Cố Khiếu và Cố Thừa Phong vào dinh tỉnh lý vào buổi chiều, nhưng cho đến tận buổi tối, tỉnh lý vẫn chưa trở về.

Hu Sư gia đã bảo nhà bếp chuẩn bị bữa tối và tự mình mang đồ ăn đến cho họ.

Ở phía Cố Khiếu, Hu Sư gia cũng đem bữa ăn vào căn phòng này.

Lúc này, cả Cố Khiếu và Cố Thừa Phong đều đã tháo bỏ mặt nạ trên mặt. Khi nhìn thấy Cố Thừa Phong, Hu Sư gia chỉ nghĩ rằng vị quý ông này thật sự có vẻ ngoài đẹp, chỉ là còn quá trẻ thôi… Tại sao Hoàng Thái Hậu lại cử một người trẻ tuổi như vậy đến biên giới?

Ngay sau đó, anh ta nhìn thấy Cố Khiếu ở bên cạnh.

Hu Sư gia bỗng ngây người trước vết đốm trên khuôn mặt của Cố Khiếu. Chẳng lẽ triều đình khi tuyển dụng người lại không coi trọng điều này sao?

Cố Thừa Phong nhìn thấy phản ứng của Hu Sư gia. Lúc ban đầu, anh ta không để ý đến việc Hu Sư gia nhìn mình theo cách khác thường, nhưng khi thấy ánh mắt kỳ lạ ấy hướng về Cố Khiếu, anh ta bỗng cảm thấy tức giận một cách vô cớ.

Biểu cảm của anh ta trở nên lạnh lùng: “Hu Sư gia còn có việc gì nữa không?”

“À! Không, không có gì cả!” Hu Sư gia lập tức bình tĩnh trở lại, nhận ra sự không hài lòng của đối phương, liền cười ngượng ngùng và tiến lên hai bước, nói: “Hai vị quý ông, đây là bữa tối, tôi đã đặt chúng ở đây.”

Nói xong, anh ta cung kính đặt khay đồ ăn lên bàn trước mặt họ.

Trong suốt hành trình, Cố Thừa Phong và Cố Khiếu đã trải qua nhiều khó khăn, từng sống trong những thành phố giàu có cũng như những thị trấn nghèo khó. Càng đi về phía bắc, thời tiết càng lạnh, cuộc sống của người dân cũng dường như càng khó khăn hơn.

Nhưng anh ta không ngờ rằng bữa ăn tại dinh tỉnh lý lại tệ đến thế!

Dù sao đây cũng là nơi của vị quan cao cấp nhất mà!

Cố Thừa Phong nhìn vào những chiếc bánh làm từ ngũ cốc trông rất tầm thường trong bát, cùng với hai quả trứng luộc và một đĩa rau muối chua, anh ta không thể tin được.

Có vẻ như nhận ra sự ngạc nhiên của Cố Thừa Phong, Hu Sư gia cười ngượng ngùng và nói: “Biên giới là nơi khắc nghiệt và lạnh giá, không thể so sánh được với kinh đô. Mong hai vị quý ông thông cảm.”

“Ngay cả phủ thái úy cũng nghèo đến thế sao?”

Cố Thừa Phong không nhịn được mà hỏi.

Chẳng phải có câu người dân vẫn hay nói rằng “một vị quan thanh liêm trong ba năm sẽ có hàng trăm ngàn bạc tiền” sao?

Trên đời này chỉ có người dân nghèo khổ mà thôi; làm sao lại có quan chức nghèo được?

Hu Sư gia cúi đầu, thở dài một hơi bất lực: “Hai ngài chưa biết rõ đâu. Thành Nguyệt Cổ Thành này rất nghèo, người dân sống trong cảnh thiếu thốn. Vị thái úy xuất thân từ gia đình nghèo khó, yêu thương dân chúng như con ruột của mình; toàn bộ lương của ông ấy đều được dùng để cứu trợ những người gặp nạn. Hàng ngày, ông ăn những gì người dân ăn, và hôm nay, chỉ vì muốn tiếp đãi hai ngài mà ông mới lấy ra những quả trứng và các món dưa muối – những thứ mà ông chỉ dám ăn vào dịp Tết. Trong những món dưa muối đó còn có thịt đấy.”

