Trần Quốc Quân đội tiên phong nhanh chóng tiến gần hào bảo vệ thành trì nhờ những cây cầu di động được dựng lên.

Đường Ngọc Sơn Đứng trên tầng tháp cao, người chỉ huy ra lệnh: “Các xạ thủ, chuẩn bị!”

Các xạ thủ nhà Tang đã mở cuộc tấn công phản kháng đầu tiên vào quân đội Trần Quốc. Những mũi tên của họ bay vút và đâm trúng áo giáp cùng khiên của binh lính tiên phong. Một người bị trúng tên ngã xuống, ngay lập tức có người khác thay thế; tốc độ di chuyển của họ rất nhanh, và sau khoảng một vòng đổi người, ba cây cầu di động đã được dựng xong trên hào bảo vệ!

Quân đội Trần Quốc mất hàng trăm binh sĩ! Tuy nhiên, cái giá phải trả là cơ hội tấn công thành trì cho gần hai mươi nghìn binh sĩ còn lại!

“Nâng thang leo thành!” Người chỉ huy ra lệnh, và hàng trăm binh sĩ Trần Quốc bắt đầu đưa hơn hai mươi chiếc thang leo thành lên các cây cầu di động. Các xạ thủ nhà Tang cố gắng chặn đứng họ, nhưng số lượng đối phương quá đông; mỗi khi một binh sĩ ngã xuống, ngay lập tức có người khác tiếp tục nâng thang lên.

Đồng thời, những cỗ máy ném đá của quân đội Trần Quốc cũng bắt đầu tấn công các xạ thủ trên tường thành từ xa. Những tảng đá được nhúng dầu đốt lao thẳng vào tường thành, khiến các xạ thủ không kịp tránh và bị đánh ngã.

“Không ổn! Những tảng gỗ dùng để chặn thang đã bắt đầu cháy!” Một binh sĩ hét lên. Lúc này, làm sao họ có thể tiếp tục sử dụng những tảng gỗ đó? Với sự hỗ trợ của những cỗ máy ném đá, các thang leo thành liên tục được dựng lên tường thành.

Đường Ngọc Sơn lại ra lệnh: “Xung kích bằng xe ngựa!” Những xe ngựa được điều động, và những tảng gỗ trên xe lao thẳng vào các thang leo thành của quân đội Trần Quốc!

“Bùm…” Một tiếng nổ lớn vang lên dưới chân thành. Tướng phó Cen, người đang chỉ huy cuộc tấn công vào các thang leo thành, hoảng sợ kêu lên: “Không ổn! Đó là xe tấn công của quân Trần Quốc%! Họ đang tấn công cửa thành!”

Phía sau cửa thành, Cố Thừa Phong và Tướng phó Li dẫn dắt hai nghìn binh sĩ sẵn sàng đối phó. Các kỵ binh ngồi trên lưng ngựa, trong khi bộ binh đứng phía sau và hai bên; mọi người đều tỏ ra rất nghiêm túc.

“Các binh sĩ bị thương đã được di tản hết chưa?”

“Họ đã di tản rồi,” Phó tướng Lý nói, “Bác sĩ Cố dẫn dắt họ đi.”

“Còn người dân trong khu vực lân cận thì sao?” Cố Thừa Phong lại hỏi.

“Họ cũng đã được di tản hết,” Phó tướng Lý tiếp tục trả lời.

Cây cầu bay đã được cải tạo, các xích sắt và tấm thép được gia cố chặt chẽ, khiến nó cứng cáp gấp bao lần so với những cây cầu thông thường.

Tuy nhiên, chiếc xe công thành của Trần Quốc cũng rất mạnh mẽ; mỗi lần đâm vào, cả tòa tháp thành phố dường như rung chuyển ba lần.

Mọi người đều không khỏi nuốt nước bọt, và đồng loạt nắm chặt lấy thanh kiếm trong tay mình.

Ở nơi xe công thành lao vào cổng thành, có binh sĩ kéo những sợi dây được thiết lập để làm cho ngựa chiến trượt chân; đồng thời, những xe mang giáo cũng được bố trí sẵn, những cây giáo sắc nhọn được xếp thành hàng, hướng thẳng về phía cổng thành.

