Trần Quốc Tin tức về việc quân đội địch sắp xâm lược Thành Cổ Nguyệt Cổ đã lan truyền khắp nơi; mọi nhà đều đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào.

Cố Thừa Phong Đứng trên tầng tháp thành, anh ta lo lắng và ngước nhìn ra xa.

Cuối cùng, anh ta cũng nhìn thấy đoàn quân đông đảo đang tiến về phía Thành Cổ Nguyệt Cổ, nhưng trong số họ không hề có Đường Ngọc Sơn và Cố Khiếu.

“Còn có người đang đi sau đó,” một binh sĩ nói.

Cố Thừa Phong Ra lệnh cho họ nhanh chóng vào thành.

Lần này, liên tục có các binh sĩ bị thương được đưa về, nhưng dấu vết của Cố Khiếu vẫn không hề xuất hiện. Trán Cố Thừa Phong dần đầy vẻ lo lắng.

Sau bao năm sống cùng Cố Khiếu, làm sao anh ta có thể không biết cô ấy đang làm gì?

Theo thông lệ, những người bị thương thực sự sẽ được đưa về thành để điều trị. Nhưng nếu họ chết trên đường hoặc bị tàn tật suốt đời, thì cũng đành không thể làm gì được… Nhưng Cố Khiếu không bao giờ làm như vậy.

“Con gái nhỏ ngốc nghếch…” Cố Thừa Phong nắm chặt nắm tay mình; lúc này, anh ta thực sự hối tiếc vì đã để cô ấy đi đón Đường Ngọc Sơn. Nếu như để cô ấy ở lại đây thì tốt biết mấy…

Không… Nếu cô ấy ở lại, số lượng binh sĩ bị thương sẽ còn cao hơn nữa…

Đúng lúc Cố Thừa Phong đang vô cùng lo lắng, một binh sĩ bên cạnh bỗng nhiên nói: “Thưa ngài! Hãy nhìn kìa!”

Cố Thừa Phong ngẩng đầu nhìn ra xa.

Đó là Cố Khiếu! Cô ấy đang cưỡi con ngựa nhanh nhất, cầm cây giáo dài nhất và nặng nhất, lao về phía đây!

Cùng với cô ấy, còn có Đường Ngọc Sơn và các binh sĩ của anh ta nữa.

Và ngay phía sau nhóm người đó, đội kỵ binh sắt của Trần Quốc đang cuồng nhiệt truy đuổi họ.

Trần Quốc Quân đội của họ đã nhận ra rằng họ đã bị lừa dối; quân tiếp viện từ triều đình hoàn toàn không hề đến… Tất cả chỉ là một trò lừa đảo do một vài binh sĩ dàn dựng mà thôi!

Để lấy lại danh dự, hơn bốn nghìn kỵ binh sắt của Trần Quốc đã lao theo họ với sức mạnh mãnh liệt, tiến hành cuộc truy đuổi điên cuồng!

Trên tháp thành, Thái thú Cheng nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng này mà đứng không vững, suýt nữa lao vào tường!

Ông hoảng sợ hét lên: “Trời ạ! Quân đội của Trần Quốc đã đến rồi! Nhanh chóng đóng cửa thành đi!”

“Không được đóng!” Cố Thừa Phong quát lớn.

Thái thú Cheng van nài: “Ngài ơi! Nếu không đóng ngay bây giờ thì sẽ quá muộn mất! Ngài ít nhất cũng phải nghĩ đến dân chúng trong thành chứ! Tôi biết Đại tướng Tang và vị quan khác đang ở bên ngoài, nhưng chỉ vì mười mấy mạng sống của họ mà phải hy sinh tính mạng của tất cả người dân trong thành…”

Những lời tiếp theo ông không thể nói tiếp được nữa.

Dù những lời này xuất phát từ lòng lo lắng cho dân chúng hay chỉ vì sự sợ hãi cá nhân của ông, có một điều Cố Thừa Phong phải thừa nhận: một khi quân kỵ binh của Trần Quốc xâm nhập vào thành, cánh cổng sẽ không bao giờ có thể đóng lại được nữa.

Quân đội của Trần Quốc sẽ tiến thẳng vào trong thành, và dân chúng sẽ phải chịu đựng hậu quả của cuộc chiến, sống trong cảnh hoang tàn!

