“Đứa nhóc ngốc nghếch này là ai vậy?” Hoàng thái hậu hỏi một cách thờ ơ.

Lúc này mới nhận ra rằng hoàng thái hậu cũng đã đến và đang đứng phía sau Cố Khiếu.

Cố Thừa Phong từng gặp hoàng thái hậu một lần trước đây, đó là khi anh ta và Cố Khiếu bị Đường Minh truy sát đến gần cung điện; lúc đó, hoàng thái hậu kịp thời xuất hiện và cứu hai người thoát nạn.

Hoàng thái hậu tưởng rằng họ là những kẻ sát thủ nên đã “giết” chúng, khiến Đường Minh yên tâm từ đó về sau.

Ý tưởng giả vờ làm kẻ sát thủ để bị giết thực ra cũng bắt nguồn từ hoàng thái hậu đấy.

Phải nói rằng, việc có thể nắm quyền lực trong triều đình suốt nhiều năm như vậy, hoàng thái hậu thực sự rất có tài năng.

Lần đó, Cố Thừa Phong đeo mặt nạ nên hoàng thái hậu không nhận ra anh ta chính là “người bạn” của Cố Khiếu vào đêm hôm đó.

Tuy nhiên, chỉ trong khoảnh khắc tiếp theo, hoàng thái hậu đã đoán ra: “À, đúng là người đó, người đã đến dinh tổng tư lệnh.”

Mắt hoàng thái hậu quả thật sắc bén thật!

Làm sao lại có thể nhận ra được?

Dù mình đã thay đổi giọng nói mà!

Nếu hoàng thái hậu không có chút tài năng nào cả, thì cũng chẳng thể nào sống sót trong triều đình và hậu cung suốt nhiều năm như vậy được. Hoàng thái hậu liếc nhìn Cố Thừa Phong một cái và hỏi: “Bạn với Tiểu Tiểu có mối quan hệ gì với nhau?”

Tại sao cảm giác như đây là một câu hỏi dễ trả lời vậy?

Cố Thừa Phong nhìn về phía Cố Khiếu.

Cố Khiếu đưa tay ra sau lưng, đứng nhìn một cách thờ ơ.

Chết tiệt! Cô bé này, dùng xong rồi bỏ đi thế à? Thật vô tình quá!

“Bẩm báo hoàng thái hậu,” anh ta đứng dậy, cúi đầu chào, “Thần dân Cố Thừa Phong xin chào hoàng thái hậu.”

Cả hai đều họ Gu.

Hoàng thái hậu nhìn Cố Khiếu và hỏi: “Anh trai của em à?”

Cố Khiếu từ chối thừa nhận.

Hoàng thái hậu gật đầu, có vẻ như đúng vậy.

Bà thực sự hiểu rõ Cố Khiếu, may mà cậu ta không giống những kẻ lông lá bên ngoài kia; bà vẫn đang mong chờ được ôm cháu trai đấy.

Sau khi hỏi xong, hoàng thái hậu không quay đầu lại mà đi thẳng, cũng không tiếp tục hỏi thêm về Cố Thừa Phong – ví dụ như anh ta là anh trai thứ mấy của Cố Khiếu, tại sao lại biết võ công, tại sao lại có thể vào cung v.v.

Cả hai đều cảm thấy hơi bối rối: “…Tính cách của Thái Hậu thật sự khá đặc biệt.”

Con rùa của Ngài Tần mới là thứ khiến họ thực sự hoang mang; may mắn thay vỏ rùa rất cứng nên không sao cả, chỉ là chúng bị giật mình và suốt buổi chiều đều ẩn mình trong vỏ.

Cố Khiếu đã điều trị vết thương trên vai cho Cố Thừa Phong và yêu cầu anh ta trả một ngàn lượng bạc, dưới cái cớ là tiền thuốc.

Cố Thừa Phong, người vẫn chưa kịp làm ấm những tờ bạc đó, chỉ biết lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cô ấy: “Nói thật đi, nếu em có thể từ bỏ sắc lệnh hoàng gia để cứu tôi ra khỏi tay Long Ảnh Vệ, chắc hẳn không phải vì muốn chiếm lấy số bạc này đâu nhỉ?”