Câu cuối cùng thật sự là điểm then chốt.

Cố Thừa Phong mép miệng giật mình: Trong đó có thịt à? Là loại thịt băm ấy sao?

Nghĩ đến đó, Cố Thừa Phong hỏi: “Mỗi năm triều đình đều cấp kinh phí cho các vùng biên giới; số tiền đó được dùng vào đâu vậy?”

Hu Sư gia lại thở dài một hơi: “Thành Nguyệt Cổ Thành chỉ là một thành phố nhỏ, số tiền được phân bổ cho chúng tôi không nhiều, và tất cả đều đã được chi tiêu hết rồi. Vị thái úy không lấy một xu nào của người dân, cũng không lấy một phần nào tiền lương từ triều đình.”

Cố Thừa Phong im lặng.

Thôi đi… Anh ta là một tên trộm lớn; việc quan tâm đến sinh hoạt của người dân trên đời này có ích gì chứ?

Mục đích của anh ta khi đến đây là giải cứu ông nội mình; những chuyện khác đều không liên quan đến anh ta.

Hu Sư gia quan sát biểu hiện của họ rồi nói: “Hai ngài cứ thoải mái ăn đi, tôi xin lui xuống.”

“Ừm.” Cố Thừa Phong gật đầu nhẹ.

Sau khi Hu Sư gia rời đi, Cố Thừa Phong lấy lên một cái bánh bao; lúc mới nấu xong thì chắc hẳn còn nóng, nhưng đến khi mang lên thì đã bị thổi lạnh hẳn, cứng như đá vậy.

Anh ta cắn một miếng, cảm thấy nó ngon đến mức phải nhăn mặt; anh ta nói với Cố Khiếu: “Nếu công chúa Ninh An biết trước rằng mình sẽ phải đến nơi như thế này để kết hôn, e là cô ấy sẽ không đến biên giới đâu…”

“Không biết được.” Cố Khiếu đáp.

Cố Thừa Phong nhếch môi tỏ vẻ không hài lòng; luôn có cách khiến cuộc trò chuyện trở nên nhàm chán thật đấy.

Dù bề ngoài tỏ vẻ không thích, nhưng cách anh ta chọn bánh bao cho Cố Khiếu thì lại rất cẩn thận.

Anh ta lột bỏ lớp vỏ đã được phơi khô và cho nó vào chén của mình; phần ruột bên trong còn nóng hổi và mềm mại thì được đặt vào chén của Cố Khiếu. Các món dưa muối cũng được anh ta chọn lựa kỹ lưỡng, chỉ lấy những miếng thịt trong đó ra để cho Cố Khiếu.

Ban đầu, anh ta không hề làm như vậy một cách tự nhiên đâu. Lần đầu tiên xảy ra chuyện này là tại trạm dừng chân đầu tiên sau khi rời kinh thành; lúc đó bữa ăn khá ngon, và họ thậm chí còn được ăn một đĩa tôm. Vì quen chăm sóc em trai mình, anh ta liền tự nhiên bóc con tôm ra cho Cố Khiếu.

Mãi đến khi đặt con tôm vào đĩa của Cố Khiếu, anh ta mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

Cố Khiếu không phải là em trai hay em gái của anh ta… Anh ta không thể chấp nhận điều đó!

Điều khiến anh ta cảm thấy ngượng ngùng nhất không phải là việc mình tự ý làm như vậy, mà là nếu Cố Khiếu bỗng nhiên nói ra câu “Tại sao anh lại tốt với em như vậy?”…

Nhưng Cố Khiếu chẳng nói gì cả, thậm chí còn không hề nhướng mày, như thể hành động đó hoàn toàn bình thường và không có gì đáng lo ngại cả.

Điều này khiến Cố Thừa Phong thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, anh ta lại vô thức làm những việc tương tự vài lần nữa; cô ấy luôn đón nhận một cách bình thản, còn nếu anh ta không làm, cô ấy cũng không hỏi tại sao.

