Trên xe ngựa, phản ứng của Thái hậu Chuang cũng chẳng khác gì Cố Khiếu, Tiêu Lục Lang và ba vị lão giáo sĩ kia là mấy; đặc biệt là khi bà vừa mới ngồi xuống, chưa kịp yên vững thì đã hoảng sợ đến nỗi suýt nữa rơi ra khỏi xe!

Đứa con ngốc này lại đang làm trò gì thế nhỉ?

Chẳng lẽ Phu nhân Tĩnh đã bị phát hiện rồi, mà vẫn cứ tiếp tục diễn kịch sao?

Hay là nó uống nhầm thuốc, hoặc là đầu nó bị cửa kính đập vào rồi?

Thái hậu Chuang ngồi lại đúng tư thế, da bà dày đặc như muốn rụng hết xuống đất, chỉ cần đạp lên cũng sẽ phát ra tiếng “rắc rắc”.

“Nhanh lên! Đứng đó làm gì?” bà nói không kiên nhẫn.

Muốn điên thì cứ điên một mình đi, bà đâu có muốn đi cùng nó đâu!

Người lái xe vừa nhận được lệnh liền chuẩn bị vung roi ngựa, nhưng Hoàng đế lại bước tới trước mặt xe một cách dũng cảm, không sợ chết chút nào.

Dù người lái xe có nghe theo lời Thái hậu đến đâu, cũng không dám thực sự lái xe cán qua người Hoàng đế; anh ta sững sờ, không biết phải làm thế nào.

Hoàng đế cũng không để anh ta phải đau đầu quá lâu, anh ta nhanh chóng bước lên xe.

Hành động của anh ta quá nhanh, Ngài Tần cũng không kịp ngăn cản.

Thái hậu Chuang nhìn thấy Hoàng đế bỗng nhiên lao vào, phản ứng đầu tiên của bà lại là che chở cái lọ mứt trong lòng mình; bà lấy thêm vài viên mứt nữa… Chẳng lẽ đứa con ngốc này đến để cướp mứt của bà sao?

Bà cau mày: “Cậu làm gì thế?”

Câu hỏi này khiến Hoàng đế bối rối; đúng vậy, ông đang làm gì? Ông là ai? Ông đang ở đâu?

Ông nhớ ra rồi: là do tác dụng của thuốc!

Ông đã uống ba viên thuốc giải độc, lượng thuốc quá mức; ngay cả một vị Vua cũng không thể chống chịu nổi những tác dụng phụ kinh hoàng như vậy… Xong rồi, ông thất bại rồi!

Ông phải xuống xe!

Ông phải giữ gìn danh dự của mình!

“Xuống xe,” Thái hậu Chuang nói một cách bình thản.

“Tôi không!” Hoàng đế ngồi xuống xe một cách thật mạnh.

Thái hậu Chuang cũng không thể thực sự đá ông xuống xe được; chủ yếu là vì đá xong sẽ đau chân, bà cũng chẳng buồn quan tâm đến ông nữa… Dù sao thì ông cũng không đến để cướp mứt của bà mà, thôi thì mặc kệ đi.

Ngài Ngụy cũng ngồi xuống ghế bên ngoài xe.

Hai người eunuch quyền lực nhất trong cung điện nhìn nhau, ánh mắt họ đều ẩn chứa những ý nghĩ khó hiểu.

Trên đường trở về cung, Thái hậu Chuang nhắm mắt nghỉ ngơi, Hoàng đế không dám làm phiền bà.

Mãi cho đến khi hai người

Hoàng thái hậu không kiên nhẫn gãy lời anh ta: “Có chuyện gì vậy? Ăn phải thuốc sai à? Hay là ăn quá no đấy?”

Hoàng đế ngẩn ngơ, đúng là mẹ của mình, ngay cả điều này bà ấy cũng đoán được!

“Hừ!”

Hoàng thái hậu khinh thường liếc nhìn anh ta rồi lên xe ngựa.

Sau đó, hoàng đế cũng không biết xấu hổ mà lên xe ngựa theo sau.

Hoàng thái hậu nhìn anh ta một cách khó hiểu, anh ta ho khan một tiếng và nói: “…Thần mệt rồi, không muốn đi bộ.”

Hoàng thái hậu nhìn chiếc xe ngựa của hoàng đế đang lặng lẽ trốn sau tảng đá giả: “…Rốt cuộc em có ý định gì vậy? Em đang muốn làm gì?”