Dù sao thì, nếu anh ta chết đi, xác chắc cũng sẽ bị xử lý, và cô ấy sẽ không thể lấy được số bạc đó đâu.

Cố Khiếu tỏ vẻ ngạc nhiên: “Làm sao có thể như vậy được!”

Cố Thừa Phong bỗng cảm thấy xúc động; hóa ra cô gái này cũng còn có lương tâm, không phải chỉ biết áp bức anh ta mà thôi.

Cố Khiếu suy nghĩ kỹ lưỡng: “Nếu anh ta chết, tôi sẽ mất một ngàn lượng bạc; nhưng nếu anh ta còn sống, anh ta sẽ giúp tôi kiếm được nhiều ngàn lượng bạc hơn nữa! Còn về sắc lệnh hoàng gia… Anh ta không phải là tên trộm lớn nhất sao? Lần sau lại đi trộm về là được mà!”

Cố Thừa Phong chỉ biết lặng lẽ im lặng…

Hai người đã dùng bữa trưa tại dinh của Thái Hậu Zhuang.

Cố Thừa Phong thực sự không thể coi Thái Hậu Zhuang như một người dì bình thường, nên cả bữa ăn diễn ra trong sự e dè và ngại ngùng; trong khi đó, Cố Khiếu thì ăn uống ngon lành, má anh ta phồng lên tròn trịa, khiến người ta liên tưởng đến con sóc nhỏ mập mạp mà anh ta từng bắt được ở núi sau.

Trong am viện, Thái Phi Jing ngồi đọc kinh, vừa gõ chuông gỗ vừa chờ đợi tin tức.

Nhưng cô ấy không nhận được thông tin nào về việc bà Ca Mã Mã bắt được kẻ sát thủ; thay vào đó, cô ấy lại nhận được tin tức đau lòng rằng bà Ca Mã Mã đã bị Hoàng đế giam giữ để thẩm vấn.

“Thái Phi Nương Nương…” Người ni cô đến báo tin quỳ phía sau cô, nhìn cô với vẻ lo lắng: “Phải làm thế nào bây giờ đây?”

Bà Cai đã bị bắt đi rồi... Tại sao bệ hạ lại bắt bà Cai? Bà Cai không phải là người của chúng ta trong tu viện này sao? Bệ hạ không lẽ...

Cô nữ tu nhỏ bé nói liên tục những lời than phiền, và cuối cùng thì bản thân mình cũng bật khóc.

Trong cung đình, chuyện gì cũng không thể giấu kín được; một sự việc nhỏ cũng có thể bị phóng đại thành chuyện lớn.

Chẳng cần phải sử dụng Nhân Thọ Cung để lan truyền tin đồn gì cả, việc bà Cai bị bắt đã đủ khiến mọi người suy đoán xem mối quan hệ giữa Thái phi Jing và Hoàng đế có thực sự trở nên căng thẳng hay không.

“Thái phi bệ hạ, chúng ta hãy đi xin bệ hạ tha cho bà Cai đi… Bà Cai đã già rồi… Không thể chịu đựng những đau khổ đó được…”

Cô nữ tu mới vào cung không lâu, nhưng đã nghe không ít về những hình phạt tàn nhẫn trong cung đình. Khi bị bắt đi thẩm vấn, dù có thu được thông tin gì hay không, người bị thẩm vấn cũng đều phải chịu đựng những đau đớn khôn tả.

Cô ấy lo lắng.

Cô ấy cũng sợ hãi.

Sợ rằng ngôi lầu này sẽ đổ sập xuống và chôn vùi cả mình.

Khi đêm buông xuống, tu viện trở nên yên tĩnh; tiếng khóc nức nở của cô nữ tu dần khuất vào bóng đêm.

Thái phi Jing chẳng làm gì cả; bà thậm chí còn không sai người đi tìm hiểu tin tức về bà Cai. Bà chỉ ngồi yên lặng trong phòng thờ Phật, hai tay chắp lại, như thể đang cầu nguyện thành tâm, hoặc cũng chỉ là ngồi thiền mà thôi.

