Nói một cách nghiêm túc thì cũng không thể trách được Cố Khiếu.

Con người đều có phản xạ điều kiện; sau vài tháng sống cùng lão hầu gia tại biên giới rồi trên đường trở về kinh thành, Cố Khiếu đã quen dần với việc này đến mức coi việc đeo mặt nạ với việc gặp lão hầu gia là như nhau.

Và đây… cô ấy lại đeo sớm quá.

Nếu không đeo mặt nạ, cô ấy vẫn là Cố Khiếu; nhưng khi đeo vào… thật sự là không biết phải nói thế nào nữa.

Cố Khiếu liếc nhìn hoàng đế trong căn phòng với vẻ oán giận: Ông ta làm gì cũng không được, luôn là kẻ tồi tệ nhất.

Tại sao lại gọi cô ấy là “em út” chứ?

Nếu không gọi cô ấy như vậy, anh trai cô ấy sẽ không quay đầu lại, và cô ấy còn có thời gian để suy nghĩ…

…Thật là vội vàng quá!

Hoàng đế nhìn Cố Khiếu một cách kỳ lạ và nói: “Gu…”

“Em út ạ?”

Lão hầu gia đứng dậy, với vẻ mặt bối rối và không chắc chắn, bước về phía Cố Khiếu.

Ông nhận ra chiếc mặt nạ này – nó thuộc về em út mình. Trong một trận chiến, lông trên mặt nạ đã rơi ra, và chính ông đã nhờ người đi lấy hai sợi lông công để gắn lại cho mặt nạ của em mình.

Dáng vẻ của người này cũng khá giống với em út mình; điểm duy nhất khác biệt là cô ấy đang mặc áo váy của phụ nữ!

Cố Khiếu quay đầu nhìn lão hầu gia, nắm lấy tay ông và ngay lập tức nhập vai: “Anh trai!”

Lão hầu gia nhìn đôi tay đó – chính là cách họ đã nhận ra nhau khi ở biên giới!

Rồi ông nhìn vào đôi mắt của Cố Khiếu– đó là đôi mắt quen thuộc của em mình!

Lão hầu gia bỗng nhiên xúc động: “Em út!”

Cố Khiếu: “Anh trai!”

Ánh mắt lão hầu gia đầy nước mắt: “Em út!”

Cố Khiếu: “Anh trai!”

Hoàng đế càng thêm bối rối.

Ai có thể giải thích cho bệ hạ biết chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tại sao Gu Chao lại gọi cháu gái mình là “em út”?

Tại sao vị “thần y nhỏ bé” này lại nhìn bệ hạ bằng ánh mắt hiền từ và biểu cảm dễ thương như vậy?

Hoàng đế thực sự cảm thấy hoang mang và rối bời!

Gu Chao nắm chặt tay Cố Khiếu và hỏi: “Em út, sao em lại mặc như vậy?”

Đôi mắt Cố Khiếu lấp lánh, cô rút tay lại, lấy cuốn sổ nhỏ trong tay ra và viết lia lịa: “Có người đuổi giết tôi, vì vậy tôi mới phải thay đổi trang phục để tránh bị theo dõi.”

Lão Hầu gia nói với giọng đầy phẫn nộ: “Ai dám truy sát đệ nhỉ? Chẳng lẽ là vì đệ có quá nhiều công lao quân sự mà gây chướng ngại cho ai đó sao? Thôi này, đệ hãy chuyển đến nhà Hầu gia đi, anh cả sẽ bảo vệ đệ!”

Cố Khiếu nghĩ thầm: Không được đâu, nếu chuyển đến nhà Hầu gia thì làm sao có thể tiếp tục âm mưu lén lút được?

Cố Khiếu viết một cách nghiêm túc: “Anh cả yên tâm, mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi.”

Lão Hầu gia suy nghĩ một lúc về khả năng của các anh em trong nhà, rồi gật đầu. Trong kinh thành này, trừ khi đối đầu với Long Ảnh Vệ, không ai có thể làm hại đến đệ nhỏ của ông được.

