Cố Khiếu Đầu tiên đã đến phòng khám y tế, thay đồ xong mới trở về khu phố Bích Thủy.

Dì của mình đã quay trở về cung điện; hoàng đế bị thương và không thể lo liệu công việc triều chính, vì vậy bà, với tư cách là hoàng thái hậu, không thể cứ ngày nào cũng nhàn rỗi được.

Buổi chơi bài xong, mọi người đều tan ra.

Vị lão giáo sĩ cũng đã đến Quốc Tử Giám để xử lý các công việc hàng ngày.

Vụ ám sát hoàng đế chưa được công bố ra ngoài, cũng không có ai được điều động từ cung điện đến, thay vào đó, Cố Trường Kinh được giao nhiệm vụ bảo vệ hoàng đế bên cạnh ông.

Cố Trường Kinh đã chính thức đến ở tại khu phố Bích Thủy.

Lúc này, Tiêu Lục Lang cùng ba người em trai vẫn chưa trở về; Cố Khiếu đã đến thăm Ngài Ngụy trước – tình trạng thương tích của anh ta khá nặng.

“Chiều nay uống thuốc xong, không lâu sau lại ngủ thiếp đi,” Ngọc Nha nói, “Cô chủ, cháu không làm sai gì chứ? Tại sao anh ấy cứ không tỉnh dậy?”

Cố Khiếu kiểm tra mạch cho Ngài Ngụy và nói: “Cháu làm rất tốt; anh ấy quá yếu, cần phải nghỉ ngơi vài ngày nữa.”

Nghe lời Cố Khiếu, Ngọc Nha mới yên tâm.

Sau đó, Cố Khiếu tiếp tục đến phòng của dì để kiểm tra mạch cho hoàng đế.

Hoàng đế cũng đã ngủ; vết thương của ông hiện tại chưa có dấu hiệu nhiễm trùng, nhưng vẫn không thể chủ quan được.

Buổi chiều, Cố Trường Kinh không có việc gì để làm và cũng không thể luyện kiếm vì sợ tiếng động lớn sẽ làm phiền giấc ngủ của hoàng đế; thấy trên sợi dây treo đầy bắp ngô, anh ta liền hái vài quả xuống.

Trước đây, anh ta đã thấy dì và Cố Yến cũng làm như vậy.

Nếu những người trong doanh trại nhìn thấy vị “Yama lạnh lùng”, người có thể khiến hàng triệu người chết chỉ với một cái vẫy tay, đang ngồi trên ghế đá ở sân sau và hái bắp ngô, chắc hẳn họ sẽ ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

Cố Khiếu tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh anh ta và hỏi về khu vực tây nam của cung điện: “Ở góc tây nam cung điện, có ai sống không?”

“Tại sao bỗng nhiên lại hỏi về chuyện này?” Cố Trường Kinh ngừng lại trong lúc hái bắp ngô.

“Hồi nãy tôi đi điều tra và phát hiện ra một vài thông tin; có vẻ như kẻ ám sát có liên quan đến khu vực tây nam cung điện,” Cố Khiếu nói, không tiết lộ rằng mình đã điều tra tại các nhà thổ.

Cố Trường Kinh cũng không phải người ngốc; một tin tức lớn như vậy chắc chắn không thể tìm ra được bên ngoài, và nơi duy nhất chưa được kiểm tra chính là Xian Le Ju.

Cố Trường Kinh nhướng mày, đặt chiếc bắp ngô xuống, khuôn mặt trở nên nghiêm túc: “Cô đã đến Xian Le Ju à?”

Cố Khiếu trả lời một cách nghiêm túc: “Không đâu, tôi là người tử tế, tôi không bao giờ đến những nơi như vậy!”

Cô ấy đã thay đồ rồi; nếu cô ấy không thừa nhận, thì chắc chắn là cô ấy chưa đến đó!

Ánh mắt của Cố Trường Kinh dừng lại trên cổ họng cô ấy: “Hạt cổ vẫn chưa được gỡ đi.”

