Hoàng Phục Hiền ngã xuống đất, theo cách mà anh ta cho là rất xấu hổ; thậm chí khi Tiểu Đình Không trượt xuống từ bậc cửa sổ để giúp đỡ anh ta, anh ta còn lạnh lùng từ chối.

Anh ta dùng hai tay chống vào tay vịn và gắng gượng ngồi lại vào xe lăn.

Không biết là vì tức giận hay xấu hổ mà má anh ta đỏ bừng.

Trong lòng anh ta có một cảm giác kỳ lạ, như thể sóng triều đang dâng trào; anh ta cũng không hiểu mình đang gặp phải điều gì.

Tiểu Đình Không đặt hai tay sau lưng, nghiêng đầu nhìn anh ta một cách đáng yêu và hỏi: “Anh trai, anh đang e thẹn à?”

“Tôi không hề!” Hoàng Phục Hiền nói với vẻ mặt đỏ bừng và không hài lòng.

Tiểu Đình Không đáp: “Ồ.”

Hoàng Phục Hiền nghĩ: Giọng điệu không tin tưởng này là sao vậy?

Hoàng Phục Hiền nói lạnh lùng: “Cậu đến đây làm gì? Tôi đã bảo cậu đi rồi mà!”

Không đúng… Cậu bé kia đã đi rồi chứ?

Anh ta đã nói những lời tổn thương như vậy, tại sao cậu bé ấy lại quay trở lại?

Tiểu Đình Không thành thật trả lời: “Đúng là tôi đã đi rồi, nhưng tôi vừa nhớ ra có một việc chưa kịp nói với anh.”

Tiểu Đình Không là một đứa trẻ rất có kế hoạch; những việc mà nó đã quyết định thì nhất định phải thực hiện cho bằng được, nếu không thì lúc ở quê, nó cũng sẽ không phải hàng ngày phiền lòng vì Cố Yến không tuân theo kế hoạch ăn trưa mà nó đặt ra.

“Chuyện gì vậy?” Hoàng Phục Hiền hỏi với giọng lạnh lùng.

“Chính là chân của anh…” Tiểu Đình Không chỉ vào chiếc chân tàn tật của anh ta, vốn đã được che lại dưới tấm chăn.

Đôi mắt của Hoàng Phục Hiền co lại.

Chiếc chân ấy là điều cấm kỵ đối với anh ta; không ai được phép chạm vào, không ai được phép nhìn thấy, và cũng không ai được phép nhắc đến nó.

Bầu không khí xung quanh Hoàng Phục Hiền trở nên lạnh lẽo hơn.

Nhưng Tiểu Đình Không vẫn tiếp tục nói: “Jiao Jiao có cách giúp anh đứng dậy lại được đấy!”

Ánh mắt của Hoàng Phục Hiền hơi chuyển động; trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, trái tim anh ta bỗng nhiên se lại, nhưng rồi cũng chỉ là trong chốc lát mà thôi.

Rất nhanh sau đó, anh ta lại trở lại trạng thái bình tĩnh như trước.

Anh ta đã nghe quá nhiều lời tương tự; ngay từ khi còn ở biên giới, đã có vô số thầy thuốc, bác sĩ, thậm chí những người được gọi là thần y, tuyên bố rằng họ có thể chữa lành anh ta.

Thật buồn cười khi một đứa trẻ nhỏ như anh ta lại tin vào những lời đó.

Kết quả cuối cùng luôn là họ chỉ đang an ủi anh ta mà thôi.

Cuối cùng, anh ấy cũng nhận ra một sự thật: đôi chân của mình không phải là những cành cây; dù bị gãy vào mùa đông, chúng vẫn có thể mọc lại vào mùa xuân.

Trong suốt cuộc đời này, anh ấy sẽ không bao giờ có thể sở hữu lại đôi chân, và càng không thể đứng dậy được nữa.

Tiểu Tĩnh Không nói một cách nghiêm túc: “Jiao Jiao nói rằng, chỉ cần bạn cố gắng, bạn chắc chắn sẽ có thể đứng dậy được!”

Ha, cố gắng à?

Hoàng Phục Hiền cười lạnh lùng.

