Tiêu Lục Lang không quan tâm đến vẻ mặt xanh mét của An Quân Vương, rồi bước vào Hàn Lâm Viện.

Anh ta đã xin nghỉ hai ngày, nhưng trên bàn vẫn còn chất đống công việc hành chính. Anh ta lật qua lật lại; số lượng công việc không nhiều lắm, có thể hoàn thành trong buổi sáng.

Ngày mai, anh ta sẽ tiếp tục giảng dạy cho Thái tử, và cần phải soạn ra một số câu hỏi để kiểm tra kiến thức của Thái tử, nhưng điều này cũng không mất nhiều thời gian.

Nói chung, anh ta có thể kết thúc ca làm đúng giờ.

Tuy nhiên, điều mà không ai ngờ đến là, ngay sau khi hoàn thành các công việc hiện tại, anh ta lại được Yang Shidu giao thêm một nhiệm vụ mới: viết bài ca ngợi vị Tiên đế, dùng trong các nghi lễ tế tự.

Đây là nhiệm vụ mà Hàn Đại nhân, một học giả thuộc Hàn Lâm Viện, đã giao cho Yang Shidu, nhưng Yang Shidu lười biếng không muốn làm, vì vậy nó đã nhờ đến Tiêu Lục Lang.

Nói ra thì, từ khi Đoạn Nhật Tử không còn bắt nạt Tiêu Lục Lang nữa, có ba lý do chính: thứ nhất, Tiêu Lục Lang vừa mới bình phục sau chấn thương nặng và còn thiếu sức lực; thứ hai, Tiêu Lục Lang và Trang Thái Phụ đã có một cuộc đối đầu không ai thắng được ngay tại cửa Hàn Lâm Viện; thứ ba, nghe nói Tuyên Bình Hầu đã đích thân đến nông thôn để đón Tiêu Lục Lang về.

Tất cả những lý do này khiến hầu hết mọi người đều không dám dễ dàng chọc giận Tiêu Lục Lang nữa. Tuy nhiên, vẫn có một số người, vì bản chất ham muốn chiếm ưu thế, mà quên mất những đau đớn đã trải qua.

Yang Shidu chính là một trong số những người đó.

Anh ta nói: “Cứ đứng đó làm gì? Nhanh lên mà làm đi! Cậu chưa từng viết bài ca hay chưa từng thấy bao giờ à? Không biết thì tự mình tìm sách đọc đi! Trong Trường Thư Các cũng có những bài ca từ những năm trước đây mà!”

Tiêu Lục Lang liếc nhìn Yang Shidu một cái, ánh mắt lạnh lùng.

Chỉ một ánh nhìn như vậy, nhưng lại khiến lòng Yang Shidu bỗng nhiên thắt lại.

Phải chăng đó chỉ là ảo giác?

Tại sao lại cảm thấy như mình đang bị một con rắn độc nhìn chằm chằm vậy?

Khi Yang Shidu nhìn lại Tiêu Lục Lang, anh ta đã trở lại với vẻ lạnh lùng, thờ ơ như mọi khi.

Tiêu Lục Lang hiểu rõ rằng, nếu không viết bài ca này ít nhất hai mươi, ba mươi lần, thì Yang Shidu sẽ không hài lòng đâu. Có lẽ anh ta thậm chí còn không muốn đọc nó, mà sẽ yêu cầu Tiêu Lục Lang viết lại từ đầu.

Nếu là trước đây, anh ta sẽ không quan tâm đến chuyện này đâu.

Một kẻ như anh ta, một người lẽ ra đã nên chết trong đám cháy, còn điều gì để phải lo lắng về những gì xảy ra với mình chứ?

Nhưng bây giờ…

Nếu anh ta sống không tốt, sẽ có người lo lắng cho anh ta đấy.

Tiêu Lục Lang quay người trở lại phòng làm việc của mình.

Yang Shidu cười lạnh và nói: “Tôi biết mà, thằng nhóc này chỉ may mắn thôi… Một kẻ què từ nông thôn, tưởng rằng những người quý tộc kia sẽ coi trọng nó sao?”

Có lẽ ánh mắt mà Tiêu Lục Lang đã dành cho anh ta trước đó khiến Yang Shidu cảm thấy khó chịu, vì vậy anh ta đã làm khó Tiêu Lục Lang suốt cả buổi sáng, bắt anh ta viết lại bản văn đó không biết bao nhiêu lần. Cuối cùng, khi đến lúc phải nộp bản văn, anh ta mới lấy bản soạn thảo đầu tiên của mình và nói: “Theo tôi, bản này là hay nhất.”