Dù vậy, mọi người đều hiểu rằng những thứ này không thể ngăn chặn hoàn toàn cuộc tấn công của quân đội Trần Quốc. Một trận chiến đẫm máu là điều không thể tránh khỏi!

**Bang! Bang! Bang! Bang!**

Chiếc xe công thành khổng lồ đập mạnh vào cây cầu bay, khiến nó rung chuyển dữ dội; bụi trên tường thành bắt đầu rơi xuống từng hạt một.

Kèm theo tiếng nổ dữ dội, cây cầu bay đã bị xe công thành của Trần Quốc phá hủy!

Xe công thành của Trần Quốc định tiếp tục tấn công cổng thành của Thành phố Nguyệt Cổ, nhưng đúng lúc đó, một tình huống bất ngờ đã xảy ra!

Bỗng nhiên, vài thùng dầu hỏa được treo lên từ bên trong cổng thành rơi xuống; dây buộc những thùng dầu đó được gắn chặt vào cây cầu bay, vì vậy khi cây cầu bị phá hủy, dây vẫn không đứt.

Nhưng đúng lúc đó, cây cầu lại bị phá hủy… Dầu hỏa tuôn ào xuống người binh sĩ và xe công thành của Trần Quốc. Khi dầu hỏa đã đổ hết, những que diêm và chiếc mũ được treo trên những thùng dầu bị kéo ra bởi những sợi dây mảnh, rơi xuống đất với tiếng “bạch” đầy kinh hoàng.

“Không ổn rồi! Nhanh chạy thoát thôi!” Một binh sĩ của Trần Quốc hét lên.

Nhưng đã quá muộn…

Dầu hỏa bỗng chốc bùng cháy; ngọn lửa cao ba thước bốc lên! Xe công thành nhanh chóng bị thiêu rụi, và các binh sĩ của Trần Quốc phải chạy trốn trong tình trạng bị lửa thiêu đốt.

Bên trong cổng thành, Cố Thừa Phong cùng Phó tướng Lý và những người khác nghe thấy tiếng kêu thảm thiết từ bên trong cổng thành, và họ biết rằng kế hoạch sử dụng dầu hỏa đã thành công.

Phó tướng Lý nhìn về phía Cố Thừa Phong một cách hào hứng và nói: “Ngài Cố thật sự là người có trí tuệ xuất chúng!”

Không phải do ông ấy có trí tuệ xuất chúng, mà là nhờ Cố Khiếu. Việc cải tạo cây cầu bay và lắp đặt các cơ quan bẫy đều là ý tưởng của Cố Khiếu; ông ấy chỉ đơn giản là thực hiện chúng mà thôi.

Thực ra, ông ấy cảm thấy rằng nếu Cố Tiểu Thuận ở đây, có lẽ kết quả sẽ tốt hơn nữa.

Cổng thành đã được bảo vệ tạm thời, và trên tháp thành, Đường Ngọc Sơn cũng dẫn đầu binh sĩ phá hủy tất cả các thang leo, chống lại đợt tấn công đầu tiên.

Sau khi nửa đêm trôi qua, quân đội của Trần Quốc đã thu hồi binh lính.

Quân đội Trần Quốc gặp thất bại trong trận đầu tiên, mất đi hai nghìn binh sĩ; quân đội của nước Triệu cũng chịu tổn thất nặng nề, liên tục có binh sĩ bị thương được đưa về các doanh trại phía sau.

Cố Khiếu cùng với các bác sĩ ở Thành cổ Nguyệt vội vàng bắt tay vào công việc cứu chữa. Cố Khiếu trước tiên kiểm tra tình trạng của các binh sĩ bị thương, dán những miếng vải màu khác nhau tùy theo mức độ thương tích, sau đó binh sĩ mới đưa họ vào các doanh trại tương ứng.

Mặc dù có rất nhiều binh sĩ bị thương, nhưng không ai hoảng loạn hay bối rối; mọi việc đều diễn ra một cách có trật tự nhờ sự sắp xếp của Cố Khiếu.

Không phải họ không lo lắng… Chỉ là mỗi khi các bác sĩ nhìn lại, họ lại thấy Cố Khiếu đang bình tĩnh thực hiện công việc của mình, trong khi chiến tranh đang diễn ra ác liệt phía sau lưng cô ấy, nhưng cô ấy vẫn bình tĩnh như không.

