Công chúa Tín Dương thích sự yên tĩnh, nên trong sân chỉ có ít người hầu; họ thường ở lại sân trước, và chỉ có Ngọc Kỳn cùng với Long Ảnh Vệ mới được phép vào sân sau.

Ngọc Kỳn vốn là con gái chính của một gia đình quyền quý; khác với những nữ quan xuất thân từ cung điện, cô ấy đã tự thi đấu để giành được việc làm tại cung công chúa Tín Dương.

Sau khi tiễn biệt Thái tử phi, Ngọc Kỳn quay trở lại phòng của công chúa Tín Dương.

Công chúa Tín Dương ngủ đến tận buổi chiều mới thức dậy, và cảm thấy rất khó chịu ở ngực.

Khi Ngọc Kỳn đến bên cạnh, thấy vẻ mặt của công chúa không tốt lắm, cô liền nhẹ nhàng đo mạch cho công chúa và lo lắng hỏi: “Công chúa, mạch máu của ngài có vẻ không ổn lắm, hãy uống thuốc trước đi.”

Dù không phải là nữ y, nhưng do công chúa Tín Dương thường xuyên ốm yếu, Ngọc Kỳn cũng học được một số kiến thức y khoa cơ bản.

Công chúa Tín Dương không phản đối, và dưới sự giúp đỡ của Ngọc Kỳn, cô ngồi dậy. Ngọc Kỳn đặt một cái gối đỡ lưng cho công chúa.

Khi đi lấy thuốc, Ngọc Kỳn dừng lại.

Trên bàn có hai chai thuốc: một chai là viên thuốc bảo vệ tim mà cô đã mua từ thầy thuốc Yến Quốc, và chai kia là viên thuốc Bách Hoa Dan mà Thái tử phi vừa mang đến.

Viên thuốc Bách Hoa Dan rất hiếm, còn quý giá hơn cả viên thuốc bảo vệ tim của thầy thuốc Yến Quốc; người ta nói rằng nó có thể chữa trị mọi bệnh.

Ngọc Kỳn kể lại việc Thái tử phi đã đến và mang theo viên thuốc Bách Hoa Dan.

“Cho tôi xem,” công chúa Tín Dương nói.

Công chúa đã từng xem qua viên thuốc bảo vệ tim rồi; bây giờ cô muốn xem chính là viên thuốc Bách Hoa Dan mà Thái tử phi đã tặng.

Ngọc Kỳn lấy chai thuốc Bách Hoa Dan ra và nói: “Ồ?”

“Có chuyện gì vậy?” công chúa Tín Dương hỏi.

“Tại sao trên nắp chai lại có một miếng vải và còn có chữ nữa?”

Chữ được viết bằng bút than mảnh; không đẹp bằng chữ viết bằng bút lông, nhưng cũng không hẳn là đẹp lắm.

Đối với một cô gái xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn như Ngọc Kỳn, những dòng chữ như vậy thật sự hơi khó chịu.

Nhưng điều khiến Ngọc Kỳn thực sự băn khoăn không phải là chính những dòng chữ đó.

Công chúa Tín Dương nhìn vào chai thuốc trong tay cô và hỏi: “Trước đây không có miếng vải này à?”

“Tôi nhớ là không có… Chẳng lẽ tôi nhớ nhầm?” Ngọc Kỳn nhíu mày và nhìn lên trên đầu, “Long Nhất…”

Long Nhất bay xuống và đứng cách hai người ba bước.

Ngọc Kỳn hỏi anh ta: “Vừa rồi Có ai đến đây không?”

Long Nhất không nói gì.

“Thôi đi, tôi hỏi bạn làm gì thế này.” Ngọc Kỳ lắc đầu; điều này khiến cô nhớ ra rằng Long Nhất đang canh giữ trong phòng, nên không thể để kẻ nghi ngờ xâm nhập được.

Có lẽ mình đã nhầm lẫn, hoặc có thể mình đã bỏ qua điều gì đó; trên chai thuốc ấy quả thực chỉ có một miếng vải nhỏ mà thôi.

