Bóng đêm dày đặc, Tiểu Tĩnh Không ngồi trên chiếc xe ngựa có ký hiệu Lưu Toàn và trở về khu phố Bí Thủy. Những vệ sĩ bí mật được cử ra để bảo vệ anh ta cũng lập tức bay vào nhà cùng.

“Tiểu Tiêu! Tiểu Tiêu!” Ngay khi bước vào nhà, điều đầu tiên Tiểu Tĩnh Không làm là gọi tên Tiểu Tiêu, không quan tâm liệu Cố Khiếu có ở nhà hay không. May mắn thay, hôm nay Cố Khiếu thực sự có ở nhà. Cô ấy đã đến chữa bệnh cho ông Châu hàng xóm; vào buổi tối, cháu trai lớn của ông Châu bất ngờ chạy đến phòng khám và nói rằng ông Châu đã ngã và không thể đứng dậy được. Vì vậy, Cố Khiếu vội vàng bỏ công việc đang làm để quay lại.

Vụ ngã của ông Châu là một tai nạn; cổ tay phải và mắt cá chân phải của ông bị bong gân và đau đớn dữ dội đến mức không thể đứng dậy được. Khi kiểm tra vết thương cho ông Châu, Cố Khiếu cũng phát hiện ra rằng ông ấy mắc bệnh cao huyết áp. Tuy không quá nghiêm trọng, nhưng nếu để tình trạng này kéo dài, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Sau khi chăm sóc xong cho ông Châu và kê đơn thuốc hạ huyết áp, Cố Khiếu vừa trở về phòng đông thì nghe thấy tiếng gọi của Tiểu Tĩnh Không. Cô ấy đặt xuống chiếc túi y tế và bước ra ngoài.

“Tiểu Tiêu!” Tiểu Tĩnh Không lao vào vòng tay của Cố Khiếu. Đứa bé năm tuổi này không còn chỉ có thể ôm lấy đùi cô ấy như khi mới đến nữa; giờ đây, nó có thể đứng dậy bằng hai chân và với sức vươn tay, nó gần như có thể chạm vào lưng cô ấy. Thông thường, Cố Khiếu sẽ cúi xuống để cho Tiểu Tĩnh Không ôm lấy mình. Khi làm điều này, cô ấy không hề tỏ ra dịu dàng như Diệu thị; thực ra, cô ấy có vẻ hơi cứng nhắc và biểu cảm của cô ấy cũng khá lạnh lùng. Nhưng trong khoảnh khắc cô ấy ôm lấy Tiểu Tĩnh Không, cảm giác an toàn mà nó nhận được từ vòng tay cô ấy là điều mà không có bất kỳ cái ôm nào khác có thể so sánh được. Tiểu Tĩnh Không thở phào nhẹ nhõm, nhắm mắt lại và cảm thấy lòng mình thực sự yên bình: “Tiểu Tiêu…” Cố Khiếu xoa đầu cậu bé và hỏi: “Con đã đến cung điện à?”

“Ừm!” Tiểu Đình Không gật đầu, “Tôi đi thăm dì và cậu bé kia ngay!”

Cố Khiếu nắm lấy tay nhỏ của cậu bé và dẫn cậu ra sân sau: “Dì và cậu bé kia có khỏe không?”

Tiểu Đình Không vui vẻ trả lời: “Khỏe mà! À không, cậu bé kia hơi không khỏe.”

“Có chuyện gì vậy?” Cố Khiếu hỏi.

Tiểu Đình Không thở dài: “Mẹ của cậu ấy có vẻ như gặp chuyện gì đó… Tôi cũng không biết rõ là chuyện gì, chỉ là tôi rất lo lắng cho cậu ấy.”

Ninh An Công chúa gặp chuyện à?

Cố Khiếu ngập ngừng một chút: “Vậy thì sau này tôi sẽ giúp bạn tìm hiểu xem sao.”

“Ừm!”

Hai người đến bên giếng nước, và Cố Khiếu múc một xô nước lên để cậu ta rửa tay.

May mà Tiểu Đình Không là đứa trẻ chịu được cái lạnh; cậu ta không hề yếu đuối chút nào. Nếu là Tần Sở Dục, có lẽ đã kêu la vì lạnh từ lâu rồi.

Cố Khiếu còn thấy nước giếng vào mùa đông thật ấm áp, có thể dùng để tắm luôn được… Chỉ là mọi người trong nhà đều không cho phép thôi.

Rửa xong tay, Tiểu Đình Không đi tập quyền anh – bộ võ mà Cố Trường Kinh đã dạy cậu. Cậu tập hàng ngày, ít thì một lần, nhiều thì ba bốn lần, không bao giờ bỏ qua.

Cố Khiếu nghĩ rằng tập mỗi ngày một lần là đủ để giữ gìn sức khỏe rồi; không cần phải tập quá vất vả đâu.

Nhưng Tiểu Đình Không tập quyền anh không chỉ vì muốn giữ gìn sức khỏe đâu… Cậu còn muốn bảo vệ Dương Dương, và cả đàn gà của mình nữa.

Tập quyền anh thêm càng tốt… Cố Khiếu cũng đồng ý để cậu tiếp tục tập.

Đêm đó, Cố Khiếu được biết tin Hoàng đế đã bị ám sát và bị hôn mê.

