Khi vua tiên đế qua đời, cậu ấy vẫn chưa được sinh ra; tuy nhiên, cậu ấy đã cùng hoàng đế đến ngôi tu viện để thăm phúc phi Tĩnh. Lúc đó cậu ấy còn nhỏ, không hiểu rõ những gì mình vô tình chứng kiến là gì; mãi sau này khi lớn lên mới nhận ra đó là một sắc lệnh thiêng liêng, và từ nội dung có vẻ như đó là sắc lệnh do vua tiên đế để lại. Cậu ấy chưa bao giờ kể chuyện này với ai cả. Khi còn nhỏ thì không nói vì không hiểu; khi lớn lên thì không nói vì cho rằng chuyện này quá nghiêm trọng, sợ sẽ mang họa đến cho gia tộc mình. Không lâu sau khi chứng kiến việc người ta nhận được sắc lệnh đó, cậu ấy đã bị đầu độc gần khu vực Nhân Thọ Cung. Cậu ấy chưa bao giờ liên kết hai sự việc này với nhau; ngay cả khi lớn lên, cậu ấy cũng không nghĩ rằng chúng có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau. Về lý do tại sao không nghi ngờ phúc phi Tĩnh đã lấy trộm sắc lệnh, thì bởi vì nếu là cậu ấy, cậu ấy cũng sẽ làm như vậy. Nhưng cậu ấy nghĩ rằng, sâu thẳm trong lòng mình, chắc hẳn vẫn còn một nỗi ám ảnh; nếu không, cậu ấy cũng sẽ không ngăn cản Cố Khiếu đi đến ngôi tu viện bên ngoài cung để chữa bệnh cho phúc phi Tĩnh. Có lẽ, phúc phi Tĩnh đã biết từ lâu rằng cậu ấy đã chứng kiến sắc lệnh đó, vì vậy mới đầu độc cậu ấy. Không chỉ để vu oan cho hoàng thái hậu Trang, mà còn để tiêu diệt chứng nhân. Sau khi may mắn sống sót, Tuyên Bình Hầu và công chúa Tín Dương đều tăng cường bảo vệ cậu ấy; từ đó, phúc phi Tĩnh không còn cơ hội nào để hành động nữa… Cho đến khi…

“Này, sao bạn đột nhiên im lặng thế? Chẳng lẽ bạn bị dọa cho sợ hãi đến mức mất trí rồi sao?” Cố Thừa Phong vẫy tay trước mặt cậu ấy và hỏi. “Chuyện này thật là không liên quan gì đến nhau cả…”

Tiêu Lục Lang tỉnh táo lại và trả lời: “Không, tôi chỉ đang suy nghĩ về những lời bạn vừa nói thôi.” Hôm đó, khi cậu ấy đến nhà hàng xóm để tìm thầy giáo, cậu ấy nghe thấy thầy giáo và Cố Trường Kinh đang nói về công chúa Tín Dương; thầy giáo nói rằng có việc muốn hỏi công chúa Tín Dương, nhưng cậu ấy chỉ nghe được một ít, và không ngờ đó lại là chuyện liên quan đến sắc lệnh. Cậu ấy tưởng thầy giáo đang hỏi về phúc phi Tĩnh…

Cố Thừa Phong không biết cậu ấy đang nghĩ gì về sắc lệnh, và cứ tưởng cậu ấy cũng giống mình – bị sốc bởi chuyện phúc phi Tĩnh đã đầu độc hoàng đế: “Người ta nói rằng bà ta rất độc ác,

“Không biết gần đây nàng ấy lại cho bệ hạ uống loại thuốc gì nữa…”

Cố Khiếu là người đứng đầu trong hệ thống thông tin này; Cố Thừa Phong xếp thứ hai, và hiện vẫn chưa biết rằng Thái phi Tĩnh đã cho hoàng đế uống nhầm loại thuốc.

Nhưng có lẽ không lâu nữa, ông ta cũng sẽ không còn giữ được vị trí thứ hai nữa.

Tiêu Lục Lang dừng lại một chút, rồi nói: “Ngươi đợi một lát, ta sẽ viết thư trả lời cho Tiểu Tiêu.”