Ngọc Kỳ cười nói: “Chắc là người bán Thuốc Bách Hoa Đan viết lại chứ. Chữ của Thái tử phi không có khác biệt gì đến thế đâu.”

Vì sự gián đoạn này, Công chúa Tín Dương không tiếp tục uống Thuốc Bách Hoa Đan ngay, mà lại uống hai viên Thuốc Bảo Hộ Tim mà cô vẫn thường xuyên dùng.

Đêm khuya, Công chúa Tín Dương bắt đầu sốt cao và kèm theo cơn đau ngực dữ dội.

“Công chúa!” Ngọc Kỳ không even mặc áo khoác, chỉ mặc đồ ngủ đã chạy đến bên giường, kéo rèm ra và nhìn thấy Công chúa Tín Dương đang đau đớn đến mức mặt tái nhợt, môi không còn màu, lòng cô thực sự lo lắng!

Công chúa Tín Dương không phải từ đầu đã mắc bệnh tim; căn bệnh này mới xuất hiện trong vài năm gần đây. Cái chết của đứa bé đã gây ra tổn thương lớn cho cô, và chỉ trong một đêm, cô dường như đã suy yếu hoàn toàn.

Thực ra, ban đầu Thuốc Bảo Hộ Tim có tác dụng khá tốt, nhưng theo thời gian, tác dụng của nó ngày càng giảm sút, và đến nay, nó đã không thể kiểm soát được tình trạng bệnh của cô nữa.

Ngọc Kỳ nghĩ đến Thuốc Bách Hoa Đan mà Thái tử phi đã gửi đến, liền lấy ra một viên.

Viên thuốc có màu trắng, nhưng vì Ngọc Kỳ chưa từng thấy Thuốc Bách Hoa Đan thật nên cô cũng không nhận ra điều gì bất thường.

Cô chuẩn bị nước ấm và giúp Công chúa Tín Dương nuốt viên thuốc.

Tác dụng của thuốc rất nhanh; sau khoảng hai mươi phút, Công chúa Tín Dương cảm thấy đỡ đau hơn nhiều, cơn đập tim cũng giảm bớt, và cơn đau ngực dần biến mất.

Đêm hôm đó, cô ngủ ngon, và khi thức dậy, cơn sốt cao đã hoàn toàn tan biến.

Ngọc Kỳ lấy khăn lau mặt cho cô, trong lòng mừng rỡ nói: “Không ngờ Thuốc Bách Hoa Đan lại có tác dụng kỳ diệu đến thế… Nếu biết trước, ta đã sớm tìm thuốc cho công chúa rồi.”

Công chúa Tín Dương nói: “Bạn nghĩ rằng Thuốc Bách Hoa Đan là thứ có thể tìm mua dễ dàng sao?”

Ngọc Kỳ cười và đáp: “Ừm… Công thức của Thuốc Bách Hoa Đan luôn là bí quyết độc đáo của gia tộc Bạch ở nước Triệu; mỗi năm chỉ sản xuất một lần, và việc mua được nó hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn. Thái tử phi thật là tốt bụng.”

“Ừm…” Công chúa Tín Dương gật đầu nhẹ.

Ngọc Kỳ tiếp tục nói: “Công chúa nên uống hai viên mỗi ngày… Bây giờ công chúa đã thức dậy rồi, hãy mau uống một viên đi.”

Nhưng loại viên thuốc này… hay nói đúng hơn là viên thuốc tròn này, màu trắng, không mùi vị gì cả.

Nếu không phải vì nó thực sự có tác dụng kỳ diệu, Công chúa Tín Dương chắc hẳn sẽ nghĩ rằng Phu nhân Thái tử đã mua phải hàng giả của Bách Hoa Đan.

“Có lẽ những lời đồn đại không thể tin hết được,” cô nói xong, rồi uống ngấu nuốt viên Bách Hoa Đan sau khi nhận lấy ly nước ấm mà Ngọc Kim đưa cho mình.