Nhưng Cố Khiếu vẫn còn ở bên dưới kia…

“Ngài ơi!” Thái thú Cheng nghẹn ngào nhìn về phía Cố Thừa Phong.

Cố Thừa Phong nắm chặt nắm tay, người run rẩy: “Hãy… hãy đợi thêm chút nữa.”

Sáu trăm bước, năm trăm bước, bốn trăm bước…

Thái thú Cheng sốt ruột: “Ngài ơi! Không thể đợi được nữa! Cánh cổng thành không thể đóng ngay lập tức được đâu!”

Cánh cổng thành rất nặng, được gắn với hệ thống ròng rọc; cần hàng chục lính canh cùng lúc kéo dây sắt mới có thể đóng nó lại từ từ.

Một trăm bước nữa…

Cố Thừa Phong cắn răng: “…Đóng cửa thành đi!”

Thái thú Cheng vội vàng bảo các lính canh bên cạnh: “Nhanh lên! Báo cho họ đóng cửa thành ngay!”

Hàng chục lính canh bắt đầu kéo dây sắt trên ròng rọc; cánh cổng bắt đầu đóng lại, và những cấu trúc được thiết lập bên ngoài bức tường thành cũng dần được nâng lên.

Cố Khiếu cưỡi ngựa đi đầu; con ngựa của cô ta rất nhanh, có thể dễ dàng vượt qua những cấu trúc đó, nhưng cô ta lại dừng lại ngay trước cửa thành!

Cô ta siết chặt dây cương, quay đầu nói: “Những người bị thương hãy vào trước!”

Hai người bị thương cưỡi ngựa lên cây cầu vừa được nâng cao khoảng một thước.

Tiếp theo, cô ta lại yêu cầu Hu Dongqiang và các tay kiếm thuật lần lượt lên cầu.

Khi vị cung thủ cuối cùng bước lên cầu, những kỵ binh của phe Trần Quốc đã tấn công họ. Những mũi tên bay ngập trời; con ngựa của vị cung thủ bị trúng tên và cả hai đều ngã xuống đất ngay lập tức.

Cố Khiếu phi ngựa đến gần, vươn tay nắm lấy vị cung thủ đó và ném anh ta lên cầu. Lúc này, cầu đã được đóng lại một nửa và con ngựa không thể tiếp tục bước lên được nữa.

“Dừng lại! Tất cả hãy dừng lại!” Cố Thừa Phong hét lớn.

“Không thể dừng được nữa rồi!” Thái úy Trình nói.

Cầu càng lên cao thì tốc độ đóng lại càng nhanh; trong khi đó, Cố Khiếu và Đường Ngọc Sơn vẫn còn ở bên ngoài.

Đường Ngọc Sơn vừa né tránh những mũi tên của kỵ binh phe Trần Quốc, vừa nắm lấy Cố Khiếu và giật mạnh cô ấy lên cầu!

Tất cả xảy ra trong chốc lát; khi Cố Khiếu rơi xuống từ cầu, cánh cầu đã đóng sầm lại phía sau lưng cô ấy. Cổng thành cũng chỉ còn lại một khe hở nhỏ.

Cố Khiếu lăn một vòng và lọt vào bên trong thành. Ngay lập tức, cổng thành cũng được đóng chặt lại.

Đường Ngọc Sơn ngồi trên con ngựa oai phong, tay cầm thanh kiếm, sẵn sàng đối mặt với bốn nghìn kỵ binh phe Trần Quốc đang lao về phía mình.

Kỹ năng bắn cung của những kỵ binh này không quá giỏi, nhưng nếu hàng ngàn mũi tên được bắn cùng lúc, chắc chắn sẽ có vài mũi trúng Đường Ngọc Sơn.

“Bắn tên!”

Những mũi tên ào ạt lao về phía Đường Ngọc Sơn; anh ta không có lá chắn nào để bảo vệ mình, chỉ có một thanh kiếm dài trong tay.

Đúng lúc Đường Ngọc Sơn suýt bị bắn chết, một bóng dáng nhanh nhẹn lao xuống từ trên cao, dùng roi quật vào eo anh ta và kéo anh ta lên cầu!

Và gần như đồng thời cùng một lúc, hàng trăm mũi tên xuyên qua vị trí mà Đường Ngọc Sơn từng đứng, và được bắn lên các bức tường thành!

