Cố Khiếu lại một lần nữa đến cung điện, tiếp tục đến góc tây nam.

Người chăn ong thấy cô đến muộn như vậy liền vội vàng tiến lên hỏi: “Cô Gù, có cần thêm mật ong không?”

Vào buổi trưa, ông đã nghe thấy Nhân Thọ Cung gọi cô là Cô Gù. Ban đầu ông chỉ nghĩ rằng đó là một cô gái có quan hệ gì đó với Nhân Thọ Cung, nhưng vì người được hoàng thái hậu sủng ái đối xử với cô này còn kính trọng hơn cả công chúa thái tử, nên người chăn ong càng không dám có bất kỳ sơ suất nào.

Lúc này, mặt trời đang lặn, bầu trời chuyển sang màu xám lam, chỉ còn lại ánh sáng đỏ của hoàng hôn chiếu rọi lên những khối mây cuối cùng.

Ánh mắt của Cố Khiếu đọng lại trên một ngôi lầu được bao phủ bởi ánh hoàng hôn; ngôi lầu ấy khá xa, từ góc nhìn của cô, chỉ có thể thấy những cấu trúc kiến trúc đặc biệt của nó.

“Phía kia là gì vậy?” Cố Khiếu giơ tay chỉ và hỏi.

Người chăn ong nhìn theo hướng mà cô chỉ và nói: “À… có vẻ như đó là nơi ở của Trần Quốc.”

Trần Quốc và triều đình Zhao đã có mâu thuẫn từ lâu rồi; vì vậy, người con trai của Trần Quốc đến đây chắc chắn không sống trong một cung điện xa hoa lộng lẫy, mà chỉ được cung cấp một khu vườn yên tĩnh, cách xa cung điện bằng một con hẻm dành cho việc nuôi ong, và hai đầu con hẻm đều có lính canh gác.

Cố Khiếu nhìn những cấu trúc kiến trúc ấy dần bị bóng tối nuốt chửng, và dần hiểu ra ý nghĩa của câu “cung điện, góc tây nam”. Điều đó không có nghĩa là người đó sống ở góc tây nam cung điện, hay thường xuyên ra vào khu vực đó, mà là từ góc tây nam cung điện, người ta có thể nhìn thấy người đó.

Mùa hè ở triều đình Zhao nóng bức hơn so với nơi Trần Quốc sinh sống. Tiếng ve kêu không ngớt trên cây, khiến không khí càng thêm oi bức. Gần đó còn có một ao sen nhỏ, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng ếch kêu; quả thực đó không phải là một nơi lý tưởng để nghỉ ngơi và thư giãn.

Dưới hành lang, những chiếc đèn lồng được các cung nữ thắp sáng lần lượt; những lính canh tuần tra cầm kiếm dài, vẻ mặt uy nghiêm. Bỗng nhiên, một bóng dáng nhỏ bé bay lên không trung.

Bóng dáng đó di chuyển rất nhẹ nhàng, không làm động lòng bất kỳ lính canh nào; tuy nhiên, ở một góc khuất tưởng chừng không ai để ý, bỗng nhiên xuất hiện một bóng đen, di chuyển với tốc độ cực nhanh, như tia chớp, và trong chốc lát, một con dao cong đã được đặt lên cổ của bóng dáng nhỏ bé đó.

“Được rồi, Sōya, hãy để cô ấy vào đi; đây là khách quý của ta.”

Một giọng nói nhẹ nhàng nhưng mang chút giễu cợt vang lên từ bên trong phòng.

Người mặc áo xám lạnh lùng thu lại con dao cong trong tay, nhưng sự cảnh giác trong ánh mắt anh ta vẫn không hề suy giảm. Anh ta liên tục nhìn chằm chằm vào Cố Khiếu, như thể chỉ cần cô ấy có bất kỳ hành động gì không đúng mực, con dao của anh ta lập tức sẽ được đặt trở lại cổ cô ấy.

Cố Khiếu cũng không hề có ý định che giấu danh tính; cô ấy vẫn mặc nguyên bộ quần áo của mình và không đeo mặt nạ. Cô ấy bước vào phòng một cách thoải mái.

Bên trong phòng, có rất nhiều đèn dầu được thắp sáng, nhưng ánh sáng của chúng khá yếu ớt; cả căn phòng chỉ được chiếu sáng mờ ảo.

Nguyên Đường đang ngồi trên ghế, và một người hầu đang thay băng cho anh ta. Có vẻ như anh ta bị thương ở vùng eo và bụng; những miếng băng đã được tháo ra đều đầy máu, và không khí trong phòng tràn ngập mùi của các loại thuốc chữa vết thương.

Áo khoác của anh ta được mở ra, để lộ bộ ngực săn chắc, cơ bụng rõ rệt và những đường gân guốc nổi bật trên cơ thể. Không biết do cái nóng hay vì đau đớn, những giọt mồ hôi lấp lánh đang rơi từ làn da màu nâu óng của anh ta xuống, chảy qua từng múi cơ săn chắc nhưng không hề quá mức. Đó là một thân hình đầy sức mạnh nam tính… Bỗng nhiên, không khí trong phòng tràn ngập mùi hormone nam giới.

Nguyên Đường dường như không ngờ Cố Khiếu sẽ đến nhanh đến thế; người hầu nhanh chóng hoàn thành công việc và rời khỏi phòng.

