“Hóa ra Thái phi Tĩnh cũng có tên trong sắc lệnh đó.” Cố Khiếu bỗng nhiên hiểu ra và nói: “Không lạ gì cô ấy lại lén lút mang sắc lệnh đi giấu.”

Tiêu Lục Lang khẽ gật đầu: “Một là để bảo vệ mình, hai là để giữ lại quyền lực cuối cùng.”

Cố Khiếu tựa hai tay vào má, suy nghĩ mãi rồi nói: “Dì tôi sẽ không bao giờ chịu sự đe dọa của ai đâu. Ngay cả khi họ đưa ra sắc lệnh và nói rằng ‘nếu cô không đồng ý với yêu cầu của tôi, tôi sẽ công bố sắc lệnh này cho cả thiên hạ biết và cả hai chúng ta sẽ chết cùng nhau’, dì tôi cũng sẽ không nhượng bộ đâu. Vì vậy…”

Tiêu Lục Lang tiếp tục gật đầu: “Vì vậy, bước nguy hiểm nhất đối với cô ấy chính là việc thực sự phải chết cùng dì tôi.”

Cố Khiếu vung tay xuống bàn và nói: “Con đĩ xấu xa kia!”

Tiêu Lục Lang nhìn thấy vẻ tức giận của cô ấy, dù có hơi không đúng lúc, nhưng trong mắt anh vẫn lóe lên một tia cười. Tuy nhiên, khi nghĩ đến hoàn cảnh của dì mình, nụ cười đó liền biến mất.

Chuyện về sắc lệnh đó xảy ra từ khi anh còn nhỏ, và lúc đó anh cũng không quá quan tâm đến nó, vì vậy ký ức đó đã lâu ngày bị chôn vùi trong dòng chảy ký ức của anh. Nếu không phải vì Cố Thừa Phong nhắc đến chuyện này lần này, có lẽ anh sẽ không bao giờ muốn nhớ lại nó nữa.

“Phải lấy lại sắc lệnh đó.” Không thể để Thái phi Tĩnh nắm giữ một “quả bom hẹn giờ” như vậy được. Dù Thái phi Tĩnh có chết hay không, Cố Khiếu cũng không quan tâm, nhưng dì mình thì không thể cùng cô ấy chết xuống địa ngục được.

Tiêu Lục Lang nói: “Trước khi làm vậy, đừng gây áp lực quá lớn lên cô ấy, kẻo cô ấy hành động bốc đồng và khiến cả hai chúng ta đều gặp họa.”

“Được.” Cố Khiếu cuối cùng cũng hiểu ý nghĩa của lời nhắn trên giấy của Tướng công rồi; với tình hình hiện tại của Thái phi Tĩnh, họ thực sự không nên tiếp tục kích động cô ấy nữa. Người phụ nữ này đã điên rồ rồi, ai biết được khi cô ấy tức giận, cô ấy sẽ làm ra chuyện gì?

“À…” Cố Khiếu thở dài.

Cô ấy đặt hai tay lên bàn, cúi đầu xuống, gối má lên lòng bàn tay.

Tiêu Lục Lang lại không nhịn được mà đưa tay vuốt ve cái đầu nhỏ nhắn của cô ấy: “Sẽ không phải chờ lâu đâu.”

“Ừm!” Cố Khiếu gật đầu.

Cô tin tưởng anh ta.

Đến mức không cần phải hỏi về kế hoạch của anh ta.

“Nói thì…” Cô suy nghĩ rồi ngồi thẳng dậy.

Tiêu Lục Lang lặng lẽ rút tay lại; trên lòng bàn tay vẫn còn cảm giác mềm mại của mái tóc cô. Anh nhẹ nhàng vuốt ve đó một chút.

Cố Khiếu không để ý đến hành động ấy của anh, cô hỏi một cách ngạc nhiên: “Hoàng đế tiền nhiệm là người như thế nào? Tại sao ông ấy lại để Thái phi và Phu nhân Jing đi theo ông khi qua đời?”

Tiêu Lục Lang dừng lại. Phản ứng đầu tiên của anh là nghĩ đến việc “giữ con mà bỏ mẹ”, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh lại không chắc liệu có phải là như vậy hay không.