Cố Thừa Phong cảm thấy rằng, cô gái này thực sự không quá khó để tiếp xúc.

Hoặc nói một cách chính xác hơn, cô ấy rất dễ để giao tiếp.

Ngay cả Cố Cẩn Dụ trong gia đình này cũng không dễ giao tiếp như vậy; Cố Cẩn Dụ quá mong manh, cần được chăm sóc liên tục; nếu không, cô ấy sẽ buồn và khóc.

Còn Cố Khiếu thì khác… Cô ấy chỉ khiến người khác phải khóc mà thôi.

Sau bữa ăn, Cố Thừa Phong nói với Cố Khiếu: “Ngày mai tôi sẽ đến thành Ye để cứu ông nội; em có kế hoạch gì không?”

Những kẻ còn sót lại từ triều đại trước đang đóng quân tại thành Ye; ông nội của anh ta và công chúa Ninh An cũng bị bắt đi đó.

Thành Ye là một trong ba thành trì được canh giữ nghiêm ngặt nhất; không chỉ có những kẻ còn sót lại từ triều đại trước, mà còn có quân đội của Trần Quốc nữa. Thành này rất khó để tấn công, và việc anh ta muốn tự mình cứu ông nội ra khỏi đó thật sự là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.

Nhưng anh ấy không còn lựa chọn nào khác; đó là ông nội của mình. Dù Ye Thành có là nơi đầy hiểm nguy, anh ấy vẫn phải liều mình vào đó.

Cố Thừa Phong bỗng nhớ ra lý do Cố Khiếu đến biên giới và hỏi cô ấy: “Em nói anh trai em cũng bị bắt đi rồi, chắc không phải cũng ở Ye Thành chứ?”

“Không.” Cố Khiếu đáp.

Cố Thừa Phong thở phào nhẹ nhõm: “May mà không ở Ye Thành… Tình hình ở đó quá phức tạp. Em đừng tự ý hành động gì trước đã. Đợi anh đến Ye Thành cứu ông nội xong, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau đi cứu anh trai em.”

Cố Khiếu uống một ngụm nước có cát, rồi nói từ từ: “Được thôi.”

Ninh An Công chúa và lão hầu gia đã được chuyển đi một cách bí mật từ lâu rồi; lúc này họ hoàn toàn không còn ở Ye Thành nữa. Ye Thành chỉ là một cái “làng không người” mà Cố Thừa Phong sẽ không bao giờ trở lại được.

Sau khi trở về phòng, Cố Khiếu cũng đi nghỉ. Vào nửa đêm, cô nghe thấy những tiếng động rất nhẹ trên mái nhà. Cô lập tức dậy ngay.

Trong giấc mơ đó, Cố Thừa Phong đang ở trong một quán trọ, và ngay đêm đầu tiên, người ta đã cho anh ta uống thuốc độc. Chính vì vậy, khi ngày hôm sau anh ta đến Ye Thành để cứu người, sức mạnh của anh ta bỗng nhiên biến mất, và anh ta đã sa vào bẫy của kẻ thù.

Có vẻ như hệ thống phòng thủ của dinh tổng đốc không mấy hiệu quả… Những kẻ đó cuối cùng cũng đã đến.

Tổng cộng có ba người.

Cố Khiếu nhìn lên mái nhà, kéo chăn ra và ngồi dậy. Cô nghe thấy họ đi vào căn phòng bên cạnh… Cô đợi họ ra ngoài rồi sẽ đến đó để chết… Nhưng họ lại đi thẳng mất!

Khoan đã… Họ đến cùng Cố Thừa Phong mà… Chẳng lẽ họ cũng muốn đầu độc cả cô ư? Hay là từ đầu họ chỉ muốn tấn công riêng Cố Thừa Phong thôi?

Không đúng… Nếu Cố Thừa Phong và lão hầu gia bị chặt đầu, Cố Trường Kinh bị cắt đôi chân, thì Cố Gia Quân cũng sẽ bị tiêu diệt… Điều này không phải là nhắm vào Cố Thừa Phong, mà là nhắm vào Gia Đình Gu và Cố Gia Quân.

