phụ thay đổi sắc mặt và quát lên: “Zhuang Yuheng!”

An Quân Vương không dừng lại, mà tiếp tục đập đầu lần thứ ba; những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống sàn l