Hoàng đế ngạc nhiên: “Thần có thể có ý định gì được chứ?”

Hoàng thái hậu nói lạnh lùng: “Hoàng đế lại muốn thăng chức cho ai? Hay là bãi nhiệm ai? Cứ nói thẳng ra đi, đừng che đậy hay luôn lời, đừng dùng những thủ đoạn giả mạo này.”

“Thần là người như vậy sao? Thần chỉ là…” Anh ta muốn nói rằng mình chỉ muốn hiếu thảo với mẹ mình, nhưng khi lời nói đến miệng, anh ta lại thấy điều đó không mấy tin cậy; không chỉ hoàng thái hậu không tin, chính bản thân anh ta cũng không tin.

Cuối cùng, anh ta quyết định nói hết sự thật: “Thực ra, thần đã uống quá nhiều thuốc giải độc, những triệu chứng này đều là do tác dụng của thuốc.”

Hoàng thái hậu: “…”

Tác dụng của thuốc quá mạnh mẽ, ít nhất hoàng đế cũng cảm thấy như vậy; mặc dù anh ta đã trở về Hoa Thanh cung, nhưng tâm trí anh ta lại đang ở nơi khác.

Mặc dù đã ăn tối ở Bích Thủy Phục Trung, nhưng hoàng thái hậu dường như không ăn nhiều lắm; không biết vào lúc này bà ấy có đói không.

“Bệ hạ, bữa đêm đã chuẩn bị xong rồi.”

Ngài Ngụy mang đến một tô mì canh vịt nóng hổi.

Hoàng đế nhìn món mì canh vịt thơm phức, bỗng nhiên cảm thấy không còn thèm ăn: “Thần không muốn ăn.”

Ngài Ngụy vội vàng nói: “Bệ hạ chỉ ăn vài miếng trong bữa tối thôi mà.”

Chủ yếu là vì nghe nói mình đã nuốt ba viên thuốc giải độc, hoàng đế lo lắng đến mức không thể ăn được gì cả.

Lúc này, mùi thơm của nước canh vịt và hành lá thực sự khiến anh ta cảm thấy đói bụng, nhưng anh ta không muốn ăn tô mì này.

“Mì canh vịt ở Hoa Thanh cung không ngon.” Anh ta than phiền.

Ừm… Lời này có nghĩa là các món đêm khác ở Hoa Thanh cung ngon hơn, hay là mì canh vịt ở các cung khác ngon hơn?

Ngài Ngụy suy nghĩ một lát, dựa vào trực giác xuất sắc của mình mà chọn câu trả lời thứ hai: “Vậy… bệ hạ muốn ăn mì canh vịt ở cung nào

“Làm sao ta biết được chứ?” Hoàng đế nói một cách không hài lòng.

Hướng đi là đúng rồi, Ngài Ngụy thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục: “Thần nghe nói ở cung Vĩnh Thọ có một đầu bếp mới đến, sao không thử xem món mì súp vịt ở đó thế?”

Cung Vĩnh Thọ chính là nơi Trang Quý Phi sinh sống.

Hoàng đế khinh khỉch: “Món ăn do đầu bếp ở cung Vĩnh Thọ nấu thật kinh khủng, ta chỉ ăn một lần là không muốn ăn lần thứ hai nữa!”

“Vậy… cung Trường Xuân thì sao?” Bệ hạ đã Đoạn Nhật Tử không đến gặp phi tần nào cả.

Hoàng đế từ chối một cách không khoan nhượng: “Món ăn ở cung Vĩnh Thọ quá nhạt.”

Ngài Ngụy hỏi: “Còn cung Côn Ninh thì sao? Đi thăm Hoàng tử thứ bảy một chút nhé?”

Hoàng đế trả lời một cách lạnh lùng: “Những ngày gần đây, Hoàng tử thứ bảy quá nghịch ngợm, ta không có tâm trạng để đối phó với hắn.”

Ngài Ngụy lại liên tục đề xuất một số phi tần khác mà hoàng đế khá ưa chuộng, từ Phi tần Duy – mẹ của Hoàng tử thứ ba, cho đến một số phi tần khác gần đây được sủng ái, nhưng tất cả đều bị hoàng đế từ chối.

Ngài Ngụy đã phục vụ hoàng đế trong thời gian dài; anh ta hiểu rõ rằng việc hoàng đế không đến bất kỳ nơi nào trong hậu cung chính là bởi vì ông ta không hề quan tâm đến những người phụ nữ ấy.