“Rời đi.” Khi người hầu định sửa sang quần áo cho anh ta, Nguyên Đường giơ tay ra hiệu.

“Vâng.” Người hầu thu dọn đồ đạc và rời đi.

Nguyên Đường kéo khép áo khoác lại và buộc dây lưng. Là một người đàn ông, việc bị người khác nhìn thấy cũng không phải là chuyện gì to tát… Nhưng tại sao…?

Anh ta liếc nhìn Cố Khiếu. Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy thật sự rất thoải mái, thậm chí còn thoải mái hơn cả anh ta – người đang bị nhìn.

Người phụ nữ này thật thú vị…

“Các người cũng rời đi đi.” Nguyên Đường ra lệnh cho những người hầu trong phòng.

Mọi người im lặng rời khỏi phòng.

Người mặc áo xám của Vừa rồi đang đứng canh cửa, không hề có ý định rời đi.

Cố Khiếu cảm nhận được một nguồn sức mạnh vô cùng lớn từ người này; nó gần như sánh ngang với Lão Hầu gia. Không biết nếu hai người đối đầu với nhau thì ai sẽ giành chiến thắng.

Tất nhiên, nếu là bản thân mình vào thời kỳ đỉnh cao, việc giết hắn chẳng phải là vấn đề gì cả.

“Đừng quan tâm đến hắn.” Nguyên Đường nói một cách cười.

Ngay từ khi ở trong sân của Liễu Nhất Thanh, Cố Khiếu đã có dịp gặp Nguyên Đường một lần. Lúc đó, cô chỉ cảm thấy vẻ ngoài của anh ta khá đẹp trai, nhưng không phải là xuất chúng.

Ít nhất thì so với anh họ của mình là Liễu Nhất Thanh, vẻ đẹp của anh ta vẫn kém hơn một chút.

Nhưng hôm nay, sau khi nhìn thấy thân hình của anh ta, cô mới hiểu rằng Trần Quốc này quả thực là một người đàn ông xuất sắc.

Cố Khiếu nhìn anh ta một cách thoải mái.

Nguyên Đường không nhịn được và bật cười: “Tôi nên gọi bạn là Đại phu Gu hay Cô Xiao?”

“Tùy bạn.” Cố Khiếu đáp.

“Vậy thì tôi sẽ gọi bạn là Đại phu Gu.” Nguyên Đường cười và hỏi, “Đến tận muộn như thế này để tìm tôi, có chuyện gì à?”

Đây rõ ràng là một câu hỏi có tính chất đùa cợt, nhưng giữa con người với nhau, luôn cần có vài lời nói không đáng kể.

Cố Khiếu không thích nói những lời vô nghĩa; cô liếc nhìn vết thương trên người anh ta và nói thẳng ra: “Bạn đã tự mình tham gia vào vụ ám sát Hoàng đế sao?”

Nguyên Đường im lặng một lúc, rồi cười khẽ: “Một vụ ám sát quan trọng như vậy, làm sao có thể không tự mình tham gia được?”

Lời nói này chắc chắn là thừa nhận tất cả mọi thứ.

Cố Khiếu Đàn nói: “Bạn thừa nhận thật là thẳng thắn.”

Nguyên Đường cười buồn: “Kể từ khoảnh khắc chiếc chuỗi của tôi mất tích, tôi đã sẵn sàng đối mặt với việc bị phát hiện… Chỉ là tôi không ngờ điều đó sẽ xảy ra sớm đến thế, và cũng không ngờ lại là bạn.”

Nguyên Đường không cố gắng biện hộ vô ích; chỉ có kẻ ngốc mới coi người khác là ngốc. Việc Cố Khiếu có thể tìm ra sự thật đến mức này, chứng tỏ cô ấy hoàn toàn không phải là kẻ ngốc.

Nếu đã không thể che giấu được, thì tại sao còn phải lãng phí sức lực và lời nói vào việc đó?

“Tại sao?” Cố Khiếu hỏi.

“Vì đó là trách nhiệm của tôi.” Nguyên Đường đáp.

Cố Khiếu tiếp tục hỏi: “Là do mệnh lệnh của vua Trần Quốc sao?”

Nguyên Đường quay đầu nhìn ra bên ngoài, ngắm bóng đêm: “Cũng có những lý do cá nhân của riêng tôi. Dì tôi đã chết dưới tay Hoàng Thái Hậu và Hoàng Đế Triệu Quốc; lúc đó họ vẫn chưa trở thành kẻ thù của nhau, và chị gái tôi cũng bị họ buộc phải chết. Vì vậy… cả hai người đó đều là kẻ thù của tôi.”

“Dì bạn là một điệp viên; việc giết dì bạn cũng chỉ là phần trách nhiệm của họ mà thôi.” Ánh mắt của Cố Khiếu luôn dán chặt vào khuôn mặt anh ta, không hề né tránh.

Sự mạnh mẽ của một con người đôi khi không hẳn thể hiện qua võ công, địa vị hay kiến thức; sức mạnh trong tâm hồn mới là thứ thực sự không thể đánh bại được.

Đây là một người phụ nữ sở hữu một tâm hồn mạnh mẽ.