Cố Thừa Phong tức giận đến mức mặt tái đi. Chỉ mang đồ ăn cho người ta mà còn phải viết thư trả lời nữa sao! Nếu một ngày nào đó ông ta chết, chắc chắn là vì bị hai người này làm cho tức chết mất!

Tiêu Lục Lang viết một tờ giấy nhỏ, gấp lại rồi cho vào túi tiền mà Cố Khiếu đã đưa cho mình. Ông ta không hề áp dụng bất kỳ biện pháp bảo mật nào; thứ nhất, ông ta tin tưởng vào khả năng nhận định của Cố Khiếu – nếu Cố Khiếu cho phép Cố Thừa Phong đến đây, thì chắc chắn Cố Thừa Phong là người đáng tin cậy; thứ hai, Cố Thừa Phong có thể tự do đi lại trong khu vực thi cử mà không bị Long Ảnh Vệ để ý, điều đó chứng tỏ rằng ông ta rất giỏi. Dù ông ta có gói giấy kín đáo đến đâu, Cố Thừa Phong vẫn có thể đọc được nội dung bên trong.

“Được thôi, vậy thì ta sẽ quay lại một lần nữa… Ban đầu ta định sau khi đưa đồ ăn cho ngươi xong thì sẽ trở về phủ của mình.” Cố Thừa Phong nhận lấy túi tiền, liếc nhìn những món bánh trên bàn; cô gái kia dù không xinh đẹp lắm, nhưng những món bánh cô ấy làm ra thì thực sự rất tinh xảo.

“Cảm ơn ngươi.” Tiêu Lục Lang nói một cách chân thành.

“Nếu ngươi thực sự biết ơn ta, hãy cho ta một miếng bánh của ngươi đi.” Cố Thừa Phong đề nghị.

“Không đâu.” Tiêu Lục Lang từ chối một cách kiên quyết.

Cố Thừa Phong…

Sau khi sử dụng công phu bay lượn để rời khỏi khu vực thi cử, vì còn tức giận, Cố Thừa Phong không dám xuất hiện trước mặt ai, mà trực tiếp ném chiếc túi tiền đó lên bậc cửa sổ nhà của Cố Khiếu.

Cố Khiếu Không cần đoán cũng biết là Cố Thừa Phong đã mang đến thứ này.

Cố Khiếu Ném chai thuốc lên không trung.

Quả nhiên, Cố Thừa Phong xoay người một cách điêu luyện và bắt được chiếc chai thuốc đó.

Anh ta hạ cánh ngay trước cửa sổ của Cố Khiếu và thở hổn hển nói: “Ném lung tung như vậy mà không sợ giao nhầm người khác à! Hừ!”

Nói xong, anh ta cất chiếc chai thuốc vào túi và biến mất trong bóng tối đêm.

Cố Khiếu Lấy ra tờ giấy trong túi: “Nội dung sắc lệnh đã rõ ràng, đừng hành động bừa bãi, hãy chờ tôi trở lại.”

Khi đọc hai câu đầu tiên, lòng Cố Khiếu chẳng hề có chút xúc động nào; nhưng khi đọc đến câu cuối cùng, khóe miệng cô ấy nhẹ nhàng cong lên thành một nụ cười đẹp.

“Hãy chờ tôi trở lại…” Cố Khiếu lặp lại bốn từ cuối cùng, tựa khuỷu tay vào bậu cửa sổ và nhìn ra xa.

Tại sao lại cảm thấy vui vậy nhỉ?

Khóe miệng đã cong lên mà cô ấy cố gắng cũng không thể duỗi thẳng lại được.

“Này!”

Cố Thừa Phong đột nhiên quay trở lại, treo mình lủng lẳng trên xà nhà, đầu hơi chạm vào cửa sổ phòng Cố Khiếu, gần như đối diện mặt cô ấy.

Điểm khác biệt là khuôn mặt Cố Khiếu hướng thẳng xuống dưới, trong khi khuôn mặt Cố Thừa Phong lại hướng lên trên.

