Những sự việc nhỏ giữa mẹ con họ Hạ không gây ra nhiều xôn xao trong khu phố Bí Thủy; cả gia đình nhanh chóng quên đi chuyện đó, vì mỗi người đều có những việc riêng phải lo, thực sự không có thời gian để bận tâm đến những người không liên quan.

Tuy nhiên, để tránh rắc rối sau này, Diệu thị đã viết một lá thư cho Diệu Viễn, kể lại chuyện gia đình họ Hạ đến nhà họ. Sau đó, mẹ con họ Hạ thực sự không còn đến nữa.

Vào tháng Tám, cái nóng của mùa thu trở nên khắc nghiệt; kinh thành nóng bức như mùa hè, và Hoàng đế suýt nữa phải đi nghỉ dưỡng ở Lâm viên. Nhưng ông không đi, một là vì công việc triều chính rất bận rộn, hai là vì ông vẫn đang chờ đợi kết quả cuộc điều tra từ Hà Công Công.

Hà Công Công đã cử người theo dõi nhà của Phu nhân Tĩnh – dinh Yên An Bá Phủ – nhưng sau một thời gian dài cũng không phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào. Dinh Yên An Bá Phủ quả thực không hoàn toàn trong sạch, nhưng tất cả chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, không hề liên quan đến Phu nhân Tĩnh.

Tuy nhiên, Hà Công Công cũng đã tìm ra được manh mối: Phu nhân Tĩnh có âm mưu thông đồng với Trần Quốc và Nguyên Đường. Lần trước, khi Hoàng đế bị Nguyên Đường ám sát, chính Phu nhân Tĩnh đã tiết lộ vị trí của Hoàng đế ngay trước mặt mọi người trong cung.

Hoàng đế đã biết từ lâu rằng bà ta không hề có tình mẫu tử, nhưng không ngờ bà ta lại vô tình đến thế. Ông nắm chặt nắm tay và nói: “Bà ta không sợ rằng ta sẽ chết vào tay của Nguyên Đường sao!”

Hà Công Công đoán rằng Phu nhân Tĩnh chắc chắn đã chuẩn bị kế hoạch dự phòng; bà ta không thể để Nguyên Đường giết chết Hoàng đế được. Vào lúc cần thiết, bà ta chắc chắn sẽ tung Long Ảnh Vệ ra.

Mục đích chính của bà ta lúc đó là gieo rắc rắc rối giữa Thái hậu và Hoàng đế. Chỉ là không ngờ Hoàng đế lại may mắn gặp được một vị thầy y tài ba, được ông ta cứu sống, và vị thầy y đó còn bắt được kẻ sát thủ Nguyên Đường nữa!

“Những người do bà ta cài vào đã bị loại bỏ hết chưa?” Hoàng đế hỏi một cách lạnh lùng.

“Thưa Hoàng đế, tất cả đều đã được xử lý,” Hà Công Công trả lời.

Nếu không có sự việc này, ai có thể ngờ rằng trong cung Hoa Thanh của ông lại có hơn mười người do Phu nhân Tĩnh cài vào, thậm chí còn nhiều hơn cả số người mà Thái hậu đã sắp xếp bên cạnh ông!

Cũng đáng trách anh ta; trước đây anh ta chỉ chú ý đến Thái hậu mà không hề cảnh giác với Phu nhân Tĩnh.

Hoàng đế vỗ mạnh vào trán mình và nói: “Thật là ngu ngốc!”

“Bệ hạ, ngài nói gì vậy?” Hà Công Công không hiểu rõ.

“Không có gì.” Hoàng đế buông tay xuống và hỏi: “Chỉ có những người đó thôi sao? Không còn ai khác à?”

Hà Công Công không nói gì, ánh mắt của anh ta dừng lại trên khuôn mặt của Ngài Ngụy.

Ngài Ngụy lòng bất an: “Anh làm gì vậy!”

Hà Công Công nói một cách khó hiểu: “Nếu tôi nhớ không lầm, chính Phu nhân Tĩnh là người đã đưa họ đến bên cạnh bệ hạ.”

Ngài Ngụy mặt tái nhợt: “Lão Hà! Anh đừng xen vào chuyện này!” Anh ta quỳ xuống, nhìn về phía Hoàng đế đang ngồi sau bàn viết, và nói: “Bệ hạ, tôi luôn trung thành với ngài, không hề có ý xấu đâu!”