Cuối cùng, cô nữ tu không chịu đựng nổi nữa. Cô chỉ nghe nói về sự tàn nhẫn trong cung đình, nhưng chưa bao giờ trải qua nó thực sự.

Cô nức nở chạy đến cung Hua Qing.

“Hãy cho con gặp bệ hạ đi! Thái phi bệ hạ đã cả ngày không ăn uống gì cả… Nếu tiếp tục như this… bà ấy sẽ bị ốm đấy…”

Cô khóc rất to.

Điều này trong cung đình là điều cấm kỵ.

Cô không hề biết mình may mắn đến mức nào khi không bị ai kéo đi để xử lý theo luật lệ cung đình.

“Ngoài kia đang ầm ĩ cái gì vậy?” Hoàng đế đặt xuống tờ giấy trước mặt, nhíu mày hỏi.

Ngài Ngụy thì thầm: “Là cô nữ tu bên cạnh Thái phi bệ hạ nói rằng… Thái phi bệ hạ đã cả ngày không ăn gì.”

Hoàng đế cau mày.

Ngài Ngụy quan sát tình hình rồi nói: “Bệ hạ, muốn tôi đi xem sao?”

Hoàng đế mở miệng…

Anh ta thực sự do dự; trong khoảnh khắc đó, anh ta muốn gật đầu.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại sợ hãi trước ý nghĩ đó. Trước đây, mỗi khi nghe tin về Thái phi Jing, anh ta luôn ngay lập tức bỏ công việc để đến thăm bà. Nhưng bây giờ, dù bà đã cả ngày không ăn uống gì, anh ta lại không còn vội vàng

Anh ấy không nên làm như vậy.

Anh ấy nhắm mắt lại và nói: “Thần sẽ đến chùa một chút.”

Ngài Ngụy: “Vâng.”

Hoàng đế không đi kiệu, mà tự mình cùng với Ngài Ngụy đi bộ đến đó.

Phu nhân Tĩnh thích yên tĩnh, vì vậy nơi này được chọn ở một vị trí hẻo lánh; do phải vội vàng xây dựng trong đêm, ngôi chùa cũng không được xây rộng lớn lắm.

Lúc này, dưới ánh đêm, ngôi chùa càng trở nên nhỏ bé và cô đơn.

Cô ni cô nhìn thấy hoàng đế đến, trong lòng vui mừng: “Bệ—”

Nhưng hoàng đế không nhìn cô ấy, chỉ đơn giản giơ tay lên.

Ngay lập tức, cô ni cô cảm thấy bị uy nghi của hoàng đế áp đảo.

Ánh đèn trong chùa sáng lên, bóng dáng cô đơn hiện ra trên rèm cửa; hoàng đế bước vào.

Chùa vắng vẻ, phu nhân Tĩnh đang quỳ một mình trên nền đất. Cô cố gắng duỗi thẳng lưng, nhưng dường như không thể chống lại thời gian trôi qua; thân hình cô đã mang dấu vết của tuổi già.

Trái tim hoàng đế bỗng nhiên đau nhói: “Mẫu phi…”

Phu nhân Tĩnh không quay đầu lại, cô nói một cách lạnh lùng: “Nếu bệ hạ không có việc gì, xin hãy trở về.”

Nghe thấy giọng nói không hề chứa tình cảm của cô, nỗi đau trong lòng hoàng đế càng trở nên sâu sắc: “Mẫu phi có phải đang trách móc con…?”

Phu nhân Tĩnh cười một cách tự giễu: “Trách con cái gì? Trách con vì đã bắt đi bà Cai mà không hỏi ý kiến, hay trách con vì sau khi mơ tỉnh lại, con coi ta như một con thú hung dữ, trong khi Thái hậu mới là mẹ ruột thực sự của con? Hay trách con vì đã đưa ta trở về từ bên ngoài cung, nhưng lại vội vàng đẩy ta ra khỏi cung Hoa Thanh? Bệ hạ, ta là ai đây? Trên đời này, có bao nhiêu người mẹ lại mong được con trai mình gọi mình là ‘mẹ’?”