Cố Khiếu nhìn người khách bất ngờ này và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Cố Thừa Phong nói: “Có việc quên nói với bạn… Tướng công của bạn đã bị đầu độc tại kỳ thi.”

Ánh mắt Cố Khiếu lập tức trở nên lạnh lùng.

“May mà tôi đến sớm… Kịp thời…”

Cố Thừa Phong chưa kịp nói hết, Cố Khiếu đã đẩy mình ra ngoài qua bậu cửa sổ.

Cố Thừa Phong sững sờ: “Ồ… cái này, tôi vẫn chưa nói hết phần sau đâu…”

Với kỹ năng hiện tại của mình, việc đột nhập vào Viện Khảo Thí không còn là vấn đề lớn nữa. Dù Viện Khảo Thí rất rộng lớn, nhưng bố cục lại khá đơn giản; các giám khảo đều sống chung trong Khuôn Phòng Kinh Nghĩa.

Vừa mới tắm xong, chỉ mặc một chiếc áo lót mỏng manh, anh tắt ngọn đèn dầu trên bàn và chuẩn bị đi ngủ thì có ai đó gõ nhẹ cửa phòng.

“Ai vậy?” Anh đến cửa, tháo khóa ra và từ từ mở cửa.

Bên ngoài không phải là đồng nghiệp nào cả, mà là một bóng dáng nhỏ bé mặc đồ đen, đeo một chiếc mặt nạ rực rỡ.

Đôi mắt dưới chiếc mặt nạ ấy tỏa sáng rực rỡ, chiếu thẳng vào những nơi u ám nhất trong trái tim anh.

Anh ngây người nhìn cô ấy, cũng ngây người nhìn hình bóng mình trong đáy mắt cô ấy, một lúc không biết phải phản ứng thế nào.

“Hai người kia, đi kiểm tra khu vực bên kia đi!”

Tiếng của một lính canh vang lên từ không xa.

Anh vội vàng kéo cô ấy vào phòng, ôm chặt lấy cô, một tay ôm cô, tay kia nhanh chóng đóng cửa lại.

Ngay khi anh vừa đặt khóa vào ổ, lính canh bên ngoài cũng đã đến.

“Hai người kia, đi kiểm tra khu vực bên kia đi! Các bạn hãy tìm quanh sân này xem… Cô theo tôi đi!”

“Vâng!”

Cố Khiếu được Tiêu Lục Lang ôm chặt trong lòng, cô không hề động đậy, chỉ nhìn anh bằng đôi mắt to tròn long lanh.

Tiêu Lục Lang đặt ngón trỏ lên môi mình.

Cố Khiếu hiểu ý anh.

Không cần nói gì, cô đã hiểu rồi!

“Ah xì…” Nhưng cơn hắt hơi không thể kìm lại được!

Chiếc mặt nạ của cô bị lệch sang một bên!

“Có tiếng gì vậy?”

Một lính canh đi về phía căn phòng của Tiêu Lục Lang.

“Là tôi đây.” Giọng anh vẫn bình thường như mọi khi.

“Muộn thế này rồi, Ngài Tiêu vẫn chưa ngủ sao?” Lính canh hỏi từ bên ngoài cửa.

Tiêu Lục Lang vẫn ôm chặt Cố Khiếu, không dám nhúc nhích: “Tôi đã ngủ rồi, chỉ là các bạn làm tôi thức dậy mà thôi.”

“Xin lỗi.”

Người lính canh bên ngoài cửa cúi chào và nói: “Là một người anh em của chúng tôi đã phát hiện ra một người lính canh đang bất tỉnh gần nhà bếp; có vẻ như họ đã ngất đi từ lâu rồi. Không biết liệu có kẻ trộm nào đó đã lẻn vào không… Chúng tôi đang được lệnh tiến hành tìm kiếm trong khu vực này; xin ông Xiao thông cảm một chút.”

Cố Khiếu tháo chiếc mặt nạ bị lệch sang một bên; vì bị anh ta ôm chặt quá, cô không thể thoát ra được, nên cô đơn giản là chôn đầu mình vào lòng anh ta.