Cô ấy đã giấu đi danh tính của mình, không tiết lộ rằng mình chính là Gia Đình Gu – người có giá trị vô cùng lớn, vì vậy đối phương không tính cô ấy vào số những người được hỗ trợ.

Ánh mắt của Cố Khiếu trở nên lạnh lùng; cô đẩy cửa ra ngoài và bước vào phòng của Cố Thừa Phong. Cô đá mạnh cánh cửa open và bước vào, sau đó dập tắt ngay chiếc hương thơm gây mê đang đặt trên bậu cửa sổ.

Cố Thừa Phong bị tiếng động lớn đó làm tỉnh giấc; anh ta cầm lấy con dao và ngồd dậy: “Ai vậy?!”

Anh ta nhìn thấy Cố Khiếu và cau mày: “Là em sao?”

“Đi thôi.” Cố Khiếu Đàn nói.

“Đi đâu?” Cố Thừa Phong hỏi.

Cố Khiếu quăng chiếc hương thơm đã tắt xuống ngoài cửa sổ: “Chẳng phải là để cứu người sao?”

Cố Thừa Phong nhìn theo hành động của cô ấy và hỏi: “Em vừa quăng cái gì xuống đó?”

Cố Khiếu lấy khăn lau tay và trả lời: “Hương thơm gây mê.”

Cố Thừa Phong cau mày: “Em đã cho tôi uống hương thơm gây mê à?”

Cố Khiếu nói một cách bình thản: “Đúng vậy… Em muốn giết anh mà.”

Cố Thừa Phong mặt tái lại.

Tất nhiên, anh ta không tin rằng Cố Khiếu thực sự muốn giết mình; vì vậy, chắc chắn không phải Cố Khiếu là người mang chiếc hương thơm đó đến. Anh ta nhìn Cố Khiếu rồi lại nhìn cánh cửa bị đá mở toang, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị và hỏi: “Lúc nãy có ai đến đây không?”

“Không tệ lắm đâu…” Cố Khiếu nói, cất khăn lại.

Trên khuôn mặt Cố Thừa Phong hiện lên vẻ lo lắng. Anh ta là **Feishuang** – người luôn cực kỳ cảnh giác; chỉ có bản thân anh ta mới biết mức độ cảnh giác của mình cao đến mức nào. Cố Khiếu nói rằng khi họ vào thành phố, họ đã bị người ta theo dõi; lúc đó anh ta chỉ nghĩ rằng họ đang ở xa, nên không kịp phát hiện ra.

Nhưng tối nay, kẻ đó đã lén lút đến ngay trước mắt anh ta mà anh ta lại hoàn toàn không hề hay biết…

Cố Khiếu bước ra ngoài và nói: “Nếu không đi ngay bây giờ, sẽ không kịp nữa đâu.”

Đến nỗi này mà còn nói với Cố Khiếu rằng không cần phải đi phiêu lưu cùng tôi nữa, thì quả là hơi giả tạo một chút rồi.

Cố Thừa Phong tỏ ra rất nghiêm túc, bỏ ga trải xuống và bước xuống giường. Suốt chặng đường này, họ đều ngủ ngay trong bộ quần áo mình mặc. Sau khi xuống giường, anh ta lập tức cầm lấy kiếm và cùng Cố Khiếu lặng lẽ rời khỏi dinh tỉnh thú. Để không để ba người kia phát hiện, họ đã đi xa một chút. Lúc này, hai người đang ẩn náu trên một mái nhà; Cố Thừa Phong nhìn về phía ba người đang đi vệ sinh phía trước, rồi đưa tay che mắt Cố Khiếu.

Cố Khiếu: “……”

“Cảm ơn, tôi cũng không hề có hứng thú gì cả.”

Cố Thừa Phong thì thầm: “Anh nghĩ sao, họ là những kẻ còn sót lại từ triều đại trước, hay là những cao thủ của Trần Quốc?”

“Là những kẻ còn sót lại từ triều đại trước.” Cố Khiếu trả lời một cách chắc chắn.

“Chắc chắn đến thế à?” Cố Thừa Phong ngạc nhiên.

