Và còn một điều nữa… Chủ nhân thực sự của Xian Le Ju là ai vậy?

Phải chăng là Thái phi Jing sao?

Cố Khiếu Chưa từng kể cho Hà Công Công nghe về chuyện Mạc Thiên Tuyết, và Hà Công Công cũng không hỏi thăm cố tình. Theo anh ta, “Chị gái Thiên Tuyết” được nhắc đến hai lần chỉ là một phụ nữ sống trong nhà thổ mà thôi; dù cô ấy có giúp việc cho chủ nhân nhà thổ thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

Điều khiến anh ta thắc mắc là tung tích của Long Ảnh Vệ.

“Long Ảnh Vệ xuất hiện tại Xian Le Ju vào lúc nào? Tại sao lại đến biên giới? Đã ở đó bao lâu rồi?”

Sau khi rời khỏi Xian Le Ju, anh ta liên tục đặt ra ba câu hỏi quan trọng.

Cố Khiếu kể lại những thông tin mà mình đã thu thập được từ Hoa Tịch Dao: “Đó là chuyện xảy ra hơn hai tháng trước; họ chỉ xuất hiện một lần duy nhất, sau đó không bao giờ quay lại nữa. Lý do họ đến biên giới thì Hoa Tịch Dao cũng không biết.”

Hoa Tịch Dao là em gái thứ hai của Xian Le Ju, nhưng quyền tiếp cận thông tin của cô ấy cũng có hạn.

“Họ đến Xian Le Ju để làm gì vậy?” Hà Công Công lại hỏi.

Cố Khiếu lắc đầu: “Không biết. Hoa Tịch Dao chỉ thấy họ ra vào nơi này, và phát hiện ra rằng họ mang theo bản đồ đường đi đến biên giới; tuy nhiên, Hoa Tịch Dao không có cơ hội nào để nói chuyện với họ.”

Hà Công Công gật đầu.

Việc có thể thu thập được những thông tin này đã là điều ngoài dự đoán của anh ta; anh ta không hề thất vọng chút nào. Nhưng cô gái này…

Anh ta nhìn Cố Khiếu với ánh mắt phức tạp: “Một cô gái như em, thường xuyên đến những nơi như thế này… thực sự có ổn không?”

Cố Khiếu trả lời bằng một cái nhún vai đầy ý nghĩa: “Không phải em luôn đến những nơi như thế này đâu… Tối nay, anh có thể vào được đó hay không?”

Hà Công Công bỗng nhiên im bặt!

Sau khi hoàn thành công việc, Cố Khiếu cầm theo những tờ bạc và giấy nợ, cảm thấy rất hài lòng khi lên xe ngựa.

Còn Hà Công Công thì trở về cung để báo cáo với Hoàng đế.

Hoàng đế đang xem xét các bản tấu sớ trong phòng đọc sách; nghe xong những lời nói của Hà Công Công, ông vội vàng đóng lại tập tài liệu đó, cau mày nhìn chằm chằm vào Hà Công Công và hỏi: “Cậu nói gì vậy? Long Ảnh Vệ đã đi đến biên giới rồi à?”

Hà Công Công trả lời: “Thưa Hoàng thượng, đúng vậy. Họ mang theo bản đồ đường đi đến biên giới, chắc chắn là họ đã đi về phía đó.”

Hoàng đế hỏi tiếp: “Đã đi được bao lâu rồi?”

Hà Công Công đáp: “Hơn hai tháng rồi.”

Hoàng đế suy nghĩ một hồi rồi nói: “Vậy là... trước khi ta đưa cô ấy trở về cung điện...”

Người mà ông ám chỉ chính là Thái phi Tĩnh.

Long Ảnh Vệ đã được giao cho cô ấy quản lý; vì vậy, chỉ có mệnh lệnh của cô ấy mới có thể khiến Long Ảnh Vệ đi đến biên giới.