Nguyên Đường quay lại nhìn cô, đối đầu trực diện với ánh mắt cô: “Vì vậy, trên đời này này có cái gì gọi là đúng hay sai? Chỉ là vì địa vị mà con người buộc phải làm như vậy mà thôi. Tôi sinh ra trong gia đình hoàng gia của Trần Quốc, là hoàng tử của Trần Quốc. Khi hai quốc gia này không hòa thuận, tôi sẽ phải chiến đấu với Triệu Quốc cho đến khi nào họ hòa giải. Dù có chuyện của dì tôi hay không, tôi cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho Hoàng Thái Hậu và Hoàng Đế Triệu Quốc.”

Cố Khiếu hỏi tiếp: “Việc kích động xung đột giữa Phủ Quận An Hầu và Phủ Tổng tư lệnh cũng là do bạn làm sao?”

“Đúng vậy.” Nguyên Đường không hề phủ nhận.

Cố Khiếu lại hỏi: “Người đi ám sát Cố Trường Kinh trong doanh trại quân đội cũng là bạn sao?”

“Đúng vậy.”

Cố Khiếu tiếp tục: “Người đến Cung Thiên Âm để tìm Phi Sương cũng là bạn sao?”

“Không sai.”

Nguyên Đường đã thừa nhận tất cả.

Ánh mắt của Cố Khiếu từ đầu đến cuối đều rất bình tĩnh; cô không hề ngạc nhiên hay nghi ngờ vì anh ta thừa nhận một cách thẳng thắn như vậy. Sau một lúc suy nghĩ, cô hỏi anh ta: “Làm thế nào mà bạn biết được nhiều chuyện như vậy?”

Những sở thích của Đường Minh, danh tính của Phi Sương, thậm chí cả lộ trình di chuyển của hoàng đế…

Nguyên Đường cười nói: “Ngươi nghĩ vua quốc gia Trần Quốc sẽ cử một người con tin bất tài đến triều đình Châu Quốc sao?”

Đúng là như vậy; ngay từ đầu, Châu Quốc cũng đã cử một người có tài năng như An Quân Vương đến Trần Quốc làm con tin.

Một người con tin không có năng lực gì, đi đến nước kẻ thù chỉ có thể chết xa xứ mà thôi.

Nguyên Đường giơ tay ra: “Có thể trả lại cho ta chiếc chuỗi kia được không?”

“Không thể.” Cố Khiếu thẳng thắn từ chối.

Nguyên Đường thở dài không cam lòng: “Đó là món quà mà bà ngoại tôi tặng cho mẫu hậu… Được treo trên viên ngọc, chỉ có hai chiếc thôi; một chiếc cho mẫu hậu, chiếc còn lại cho dì tôi.”

Dùng chiêu lái lòng với Cố Khiếu cũng vô ích thôi.

Không trả thì thôi.

Thấy rằng Cố Khiếu thực sự quyết tâm không trả, Nguyên Đường biết rằng mình khó có thể lấy lại chiếc chuỗi đó, và đành chấp nhận sự thật này một cách đau lòng.

“Ngươi định làm gì?” anh ta hỏi.

“Tố cáo ngươi.” Cố Khiếu trả lời thẳng thừng.

Nguyên Đường: …… Thẳng thắn đến thế sao?

Nguyên Đường nói: “Dù sao tôi cũng đã giúp đỡ ngươi mà, ngươi quên rồi sao?”

Cố Khiếu đáp: “Nghe có vẻ như ngươi chẳng hề hưởng lợi gì cả.”

Nguyên Đường mép miệng co lại: “Sao anh họ của ngươi lại kể hết mọi chuyện cho ngươi nghe vậy?”

Khi công chúa thái tử dùng con mèo để thăm dò Tiêu Lục Lang, chính Nguyên Đường mới là người sai người bắt con mèo đó đi; nhưng thực ra con mèo đó thuộc về Nguyên Đường… Nếu không phải vì Cố Khiếu báo cho anh ta biết chuyện này, thì anh ta cũng sẽ bị liên lụy.

Chuyện này có thể coi là ai nợ ai không? Có lẽ chỉ là Nguyên Đường đã giúp đỡ người khác mà thôi… Giúp người khác cũng chính là giúp bản thân mình mà.

Cố Khiếu Sau khi rời đi, người mặc áo xám bước vào và nói: “Thái tử, thuộc hạ sẽ giết cô ta!”

Nguyên Đường Lạnh lùng phản bác: “Ngươi nghĩ việc giết cô ta dễ dàng sao?”

Người mặc áo xám đáp: “Cô ta vẫn còn trẻ, võ công chưa thành thạo. Nếu để ba năm nữa, e là sẽ không thể giết được nữa đâu!”

Với khả năng của người mặc áo xám, lẽ ra anh ta đã có thể phát hiện ra cô gái kia từ xa, nhưng cô ta lại đột nhiên xuất hiện ngay trước mắt anh ta mới bị phát hiện.

Nguyên Đường Cười nhẹ: “Ba năm nữa, ngươi cũng sẽ không còn là ngươi bây giờ nữa… Ngươi sợ cô ta à?”

“Không hề!” Người mặc áo xám trả lời.

Nguyên Đường Ôm lấy vết thương, cuối cùng cũng lộ ra vẻ đau đớn: “Được rồi, cô ta là một tài năng quý giá… Giết cô ta thật là uổng phí.”

Người mặc áo xám suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu: “Trên đời này, không có ai mà Thái tử không thể chiêu mộ được.”

“Ngoại trừ cháu trai họ của ta…” Nguyên Đường Lạnh lùng nói, “Dù Thái tử dùng mọi biện pháp để chiêu mộ người khác, họ vẫn không cảm nhận được lòng thành của ta!”

