Mặc dù biết khả năng xảy ra chuyện đó không cao, nhưng Hoàng đế vẫn đã đến khu phố Bích Thủy. Ông không chỉ muốn tìm hiểu tung tích của Thái hậu Trang mà còn muốn nhắc nhở Cố Khiếu và Tiêu Lục Lang phải chú ý đến sự an toàn của bản thân.

Nếu nói rằng Thái hậu Trang là kẻ thù không đội trời chung với Phu nhân Tĩnh, thì Cố Khiếu và Tiêu Lục Lang – những người liên tục gây rối cho Phu nhân Tĩnh – chắc chắn là những người khiến bà ta phiền lòng nhất.

Tiêu Lục Lang vừa trở về từ Hàn Lâm Viện và hoàn toàn không ngờ rằng chuyện này lại xảy ra.

Cố Khiếu đang phơi thuốc trong sân trước, ba đứa con nhỏ của gia đình đang chơi ở sân sau; cả căn nhà tràn ngập không khí yên bình và ấm áp.

Anh ta quay lại nhìn Hoàng đế và nói: “Bà cô ấy chưa bao giờ đến đây… Chúng tôi sẽ cẩn thận.”

Hoàng đế gật đầu: “Các ngươi nhất định không được để xảy ra chuyện gì nữa.”

Tiêu Lục Lang nhìn Hoàng đế sâu sắc rồi hỏi: “Thánh thượng, Ngài có kế hoạch gì không?”

Hoàng đế nắm chặt tay lại và nói: “Ta sẽ tìm thấy Mẫu hậu.”

Đây là lần thứ hai Thái hậu Trang mất tích. Lần đầu tiên, chính ông là người đã đưa bà ấy lên Núi Phong cùi và khiến bà ấy mất tích. Lần này, ông sẽ tự mình tìm bà ấy trở về.

Ông lẩm bẩm như vậy, rồi quay người và bước đi trong bóng đêm.

“Có chuyện gì vậy?” Cố Khiếu tiến lại gần.

Vì chuyện này quan trọng, Tiêu Lục Lang không giấu cô ấy: “Bà cô và Phu nhân Tĩnh đều mất tích rồi. Thánh thượng nghi ngờ là Phu nhân Tĩnh đã bắt cóc bà cô.”

“Cậu vừa nói… ai bị bắt cóc vậy?”

Giọng nói của vị Lão Tế tự đột nhiên vang lên phía sau họ.

Hai người Kỳ Kỳ quay đầu lại, thấy vị Lão Tế tự đang cầm một cái bát đầy bánh đường nâu mới luộc xong, trên mặt bánh rắc đầy hạt mè trắng vừa rang.

Tay ông bắt đầu run rẩy, và chất đường nóng hổi bắt đầu rơi ra ngoài.

Cố Khiếu tiến lại gần và đưa tay ra: “Chú ơi, cho con đi.”

“À?” Giọng ông cũng run rẩy, “Các người… vẫn chưa nói rõ là ai bị bắt cóc mà?”

“Là bà cô.” Cố Khiếu trả lời.

Người Lão Tế tự bỗng nhiên lảo đảo.

Cố Khiếu một tay đỡ lấy ông, tay kia đón lấy chiếc bát.

Chiếc bát đó rất nóng, Tiêu Lục Lang vội vàng lấy chiếc bát đó ra, đặt nó lên chiếc bàn đá bên cạnh, rồi nói với vị lão tế tự: “Nữ hoàng Tĩnh sẽ không làm gì bà cụ đâu; nếu bà ấy muốn giết bà cụ thì đã làm ngay trong cung rồi. Việc bà ấy đưa bà cụ ra ngoài chắc hẳn có mục đích khác.”

Cố Khiếu nhìn Tiêu Lục Lang và nói: “Tôi sẽ đi tìm bà cụ, còn bạn và ông cụ hãy ở nhà chờ tin tức.”

Tiêu Lục Lang do dự một lúc rồi gật đầu.

Vị lão tế tự run rẩy nói: “Tôi… tôi cũng sẽ đi tìm xem.”

Tiêu Lục Lang không phản đối, nhìn thấy bước chân không vững vàng của ông ta, ánh mắt cô ta lấp lánh và nói: “Tôi sẽ đi cùng thầy.”

Vị lão tế tự lo lắng gật đầu: “Được… được.”

Sau đó, hai người cùng nhau rời khỏi khu vực Bích Thủy Phường.

Hoàng thành đã bị phong tỏa; bốn cổng thành chỉ cho phép người vào chứ không cho phép người ra.