Cố Khiếu im lặng…

Nhân vật của cô ấy đang sụp đổ quá nhanh… giống như một cơn lốc xoáy vậy!

Cố Trường Kinh cảm thấy tức giận nhưng cũng bất lực; dù biết cô ấy rất giỏi, nhưng Xian Le Ju rõ ràng không phải là nơi dễ dàng tiếp cận. Nơi đó có hàng rào an ninh chặt chẽ và đầy những cao thủ… ngay cả ông cũng không hiểu hết mức độ nguy hiểm ở đó.

“Sau này đừng đến những nơi nguy hiểm như vậy nữa.” Cố Trường Kinh nói, nhưng ông biết rằng cô ấy có lẽ sẽ không nghe theo… Sau một lúc suy nghĩ, ông tiếp tục: “Nếu muốn đi, hãy gọi tôi đi cùng.”

Cố Khiếu suy nghĩ một chút rồi gật đầu.

Cố Trường Kinh hỏi tiếp: “Cô làm thế nào mà vào được đó?”

“Tôi đã nhặt được một tấm thẻ của Xian Le Ju.” Cố Khiếu trả lời một cách bình thản.

Làm sao có thể nhặt được thẻ như vậy? Cố Trường Kinh muốn hỏi theo cái gì… Nhưng khi nghĩ đến Hoàng Thái Hậu và Hoàng Đế, ông lại thấy rằng cô bé này thực sự may mắn.

Ông không nghi ngờ gì cả, chỉ nói: “Vậy là cô đã tìm ra thông tin về kẻ sát thủ rồi à?”

“Đúng vậy… Kẻ sát thủ có liên quan đến góc tây nam của cung điện… Cô có nhận ra sợi ruy băng này không?” Cố Khiếu lấy ra sợi ruy băng mà Thiên Tuyết đã đưa cho cô.

Đó là một đoạn ruy băng được treo trên chuỗi ngọc, được làm rất tinh xảo… Loại ruy băng thủ công như vậy có rất nhiều, có thể mua được ở khắp các con phố.

Điều duy nhất khác biệt ở sợi ruy băng này là nó có màu sắc.

Cố Trường Kinh nói: “Những sợi ruy băng thông thường đều màu đỏ; còn của Hoàng đế, Hoàng hậu và Hoàng Thái Hậu thì màu vàng óng.”

Những sợi ruy băng màu sắc cũng không phải không có, chỉ là khá hiếm thôi.

Cố Trường Kinh chưa từng thấy ai đeo loại ruy băng này cả.

Cố Khiếu hỏi: “Các phi tần trong hậu cung có đeo những sợi ruy băng màu không?”

Cố Trường Kinh suy nghĩ kỹ rồi trả lời: “Có thể là có.”

Những sợi ruy băng màu không phải là điều gì bị cấm, chỉ là chúng không được ưa chuộng lắm mà thôi.

“Nhưng…” Cố Trường Kinh tiếp tục nói, “Góc tây nam của cung điện không có ai ở cả; đó là nơi nuôi ong và trồng hoa cỏ, chỉ có một vườn ong và một lán trồng hoa thôi.”

Chẳng lẽ, ý nghĩa của tờ giấy nhỏ kia không phải là những người sống ở góc tây nam cung điện, mà là những người thường xuyên xuất hiện ở đó sao?

“Jiaojiao!”

Trong lúc Cố Khiếu đang suy nghĩ, Tiểu Đình Không đã trở về từ trường Quốc Tử Giám.

Cậu nhảy xuống xe ngựa của Lưu Toàn, chạy vào sân, đi qua sân trước và qua hành lang để đến sân sau, rồi lao vào vòng tay của Cố Khiếu.

Đầu nhỏ của cậu liên tục cọ vào ngực cô.

Gần đây, Cố Khiếu rất bận rộn, nên Tiểu Đình Không đã lâu lắm không gặp cô khi tan học về nhà.

Tất nhiên, Tiểu Đình Không cũng không quên chào hỏi Cố Trường Kinh; cậu gọi người anh trai lớn của mình một cách rõ ràng.