Cố Khiếu Trở về khu phố Bích Thủy.

Tiêu Lục Lang Đã rời khỏi Hàn Lâm Viện và đang ở trong phòng sách giúp Tiểu Tinh Không học bài.

Cố Khiếu Không làm phiền hai người đó, cô ấy trước tiên đi kiểm tra vết thương của Ngài Ngụy ở phòng bên cạnh, sau đó mới đến phòng của dì mình.

Hoàng đế bỗng nhiên muốn ăn vịt quấn đường, Cố Trường Kinh liền đến nhà bếp giúp lão Tế tự nhổ lông vịt.

Trong phòng chỉ có mình Hoàng đế.

Khi thấy cô ấy đến, ánh mắt Hoàng đế sáng lên, nhưng khi nghĩ đến việc cô ấy thuộc phe Hoàng thái hậu, ánh mắt lại tối lại, và ông hỏi một cách nhạt nhẽo: “Hôm nay không phải đã thay thuốc rồi sao?”

“Tôi có chuyện muốn nói với bệ hạ.” Cố Khiếu đáp.

“Chuyện gì?” Hoàng đế hỏi.

Cố Khiếu Nghiêm túc nói: “Tôi biết kẻ ám sát bệ hạ là ai rồi.”

Hoàng đế cười lạnh: “Ngươi đừng chỉ vì muốn minh oan cho dì mình mà cố tình tìm một người khác để gán tội cho họ.”

“Tôi không đến nỗi vô vị đến thế đâu.”

」 Cố Khiếu lấy ra chiếc ruy băng đầy màu sắc từ trong lòng áo và nói: “Đây là thứ tôi giật được từ kẻ sát thủ khi đối đầu với hắn. Tôi đã hỏi Hoàng thượng xem liệu Ngài có nhận ra chiếc ruy băng này không, nhưng Ngài nói không biết. Hoàng thượng có hiểu tại sao không biết không? Bởi vì kẻ sát thủ không phải là người của cung điện triều đình Zhao Quốc, nhưng hắn lại biết rõ mọi động thái của Ngài.”

Hoàng đế nhíu mày: “Hắn rốt cuộc là ai?”

Cố Khiếu nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế và trả lời: “Trần Quốc – Chất tử.”

Lời nói của Cố Khiếu vừa có chút thật vừa có chút giả; chỉ riêng việc chiếc ruy băng không phải do hắn giật được từ kẻ sát thủ thì là sự thật.

Tuy nhiên, Cố Khiếu chỉ có duy nhất mẩu ruy băng này làm bằng chứng, không còn gì khác để chứng minh.

Việc Hoàng đế có tin hay không phần lớn phụ thuộc vào mức độ tin tưởng mà Ngài dành cho Cố Khiếu.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Nguyên Đường dám thành thật với Cố Khiếu… Dù Cố Khiếu biết được sự thật, thì chỉ dựa vào mẩu ruy băng này để kết tội hắn cũng quá phi lý.

So với Trần Quốc – Chất tử này, Hoàng đế chắc chắn sẽ tin rằng Thái hậu Chuang mới là kẻ đứng sau mọi chuyện.

Hoàng đế nói lạnh lùng: “Ngươi nghĩ rằng bằng cách đổ lỗi cho Trần Quốc – Chất tử, ngươi có thể giúp người dì yêu quý của mình thoát tội được sao?”

“Nếu Hoàng thượng muốn người thân phải chịu đau khổ còn kẻ thù được hạnh phúc, thì cứ coi như vậy đi…” Cố Khiếu nói xong, rồi quay người rời đi.

Hoàng đế tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Ngày qua ngày, cô ta luôn bận rộn ngoài kia; ông tưởng cô ta đang đi đến phòng khám y học, nhưng hóa ra cô ta lại đang đi tìm bằng chứng để giúp kẻ độc ác kia thoát tội!

Kẻ độc ác đó thật sự quá giỏi… Một người này qua người khác, tất cả đều sẵn sàng hy sinh vì cô ta!

Thái phi Tĩnh, Ninh An, và cả “Tiểu thần y”… Tất cả đều đã bị kẻ độc ác đó lừa gạt!

Họ có thể bị cô ta che mắt, nhưng ông thì không!

“Ta nhất định sẽ không!”

Vào ban đêm, sau khi Ngài Ngụy hồi tỉnh, điều đầu tiên cô ta làm là kéo theo thân thể đầy thương tích đến thăm Hoàng đế và xin lỗi: “Thần thiếp bảo vệ Ngài không tốt… Xin Hoàng thượng trách phạt…”

Nhìn thấy Ngài Ngụy– người đang đeo băng bó khắp tay và cổ – Hoàng đế không nỡ lòng mà nói: “Ngươi đâu phải là lính canh; việc bảo vệ Ngài làm gì được chứ?”

“Đứng dậy.”

“Thần không dám.”

“Hoàng đế ra lệnh cho ngươi đứng dậy!”

“…Vâng!”

Ngài Ngụy run rẩy đứng dậy.

Hoàng đế bảo ông ta ngồi xuống và trả lời.

Ngài Ngụy lo lắng nói: “Bệ hạ, xin đừng làm tổn thương thần như vậy.”

Hoàng đế thở dài.

Một mình mà phải chịu đựng tất cả những điều này sao?