Trong phòng đọc của vị Lão Giáo Thủ ở bên cạnh, Cố Khiếu, Tiêu Hành và Lão Giáo Thủ cùng nhau ngồi trên tấm thảm bên cạnh chiếc bàn thấp.

“Tôi biết cô ấy sẽ hành động, nhưng không ngờ cô ấy lại quyết liệt đến thế…” Lão Giáo Thủ thở dài.

Họ đã lan truyền thông tin về vụ án ở Xian Le Ju, khiến cả thiên hạ buộc Hoàng đế phải điều tra vụ việc này, để mang lại lời giải thích cho người dân… Sau đó, bản thú tội của Hoa Tịch Dao cũng được công bố.

Mục đích thực sự của họ là buộc cô ấy phải hành động. Dù sao thì chỉ khi một người hành động thì mới lộ ra điểm yếu. Vị lão giáo sĩ suy nghĩ một hồi rồi nói: “Tôi đã nghĩ đến khả năng cô ấy sẽ dùng chiêu ‘đau khổ để làm mềm lòng hoàng đế’, hoặc có thể cô ấy sẽ tiêu hủy bản tự thú trước khi hoàng đế xem nó, sau đó sai người ám sát Hoa Tịch Dao. Nhưng tại sao cô ấy lại dám đâm hoàng đế chứ?”

“Là do hoàng đế đã đập vỡ nó,” Tiêu Hành sửa lại.

“Cũng giống nhau thôi,” vị lão giáo sĩ ho khan và nói tiếp: “Hoàng đế thật là đáng thương quá.”

Tiêu Hành: Biểu cảm của anh rõ ràng không phải vậy đâu.

Cố Khiếu nói: “Khát nước quá, uống trà đi.”

Tiêu Hành lặng lẽ lấy cái cốc trà đã nguội đi đưa cho cô ấy, và thay vào đó là cốc trà nóng mà mình chưa hề đụng đến. Ánh mắt anh không hề nhìn về phía Cố Khiếu, biểu cảm cũng rất bình thường, như thể đó chỉ là một hành động vô tình mà thôi. Anh nói: “Có lẽ hoàng đế đã đọc bản tự thú đó và quyết định không tin cô ấy; thậm chí có thể sẽ giam giữ cô ấy. Vì vậy, cô ấy mới liều lĩnh đánh hoàng đế. Có hai điều đáng nghi ngờ: Thứ nhất, tại sao hoàng đế lại không tin cô ấy? Thứ hai, bên cạnh hoàng đế còn có Long Ảnh Vệ; làm thế nào mà cô ấy có thể vượt qua được Long Ảnh Vệ để đánh hoàng đế?”

Hoàng hậu Tiêu chưa từng trải qua sức mạnh của Long Ảnh Vệ, nên không thể tưởng tượng nổi họ có thể hành động nhanh đến mức nào. Không ai có thể dễ dàng làm tổn thương hoàng đế ngay dưới sự canh giữ của Long Ảnh Vệ; ngay cả khi thành công, họ cũng không thể thoát ra mà không bị phát hiện.

“Điểm đầu tiên này thực sự khiến tôi băn khoăn,” Tiêu Hành nói.

Cố Khiếu gật đầu. Cô ấy cũng vậy. Hoàng đế yêu thương công chúa Ninh An rất nhiều; việc chỉ dựa vào một bản tự thú mà hoài nghi cô ấy có vẻ không hợp lý lắm. Trừ khi lúc đó ở cung điện còn xảy ra điều gì đó khiến hoàng đế đột nhiên mất niềm tin vào công chúa Ninh An.

Vị lão giáo sĩ vuốt ve bộ râu bạc của mình và nói: “Ban đầu, việc Phu nhân Tĩnh bị bãi nhiệm quá nhanh khiến tôi cảm thấy vẫn còn điều gì đó giữa cô ấy và hoàng đế mà chúng ta chưa nhận ra.”

Tiêu Hành nói: “Về điểm đáng nghi ngờ thứ hai, tôi có một giả thuyết trong đầu.”

Lão Tế Giáo nhìn anh ta và nói: “Cậu hãy nói đi.”

Tiêu Hành phân tích: “Cô ấy không thể vượt qua Long Ảnh Vệ để tấn công bệ hạ được. Cô ấy hoặc là phải đánh lạc hướng Long Ảnh Vệ, hoặc là phải đánh bại Long Ảnh Vệ. Trước đây cô ấy không biết rằng Sun Ping sẽ đến gửi thông điệp, vì vậy khả năng Long Ảnh Vệ đánh lạc hướng cô ấy trước là rất thấp.”

“Vậy là cô ấy có thể đánh bại Long Ảnh Vệ được à?” Lão Tế Giáo nhìn Cố Khiếu và hỏi: “Jiao Jiao, cô ấy biết võ công sao?”

Cố Khiếu uống một ngụm trà nóng mà Tướng công đưa cho, cảm thấy ấm áp trong bụng, rồi lắc đầu: “Tôi chưa phát hiện ra điều đó.”

Lão Tế Giáo cau mày: “Chẳng lẽ cô ấy là một cao thủ, giống như Thái Phi Jing, dùng thuốc để thay đổi mạch máu, che giấu việc mình biết võ công sao?”

Cố Khiếu nói: “Nếu như vậy, cơ thể cô ấy sẽ có dấu hiệu yếu đuối, nhưng cô ấy không hề có tình trạng đó.”

