Sau trận chiến, thành Lăng Quan trở nên đổ nát hoang tàn; trên các con phố, số lượng binh sĩ còn nhiều hơn cả dân thường, và thỉnh thoảng lại có những người dân vô tội bị bắt đi một cách vô cớ.

Dù đã tự nhủ rằng mình chỉ là một tên trộm cắp, rằng sự sống chết của người dân không liên quan gì đến mình, nhưng khi chứng kiến những việc này xảy ra ngay trước mắt, lòng giận dữ trong anh vẫn dâng trào mãnh liệt.

Anh siết chặt nắm tay mình, phải dùng hết sức lực mới kìm nén được ham muốn lao vào giết những kẻ binh sĩ áp bức người dân kia.

Anh không thể để lộ bản thân.

Chưa đến lúc...

“Hãy tìm một quán trọ đi!” Anh quay đầu lại, sợ rằng nếu nhìn thêm một lần nữa, mình sẽ không thể kiềm chế được nữa.

“Được.” Cô ấy gật đầu một cách bình tĩnh.

Cô ấy dường như chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì; sự sống chết của người khác dường như chẳng có ý nghĩa gì đối với cô ấy, nhưng cô ấy vẫn đã đi xa hàng ngàn dặm đến nơi đầy hiểm nguy này vì người đàn ông ngốc nghếch mà cô ấy yêu thương và vì những người anh em của mình.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy mình không thể hiểu nổi cô ấy.

Hai người tìm một quán trọ gần đó.

Bên trong quán trọ có dấu vết của việc bị cướp bóc; khuôn mặt chủ quán in đậm dấu vết của những cái tát đau đớn; còn những người nhân viên trong quán thì đều bị thương, mắt đỏ hoe.

Họ đang dọn dẹp những chiếc ghế đổ xuống đất; không thấy bóng dáng khách khác nào trong quán, không biết là vì không ai muốn ở lại hay là tất cả đều đã sợ hãi mà bỏ đi.

Cô ấy và anh tiến đến quầy thu ngân.

Chủ quán tỉnh táo nhìn hai người và nói với giọng run rẩy sau khi nghẹn ngào: “Hai vị khách muốn ăn uống hay ở lại?”

Anh nói với chủ quán: “Cho chúng tôi một căn phòng; nếu có đồ ăn thì mang lên đây, nếu không thì thôi.”

“Xin theo tôi lên lầu nhé.” Chủ quán kìm nén nỗi buồn và dẫn họ lên tầng hai, chỉ vào một căn phòng còn khá sạch sẽ và ngăn nắp, nói: “Đây là phòng cao cấp của chúng tôi, một trăm văn một đêm, kèm hai bữa ăn.”

“Một… một trăm văn?” Anh nghi ngờ mình nghe nhầm.

Chủ quán vội vàng nói: “Vị khách cảm thấy đắt quá à? Vậy thì tôi sẽ giảm giá cho hai vị, chỉ tám mươi văn thôi.”

Cố Thừa Phong mở miệng nói: “Tôi không có ý như vậy đâu.”

Một trăm văn thật sự quá rẻ; suốt chặng đường đi này, họ chưa bao giờ ở trong khách sạn rẻ đến thế, huống chi còn là phòng sang trọng và được phục vụ hai bữa ăn nữa.

“Một trăm văn thì cũng chỉ là một trăm văn thôi.” Cố Thừa Phong cuối cùng vẫn không nỡ giảm giá cho chủ nhà khách.

Chủ nhà khách biết ơn nói: “Cảm ơn quý khách, tôi sẽ đi chuẩn bị thức ăn cho quý khách ngay, chỉ là xin quý khách chờ một lát thôi.”

Cố Thừa Phong hiểu ý của anh ta; những tên lính kia đã cướp sạch tất cả đồ đạc trong khách sạn, chắc là cả những thứ ngon trong bếp cũng không thoát khỏi tay chúng, vì vậy họ sẽ phải mua thực phẩm mới.

Trong lòng Cố Thừa Phong, cảm xúc lộn xộn.

Cố Khiếu thì ăn uống, ngủ nghỉ như không có gì xảy ra, hoàn toàn không hề tỏ ra buồn phiền hay thương hại gì cả.

Nhìn người kia đang ngủ say trên giường, ôm cây giáo đỏ, mép miệng Cố Thừa Phong bỗng co lại!

Một cô gái nhỏ bé mà lại có lòng lớn hơn cả một người đàn ông như anh ta!

Sau bữa tối, hai người chuẩn bị lên đường.

Họ thay đổi trang phục thành đồ đi đêm, đeo mặt nạ, rồi bắt đầu hành trình.

Nhưng ngay khi Cố Thừa Phong mở cửa phòng ra, anh ta lập tức đóng nó lại.

“Có người đến à?” Cố Khiếu hỏi.

Cố Thừa Phong nuốt nước bọt một cái, sau đó bình tĩnh trả lời: “Là những tên lính Trần Quốc, cả một đội lớn.”