Việc công chúa trở về kinh thành là một sự kiện quan trọng; về mặt lý lẽ và tình cảm, cô đều phải vào cung để báo cáo với Thái hoàng thái hậu và Hoàng hậu. Trước đây do phải đi đường xa và mệt mỏi, sức khỏe của cô không tốt lắm, nhưng bây giờ đã khá hơn nhiều rồi, nên cô cần chuẩn bị các việc liên quan đến việc vào cung.

Sau bữa sáng, Công chúa Tín Dương mang theo những món đặc sản từ núi Phùng Đô, rồi đi xe ngựa đến cung điện.

Hoàng đế đang trong phòng đọc sách để xem xét các bản tấu chương.

Ngài Ngụy cúi đầu bước vào và nói: “Bệ hạ, Công chúa Tín Dương muốn gặp Bệ hạ.”

Hoàng đế hơi ngạc nhiên, đặt xuống tập tài liệu đang cầm trên tay và nói: “Mời công chúa vào ngay.”

“Vâng.” Ngài Ngụy ra ngoài và mời Công chúa Tín Dương vào.

Công chúa Tín Dương đứng trong phòng đọc sách, giơ hai tay lên và chắp lại trước trán, rồi cúi đầu chào: “Thần thiếp xin chào Bệ hạ.”

“Đừng quá lễ phép như vậy!” Hoàng đế vươn tay ra và nói: “Ngồi dậy đi.”

“Cảm ơn Bệ hạ.” Công chúa Tín Dương đứng dậy.

“À… mời công chúa ngồi.” Hoàng đế nói với Ngài Ngụy.

“Vâng.” Ngài Ngụy không nhìn sang đâu khác, chỉ đưa một chiếc ghế đến và nói: “Công chúa, xin ngồi.”

Công chúa Tín Dương không keo kiệt lễ nghi gì cả, mà ngay lập tức ngồi xuống.

Hoàng đế có chút muốn xoa tay…

Phải thú thật là, mặc dù Công chúa Tín Dương là em gái của ông, nhưng mỗi khi ở bên cô, ông luôn cảm thấy cô giống như một người chị gái của mình.

Có lẽ người khác không nhận ra điều đó, nhưng chỉ có Hoàng đế mới biết rằng Công chúa Tín Dương là người giống cha mình nhất trong số các con gái của tiền hoàng đế.

Hình dáng giống, ánh mắt cũng giống… Và cả cách cư xử nữa…

Trước đây, ông chưa bao giờ nghĩ rằng những người phụ nữ trong hậu cung lại có những “chiêu trò” gì đó, ngoại trừ Thái hoàng thái hậu.

Nhưng kể từ khi sự việc của Phu nhân Tĩnh xảy ra, ông không dám coi thường bất kỳ người phụ nữ nào trong hậu cung nữa.

Hơn nữa, những ngày gần đây, khi suy nghĩ kỹ lại, ông nhận

Trong dân gian có tin đồn rằng Công chúa Tín Dương là em gái mà Hoàng đế yêu quý nhất; nếu không thì ông ấy sẽ không chọn cho cô một cuộc hôn nhân tốt đẹp như vậy, bởi lúc đó có quá nhiều công chúa khác mà Hoàng đế muốn chọn.

Ai ngờ rằng cuộc hôn nhân này đã được Tiên hoàng quyết định từ trước, và Hoàng đế chỉ đang tuân theo di nguyện của Tiên hoàng mà thôi.

Hạ giọng xuống, Hoàng đế hỏi cô: “Con không phải đang ốm sao? Sao lại vào cung thăm ta?”

Công chúa Tín Dương đáp: “Con đã khỏe rồi, vào cung để xin chúc thọ với Bệ hạ.”

“À…” Hoàng đế nhấp một ngụm trà, “May mà con đã khỏe.”

Bên kia, Ngài Ngụy cũng rót trà cho Công chúa Tín Dương, nhưng cô từ chối nhẹ nhàng: “Con đã uống thuốc rồi, không uống trà nữa.”

“Được.” Ngài Ngụy vội vàng rút bát trà đi.