Tiêu Hành tiếp tục: “Để đối phó với Long Ảnh Vệ, không nhất thiết phải biết võ công. Mọi vật trên đời này đều có quan hệ tương sinh tương khắc; Long Ảnh Vệ xuất phát từ Yến Quốc, tôi nghĩ rằng Yến Quốc chắc chắn có cách để đối phó với Long Ảnh Vệ.”

Mọi người đều nghĩ đến thế lực đứng sau sự liên kết với Xian Le Ju đó.

Họ hành động một cách cẩn thận như vậy, chẳng lẽ chỉ vì sợ hãi một vị chủ nhân trẻ của Xian Le Ju sao?

Với khả năng của Hoàng Thái Hậu, việc ban hành lệnh bãi nhiệm công chúa có phải là điều quá khó không?

Lý do họ còn phải dùng mưu kế, một phần lớn là để thăm dò thế lực Yến Quốc đang ẩn náu sau bức màn bí ẩn đó.

Tiêu Hành dừng lại một chút, rồi nói: “Hoa Tịch Dao không thể tiếp tục ở lại Bộ Hình nữa.”

Bức thư nhận tội đó, Hoàng đế không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả, nhưng vị chủ nhân trẻ của Xian Le Ju lại có thể nhìn thấy ngay những điểm sai sót. Dù sao thì những gì được viết trong bức thư đó hoàn toàn không phản ánh sự thật về cuộc sống của Hoa Tịch Dao, và cách kể chuyện cũng không đúng. Điểm duy nhất giống nhau là chữ viết; tuy nhiên, khi hai yếu tố trên đã bị giả mạo, thì cũng không khó để đoán ra rằng chữ viết cũng đã bị người ta làm giả.

Chủ nhân của gia tộc Tiên Nhạc Cư hiểu rằng cho đến nay, Hoa Tịch Dao vẫn chưa bao giờ phản bội mình. Tuy nhiên, tình hình ngày nay đã khác xưa; cô ấy đã thực hiện những hành động lớn lao và phải gánh chịu những rủi ro lớn hơn nhiều so với trước đây. Sự tồn tại của Hoa Tịch Dao luôn là một mối đe dọa đối với cô ấy.

Tiêu Hành không hề tiếc nuối mạng sống của Hoa Tịch Dao, chỉ là Hoa Tịch Dao luôn được coi là một trong những bằng chứng quan trọng có thể khiến chủ nhân của gia tộc Tiên Nhạc Cư bị hạ bệ.

Sau cuộc thảo luận giữa các người, vào đêm hôm đó, Hoa Tịch Dao đã được đưa bí mật đến một phòng khám y tế và trở thành “hàng xóm” của Mạc Thiên Tuyết.

Hoa Tịch Dao: “……”

Mạc Thiên Tuyết: “……”

Cố Khiếu định điều động những vệ sĩ bí mật đến canh giữ Hoa Tịch Dao, nhưng Mạc Thiên Tuyết lắc đầu và nói: “Không cần phải phiền phức đến thế; tôi hoàn toàn có thể giữ cô ấy lại… Hãy cho thêm một ít ‘Bột Xương Mềm’ nữa!”

Hoa Tịch Dao: “……”

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho Hoa Tịch Dao, nhóm người này tiếp tục đánh giá mức độ nguy hiểm của những người liên quan khác; theo thứ tự từ thấp đến cao, đó là Hoàng hậu Tiêu, Hoàng đế và Thượng thư Hình.

Hoàng hậu Tiêu đang điều tra vụ án này; càng biết ít thông tin nội bộ thì cô ấy càng an toàn. Chỉ cần hướng điều tra của cô ấy sai lầm, điều đó chính là điều mà Công chúa Ninh An mong muốn. Nhưng một khi cô ấy nhận ra kẻ thực sự gây ra vụ án, tình hình của cô ấy sẽ trở nên nguy hiểm.

Đó cũng là lý do tại sao Tiêu Hành quyết định tạm thời không tiết lộ thông tin nội bộ cho cô ấy.

Hiện nay, Hoàng đế đang nằm trong tay Công chúa Ninh An; sự an toàn cá nhân của ông ta rất khó đảm bảo. Tuy nhiên, nếu ông ta chết đi vào lúc này, lợi ích của Công chúa Ninh An cũng sẽ dừng lại ở đó. Trước khi thu hồi hết giá trị của Hoàng đế, Công chúa Ninh An sẽ không làm gì ông ta cả.

Chỉ là không biết giá trị đó có thể được thu hồi trong bao lâu nữa…

Người đầu tiên có thể bị đụng đến có lẽ chính là Thượng thư Hình.

Ngày hôm sau, Tòa Án Đại Lý bắt đầu điều tra vụ án ám sát Hoàng đế do Sun Ping thực hiện. Thượng thư Hình kiên quyết tuyên bố rằng Sun Ping bị oan và hy vọng Tòa Án Đại Lý sẽ công bằng với ông ta.

Tướng quân Hình dù sao cũng là một quan chức cấp hai; trừ khi Hoàng thượng tự mình ban lệnh xử phạt ông ấy, nếu không Thẩm hình viện thực sự không thể tra tấn ông ta một cách nặng nề được.

Nhưng việc tiếp tục như vậy cũng không phải là giải pháp.