Một đội lớn có nghĩa là có hàng chục người; họ xuất hiện và gần như lập tức chiếm đầy sảnh khách sạn.

Trong khoảnh khắc đó, Cố Thừa Phong nghi ngờ rằng hành trình của họ đã bị lộ, may mắn thay, nhóm người đó chỉ ngồi xuống sảnh và dường như chỉ muốn ăn uống miễn phí tại đây.

Cố Thừa Phong thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta không sợ hãi những tên lính này; nếu thực sự xảy ra đấu tranh, một mình anh ta cũng có thể đối phó với chúng, nhưng nếu việc đó khiến quân đội của triệu đốc can thiệp thì thật không tốt chút nào.

Các phòng riêng không có cửa sổ, vì vậy họ chỉ có thể chờ đợi nhóm lính đó rời đi.

Những tên lính kia không hề biết rằng khách sạn này còn có người khác ở, họ nghĩ rằng nơi đây hoàn toàn thuộc về họ, nên nói ra những điều không đáng nói một cách thoải mái, khiến Cố Khiếu và Cố Thừa Phong có cơ hội nghe được những thông tin đáng ngạc nhiên.

Hóa ra, việc lão Hầu gia bị bắt cũng có sự “dính líu” của Đường Ngọc Sơn!

Phò mã đã giam giữ công chúa Ninh An một cách bí mật; lão Hầu gia liền nhờ Đường Ngọc Sơn điều một vài tay kiếm thuật đột nhập vào cung công chúa để giải cứu nàng, nhưng Đường Ngọc Sơn lại từ chối với lý do là phải đi quân tiêu diệt những kẻ nổi loạn.

Lão Hầu gia đã sớm nhận thấy có điều gì đó không ổn và cảnh báo Đường Ngọc Sơn rằng mọi chuyện có thể không đơn giản như vậy, đừng hành động mạo hiểm.

Nhưng Đường Ngọc Sơn cho rằng lão Hầu gia chỉ muốn ngăn cản mình thành tựu, nên không nghe lời khuyên của ông ta, cứng đầu tiến hành cuộc tấn công ban đêm vào nơi ẩn náu của những kẻ còn sót lại, và kết quả là họ rơi vào bẫy của đối phương.

Những kẻ còn sót lại của triều đại trước cùng với quân đội của Trần Quốc đã tiến hành tấn công từ hai phía, khiến Đường Ngọc Sơn thất bại thảm hại và thành Yế Thành bị mất.

Quân đội của Trần Quốc giành được chiến thắng đầu tiên, tinh thần binh sĩ trở nên rất cao; trong khi đó, quân đội địa phương của triều đình Chao thấy rằng Tổng tư lệnh các đội quân trên toàn thiên hạ đều đã thất bại, nên họ cũng không còn nhiều ý chí để chống cự, và thành Lăng Quan cùng Bắc Dương đều dễ dàng bị quân đội của Trần Quốc chiếm giữ.

Cố Thừa Phong tức giận nói: “Nếu cha tôi đã nghe theo lời khuyên của ông nội mình, thì ông nội tôi sẽ không bị bắt, và các thành trì biên giới cũng sẽ không dễ dàng bị mất như vậy!”

Nếu ông nội anh ta không bị bắt, dù là ông nội và Đường Ngọc Sơn cùng nhau đối phó với kẻ thù, hay sau khi Đường Ngọc Sơn thất bại thì ông nội anh ta tiếp tục chỉ huy quân đội chống trả, thì cũng không thể nào các thành trì biên giới lại bị mất nhanh đến thế.

Cố Thừa Phong cau mày nghi ngờ: “Cậu nghĩ xem, liệu Đường Ngọc Sơn có cố tình làm như vậy không?”

“Cố tình làm gì?” Cố Khiếu hỏi.

Cố Thừa Phong lạnh lùng đáp: “Cố tình để mình thất bại, để ông nội tôi bị bắt! Có câu nói rằng ‘con cái giống cha mẹ’, nếu anh ta có thể sinh ra một đứa con độc ác và biến thái như Đường Minh, thì chắc chắn bản thân anh ta cũng không phải là người tốt đâu! Không biết anh ta đã từ đâu biết được sự thật về cái chết của Đường Minh và đã căm ghét chúng tôi, những người thuộc dòng họ Gia Đình Gu!”

」

Đường Minh đã xúc phạm Cố Yến và bị Cố Khiếu trả thù bằng bạo lực; Cố Thừa Phong cũng có tham gia vào việc đó. Nếu Đường Ngọc Sơn biết được sự thật, thì quả thực hắn có lý do để trả thù những người thuộc phe Gia Đình Gu.

Cố Khiếu dừng lại một chút, không nói gì thêm.