Vào khoảnh khắc đó, trái tim của họ cũng dường như trở nên yên bình theo.

Ngày hôm sau, quân đội Trần Quốc không hề tấn công nữa.

Không biết là họ đã sợ hãi sau trận thua này, hay đang lên kế hoạch gì đó… Nếu là trường hợp thứ hai, tình hình của Thành cổ Nguyệt sẽ rất nguy cấp.

Trong trận đầu tiên, họ chủ yếu thất bại vì coi thường đối thủ; họ không xem trọng hàng nghìn binh sĩ canh giữ Thành cổ Nguyệt, nghĩ rằng chỉ cần không làm gì cả thì cũng có thể đập vỡ cổng thành.

Nếu họ thực sự bắt đầu đối mặt với cuộc tấn công một cách nghiêm túc, Thành cổ Nguyệt sẽ gặp nguy hiểm thực sự.

“Đại tướng Đường!” Phó tướng Cen bước vào một doanh trại dưới tháp thành và thấy Cố Thừa Phong cũng ở đó; anh ta dừng lại một chút rồi gọi: “Bác sĩ Cố.”

“…”

Đường Ngọc Sơn đang tiến hành các phân tích trên bàn cờ chiến lược, cố gắng dự đoán xem quân đội của Trần Quốc sẽ tấn công vào đâu tiếp theo.

“Có chuyện gì vậy?” ông hỏi.

Phó tướng Cen lúng túng trả lời: “Lương thực… không đủ nữa…”

“Đã… ăn hết rồi à?” Cố Thừa Phong ngạc nhiên hỏi.

Phó tướng Cen gật đầu, tỏ vẻ bối rối.

Lương thực trong dinh tổng đốc vốn đã rất ít; ban đầu khi thành Lăng Quan giao tranh, họ còn mượn thêm một số; mặc dù hôm qua Cố Thừa Phong đã đi mua hết tất cả hàng hóa trong thành và nhận được sự quyên góp từ người dân, nhưng với số lượng 7.000 binh sĩ, số lương thực này vẫn không đủ để họ ăn hai bữa.

Tối nay, họ sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu thức ăn.

“Hãy cho những binh sĩ bị thương trước,” Cố Thừa Phong nói.

Đường Ngọc Sơn nuốt nghẹn, siết chặt nắm tay mình và đưa ra một quyết định khó khăn: “Hãy cho những binh sĩ có thể ra trận.”

Cố Thừa Phong im lặng.

Lương tâm ông bảo rằng nên ưu tiên giúp đỡ những người yếu đuối, nhưng lý trí lại nhắc nhở ông rằng những người đó đã không thể ra trận nữa; chỉ khi những binh sĩ khỏe mạnh được no bụng, họ mới có thể tiêu diệt được nhiều kẻ thù hơn và bảo vệ được thành phố này.

Mạng sống của những binh sĩ bị thương cũng quan trọng không kém.

Nhưng quan trọng hơn cả là sứ mệnh bảo vệ tổ quốc.

Cổ họng của phó tướng Cen cảm thấy nóng ran; điều ông không nói ra là… ngay cả khi chỉ cho những binh sĩ có thể ra trận, số lương thực vẫn không đủ.

Phó tướng Cen rời khỏi lều trại.

Cố Thừa Phong chìm đắm trong nỗi hối tiếc không hiểu sao.

Đường Ngọc Sơn nhíu mày: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

Cố Thừa Phong thầm thì: “Tôi đang tự hỏi, tại sao trước đây mình lại lãng phí nhiều lương thực như vậy…”

Ông chưa bao giờ biết rằng cuộc sống của các binh sĩ ở biên giới lại khó khăn đến thế, càng không biết rằng chiến tranh lại tàn khốc đến mức nào.

Một lát sau, phó tướng Cen mang theo vài cái bánh mì và hai bát canh gạo vào bên trong, nói với Đường Ngọc Sơn và Cố Thừa Phong: “Đại tướng Đường, ngài Cố, các ngài cũng hãy ăn một chút đi.”

Đường Ngọc Sơn đáp: “Tôi không cần đâu.”