Tiêu Lục Lang im lặng rời khỏi đó.

Yang Shidu khinh thường cười một tiếng, sau đó anh ta lấy bản văn được viết rất chuẩn xác đó đến phòng làm việc của ông Han.

Ông Han nhìn thấy bản văn đẹp mắt ấy liền không khỏi tỏ ra hài lòng: “Đây… là bàn tay của Tiêu Lục Lang phải không?”

Trong toàn bộ các bản văn do Tiêu Lục Lang viết, chỉ có bản này là xuất sắc nhất; ngay cả bản của An Quân Vương cũng kém hơn một chút.

Yang Shidu nịnh hót nói: “Bản thân tôi viết không tốt lắm, nên đã nhờ anh ấy sao chép lại cho.”

Việc sao chép không phải là thành tích gì đáng kể cả; điều thực sự quan trọng là viết ra những bản văn đầy cảm xúc mới là thực sự giỏi.

“Ừm, vài câu này viết khá tốt,” ông Han không ngần ngại khen ngợi.

Yang Shidu mừng rỡ như hoa nở.

Tuy nhiên, niềm vui của anh ta không kéo dài lâu; nụ cười trên khuôn mặt ông Han bỗng nhiên biến mất: “Thật sự là bạn viết cái này à?”

Yang Shidu đang đắm chìm trong những lời khen ngợi mà mình tự tưởng tượng ra, nên không nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt ông Han: “Vâng, chính tôi là người viết.”

Ông Han vung tay đập mạnh chiếc bản văn xuống bàn!

Yang Shidu sững sờ: “Ông… ông Han?”

Ông Han nổi giận: “Yang Shidu, bạn muốn chết à! Dám xúc phạm danh dự của Tiên Đế!”

“Danh dự của Tiên Đế…” Yang Shidu hoảng sợ, vội vàng lấy bản văn ra xem.

Trên bản văn thực sự có đề cập đến tên của Tiên Đế, nhưng đó là tên gọi thân mật, xuất hiện trong một câu đối có phần đầu thấp phần cuối cao; nếu suy ngẫm kỹ, thì quả thực có thể coi đó là hành động xúc phạm Tiên Đế.

Khuôn mặt của Thị đọc gia Dương bỗng chốc trắng nhợt đi; ông hoảng sợ nói lên: “Ngài Hàn! Không phải tôi đâu! Là… là Tiêu Lục Lang! Chính hắn ta đã làm việc đó!”

Ông suýt nữa thì tiết lộ ra sự thật rằng bài ca ngợi kia là do Tiêu Lục Lang viết, nhưng vừa nói xong, ông liền vội vàng thay đổi câu nói: “Chắc chắn là hắn ta đã sao nhầm!”

Ngài Hàn nói lạnh lùng: “Hắn ta là người đứng đầu kỳ thi mới, làm sao có thể mắc phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy? Hơn nữa, nếu không có biệt danh của Hoàng đế tiền nhiệm, câu này sẽ không thể hiểu được!”

Đúng vậy, câu này được viết quá tuyệt vời, hoàn hảo đến mức không thể tìm ra chỗ sai. Nếu không có biệt danh của Hoàng đế tiền nhiệm, thì đó thực sự là một cặp câu tuyệt vời.

Không… thực ra là nhờ có biệt danh của Hoàng đế tiền nhiệm mà câu này mới trở nên hoàn hảo.

Không đúng nữa!

Tiêu Lục Lang dám làm điều ngông cuồng như vậy, dám sử dụng danh tính của Hoàng đế tiền nhiệm để viết cặp câu!

Hắn ta… chắc chắn là cố tình làm vậy!

Thật là đáng ghét! Tiêu Lục Lang!

Thị đọc gia Dương tức giận đến mức gần như phát điên; trong tình huống nguy cấp này, ông cũng không còn quan tâm đến việc việc viết thay bị phát hiện nữa, và vội vàng nói: “Ngài Hàn, thành thật mà nói, bài ca ngợi này là do Tiêu Lục Lang viết! Hắn ta… hắn ta đã viết rất nhiều bài! Tất cả đều ở trên bàn tôi! Nếu Ngài không tin, tôi sẽ đi lấy ngay bây giờ!”

Nói xong, ông vội vàng bỏ lại bài ca ngợi và lao đi.