Đúng vào lúc Thẩm hình viện đang vô cùng lo lắng vì không tìm được bằng chứng chắc chắn cho vụ án này, thì có một người của Bộ Hình đến tìm Thẩm hình viện, tuyên bố rằng một nghi phạm đang bị giam giữ tại Bộ Hình sở hữu những bằng chứng liên quan đến vụ án này.

Thẩm hình viện vội vàng mời người đó vào phòng thẩm vấn.

Tướng quân Hình cũng có mặt ở đó.

Tướng quân Hình hoàn toàn không ngờ rằng người đến lại chính là Thứ trưởng Lý.

Vì đã bị dụ vào bẫy trong cuộc điều tra vụ án Xian Le Ju, Thứ trưởng Lý phải chịu trách nhiệm về một cái chết, và do không có đủ bằng chứng để minh oan cho mình, nên ông ta tạm thời bị giam giữ tại Bộ Hình.

Trong lòng Tướng quân Hình đã có kế hoạch: sau khi đánh bại Xian Le Ju, ông sẽ thả Thứ trưởng Lý ra.

“Hai vị quý nhân.” Thứ trưởng Lý cúi chào họ.

Người đứng đầu Thẩm hình viện nói: “Không cần phải quá lễ phép, tôi nghe nói Thứ trưởng Lý sở hữu những manh mối liên quan đến vụ án này.”

“Đúng vậy.” Thứ trưởng Lý nhìn xuống mặt đất phía trước và nói, “Thực ra, tôi biết ai là kẻ đứng đằng sau tất cả này.”

“Ồ?”

“Sun Ping chỉ là công cụ được sử dụng; thủ phạm thực sự là người khác… Đó chính là…” Thứ trưởng Lý nói đến đây thì đột nhiên dừng lại.

Trong lòng Tướng quân Hình trào dâng một cảm giác bất an.

Thứ trưởng Lý quyết định nói ra sự thật: “Tướng quân Hình, xin lỗi… Tôi đã làm phụ lòng sự tin tưởng và giáo dục của ngài trong những năm qua, nhưng tôi thực sự không thể che giấu sự thật này nữa!”

Tướng quân Hình nhìn ông ta một cách không thể tin được: “Thứ trưởng Lý!”

Thứ trưởng Lý không nhìn ông ta, mà chỉ lấy ra vài lá thư từ trong ngực và đưa cho người đứng đầu Thẩm hình viện: “Đây là những bằng chứng về mối quan hệ riêng tư giữa Tướng quân Hình và anh em nhà Sun Ping. Cháu trai của Sun Ping, Sun Jian, trước đây là một kẻ lang thang; một lần khi Tướng quân Hình đi du lịch, ông ấy tình cờ gặp phải một nhóm cướp. Vì có thù với nhóm người đó, Sun Jian đã đánh họ. Không ngờ chuyện này lại được Tướng quân Hình chú ý, và ông đã thuê họ làm nhân viên tại Bộ Hình. Sun Ping còn khá ngoan nghênh, nhưng Sun Jian thì vẫn còn giữ những thói xấu cũ; Tướng quân Hình đã nhiều lần trả nợ cờ bạc thay cho ông ta… Đây là các khoản nợ và những lá thư

Thẩm phán Đại Lý Tự hỏi: “Tại sao anh không nói sớm hơn?”

Lý Thị Lang đáp một cách đắng cay: “Chúng tôi thuộc Bộ Hình, thường xuyên phải điều tra những vụ án bí mật. Tôi nghĩ rằng Sun Ping đã được cử đi để điều tra một vụ án lớn có thể gây nguy hiểm đến tính mạng, và đó không phải là chuyện tôi nên can thiệp vào, nên tôi cũng không quan tâm đến nó. Cho đến sáng nay, khi nghe các viên chức ở ngoài phòng giam nói rằng Hoàng thượng đã bị ám sát và kẻ thủ là Sun Ping, tôi mới nhớ lại chuyện này.”

Điều đau lòng nhất luôn không phải là những thanh kiếm của kẻ thù, mà chính là những mũi tên lạnh lùng từ người trong phe.

“Tại sao anh lại làm như vậy?”

“Thưa ngài, chẳng lẽ những gì tôi nói không phải sự thật sao?”

Đó là sự thật, nhưng không phải toàn bộ sự thật.

Quả thực, Thượng thư Hình đã yêu cầu Sun Ping giúp mình làm một việc và trao cho anh ta vài tờ tiền bạc, nhưng chỉ là để giúp gia đình một viên chức đã qua đời mà thôi.

Viên chức đó đã bị kẻ sát nhân trả thù và thiệt mạng khi đang điều tra một vụ án mạng. Thượng thư Hình luôn cảm thấy ân hận vì không bảo vệ được đồng nghiệp của mình.

Ai ngờ rằng trước khi Sun Ping kịp giao số tiền đó, chuyện này đã xảy ra.

Quả thật, khi người ta gặp rủi ro, ngay cả việc uống nước cũng trở nên khó khăn.

Thẩm phán Đại Lý Tự nhìn Thượng thư Hình với vẻ mặt phức tạp, rồi hỏi Lý Thị Lang: “Vậy, kẻ đứng sau việc sai Sun Ping ám sát Hoàng thượng chính là Thượng thư Hình phải không?”

Lý Thị Lang đáp: “Người sai Sun Ping là Thượng thư Hình, nhưng kẻ đứng sau việc ám sát Hoàng thượng không phải là ông ấy; Thượng thư Hình chỉ đang thực hiện nhiệm vụ của người khác mà thôi.”