Hoàng đế liếc nhìn Hà Công Công một cái rồi nói với Ngài Ngụy: “Được rồi, đứng dậy đi. Ta không nghi ngờ gì anh đâu.”

Ngài Ngụy lau nước mắt đứng dậy và nói: “Cảm ơn bệ hạ.” Anh ta tức giận nhìn Hà Công Công và lẩm bẩm: “Hừ!”

Hai người này thật sự… hay cãi vã với nhau.

Hoàng đế lắc đầu và tiếp tục hỏi: “Vậy ba người Long Ảnh Vệ kia đâu rồi?”

“Họ không chịu nói.” Hà Công Công trả lời, sau đó do dự một chút và nói thêm: “Tôi đoán họ đã rời khỏi kinh thành rồi.”

Dù sao thì tất cả những nơi có thể tìm được trong kinh thành đã được kiểm tra hết rồi; trừ khi Phu nhân Tĩnh giết họ rồi chôn vùi, còn không thì chắc chắn phải để lại dấu vết gì đó.

Nhưng Phu nhân Tĩnh không thể giết Long Ảnh Vệ; bà ấy cũng không có khả năng đó.

“Khoan đã…” Hà Công Công bỗng nghĩ ra điều gì đó và lẩm bẩm: “Còn một nơi nữa chưa được kiểm tra…”

Xian Le Ju.

Người bình thường không thể vào Xian Le Ju; nếu mang theo sắc lệnh của Hoàng đế thì chắc chắn có thể vào được, nhưng Hà Công Công không nghĩ đó là cách thông minh nhất.

Anh ta quyết định sẽ lén lút đi vào đó trước.

Ngẫu nhiên thay, ngay khi anh ta vừa đến Hậu môn của Xian Le Ju, anh ta đã gặp phải Cố Khiếu.

Cố Khiếu và Hà Công Công đã từng gặp nhau một lần tại thị trấn này.

“Ồ? Là anh à.” Cố Khiếu nhận ra Hà Công Công – người eunuch luôn đi theo hoàng đế mỗi khi ông đến phòng khám y học ở thị trấn để chữa bệnh.

Cô ấy đã từng tự hỏi tại sao một người đàn ông lại có vẻ ngoài quá nữ tính; hóa ra đó là cha vợ của mình.

Hà Công Công cũng nhận ra Cố Khiếu. Dù trước đây họ từng có mâu thuẫn, nhưng giờ đây Cố Khiếu là người được hoàng đế sủng ái, vì vậy Hà Công Công không dám đối đầu thực sự với cô ấy. Chỉ là anh ta không hề tỏ ra thân thiện mà thôi.

“Tại sao bác sĩ Gu lại đến đây?” anh ta hỏi một cách qua loa.

“Tôi chỉ đi ngang qua thôi,” Cố Khiếu trả lời. “Vậy còn anh thì tại sao lại đến đây?”

Hà Công Công nói một cách bình thản: “Tôi được lệnh đi điều tra Xian Le Ju.”

Cố Khiếu nhìn chiếc áo khoác đêm của anh ta và hỏi: “Anh định… trèo vào bên trong à?”

Hà Công Công không trả lời, mà thực hiện ngay ý định của mình bằng cách che khuất khuôn mặt bằng tấm vải đen.

Cố Khiếu lẩm bẩm: “Tôi nghĩ anh sẽ bị đuổi ra ngoài thôi…”

Vừa nói xong, Hà Công Công đã sử dụng kỹ năng di chuyển nhanh để tiến vào Xian Le Ju, nhưng ngay lập tức bị một cao thủ bên trong đá ra ngoài.

Cố Khiếu nhìn xuống Hà Công Công nằm bất động trên đất, cười nhẹ rồi nói: “Mười lượng bạc, tôi sẽ cho anh vào bên trong.”

Hà Công Công quay mặt đi, từ chối.

Anh ta liền thử tìm một nơi khác để trèo tường vào. Rồi lại thử một nơi khác nữa… Và cứ thế, anh ta tiếp tục thử đi thử lại, không biết đã thử bao nhiêu lần nữa.

Mười lăm phút sau, Hà Công Công lê bước đến trước mặt Cố Khiếu, khuôn mặt u ám, và đành chịu nhận mười lượng bạc theo yêu cầu của cô ta.