Đầu trọc nhỏ của Tiểu Đình Không đã mọc lại một ít tóc, và giờ đây, cậu lại trở thành một cậu bé có mái tóc ngắn đáng yêu.

Cố Khiếu vuốt ve đầu cậu, tay cô đẫm mồ hôi.

Thời tiết quá nóng; quần áo gần như không thể mặc được nữa.

Cố Khiếu quyết định đi lấy nước từ nhà bếp để tắm cho cậu bé.

Cố Trường Kinh nói: “Để em làm đi.”

Về việc chăm sóc em trai, Cố Trường Kinh rất giàu kinh nghiệm; anh dẫn Tiểu Đình Không vào phòng và tắm cho cậu.

Tiểu Đình Không tự mình thay quần áo, và sau khi mặc xong quần, cậu như phát hiện ra một “lục địa mới”, đứng thẳng người trước mặt Cố Khiếu và chỉ vào gót quần và đôi giày của mình: “Jiaojiao! Em cao lên rồi!”

Quần của cậu đã ngắn lại. Trước đây, nó có thể che khuất cả đôi giày, nhưng bây giờ thì nó chỉ che phủ phần trên của đôi giày mà thôi.

Không nhiều lắm, chỉ khoảng hai inch thôi… Nhưng hai inch cũng là một sự tăng trưởng đáng kể rồi!

Cố Khiếu gật đầu: “Ừm, em thực sự đã cao lên rồi.”

“Ôi trời!“ Tiểu Tĩnh Không vui mừng đến nỗi bắt đầu khoe khoang khắp sân nhà, gặp ai cũng nói rằng mình đã cao lên, thậm chí còn cho mọi người xem phần quần short của mình đã ngắn lại.

Nhưng hôm nay, tất cả mọi người đều đi ra ngoài và chưa trở về.

Chưa bao giờ Tiểu Tĩnh Không mong đợi ngày nào nhiều như hôm nay – anh ta rất muốn khoe với cả thế giới rằng mình đã… cao lên!

Nhưng đợi mãi mà không thấy ai về. Tiêu Lục Lang phải làm thêm giờ ở Hàn Lâm Viện, Cố Yến và Cố Tiểu Thuận đi Nam Tương để học nghệ với Thầy Lỗ, thậm chí cả Diệu thị đi lễ ở chùa cũng mang theo Phòng Mã Mã ở lại qua đêm.

Ôi trời, thật là buồn bã!

Không có chỗ nào để khoe việc mình đã cao lên cả!

Tiểu Tĩnh Không thở dài, đặt hai tay sau lưng và đi đi lại lại trong sân, giống hệt như ông Châu lo lắng về việc giá gạo có thể tăng vào ngày mai vậy!

“Ho ho…“

Từ phòng của dì ghé bên ngoài vang lên tiếng ho khan.

Mắt Tiểu Tĩnh Không sáng lên: “À? Dì ghé đã trở về à?”

Cậu bé chạy nhanh đến và mở cửa phòng: “Dì ghé! Ồ? Không phải dì ghé à?“

Cậu nhìn thấy người đàn ông trên giường và ngạc nhiên: “Chú Chu ạ?“

Chiếc áo vest nhỏ của Tần Sở Dục được mặc rất kín đáo; cho đến nay, Tiểu Tĩnh Không và Hứa Châu Châu vẫn nghĩ rằng anh ta họ Chu, tên là Chu Dục, và cha anh ta là một quan chức trong triều đình.

Hoàng đế vừa mới tỉnh dậy, vẫn còn hơi mơ hồ; khi nhìn thấy Tiểu Tĩnh Không, ông mới nhớ ra mình đang nghỉ ngơi tại nhà vị thần y nhỏ tuổi này.

“Là Tiểu Tĩnh Không à.“ Hoàng đế gọi một cách yếu ớt.

“Chú Chu bị ốm à?“ Tiểu Tĩnh Không đến bên giường và nhìn chăm chú vào mặt ông.