Khi câu nói này vang lên, không chỉ Thượng thư Hình ngạc nhiên, mà ngay cả Thẩm phán Đại Lý Tự cũng bối rối.

Thẩm phán Đại Lý Tự nói một cách nghiêm túc: “Chẳng lẽ còn có những bí mật khác? Kẻ đứng sau tất cả này cuối cùng là ai!”

Lý Thị Lang đau khổ nhắm mắt lại, như thể đang đưa ra một quyết định lớn, và nói: “Là Hoàng thái hậu!”

Thượng thư Hình đấm mạnh vào người Lý Thị Lang, khiến anh ta ngã xuống đất!

……

Lý Thị Lang đã trình lên những bức thư mà Hoàng thái hậu viết cho Thượng thư Hình. Những bức thư đó không phải do bà ấy tự tay viết, nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi; vì sợ để lại bằng chứng, một người thông minh như Hoàng thái hậu làm sao có thể để lại chữ viết của mình?

Bà ấy thậm chí còn không dám sử dụng chữ viết của những người xung quanh mình.

Nhưng nếu những bức thư đó được hun khói bằng nến, dấu ấn rồng của Hoàng thái hậu sẽ hiện rõ tr

Cô ấy tưởng rằng hoàng đế thực sự đã hòa giải với mình và vì ông ấy, cô ấy đã sẵn lòng từ bỏ quyền lực nắm giữ trong triều đình suốt nhiều năm qua.

Ai ngờ gần đây, hoàng đế lại âm mưu loại bỏ cô ấy.

Nếu hoàng đế không nhân từ, thì cũng đừng trách cô ấy không công bằng.

Cô ấy muốn lấy mạng hoàng đế!

Tất cả những điều này được dàn dựng một cách rất có hệ thống; nếu không phải Thượng thư Hứng biết đây chỉ là một cái bẫy dành cho mình, có lẽ chính ông ấy cũng sẽ tin vào nó.

Những bức thư này đều do Hoàng thái hậu viết ra, và không hề có thư trả lời của Thượng thư Hứng; điều này cũng dễ hiểu.

Thư trả lời của Thượng thư Hứng chắc chắn đang nằm trong tay Hoàng thái hậu. Nếu không tìm thấy thư đó ở nơi Hoàng thái hậu giữ, cũng có lý do để giải thích — với sự khôn ngoan của Hoàng thái hậu, bà ấy chắc chắn sẽ không để lại bất kỳ bằng chứng nào, mà chắc chắn sẽ tiêu hủy chúng ngay sau khi đọc xong.

“Vậy tại sao tôi lại phải giữ lại bằng chứng? Chẳng lẽ tôi không sợ sự việc bị phanh phui sao?” Thượng thư Hứng hỏi Thị lang Lý.

Thị lang Lý, với khuôn mặt sưng tím vì bị đánh, trả lời một cách bình tĩnh: “Bởi vì ngài hiểu rõ rằng việc trở thành con rối của Hoàng thái hậu giống như đang tìm cách lấy da từ lưng hổ. Nếu một ngày nào đó Hoàng thái hậu quyết định loại bỏ ngài, ít nhất ngài vẫn còn lá bài đe dọa bà ấy để tự bảo vệ mình!”

Lý do này thật sự không thể chê vào đâu được.

Thượng thư Hứng lẽ ra phải tức giận, nhưng phản ứng đầu tiên của ông lại là không khỏi thầm khen trong lòng — đây quả là một vụ án hoàn hảo!

……

Hoàng thái hậu từng là người phụ nữ quyền lực nhất trong triều đình Triệu Quốc. Trước khi vua tiên qua đời, ông đã giao trọng trách giám hộ đất nước cho bà.

Đó là vì vua đã chính thức giao quyền lực cho bà; dù bà có tham gia vào việc quản lý triều đình hay không, miễn là bà không âm mưu nổi loạn, thì không ai có thể làm gì được bà.

Nhưng bây giờ, sau sự kiện ám sát vua, mọi thứ đã thay đổi.

Hoàng hậu Tiêu ban ngày luôn rất e ngại Hoàng thái hậu, nhưng khi con thỏ tuyệt vọng, nó cũng sẽ cắn người; nếu Hoàng thái hậu đã dám làm những việc như ám sát vua và âm mưu nổi loạn, liệu Hoàng hậu Tiêu có thể tiếp tục nhịn nhục được nữa không?

“Dù sao thì cũng chỉ là cái chết mà thôi… Khi tôi chết đi, anh trai tôi sẽ trở về và trả thù thay tôi!”

Tổng chỉ huy lực lượng vệ binh cấm là người tin cậy của Tuyên Bình Hầu; Hoàng hậu Tiêu lấy chi

Các cung nữ mang theo hộp thức ăn bước ra từ phòng bếp hoàng gia; khi gặp nhau, họ không còn nói cười vui vẻ mà chỉ lịch sự chào hỏi một cách im lặng. Trong cung điện Hoa Thanh, các thiếu niên eunuch cũng đã đưa đến bữa ăn cho hoàng đế.

“Các người cứ xuống đi, để ta tự lo.” Ngài Ngụy ra lệnh cho các cung nữ.

“Vâng.”

Mọi người lần lượt rời khỏi đó.