Ông ấy rất rõ tình trạng sức khỏe của mình; mình vẫn có thể chịu đựng được.

Cố Thừa Phong nói: “Tôi cũng không ăn đâu!”

Hãy mang xuống phân cho các binh sĩ đi! Trên đường này tôi đã ăn no nê rồi, nhịn vài ngày cũng không sao đâu.”

Phó tướng Cen đang định khuyên hai người kia vài lời thì bỗng nhiên có tiếng ồn ào bên ngoài lều trại. Khi ông ra ngoài xem, ông lập tức sững sờ.

Lần này, người dân của Thành phố Nguyệt Cổ lại đến mang đồ ăn cho họ.

Lần trước, họ đã dùng lương thực dự trữ của mình để giúp đỡ; lần này, họ thậm chí còn từ bỏ bữa tối của chính mình để chuẩn bị cho việc này.

Tất nhiên, các binh sĩ không thể nhận những thứ đó được!

Phó tướng Cen cũng tiến lên, muốn khuyên nhủ những người dân đó quay trở về.

Nhưng Đường Ngọc Sơn đã căng thẳng, kiềm chế nỗi xúc động lớn lao của mình và bước ra ngoài. Ông giơ cao hai tay, cúi chào sâu sắc trước mặt tất cả mọi người trong thành phố.

Sau đó, ông quay người lại và nói với tất cả các binh sĩ: “Các bạn hãy ăn đi!”

Các binh sĩ nhận lấy những chiếc bát đầy thức ăn nóng hổi, nuốt nghẹn nước mắt và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Trong ba ngày tiếp theo, quân đội Trần Quốc đã tiến hành ba cuộc tấn công nhỏ và một cuộc tấn công lớn vào Thành phố Nguyệt Cổ.

Mặc dù số binh sĩ của Trần Quốc thiệt hại nặng nề, nhưng binh sĩ của Thành phố Nguyệt Cổ cũng đã kiệt sức. Đến cuộc tấn công lớn cuối cùng, số lượng binh sĩ còn có thể chiến đấu của Thành phố Nguyệt Cổ chỉ còn chưa đầy hai nghìn người.

Những cái thang bằng gỗ của quân đội Trần Quốc đã được đặt vững chắc trên tường thành; vô số binh sĩ lao lên tường thành, và cửa thành phía dưới cũng bị xe tấn công phá vỡ.

Lần này, họ không sử dụng người để đối phó với dầu hỏa nữa, mà là những con bò mạnh mẽ.

Khi cửa thành bị phá vỡ, vô số kỵ binh Trần Quốc như thủy triều tràn vào trong thành phố.

Trên tường thành, Đường Ngọc Sơn bị một thanh kiếm đâm trúng cánh tay phải, nhưng ông không hề do dự, dường như đã quên mất cơn đau, và tiếp tục chiến đấu trong biển máu!

Trên tháp thành ở giữa tường thành, phó tướng của Trần Quốc là Rong Can đã dùng một nhát dao đánh trúng hai binh sĩ của nước Triệu Quốc. Ông bay lên mái nhà, cầm lấy thanh kiếm dài và cắt đứt lá cờ của nước Triệu Quốc!

Ông vứt lá cờ đó vào biển lửa một cách mãnh liệt, khiến tinh thần của binh sĩ Trần Quốc tăng vọt lên và họ reo hò vui mừng.

Rong Can nhặt lấy lá cờ của Trần Quốc và cắm nó vững chắc lên tháp thành của Thành phố Nguyệt Cổ.

“Thành cổ Nguyệt Cổ là nơi của chúng ta…”

Anh chưa kịp nói hết, một cây giáo đỏ lông vũ đã lao tới với tiếng vang sắc bén, ánh chói lọi trong cuộc chiến tranh đã che khuất mọi âm thanh xung quanh; khi Rong Can cảm thấy lưng mình lạnh đi, thì đã quá muộn để ngăn chặn nó.

Cây giáo đó xuyên thủng vai Rong Can, đẩy anh ta vào cột lá cờ của phe Trần Quốc.

Cột lá cờ không thể chịu đựng được cú đánh mạnh như vậy và lập tức gãy vỡ!

Rong Can cũng rơi xuống từ mái thành với tiếng lăn tăn.