Ngay cả khi anh ấy thực sự đứng dậy được, điều đó cũng chỉ xảy ra trong giấc mơ mà thôi.

Điều đáng buồn là, do đã bị tàn tật quá lâu, anh ấy thậm chí đã quên mất cảm giác khi đứng dậy; ngay cả trong giấc mơ, anh ấy cũng không thể tái hiện lại cảm giác đó.

Hoàng Phục Hiền không hề suy nghĩ kỹ liệu Tiểu Tĩnh Không và cái gọi là Jiao Jiao này có phải là những kẻ lừa đảo hay không; có lẽ họ chỉ đang an ủi một đứa trẻ mà thôi.

Anh ấy nói một cách thản nhiên: “Đừng lãng phí công sức vô ích nữa, đồ nhỏ bé.”

Tôi không thể đứng dậy được…

Tiểu Tĩnh Không kiên quyết nói: “Jiao Jiao nói rằng bạn có thể, vậy thì bạn chắc chắn có thể! Lần sau tôi sẽ mang Jiao Jiao đến gặp bạn!”

Nói xong, cậu bé nhảy qua bậc cửa sổ và chạy đi mất.

Tiểu Tĩnh Không trở về và gặp Nhân Thọ Cung.

Ngài Tần đã đi làm việc, chỉ còn Hoàng Thái Hậu ở lại trong cung điện một mình. Tiểu Tĩnh Không nhảy nhót bước vào và nhìn thẳng vào mặt Hoàng Thái Hậu, rồi nói: “Dì ghế! Dì lại ăn trộm đấy! Con sẽ báo cho Jiao Jiao biết đấy!”

Hoàng Thái Hậu suýt nữa bị nghẹn chết vì miếng mứt!

Tiểu Tĩnh Không tiến lại và lấy đi chiếc hộp mứt của bà.

Hoàng Thái Hậu giữ chặt lấy hộp mứt: “Tất cả những thứ này đều là con dì tích góp được trong vài ngày qua đây!”

Tiểu Tĩnh Không nói một cách nghiêm túc: “Jiao Jiao nói rằng không được tích góp mứt đâu!”

Những thứ chưa ăn hôm nay, sau này cũng không thể ăn lại được đâu! Dù sao mỗi ngày cũng chỉ được ăn năm viên mà thôi! Dì vừa rồi đã ăn hết năm viên rồi đấy!

Hoàng Thái Hậu quyết tâm bảo vệ chiếc hộp mứt của mình; việc tích góp được nhiều như vậy đâu phải dễ dàng chút nào!

“Đưa cho con!” Hoàng Thái Hậu nói với giọng oai phong.

“Không đưa!” Tiểu Tĩnh Không cũng không hề nhượng bộ.

Một người già và một đứa trẻ đều nắm chặt hai đầu chiếc hộp, nhìn nhau chằm chằm; trong cung điện, dường như đang di

Xiao Jingkong nhướng mày lên, nở một nụ cười chiến thắng nhỏ.

“Hãy đi xem có loại bánh gì đó đi.” Hoàng Thái Hậu nói với Xiao Jingkong.

“Ồ.” Xiao Jingkong đặt đĩa bánh lên bàn rồi chạy ra cửa để lấy bánh.

Hoàng Thái Hậu liếc nhìn Xiao Jiu đang dùng đôi cánh quét tuyết trên cây hoa đào, rồi vội vàng giấu hộp kẹo ngọt đi: “Trời ơi! Xiao Jiu đã cắp kẹo ngọt mất rồi!”

Xiao Jiu lại một lần nữa bị đổ lỗi một cách oan ức…!!

……

Sau ngày 15 tháng Giêng của triều đình Zhao Quốc, các cuộc họp triều sẽ bắt đầu. Để chuẩn bị cho các cuộc họp này, Hoàng đế đã dành thời gian trong phòng đọc sách để xem xét các bản tường trình do Nội các nộp lên, cũng như những thông tin mà các điệp viên thu thập được từ dân gian.

Trong số đó, có rất nhiều tiếng nói ủng hộ việc phong công chúa Ninh An làm Công chúa Bảo vệ Quốc gia; mọi người đều ca ngợi công chúa Ninh An, như thể cô ấy là một lực lượng không thể thiếu trong cuộc chiến này.