Theo thông tin từ nhóm binh sĩ đó, sau khi thất bại trong trận chiến, Đường Ngọc Sơn đã biến mất không dấu vết. Bây giờ họ đang tìm kiếm khắp nơi, muốn sống thì gặp người, muốn chết thì thấy xác.

Cố Thừa Phong càng nghĩ càng thấy Đường Ngọc Sơn rất đáng ngờ; ngay cả việc thất bại trong trận chiến cũng có thể là một kế hoạch của hắn: “Kẻ này luôn thích thể hiện thành tích. Nếu hắn để mất thành trước, sau đó lại giành lại được nó, để Hoàng đế thấy rằng cuộc chiến này thực sự không hề dễ dàng, thì khi trở về kinh đô, hắn chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng gấp đôi và sự tín nhiệm từ Hoàng đế.”

Cố Khiếu gõ nhẹ vào vai anh ta.

Đang suy nghĩ về Đường Ngọc Sơn, Cố Thừa Phong bỗng bị ngắt lời, ngẩn ngơ hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Cố Khiếu chỉ xuống phía dưới: “Họ đã đi rồi.”

Cố Thừa Phong mở miệng: “Thôi thì chúng ta cũng nên lên đường thôi.”

Cố Khiếu nhìn anh ta một cái rồi nói: “Cậu có thể quay lại tiếp tục nói sau.”

Cố Thừa Phong bối rối: “Tôi đâu có muốn nói nhiều đâu! Tôi là đàn ông mà! Cần gì phải nói nhiều lời như vậy!”

Người đàn ông ít nói này vẫn tiếp tục lải nhải với Cố Khiếu trên đường đến dinh tỉnh trưởng.

Cố Khiếu: “…“

Dinh tỉnh trưởng được canh gác chặt chẽ, nhưng đối với Cố Thừa Phong – người có thể tự do đi lại ngay trước mắt Long Ảnh Vệ – thì điều đó cũng không quá khó khăn.

Anh ta cùng với Cố Khiếu lẻn vào dinh thự.

Cố Khiếu lấy chiếc mặt nạ bằng lông công lòe loẹt ra và đeo lên.

Cố Thừa Phong: “Không đâu… Bây giờ che mặt còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Hai người không biết lão hầu gia đã bị giam giữ ở đâu. Cố Thừa Phong quyết định bắt một binh sĩ lại, rồi Cố Khiếu cho anh ta uống thuốc mê; binh sĩ lập tức ngủ thiếp đi.

Cố Thừa Phong nhìn chiếc ống tiêm của cô ấy và nói: “… Thuốc này không phải lần nào cũng hiệu quả đâu…”

Cố Khiếu cất ống tiêm lại và nói một cách bình thản: “Cậu tự tìm đi.”

Cố Thừa Phong khẽ cau mày: “Dinh thự lớn như thế này, làm sao tìm được chứ? Cậu muốn tìm đến sáng mới xong à?”

Cố Khiếu Đàn vỗ tay nhẹ và nói: “Ninh Vương đã kiểm tra hết các khu vực trong dinh thự rồi; cái dinh thự của một thái úy thì có gì đáng sợ chứ?”

Cố Thừa Phong không đồng ý: “Làm sao có thể so sánh được chứ? Ninh Vương chỉ có vài kho hàng thôi, và tất cả đều nằm trong sân của ông ấy và vợ ông ấy. Phía trước dinh thự là văn phòng công vụ, phía sau là nhà riêng… Chúng ta hoàn toàn không biết ông nội đã bị giam giữ ở đâu. Có thể là kho củi, có thể là hầm ngục, hoặc cũng có thể là một căn phòng bí mật nào đó…”

Chưa kịp nói hết, Cố Khiếu đã đẩy cửa phòng bên cạnh mở ra.

Đó là một nhà kho rượu, dùng để cất giữ các loại rượu quý.

Cố Thừa Phong đặt tay lên trán và lắc đầu: “Nơi như thế này thì đừng tìm nữa… Chắc chắn không phải là nơi thích hợp để giam giữ con tin đâu.”

Ánh mắt anh ta vô tình lướt qua, rồi anh ta bỗng ngừng lại.

“Ông… ông nội tôi ư?”

Người đàn ông già đó, tay chân bị xích, đầy vết thương và đang nằm bất tỉnh trên đất… Là ai khác nếu không phải là ông nội của anh ta!

Cố Thừa Phong bỗng ngồi im bất động: “Cậu… làm sao cậu biết ông nội tôi bị giam ở đây?”

Cố Khiếu lắc đầu: “Tôi cũng không biết đâu… Tôi chỉ tùy tiện tìm thôi mà.”

Góc miệng Cố Thừa Phong co giật… Cô gái này thật may mắn! Làm sao cô ấy lại tìm thấy được chỗ này chứ?

Lúc nãy còn hứa sẽ tìm đến sáng mới xong mà… Và cả những cách tránh bị binh sĩ Trần Quốc phát hiện nữa… Ồ? Không cần phải dùng đến chúng nữa à?!