Dù không thắng được, nhưng ít ra cũng có thể chạy trốn mà!

Cảnh huống này khiến Hoàng đế cảm thấy rất ngạc nhiên.

Lão Hầu gia lại hỏi: “À đúng rồi, đệ nhỏ, làm sao đệ lại có thể vào cung được?”

Cố Khiếu viết xong mà không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, rồi giơ cuốn sổ lên: “Bệ hạ đã triệu tập tôi!”

Hoàng đế: “…”

Đứng trước mặt ta mà giả mạo sắc lệnh của hoàng gia à?

Lão Hầu gia nắm tay Cố Khiếu và bước vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia, cúi đầu nói với Hoàng đế: “Bệ hạ, việc Bệ hạ triệu tập đệ nhỏ của tôi đến đây chắc hẳn là để ban thưởng cho ngài ấy phải không? Tôi biết Bệ hạ là một vị minh quân, luôn công bằng trong việc ban thưởng và trừng phạt! Người đã cùng cháu trai bất hiếu của tôi đột nhập vào dinh tỉnh lý để cứu tôi ra khỏi đó chính là đệ nhỏ của tôi! Người đã cùng Đại tướng Tang chiến đấu mãnh liệt, bảo vệ lá cờ của triều đình và các thành trì biên giới cũng chính là đệ nhỏ của tôi! Người đã chữa trị dịch bệnh chính là đệ nhỏ của tôi, và người đã tiêu diệt hang ổ của những kẻ còn sót lại từ triều đại trước cũng chính là đệ nhỏ của tôi! Tôi hy vọng Bệ hạ sẽ không ban thưởng nhầm người!”

Hoàng đế: “…”

Lão Hầu gia biết những việc đó là do đệ nhỏ của mình làm, chủ yếu là vì ông hàng ngày đều hỏi Cố Thừa Phong rằng đệ nhỏ của mình đã đi đâu.

Cố Thừa Phong cũng không thể bịa đặt ra được, nên buộc phải kể cho ông nghe về những nơi mà Cố Khiếu đã đến, như Cố Khiếu đã đến thành Lăng Quan, như Cố Khiếu đã cứu những người bị dịch bệnh, hay như Cố Khiếu đã vô tình tiêu diệt hang ổ của những kẻ còn sót lại từ triều đại trước.

Chỉ là Cố Thừa Phong không dùng từ “cháu gái” mà là “em trai” khi nói về Cố Khiếu.

Lão Hầu gia bị thương nặng, liên tục nằm viện; thông tin về ông chủ yếu đến từ Cố Thừa Phong. Thêm vào đó, Đường Ngọc Sơn và Cố Trường Kinh cũng không tiết lộ gì thêm, nên danh tính thật của Cố Khiếu vẫn được giữ kín.

“Bệ hạ, thần cũng nghe được những lời đồn đại trong triều đình và dân gian rằng Công chúa Ninh An đã có công lao lớn ở biên giới và xứng đáng được phong làm Hoàng công chúa Bảo vệ Quốc gia. Thần không hề thiếu tôn trọng đối với Công chúa Ninh An, nhưng thần thực sự không hiểu làm thế nào mà có thể coi đó là công lao! Lúc đó, thần bị giam giữ trong dinh tổng đốc; thần rất rõ tình hình bên trong dinh đó. Công chúa Ninh An không hề thông đồng với cháu trai thứ hai của thần để giúp đỡ nhau; chính bà ấy đã dám xông vào dinh tổng đốc mà không sợ sinh mạng, chính bà ấy đã đưa cháu trai thứ hai của thần thoát khỏi thành Lăng Quan, và chính bà ấy cùng với Đại tướng Tang đã cùng nhau đối đầu với quân địch truy đuổi. Việc thần có thể trở về an toàn đến Thành Nguyệt Cổ đều là nhờ công lao của các anh em ruột thịt của thần!”