Cố Khiếu gật đầu. Cô ấy đã suy nghĩ kỹ rồi; những kẻ còn sót lại từ triều đại trước dường như có liên kết với đội quân của Trần Quốc, và mọi hành động của họ dường như được sắp xếp chung một mục đích, nhưng thực ra mỗi bên đều có ý định riêng của mình. Chẳng hạn, việc khiến mười vạn Cố Gia Quân biến mất không dấu vết dường như là ý định của đội quân Trần Quốc, còn việc đối phó với gia đình Gia Đình Gu thì lại giống như kế hoạch của những kẻ còn sót lại từ triều đại trước. Không hiểu tại sao gia đình Gia Đình Gu lại bị họ trả thù một cách tàn nhẫn đến thế… Thực ra, Cố Thừa Phong cũng nghĩ rằng khả năng đó là cao hơn cả; dù sao thì ông nội của anh ta cũng đã rơi vào tay những kẻ đó mà.

Cố Thừa Phong tiếp tục nói: “Vợ chồng công chúa Ninh An cũng là những kẻ còn sót lại từ triều đại trước, và theo thông tin mà tôi thu thập được từ Kho Tàng Thiên Cơ, họ còn là thành viên của hoàng gia triều đại trước nữa.”

Cố Khiếu thì không hề biết điều này.

Ba người đã xong việc của mình, Cố Thừa Phong buông tay che mắt Cố Khiếu ra và tiếp tục đuổi theo họ.

Trong lúc đuổi theo, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Ồ, chỗ này dường như không phải là hướng đến Yecheng.” Trước khi đi ngủ, anh ta đã nhiều lần xem bản đồ; nếu đi theo con đường này, về phía đông mới là Yecheng, còn về phía tây là thành Lăng Quan.

“Họ đang đi về phía thành Lăng Quan!” Cố Thừa Phong thở dài lo lắng, “Họ đi đó để làm gì? Không phải nên đến Yecheng sao? Chẳng lẽ… họ đã âm thầm thay đổi kế hoạch rồi?”

Cố Thừa Phong không hề ngốc; chỉ trong chốc lát, anh ta đã nghĩ ra manh mối quan trọng.

Nếu thật như vậy, thì ông nội chắc chắn cũng không còn ở Yecheng nữa; mình đã vất vả đến đó, nhưng cuối cùng lại chỉ để rơi vào tình trạng vô ích.

Vấn đề không phải là việc mình đến đó mà không tìm thấy gì, mà là bọn kia đã cho mình uống thuốc độc, sau đó thay đổi kế hoạch; có lẽ họ đã chuẩn bị sẵn bẫy ở Yecheng từ trước.

Cố Thừa Phong trở nên kinh ngạc: “Hóa ra mình đang tự mang đầu mình đến cho họ…”

Cố Khiếu liếc nhìn anh ta và trong lòng reo lên một tiếng vui mừng.

—Chúc mừng bạn, bạn đã đáp đúng rồi.

Hai người đã đuổi theo suốt nửa đêm; gần sáng, ba người kia cuối cùng cũng dừng lại và dùng chiếc ấn để vào một dinh thự nào đó.

“Đó là dinh thự của thái thú thành Lăng Quan,” Cố Thừa Phong nói khẽ với Cố Khiếu đứng phía sau.

Thành Lăng Quan đã bị chiếm đóng; dinh thự của thái thú từ lâu đã trở thành tài sản của những kẻ còn sót lại từ triều đại trước và quân đội của Trần Quốc.

Bên ngoài dinh thự có rất nhiều binh lính canh giữ; nhìn vào áo giáp của họ, có cả binh sĩ của Trần Quốc lẫn quân đội của những kẻ còn sót lại từ triều đại trước.

“Ông nội có lẽ đang bị giam giữ ở đây?” Cố Thừa Phong thì thầm.

Cố Khiếu tưởng anh ta đang hỏi mình, liền trả lời: “Không biết.”

Cô ấy không hề mơ thấy chi tiết này; cô chỉ biết rằng Cố Thừa Phong và lão hầu gia đã bị chặt đầu ở thành Lăng Quan, và đầu của hai người cũng được treo trên tường thành của thành phố đó.