Ngài Ngụy nhìn quanh xem xét, chắc chắn rằng trong cung điện không còn ai nữa, sau đó mới tiến đến bên giường rồi nhẹ nhàng gọi: “Bệ hạ, bệ hạ!”

Hoàng đế không có phản ứng gì.

“Bệ hạ, tôi đã làm sai…” Ngài Ngụy lấy ra một cái bong bóng cá đã được ngâm trong dung dịch thuốc để loại bỏ mùi tanh.

Anh ta cắt một cái lỗ nhỏ trên bong bóng cá, mở miệng hoàng đế và nhét nó vào bằng ngón tay.

Ngay khi vừa làm xong, một giọng nói vang lên phía sau: “Ngài Ngụy, ngươi đang làm gì đó?”

Ngài Ngụy giật mình, suýt nữa là nhét cái bong bóng cá vào họng hoàng đế!

Anh ta cố gắng bình tĩnh lại, quay đầu lại và thở phào nhẹ nhõm: “Trời ơi, hóa ra là công chúa… Tôi tưởng hoàng hậu đến đây.”

Ninh An công chúa bước tới gần và nhìn anh ta một cách nghi ngờ: “Nếu hoàng hậu đến đây, ngươi sẽ cảm thấy áy náy sao?”

Ngài Ngụy lợi dụng lúc đang chuẩn bị chăn ga cho hoàng đế, lén lút nhét phần bong bóng cá đã cắt ra vào quần của hoàng đế.

Ánh mắt anh ta lấp lánh, anh ta nói một cách ngập ngừng: “Bây giờ tôi đã thuộc về công chúa rồi… Nếu hoàng hậu biết tôi đã phản bội bệ hạ, mạng sống của tôi chắc chắn sẽ không còn… Vì vậy, công chúa phải cẩn thận đấy… Đừng để tôi không muốn giết ngươi, nhưng hoàng hậu lại làm điều đó.”

Ngài Ngụy vâng lời một cách ngoan ngoãn: “Vâng, vâng.”

“Tình trạng của bệ hạ thế nào rồi?” Ninh An công chúa hỏi một cách kiêu ngạo.

Ngài Ngụy nghĩ thầm, cuối cùng thì mọi chuyện cũng bị phơi bày rồi… Anh ta không còn muốn giả vờ nữa… Trông cô ấy này, làm sao có thể còn chút tình anh em nào được?

Ngay cả Công chúa Liên Tín Dương cũng đối xử tốt hơn với Ngài nhiều lắm!

Ngài Ngụy trả lời: “Vẫn đang trong trạng thái hôn mê.”

Ninh An Công chúa lấy ra một chai thuốc từ trong ống tay áo rộng của mình.

“Để tôi làm đi!” Ngài Ngụy nói một cách nhiệt tình.

“Bạn à?” Công chúa nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ.

Ngài Ngụy giải thích: “Ngài đã hai ngày không tắm gội rồi; trông có vẻ bẩn thỉu một chút. Công chúa quý giá như vậy, để tôi làm đi. Công chúa chỉ cần đứng đây quan sát thôi; nếu tôi làm sai, công chúa có thể chỉ bảo tôi.”

Công chúa nhìn nhìn vị Hoàng đế bừa bãi kia, rồi nhún môi và đưa chai thuốc cho Ngài Ngụy: “Được thôi, bạn cứ làm đi.”

Ngài Ngụy nhận lấy chai thuốc, mở nắp và cẩn thận, lo lắng đặt nó vào miệng Hoàng đế. Đôi tay anh ta run rẩy không kiểm soát được, rõ ràng là anh ta rất căng thẳng.

Nhưng sự căng thẳng đó cũng dễ hiểu thôi; dù sao đây cũng là lần đầu tiên anh ta phải làm việc này, bất kỳ ai cũng sẽ sợ hãi mà.

Công chúa chăm chú theo dõi từng động tác của Ngài Ngụy khi anh ta nhỏ thuốc vào miệng Hoàng đế, rồi mỉm cười nhẹ: “Làm khá đấy, không rơi một giọt nào cả.”

Ngài Ngụy cười không nói gì, trông rất sợ hãi và nịnh hót.

Thấy anh ta làm tốt, Công chúa không nhịn được mà cười: “Được rồi, cái đầu của bạn vẫn còn nguyên trên cổ mà… Dù bạn làm rơi thuốc, tôi cũng không giết bạn đâu. Ngay cả Nữ hoàng Tiêu muốn giết bạn, tôi cũng sẽ bảo vệ bạn. Bạn biết tại sao không?”

Ngài Ngụy Chắc chắn không dám nói là vì Công chúa tử tế và nhân từ… Điều đó chẳng phải là đang nịnh hót quá mức sao?

Anh ta cười nhạo và nói: “Bởi vì tôi là người phụ trách mọi việc cho Ngài; có những lời Ngài muốn nói, tôi mới là người phải truyền đạt. Hơn nữa, tôi cũng còn hữu ích đối với Công chúa một chút…”

Công chúa cười lạnh: “Coi như bạn thông minh thật.”

Ngài Ngụy nói tiếp: “À, Công chúa… Sau này, liệu Công chúa có nên cố gắng đến Cung Hoa Thanh ít hơn một chút không?”

Nếu hoàng hậu phát hiện ra…」

Ninh An Công chúa nói một cách thờ ơ: “Nếu bị phát hiện, tôi sẽ nói rằng tôi đến thăm anh trai mình thôi. Chúng tôi có mối quan hệ thân thiết như anh em ruột thịt; làm sao hoàng hậu có thể nghi ngờ được?”