……

Trận chiến này không còn là sự sống chết của riêng ai nữa; đó là sự tồn vong của toàn thể người dân trong thành phố, là số phận của đất nước Zhao.

Khi kẻ thù quốc gia đang rình rập, mọi ân oán đều trở nên nhỏ bé so với điều quan trọng hơn.

Cố Thừa Phong và Đường Ngọc Sơn xuống khỏi tháp thành, rồi vào một lều quân tạm thời để gặp Cố Khiếu – người đang chăm sóc cho các binh sĩ bị thương.

Cố Khiếu hoàn toàn không biết rằng Đường Ngọc Sơn đã được giải cứu và đưa vào thành phố.

Ngay khi cô ấy bước vào thành, cổng thành đã lập tức được đóng lại.

Chính Đường Ngọc Sơn đã hy sinh cơ hội sống của mình để đưa cô ấy vào đây; cô ấy hiểu điều đó, nhưng cô sẽ không để những cảm xúc đó ảnh hưởng đến mình.

Cô nhanh chóng vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Sự bình tĩnh và quyết đoán của cô một lần nữa khiến Đường Ngọc Sơn ngạc nhiên.

Nếu không nhìn thấy những gì cô ấy đã làm trước đó, có lẽ Đường Ngọc Sơn sẽ nghĩ rằng cô là một người lạnh lùng đến mức không còn tình cảm nào cả.

Khi thấy cô ấy không sao, cả Đường Ngọc Sơn lẫn Cố Thừa Phong đều không tiến lại gần để làm phiền cô.

Đường Ngọc Sơn đã tiếp quản việc phòng thủ thành phố Nguyệt Cổ. Hai nghìn binh sĩ bộ binh và năm trăm lính cung thủ mà ông mang về từ thành phố Yế, cùng với năm nghìn binh sĩ trong thành, tổng cộng là bảy nghìn năm trăm người; trong đó có gần sáu trăm người bị thương.

Tất cả các binh sĩ bị thương đều mong muốn tham gia chiến đấu, nhưng họ phải được Cố Khiếu đánh giá xem liệu họ có đủ sức khỏe để chiến đấu hay không.

Ngoài ra, gần một nửa trong số năm nghìn binh sĩ của thành phố Nguyệt Cổ là những người đàn ông được tuyển mộ tạm thời từ dân chúng; những người này sẽ không được đi đầu trên tiền tuyến mà sẽ ở lại phía sau để hỗ trợ các cuộc tấn công, chẳng hạn như ném đá.

Hơn nữa, vũ khí và áo giáp cũng không đủ.

Đường Ngọc Sơn đã yêu cầu các thuộc hạ của mình triệu tập các thợ rèn trong thành phố để họ rèn đúc vũ khí suốt đêm.

“Khoan đã.”

“Đại tướng Đường, ngài còn có lệnh gì khác không?”

Đường Ngọc Sơn dừng lại một chút, nói với Phó tướng Lý: “Hãy rèn thêm một bộ áo giáp nữa.”

Gần hai mươi nghìn binh sĩ đang tiến về phía thành phố, một đám quân đông đảo, như một con quái vật có thể nuốt chửng Thành Cổ Nguyệt bất cứ lúc nào.

Người dân trong thành đều đóng chặt cửa sổ, sống trong lo sợ.

Lương thực trong dinh tỉnh trưởng cũng đang dần cạn kiệt; vì không có quân đóng giữ, lượng lương thực ban đầu chỉ đủ cho hơn hai nghìn vệ sĩ, và giờ đây, với thêm năm nghìn người nữa, kho lương thực của dinh tỉnh trưởng đã trở nên rất căng thẳng.

Nhiệm vụ của Cố Thừa Phong là đi mua lương thực từ người dân trong thành. Anh ta cùng với Hu Sư gia đi cùng nhau.

“Trước hết hãy đến các cửa hàng bán gạo trong thành,” Cố Thừa Phong nói.

Hu Sư gia dẫn Cố Thừa Phong đến một cửa hàng bán gạo gần tháp thành.

Cửa hàng đã đóng cửa từ lâu, nhưng khi công chức đến, chủ cửa hàng vẫn không dám từ chối tiếp đón họ.