Cố Khiếu không nhận, mà chỉ nhướng mày nói: “Hai mươi lượng.”

Hà Công Công tức giận: “Ngài Vừa rồi rõ ràng đã nói là mười lượng mà!”

Cố Khiếu vẫy tay: “Bây giờ giá đã tăng rồi.”

Hà Công Công im lặng…

Để hoàn thành nhiệm vụ được Hoàng đế giao phó, cuối cùng Hà Công Công cũng đành nhục nhã đưa cho cô ta một tờ tiền bạc hai mươi lượng.

“Đây coi như chi phí công vụ thôi… Nếu có gì, sau này tôi sẽ nói với Bệ hạ rằng mình đã tiêu hết năm mươi lượng; như vậy thì tôi vẫn còn kiếm được ba mươi lượng.”

Hôm nay, Cố Khiếu đến khu vực gần Xian Le Ju để khám bệnh. Chiếc xe ngựa của cậu con trai út cô ta đang đỗ ở bên kia đường. Cô ta lên xe và thay đổi trang phục thành nam giới, sau đó đeo mặt nạ.

Cô ta bảo Hà Công Công cởi bỏ quần áo dành cho việc đi lại ban đêm và mặc những bộ đồ thông thường. Sau đó, cô ta lấy ra thẻ quyền vào Xian Le Ju và dẫn Hà Công Công bước vào bên trong.

“Tại sao ngài lại có thẻ quyền vào Xian Le Ju?” Hà Công Công hoài nghi hỏi.

Cố Khiếu suy nghĩ một chút rồi nói một cách nghiêm túc: “Vì tôi giỏi lắm mà?”

Hà Công Công lại im lặng…

Hà Công Công nhập cửa với tư cách là người hầu của Cố Khiếu; anh ta không thể rời xa cô ta mà phải đi theo cùng.

“Tôi muốn đến khu vực bên kia.” Anh ta chỉ về phía các căn phòng ở phía đông, nơi có nhiều người và dễ dàng thu thập được thông tin.

Cố Khiếu mỉm cười: “Nếu muốn vào đó thì giá sẽ tăng đấy.”

Hà Công Công lại phải nhục nhã móc ra thêm mười lượng nữa!

Cố Khiếu cất tờ tiền bạc vào túi, rồi dẫn Hà Công Công đi về phía đông tầng một.

Cố Khiếu không phải là khách quen thường xuyên của tiệm Xian Le Ju, nhưng mỗi lần cô xuất hiện, cô lại trở thành vị khách đặc biệt được chào đón nồng nhiệt bởi các cô gái ở đây, vì vậy hầu hết mọi người trong tiệm đều nhớ đến cô.

Trên đường đi, không ít cô gái liếc nhìn cô với ánh mắt đầy tình cảm.

Cố Khiếu đứng hai tay sau lưng, với vẻ bất cần đời, điều này lại càng khiến cô được các cô gái yêu mến hơn.

Hà Công Công không ưa cô, nhưng cũng không thể làm gì được cô, thật sự rất bực mình.

Hà Công Công đã đánh giá thấp những người khách và các cô gái ở tiệm Xian Le Ju; vì anh ta chỉ là một người hầu, không ai muốn nói chuyện với anh ta cả. Đành phải, anh ta lại nhìn về phía Cố Khiếu và nói: “Cô hãy giúp tôi tìm hiểu một việc.”

Cố Khiếu cười nhìn anh ta và nói: “Việc hỏi thông tin thì thuộc vào dịch vụ khác đấy.”

Hà Công Công mép miệng co lại, rồi lấy ra mười lượng bạc!

“Mười lượng thì chưa đủ đâu.”

Hà Công Công cắn răng và lấy thêm mười lượng nữa!

Cố Khiếu nhận lấy tờ bạc và hỏi: “Muốn hỏi điều gì?”

Hà Công Công lấy ra hai bức tranh giấy và nói: “Hỏi xem họ có từng thấy người trong những bức tranh này chưa?”

Cố Khiếu đáp: “Nếu mang theo đồ dùng đi kèm thì sẽ phải trả thêm tiền đấy.”

Hà Công Công im lặng.

Cuối cùng, Hà Công Công phải trả tới một trăm lượng bạc; năm mươi lượng còn lại được viết thành giấy nợ.

Tổng cộng có bốn bức tranh; trong đó một bức có đeo mặt nạ, còn ba bức thì không.