Ngài Ngụy Nói một cách thành khẩn: “Nếu công chúa đến một cách công khai và minh bạch, hoàng hậu sẽ không nghi ngờ đâu. Nhưng nếu công chúa luôn lén lút đến đây, và bị hoàng hậu bắt gặp… Hoàng hậu không phải là người ngốc đâu.”

Ninh An Công chúa lén lút đến đây chỉ để tránh việc mọi người đầu độc hoàng đế mà thôi. Lúc này, số người trong cung ít hơn một chút…

Nghĩ đến đây, công chúa mới nhận ra rằng tất cả các cung nữ đều đã đi đâu mất rồi.

“Ồ? Họ đi đâu hết vậy?” Công chúa hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi đã khiến họ đi xa để công chúa có thể yên tâm tiến hành công việc của mình.” Ngài Ngụy nói, mặt đổ mồ hôi lạnh nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Công chúa nhìn Ngài Ngụy và bật cười: “Không lạ gì anh trai tôi lại coi trọng bạn đến vậy… Bạn thực sự rất tỉ mỉ và chu đáo!”

Ngài Ngụy nói một cách thành kính: “Làm tròn bổn phận đối với chủ nhân là điều nên làm của một tôi tớ. Nếu muốn sống sót, tôi tự nhiên phải chứng minh được khả năng của mình trước mặt công chúa.”

Công chúa cười và nói: “Được thôi. Sau khi mọi chuyện thành công, liệu bạn có thể sống sót hay không… sẽ phụ thuộc vào việc bạn có đáng được công chúa tin tưởng đến mức nào.”

Ngài Ngụy đáp: “Tôi sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống vì công chúa!”

Công chúa cười lạnh lùng và nói: “Đủ rồi. Đi canh ngoài kia đi… Tôi cần nói chuyện riêng với anh trai mình. Nhớ rằng, không được cho ai vào đâu.”

“Vâng!”

“À, đúng rồi…”

“Công chúa cứ ra lệnh.”

“Chùa ấn của anh trai tôi đang ở đâu?”

Ngài Ngụy bỗng dừng lại.

Công chúa nhìn anh ta một cách mỉa mai và hỏi: “Vừa rồi, bạn vẫn nói sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống vì tôi… Vậy mà bây giờ, khi được yêu cầu lấy chùa ấn, bạn lại từ chối à?”

Ngài Ngụy Cố gắng bình tĩnh, anh ta bước vào căn phòng nhỏ trong cung điện, mở chiếc két bí mật và lấy ra ấn ngọc, rồi đưa nó cho công chúa Ninh An.

Công chúa Ninh An cười mãn nguyện và nói: “Ra ngoài đi.”

Ngài Ngụy Nhìn lại nhà vua đang hôn mê, anh ta quay người rời khỏi cung điện.

Công chúa Ninh An ngồi xuống bên cạnh nhà vua, cầm ấn ngọc trên tay, rồi lấy ra một sắc lệnh màu vàng óng từ trong tay áo rộng của mình.

Ở quốc gia Chương Quốc, hầu hết các sắc lệnh của hoàng đế đều được ông tự mình nói ra, sau đó các quan lại Hàn Lâm viết lại bằng ngôn ngữ hoa mỹ hơn, cuối cùng mới được hoàng đế ký chữ và đóng dấu.

Tuy nhiên, cũng có những trường hợp đặc biệt, chẳng hạn như hoàng đế tự mình soạn thảo sắc lệnh, hoặc chỉ định người thân trong triều viết giúp.

“Anh trai, chắc anh muốn biết hôm nay đã xảy ra chuyện gì phải không? Em sẽ kể cho anh nghe.”

“Vụ án Sun Ping âm mưu ám sát anh trai đã có tiến triển rồi… Anh chắc không ngờ được kẻ đứng sau Sun Ping là ai phải không? Đó chính là Hoàng Thái Hậu.”

“Em cũng không ngờ đâu… Hoàng Thái Hậu yêu thương anh trai như vậy, làm sao lại để người khác giết anh? Nhưng bằng chứng đã rõ ràng rồi; lần này Hoàng Thái Hậu không thể thoát tội được nữa.”

“Người điều tra vụ án là ai vậy? Là Tổng đốc Đại Lý Sự và chị dâu của Hoàng Hậu.”

“Chắc anh trai cũng biết tính cách của chị dâu Hoàng Hậu rồi đấy… Nghe nói khi biết Hoàng Thái Hậu đã làm ra chuyện đáng ghê tởm như vậy, chị dâu Hoàng Hậu đã quyết đoán ngay lập tức, ra lệnh cho binh lính canh gác giam lỏng Hoàng Thái Hậu tại Nhân Thọ Cung.”

“Chị dâu Hoàng Hậu còn sai em đến hỏi anh trai, liệu nên xử lý Hoàng Thái Hậu như thế nào… Gì cơ? Anh trai muốn giết Hoàng Thái Hậu à?”