Tuy nhiên, điều khiến ông tuyệt vọng là tất cả những bản bài ca ngợi vốn được để trên bàn ông đều biến mất không dấu vết!

Ông hoảng loạn: “Chuyện gì vậy? Những bài ca ngợi do Tiêu Lục Lang viết đâu rồi? Những bản bài ca dày cộm kia đâu rồi? Chúng đi đâu mất rồi…?”

Lúc này, người hầu cận của Học sĩ Hàn bước đến và nói: “Thị đọc gia Dương, Ngài Hàn muốn ông đến gặp Tiêu Lục Lang để đối chất.”

“Tiêu Lục Lang… Tiêu Lục Lang!” Thị đọc gia Dương răng nghiến chặt và đi vào văn phòng của Ngài Hàn. Vừa bước vào, ông liền lao về phía Tiêu Lục Lang và hét lên: “Là do cậu ta phải không! Chính cậu ta đã làm việc đó!”

Dù Tiêu Lục Lang có phạm tội hay không thì cũng không quan trọng; nhưng cách hành xử điên cuồng của Thị đọc gia Dương thực sự không xứng đáng với tư cách của một quan viên Hàn lâm.

Học sĩ Hàn nhíu mày.

Biểu hiện của Tiêu Lục Lang rất bình tĩnh; mặc dù hắn ta mới là người gặp khó khăn trong hai người này, nhưng hắn ta đứng thẳng người, uy nghi

Điều này càng làm cho việc của ông Yang, vị thư ký đó, trở nên rắc rối hơn.

Ông Yang là một quan chức lâu năm trong triều đình; khi kết thúc khóa học, ông đã thi đỗ môn luật và đạt thành tích khá tốt, nếu không thì sẽ không thể tiếp tục giữ chức vụ tại Hàn Lâm Viện.

Ông rất hiểu rõ rằng việc xúc phạm danh hiệu của Cựu Hoàng là một tội ác nghiêm trọng.

Với vẻ hoảng sợ, ông nhìn về phía Hàn Thầy Giáo và nói: “Thưa ngài Hàn! Xin hãy tin tôi! Chính hắn ta là người làm ra chuyện này! Chính hắn ta đã hại tôi!”

Tiêu Lục Lang bình thản đáp lại: “Tôi không hiểu ý ông Yang muốn nói gì. Tôi và ông Yang không hề có oán thù gì với nhau, vậy tại sao tôi lại cần phải hại ông ấy?”

“Bởi vì…” Ông Yang suýt nữa thì nói ra rằng đó là vì ông không hài lòng với việc mình đã gây khó dễ cho ông ấy, nhưng ông đã cắn răng kiềm chế lại và nói tiếp: “Lần này, tôi cũng phải chịu trách nhiệm vì không giải thích rõ ràng cho ngài. Ban đầu, tôi nghĩ rằng đây là lần đầu tiên ngài viết bài ca ngợi, nên tôi không biết liệu nó có phù hợp với ý muốn của ngài hay không. Nếu không phù hợp, thì tôi sẽ gánh chịu mọi lời chỉ trích thay cho ngài; còn nếu ngài thực sự thích bài viết đó, sau này tôi sẽ nói rằng đó là do ngài viết.”

Đó là lời giải thích tại sao ban đầu ông ấy lại nói rằng đó là do Tiêu Lục Lang sao chép bài viết đó.

Nhưng thật không may, điều đó không phải là điểm then chốt. Điều mà Hàn Thầy Giáo quan tâm nhất là ai mới là người đã viết bài ca ngợi đó!

Tiêu Lục Lang đã hiểu rõ mọi chuyện từ đầu đến cuối, và ông nói: “Tôi không biết biệt danh của Cựu Hoàng.”

Hàn Thầy Giáo bỗng nhiên hiểu ra. Đúng vậy, biệt danh của Cựu Hoàng không phải là tên của một quốc gia hay niên hiệu, vì vậy làm sao mọi người có thể biết được? Lý do ông Yang biết được biệt danh đó là vì trong khóa học kết thúc, ông đã phải học lịch sử của triều đại Zhao, bao gồm cả sử sách về hoàng gia.

Nhưng Tiêu Lục Lang mới chỉ vào Hàn Lâm Viện được vài tháng mà thôi, chưa hề học đến phần này. Ông ấy chỉ là một người xuất thân từ gia đình nghèo khó ở nông thôn, không phải là thành viên của hoàng gia, vì vậy không thể biết biệt danh của Cựu Hoàng mà không học qua.