Ánh mắt anh ta lấp lánh khi nói: “Thần nghe nói đầu bếp của Nhân Thọ Cung nấu ăn rất ngon, món mì súp vịt cũng rất đặc biệt.”

Quả nhiên, thân hình hoàng đế dựng thẳng lên: “Thực sự như vậy à?”

Tất nhiên là không rồi; làm sao một vị “thần y” nhỏ bé có thể nói chuyện này với hoàng đế chứ?

Nhưng có một loại sự thật mà hoàng đế muốn tin… Ngài Ngụy cười và nói: “Đúng vậy, vị thần y ấy đã nói như vậy, thần không thể nhớ sai được!”

Hoàng đế ho khan một tiếng, rồi nói một cách bất đắc dĩ: “Nếu vậy, thì đi cung của Hoàng thái hậu đi.”

Và thế là Hoàng thái hậu Chuang, người đang sắp đi ngủ, lại phải gặp lại “đứa con ngốc” này.

“Nghe nói món mì súp vịt ở cung của Hoàng thái hậu rất ngon.” Hoàng đế nói một cách tự tin.

Dù sao thì cũng là do tác dụng của thuốc mà thôi, không phải ý muốn thực sự của ông ta; khi đã nghĩ thông suốt rồi, ông ta không cần phải cảm thấy xấu hổ nữa!

Hoàng thái hậu Chuang cau mày và nói: “Hôm nay ở cung Nhân Thọ Cung không có thịt vịt đâu.”

Hoàng đế vội vàng nói: “Cung Hoa Thanh thì có! Ngài Ngụy, đi lấy thịt vịt đến đây ngay!”

“Vâng!”

Ngài Ngụy gọi một người hầu nhỏ nhanh nhẹn đến và mang đến một con vịt sống; tất cả nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn, nên đầu bếp của Nhân Thọ Cung đành phải bắt tay vào làm việc.

Sau khi thưởng thức xong một tô mì súp vịt, hoàng đế vui vẻ vuốt ve cái bụng tròn trịa của mình và nghĩ rằng “Thầy thuốc nhỏ quả thật không lừa dối ta, mì súp vịt của Nhân Thọ Cung thực sự rất ngon!”

Rồi, ông ấy vẫn không muốn đi.

Mặt của Thái hậu Chuang chuyển sang màu đen thui: “Cái gì vậy? Ngài vẫn muốn ở lại Nhân Thọ Cung qua đêm sao?”

Hoàng đế im lặng và hỏi: “Mẫu hậu có để phòng cho… Hồng Hồng không?”

Ôi! Nên giết bà ta đi!

Thái hậu Chuang phát điên lên! Bà ta quyết định đuổi người đó ra khỏi Nhân Thọ Cung ngay lập tức!

Hoàng đế vấp ngã suýt té khi bước ra khỏi cửa, nhưng sau đó đã ổn định lại và nói với Thái hậu Chuang: “À… vậy thì…”

Bùm! Cánh cửa đóng sập trước mặt ông!

Hoàng đế thất vọng vuốt ve mũi mình và tiếp tục nói: “Ngày mai chúng ta cùng nhau đi triều đấy.”

Ngài Ngụy thực sự không biết nên nhìn thế nào nữa. Sau khi thưởng thức xong một tô mì súp vịt tại Nhân Thọ Cung, hoàng đế cảm thấy tỉnh táo và hứng thú: “Ta nghĩ rằng tối nay ta có thể xem xét các bản tấu chương cả đêm đây!”

Nhưng khi trở về cung và nằm xuống giường, ông đã ngủ thiếp đi ngay!

Ngài Ngụy: “…”

Đây mới chính là ví dụ điển hình của việc “ngủ trong chớp mắt”. Hoàng đế ngủ rất say và không còn gặp phải những cơn ác mộng nữa.

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Ngài Ngụy đánh thức hoàng đế: “Bệ hạ, đã đến giờ đi triều rồi.”

“Ừm.” Hoàng đế không có thói quen nghỉ ngơi quá lâu, vì vậy sau khi được đánh thức, ông nhanh chóng rửa mặt, thay đồ và mặc áo long bào, rồi nói: “Hãy cùng đi Nhân Thọ Cung nhé.”

Tất cả đều là lỗi của loại thuốc này! Ông buộc phải đi triều cùng với Thái hậu!