Trên con đường quanh co, hai chiếc xe ngựa tiến lên từng bước, phía trước và phía sau mỗi chiếc xe đều có bốn vệ sĩ cưỡi ngựa đi bảo vệ.

Bầu trời dần tối lại; tia nắng cuối cùng của mặt trời cũng biến mất, bầu trời chuyển sang màu xám lam.

Xe ngựa di chuyển một cách từ tốn; những người bên trong xe dường như cũng rất bình tĩnh và điềm đạm.

“Hồng Nhĩ chắc chắn không ngờ rằng chúng ta đã rời khỏi thành phố.”

Nếu Hoàng đế ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ nhận ra chủ nhân của giọng nói này chính là Nữ hoàng Tĩnh mà ông ấy đang tìm kiếm.

Nữ hoàng Tĩnh đã thay đổi trang phục thành quần áo của một phụ nữ dân gian, buộc tóc thành búi đơn giản và đeo một chiếc kẹp tóc bạc không mấy nổi bật.

Ở tuổi này, bà ấy không còn quan tâm đến vẻ đẹp nữa, nhưng phải thừa nhận rằng người từ trong cung ra ngoài thực sự khác biệt so với những phụ nữ dân gian.

Người ngồi đối diện bà, Hoàng thái hậu Chuang, cũng đã thay bỏ bộ áo rồng màu đen được phủ vàng, và mặc quần áo của một phụ nữ nông dân nghèo khó.

Nhưng nếu nhìn kỹ, vẻ đẹp của Hoàng thái hậu Chuang thì không thể so sánh được với Nữ hoàng Tĩnh.

Hoàng thái hậu Chuang nhắm mắt nghỉ ngơi, không trả lời bà.

Nữ hoàng Tĩnh cười nói: “Đừng giả vờ ngủ nữa; tôi biết bà không ngủ đâu. Làm sao bà có thể ngủ được chứ?”

“Bà quá ồn ào.” Hoàng thái hậu Chuang nói trong khi vẫn nhắm mắt.

Nữ hoàng Tĩnh nhìn chằm chằm vào bà, khóe miệng nở nụ cười mang tính châm biếm: “Trang Kim Tử, bà thực sự không sợ chết à?”

Hoàng thái hậ

Thái phi Tĩnh không hề tức giận; bà cúi đầu nhặt lên một sợi tóc bạc rơi trên vải áo, cười nói: “Chớp mắt thôi mà chúng ta đã già đi rồi… Thời gian trôi qua thật nhanh, dường như chúng ta mới vào cung được không lâu lắm. Chị còn nhớ lần đầu tiên tôi gặp chị không? Ở khu vườn hoàng gia, chị mặc bộ áo hoàng hậu và ngồi trò chuyện cùng các chị em trong lầu. Tôi không giống chị – ngay từ khi vào cung, chị đã trở thành hoàng hậu; còn tôi chỉ là một quý nhân cấp sáu bé nhỏ, thậm chí không có tư cách đến chào hỏi chị từ xa, chỉ có thể cúi đầu chào từ phía sau dưới sự hướng dẫn của các cung nữ. Chị thậm chí còn không nhìn tôi, chỉ cho người hầu tặng tôi một chiếc vòng ngọc này…”

Nói xong, bà vươn tay trái ra, kéo lên tay áo để lộ chiếc vòng ngọc bích chất lượng cao đang đeo trên cổ tay mình.

“Chị là con gái ruột của Hoàng đế, cũng là Hoàng hậu triều Đạo Quốc; mọi thứ chị sử dụng đều vô cùng quý giá… Ngay cả một chiếc vòng ngọc nhỏ như thế này cũng vô cùng có giá trị. Chị có biết lúc đó tôi đang nghĩ gì không? Tôi tự hỏi, trên đời này làm sao lại có người may mắn đến thế? Xuất thân cao quý, địa vị vinh quang, dung nhan xinh đẹp, được Hoàng đế yêu mến… Trên đời này còn cái gì mà chị không thể có được nữa chứ? Tôi thậm chí không đủ tư cách để ghen tị với chị…”

“Nhưng ai có thể ngờ được rằng, một người khiêm tốn như tôi lại được chị chú ý đến?”

Hoàng thái hậu nói một cách bình thản: “Ai mà khi còn trẻ chưa từng bị mù quáng bao giờ chứ?”

Thái phi Tĩnh bật cười: “Chị thật sự biết cách nói đùa… Thực ra tôi từng cảm thấy biết ơn chị, và cũng từng mong muốn trở thành bạn thân của chị suốt đời… Nhưng tại sao chị lại quá khôn ngoan đến thế? Ngoài mặt thì đối xử tốt với tôi, nhưng bí mật thì lại coi tôi như một bước đệm để leo lên cao hơn!”