Hoàng đế cảm thấy hơi ngượng ngùng khi ở bên em gái mình; ông liên tục nhấp trà và hỏi: “Nhiều năm qua không có tin tức gì về con, con sống ổn chứ ở núi Phong Đô?”

Công chúa Tín Dương trả lời bình tĩnh: “Mọi việc đều ổn cả, cảm ơn Bệ hạ đã quan tâm.”

Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện… Nhưng không biết nói gì nữa.

Hoàng đế cảm thấy căng thẳng và quyết định hỏi: “Ồ đúng rồi, Tuyên Bình Hầu không phải đã đi tìm con sao? Sao không trở về cùng con?”

“Con không biết.” Công chúa Tín Dương trả lời một cách ngắn gọn.

Hoàng đế: “…”

Ông không quá ngạc nhiên với câu trả lời này; tình cảm giữa hai người vốn dĩ đã không tốt, và sau cái chết của Tiêu Hành, mối quan hệ của họ càng trở nên lạnh lùng hơn.

Nhớ đến Tiêu Hành, Hoàng đế bỗng nhiên bắt đầu nói: “Con có đến thăm Thái hậu không?”

Nghe câu này, biểu cảm của Công chúa Tín Dương cuối cùng cũng có chút thay đổi; cô nhìn Hoàng đế một cách kỳ lạ và đáp: “Con đã đến rồi, nhưng Thái hậu không ở Nhân Thọ Cung.”

Hoàng đế cắn răng lẩm bẩm: “Tốt lắm, lại đi chơi bài ngoài cung rồi…”

Tiếng lẩm bẩm của ông quá nhỏ, tự nhiên không làm cho Công chúa Tín Dương nghe thấy, nhưng ánh mắt của công chúa vẫn luôn dán vào khuôn mặt ông. Một lúc sau, cô từ tốn nói: “Nghe nói mối quan hệ giữa bệ hạ và Thái hậu đã được cải thiện đáng kể.”

Hoàng đế không phủ nhận: “Có một việc bệ hạ phải nói với công chúa. Kẻ đã đầu độc A Hành vào ngày xưa không phải là Hoàng thái hậu, mà là một người tên là Trương Tiêm, người phụ trách cục Quan gia. Bà ta đã bị những kẻ còn sót lại của triều đại trước mua chuộc, âm mưu đầu độc A Hành để đổ lỗi cho Hoàng thái hậu và gây ra xích mích trong mối quan hệ giữa bệ hạ và bà ấy. Phải đến gần đây bệ hạ mới phát hiện ra sự thật, và Trương Tiêm đã bị xử tử.”

“Hóa ra là vậy.” Công chúa Tín Dương hạ mắt xuống, thì thầm nói, “Cảm ơn bệ hạ đã giúp A Hành minh oan.”

Hoàng đế nói một cách nghiêm túc: “Chỉ khi những kẻ còn sót lại của triều đại trước đều bị loại bỏ, thì mới thực sự coi như đã giúp A Hành minh oan. Công chúa yên tâm đi, bệ hạ sẽ không để bất kỳ kẻ nào thoát khỏi tay!”

…

Sau khi rời Khánh Thanh cung, Công chúa Tín Dương lại đến thăm Cung Khôn Ninh của Hoàng hậu Tiêu.

Cô cũng không ở lại lâu, chỉ chào hỏi và mang theo một số sản vật đặc sản của núi Phong Đô rồi rời đi.

Khi đi qua Vườn Ngự uyển, cô tình cờ gặp Phu nhân Thái tử, người vừa từ Đông cung trở về.

“Dì tôi!”

Phu nhân Thái tử mắt sáng lên, bước về phía cô.

“Phu nhân Thái tử.” Công chúa Tín Dương chào hỏi.

Phu nhân Thái tử như thấy người lớn tuổi, vui mừng nắm lấy tay Công chúa Tín Dương và nói: “Thật là may mắn quá, tôi đang định đến thăm dì tôi, không ngờ lại gặp dì ở đây.”