Tiêu Lục Lang cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; anh cố gắng bình tĩnh lại và nói: “Ở đây tôi không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào cả… Các bạn hãy nhanh chóng đi kiểm tra xem các vị lớn tuổi khác thế nào.”

“Vâng.” Người lính đó đáp.

“Anh trai, ở đây không tìm thấy gì cả.”

“Cũng vậy, ở bên kia cũng không.”

“Đi thôi!”

Những người lính canh lần lượt rời khỏi Kinh Nghĩa Điện; Tiêu Lục Lang lắng nghe tiếng bước chân của họ cho đến khi người lính cuối cùng cũng đi xa, và mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh trở lại.

Tuy nhiên, Tiêu Lục Lang vẫn không động; Cố Khiếu cũng vậy. Trong căn phòng không có ánh đèn; chỉ có ánh trăng mờ ảo chiếu qua tấm rèm cửa, gần như không tạo ra bất kỳ ánh sáng nào.

Đêm yên tĩnh. Anh ôm cô ấy; bên tai anh chỉ nghe thấy tiếng thở của cả hai và tiếng trái tim mình đập dồn dập.

“Người lính canh đó không phải do tôi đánh cho ngất đâu… Tôi không hề đánh ai cả.” Cố Khiếu nói.

“Ừm…” Tiêu Lục Lang đáp một cách mơ hồ, sau đó nhẹ nhàng thả tay ra khỏi người cô ấy. Ánh đêm che giấu đi sự đỏ bừng trên má anh. “Đã muộn thế này rồi, sao em lại đến đây?”

“Cố Thừa Phong nói rằng có người đã đầu độc ông…” Cố Khiếu nói, trong khi đó ngón tay cô đã đặt lên mạch tim anh để kiểm tra.

“Tôi chưa ăn gì cả.” Tiêu Lục Lang trả lời. “Người lính canh đó chắc hẳn là người đã mang bữa tối đến cho tôi.”

“Mạch tim hoàn toàn bình thường.” Cố Khiếu hỏi. “Thức ăn bị đầu độc vẫn còn đó chứ?”

Tiêu Lục Lang đi đến bàn, lấy que diêm để thắp đèn dầu lên: “Tôi đã thu dọn hết rồi… Tôi để lại một ít hành tím đã bị đầu độc.”

Nói xong, anh lấy ra một cái lọ sứ nhỏ từ trong ba lô của mình.

Cố Khiếu Đổ hết phần hành lá bên trong ra ngoài, quan sát kỹ lưỡng rồi mặt liền trở nên nghiêm nghị: “Đây là thủy ngân độc.”

Thật không ngờ lại có người cho cô ấy uống thủy ngân độc!

Những cái “quả cầu nhỏ” của cô ấy đang báo hiệu rằng chúng rất ngứa…

Tiêu Lục Lang Nhìn thấy vẻ mặt đáng yêu của cô ấy, anh không nhịn được mà bật cười.

Anh giơ tay lên, nhẹ nhàng xoa đầu cô: “Tôi không sao đâu, lần này tôi đã thoát khỏi cái bẫy đó; kẻ đó chắc đã đoán ra rằng chúng tôi đã phát hiện ra âm mưu của chúng, nên trong thời gian tới sẽ không còn hành động gì nữa.”

Ít nhất là sẽ không còn tấn công tại khu vực thi cử nữa.

“Cậu chạy đến đây vào giữa đêm chỉ vì chuyện này à?”

Trong mắt anh, đây chỉ là một chuyện nhỏ nhặt; từ khi trở về kinh thành, anh đã biết trước rằng con đường phía trước đầy rẫy gian khó.

“Tôi sẽ tìm ra kẻ sát nhân.” Cố Khiếu nói một cách quyết tâm.

“Tốt.” Tiêu Lục Lang mỉm cười nhẹ, vuốt ve mái tóc nhỏ bị gió thổi bay lên trên đầu cô.

Thật kỳ lạ… trước đây anh chưa bao giờ làm những việc như vậy.