Hoàng thái hậu cuối cùng cũng mở mắt ra, vẻ mặt có phần bực bội: “Thái phi Tĩnh, là do mắt chị bị mù hay là mắt ta bị mù?”

Bà đã bao giờ coi cô ta như một bước đệm đâu?

Cô ta đáng được như vậy sao?

Thái phi Tĩnh cười lạnh: “Chị biết rõ rằng Hoàng đế yêu thích chị, nhưng vẫn luôn đẩy tôi đến phục vụ ông ấy… Người ngoài có thể nghĩ rằng tôi được hưởng ân huệ từ chị… Nhưng tôi hiểu rằng, chị chỉ đang dùng tôi như một công cụ để đạt được mục đích của mình mà thôi… Hoàng đế đến với tôi, chỉ là vì muốn nghe tin tức về chị từ miệng tôi mà thôi… Chị thật sự rất khôn n

“Hừ.” Hoàng thái hậu cười lạnh một tiếng.

Thái phi Tĩnh nhìn Hoàng thái hậu với vẻ bối rối: “Sao vậy? Điều tôi nói có sai không?”

Hoàng thái hậu nhìn cô ta bằng ánh mắt đầy thương hại: “Thái phi Tĩnh à, ngươi thật đáng thương.”

Trên khuôn mặt Thái phi Tĩnh xuất hiện một khoảnh khắc biểu cảm phân vân, nhưng rất nhanh sau đó, cô lại nở nụ cười hoàn hảo: “Chị gọi tôi là Thái phi Tĩnh khiến tôi càng nhớ về quá khứ hơn.”

Hoàng thái hậu nói một cách lạnh lùng: “Đừng cứ mãi nhắc đến quá khứ nữa. Nếu muốn nhớ lại chuyện xưa, hãy đi tìm bà Cải trên chiếc xe ngựa phía sau kia đi. Ta muốn yên tĩnh một chút.”

Thái phi Tĩnh hạ mắt và ném sợi tóc đứt trong tay xuống đất: “Chị không tò mò sao? Tại sao tôi lại cố tình phá hoại mối quan hệ giữa chị và Hoành Nhiền?”

Nói thật, Hoàng thái hậu cũng thực sự không tò mò: “Một kẻ đã làm nhiều điều xấu xa như vậy, cần phải có lý do sao? Phải trải qua đủ khổ đau trong cuộc sống rồi mới nói rằng mình bị ép buộc, rằng mình không còn lựa chọn nào khác… Rốt cuộc, ngươi muốn làm cho ta xúc động hay chỉ muốn tự thuyết phục bản thân mình thôi?”

Nụ cười của Thái phi Tĩnh dần phai nhạt: “Lời nói của chị vẫn luôn không hề nhẹ nhàng chút nào.”

Hoàng thái hậu lại nhắm mắt lại, quyết tâm không để ý đến Thái phi Tĩnh nữa.

Có lẽ cảm thấy không thú vị, Thái phi Tĩnh không tiếp tục đề cập đến chủ đề đó nữa. Cô kéo rèm ra và nhìn ra ngoài, bỗng nhiên nói với vẻ buồn bã: “Tôi muốn đến biên giới để gặp Ninh An. Chị có đi cùng tôi không? Khi Ninh An gặp mẫu hậu, chắc chắn cũng sẽ rất vui mừng.”

Hoàng thái hậu nhíu mày, nhưng vẫn không mở mắt.

Cả ngày chỉ vì muốn đưa cô ấy đến biên giới để gặp Ninh An… Ai lại tin vào lý do đó chứ?

Thái phi Tĩnh thì thầm: “Chúng ta hãy cùng nhau đi gặp Ninh An lần cuối cùng.”

Lời nói này thật kỳ lạ.

Hoàng thái hậu nghi ngờ rằng tinh thần của Thái phi Tĩnh đã có chút bất thường.

Thái phi Tĩnh hạ rèm xuống, nhìn Hoàng thái hậu và mỉm cười: “Dù sao chúng ta cũng đã già rồi, không thể đi lại nhiều nữa được.”

Có vẻ như cô đang giải thích câu nói trước đó.

Nhưng ngay sau đó, cô lại cười nói: “Hoặc có lẽ, sau khi gặp Ninh An, tôi sẽ giết chết chị…”

Bóng tối buông xuống.

Cuộc tìm kiếm ở kinh thành vẫn không có tiến triển gì.

Hoàng đế đứng dưới cổng thành uy nghiêm