Cô nói xong, rồi quay người lại.

Trong đôi mắt cô, không có nước mắt, chỉ có sự bi thương vô tận.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô, hoàng đế cảm thấy đau lòng.

Làm sao anh có thể nghi ngờ mẫu phi của mình?

Làm sao cô ấy lại có những bí mật riêng?

Làm sao cô ấy có thể sai người ám sát Thái hậu?

Ninh An Cô ấy đã bị ép buộc phải xa rời gia đình để đi lấy chồng, sau đó lại bị buộc phải sống trong chùa; đứa con duy nhất của cô cũng không thể ở bên cạnh mình… Những năm qua, cô ấy đã sống một mình trong cô đơn như thế nào?

Anh đã quên hết rồi sao!

Anh tiến lại gần, quỳ xuống bên cạnh cô, nắm lấy tay cô: “Hồng Nhi sẽ không làm như vậy nữa đâu… Trong trái tim Hồng Nhi, mẫu phi mãi mãi là người mẹ duy nhất của Hồng Nhi.”

Đầu ngón tay phu nhân Tĩnh run rẩy, đôi mắt cô đỏ hoe.

Hoàng

」

Nữ hoàng Tĩnh hỏi một cách kiên định: “Vậy bệ hạ… từ nay trở đi sẽ không còn nghi ngờ tôi nữa chứ?”

“Ta…” Hoàng đế do dự trong chốc lát, “Ta sẽ không nghi ngờ nữa.”

Nữ hoàng Tĩnh hạ mắt xuống.

……

“Hóa ra Nữ hoàng Tĩnh giấu kín những điều này đến thế.” Trên xe ngựa trở về, Cố Thừa Phong không khỏi thán phục Cố Khiếu.

Cố Khiếu sẽ không nói những điều này với anh ta đâu; Cố Khiếu ít nói lắm. Chính Cố Thừa Phong đã giúp Ngài Tần nuôi dưỡng tình bạn đồng chí thông qua những việc như cho rùa ăn thuốc, và Ngài Tần đã kể hết mọi chuyện cho anh ta nghe.

Điều khiến Cố Thừa Phong ngạc nhiên nhất là Nữ hoàng Tĩnh dám làm những điều đó với chính hoàng đế—kẻ mà bà coi như con ruột của mình. Làm sao bà có thể cam lòng cho hoàng đế uống những loại thuốc kỳ lạ đó? Liệu bà có sợ rằng chúng sẽ làm cho hoàng đế trở nên ngu ngốc không?

“Thật là lòng người đàn bà độc ác!”

Lời nói này của anh ta mang ý nghĩa kép, chỉ muốn trêu chọc Cố Khiếu một chút.

Nhưng Cố Khiếu hoàn toàn không phản ứng gì cả.

Cố Thừa Phong cảm thấy như mình vừa đánh vào không khí trống rỗng vậy.

Xe ngựa lắc lư tiếp tục di chuyển, và sau khi nghĩ đến điều gì đó, Cố Thừa Phong bỗng nhiên cười khúc khích: “Chắc là cậu Vừa rồi đã đổi lộn các loại thuốc đen và thuốc trắng rồi phải không? Vậy lần sau nếu bà ấy lại cho hoàng đế uống thuốc, liệu kết quả có trái ngược mong đợi không?”

Trong bóng đêm tối và gió lớn, ngôi am thanh tĩnh yên, chỉ có tiếng xào nấu vang lên từ căn bếp nhỏ.

Hoàng đế đi vào một phòng thiền khác để chờ đợi.

Nữ hoàng Tĩnh mở cửa phòng thiền của mình và bước vào từ từ, sau đó bà vung tay và dùng nội lực đóng cửa lại.

Bà mở tủ quần áo và lấy ra hai loại thuốc đen và thuốc trắng từ chiếc hộp nhỏ.

Bà mở nắp chai thuốc màu trắng, lấy ra một viên thuốc màu nâu đậm, rồi bọc nó lại bằng khăn trắng.

