Tin tức về việc thành phố Nguyệt Cổ Thành sắp có trận chiến đã được loan truyền từ nhiều ngày nay rồi. Những người dân có thể chạy trốn đều đã rời đi; những người không kịp trốn thì cũng tích trữ gạo lúa trong nhà. Các cửa hàng bán gạo lúa đã sớm bị mua hết. Chỉ có may mắn thôi, họ mới tình cờ gặp được cửa hàng đầu tiên còn tồn kho gạo; còn các cửa hàng khác thì gần như chỉ đủ cho nhu cầu ăn uống của chính họ mà thôi.

Cố Thừa Phong đang bước đi với vẻ mặt u ám trên những con phố trống trải.

Là con trai út của một gia đình quý tộc, khi nào anh ta lại phải lo lắng về vấn đề ăn mặc, chỗ ở hay sinh hoạt hàng ngày chứ?

Một bữa ăn sang trọng với đủ loại thức ăn quý hiếm thường tiêu tốn hơn năm lượng bạc; trong khi đó, đây chỉ là khẩu phần ăn hàng ngày của vài trăm binh sĩ mà thôi.

“Thầy Hồ, thật sự không tìm được nơi nào khác để mua gạo sao?” Cố Thừa Phong hỏi với giọng buồn bã.

Thầy Hồ nhìn thấy vẻ mặt của Cố Thừa Phong và thở dài: “Tôi đã đến tất cả các cửa hàng còn tồn kho gạo rồi; chỉ còn những thứ này mà thôi.”

Nếu không, họ sẽ phải đi từng nhà để thu gom lương thực… Nhưng thầy Hồ không dám nói ra điều đó.

Ông nhận ra rằng hai vị thanh niên này khác với những sứ giả trước đây; họ sẽ không bao giờ ép buộc người dân phải đưa ra những thứ họ cần.

“Vậy thì lương thực của chúng ta có thể duy trì được bao lâu?” Cố Thừa Phong hỏi.

“À…” Thầy Hồ suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nếu mỗi ngày bớt đi một bữa ăn, thì có thể kéo dài được hai ngày.”

Cố Thừa Phong thì thầm: “Nhưng anh trai tôi sẽ chỉ đến sau bốn ngày nữa mà…”

Hơn nữa, họ không thể bớt bữa ăn được.

Họ là những chiến binh bảo vệ tổ quốc; làm sao có thể để họ chiến đấu trong tình trạng đói bụng được?

Không chỉ vậy, quân đội của Trần Quốc cũng đã đến gần thành phố rồi; nếu không tận dụng cơ hội này để chiếm lấy Nguyệt Cổ Thành ngay bây giờ, thì đợi đến khi anh trai họ đến, liệu họ có còn cơ hội nào nữa không?

Trong lúc họ nói chuyện, họ mang theo lương thực được vận chuyển bằng xe lừa trở về căn lều gần tòa thành.

Cố Thừa Phong cúi đầu bước đi, không nhìn về phía trước; thầy Hồ cũng vậy.

Bỗng nhiên, một binh sĩ nói lớn lên: “Thưa ngài! Thầy Hồ! Các ngài hãy nhìn kìa!”

Cố Thừa Phong và thầy Hồ theo hướng mà binh sĩ chỉ vào, thì thấy gần khu vực căn lều có một số gói hàng kỳ lạ được xếp đầy trước cửa nhà bếp. Một số gói được buộc chặt đến mức không thể biết bên trong chứa cái gì;

Thậm chí còn có những bắp ngô, rau xanh, bánh bao, bánh kếp, thịt muối, trứng gà… được đựng trực tiếp trong rây hoặc cái sàng.

Cố Thừa Phong Đang tự hỏi chuyện gì đang xảy ra thì lại thấy vài người dân khác mang theo vài túi bột mì trắng và bột ngô đến. Họ chỉ đặt bột xuống đất rồi đi mà không nói lời nào.

Vừa rồi Cậu bé nhỏ đang nói chuyện với Cố Thừa Phong cũng đến. Cậu bé cùng mẹ mình; mẹ cậu để xuống vài quả khoai lang mới nướng xong, còn cậu bé thì dường như cũng muốn đưa gì đó ra nhưng tìm khắp túi nhỏ của mình mà không thấy thứ gì cả. Cuối cùng, cậu nghĩ mãi rồi lấy ra miếng kẹo mè còn ăn dở trong miệng, nuốt nước bọt một hồi, rất không nỡ buông bỏ, nhưng cuối cùng vẫn đặt miếng kẹo đó lên một quả khoai lang. Đó là thứ mà cậu chỉ có thể ăn vào dịp Tết… Chỉ vì sắp có chiến tranh, không biết liệu mình có sống sót được hay không, nên bố mẹ cậu đã cho cậu ăn trước. Đó là thứ tốt nhất mà cậu có thể đưa ra.