“Bệ hạ,” Ngài Ngụy tiếp tục, “thần Vừa rồi đã gặp cô Gù trong sân…”)

Ánh mắt hoàng đế lạnh lại: “Ngươi cũng đến để bênh vực Thái hậu à?”

Ngài Ngụy vội vàng giải thích: “Làm sao thần có thể bênh vực Thái hậu được chứ? Lúc đó thần đang nằm trong vũng máu, suýt chết; còn cô Gù thì chỉ một mình… Thần hoàn toàn quên mất rằng cô ấy chỉ là một người phụ nữ… Thay vì để cô ấy bỏ chạy, thần lại nhờ cô ấy đi cứu bệ hạ. Cô ấy đã mang tâm trạng gì mà sẵn lòng đi vào cái hiểm nguy đó? Dù biết trước mặt có bao nhiêu nguy hiểm, dù biết rõ bệ hạ và Thái hậu không hòa thuận…”

Cố Khiếu đã cứu hoàng đế trở về, nhưng không kể chi tiết gì cả; hoàng đế tưởng rằng đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, không hề biết rằng cô ấy đã liều mạng đi tìm mình.

Tâm trạng của hoàng đế bỗng nhiên trở nên phức tạp, và ông cảm thấy khó chịu trong lòng.

Ngài Ngụy nhìn hoàng đế với đôi mắt đầy nước mắt, nói một cách chân thành: “Bệ hạ có thể không tin Thái hậu, nhưng liệu bệ hạ có thể không tin vào vị thần y nhỏ bé này không?”

Hoàng đế im lặng.

Ngày hôm sau, khi Nguyên Đường đang nghỉ ngơi trong nhà để chữa bệnh, một số vệ sĩ từ Đại Lý Tư và Hồng Lư Tư đến tìm ông.

Một quan chức của Đại Lý Tư nói: “Bệ hạ đã bị ám sát; Đại Lý Tư đã bắt được kẻ sát nhân… Kẻ đó lại chính là người của Hoàng tử thứ sáu, và chúng tôi cũng tìm thấy đồ riêng của Hoàng tử thứ sáu tại hiện trường. Xin Hoàng tử thứ sáu theo chúng tôi đến Đại Lý Tư một chút!”

Nguyên Đường cau mày.

Ông không ngờ rằng Cố Khiếu thực sự có khả năng khiến hoàng đế tin vào lời mình.

Kẻ chứng kiến đó chắc chắn là do hoàng đế dùng để buộc tội Nguyên Đường; dù sao thì chỉ có một chiếc ruy băng đó thôi là không đủ để buộc tội Nguyên Đường được… Nguyên Đường hoàn toàn có thể nói rằng chiếc ruy băng đó của mình bị mất hoặc bị người khác lấy cắp mất.

Bỗng nhiên xuất hiện một nhân chứng, điều này thực sự khiến người ta rất phiền lòng.

Hơn nữa, người chứng đó lại là một vệ sĩ thuộc phe của Nguyên Đường. Không phải là vệ sĩ cá nhân, chỉ là một vệ sĩ cấp ba mà thôi.

Mặt Nguyên Đường trở nên u ám: “Thật không ngờ họ đã mua chuộc được người bên cạnh ta… Ha, ta quả thật đã xem thường hoàng gia triều Đạo Quốc quá.”

Không biết họ đã mua chuộc từ lúc nào; may mắn thay, đối phương chỉ là một vệ sĩ cấp ba, thường ngày ít khi gặp gỡ ông ta, cũng khó có khả năng tiếp cận được những bí mật liên quan đến ông ta.

Nhưng dù sao đi nữa, việc bị người này tố giác cũng khiến tình hình trở nên rất phức tạp.

Người mặc áo xám tức giận nói: “Tôi sẽ giết hắn! Để họ không còn bằng chứng gì để chứng minh!”

Nguyên Đường lạnh lùng đáp: “Vô ích thôi… Hắn đã thú nhận hết tất cả, ký tên vào lời khai… Dù hắn chết đi, bằng chứng tội lỗi vẫn sẽ còn đó.”

Dĩ nhiên, Nguyên Đường không thể nào đầu hàng một cách dễ dàng; nhưng khi bị ép đến mức này, ông ta không thể không đưa ra lời giải thích cho triều Đạo Quốc.

Cuối cùng, Nguyên Đường đành phải hy sinh một trợ lý thân cận của mình để bảo vệ bản thân.

Trợ lý đó đã gánh hết tất cả các tội danh lên mình, nói rằng đó là hành động cá nhân của mình, không liên quan gì đến Nguyên Đường.

Người trợ lý này từ lâu đã là tín thần trung thành của Nguyên Đường, thông minh và luôn sẵn sàng giúp đỡ ông ta trong mọi tình huống nguy nan.

Khi phải giao người đó ra, trái tim Nguyên Đường như đang tan vỡ… Ông ta muốn giao bất kỳ vệ sĩ nào khác để đền đổi, nhưng triều Đạo Quốc sẽ không tin đâu!

Điều đó không phải vì ông ta sợ chết, mà là bởi vì sự nghiệp lớn lao vẫn chưa hoàn thành; ông ta vẫn chưa thể chết được!

……

Thông tin về vụ ám sát hoàng đế đã gây ra một làn sóng lớn trong kinh thành, và triều đình cũng trải qua một số biến động nhỏ… Tuy nhiên, hoàng đế không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục sống một cuộc sống thoải mái tại khu Bích Thủy Phục Trúng.