Anh thực sự khó có thể mô tả được Hoàng đế tiền nhiệm là người như thế nào. Khi anh ra đời, Hoàng đế đã qua đời từ lâu rồi; tất cả những thông tin về ông chỉ đến từ các tài liệu lịch sử và những lời đồn đại mà anh nghe được mà thôi.

Nhưng xét theo những việc Hoàng đế đã chuẩn bị trước khi qua đời, có thể thấy ông là một người rất có chiến lược.

Việc cho Hoàng thái hậu và Phu nhân Jing đi theo ông khi qua đời, có lẽ là vì ông nhận thấy hai người này có ảnh hưởng lớn đối với vị Hoàng đế mới, lo ngại rằng người thân trong gia đình sẽ nắm quyền lực, khiến triều đình mất đi sự ổn định… Hoặc có lẽ Hoàng đế có những ý định khác nữa.

Tâm trí của một vị Hoàng đế sâu thẳm như đại dương; ai có thể hiểu hết được chứ?

Chẳng hạn, anh cũng không thể hiểu nổi tại sao trong tay Công chúa Xinyang lại có Long Ảnh Vệ…

Cuối cùng, Tiêu Lục Lang chỉ có thể nói với Cố Khiếu rằng: “Rồi sẽ có một ngày nào đó, sự thật sẽ được làm sáng tỏ.”

Anh không nói rằng mình không biết; tất nhiên là anh không biết. Nhưng nếu cô muốn biết, anh sẽ tìm ra câu trả lời.

Tiêu Lục Lang nhìn ra bầu đêm bao la: “Đã khuya rồi, em nên về nghỉ ngơi đi.”

Cố Khiếu gật đầu: “Ừm, vậy thì ngày mai tối em sẽ đến thăm anh lại.”

Tiêu Lục Lang nhìn cô và không từ chối: “Được.”

Sau khi cô rời đi, Tiêu Lục Lang tắt đèn, nằm xuống chiếc giường hơi cũ kỹ, và đặt chiếc hộp bánh mà Cố Thừa Phong mang đến bên cạnh giường một cách yên bình.

Đêm rất yên tĩnh, nhưng tâm trí anh ta lại không hề bình yên chút nào.

Một người nào đó liên tục xuất hiện trong đầu anh ta, khiến anh ta phải dùng hết sức lực mới có thể giành lại quyền kiểm soát suy nghĩ của mình.

Anh ta bắt đầu suy nghĩ về bản chiếu chỉ hoàng gia đó.

Bản chiếu chỉ này là do Hoàng đế tiền nhiệm để lại; ngay cả Hoàng đế hiện tại cũng không thể không tuân theo. Dù Đại Thái Hậu Chuang và Trang Gia có quyền lực lớn lao, nhưng họ vẫn chưa đủ mạnh để đối đầu với di chúc của Hoàng đế tiền nhiệm.

Là một người phụ nữ sống trong hậu cung, Đại Thái Hậu Chuang đã làm rất nhiều điều mà xã hội không thể chấp nhận được; điều đầu tiên phải kể đến chính là việc bà tham gia vào công việc quản lý triều đình từ sau rèm cửa.

Lý do các cựu thuộc cấp của Hoàng đế tiền nhiệm không dám chống đối Đại Thái Hậu Chuang, một mặt là bởi vì bà thực sự có những biện pháp để đàn áp họ; mặt khác, vào những ngày cuối cùng của triều đại mình, Hoàng đế tiền nhiệm vì bị bệnh nặng mà không thể ra triều, còn gia tộc Lưu thì đầy tham vọng. Vì vậy, Hoàng đế buộc phải áp dụng một biện pháp “đuổi hổ để săn sói” – đó là bổ nhiệm người phụ nữ đức hạnh lúc bấy giờ làm Nhiếp chính Quốc.

Hoàng đế tiền nhiệm không kịp thu hồi quyền lực của Nhiếp chính Quốc này trước khi qua đời.

Tiêu Lục Lang đoán rằng, có lẽ Hoàng đế tiền nhiệm nghĩ rằng dù sao ông cũng đã để lại chiếu chỉ yêu cầu Nhiếp chính Quốc phải theo ông vào lăng mộ, vì vậy việc thu hồi quyền lực cũng không còn quan trọng nữa.