Cố Khiếu nhận ra ngay đó là những bức tranh của Long Ảnh Vệ.

Thật kỳ lạ… Tại sao hoàng đế lại muốn điều tra về Long Ảnh Vệ? Chẳng lẽ Long Ảnh Vệ đã mất tích? Và còn ba người khác nữa?

Những chiếc mặt nạ mà Long Ảnh Vệ đeo đều giống hệt nhau; có lẽ người ta không chắc liệu Long Ảnh Vệ có xuất hiện tại tiệm Xian Le Ju với khuôn mặt thật hay vẫn đeo mặt nạ.

Cố Khiếu không chắc liệu Hà Công Công có thực sự xác định được mối liên hệ giữa Long Ảnh Vệ và tiệm Xian Le Ju, hay chỉ đơn giản là muốn tiến hành cuộc điều tra toàn diện mà thôi.

Cô ấy không hỏi gì cả.

Hôm nay, Mạc Thiên Tuyết không ra gặp cô ấy; cô ấy dám đoán rằng Mạc Thiên Tuyết có lẽ không ở trong Xian Le Ju.

Cô ấy cầm bức chân dung lên tầng hai.

Cô ấy cũng không mất nhiều công sức để chọn người phụ nữ; có người tự nguyện đến gặp cô ấy.

“Ồ, thiếu gia nhỏ, lâu lắm không gặp nhau rồi!”

Một người phụ nữ xinh đẹp mặc chiếc váy màu hồng đi lại uyển chuyển, che khuôn mặt bằng quạt giấy và tiến về phía Cố Khiếu.

Cố Khiếu nhớ ra cô ấy – người con gái thứ hai của Xian Le Ju, người đã từng cố gắng quyến rũ cô ấy nhưng bị Mạc Thiên Tuyết tát một cái. Lý do gọi cô ấy là “chị gái thứ hai” là vì địa vị của cô ấy ở Xian Le Ju dường như rất cao, chỉ đứng sau Mạc Thiên Tuyết mà thôi.

Tên cô ấy là gì nhỉ?

Hoa…

“Xī Yáo xin chào thiếu gia.” Cô ấy cúi đầu chào một cách thanh lịch.

Cố Khiếu vẫy tay và viết vào cuốn sổ nhỏ của mình: “Cô Xī Yáo không cần phải quá lịch sự đâu.”

Hoa Tịch Dao đứng dậy, che khuôn mặt bằng quạt giấy và cười duyên dáng: “Thiếu gia đến tìm chị gái Thiên Tuyết phải không?”

Cô ấy nói với vẻ tiếc nuối: “Thật không may, chị gái Thiên Tuyết đang đi ra ngoài với khách, không biết khi nào mới trở về. Nếu thiếu gia không phiền, Xī Yáo có thể giúp thiếu gia giải trí được không?”

Cố Khiếu gật đầu.

Được thôi.

Hoa Tịch Dao rất ngạc nhiên.

Người đàn ông đã từng ngủ với Mạc Thiên Tuyết lại dễ dàng chuyển lòng sang người phụ nữ khác như vậy… Tốc độ thay đổi tình cảm này quá nhanh, phải không? Điều này chắc chắn sẽ làm Mạc Thiên Tuyết tức giận lắm đấy…

“E là chị gái Thiên Tuyết sẽ giận đấy…” Hoa Tịch Dao cắn môi và nói.

Cố Khiếu vẫn tiếp tục viết: “Đừng lo, dù trời có sập xuống, thiếu gia cũng sẽ gánh vác hết cho cô.”

Hoa Tịch Dao cười khúc khích, đưa tay ra muốn nắm tay Cố Khiếu… Nhưng anh ta vô tình tránh đi.

Ánh mắt Hoa Tịch Dao chợt lay động: “Sao vậy?”

“Chị Thanh Tuyết được phép chạm vào, còn em thì không được à?”

Cố Khiếu Bỗng nhiên nhớ ra rằng mình thực sự không ghét cảm giác khi bị Mạc Thiên Tuyết chạm vào, nhưng với Hoa Tịch Dao… thì thôi, cô ấy sợ mình không kiềm chế được mà đánh cô ấy mất.

Hà Công Công Không có quyền vào trong nhà, chỉ có thể đứng ngoài canh gác thôi.