Tất nhiên, ông ta không nói rằng mình đang sống ở đó, mà tuyên bố rằng mình đang ở cung điện.

Mặc dù hiểu lầm về vụ ám sát đã được giải quyết, mối quan hệ giữa hoàng đế và Hoàng thái hậu vẫn cực kỳ lạnh lùng.

Hoàng đế vẫn không ưa Hoàng thái hậu; Hoàng thái hậu cũng vẫn không quan tâm đến hoàng đế.

Sau khi chơi bài xong, Hoàng thái hậu liền rời đi.

Ban đầu, Thái hậu Chuang còn giấu kín việc chơi bài với Hoàng đế, nhưng sau khi thấy Hoàng đế cứ nằm im không chịu đi, bà cũng mất hứng phải che giấu nữa.

“Mẹ muốn chơi bài thì chơi thôi! Ai quản được!”

Hoàng đế nhìn theo bóng lưng của Thái hậu Chuang khi bà tự nhiên đi chơi bài, răng cắn chặt và nói: “Không biết giữ gìn phẩm giá, không biết xấu hổ, vi phạm quy tắc cung đình, không nghe theo lời dạy của tổ tiên… Không xứng đáng là…”

Ngay lúc đó, có ai đó nhét một cái nhiệt kế vào miệng Hoàng đế.

“Hãy ngậm vào và đừng nói gì,” Bác sĩ Gu nói một cách nghiêm túc.

Hoàng đế chỉ biết im lặng…

Tin tức về vụ ám sát Hoàng đế lan truyền khắp kinh thành. Mặc dù ông chưa công bố danh tính của mình với gia đình của Tiêu Lục Lang và Cố Khiếu, nhưng trong nhà, chỉ có Tiểu Tịnh Không và Cố Tiểu Thuận là hai người duy nhất không đoán ra đó là ông.

Tiểu Tịnh Không đã sớm tin rằng ông chính là cha ruột của Chu Dục – Chú Chu – nên những tin đồn bên ngoài khó có thể ảnh hưởng đến anh ta.

Còn Cố Tiểu Thuận thì đơn giản chỉ là người ngây thơ.

Ngay cả Cố Yến cũng đã đoán ra danh tính của Hoàng đế. Dù sao thì trên đời này, cũng khó có ai dám đối đầu với dì ghếch của mình như ông ấy…

……

Những ngày gần đây thời tiết quá nóng, Cố Yến bị say nắng khi học tại Học viện Thanh Hòa. Sau đó, Cố Khiếu đã xin phép cho anh ấy nghỉ ở nhà để dưỡng bệnh.

Trước đây, khi bị bắt buộc đi học, anh ấy từ chối; nhưng bây giờ, khi thực sự rảnh rỗi, lại cảm thấy rất nhàm chán.

Anh ấy ngồi dưới bóng cây trong sân, thở dài không ngớt.

Cố Khiếu đi khám bệnh, Tiêu Lục Lang đi gặp Hàn Lâm Viện, còn Cố Tiểu Thuận và Tiểu Tịnh Không thì đi học… Anh ấy không còn bạn chơi nào cả.

Thật muốn đi học quá…

Khi đang cảm thấy nhàm chán, một bóng dáng cao lớn bỗng xuất hiện, che khuất ánh nắng trên đầu anh ấy. Ngay sau đó, một cây cung gỗ tinh xảo xuất hiện trước mắt anh ấy.

Cố Yến ngạc nhiên, nhìn cây cung rồi ngẩng đầu nhìn người cầm cung.

“Là em à?” Cố Yến quay mặt đi.

Cố Trường Kinh đến bên cạnh anh ấy, kéo cây cung trong tay và nói: “Em có muốn thử bắn cung không?”

」

Cố Yến nói nhẹ: “Tôi không biết bắn cung đâu!”

Cố Trường Kinh trả lời nhẹ nhàng: “Tôi sẽ dạy bạn.”

Cố Yến thực ra luôn mơ ước được trở thành một anh hùng giang hồ – cưỡi con ngựa nhanh nhất, bắn những mũi tên xa nhất… Nhưng với thân hình nhỏ bé của mình, anh ta chẳng có cơ hội cưỡi ngựa, huống chi là bắn cung. Anh ta thậm chí không thể kéo dây cung nổi!

Cố Yến kìm nén cảm xúc trong lòng, nói với vẻ không hài lòng: “Tôi không muốn đâu!”

Cố Trường Kinh tiếp tục nói nhẹ: “Jiao Jiao nói rằng thân hình bạn bây giờ đã tốt hơn nhiều rồi; chắc chắn bạn có thể kéo dây cung được đấy. Hãy thử xem sao?”

Tất nhiên, không thể nào nói rằng tôi đã làm một cây cung nhẹ nhất chỉ để phù hợp với thân hình bạn… Ngay cả đứa bé bốn tuổi như Tiểu Tịnh Không cũng có thể kéo dây cung được mà.

Đàn ông ai cũng quan tâm đến danh dự… Dù cho đó chỉ là một thiếu niên mới mười lăm tuổi như Cố Yến này.

