Phòng khám y, Tiêu Hành đang trò chuyện với Nhị Đông Gia trong phòng đọc sách; gần đây, vì Cố Khiếu đang ở lại phòng khám y, nên tần suất Tiêu Hành đến đây cũng thay đổi đi rồi.

“Anh Khổng, anh Khổng!”

Bên ngoài cửa, Tiểu Giang Lệ nhẹ nhàng vẫy tay gọi Tiêu Hành.

Tiêu Hành nhìn ra ngoài và nói với Nhị Đông Gia đang pha trà: “…Tôi đi một lát đã, xem liệu Tiểu Tiêu có trở về chưa.”

Nhị Đông Gia vội vàng đáp: “Đi đi!”

Đôi vợ chồng này thật là đầy tình cảm quá… Nhớ lại ngày xưa, ông cũng từng yêu thương vợ mình như vậy; chỉ là thời gian trôi qua, ông không còn đủ khả năng để chăm sóc cô ấy nữa…

Tiêu Hành rời khỏi phòng đọc sách và cùng Tiểu Giang Lệ xuống tầng dưới, vào một căn kho.

Tiểu Giang Lệ nhìn quanh xung quanh, đảm bảo không ai đang tiếp cận gần mới đóng cửa lại và thì thầm với Tiêu Hành: “Anh Khổng, có người đã vào phòng của chị Mạc.”

Tiểu Giang Lệ là một cô hầu gái phục vụ trong nhà Xian Le Ju; bề ngoài thì cô ấy được sai đến để giúp Mạc Thiên Tuyết giải trí, nhưng thực chất cô ấy là một điệp viên được Tiêu Hành cử đến đó.

Dù sao thì Tiêu Hành cũng không phải là người mà Mạc Thiên Tuyết thực sự quen biết; vì vậy, ông ta tự nhiên phải cẩn thận với cô ấy một chút.

“Là ai vậy?” ông hỏi.

Tiểu Giang Lệ lắc đầu: “Tôi không nhìn rõ khuôn mặt cô ấy; nhưng theo giọng nói thì cô ấy khoảng tuổi với chị Mạc, có lẽ hơi lớn hơn một chút; giọng nói của cô ấy không trẻ trung và du dương như chị Mạc.”

Tiêu Hành đã đọc hồ sơ về vụ án ở Xian Le Ju và biết rằng Mạc Thiên Tuyết hiện nay mới mười bảy tuổi; vì vậy, khi nghĩ đến những người phụ nữ lớn tuổi hơn cô ấy, cái tên đầu tiên xuất hiện trong đầu ông ta chính là Hoa Tịch Dao.

Hoa Tịch Dao mười chín tuổi, người Fucheng.

Tất nhiên, thông tin về quê hương hay tuổi tác đều có thể bị giả mạo; nhưng Hàn Thượng Shu đã từng gặp Hoa Tịch Dao và ông ta khẳng định rằng tuổi của cô ấy chắc chắn chưa đến hai mươi.

Xiao Jiangli nói: “Ngay khi cô ấy đến, cô ấy đã cho tôi uống thuốc.”

Tiêu Hành nhíu mày: “Cô ấy đã cho cô uống thuốc à? Cô không sao chứ?”

Xiao Jiangli lắc đầu lại: “Cảm giác được người khác quan tâm thật tuyệt vời… Tôi rất vui và vỗ về ngực mình nói: ‘Những loại thuốc đó không có tác dụng gì trên tôi đâu.’”

“Không có tác dụng là sao?” Tiêu Hành không hiểu.

Xiao Jiangli vuốt ve bím tóc của mình: “Ý tôi là… cơ thể tôi rất khỏe mạnh, nên thuốc đó không có tác động gì đối với tôi đâu! Anh trai tôi cũng nói vậy… Và tôi còn uống rượu được nữa đấy!”

Tiêu Hành: “…Cô mới chỉ chín tuổi mà đã biết uống rượu rồi à?”

Tiêu Hành nói: “Cô còn nhỏ lắm, sau này đừng uống rượu nữa nhé.”

“Ừm… Được thôi.” Xiao Jiangli cảm thấy lời khuyên này cũng không tồi, dù sao cô cũng không thích uống rượu mà.

Tiêu Hành tiếp tục hỏi: “Kể cho tôi nghe xem sau khi bị uống thuốc, có chuyện gì xảy ra nhé.”

Xiao Jiangli nhớ lại: “Sau khi uống thuốc, tôi cảm thấy buồn ngủ, nên tôi giả vờ ngủ đi… Cô ấy nói rằng đó là thuốc mê.”

Lời kể này thật kỳ lạ…

Bình thường thì phải nói là: “Tôi nghe cô ấy nói rằng đó là thuốc mê…”

Nhưng lời nói của Xiao Jiangli lại cho thấy cô ấy biết rõ đó là thuốc mê, và sau đó người đó cũng xác nhận điều đó.

Tiêu Hành hỏi: “Cô còn nhận ra thuốc mê không?”

Xiao Jiangli tự hào trả lời: “Tôi đã làm công việc này trong thời gian dài rồi, tất nhiên là tôi biết rồi… Tôi còn biết cả chất độc và hoa Hạc Đỉnh Hồng nữa đấy!”