Thật đáng tiếc, chỉ vì một sai lầm nhỏ mà chiếu chỉ đó đã bị Phu nhân Tĩnh lấy trộm mất.

Nhiếp chính Quốc được Hoàng đế tiền nhiệm bổ nhiệm vào vị trí này; sau khi Hoàng đế mới lên ngôi, bà vẫn tiếp tục tham gia vào công việc quản lý triều đình từ sau rèm cửa, vì vậy điều này không gây ra nhiều phản đối từ các cựu thuộc cấp của Hoàng đế tiền nhiệm.

Nhưng chỉ cần chiếu chỉ này bị công bố, các cựu thuộc cấp của Hoàng đế tiền nhiệm chắc chắn sẽ như những con sói đói khát, tấn công Đại Thái Hậu Chuang và đẩy bà vào lăng mộ hoàng gia.

Vì vậy, Cố Khiếu nói đúng: chiếu chỉ không thể tiếp tục nằm trong tay của Phu nhân Tĩnh; họ cần phải tìm cách lấy nó trở lại và tiêu hủy nó.

Chỉ có điều, vì có sự hiện diện của Long Ảnh Vệ, họ rất khó có thể thực hiện được kế hoạch đó.

“Long Ảnh Vệ…” Trong bóng tối, Tiêu Lục Lang nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Đêm hôm sau, Cố Khiếu thực sự đến, mang theo

Cô ấy cũng khá muốn đến thật.

Vào nửa đêm, được ăn lẩu với anh ta một cách bí mật thì thật là vui.

Tiêu Lục Lang là người giám thi; anh ta không tham gia việc chấm bài, và sau khi kỳ thi kết thúc, anh ta liền thu dọn đồ đạc rời khỏi trường thi.

Thời gian vẫn còn sớm, nên anh ta đã đến Hàn Lâm Viện trước để xử lý một số công việc công vụ còn tồn đọng trong ba ngày qua.

Kể từ khi anh ta có cuộc đối đầu trực tiếp với Trang Thái Phụ bên ngoài Hàn Lâm Viện, hầu như không ai dám chất vấn anh ta một cách công khai nữa. Mọi người đều biết rằng anh ta đến đó để giám thi, chứ không phải đi chơi đâu; vì vậy, họ cũng không dám giao cho anh ta những công việc quan trọng, chỉ toàn là những công việc như sắp xếp các tài liệu học thuật mà thôi.

Anh ta dành cả buổi chiều để hoàn thành công việc đó, sau đó mới mang chúng đến cho Hàn Thầy Sĩ.

Khi trở lại văn phòng của Hàn Thầy Sĩ, anh ta bắt gặp Ninh Chí Viễn đang lén lút nhìn vào gần đó.

“Có chuyện gì à?” anh ta tiến lại hỏi.

Ninh Chí Viễn quay người lại và nói: “Vừa rồi vừa nghe nói anh trở về rồi… Thế nào? Việc giám thi có suôn sẻ không?”

Nghĩ đến hình ảnh ăn lẩu với ai đó vào ban đêm, Tiêu Lục Lang không nhịn được mà cười: “Khá suôn sẻ đấy.”

Ninh Chí Viễn nhìn anh ta một cách kỳ lạ: “Mày này… cười kỳ lạ quá.”

Tiêu Lục Lang áp chặt khóe miệng, kiềm chế nụ cười trên mặt, nói nghiêm túc: “Mày đến tìm tao chỉ để hỏi thăm thôi sao?”