Ánh mắt Hoàng đế trở nên lạnh lùng; ông từ từ nắm chặt đôi tay mình: “Tại sao cô ấy lại để Long Ảnh Vệ đi đến biên giới... Chẳng lẽ cô ấy muốn giết Ninh An sao?”

Hà Công Công lắp bắp: “Thưa Hoàng thượng, dù là con hổ hung dữ đến đâu cũng không ăn thịt con mình…”

Hoàng đế châm biếm: “Ha, ‘con hổ hung dữ không ăn thịt con mình’ ư... Vậy còn ta thì sao?”

Hà Công Công không dám nói thêm gì nữa.

“Long Ảnh Vệ đã đi xa như vậy rồi; nếu họ thực sự đi để giết Ninh An…” Nghĩ đến khả năng này, toàn thân Hoàng đế đều toát ra mồ hôi lạnh; ông tựa lưng vào ghế, lòng trở nên hoảng loạn.

“Thưa Hoàng thượng…” Ngài Ngụy bên cạnh an ủi: “Chưa có tin xấu nào từ biên giới cả; xin Hoàng thượng đừng vội vàng.”

Hoàng đế mặt tái nhợt: “Làm sao ta có thể không lo được? Đó là Ninh An…”

Đó là em gái yêu quý nhất của ông!

Hoàng đế siết chặt đôi tay đặt trên tay vịn, nói với vẻ nghiêm túc: “Không được, ta không thể ngồi yên chờ chết!”

Ngài Ngụy kêu lên: “Thưa Hoàng thượng! Hoàng thượng định đi đâu vậy?”

Nhưng Hoàng đế không hề để ý đến lời nói của Ngài Ngụy, vội vàng rời khỏi cung Hoa Thanh.

“Đều là tại ngươi!” Ngài Ngụy trừng mắt nhìn Hà Công Công.

Hà Công Công tỏ vẻ hoang mang: “Tôi có liên quan gì đến chuyện này?”

Hoàng đế cầu nguyện rằng Ninh An sẽ không gặp họa; hiện tại trong tay ông chỉ còn lại một Long Ảnh Vệ thôi. Dĩ nhiên, ông vẫn còn các cao thủ trong triều và lính canh bí mật của hoàng gia, nhưng khi phải đối đầu một mình với Long Ảnh Vệ, họ không thể chiến thắng được.

Vì vậy, ông cần thêm nhiều người hỗ trợ! Người đầu tiên ông nghĩ đến chính là Thái hậu Chuang – bà ấy cũng sở hữu một số cao thủ.

“Bệ hạ!”

Bên ngoài Nhân Thọ Cung, hai cao thủ trong triều cúi chào hoàng đế. Gần đây, hoàng đế đã trở nên cực kỳ ngang ngược; các cao thủ trong triều không còn khả năng ngăn cản ông nữa, họ đơn giản là chọn cách im lặng trước những hành động phi pháp của ông.

Hoàng đế bước vào Nhân Thọ Cung. Các cung nữ lần lượt cúi chào ông.

“Bệ hạ!” Phượng Thịch cũng cúi chào.

“Mẫu hậu đâu?” Hoàng đế hỏi.

“Đang ở trong cung điện riêng,” Phượng Thịch đáp.

Việc hoàng đế xông vào cung điện riêng của Thái hậu có vẻ không phù hợp lắm; ông nói với Phượng Thịch: “Ngươi đi thông báo cho bà ấy biết ta đã đến.”

“Vâng.”

Phượng Thịch cúi đầu và đi về phía cung điện của Thái hậu Chuang. Khi đến cửa, cô nhẹ nhàng báo tin: “Thái hậu, bệ hạ đã đến.”

Bên trong cung điện không hề có tiếng đáp trả. Phượng Thịch nâng giọng lên một chút và gọi lại lần nữa: “Thái hậu, bệ hạ đã đến.” Nhưng vẫn không có tiếng gì cả.