Tiêu Hành không biết nên cười hay nên buồn: “Được rồi, cô tiếp tục kể đi.”

Xiao Jiangli nói: “Tôi nghe người đó nói: ‘Hạn chót ba ngày đã đến rồi… Chị sẽ thực hiện kế hoạch vào lúc nào đây? Chị không lẽ sẽ do dự và không dám làm điều đó chứ? Anh Xiao, người mà cô ấy đang nói đến… là anh phải không?’”

Đó là Cố Khiếu.

Ánh mắt của Tiêu Hành trở nên lạnh lùng: “Không phải tôi… Còn ai nữa không?”

Xiao Jiangli tiếp tục nói: “Cô ấy nói: ‘Chủ nhân đã bảo tôi thông báo với cô rằng kế hoạch đã thay đổi… Trong vòng ba ngày tới, hãy dẫn hắn ta ra khỏi kinh thành!’”

Trong vòng ba ngày, phải dẫn hắn ta ra khỏi kinh thành?

Những lời nói đơn giản nhất thường chứa đựng nhiều thông tin nhất… Tại sao chủ nhân của Xian Le Ju lại đột nhiên từ bỏ ý định giết Cố Khiếu?

Là vì chủ nhân của Xian Le Ju cho rằng việc đó không thể thành công, hay là bên kia cảm thấy Cố Khiếu vẫn còn giá trị để sử dụng?

Việc giết hại Cố Khiếu và việc dụ Cố Khiếu ra khỏi kinh thành có sự khác biệt về mặt độ khó, nhưng nếu xét trong tổng thể sự việc, thì cả hai đều có mục đích giống nhau: đó là phải giành được sự tin tưởng tuyệt đối của Cố Khiếu.

Nếu Mạc Thiên Tuyết đã làm được điều này, dù là giết hại Cố Khiếu hay dụ cô ta ra khỏi thành phố, họ đều có thể thực hiện được.

Từ đó suy luận ra, có lẽ là lý do thứ hai – giá trị sử dụng của Cố Khiếu.

Họ muốn sử dụng Cố Khiếu để làm gì đây?

Tiêu Hành nhắm mắt lại, liên kết tất cả các sự kiện liên quan đến Xian Le Ju trong đầu mình, và bỗng nhiên, một suy đoán táo bạo xuất hiện trong đầu anh – họ muốn bắt giữ Cố Khiếu bên ngoài thành phố, sau đó sử dụng cô ta để dụ người đó ra ngoài.

Chính là bọn kia!

Anh gần như chắc chắn rằng, một khi mình rơi vào tay bọn chúng, chủ nhân của Xian Le Ju sẽ lập tức ra lệnh giết hại Cố Khiếu.

……

Sau khi rời khỏi phòng đọc sách hoàng gia, Cố Khiếu đã đến thăm Nhân Thọ Cung.

Tiểu Tĩnh Không đang chơi xích đu ở sân trước, còn Tiểu Cửu thì đang phá hỏng chiếc lồng chim mà người hầu đã làm cho nó trên tuyết gần đó.

Gần đây, con vật này dường như có thói quen phá hoại đồ đạc.

“Khoai khoai!”

Tiểu Tĩnh Không vừa nhìn thấy Cố Khiếu liền dừng lại chơi xích đu, nhảy xuống từ ghế và chạy về phía cô ấy.

Trong cái ngày tuyết rơi dày đặc này, đứa bé đã đổ mồ hôi đầy đầu sau khi chơi đùa.

Cố Khiếu lấy khăn lau mồ hôi cho nó, rồi sờ vào cổ nó – cũng đều là mồ hôi ướt đẫm.

“Hãy vào thay đồ đi.” Cố Khiếu nói.

“Được thôi, Khoai khoai!”

“Xiao Jingkong ngoan ngoãn đồng ý ngay, cầm tay Cố Khiếu bước nhảy vào trong điện.”

Hoàng thái hậu đang lén ăn kẹo mật trong phòng ngủ; nghe thấy tiếng vui vẻ của Xiao Jingkong, bà vội vàng giấu kẹo đi.

“Cô dì ơi…” Cố Khiếu bước vào phòng và chào Hoàng thái hậu.

“Ừm…” Hoàng thái hậu tỏ ra nghiêm túc khi mở cuốn sổ trên bàn và giả vờ đọc. Dù không còn tham gia việc triều chính nữa, nhưng vẫn có một số thông tin được gửi đến cho bà; chỉ là gần đây ngày càng ít hơn, có lẽ là vì Trang Thái Phụ dần trở nên xa lánh bà.

Xiao Jingkong đã từng ở lại nhà Nhân Thọ Cung, vì vậy ở đây vẫn còn quần áo của cậu bé. Cố Khiếu tìm một bộ quần áo mới để thay cho cậu ấy. Khi đang thay đồ, Xiao Jingkong nói với Cố Khiếu?: “Jiaojiao, anh trai nhỏ đã đồng ý rồi… Em muốn gặp anh ấy vào lúc nào?”