Khi nói đến chuyện quan trọng, Ninh Chí Viễn không còn đùa cợt nữa: “À…”

Anh ta gãi đầu, ngập ngùng nói: “Tôi đã đưa gia đình mình đến kinh đô… Chỉ có dì em gái tôi và mọi người thôi. Dì ấy bảo tôi mời bạn bè đến nhà chơi… Nhưng tôi ở kinh đô không có bạn bè nào cả, nên tôi muốn hỏi anh… liệu anh có rảnh vào ngày nào đó không…”

Khi nói ra điều này, anh ta thực sự rất lo lắng. Dù họ cùng là những người giành được danh hiệu cao trong kỳ thi, nhưng thực tế thì địa vị và hoàn cảnh của hai người khác nhau rất nhiều. Anh ta cũng được hoàng đế coi trọng, nhưng sự đối xử của hoàng đế dành cho anh ta và Tiêu Lục Lang rõ ràng là không giống nhau… Tất nhiên, lý do chủ yếu là vì khả năng của họ khác nhau; anh ta tự nhận thức rõ điều đó, và không hề có chút ghen tị nào cả.

Chính là… có chút tự ti thôi.

Không chỉ được Hoàng đế trọng dụng, mà nghe nói mối quan hệ với Thái hậu cũng rất tốt; nếu không thì sẽ không thể áp đảo được Trang Thái Phụ được.

Nếu một người như vậy trở thành bạn của mình, liệu mình có phải là đang “đánh giá cao bản thân quá mức” không?

Hơn nữa, anh ta cũng không có nhiều tiền, ngôi nhà cũng thuê mà ở; gia đình anh ta khá nghèo khó.

Nghĩ như vậy, Ninh Chí Viễn không đợi Tiêu Lục Lang trả lời, liền từ chối thay cho anh ta: “Nhưng gần đây Hàn Lâm Viện khá bận rộn, chắc cả hai chúng ta đều không có thời gian…”

“Được.” Tiêu Lục Lang nói.

“Ừ?” Ninh Chí Viễn ngạc nhiên.

Tiêu Lục Lang nói: “Tôi sẽ hỏi xem vợ tôi khi nào rảnh, sau đó cùng cô ấy đến thăm.”

Ninh Chí Viễn sững sờ: “À…”

Có nghĩa là anh ấy đã đồng ý rồi à?

……

Cố Khiếu đã gặp Tiêu Lục Lang hai lần tại Viện Khoa cử; thông qua những cuộc trò chuyện đó, Tiêu Lục Lang đã hiểu được một số thông tin về tình hình hiện tại, và quyết định vào cung một lần.

“Bệ Hạ, Tiêu Tu Sửa xin được gặp.”

Trong phòng đọc sách của Hoàng đế, Ngài Ngụy nhẹ nhàng báo cáo.

Hoàng đế ngừng lại giữa việc xem các tấm sớ, vỗ nhẹ vào đầu mình đang cảm thấy mệt mỏi, rồi nói: “Anh ta đã không đến đây vài ngày rồi.”

Ngài Ngụy vội vàng giải thích: “Tiêu Tu Sửa đã đi giám thi các kỳ thi tại Viện Khoa cử trong ba ngày.”

“A, đó là các kỳ thi của Sáu Bộ.” Hoàng đế suýt quên mất chuyện này; hàng năm, Sáu Bộ đều tổ chức các kỳ kiểm tra, thường diễn ra vào tháng Sáu. Năm nay, do sự viếng thăm của sứ giả Lương Quốc, kỳ thi Đình thí đã bị hoãn một tháng, huống chi là các kỳ kiểm tra của Sáu Bộ.

Những kỳ kiểm tra này không phải tất cả các quan viên đều tham gia; chỉ là việc chọn một số người để kiểm tra, và Hàn Lâm Viện là người chủ trì các kỳ thi đó. Nhưng những kỳ thi này cũng rất nghiêm ngặt.

“Cho anh ta vào.” Hoàng đế ra lệnh.

“Vâng.” Ngài Ngụy ra ngoài và dẫn người đó vào trong.

Tiêu Lục Lang cúi chào và nói: “Thần xin bái kiến Hoàng thượng.”

Hoàng đế lấy một tờ sớ lên và hỏi: “Hôm nay sao lại rảnh rỗi đến đây gặp ta?”

Tiêu Lục Lang trả lời: “Thần có việc muốn báo cáo với Hoàng thượng.”

“Chuyện gì vậy?” Hoàng đế hỏi.

Tiêu Lục Lang nói một cách nghiêm túc: “Ngày đầu tiên thần giám sát kỳ thi tại Viện Khảo Thí, có người đã cho thuốc độc vào bữa tối của thần.”