Cố Yến lặng lẽ nhìn cây cung mà Cố Trường Kinh đưa cho mình… Nó thật sự rất tinh xảo, mọi góc cạnh và hoa văn đều được thiết kế theo sở thích thẩm mỹ của anh ta. Điều quan trọng nhất là trên cây cung còn được gắn đá quý nữa… Thật sự khiến anh ta rất muốn thử.

Cố Trường Kinh không nói gì thêm, chỉ đưa cây cung vào tay anh ta rồi đi chuẩn bị mục tiêu: “Hãy thử xem sao.”

Cố Yến miễn cưỡng kéo dây cung… Anh ta chỉ muốn thử một cái thôi, nhưng không ngờ mình lại thực sự kéo dây cung được! Anh ta đã có thể kéo dây cung rồi!

Cố Yến không thể tin nổi… Cảm giác vui mừng dâng trào trong lòng anh ta.

Cố Trường Kinh nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của anh ta, khóe miệng không khỏi nhếch lên một chút.

Cố Trường Kinh còn đặc biệt làm một ống tên và mười mũi tên, tất cả đều được làm nhẹ hơn bình thường. Anh ta đặt ống tên xuống bàn đá bên cạnh Cố Yến, rồi đưa một mũi tên cho anh ta.

Lần đầu tiên cầm mũi tên, Cố Yến hơi không biết phải làm thế nào.

“Như thế này…” Cố Trường Kinh đặt tay mình lên tay anh ta, hướng dẫn cách đặt mũi tên vào vị trí đúng.

Bàn tay của Cố Yến trắng trẻo, thon dài và mịn màng; còn bàn tay của Cố Trường Kinh cũng rất thon dài, các đốt thủy tinh rõ ràng… Nhưng do hàng ngày luyện võ, bàn tay anh ta đã có lớp chai sần.

Anh ấy chỉ nhẹ nhàng ấn vào mu bàn tay của Cố Yến, và ngay lập tức, một vệt đỏ hiện lên trên mu bàn tay đó.

Cố Trường Kinh cảm thấy hơi đau lòng, vội vàng buông tay ra và nói với Cố Yến: “Hãy thử bắn xem.”

Cố Yến bắn một mũi tên, nhưng lại trượt khỏi mục tiêu.

“Không sao đâu, việc có thể bắn được mũi tên đầu tiên đã là rất tốt rồi.” Cố Trường Kinh lấy thêm một mũi tên khác cho anh ấy.

Nhưng kết quả vẫn là trượt mục tiêu.

Cố Yến cảm thấy thất vọng.

“Tư thế của bạn không đúng đâu.” Cố Trường Kinh đến phía sau anh ấy, hai tay nắm lấy tay anh ấy, ôm lấy anh ấy vào lòng, rồi từ từ dạy anh ấy cách kéo cung và bắn: “Bạn phải kéo cung đến đây, nhìn chính xác vào tâm mục tiêu… và bắn!”

Cùng lúc, hai người buông tay ra.

Chỉ nghe thấy một tiếng “xiu”, mũi tên đã bay thẳng vào tâm mục tiêu!

Cố Yến: “Wow!”

Cố Trường Kinh nhìn anh ấy một cách đầy yêu thương: “A Yen thật giỏi đấy.”

Cố Yến hừ một tiếng: “Tất nhiên là tôi giỏi rồi! Còn cần bạn nói nữa à?”

Mớ tóc nhỏ trên đầu anh ấy lại bắt đầu cong lên.

Cố Trường Kinh không nhịn được nữa, bật cười khẽ.

Tiếng cười của anh ấy không lớn, nhưng ấm áp như ánh nắng mặt trời; nụ cười không quá đà, nhưng cơ thể anh ấy run rẩy vì cố gắng kìm nén tiếng cười, khiến người ta cảm thấy thật dễ mến.

Cố Yến ban đầu muốn tỏ ra cáu kỉnh, nhưng lại không thể làm được nữa.

Anh ấy cảm thấy mình thật là yếu đuối, liền quay đầu đi và nói một cách không hề hung dữ: “Bạn còn dạy tôi bắn cung nữa không?”

Cố Trường Kinh cố gắng hết sức để kìm nén tiếng cười, nhưng vẫn không thể che giấu được nụ cười trên môi mình: “Dạy chứ, dạy chứ!”

Anh ấy lại một lần nữa ôm lấy anh ấy từ phía sau, nhẹ nhàng nắm lấy đôi tay nhỏ bé của anh ấy, và bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc vì cây cung mình làm ra quá thô sơ, khiến tay Cố Yến bị đau.

Cả buổi chiều, Cố Trường Kinh đều dẫn Cố Yến luyện bắn cung.

Dù Cố Yến và Cố Khiếu đều là anh em ruột thịt của nhau, nhưng sức mạnh võ thuật giữa họ thực sự khác biệt một trời một vực. Sau cả buổi dạy, Cố Yến vẫn không thể bắn trúng mục tiêu nào.

Cố Yến tức giận đến mức không chịu thừa nhận rằng mình kém, và cáu kỉnh nói: “Chính cây cung này tệ quá! Cậu làm cây cung gì thế!”

Cố Trường Kinh mỉm cười nhẹ: “Ừm, đúng là cây cung không tốt; tôi đã làm không tốt lắm. Ngày mai tôi sẽ làm cho cậu một cây mới.”

Cố Yến quay mặt đi: “Hmph!”