“Tướng quân!”

Một binh sĩ của phe Trần Quốc hét lên.

Anh ta lao về phía Rong Can, nhưng chưa kịp tiến lại gần thì đã bị ai đó túm lấy cổ áo và ném ra xa!

Cố Khiếu rút cây giáo đỏ khỏi vai Rong Can, đá anh ta xuống từ bức tường thành!

Cố Khiếu dùng đầu ngón chân đạp vào thành, lấy lực nhảy lên mái thành.

Cô ta cầm cây giáo đỏ một tay, tay kia vung cao lá cờ triệu chính của triều đại Chương Quốc và cắm nó chắc chắn lên mái thành!

Cuộc chiến kéo dài suốt đêm; trên bức tường thành của Thành cổ Nguyệt Cổ, lửa cháy rực khắp nơi.

Dưới bầu trời mênh mông, thành phố này đang bị thiêu rụi!

Cách đó hàng trăm dặm, tại một doanh trại, một lính canh lao xuống từ ngọn núi và báo cáo với người đàn ông bên trong doanh trại: “Tướng Quách! Có vẻ như thành phố phía trước đang bị cháy!”

“Cháy?” Cố Trường Kinh nhìn chiếc đồng hồ cát bên chân mình, “Lúc này à? Thành phố nào vậy?”

“Thành cổ Nguyệt Cổ!” Lính canh trả lời.

Cố Trường Kinh đã thuộc lòng bản đồ biên giới từ lâu; anh ta hiểu rõ tầm quan trọng chiến lược của Thành cổ Nguyệt Cổ ngày nay. Nếu quân đội của phe Trần Quốc và những kẻ còn sót lại của triều đại cũ tiếp tục xâm lược lãnh thổ của Chương Quốc, mục tiêu tiếp theo chắc chắn sẽ là Thành cổ Nguyệt Cổ.

Cố Trường Kinh đứng dậy: “Đi thăm xem sao.”

Lính canh dẫn Cố Trường Kinh lên điểm cao nhất của ngọn núi; từ đó nhìn xuống, chỉ có thể thấy một dải lửa đang cháy – vì cách quá xa. Nhưng nếu tính toán theo thực tế, thì toàn bộ bức tường thành đều đang bị lửa bao phủ.

“Đó là hỏa hoạn chiến tranh!” Cố Trường Kinh nhíu mày; ánh lửa lấp lánh trong đôi mắt anh, và một luồng khí mạnh mẽ bỗng nhiên bao trùm lấy người anh, “Hãy đánh thức các binh sĩ, chuẩn bị lên đường ngay!”

Từ đây đến Thành Cổ Nguyệt có tổng cộng một trăm dặm.

Thông thường, khi di chuyển bình thường, quân sĩ đi được từ ba mươi đến năm mươi dặm mỗi ngày; khi di chuyển nhanh, họ có thể đi được từ sáu mươi đến chín mươi dặm mỗi ngày; còn khi phải di chuyển với tốc độ cao nhất, quãng đường có thể lên đến một trăm lăm mươi dặm.

Trên đường đến đây, để bảo toàn sức mạnh chiến đấu, Cố Gia Quân luôn chọn cách di chuyển nhanh. Việc di chuyển với tốc độ cao gây ra tổn thất lớn cho sức mạnh chiến đấu, và chỉ trong trường hợp cực kỳ cần thiết mới nên áp dụng biện pháp này.

Nhưng bây giờ, đúng là đã đến lúc cần phải làm vậy.

Khi Cố Thừa Phong xuống chân núi, mọi lều trại và vật tư tiếp tế đều đã được thu dọn xong; các binh sĩ đều sẵn sàng ra trận, không hề có dấu hiệu vừa mới bị đánh thức.

Đây chính là đội quân được huấn luyện kỹ lưỡng và mạnh mẽ nhất của Quốc Cháo – tất cả mọi người đều có thể vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu chỉ trong vòng một giây!

Cố Trường Kinh Nhảy lên ngựa, chiếc áo choàng phấp phới trong gió lạnh. Anh ta nắm chặt cương ngựa, nhìn về hướng Thành Cổ Nguyệt và ra lệnh: “Mọi binh sĩ, lập tức tiến quân với tốc độ cao nhất!”