Hoàng đế nhíu mày.

“Thần đã giữ lại bằng chứng, nhưng do thời tiết quá nóng, các chứng cứ đó đã bị hỏng.” Dù vậy, Tiêu Lục Lang vẫn lấy ra một lọ sứ nhỏ từ tay áo mình.

Ngài Ngụy tiến lên lấy lọ sứ đó, mở nắp ra; mùi hôi thối của hành tây thiu thối bay ngay vào mũi, khiến Ngài Ngụy vội vàng che mũi lại.

“Như thế này thì không thể mang đi để làm phiền mắt Hoàng thượng được…”

Hoàng đế hỏi: “Làm sao ngươi biết đó là thuốc độc?”

Tiêu Lục Lang tất nhiên không thể nói rằng Cố Khiếu đã đến Viện Khảo Thí và lén lút xâm nhập vào đó; hành động đó là tội chết. Ngay cả khi Hoàng thượng không truy cứu trách nhiệm của Cố Khiếu, nhưng tại sao phải làm mất đi ấn tượng tốt của Cố Khiếu trong mắt Hoàng thượng chứ?

Tiêu Lục Lang nói: “Hoàng thượng quên rồi sao? Jiaojiao là một thầy thuốc phải không? Khi còn ở quê, nhà chúng tôi có chuột; Jiaojiao đã dùng thuốc độc để làm thuốc trừ chuột, và thần cũng từng giúp cô ấy làm công việc đó.”

Đó chỉ là lời nói dối.

Các vật phẩm nguy hiểm như vậy, Cố Khiếu chắc chắn không bao giờ cho phép Tiêu Lục Lang tiếp xúc với chúng.

Nhưng Tiêu Lục Lang đã học được những mánh khóe thủ đoạn trong chính trường từ vị quan già kia, và nói ra điều đó một cách bình thản, không hề tỏ ra lo lắng.

Tiêu Lục Lang tiếp tục nói: “Kẻ đó giả vờ là lính canh để mang thức ăn đến cho thần. Vì thấy khuôn mặt hắn lạ lẫm, không phải là những lính canh buổi sáng hay buổi trưa, nên thần mới nghi ngờ và phát hiện ra rằng thức ăn đã bị người ta làm hại.”

Hoàng đế nhíu mày, hoài nghi: “Ai lại dám đến Viện Khảo Thí để làm hại ngươi chứ?”

Các vệ sĩ canh gác ở Viện Khảo thí rất nghiêm ngặt; thông thường, kẻ sát nhân không thể lọt vào được, huống chi là đưa độc vào bữa ăn của Tiêu Lục Lang.

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Tiêu Lục Lang và nói: “Thần không hề nghe nói có tin tức gì như vậy từ phía Viện Khảo thí.”

Tiêu Lục Lang không hề tránh né ánh mắt soi xét của hoàng đế mà đáp lại: “Thần không muốn làm ầm ĩ lên; thần cũng không biết kẻ giết người là ai, nên không dám để sự việc trở nên lớn hơn, e rằng kẻ đó sẽ liều lĩnh hành động.”

Hoàng đế hiểu ra lý do và nói với Tiêu Lục Lang: “Ngươi hãy quay về đi; việc này, ta sẽ điều tra cho rõ ràng.”

Tiêu Lục Lang cúi đầu và nói: “Thần xin phép lui giao.”

Để đề phòng, sau khi Tiêu Lục Lang rời đi, hoàng đế triệu tập các thầy thuốc hoàng gia để kiểm tra những lá hành đã được lấy ra từ món súp trứng. Lá hành đó đã hỏng từ lâu, nhưng các thầy thuốc vẫn phát hiện ra chất thủy ngân trong đó.

“Bẩm báo Hoàng thượng, đúng là thủy ngân,” các thầy thuốc nói.

Ánh mắt hoàng đế trở nên lạnh lùng: “Biết rồi, các ngươi có thể rời đi.”

Vào buổi tối hôm đó, hoàng đế triệu tập trưởng vệ sĩ của Viện Khảo thí và hỏi liệu có phát hiện thấy người nghi ngờ nào không. Trưởng vệ sĩ trả lời: “Dường như vào ngày đầu tiên của kỳ thi, có người đã lẻn vào, làm choáng một vệ sĩ và cướp đồ của anh ta; thật không may, thần không thể bắt giữ được hắn.”