Vì Hoàng đế rất yêu quý công chúa Ninh An, nên ông không hề phản đối những lời khen ngợi dành cho cô ấy từ dân gian. Tuy nhiên, khi nghĩ đến Hoàng Phục Hiền– người đầy tham vọng kia, Hoàng đế lại bắt đầu do dự.

Một người hầu nhỏ bước vào ngoài cửa; Ngài Ngụy ra ngoài và lắng nghe vài lời nói của người đó, sau đó vẫy tay bảo họ rời đi.

Ngay sau đó, ông quay trở lại phòng đọc sách và nói: “Bệ hạ, Ngài Gu muốn gặp Bệ hạ.”

“Cho vào.” Hoàng đế đáp.

Cố Trường Kinh đã có những công lao lớn, vì vậy Hoàng đế hiện đang rất trọng dụng ông.

Cố Trường Kinh mặc bộ áo lụa màu đơn giản bước vào và cúi chào: “Thần xin chào Bệ hạ.”

Hoàng đế nói với vẻ ân cần: “Không cần phải quá lễ phép. Cậu đến đây có việc gì muốn báo cáo không?”

“Đúng vậy.” Cố Trường Kinh nói một cách nghiêm túc, “Thần muốn rời kinh thành vài ngày để thăm gia đình của Phó tướng Zhao và Tướng Qi. Họ đã có những công lao lớn trong cuộc chiến này; họ hoàn toàn có thể sống sót, nhưng vì muốn cứu các binh sĩ và người dân của thành Lăng Quan, họ đã chọn cách hy sinh cùng với các tướng lĩnh của Trần Quốc. Thần muốn tự mình mang những tấm thẻ quân nhân của họ trở về quê hương.”

Khi người ta hy sinh tính mạng vì đất nước, thứ duy nhất có thể mang về quê hương chỉ là những tấm thẻ quân nhân chứng minh danh tính của họ mà thôi.

Đây vốn dĩ là kế hoạch ban đầu của Cố Trường Kinh; tuy nhiên, sau sự việc xảy ra tại Xian Le Ju, chuyến đi này đã được đẩy nhanh. Sau khi thăm hỏi gia đình hai người đó, ông sẽ tiếp tục điều tra thông tin về chủ nh

Đối với yêu cầu như thế này, hoàng đế không thể từ chối được.

Hoàng đế thở dài một hơi, gật đầu và nói: “Cậu đi đi, ta sẽ phong thưởng cậu khi cậu trở về kinh thành.”

Cố Trường Kinh cúi đầu nói: “Thần xin không phải vì phong thưởng, mà chỉ mong cho quốc gia Thái Bình an cưng, chính trị thuận lợi, dân chúng no đủ, nam giới cày cấy, nữ giới dệt may, và không còn phải sống trong cảnh chiến tranh, lạc lõng nữa.”

Điều này chẳng phải cũng là mong muốn của hoàng đế sao?

Quốc gia Thái Bình, dù là một nước nhỏ, về mặt kinh tế và quân sức đều kém xa ba nước lớn khác. Dù người dân kinh thành sống yên bình và hạnh phúc, nhưng ở những vùng biên giới khắc nghiệt, người dân vẫn phải sống trong cảnh thiếu thốn, khó khăn để có cái ăn no cái mặc ấm.

Trong khi đó, quốc gia Yến Quốc, dù cũng có những vùng đất băng giá lạnh lẽo, lại có thể làm cho dân sinh giàu có, người dân không phải chịu đựng nỗi đói rét.

Nếu có thể, ông ấy thực sự muốn đến Yến Quốc để học hỏi, xem vua của quốc gia đó đã làm thế nào để một nước nhỏ như vậy trong vòng vài chục năm trở thành cường quốc số một trong sáu quốc gia.

Sau khi nhận được sự cho phép của hoàng đế, Cố Trường Kinh đã lập tức rời khỏi kinh thành. Cùng ông ấy đi còn có hai tướng lĩnh Cố Gia Quân; vì vậy, không ai nghi ngờ rằng ông ấy còn có mục đích khác.