Phượng Thịch nhíu mày, lo lắng và nói: “Thái hậu, thiếp xin vào.” Cô nhẹ nhàng đẩy cánh cửa hé mở và bước vào.

Chốc lát sau, từ bên trong cung điện vang lên một tiếng hét thất thanh…

Hoàng đế đổi sắc mặt, vội vàng chạy vào: “Có chuyện gì vậy?”

Phượng Thịch tái nhợt mặt, ngã xuống đất; trước mặt cô là một cái hộp lụa bị đổ tung, và bên cạnh hộp lụa là Ngài Tần nằm bất tỉnh không biết gì nữa.

“Bệ hạ…”

Ngài Ngụy cũng vừa đến nơi; ông ngạc nhiên trước cảnh tượng trước mắt, rồi vội vàng tiến lại gần, cúi xuống kiểm tra hơi thở của Ngài Tần và thở phào nhẹ nhõm khi thấy người đó vẫn còn sống: “Vẫn còn thở… Thiếp sẽ đi gọi thầy thuốc ngay.”

Hoàng đế gật đầu, sau đó đứng dậy và rời đi, không quên kéo theo cả người Phỉ Thúy đang sững sờ vì hoảng sợ.

Cung điện trống trải, yên tĩnh đến đáng sợ.

“Mẫu hậu…”

Hoàng đế gọi một tiếng với vẻ cảnh giác, nhưng không có ai trả lời.

Những cao thủ trong cung cũng nghe thấy tiếng động và chạy đến; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ kinh ngạc – rõ ràng họ cũng không ngờ rằng Hoàng Thái Hậu đã biến mất khỏi cung điện một cách bí ẩn như vậy.

Trong cung điện không hề có dấu vết của cuộc đánh nhau nào; chỉ có một chiếc hộp bị đổ xuống đất và người Ngài Tần đang bất tỉnh.

Hoàng đế nhặt lên chiếc hộp đó.

Ông nhận ra chiếc hộp này – Mẫu hậu rất trân trọng nó; khi còn nhỏ, ông thường xuyên đến cung Khoan Ninh của Mẫu hậu, và ông được phép chạm vào mọi thứ, trừ chiếc hộp này.

Dù ông rất ngoan ngoãn, nhưng tính tò mò vẫn luôn chiếm ưu thế; một lần, khi Mẫu hậu đang ngủ, ông đã lén lút nhìn vào bên trong chiếc hộp… Đó là một đôi giày đầu hổ mới toàn phần.

Nói thật ra, đôi giày đó cũng không còn mới lắm nữa; màu sắc đã phai đi một chút, nhưng chưa từng được mang đi, vì vậy vẫn trông khác hẳn so với những đôi giày cũ.

Lúc đầu, ông tưởng rằng đôi giày đó thuộc về Ninh An, nhưng sau một thời gian dài, ông mới hiểu ra rằng đó là đôi giày mà Mẫu hậu đã chuẩn bị cho đứa con ruột của mình… Chỉ là đứa bé đó đã chết ngay từ khi mới sinh ra… Thật là tàn nhẫn… Vậy liệu kẻ đó có dùng đôi giày này để đe dọa Mẫu hậu buộc bà phải theo họ đi không?

Đó chỉ là suy đoán của hoàng đế thôi… Nhưng khi những cao thủ trong cung tìm khắp nơi mà vẫn không thấy bóng dáng của Hoàng Thái Hậu, hoàng đế không thể không xem xét khả năng đó.

Dưới sự chăm sóc của các thầy lang, Ngài Tần đã tỉnh lại… Thật đáng tiếc, anh ta không nhớ được gì cả; chỉ cảm thấy đau ở cổ sau đó lại ngất đi.

Hoàng đế suy ngẫm: “Người có thể lẻn vào cung trong sự chăm chú của nhiều cao thủ như vậy, chắc chắn không phải là kẻ tầm thường… Hơn nữa, họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi hành động.”