Điều này trùng khớp với lời kể của Tiêu Lục Lang. Hoàng đế ra lệnh điều tra kỹ lưỡng vụ việc này.

Nhưng không ngờ, vụ đầu độc ở Viện Khảo thí vẫn chưa được làm sáng tỏ; ngày hôm sau, lại xảy ra một sự việc khác liên quan đến Tiêu Lục Lang.

“Hoàng thượng! Hoàng thượng ơi, xảy ra chuyện rồi! Cô Gù và Tiêu Tu Sửa bị thương!” Ngài Ngụy vội vàng chạy vào phòng làm việc của hoàng đế.

Hoàng đế vội vàng đặt cuốn sách xuống và hỏi: “Họ đang ở đâu?”

Ngài Ngụy lo lắng trả lời: “Họ đang ở phòng khám… Diệu Thủ Đường… Thần thấy Ngài Tần vội vàng rời cung, nên hỏi thăm xem có chuyện gì, và Ngài Tần mới kể cho thần biết rằng cô Gù và Tiêu Tu Sửa đã gặp nạn!”

Tiêu Lục Lang là một quan lại được hoàng đế tin tưởng; còn Cố Khiếu thì càng không cần nói; trong mắt hoàng đế, tầm quan trọng của cô ấy gần như ngang hàng với con cái của ông.

Hoàng đế cũng không kịp xem các bản tấu sớm nữa, thay vào đó là mặc ngay quần áo thường dùng và cùng với Ngài Ngụy vội vàng đi đến phòng khám y.

Trong gian phòng nhỏ của sân trong, Cố Khiếu nằm trên giường, hôn mê không biết gì; Tiêu Lục Lang đứng bên cạnh giường, cánh tay trái của anh ta được băng bó và treo qua cổ, mép miệng và trán đều có vết bầm tím.

Đây là lần đầu tiên hoàng đế chứng kiến hai người bị thương ngay trước mắt mình; ông bỗng ngẩn ra: “…Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Bệ hạ…” Tiêu Lục Lang đứng dậy, muốn cúi chào nhưng lại ngập ngừng khi nhìn thấy cánh tay mình đang được băng bó, rồi đổi thành cúi đầu thay cho việc cúi chào.

“Không cần phải quá lễ phép.” Hoàng đế đưa tay đến bên giường, nhìn Cố Khiếu đang nằm im không hề hay biết gì; ánh mắt ông lướt qua cái giỏ bên cạnh, nơi chứa đầy quần áo đẫm máu, và hít một hơi thật sâu: “Cô thần y nhỏ bé kia sao rồi?”

Tiêu Lục Lang trả lời với giọng buồn bã: “Thầy thuốc Song đã kiểm tra rồi; ông ấy nói rằng cô ấy mất quá nhiều máu…”

Ánh mắt hoàng đế trở nên lạnh lùng; ông nhìn vào cánh tay của Tiêu Lục Lang: “Còn anh thì sao?”

Tiêu Lục Lang cúi đầu nói: “Thần không sao cả, chỉ là cánh tay bị trật khớp, đã được khâu lại rồi.”

Bị trật khớp mà không sao? Một người học giả yếu đuối làm sao có thể chịu đựng nổi loại đau đớn như vậy?

Khuôn mặt hoàng đế trở nên nghiêm nghị: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Các ngươi bị thương ở đâu?”

Tiêu Lục Lang nói với vẻ đau lòng: “Là ở gần phố Trường An. Khi thần trở về nhà sau khi hoàn thành nhiệm vụ cùng với Hàn Lâm Viện, chúng tôi gặp phải một kẻ sát thủ; may mắn thay, Jiao Jiao đến đón thần, và họ đã đánh nhau với kẻ sát thủ. Jiao Jiao không thể đối phó được với hắn và bị thương nặng. Sau đó, Jiao Jiao đã dùng vũ khí bí mật để phá hủy chiếc mặt nạ trên mặt kẻ sát thủ, và hắn mới có thể trốn thoát.”