……

Hoàng đế đang nghỉ ngơi yên bình trong khu vườn Bích Thủy, không quan tâm đến chính sự hay thế sự bên ngoài. Sau vài ngày sống như ở thiên đường, sức khỏe của ông đã được cải thiện đáng kể; thậm chí lượng tóc trên đầu dường như cũng nhiều hơn.

Nấu ăn của vị lão sư phụ rất ngon; hoàng đế cảm thấy việc để ông ta làm giáo viên tại Quốc Tử Giám thật là uổng phí tài năng của ông ta, và nên mời ông ta vào cung làm đầu bếp riêng.

Thời gian buổi tối luôn là lúc sôi động nhất: trẻ con chạy nhảy la hét trong sân, mùi thơm của các món ăn bay ra từ bếp, và tiếng cười nói, la hét vang khắp nơi.

Sống làm hoàng đế lâu dần khiến ông ta có cảm giác tê liệt, nhưng những ngày gần đây, trái tim ông lại luôn bị xúc động mỗi khi nhìn thấy cảnh tượng này – đây chính là đất nước mà ông ta đã dành hết sức lực để bảo vệ.

Hoàng đế quyết định trở về cung; ông không thể để quyền lực chính trị rơi vào tay người khác.

Tuy nhiên, ngay đêm trước khi trở về cung, ông bỗng nhiên bị sốt cao và lâm bệnh.

Không ai ngờ rằng sẽ xảy ra chuyện như vậy. Cố Khiếu đã đi khám bệnh, trong khi Tiêu Lục Lang và vị lão sư phụ thì làm việc thâu đêm cùng Quốc Tử Giám; còn Ngài Ngụy thì vẫn đang ốm, không thể giúp đỡ được gì.

Cố Trường Kinh đã đi mời Diệu Thủ Đường đến gọi bác sĩ.

Vua mẫu hậu vừa chơi xong bài bạc, chuẩn bị trở về cung, thì nghe thấy tiếng Yuya ngồi ở cửa và khóc.

Bà bèn đi lại gần hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Yuya khóc đến nỗi không thể thở được: “Đó… đó là… bệ… bệ hạ… đã bị ốm… Tôi đã không chăm sóc tốt lắm… Tôi…”

Hoàng Thái Hậu Chuang vốn không muốn quan tâm đến sự sống chết của hoàng đế, nhưng cô gái này khóc quá đau buồn nên bà cũng quyết định vào trong xem sao.

Dù sao bà cũng từng buôn bán các loại thuốc Cố Khiếu, nên dù không am hiểu sâu rộng về y khoa, nhưng cũng có thể giúp đỡ được một chút trong trường hợp khẩn cấp.

Hoàng đế đang sốt cao, toàn thân nóng bỏng, ý thức cũng mơ hồ.

“Đi lấy rượu lại đây.” Hoàng Thái Hậu Chuang ra lệnh cho Yuya.

“Vâng! Ngay lập tức!” Yuya vội vàng đi lấy một thùng rượu hoa điêu từ bếp.

Trong nhà không ai uống rượu; đó là những người hàng xóm tặng lại.

Hoàng Thái Hậu Chuang dùng vải bông thấm rượu và lau vào nách và trán hoàng đế.

Bà nhớ lại khi Jiaojiao từng dùng cách này để hạ sốt cho Tiểu Jingkong; chỉ là lúc đó Jiaojiao dùng không phải rượu mạnh, mà là loại rượu đã được chưng cất kỹ trong hộp thuốc của bà. Jiaojiao gọi nó là cồn.

Cách này dường như có hiệu quả; sau khoảng hai mươi phút, sốt của hoàng đế bắt đầu giảm xuống.

Nhưng không lâu sau, sốt lại tái phát, và còn nghiêm trọng hơn trước; dù Hoàng Thái Hậu Chuang lau đi lau lại thì cũng không còn tác dụng nữa.

Bác sĩ của phòng khám y tế đến; đó là bác sĩ Lu. Ông ta dùng phương pháp châm cứu để hạ sốt cho hoàng đế, nhưng hiệu quả rất ít.

Ông ta cũng kê đơn và yêu cầu Cố Trường Kinh đến phòng khám lấy các loại thảo dược cần thiết. Cố Trường Kinh liền đi lấy chúng và mang đến ngay.

Hoàng đế không chịu uống.

“Các người lui ra ngoài.” Hoàng Thái Hậu Chuang nói một cách lạnh lùng.

“Vâng.”

Mọi người rời khỏi phòng.

Hoàng Thái Hậu Chuang nhìn vào bát thuốc trên bàn, rồi nhìn hoàng đế đang nằm trong tình trạng sốt nặng, hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, dường như đã đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn.

Sau đó, bà tiến đến bên giường với vẻ không hài lòng.

Sốt của hoàng đế càng lúc càng dữ dội; anh ta cảm thấy rất khó chịu và trong trạng thái mơ hồ, dường như nghe thấy có ai đó đang gọi mình.

“Hồng Nhi…”

Hồng Nhi là ai?

Phải chăng đó là mình?

Ai đang gọi mình vậy?

“Hồng Nhi, đến lúc uống thuốc rồi.”

Giọng nói ấy dịu dàng và ấm áp; đó là giọng nói mà anh ta chưa bao giờ nghe thấy nữa kể từ khi lớn lên.

Hoàng đế thực sự đã bị sốt làm mất trí nhớ; anh ta không nhớ mình đã lên ngôi thành hoàng đế, cũng không nhớ rằng trên đời này còn có một người mà mình