“Người bảo vệ thành trì, chiến đấu chống lại kẻ thù chính là các anh em ruột thịt của thần; người cứu thần và Công chúa cũng chính là họ! Công chúa Ninh An đã hy sinh tình thân vì lý tưởng quốc gia, phẩm chất cao quý của bà ấy thật đáng được ca ngợi. Nếu Bệ hạ muốn phong bà ấy làm Hoàng công chúa Bảo vệ Quốc gia, thần không có gì phản đối, nhưng danh hiệu ‘Bảo vệ Quốc gia’… không phải ai cũng xứng đáng đâu!”

Nói xong, lão Hầu gia không quan tâm đến vẻ mặt u ám của hoàng đế, kéo lên ống tay áo, kiên nhẫn quỳ xuống một chân, cung kính nói: “Thần xin cầu nguyện, mong Bệ hạ phong cho anh em ruột thịt của thần làm Hầu gia Bảo vệ Quốc gia!”

Hoàng đế: “……!!”

Điều này thật là vô lý!!!

Hoàng đế phải cố gắng rất nhiều mới kìm nén được ham muốn bóc đi danh tính thật của Cố Khiếu; có lẽ do tuổi tác, lão Hầu gia nói mãi không ngừng, nhưng điều ông ấy muốn vẫn chỉ là muốn phong cho anh em ruột thịt của mình làm hầu gia.

Góc miệng hoàng đế giật mình; các ngươi thật sự là những người may mắn khi có thể cùng nhau hưởng ân huệ, cùng nhau mang danh hiệu hầu gia!

Sau khi lão Hầu gia rời đi, Cố Khiếu vẫn ở lại trong phòng đọc sách của hoàng đế, đôi mắt lớn của cô ta liên tục chớp lia.

Hoàng đế uống một ngụm trà để giảm bớt căng thẳng, nhìn cô ta một cái: “Đừng mơ mộng nữa; ta sẽ không phong cho ngươi làm hầu gia đâu!”

Cố Khiếu: “Ồ.”

Hoàng đế đặt chiếc ấm trà xuống: “Ta đã nói rồi, không phong thì không phong!”

Cố Khiếu vẫy tay và nói: “Ồ.”

Hoàng đế hít một hơi thật sâu rồi hỏi: “Cô đến gặp ta có chuyện gì?”

“Đây.” Cố Khiếu lấy ra một tờ sớ từ trong ngực mình.

Nhìn vào chữ viết, hoàng đế biết ngay đó là do vị lão giáo sư đã soạn thảo. Ông lướt qua nội dung tờ sớ rồi đặt nó xuống bàn.

Cố Khiếu cúi chào rồi quay người đi ra ngoài.

Hoàng đế nhìn theo bóng dáng thanh thản của cô ấy, nắm chặt nắm tay lại và nói với giọng cứng rắn: “Ta là hoàng đế, lời nói của ta không thể thay đổi được! Nếu không phong tước cho cô ấy, thì sẽ không phong!”

Cố Khiếu nhướng mày và đáp: “Ồ.”

……

Phòng khám y.

Mạc Thiên Tuyết vẫn không được phép ra ngoài làm việc, cô ấy ngồi một mình bên giường và buộc dây đỏ.

Tiểu Giang Lý đến làm việc tại phòng khám y, cô ấy nhìn thấy chiếc dây đỏ trong tay Mạc Thiên Tuyết và nói: “Chị Mạc ơi, cách buộc dây này không đúng đâu!”

Mạc Thiên Tuyết ngập ngừng một chút rồi đáp: “Sao lại không đúng? Tôi thấy chị buộc như thế này mà!”

Tiểu Giang Lý chỉ cho cô ấy cách buộc đúng: “Ngón trung phải phải luồn qua sợi dây này, sau đó ngón trỏ phải cuốn vào bên trong, chứ không phải ra ngoài.”

Mạc Thiên Tuyết lẩm bẩm: “Tại sao lại phức tạp như vậy nhỉ?” Còn khó hơn cả việc luyện võ nữa!