Đôi mắt của Cố Thừa Phong bỗng nhiên ấm lên. Những người này chính là những người dân của quốc gia Zhao mà ông nội và anh trai cậu đã từng thề sẽ bảo vệ đến cùng… Nhưng không phải chỉ có các chiến binh mới bảo vệ người dân; người dân cũng đang bảo vệ họ theo cách của riêng mình. Họ đang bảo vệ một đội quân, bảo vệ một thành phố.

Bên ngoài tường thành, Trần Quốc và đội quân của ông đã bắt đầu chuẩn bị những công cụ cần thiết để tấn công thành phố – những cỗ xe đánh thành và những thang leo. Vì có hào bao quanh thành, họ cũng cần chuẩn bị thêm một số cây cầu di động. Những cây cầu đó đang được xây dựng với tốc độ nhanh chóng, còn những thang leo cũng đang được lắp ráp gấp rút.

Đường Ngọc Sơn Nhìn thấy số lượng người lao động và tiến độ công việc, ông ước lượng rằng vào tối mai họ sẽ hoàn tất mọi thứ. Nếu có vũ khí để tấn công thành thì cũng sẽ có vũ khí để phòng thủ; không chỉ những người thợ rèn trong thành phố được triệu tập để chế tạo áo giáp và vũ khí, mà những người thợ mộc cũng được Đường Ngọc Sơn gọi đến, chủ yếu để cùng các binh sĩ chế tạo những cỗ xe đánh thành, những tảng đá ném và những khúc gỗ lăn. Những cỗ xe đánh thành này được dùng để đối phó với những thang leo của kẻ thù; trên khung xe được buộc một thanh đánh, có thể dùng để phá hủy hoặc làm đổ những thang leo đó khi chúng tiến gần. Ngoài ra, họ cũng chuẩn bị dầu hỏa và mũi tên. Đối với mũi tên, thì không cần đến sự giúp đỡ của những người thợ mộc trong thành phố; các tay kiế

Đường Ngọc Sơn Sau khi sắp xếp đội quân xong, họ bắt đầu chờ đợi bình minh. Đây là một đêm không ngủ – đối với Trần Quốc đại quân cũng vậy, và đối với các chiến binh của nước Triệu Quốc cũng vậy. Khi bình minh bắt đầu ló rạng, mọi công việc cần chuẩn bị đã gần hoàn tất. Họ chỉ có tổng cộng bảy nghìn binh sĩ, trong đó quân đội chính quy không đầy năm nghìn người. Trong khi đó, Trần Quốc đại quân có đến hai mươi nghìn binh sĩ chính quy; sự chênh lệch về số lượng binh sĩ giữa hai bên quá lớn, đây chắc chắn sẽ là một trận chiến tàn khốc. Nhưng như Cố Thừa Phong đã nói, dù phải chiến đấu đến người cuối cùng, họ cũng phải bảo vệ được thành này. Giá phải trả có thể là mạng sống của bảy nghìn chiến binh này, bao gồm cả mạng sống của chính Đường Ngọc Sơn.

“Đại tướng Tang.” Ánh sáng rực rỡ của bình minh len lỏi qua khe rèm lều, cùng với hai vị phó tướng mới được bổ nhiệm đến báo cáo công việc.

“Mọi việc đã sẵn sàng chưa?” Đường Ngọc Sơn hỏi.

Phó tướng Cen cúi chào và trả lời: “Thưa ngài, các thiết bị dùng để tấn công như xe cán và đá lăn đều đã được chuẩn bị xong và đưa lên tháp thành rồi.”

“Tốt.” Đường Ngọc Sơn gật đầu, sau đó nhìn về phía phó tướng Lý.

Phó tướng Lý cũng cúi chào và nói: “Vũ khí và áo giáp cũng đã được chế tác xong.”

“Hãy cho binh sĩ nghỉ ngơi đi.” Đường Ngọc Sơn nói, sau đó dừng lại một chút và tiếp tục: “Hãy cho họ ăn no một bữa, tối nay chúng ta sẽ ra trận.”

Hai người nhìn nhau một cách phức tạp, sau đó cùng nhau cúi chào và đáp: “Vâng!”

Phó tướng Cen rời đi trước, còn phó tướng Lý đưa một bộ áo giáp mới đến trước mặt Đường Ngọc Sơn và nói: “Đây chính là bộ áo giáp mà ngài yêu cầu.”

Ánh mắt Đường Ngọc Sơn đọng lại trên bộ áo giáp mới mẻ và lạnh lẽo đó; ông giơ tay lên và vuốt nhẹ vào nó: “Tốt.”