“Trong cửa hàng của ông còn bao nhiêu gạo? Hãy bán hết cho tôi,” Cố Thừa Phong nói với chủ cửa hàng.

Chủ cửa hàng nhìn Cố Thừa Phong một cách hoảng sợ.

“Không còn nữa à?” Cố Thừa Phong hỏi.

“À… còn đấy, vẫn còn!” Chủ cửa hàng cố gắng giữ bình tĩnh và đưa hết số gạo còn lại ra, “Thưa quan lớn, chỉ còn này thôi, không còn gì nữa.”

“Tổng cộng bao nhiêu tiền?” Cố Thừa Phong hỏi, trong khi lấy túi tiền ra.

Lần này, chủ cửa hàng chắc chắn mình không nghe nhầm; vị quan này thực sự đến để mua gạo, chứ không phải để… thu giữ gạo.

Chủ cửa hàng lấy cái tính, tính toán một hồi, rồi cẩn thận nói: “Tổng cộng là năm lượng bạc.”

Cố Thừa Phong trả tiền cho anh ta.

Chủ cửa hàng cầm lấy đống bạc trong tay, sững sờ không thể tin được.

Sau khi mua xong gạo, Cố Thừa Phong bước ra ngoài và thấy trên đường phố, có rất nhiều người đang nhìn ngó anh ta. Mỗi nhà đều mở hé cửa sổ, người dân nhìn Cố Thừa Phong với vẻ tò mò nhưng cũng đầy lo sợ.

Một cậu bé nhỏ tuổi, khoảng cùng độ tuổi với Tiểu Tĩnh Không, chạy ra ngoài. Những đứa trẻ sơ sinh thì không sợ hổ đâu; cậu bé này cũng không hề sợ những quan lại kia.

Cậu bé tiến đến trước mặt Cố Thừa Phong, ngẩng đầu lên và hỏi bằng giọng nhỏ nhắn: “Chúng ta sẽ chết sao? Các người có phải đang chuẩn bị bỏ chạy không?”

Người mẹ của cậu bé vội vàng chạy ra, ôm lấy con mình vào lòng và bịt miệng cậu lại.

“Xin lỗi ngài! Xin lỗi ngài!” Người phụ nữ quỳ xuống, cúi đầu xin lỗi Cố Thừa Phong.

“Không đâu.”

Một giọng nói lạnh lùng, điềm tĩnh vang lên từ phía xa.

Đó là Cố Khiếu cùng với Hồ Đông Qiang đến hiệu thuốc trong thành để mua các loại dược liệu.

Bà ấy đứng trước mặt đứa trẻ và người phụ nữ, chỉ vào Đường Ngọc Sơn đang đứng tổ chức hàng ngũ bên cửa lều và nói: “Cậu bé thấy người đó chưa? Ông ấy là Đại tướng quân đội của cả thiên hạ, tất cả các binh sĩ của nước Triệu đều phải nghe theo mệnh lệnh của ông ấy.”

Đứa trẻ nhìn người đàn ông cao lớn, oai vệ kia và reo lên: “Wow!”

Cố Khiếu lại chỉ vào Cố Thừa Phong và nói: “Và còn có ông ấy nữa… Ông ấy là người con thứ hai của Cố Gia Quân; Cố Gia Quân là đội quân mạnh mẽ nhất của nước Triệu. Họ đang trên đường đến đây, sẽ sớm đến thôi.”

Đứa trẻ lại nhìn về phía Cố Thừa Phong – người đàn ông đẹp trai, oai vệ kia – và lại reo lên: “Wow!”

Ánh mắt trong sáng và đầy ngưỡng mộ của đứa trẻ khiến Cố Thừa Phong cảm thấy lòng mình trở nên phức tạp và xúc động. Lần đầu tiên, ông cảm nhận được gánh nặng trên vai mình. Ông hít một hơi thật sâu, như thể đang nói với đứa trẻ, cũng như đang nói với tất cả mọi người trên con phố này: “Đúng rồi! Anh trai tôi sẽ sớm đến đây! Anh ấy sẽ mang theo mười vạn binh sĩ của Cố Gia Quân! Mọi người yên tâm đi, Thành Nguyệt Cổ Châu chắc chắn sẽ được cứu! Dù phải chiến đấu đến người cuối cùng, chúng ta cũng sẽ bảo vệ được thành phố này!”