Tiểu Giang Lý thông cảm và nói: “Nếu chị Mạc không muốn buộc dây này, chúng ta có thể chơi cái gì khác.”

Mạc Thiên Tuyết cứng đầu nói: “Không, tôi muốn làm cái này!”

Tiểu Giang Lý thở dài: “Thôi được, để tôi tháo ra và chỉ cho chị lại từ đầu.”

Trời ạ, đây đã là lần thứ mười một tiểu Giang Lý phải tháo ra và chỉ lại rồi.

Mạc Thiên Tuyết Đôi tay này trước đây từng được chủ nhân khen ngợi là “đôi tay thần kỳ trong việc sử dụng vũ khí bí mật”, nhưng bây giờ lại không thể buộc được một sợi dây đơn giản như thế này… Mạc Thiên Tuyết cũng cảm thấy rất tức giận!

“Chị Mạc, hãy xem này nhé.”

Tiểu Giang Lý không ngồi trên ghế nữa, mà nằm thẳng trên giường, hai ngón tay nâng chiếc dây đỏ lên… Nhưng vừa mới buộc xong nút thì một vũ khí bí mật đã lao vào qua cửa sổ, nhắm thẳng vào vai cô ấy.

Mạc Thiên Tuyết ánh mắt chớp lên, và cô ấy đã nhanh chóng bắt được vũ khí đó!

Ai ngờ rằng trên vũ khí đó có bột thuốc mê; Tiểu Giang Lý hít phải hương thuốc đó và ngay lập tức ngã gục xuống, không biết gì nữa.

Liều lượng này hoàn toàn vô ích đối với Mạc Thiên Tuyết.

Mạc Thiên Tuyết ném chiếc vũ khí bí mật ra ngoài cửa sổ. Chỉ nghe thấy một tiếng động ầm, có vẻ như vũ khí đã trúng vào thứ gì đó bên ngoài.

Rất nhanh sau đó, cửa sổ được mở ra từ bên ngoài, và Hoa Tịch Dao lao vào bên trong. Cô rút chiếc vũ khí đã bắn trúng tay quạt của mình ra, rồi cười nhẹ: “Chỉ là đùa giỡn với chị thôi mà, sao chị lại tức giận đến thế? Nếu tôi thực sự muốn giết cô ấy, tôi đã dùng thuốc độc chứ không phải thuốc mê.”

“Cô đến đây để làm gì?” Mạc Thiên Tuyết hỏi lạnh lùng.

Hoa Tịch Dao lắc chiếc quạt, cười duyên dáng: “Tôi đến để thông báo cho chị biết – thời hạn ba ngày đã hết rồi; chị dự định khi nào sẽ hành động đây?”

Mạc Thiên Tuyết không hề thay đổi vẻ mặt: “Hãy đi báo cho chủ nhân biết đi; khi vết thương của tôi đã lành, tôi sẽ có sức để hành động.”

Hoa Tịch Dao cười lạnh: “Vết thương nặng như vậy mà phải mất đến một trăm ngày mới khỏi? Chị định sống như thế này đến tận năm sau à? Hay là chị đang do dự, không nỡ giết cô ấy? Chị đang sống cuộc sống xa hoa như một thiếu nữ giàu có, không cần phải làm gái mại dâm, không cần phải nịnh hót những kẻ đàn ông tồi tệ ấy… Cuộc sống như thế này, chắc hẳn chị đã… say mê đến mức không thể thoát ra được phải không?”

Mạc Thiên Tuyết trả lời một cách thẳng thắn: “Tôi bao giờ có hành xử nịnh hót những kẻ đàn ông tồi tệ đó đâu? Đừng áp đặt những chuẩn mực của cô lên tôi!”

Hoa Tịch Dao mặt tái lại: “Chủ nhân bảo tôi thông báo với chị rằng kế hoạch đã thay đổi… Trong vòng ba ngày tới, phải kéo cô ấy ra khỏi kinh thành!”