Như vậy, nghi ngờ đối với Tiêu Lục Lang đã được loại bỏ hoàn toàn.

Hàn Thầy Giáo không nghĩ rằng ông Yang cố tình xúc phạm Cựu Hoàng; có lẽ ông ấy chỉ không nhớ mà vô tình nói ra biệt danh đó mà thôi.

“Về chuyện này…” Hàn Thầy Giáo nhìn về phía Tiêu Lục Lang.

Tiêu Lục Lang nhẹ

Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, chắc chắn cả ông ta cũng sẽ bị buộc tội là không quản lý tốt đất dưới quyền mình hay xử lý công việc một cách bất công.

Hàn Thái Sư thở dài và nói: “Tôi hiểu rồi, cậu có thể rời đi được rồi.”

Chức vụ của Dương Thị Đọc đã không thể giữ được nữa.

Hàn Thái Sư viết một lá thư gửi đến Nội các; những quan chức cấp độ này thường được Nội các bãi nhiệm hoặc bổ nhiệm lại.

Vào buổi chiều hôm đó, Dương Thị Đọc bị giáng hai cấp, trở thành một quan chức cấp bảy từ chính phẩm.

Trong khi đó, chức vụ của Tiêu Lục Lang là biên soạn, thuộc cấp sáu từ chính phẩm.

Sau khi tan làm, Tiêu Lục Lang đang nói với Ninh Chí Viễn về việc lần sau sẽ đến nhà anh ta để thăm, thì Yang Zhou lao đến với vẻ mặt hung hăng.

Thấy tình hình không ổn, Ninh Chí Viễn vội vàng ngăn cản anh ta lại: “Cậu muốn làm gì vậy?”

Dù Ninh Chí Viễn chỉ là một quan chức văn phòng, nhưng anh ta khá cao lớn và đã trải qua nhiều khó khăn trong cuộc sống; so với những quan chức ở kinh thành này, anh ta mạnh mẽ hơn nhiều. Vì vậy, Yang Zhou không thể đẩy anh ta ra được!

“Không sao đâu, để anh ta đến đây.” Tiêu Lục Lang nói một cách bình thản.

“Bạn chắc chứ?” Ninh Chí Viễn quay đầu lại và thấy rằng Tiêu Lục Lang không hề cố tỏ mạnh mẽ, liền thả tay ra khỏi Yang Zhou.

Khi Yang Zhou đến trước mặt Tiêu Lục Lang, anh ta đã nghĩ sẽ đánh một quả đấm vào mặt Tiêu Lục Lang, nhưng khi đối mặt trực tiếp với anh ta, anh ta mới bất ngờ nhận ra rằng chàng trai trẻ này cao lớn hơn mình rất nhiều!

Ánh mắt của Tiêu Lục Lang lạnh lùng, khiến Yang Zhou cảm thấy như mình đang bị một con rắn độc nhìn chằm chằm vào.

Anh ta nắm chặt nắm tay, kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng, và tức giận nhìn Tiêu Lục Lang: “Ông thật là hèn nhát!”

Tiêu Lục Lang mỉm cười nhẹ nhàng: “Đừng nói vậy.”

“Ông!”

Thật là không biết xấu hổ!

Việc Yang Zhou có được chức vụ như ngày hôm nay không hề dễ dàng; anh ta đã phải chờ đợi rất lâu ở cấp bảy từ chính phẩm. Anh ta không giống như An Quân Vương hay Du Ruò Hàn – những người có gia thế và quyền lực; ban đầu, anh ta chỉ là một quan chức bình thường mà thôi.

Và những gì anh ấy làm cũng chẳng quá đáng gì cả!

Đã từng Anh ấy đến Hàn Lâm Viện cũng vì bị người khác làm khó dễ như thế này mà!

Tại sao người tiền nhiệm có thể làm như vậy với anh ấy, thì anh ấy lại không thể làm tương tự với Tiêu Lục Lang được?

Yang Zhou tức giận đến mức không thể nói ra lời nào: “Anh… tại sao anh lại phải làm như vậy…”

Tiêu Lục Lang nhìn anh ta một cách bình tĩnh: “Tôi không thích cách bạn hành xử.”

Yang Zhou suýt nữa thì ói máu; anh ta giơ nắm đấm lên.

“Này—” Ninh Chí Viễn hét lớn.

Tiêu Lục Lang không hề chớp mắt, ánh mắt của anh ta lạnh lùng khi nhìn Yang Zhou: “Bạn, chỉ là một viên chức hạng bảy, không đủ tư cách để đánh tôi.”