“Điều đó thật không ổn chút nào… Dù sao Hoàng Thái Hậu cũng đã nuôi dưỡng anh trai từ nhỏ… Làm sao anh trai có thể làm ra chuyện giết mẹ ruột của mình được? À, em quên mất… Anh trai đã làm như vậy rồi mà… Mẫu thân của anh trai không phải đã bị anh trai ban cho cái chết sao? Có lẽ sau này, khi anh trai làm điều đó lần thứ hai, anh trai sẽ không hề rung động chút nào đâu…”

Nụ cười của công chúa Ninh An khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng, như thể cô ấy đã điên rồ đi… Nhưng ngay lập tức sau đó, cô ấy ngừng cười, nói một cách lạnh lùng: “Mẫu thân của anh trai đã bị các người cùng nhau hãm hại đến chết… Các người vẫn còn mặt mũi đến hỏi em có oán giận không?”

“Anh trai, thôi th

“Ha!” Công chúa Ninh An dùng một tay đã kìm chặt lấy hắn, cô ta nói với giọng chế nhạo: “Giết cô ấy thì quá đơn giản rồi… Thà để cô ấy đi tu, trải qua những khổ đau mà mẫu hậu của ta đã phải chịu! Hãy để cô ấy chứng kiến con trai mình chết thảm ngay trước mắt mình, và nhìn thấy đất nước mà mình bảo vệ dần dần rơi vào tay kẻ khác! Cảm giác đó, chẳng khó chịu hơn cái chết sao?”

Hoàng đế run rẩy dữ dội!

Trong ánh mắt công chúa Ninh An không hề có chút thương xót nào; cô ta buông tay ra khỏi hoàng đế, đứng thẳng dậy và mang theo sắc lệnh rời khỏi cung điện.

Cô ta ném cho Ngài Ngụy một chai thuốc: “Đêm nay hãy cho ông ta uống lại một lần nữa.”

Ngài Ngụy nhìn vào sắc lệnh trong tay cô ta, đôi mắt co lại, không dám hỏi thêm gì, cúi đầu nhận lấy: “Vâng.”

Công chúa Ninh An nói với giọng lạnh lùng: “Hoàng thượng Vừa rồi đã tỉnh lại; đây là sắc lệnh mà ngài yêu cầu ta viết thay – Hoàng thái hậu Zhuang âm mưu phản loạn, làm điều trái đạo đức; từ hôm nay trở đi, bà phải đến Tu viện Thái Bình đi tu, và không được phép quay trở về cung trừ khi được triệu hồi. Ngài Ngụy, bây giờ, theo ta đến Nhân Thọ Cung để ban hành sắc lệnh này ngay!”

Ngài Ngụy mặt tái nhợt: “Công chúa…”

Công chúa Ninh An nhìn hắn lạnh lùng: “Đi hay là chết?”

Ngài Ngụy run rẩy nhận lấy sắc lệnh.

Hắn không tin hoàng thượng sẽ làm hại đến Hoàng thái hậu Zhuang… Mẹ con họ đã hòa giải với nhau từ lâu rồi; hoàng thượng sẽ chọn chết thay vì làm tổn thương đến bà ấy!

Rõ ràng đây là… rõ ràng đây là…

Công chúa Ninh An nói lạnh lùng: “Đừng thử thách sự kiên nhẫn của ta! Nếu ngươi không đi, người khác cũng có thể thay thế được!”

Trong lòng Ngài Ngụy tràn ngập nỗi sợ hãi.

Ta không thể chết được… Ta không thể chết được… Nếu ta chết, cô ấy sẽ tìm người khác đến bên cạnh hoàng thượng… Và hoàng thượng sẽ gặp nhiều rủi ro hơn nữa…

Mắt Ngài Ngụy đỏ hoe, giọng run rẩy: “Đi! Tôi… tôi sẽ ngay lập tức đến Nhân Thọ Cung để ban hành sắc lệnh!”

Ngài Ngụy theo công chúa Ninh An đến Nhân Thọ Cung.

Hoàng hậu Tiêu đã ra lệnh cấm bất kỳ ai được phép vào Nhân Thọ Cung để thăm Hoàng thái hậu Chuang.

Tuy nhiên, mệnh lệnh hoàng gia cũng giống như lệnh của bản thân Hoàng đế vậy; vì vậy, công chúa Ngài Ngụy và công chúa Ninh An không hề bị ngăn cản khi muốn vào.

“Mệnh lệnh hoàng gia đã đến!”

Ngài Ngụy hô to.

Bên trong Nhân Thọ Cung không hề có phản ứng gì.

Ngài Ngụy lại hô lần nữa: “Mệnh lệnh hoàng gia đã đến!”

Chỉ có các cung nữ mới bước ra ngoài.

Công chúa Ninh An nhìn về phía căn phòng ngủ đóng chặt và nói: “Mẫu hậu, bệ hạ đã ban lệnh.”

Dường như Hoàng thái hậu Chuang không hề có ý định quan tâm đến điều này.

Cũng đúng thôi… Từ xưa đến nay, chưa từng có Hoàng đế nào ban lệnh cho Hoàng thái hậu cả; đây thực sự là lần đầu tiên trong lịch sử.

Việc Hoàng thái hậu Chuang không quan tâm cũng là điều dễ hiểu.

Ngài Ngụy lại hô lần nữa về mệnh lệnh hoàng gia.

Công chúa Ninh An cau mày, bước tới và đẩy cánh cửa được trang trí hoa văn màu đỏ.

Nhưng bên trong căn phòng chỉ trống rỗng; không hề có bóng dáng của Hoàng thái hậu Chuang đâu cả.