Sau khi làm xong những việc đó, bà định rời đi, nhưng bỗng nhiên dừng lại.

Ánh mắt bà dừng lại trên chiếc hộp nhỏ, nhìn vào chỗ trước đây bà đã để sắc lệnh hoàng gia, rồi nhìn lại hai chai thuốc. Bỗng nhiên, bà đặt viên thuốc vừa lấy vào chai thuốc trắng, và lấy một viên thuốc khác từ chai thuốc đen.

Cầm viên thuốc đó, bà đi đến phòng thiền bên cạnh.

Các món chay đã được bày ra đầy đủ.

Hoàng đế và nàng ngồi xổm trên thảm, hoàng đế tự tay bày thức ăn cho nàng.

“Bệ hạ hãy ăn đi.” Nàng nói.

“Ở đây không có bệ hạ, không có Thái phi; chỉ có Hồng Nhi và mẹ thôi.” Hoàng đế gắp cho Thái phi Tĩnh một miếng măng non, “Con nhớ mẹ rất thích ăn măng. Bây giờ không phải mùa măng, chỉ có măng muối thôi. Đợi đến khi măng đông xuất hiện, con sẽ sai người đào về một giỏ lớn.”

Thái phi Tĩnh nói: “Mẹ làm sao ăn nổi nhiều thế?”

“Bệ hạ, đây là canh nấm do mẫu hậu tự tay nấu đấy!” Cô ni cưng đưa lên một bát canh với vẻ vui mừng.

Hoàng đế nói: “Mẫu hậu đừng vất vả quá.”

Thái phi Tĩnh đáp: “Lần này bệ hạ hiếm khi ghé thăm.”

Hoàng đế nói một cách nghiêm túc: “Sau này con sẽ đến hàng ngày, mỗi ngày đều đến.”

Không biết liệu lời nói này có chạm đến trái tim Thái phi Tĩnh hay không, nhưng ánh mắt của bà dường như đã ấm lại một chút.

Bà thở dài, cầm muỗng canh và múc cho hoàng đế một bát canh nấm.

“Các người hãy rời đi.” Bà nói.

“Vâng.” Cô ni cưng và các cung nữ phục vụ lần lượt rời khỏi phòng.

“Cũng rời đi đi.” Hoàng đế nói với Ngài Ngụy.

Ngài Ngụy đáp: “…Vâng.”

Trong căn phòng thiền thoang ngát hương đàn hương, chỉ còn lại hai người.

Những loại thuốc trắng, thuốc đen kia, thực ra không cần thiết phải ép ai đó uống chúng; chỉ cần trong lúc thuốc phát huy tác dụng, người đó nhìn thấy chính mình, và ghi nhớ sâu sắc về mình, thì đó đã đủ rồi.

“Hãy uống khi còn nóng.” Nàng đưa bát canh cho hoàng đế.

Hoàng đế nếm thử một miếng và cười nói: “Nghệ thuật nấu ăn của mẹ vẫn như xưa, vẫn rất tuyệt vời.”

“Con thích là được rồi.”

“Bệ hạ! Thái hậu triệu bệ hạ để bàn công việc!” Bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng báo cáo của Ngài Ngụy.

Ánh mắt Thái phi Tĩnh chuyển động nhẹ khi nhìn hoàng đế; ánh mắt lo lắng và không nỡ rời xa của bà khiến hoàng đế cảm thấy đau lòng. Ông nói: “Con đang ăn cơm, hôm khác sẽ bàn công việc sau!”

“…Vâng.” Ngài Ngụy đành phải đáp lại một cách bất đắc dĩ.

Hoàng đế cầm muỗng và từ từ uống hết bát canh nấm do mẫu hậu tự tay nấu.

Uống xong bát canh, hoàng đế đặt bát xuống và đặt tay lên trán: “Mẫu hậu, con cảm thấy hơi chóng mặt.”

Thái phi Tĩnh nhìn ông một cách âu yếm: “Không sao đâu, nếu chóng mặt thì ngủ một lát, tỉnh dậy sẽ ổn thôi.”