Hoàng đế hỏi: “Có nhìn rõ khuôn mặt kẻ sát thủ không?”

Tiêu Lục Lang lắc đầu: “Lúc đó quá hỗn loạn; thần không nhìn rõ được các đặc điểm khuôn mặt của hắn, chỉ nhớ rằng trên mặt hắn có một hình xăm…”

Hoàng đế vội vàng hỏi: “Hình xăm gì?”

“Giống như… giống như…” Tiêu Lục Lang cố gắng nhớ lại, rồi nói: “Thôi, có lẽ thần nhìn nhầm thôi.”

Hoàng đế nhíu mày nói: “Cứ nói đi, không sao cả.”

Tiêu Lục Lang do dự một lát rồi nói: “Giống như rùa, lại giống như rắn… Thân rùa, đuôi rắn… Hình ảnh của con Rùa Xanh.”

Hình xăm con Rùa Xanh trên người Long Ảnh Vệ!

Long Ảnh Vệ là những kẻ sát thủ, nhưng không phải ai trong số họ cũng xứng đáng trở thành Long Ảnh Vệ. Năm xưa, Hoàng đế tiền nhiệm đã mua về một số lượng lớn những kẻ sát thủ này; khi mua về, họ đã khá mạnh mẽ rồi, nhưng Hoàng đế vẫn không hài lòng với sức mạnh của họ.

Ông ta liền mời các bậc thầy giỏi để huấn luyện họ một cách chuyên nghiệp. Cuối cùng, trong số hơn một trăm kẻ sát thủ đó, chỉ có hơn mười người trở thành Long Ảnh Vệ.

Một số Long Ảnh Vệ đã hy sinh trong các nhiệm vụ; Hoàng đế tiền nhiệm đã để lại cho ông ta người Long Ảnh Vệ trẻ tuổi nhất.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, ông ta đã bị thu hút bởi hình xăm con Rùa Xanh trên mặt họ. Người ta nói rằng đây là do Hoàng đế tiền nhiệm yêu cầu họ phải xăm hình đó để phân biệt họ với những kẻ sát thủ bình thường khác.

Trên thế giới này, không ai khác có hình xăm như vậy cả.

Tâm trạng của Hoàng đế lập tức trở nên phức tạp: “Chắc chắn em không nhìn nhầm chứ?”

Tiêu Lục Lang suy nghĩ một lát rồi nói: “Thần… không chắc lắm. Lúc đó thần chỉ nhìn qua loáng mắt thôi; có thể là thần đã nhìn nhầm.”

Hoàng đế nhắm mắt lại.

Có lẽ là nhìn nhầm mà thôi…

Bây giờ, Long Ảnh Vệ đang nằm dưới sự bảo vệ của Mẫu Thái phi Jing; làm sao bà ấy có thể sai người ám sát Tiêu Lục Lang được chứ?

Dù bà ấy không muốn gần gũi với phe của Hoàng thái hậu, nhưng nói một cách công bằng, Tiêu Lục Lang không phải là người của phe Hoàng thái hậu đâu. Tiêu Lục Lang là một quan lại được bản thân Hoàng đế đề bạt, là học trò của bậc đế vương, là người của mình!

Mẫu Thái phi Jing không có lý do gì để đối xử tệ với Tiêu Lục Lang cả.

Hoàng đế lại chờ đợi trong phòng một lúc nữa; trong lúc đó, Tiến sĩ Song đến thay thuốc cho Cố Khiếu một lần nữa, nhưng Cố Khiếu vẫn không hề tỉnh dậy.

Hoàng đế chỉ có thể nhìn những chậu máu đen được mang ra từ phía sau bức bình phong… Thật là không thể nhìn nổi nữa.

Trên đường trở về cung, ông chẳng nói một lời nào.

“Bệ hạ…” Ngài Ngụy muốn nhắc nhở rằng họ đã đến cung rồi.

Nhưng bỗng nhiên, hoàng đế thở dài: “Nương phi Tĩnh sẽ không làm như vậy đâu, phải không?”

“À?” Ngài Ngụy ngạc nhiên.

Chuyện gì vậy?