Cố Khiếu đáp: “Bất cứ lúc nào cũng được… Bây giờ anh ấy ở Điện Bích Tiêu phải không?”

“Đúng rồi, đúng rồi!” Xiao Jingkong nói, rồi đột nhiên ngập ngừng: “Ồ? Làm sao Jiaojiao biết là anh trai ở Điện Bích Tiêu vậy?”

Cố Khiếu mỉm cười, dùng đầu ngón tay chạm vào trán sáng loáng của cậu bé: “Vì em có phép thuật, có thể đọc suy nghĩ trong đầu em mà.”

Xiao Jingkong vội vàng ôm lấy đầu mình: “Em không hề nghĩ đến chuyện trốn học đâu! Thực sự không đâu!”

Cố Khiếu không nhịn được nổi và bật cười thành tiếng. Cô ấy hiếm khi cười, nhưng mỗi khi cười thì lại rất vui vẻ.

Nghe thấy tiếng cười của Cố Khiếu, Hoàng thái hậu không cười, nhưng thấy cô ấy cười ha hả như vậy, bà cũng không nhịn được mà bật cười theo.

Sau khi cười xong, khuôn mặt của Xiao Jingkong đỏ bừng lên. “Thực sự em không hề nghĩ đến chuyện trốn học đâu…” cậu bé nói một cách e ngại.

Khi biết Cố Khiếu sẽ chữa chân cho Hoàng Phục Hiền, Hoàng thái hậu không phản đối; bà còn sai Ngài Tần đến Điện Bích Tiêu một chuyến. Không lâu sau, Ngài Tần trở về với vẻ mặt ngượng ngùng và báo cáo: “Chàng trai nhỏ ấy không đến… Anh ấy nói… anh ấy không chữa đâu.”

“Vâng, chính ông ấy tự mình nói ra đấy.”

Hoàng thái hậu hỏi: “Ông ấy nói trực tiếp với các ngươi à?”

Lời này được hỏi ra, chẳng lẽ lại có thể là công chúa Ninh An nói thay cho ông ấy sao?

Ngài Tần đáp: “Vâng, chính ông ấy tự mình nói, thái độ rất quyết tâm.”

Hoàng thái hậu thở dài: “Thì cũng để ông ấy muốn làm gì thôi.”

Nếu bản thân ông ấy không muốn điều trị, thì cũng không thể ép buộc được; đây đâu phải là căn bệnh nhỏ bé mà chỉ cần bịt miệng và uống một bát thuốc là khỏi được.

Nếu ông ấy không hợp tác, thì các bác sĩ cũng không thể chữa trị được.

Đừng nói đến việc dùng sắc lệnh của hoàng thái hậu để áp đặt ông ấy nữa; đứa trẻ kia trông rõ là kiểu người sẽ chống đối mệnh lệnh đấy.

“Gọi người mang thức ăn lên.” Hoàng thái hậu nói với Ngài Tần.

Tiểu Tinh Không cảm thấy thất vọng.

Trên xe ngựa trở về, Tiểu Tinh Không không nói một lời nào.

Tâm trạng của cậu ấy rất chán nản.

Cố Khiếu không biết phải an ủi cậu ấy như thế nào, liền vuốt ve mái tóc “nấm nhỏ” của cậu ấy và nhẹ nhàng hỏi: “Muốn được ôm một cái không?”

Tiểu Tinh Không quay người và lao vào vòng tay của Cố Khiếu.

Cố Khiếu ôm lấy thân hình mềm mại của cậu bé, từ từ xoa dịu lưng cậu ấy.

“Tại sao cậu bé không muốn điều trị chân mình vậy?”

“Có lẽ…”

…là vì cậu ấy đã tuyệt vọng quá nhiều với cuộc sống?

Không tìm thấy động lực để tiếp tục sống; dù có chân hay không, dù đứng, ngồi, hay thậm chí quỳ gối bò đi nữa, cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Tiểu Tinh Không buồn bã mãi cho đến khi ngủ thiếp đi trong vòng tay của Cố Khiếu.

Cố Khiếu đưa cậu bé trở về khu phố Bích Thủy.

Khi cô ấy định ôm Tiểu Tinh Không xuống xe ngựa, Tiêu Hành đã bước ra từ sân trước và giơ tay lên: “Để tôi làm đi.”

“Được.” Cố Khiếu đưa Tiểu Tinh Không đang ngủ say cho Tiêu Hành.

Khi rời xa Cố Khiếu, Tiểu Tinh Không có chút vùng vẫy, nhưng sau khi được Tiêu Hành ôm lấy, cậu bé lại yên lòng tựa vào vai ông ấy và tiếp tục ngủ say.

Tiêu Hành đặt cậu bé vào phòng Tây, cởi bỏ áo khoác và giày dép, rồi kéo chăn đắp lên người cậu bé.

Cố Khiếu định đi đến phòng khám y, nhưng Tiêu Hành bước ra và gọi cô ấy lại: “Tiểu Nương, tôi có chuyện muốn nói với em.”

Hai người đi vào phòng Đông.

Cố Khiếu bật một chiếc đèn dầu.

Tiêu Hành đi