Chuyến đi hôm nay của Cố Trường Kinh đã gây ra nhiều suy nghĩ trong lòng hoàng đế. Ông bỗng nhiên tự hỏi liệu những phong thưởng mà mình đã ban cho Cố Trường Kinh có đủ hay chưa…

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, hoàng đế gọi Ngài Ngụy đến và hỏi: “Tình trạng thương tích của Lão Hầu gia thế nào rồi?”

Ngài Ngụy cười và nói: “Nghe nói là không sao nữa, có thể đi lại được rồi, chỉ là không còn nhanh nhẹn như trước thôi. Cô Gu nói rằng sau này cần phải chữa trị thêm một thời gian nữa thì mới khỏi hẳn!”

Hoàng đế gật đầu và nói: “Cậu cử người đến Phủ Quận An Hầu một chuyến, đưa Lão Hầu gia về cung điện, ta có việc muốn bàn bạc với ông ấy. Nhớ nhé, xe ngựa phải đi chậm một chút, đừng làm Lão Hầu gia bị va đập.”

“Hay là thần tự mình đi một chuyến?” Ngài Ngụy đề xuất.

“Cũng được,” hoàng đế đồng ý.

Vì vậy, Ngài Ngụy đã tự mình đến Phủ Quận An Hầu và đưa Lão Hầu gia về cung điện.

Mặc dù Lão Hầu gia đã có thể đi lại được, nhưng ông ấy vẫn không thể đi quá lâu; các chi của ông ấy đều đã bị gãy, và mặc dù đã lành lại, nhưng vẫn cần phải chăm sóc kỹ lưỡng.

Hoàng đế đã cho ông ta đi xe kiệu suốt quãng đường đến phòng đọc sách của mình; đó là một vinh dự lớn lao. Khi ông ta bước vào phòng đọc sách, hoàng đế ngay lập tức ban tặng cho ông ta một chiếc ghế.

“Bệ hạ…” Lão Hầu gia cảm thấy vô cùng vinh dự và định đứng dậy để đáp lại.

Hoàng đế ra hiệu bằng tay: “Ngài Gu, hãy ngồi xuống đi. Ngài là trợ thủ đắc lực của trẫm; ngài đã có công lao không nhỏ trong cuộc chiến này.”

Hoàng đế rất hiểu vai trò quan trọng mà Lão Hầu gia đã đóng trong trận chiến này. Nếu không có ông ta, Cố Khiếu và Cố Thừa Phong sẽ không được cử đến biên giới; nếu hai người đó không đi, triều đình Zhao sẽ mất đi một vị tướng xuất sắc, các thành trì ở biên giới sẽ bị mất đi, và dịch bệnh sẽ giết chết vô số người dân… Hoàng đế cũng có thể sẽ mãi mãi mất đi người em gái Ninh An của mình.

Nói chung, tất cả đều nhờ vào may mắn của Gu Chao. Hơn nữa, việc Cố Trường Kinh và Cố Gia Quân chiến đấu anh dũng như vậy, cũng chính là nhờ vào việc Gu Chao bị bắt đi mà thôi.

“Thần không dám nhận.” Lão Hầu gia cúi đầu.

Hoàng đế trầm ngâm và nói: “Gu Chao à Gu Chao, ngươi thật là may mắn; tất cả các cháu trai của ngươi đều xuất sắc cả.”

Cố Trường Kinh thì không cần phải nói; đứa bé này từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ làm người ta thất vọng. Còn Cố Thừa Phong và Cố Khiếu thì là những niềm vui bất ngờ.

“Bệ hạ quá khen ngợi rồi.” Lão Hầu gia khiêm tốn đáp lại.

“Được rồi, chúng ta là vua tôi đã bên nhau nhiều năm rồi; những lời nói như thế này thì không cần thiết nữa. Hôm nay trẫm triệu ngài vào cung là để bàn bạc về việc phong thưởng cho các cháu trai của ngài.”

Dù là một võ tướng, nhưng Lão Hầu gia vẫn khá nhạy bén với con số; rõ ràng chỉ có hai cháu trai của ông ta mới đi đến biên giới…

“Trẫm dự định thăng chức cho cháu trai cả của ngài, Cố Trường Kinh, lên chức Tướng Định Bắc cấp ba, còn cháu trai thứ hai, Cố Thừa Phong, sẽ được phong làm Đại úy Kỵ binh Việt cấp sáu.”