Khí thế của Yang Zhou lập tức suy yếu đi.

Tiêu Lục Lang kéo lại ống tay rộng của mình, trong lòng bàn tay vẫn cầm bông hoa mà anh ta đã hái cho cô ấy; anh không muốn làm hỏng nó: “Lần sau, nhớ phải chào hỏi trước khi vào.”

Nói xong, anh ta đi qua Yang Zhou mà không hề quay đầu lại.

An Quân Vương đang đứng không xa, chứng kiến tất cả những gì xảy ra, không khỏi nhăn mày.

Anh ta cũng đã nghe nói về chuyện của Yang Shidú; bỏ qua chính sự việc ra, thái độ của Tiêu Lục Lang đối với Yang Zhou có phải là quá kiêu ngạo không?

Không phải là loại kiêu ngạo hung hãn, mà là sự khinh thường và lạnh lùng từ vị trí cao hơn, như thể trong xương tủy họ đã tự coi mình là cao quý.

Đây có còn là người Tiêu Lục Lang trước đây, luôn chịu đựng mọi thứ không?

Sao lại có vẻ như đã thay đổi hoàn toàn vậy?

Chẳng lẽ… chỉ vì có cô dâu và Tuyên Bình Hầu ở bên hỗ trợ anh ta sao?

Khi Tiêu Lục Lang rời khỏi Hàn Lâm Viện, các sinh viên Hàn Lâm Viện cũng vừa tan học; một số người đã mời anh ấy đến để hỏi han về kiến thức.

Tiêu Lục Lang nói: “Hôm nay tôi có việc, các bạn hãy đến tìm tôi vào buổi trưa mai.”

“À, mặc dù biết không nên như vậy, nhưng vẫn muốn hỏi… có phải là chuyện rất gấp không?”

“Ừm.” Tiêu Lục Lang gật đầu nhẹ, nhìn về phía một bóng dáng nhỏ đứng ở cuối con hẻm, ánh mắt anh ta nhẹ nhàng cong lại khi nói với họ: “Rất gấp, vì vậy xin lỗi, các bạn hãy đến vào ngày mai nhé.”

Mọi người đều đồng ý.

“Là tôi nhìn lầm sao? Quý ông Tiêu chắc hẳn đã cười rồi phải không?”

“Tôi cũng có cảm giác như vậy.”

“Hóa ra quý ông Tiêu cũng có thể dịu dàng đến thế sao?”

Dù không phải là người luôn tỏ ra lạnh lùng và xa cách bẩm sinh, nhưng Tiêu Lục Lang vẫn luôn giữ thái độ kiên định đó. Nếu không có sự dẫn đầu của Phùng Lâm và Lâm Thành Nghiệp để mời ông ấy góp ý, e rằng họ sẽ không dám đến tìm ông ấy đâu.

Họ tò mò không thể kìm lòng được và tiếp tục theo dõi Tiêu Lục Lang.

Họ thấy Tiêu Lục Lang đến ngã tư đầu tiên và bắt đầu trò chuyện với một cô gái. Trong ánh mắt ông ấy xuất hiện một nét dịu dàng hiếm thấy; khuôn mặt ông ấy dường như trở nên mềm mại hơn.

“Đây, tặng bạn.” Ông ấy đưa cho cô gái một bông hoa hải đường vừa mới hái.

Cố Khiếu nhận lấy bông hoa, ngửi thơm và không nỡ buông tay: “Thật là thơm! Hôm nay mọi việc có thuận lợi không?”

Tiêu Lục Lang đưa tay vuốt nhẹ mái tóc của cô ấy ra sau tai: “Ừm, mọi việc đều thuận lợi. Tôi sắp được thăng chức rồi.”

Dù vẫn chưa chắc chắn, nhưng vị trí thư ký đã trống ra. Có rất nhiều người xứng đáng để thay thế… Nhưng nếu bạn thích, tôi sẽ cố gắng giành lấy nó.

“Thật sao?” Đôi mắt Cố Khiếu sáng lên. Trong ánh mắt trong sáng và vui mừng của cô ấy, trái tim Tiêu Lục Lang không khỏi tan chảy từ từ: “Ừm, thật đấy.”

Cố Khiếu ngước nhìn ông ấy, trong ánh mắt cô ấy hiện rõ niềm tin và sự kiên định vững vàng: “Tôi biết mà… Tôi thực sự rất giỏi!”