Trong toàn bộ cung đình, số người biết về đôi giày này chỉ đếm được trên đầu ngón tay… Trong lòng hoàng đế, một suy đoán nhanh chóng nảy sinh… Với vẻ mặt lạnh lùng, ông bước về phía am viện.

Sự việc đã trở nên rất nghiêm trọng… Người hầu của hoàng đế đã triệu tập Hà Công Công đến.

Khi hoàng đế đến am viện, ông lập tức nhận ra có điều gì đ

Ngôi am này quá yên tĩnh, giống hệt cung phòng nghỉ ngơi của Thái Hậu Trang Vương.

Hoàng đế bước đi.

Hà Công Công tiến lên và nói: “Bệ hạ, thần xin đi kiểm tra trước!”

Hoàng đế gật đầu đồng ý.

Hà Công Công bước vào ngôi am, đi một vòng rồi ra ngoài và báo cáo: “Bệ hạ, Phu nhân Tĩnh và bà Cải đã biến mất, những người khác đều bị ngất đi; không biết là do bị đánh hay bị cho thuốc mê.”

Ánh mắt Hoàng đế lập tức lộ ra vẻ nguy hiểm; ông nắm chặt nắm tay đến nỗi ngón tay kêu răng rắc: “Tốt… rất tốt!”

Hà Công Công không còn tử tế với các tôi tớ như trước nữa; việc gọi các thầy lang hoàng gia làm gì? Chỉ cần một chậu nước lạnh là đủ rồi.

Nữ tu nhỏ tên Huỳnh An trong ngôi am là người đầu tiên bị dội nước lạnh để tỉnh lại. Khi tỉnh dậy, cô ta la hét ầm ĩ: “Đừng giết tôi! Đừng giết tôi! Phu nhân Tĩnh, xin đừng giết tôi… Tôi chẳng thấy gì cả… Thực sự đấy…”

“Cô ta đã thấy gì?” Hà Công Công hỏi, vứt chiếc xô xuống đất.

Tiếng la hét của Huỳnh An đột ngột im bặt. Cô ta nhìn Hà Công Công – người lạ mặt này – rồi lại nhìn về phía Hoàng đế với vẻ uy nghiêm; mắt cô ta đỏ hoe và cô ta quỳ xuống van xin.

Nhưng Ngài Ngụy không cho phép cô ta tiếp cận Hoàng đế; ông đứng ngay trước mặt cô ta và quát lớn: “Dám manh động!”

Huỳnh An sợ hãi rút tay lại, nước mắt tuôn rơi.

Hoàng đế bước ra sau lưng Ngài Ngụy và nhìn cô ta một cách lạnh lùng: “Cô ta đã thấy gì? Nói thật ra đi, ta sẽ không làm hại cô.”

Huỳnh An run rẩy và khóc lóc: “Tôi… tôi thấy… Phu nhân Tĩnh… cầm thanh kiếm… đã làm bị thương nhiều người… và một nhóm người mặc áo đen… họ đã rời khỏi đây…”

Hoàng đế hiểu rõ rồi: Phu nhân Tĩnh đã dẫn nhóm người đó đánh bại các lính canh gần ngôi am và trốn thoát. Rõ ràng, Thái Hậu đã bị cô ta bắt cóc. Chỉ còn phải xem liệu cô ta có thoát ra khỏi cung điện hay chưa…

Hoàng đế nói lạnh lùng: “Phong tỏa cung điện ngay từ bây giờ; không được để một con ruồi nào thoát ra ngoài! Ngoài ra, thông báo cho lực lượng vệ binh hoàng gia, đóng cửa các cổng thành và tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng khắp nơi trong thành…”

Ngài Ngụy do dự và hỏi: “Nên tiến hành cuộc tìm kiếm một cách công khai hay…”

Hoàng đế nhíu mày và nói: “Cần phải tiến hành điều tra một cách bí mật.”

Ngài Ngụy đáp: “Vâng! Vậy bệ hạ…”

Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi quyết định sẽ tự mình ra khỏi cung điện một chuyến.