Phải chăng bệ hạ nghi ngờ rằng kẻ âm mưu ám sát Tiêu Lục Lang là do Nương phi Tĩnh sai phái?

Long Ảnh Vệ thường xuyên đeo mặt nạ, nên Ngài Ngụy không hề biết rằng họ có hình xăm trên mặt.

“Chắc chắn không phải bà ấy đâu.” Lời này của hoàng đế dường như là nói với Ngài Ngụy, nhưng cũng có thể là tự nhủ với chính mình.

Ngài Ngụy làm sao dám đáp lại được?

Đây là chuyện giữa mẹ con các người, tôi không thể can thiệp vào được.

Ông nhớ lại rằng ngày xưa, quan hệ giữa bệ hạ và Thái hậu cũng từ từ trở nên xa cách; chỉ trong một đêm thôi, bệ hạ đã không còn thân thiện với Thái hậu nữa, và dần dần, hai người bắt đầu cãi vã với nhau, ngay cả những chuyện nhỏ nhặt nhất cũng được đổ lỗi cho Thái hậu.

Đôi khi, ông thực sự cảm thấy Thái hậu oan uổng.

Có lẽ, bây giờ đến lượt Nương phi Tĩnh phải chịu đựng điều tương tự?

Bệ hạ, liệu bệ hạ có mắc phải căn bệnh nào đó khiến bệ hạ luôn muốn làm tổn thương người mẹ ruột của mình không?

“Khụ!”

Ngài Ngụy vội vàng che miệng trước khi lỡ lời nói ra.

Hoàng đế bước xuống khỏi xe ngựa.

Tâm trí ông hơi rối bời; trong đầu ông có hai giọng nói: một giọng nói rằng Tiêu Lục Lang sẽ không lừa dối ông, còn giọng nói khác lại bảo rằng Nương phi Tĩnh sẽ không phản bội ông.

“Ai vậy?” Ngài Ngụy bất ngờ hỏi.

“Có chuyện gì vậy?” Hoàng đế hỏi.

Ngài Ngụy chỉ về phía cuối khu vườn hoàng gia và nói: “Thần hạ Vừa rồi nhìn thấy một bóng người lén lút đi về phía đó.”

Đó không phải là hướng đến phòng vệ sinh sao?

Có lẽ có ai đó đang vội vàng đi vệ sinh.

Hoàng đế thông thường sẽ không đi xem một người hầu đi vệ sinh, nhưng không hiểu sao, ông lại cảm thấy lo lắng. Vừa bước đi được một bước, ông liền quay đầu và đi về phía đó.

Dù sao thì đó cũng là phòng vệ sinh, nên hoàng đế không thực sự bước vào bên trong, mà chỉ đứng ở khoảng cách không xa để quan sát một cách lặng lẽ.

Ai ngờ, anh ta lại nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

“Gì cơ? Ngươi… ngươi lại thất bại rồi à? Dù ngươi là Long Ảnh Vệ mà, sao lại không thể giết được một kẻ yếu đuối như một học giả chứ!”

Đó là giọng của Hoàng Thái Hậu Tĩnh!

Hoàng Thái Hậu Tĩnh nói rằng anh ta lại thất bại.

Hoàng Thái Hậu Tĩnh còn nói rằng đó chỉ là một kẻ yếu đuối…

Chắc chắn mình phải nghe nhầm rồi…

Giọng nói ấy vẫn tiếp tục:

“Hoàng đế có biết ngươi vô dụng đến mức này không? Lúc ban đầu, hoàng đế giao các ngươi cho ta, không phải để các ngươi sống nhàn hạ đâu! Chỉ là giết một kẻ tật nguyền thôi mà, đâu phải là cao thủ võ lâm đâu! Các ngươi Long Ảnh Vệ chỉ có khả năng như vậy thôi sao?”

“Nếu biết trước, thà rằng ta mua vài sát thủ giang hồ còn hơn! Họ làm việc còn hiệu quả hơn các ngươi nhiều!”

Hoàng đế không thể nào tự lừa dối mình rằng giọng nói đó không phải của Hoàng Thái Hậu Tĩnh được nữa.

Anh ta chỉ cảm thấy một luồng lạnh buốt từ chân tràn lên đỉnh đầu mình!