Ngài Ngụy cảm thấy có điều gì đó không ổn với tác dụng của loại thuốc này, nhưng ông nghĩ rằng thầy thuốc nhỏ và ông Tiêu chắc chắn không thể lừa dối bệ hạ được… Vậy nghĩa là bệ hạ thực sự đã trở lại tuổi thơ, trở thành đứa trẻ hay bám lấy người khác ấy sao?

Đúng vậy, khi còn nhỏ, hoàng đế thường xuyên bị chảy nước mũi. Mặc dù ông chưa từng trải qua điều đó bằng chính mình, nhưng ông đã nghe Hà Công Công kể về điều đó.

Cô ta cứ luôn bám lấy Thái hậu, đến nỗi còn tranh tình cảm với Công chúa Ninh An.

Ôi, những chuyện đã qua thật không nên nhớ lại!

“À, Bệ hạ.” Ngài Ngụy bỗng nhiên nhớ ra một việc quan trọng: “Vừa rồi và Hà Công Công đã đến, hỏi Bệ hạ muốn xử lý Thái phi Tĩnh thế nào.”

Sau khi hoàng đế cắt đứt mối quan hệ với Thái phi Tĩnh, ông đã giam cầm bà trong một ngôi tu viện, và Hà Công Công được phái canh giữ bí mật.

Ánh mắt hoàng đế trở nên lạnh lùng: “Ta vẫn chưa quyết định xử lý bà ấy thế nào. Dù bà ấy đã phạm phải tội lỗi lớn, nhưng dù sao bà ấy cũng là mẹ ruột của ta… Làm sao ta có thể giết chính mẹ mình được?”

Đúng vậy, dù bà ấy đã phạm những tội ác gì đi nữa, bà ấy vẫn luôn là mẹ của hoàng đế. Mọi người trên đời này có thể trừng phạt bà ấy, nhưng hoàng đế thì không thể tự tay kết thúc cuộc đời bà ấy.

Ngài Ngụy thì thầm: “Tch, hãy thể hiện sự quyết liệt như khi Ngài đối xử với Thái hậu đi!”

“Ngươi nói cái gì?” Hoàng đế nhìn anh ta.

Ngài Ngụy hoảng sợ, vội vàng che miệng lại: “Không có gì cả…”

Lại nói hớ rồi… Đáng tiếc thật!

Hoàng đế liếc nhìn anh ta và nói: “Ngươi nghĩ ta sai khi cử Hạ Tam đến canh giữ ngôi tu viện đó à?”

Ngài Ngụy ngập ngừng: “Bệ hạ là…”

Hoàng đế trầm ngâm: “Ta muốn biết liệu suốt những năm qua, tất cả những âm mưu đó đều do bà ấy tự mình thực hiện, hay còn có những đồng bọn khác… Phải tìm ra hết mới được.”

Tình cảm của hoàng đế đối với Thái phi Tĩnh không thể nào biến mất chỉ trong vài ngày. Khi nhắc đến bà ấy, hoàng đế vẫn cảm thấy đau lòng, nhưng ông không còn cảm thông cho bà ấy nữa.

Đôi khi, những niềm tin đã đổ vỡ trong một đêm, và không bao giờ có thể được xây dựng lại được nữa.

Hoàng đế nói một cách nặng nề: “Ngươi cũng hãy theo dõi gia tộc Bá tước Vĩnh An một chút.”

Gia tộc Bá tước Vĩnh An là quê nhà của Thái phi Tĩnh. Hoàng đế không hoàn toàn nghi ngờ họ; con cháu của gia tộc này đều là những kẻ yếu đuối, kém cỏi… Ngay cả chính Bá tước Vĩnh An cũng chỉ là một kẻ vô dụng.

Nhưng bây giờ, khi Thái phi Tĩnh bị giam cầm, nếu bà ấy thực sự có đồng bọn, thì gia tộc Bá tước Vĩnh An có lẽ là cơ hội duy nhất để tiếp cận bà ấy.

Hoàng đế dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Còn một việc nữa mà ta không thể hiểu nổi…”

Ngài Ngụy nói: “Xin Bệ hạ

Còn ba người kia đi đâu rồi? Cũng nên để ý tìm hiểu xem sao. Ta thực sự không muốn tự mình hỏi cô ấy nữa; ta đã không tin bất kỳ lời nào của cô ấy nữa. Ta cũng không muốn… gặp lại cô ấy nữa.

“Vâng.” Ngài Ngụy đáp.

……

Tại con phố Bích Thủy, sau khi ăn sáng xong, Cố Yến và Cố Tiểu Thuận đi đến Học viện Thanh Hòa; vị giáo sư già dẫn cậu bé Tiểu Tinh Không đến Quốc Tử Giám; còn Cố Khiếu thì đưa Tiêu Lục Lang đến nhà Hàn Lâm Viện.