Cố Khiếu đã làm việc không ngừng suốt đêm trong lều điều trị binh sĩ bị thương. Nghe tin nơi đây cần thêm người giúp đỡ, các bác sĩ trong thành cũng tự nguyện đến giúp đỡ. Họ cũng giống như Cố Khiếu vậy, không hề ngủ một giấc suốt đêm. Khi hoàn tất việc chữa trị cho những người bị thương cuối cùng, tất cả các bác sĩ đều kiệt sức.

Các bác sĩ không kịp về nhà nghỉ ngơi mà đều ngủ gục trên bàn làm việc.

Cố Khiếu ngồi xuống đất, ôm lấy cây giáo đỏ của mình, dựa vào cột chống lều, và không lâu sau cũng ngủ thiếp đi.

Cô tỉnh dậy vì cái nóng; khi mở mắt, cô thấy trên người mình có một chiếc áo choàng dày, không biết từ khi nào đã được đặt ở đó – đó là của Cố Thừa Phong.

Cô cởi chiếc áo choàng ra, duỗi chân, ngồi thẳng dậy, xoa xoa cổ và lưng hơi đau nhức.

Khi xoa lưng, ngón tay cô vô tình chạm phải thứ gì đó lạnh lẽo; cô liếc mắt một cái, quay đầu lại và thấy bên cạnh mình có một bộ áo giáp.

Cô thốt lên: “Áo giáp này của ai vậy?”

Hú Đông Cường mang theo nước thuốc đã sắc xong bước vào lều, khi nhìn thấy Cố Khiếu, anh ta reo lên: “Thưa ngài! Ngài đã tỉnh rồi ạ! Đúng lúc này rồi, nước thuốc mà ngài yêu cầu tôi sắc xong rồi, liệu chúng ta nên gọi bệnh nhân dậy để uống không ạ?”

“Ừ, hãy gọi họ dậy.” Cố Khiếu nói.

“Vâng ngay!” Hú Đông Cường đi gọi những binh sĩ cần uống thuốc.

“Áo giáp này của ai vậy?” Cố Khiếu hỏi anh ta.

“Chắc là của ngài chứ?” Hú Đông Cường đáp.

“Của tôi à?” Cố Khiếu ngạc nhiên.

Hú Đông Cường suy đoán: “Tối qua, các thợ rèn trong thành đã tiến hành sửa chữa và đúc áo giáp cho các binh sĩ; có lẽ ngài cũng được phát một bộ.”

Cố Khiếu nghe vậy liền đứng dậy thử mặc.

Chiếc áo vừa vặn lắm.

Cô còn đội chiếc mũ giáp lên đầu, đến trước bể nước soi mình.

Ồ… Trông đẹp quá!

Cố Khiếu lắc đầu một cái!

Địa hình thành phố Nguyệt Cổ Thành hiểm trở, ba mặt được bao quanh bởi núi non; nếu không cần phải tính toán về sức mạnh, việc tấn công từ phía trước sẽ là cách dễ dàng nhất.

Trần Quốc Với hai mươi nghìn binh sĩ, tất nhiên họ không hề sợ hãi trước vài nghìn binh lính của thành phố Nguyệt Cổ Thành; đây chắc chắn sẽ là một trận chiến không cần phải đắn đo.

Người chỉ huy quân đội lần này là con trai út của Rong Yao – Rong Phú.

Ông Thái thú Trình đã tìm hiểu được thông tin rằng Rong Yao sẽ trực tiếp chỉ huy quân đội, nhưng thực tế là Rong Yao chỉ đưa đại quân ra khỏi thành Yế, còn người thực sự chỉ huy là con trai út của ông – Rong Phú.

Trong giấc mơ, Rong Yao mới lao về thành sau khi Rong Phú bị bắn chết.

Người bắn trúng Rong Phủ không phải là một tay cung thủ của gia đình Đường, mà chỉ là một vệ sĩ bình thường; người vệ sĩ đó chưa bao giờ bắn trúng mục tiêu, và chính anh ta cũng rất ngạc nhiên khi bản thân lại trúng tên Rong Phủ.

Rong Phủ còn ngạc nhiên hơn nữa.

Rong Phủ và Cố Trường Kinh đều nổi tiếng từ khi còn trẻ, cả hai cũng có tuổi tác gần nhau.

Trận chiến này vô cùng quan trọng đối với Rong Phủ; anh ta đã quyết tâm phải thắng.

Liệu Rong Phủ có bị bắn chết hay không, Cố Khiếu cũng không chắc chắn.

Dù sao thì nhiều thứ đã thay đổi: quân đội của Đường Ngọc Sơn đã vào thành phố, cô ấy và Cố Thừa Phong cũng đã vào thành phố; người vệ sĩ đã bắn chết Rong Phủ có lẽ đã được Đường Ngọc Sơn điều động đến vị trí khác, và cách tiến công/phòng thủ của Trần Quốc cũng không còn giống như trong giấc mơ nữa.

Vào buổi tối, Rong Phủ ra lệnh tấn công thành phố.