Hà Công Công Cảm thấy tình hình này thật là rắc rối; rõ ràng mục đích của họ là để quyến rũ cô gái kia mà, sao không làm việc cho tử tế một chút? Dù sao cũng là con gái mà, chỉ cần nắm tay nhau thôi mà đã là điều không thể chấp nhận được rồi!

Ngay từ đầu, họ đã làm tổn thương đến cô gái tên Tây Dao rồi, làm sao có thể lấy được thông tin từ cô ấy được chứ?

Răng rắc—

Cửa phòng mở ra.

Hà Công Công Nhìn Cố Khiếu với vẻ ngạc nhiên: “Bị… bị đuổi ra ngoài à?”

Cố Khiếu Liếc nhìn anh ta và nói: “Nghĩ gì vậy? Hỏi xong rồi đấy.”

Hà Công Công Không thể tin nổi mà liếc nhìn vào bên trong; toàn bộ các cô hầu trong phòng đều đã ngất đi, chỉ có Hoa Tịch Dao là không ngất, trạng thái của cô ấy rất kỳ lạ, như thể đã mất hồn vậy.

Người ta đồn rằng các cô hầu ở Xian Le Ju cũng biết võ thuật, và tất cả đều là những cao thủ… Làm sao mà những cao thủ này lại bị đánh bại được? Anh ta chẳng nghe thấy tiếng đánh nhau chút nào cả!

Hơn nữa, cô ấy nói là muốn hỏi thông tin… nhưng làm thế nào mà hỏi được chứ?

Cố Khiếu Tất nhiên là sẽ không nói với anh ta rằng cô ấy đã sử dụng chất gây mê và ma túy, giống như loại ma túy đã được dùng để thẩm vấn tên hầu nhân kia lần trước… Chỉ là cô ấy không ngờ rằng Hoa Tịch Dao này dù trông có vẻ giỏi giang, nhưng sức kiên trì của cô ấy lại yếu đến thế, và cuối cùng cũng đã hỏi ra sự thật.

Cố Khiếu Tìm một góc khuất không ai, lấy ra bức tranh, chỉ vào chiếc mặt nạ trên đó và nói: “Có ba người đeo loại mặt nạ này đã từng đến Xian Le Ju… Không chắc liệu họ có phải là ba người trong bức tranh hay không; họ chưa bao giờ tháo mặt nạ ra cả.”

Hà Công Công Gần như có thể khẳng định rằng ba người đó chính là những người Long Ảnh Vệ mà Hoàng đế đang tìm kiếm.

Không ngờ được… họ thực sự có liên quan đến Xian Le Ju!

“Họ đã đi đâu rồi?” Hà Công Công hỏi.

“Biên giới…” Cố Khiếu nói.

Hà Công Công nhíu mày ngờ vực, thở dài: “Biên… giới? Đó không phải là—”

“Công tử!”

Một giọng nữ đột nhiên vang lên từ cuối hành lang.

Hai người lập tức ngừng nói chuyện.

Một cô gái trẻ mặc áo xanh tiến về phía Cố Khiếu. Khuôn mặt cô có vẻ quen thuộc; Cố Khiếu đã gặp cô tại Xian Le Ju, nhưng chưa bao giờ nói chuyện với cô.

Khi đến gần Cố Khiếu, cô gái mặc áo xanh cúi chào và nói: “Công tử, xin đừng để ý những lời của cô Vừa rồi Xi Yao. Chị Khánh Tuyết không đi tiếp khách đâu; thật ra chị ấy đã rời Xian Le Ju từ một thời gian rồi, nhưng không phải để làm điều gì có lỗi với công tử đâu. Chị ấy…”

Cô nhìn quanh, hạ giọng xuống và nói gần tai Cố Khiếu: “Chị Khánh Tuyết đã rời kinh thành để đi làm việc cho chủ nhân.”

“Đã đi khi nào?” Cố Khiếu hỏi.

Cô gái mặc áo xanh suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Tôi không nhớ chính xác là ngày nào, nhưng đã một thời gian rồi. Tôi đoán chị Khánh Tuyết sắp trở về thôi.”

Mạc Thiên Tuyết không ở kinh thành, Long Ảnh Vệ cũng không ở đó; cả hai đều mới rời đi không lâu trước đây. Phải chăng đó chỉ là sự trùng hợp?

Nếu vậy, thì thật là may mắn quá.

Nhưng nếu không phải vậy, liệu Mạc Thiên Tuyết cũng đã đến biên giới sao?