Tiêu Lục Lang bỗng cảm thấy như mình trở lại những ngày cô ấy đưa mình đến Học viện Thiên Hương để học. Anh vẫn nhớ có lần, trên xe bò không còn chỗ trống, cô ấy đã đi bộ suốt hàng chục dặm chỉ để đảm bảo rằng không ai có thể bắt nạt anh hoặc đuổi anh khỏi xe.

“Đã đến rồi.” Cố Khiếu nói với Tiêu Lục Lang.

Ánh mắt Tiêu Lục Lang dừng lại trên đôi má hơi đỏ vì đi bộ của cô ấy; trán cô ấy đang đổ ra những giọt mồ hôi nhỏ. Tiêu Lục Lang đưa tay lên lau mồ hôi cho cô ấy.

Nhưng Cố Khiếu lại mở rộng vòng tay, nhẹ nhàng tiến vào vòng tay anh và ôm lấy thân hình gầy gò của anh.

Anh bỗng ngẩn người: “Em…”

“Không phải em muốn được ôm sao?” Tay cô ấy đã đưa về phía anh.

Tiêu Lục Lang mở miệng, nhưng rồi lại im lặng. Anh chỉ muốn lau mồ hôi cho cô ấy mà thôi…

“…Ừm.” Lời nói của anh cuối cùng lại biến thành một sự thừa nhận. Anh không hiểu tại sao mình lại yếu đuối đến thế.

Cố Khiếu đứng dậy khỏi vòng tay anh, ánh mắt trong trẻo nhìn thẳng vào mắt anh: “Sau khi bạn tan học, em sẽ đến đón bạn.”

“…Được.”

Anh vẫn không thể từ chối.

Cố Khiếu mỉm cười: “Bạn vào đi, em đi đây.”

“Ừm.” Tiêu Lục Lang đáp nhẹ, nhưng lại không vào. “Tiểu Tiêu Tiêu…”

“Ừm?” Cố Khiếu quay đầu lại, ánh mắt trong trẻo nhìn anh.

“Gia đình của Ninh Chí Viễn đã đến kinh thành và mời chúng ta đến nhà họ chơi.”

“Được thôi.” Cố Khiếu nói, “Khi nào đi?”

Tiêu Lục Lang suy nghĩ một lát rồi đáp: “Ngày nghỉ tuần sau? Cuối tháng này.”

“Được thôi.” Cố Khiếu vui vẻ đồng ý, không hề do dự chút nào.

Đồ ngốc… Cô có biết lần này ra ngoài là với tư cách là vợ tôi không? Sau này muốn thoát khỏi mối quan hệ này sẽ rất khó đấy.

Cố Khiếu vung tay rời đi.

Tiêu Lục Lang nhìn theo bóng dáng cô ấy cho đến khi cô ấy biến mất ở cuối con phố mới quay vào trong nhà Hàn Lâm Viện.

Và không hiểu sao, An Quân Vương lại đứng ngay trước cửa nhà Hàn Lâm Viện, không biết đã đứng đó bao lâu; ánh mắt anh ta hướng về cùng hướng với Vừa rồi.

“Chuàng Biên Tu.” Tiêu Lục Lang nhẹ nhàng gọi.

An Quân Vương không hề cảm thấy xấu hổ vì bị bắt gặp, anh ta bình tĩnh quay lại nhìn Tiêu Lục Lang và nói: “Tiêu Tu Sửa…”

Ánh mắt Tiêu Lục Lang lóe lên vẻ lạnh lùng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản: “Chúc mừng Chuàng Biên Tu.”

An Quân Vương nhíu mày một cách kỳ lạ: “Chúc mừng cái gì vậy?”

“Lễ đính hôn đấy.”

“Với em dâu của tôi.”

“Nghe nói là Hoàng đế đã sắp xếp mọi thứ rồi.”

“Tôi và chị dâu tôi sẽ đến dự lễ đấy.”

“Chúc hai người hạnh phúc mãi mãi.”

An Quân Vương siết chặt nắm tay mình.

Anh ta chỉ lén lút nhìn Cố Khiếu vài cái, thôi mà đã bị Tiêu Lục Lang làm cho lòng tan nát hoàn toàn.

Không ngờ cái ham muốn chiếm hữu của người đàn ông này lại đáng sợ đến thế…