Họ luôn sống dưới danh nghĩa vợ chồng, nhưng lại không hề có bất kỳ sự giao tiếp thân mật nào; giống như những người khách sống chung dưới một mái nhà, mỗi người đều có lĩnh vực riêng và không can thiệp vào cuộc sống của nhau.

Rốt cuộc, từ khoảnh khắc nào mà ranh giới giữa họ bắt đầu mờ nhạt đi? Kế hoạch của họ cũng bắt đầu kéo cả hai người vào nhau?

Tiêu Lục Lang Cúi đầu cười một tiếng.

“Cậu cười gì vậy?” Cố Khiếu hỏi.

“Không có gì đâu.” Tiêu Lục Lang lắc đầu.

Chỉ là có chút buồn cười thôi…

Còn về lý do tại sao anh cười, có lẽ anh biết, nhưng cũng có lẽ anh không biết nữa.

“À, thì ra sắc lệnh của Thái phi Tĩnh đã viết những gì vậy?” Cố Khiếu bỏ qua câu hỏi “Làm sao cậu biết nội dung của sắc lệnh đó?”

Tiêu Lục Lang Dường như cuối cùng anh cũng hiểu ra lý do mình cười… Anh cảm thấy vui vì được ở bên cô ấy.

Khi ở bên cô ấy, anh không bao giờ phải lo lắng về những câu hỏi khiến mình gặp khó khăn; tất nhiên, anh cũng không bao giờ cố tình điều tra những điều mà cô ấy không muốn trả lời.

Điều này không phải là sự cẩn thận xuất phát từ sự hiểu biết sâu sắc, mà là do tính cách của cả hai người; đó là sự hiểu ý nhau tự nhiên, là sự ăn ý mà không cần phải nói ra.

Tiêu Lục Lang nói: “Đó là sắc lệnh mà Hoàng đế

Nói rằng điều đó quan trọng còn là nhẹ nhàng lắm; thực ra, nó gần như có thể làm lung lay cả triều đình.

Cố Khiếu hỏi: “Có liên quan đến dì tôi không?”

Tiêu Lục Lang gật đầu: “Có.”

Chắc chắn là có liên quan đến dì tôi; nếu không, sao bà ấy lại được Thái phi Tĩnh giữ kín như vậy suốt nhiều năm?

Cố Khiếu tiếp tục đoán: “Phải chăng Hoàng đế đã đồng ý để dì tôi tham gia vào việc quản lý triều đình?”

Nếu Hoàng đế đồng ý, thì dì tôi sẽ không phải chịu đựng nhiều chỉ trích như vậy; việc Thái phi Tĩnh giữ kín chiếu chỉ này chắc chắn đã gây ra nhiều trở ngại cho con đường nắm quyền của dì tôi.

Tiêu Lục Lang lắc đầu: “Không phải vậy.”

Cố Khiếu thay đổi hướng đoán: “Vậy là yêu cầu dì tôi không được can thiệp vào công việc của triều đình à?”

“Cũng không phải.” Tiêu Lục Lang lại lắc đầu một lần nữa.

Cố Khiếu ngạc nhiên: “Không lẽ đó thực sự là một chiếu chỉ yêu cầu dì tôi phải theo Hoàng đế xuống mộ chứ?”

Tiêu Lục Lang im lặng.

Nhìn thấy biểu hiện của anh ta, Cố Khiếu đã hiểu ra câu trả lời.

Chiếu chỉ mà Hoàng đế ban hành trước khi qua đời… quả thực là yêu cầu dì tôi phải theo Hoàng đế xuống mộ!

Như vậy, Cố Khiếu càng thêm hoang mang: “Nhưng tại sao Thái phi Tĩnh lại giữ kín chiếu chỉ đó? Bà ấy và dì tôi không hợp nhau chút nào, thậm chí muốn loại bỏ dì tôi ra khỏi triều đình… Vậy tại sao bà ấy lại cất giấu chiếu chỉ đó?”

Ánh mắt của Tiêu Lục Lang dần trở nên sâu thẳm: “Bởi vì trên chiếu chỉ đó… không chỉ có dì tôi, mà còn có Thái phi Tĩnh nữa, cũng phải theo Hoàng đế xuống mộ.”