Công chúa Tín Dương nhìn cô và nói: “Bây giờ em đã là Phu nhân Thái tử rồi, không cần phải kiêng nể như vậy.”

Phu nhân Thái tử có vẻ hoảng sợ: “Dì tôi… liệu dì có xa lánh tôi không? Trong lòng tôi, dù bây giờ hay sau này, chú và dì mãi mãi là những người lớn tuổi mà tôi kính trọng nhất!”

Công chúa Tín Dương thở dài một tiếng không nghe thấy được.

Phu nhân Thái tử lo lắng hỏi: “Dì tôi, sức khỏe của dì thế nào rồi? Hôm qua tôi đến thăm dì, dì đang hôn mê, tôi lo lắng suốt đêm. Tôi không hề biết rằng trong những năm dì ở núi Phong Đô, tình trạng sức khỏe của dì đã trở nên tồi tệ đến thế. Nếu biết trước, tôi đã cố gắng hơn nữa để tìm thuốc Bách Hoa Đan… À

Dưới đài võ thuật ấy, người lẫn lộn đủ loại, nhưng muốn mua thứ này thì quả thực chỉ có thể tìm ở đó mới được.

Công chúa Tín Dương cũng không còn nghi ngờ gì về viên thuốc Bách Hoa Đan nữa.

Có lẽ viên thuốc Bách Hoa Đan thực sự là vô hình vô vị, chỉ là mọi người đã báo cáo sai lệch về nó mà thôi.

Thái tử phi mỉm cười và nói: “Dì, nếu dì không vội ra khỏi cung, hãy vào lầu ngồi một lát đi, con sẽ kể cho dì nghe những chuyện xảy ra trong kinh thành suốt những năm qua.”

Công chúa Tín Dương không từ chối.

Không phải vì bà muốn nghe về chuyện kinh thành, mà là vì bà không muốn làm mất mặt Thái tử phi.

Hai người bước lên các bậc thang và ngồi xuống trong lầu giữa khu vườn hoàng gia.

Thái tử phi ra lệnh cho người hầu chuẩn bị trà và bánh ngọt.

Ngọc Kỳ nhìn những chiếc bánh ngọt và trà bơ trên bàn, mỉm cười hiểu ý: “Thái tử phi vẫn nhớ khẩu vị của công chúa.”

Thái tử phi cười và nói: “Tất nhiên rồi, tôi nhớ tất cả những thứ mà dì và chú yêu thích! Cả những thứ mà A Hành thích…”

Nói đến đây, cô bỗng dừng lại.

Nhận ra mình đã nhắc đến chuyện buồn không nên nhắc đến, cô cảm thấy ân hận và nhìn công chúa Tín Dương với ánh mắt xấu hổ: “Dì… xin lỗi… con…”

Biểu cảm của công chúa Tín Dương rất bình tĩnh: “A Hành thích, con cũng nhớ, không có gì không thể nói ra cả.”

Ngọc Kỳ vẫy tay, cho người hầu rời đi.

Trong lầu chỉ còn lại ba người: cô, Thái tử phi và công chúa Tín Dương.

Thái tử phi nói với giọng ân hận: “Dì, xin lỗi.”

Công chúa Tín Dương đáp: “Con không cần phải xin lỗi.”

Thái tử phi mở miệng định nói tiếp, nhưng công chúa Tín Dương bình tĩnh nói: “Con không cần phải xin lỗi vì những gì con đã nói, cũng không cần phải xin lỗi vì việc con trở thành Thái tử phi. A Hành đã mất rồi, dù hai người chưa kết hôn, hay đã kết hôn, việc con tái hôn cũng không có gì đáng trách cả.”

Thái tử phi nắm chặt khăn tay, đôi mắt hơi đỏ lên, giọng nói nghẹn lại.

“Hoàng tử đối xử với con có tốt không?” công chúa Tín Dương hỏi.

Thái tử phi gật đầu, giọng nói nghẹn ngào.

Công chúa Tín Dương cũng gật đầu: “Vậy thì con yên tâm rồi. Ngọc Kỳ.”