Nghe xong, mặc dù Lão Hầu gia cảm thấy mức phong thưởng này hơi quá lớn, nhưng ông cũng hiểu rằng sau một trận chiến lớn, việc này vừa là cách để an ủi các tướng sĩ, khích lệ tinh thần của họ, vừa là chiến lược để thu hút lòng dân.

Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của hoàng đế lại khiến Lão Hầu gia cảm thấy hoang mang không hiểu nổi:

“Cháu gái của ngài cũng rất xuất sắc; trẫm dự định phong cô ấy làm Công chúa, danh hiệu sẽ do Hàn Lâm Viện đề xuất.”

“Khoan đã, bệ hạ… sao lại phong thưởng cháu gái của lão thần vậy?”

Bệ hạ muốn ban thưởng cả những người chưa có công lao gì sao? Chẳng lẽ không nên bắt đầu từ những người có công trước sao?

Cô ta chỉ là một người phụ nữ mà thôi! Ban thưởng cho cô ta để làm gì chứ?

Hoàng đế cười và nói: “Nữ y sĩ nhỏ bé ấy đã có công lao lớn tại biên giới; bản thân ta tất nhiên phải ban thưởng cho cô ấy.”

Lão hầu gia ngây người: “Cô ấy… đã có công?”

Cô ta đã đi đến biên giới à? Lão hầu gia hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả!

Đúng rồi, người trong phòng khám y khoa đã đến biên giới; chắc chắn cô ấy đã đi cùng đội y tế.

Vậy phản ứng của Gu Chao là gì nhỉ?

Hoàng đế nhíu mày và nói nghiêm túc: “Cô ấy cùng Đại tướng Tang đã bảo vệ thành phố Nguyệt Cổ Thành, chờ đợi quân tiếp viện đến… Hơn nữa, cô ấy còn cứu sống ngươi nữa.”

Lão hầu gia hào hứng nói: “Đó rõ ràng là công lao của em trai tôi! Chính em trai tôi đã chiến đấu suốt nhiều ngày đêm tại Nguyệt Cổ Thành; chính em trai tôi đã đưa tôi ra khỏi dinh tỉnh… Và cả vết thương của tôi cũng do em trai tôi chữa trị. Không thể nào công lao đó lại thuộc về cô ta được! Bệ hạ, nếu muốn ban thưởng, hãy ban cho em trai tôi!”

Không ai có thể chiếm đoạt công lao của em trai ông ta được! Ngay cả cháu gái ruột cũng không thể! Nếu em trai ông ta phải chịu thiệt thòi, ông ta sẽ không ngần ngại đối đầu với bất kỳ ai!

Lúc này, Hoàng đế mới thực sự bối rối. “Em trai nào vậy?”

Ngay lúc đó, Cố Khiếu xuất hiện. Vì biết rằng Gu Chao sẽ vào cung, vị lão tế đã nhờ anh ta mang theo một bản sớ trình lên Hoàng đế. Lúc này, cô ấy đến để giao bản sớ đó cho Hoàng đế.

Ngài Ngụy tất nhiên không ngăn cản cô ấy; dù sao bên trong cũng không phải là những chuyện quan trọng liên quan đến quân sự. Ngài Ngụy dẫn cô ấy đến cửa phòng đọc sách của Hoàng đế và nói: “Bệ hạ.”

Hoàng đế quay đầu lại và thấy Cố Khiếu đứng ở cửa, liền mỉm cười và vẫy tay mời cô ấy vào: “Nhanh vào đi! Chúng ta đang nói về cô đấy đấy!”

Cố Khiếu bước vào bên trong. Nhưng ngay khi cô ấy vừa bước qua ngưỡng cửa, cô ấy đã nhìn thấy lão hầu gia ngồi trên ghế. Cô ấy lập tức dừng bước lại!

Lão hầu gia quay đầu lại để nhìn xem người đến là ai. Trong khoảnh khắc nguy nan đó, Cố Khiếu vội vàng lấy chiếc mặt nạ ra và đeo lên mặt! Chỉ là cô ấy quên mất rằng đây không phải là biên giới; cô ấy đang mặc trang phục nữ tính.