Bà liếc nhìn Ngọc Kỳ.

Ngọc Kỳ hiểu ý, bước xuống các bậc thang và gọi một cô hầu gái đi theo.

Cô hầu gái bước vào lầu.

Ngọc Kỳ hỏi: “Đồ mà ta bảo mang theo đã đưa đi chưa?”

Cô hầu gái suy nghĩ một chút rồi đáp: “Đã… đã đưa hết ra ngoài rồi ạ.”

Ngọc Kỳ nói: “Chẳng lẽ còn sót lại một hộp nấm linh chi ngàn

Cô hầu gái nhỏ bịt miệng lại và nói: “Thiếp sẽ đi lấy ngay đây!”

Nhưng chỉ đi được vài bước, cô lại quay trở lại với vẻ e ngại: “Thiếp không biết đường…”

Cô hầu gái này được mang đến từ núi Fengdu và đây là lần đầu tiên cô vào cung.

“Để thiếp đi lấy.” Ngọc Kỳ nói với Công chúa Tín Dương.

“Không cần đâu, Long Nhất hãy đi lấy đi.”

Lời này khiến Thái tử phi cảm thấy rất bối rối… Long Nhất là ai vậy?

Cô nhìn quanh giữa các cung nữ đang đứng dưới các bậc thang, nhưng không thấy ai rời đi cả.

Long Nhất đang ẩn mình ở nơi khuất, ngay cả những người giỏi nhất cũng không thể phát hiện ra, huống chi là Thái tử phi.

Trên xe ngựa chỉ còn lại một cái hộp duy nhất; cái hộp này khá dễ nhận diện.

Long Nhất nhanh chóng đi lấy hộp đó trên xe ngựa.

Khi Long Nhất ôm chiếc hộp lụa xuất hiện trước hiên nhà, Thái tử phi đã bất ngờ đến mức sững sờ.

Công chúa Tín Dương nói với Thái tử phi: “Cảm ơn em vì đã tặng cho ta loại thuốc này; đây là lời cảm ơn của ta.” Sau đó, cô nói với Long Nhất: “Hãy đưa món quà cảm ơn này cho Thái tử phi.”

Long Nhất từ chối đưa.

Long Ảnh Vệ thường không bao giờ phản bác lệnh của chủ nhân, trừ khi không hiểu rõ.

Công chúa Tín Dương là một người chủ nhân kiên nhẫn; cô từng từ giải thích: “Chiếc hộp trong tay em chính là món quà cảm ơn, hãy đưa nó cho Thái tử phi.”

Long Nhất vẫn từ chối.

Công chúa Tín Dương nói: “Vậy thì em hãy đưa cho ta.”

Long Nhất cuối cùng cũng đưa chiếc hộp cho cô.

Công chúa Tín Dương tự mình cầm chiếc hộp đó để đưa cho Thái tử phi, nhưng Long Nhất lại giật lấy nó!

Dù ngốc nghếch đến đâu, Thái tử phi cũng nhận ra rằng vệ sĩ bí mật này không muốn tặng cô loại nấm linh chi đó.

Tình huống trở nên rất ngượng ngùng…

Thái tử phi đỏ mặt và nói: “Thôi đi, dì…”

“Không thể như vậy được.” Công chúa Tín Dương nói với Long Nhất. “Nếu em muốn chiếc hộp đó, ta sẽ đi lấy một cái khác cho em; cái này là món quà cảm ơn dành cho người khác.”

Long Nhất vẫn từ chối đưa.

Công chúa Tín Dương cau mày: “Nếu em cứ không đưa, ta sẽ tức giận đấy.”

Đúng lúc đó, Cố Khiếu đi ngang qua khu vườn hoàng gia.

Long Nhất lao xuống và đến bên cạnh Cố Khiếu, đồng thời đưa chiếc hộp vào lòng Cố Khiếu.

Sau đó, anh ta quay đầu nhìn Công chúa Tín Dương.

Ánh mắt và thái độ của anh ta dường như muốn nói rằng: “Đừng giận nhé, ta đã đưa rồi.”