Cố Khiếu là một bác sĩ; việc có người bệnh đến nhà họ không phải là chuyện lạ. Điều lạ là tại sao ông lại ở lại trong phòng của dì ghé?

“Tại sao chú Chu lại không ở nhà tôi nhỉ?“ Tiểu Tĩnh Không hỏi.

Trẻ con không giống người lớn, suy nghĩ gì thì nói ra ngay.

“Tại sao chú Chu không ở nhà tôi nhỉ?“ Như vậy thì buổi tối nay cậu bé có thể đi ngủ cùng Tiểu Tiêu Tiêu được rồi!

Hoàng đế cũng không ngờ rằng căn phòng này lại là phòng của Hoàng Thái Hậu; ông rất ngạc nhiên: “Đây là phòng của… dì ghé bạn à?“

“Ừm!” Tiểu Tĩnh Không gật đầu mạnh mẽ.

“Vậy những thứ ở đây…” Hoàng đế nói tới đó thì dừng lại.

Ông đã được vị thần y nhỏ cứu sống vào nửa đêm; tính mạng ông suýt nữa bị mất. Vị thần y ấy bận rộn cứu chữa ông, làm sao có thời gian để trang trí phòng cho ông?

Mọi thứ trong căn phòng này, từ bàn ghế đến đèn nến, hẳn đã được sắp xếp sẵn từ trước.

Nghĩ đến việc tất cả đều do Thái hậu Trương sắp xếp, hoàng đế không còn cảm thấy thích thú nữa.

Tiểu Tĩnh Không không biết hoàng đế đang nghĩ gì; thấy vẻ mặt ông bỗng nhiên u ám, cậu bé liền đến vỗ vai ông và nói: “Chu chú, chú sẽ khỏe thôi mà! Giáo Giáo rất giỏi y thuật, chắc chắn sẽ chữa khỏi cho chú đấy, đừng lo lắng!”

Hoàng đế nhìn đôi bàn tay nhỏ đặt trên mu bàn tay mình; một người quyền lực cao như ông lại được một đứa trẻ bốn tuổi an ủi.

Hoàng đế bỗng nhiên cảm thấy buồn cười.

Không lâu sau, ông nhận ra mình đã ngủ một giấc; quần áo lộn xộn, mái tóc rối bù, điều này làm mất đi vẻ uy nghi của một vị hoàng đế. Ông định gọi người đến chỉnh trang lại cho mình.

Tuy nhiên, vì Ngài Ngụy đang bị thương, xung quanh ông không có ai phục vụ, nên ông bỗng cảm thấy lúng túng.

Tiểu Tĩnh Không hỏi: “Chu chú, sao vậy ạ?”

“Tôi…”

Thôi, tự mình làm đi.

Hoàng đế đưa tay lấy chiếc khăn đội tóc trên bàn đầu giường.

Tiểu Tĩnh Không liền nói: “Chu chú, chú muốn chải tóc à? Để con giúp chú nhé! Chú đang ốm đấy, đừng tự làm nhé!”

“Con biết à?” Hoàng đế hỏi.

“Tất nhiên rồi!” Tiểu Tĩnh Không vỗ ngực nói.

Hàng ngày cậu bé cũng hay chải lông cho chú chó nhỏ của mình mà!

Tiểu Tĩnh Không lấy chiếc lược trên bàn trang điểm, cởi giày leo lên giường, đứng sau lưng hoàng đế và bắt đầu chải tóc cho ông.

Cậu bé làm rất tốt.

Hoàng đế cảm thấy vui vẻ và bắt đầu nói chuyện nhiều hơn: “Con biết recite thơ không?”

Tiểu Tĩnh Không đáp: “Biết đấy, nhưng con không thích recite thơ.”

Hoàng đế cười: “Vậy con thích gì?”

Tiểu Tĩnh Không nói: “Con thích hát.”

Gần đây, cậu bé vừa học được vài bài hát mới với Giáo Giáo.

“Ồ?” Hoàng đế cười và nói: “Con cũng biết hát à? Hãy hát vài bài cho ta nghe xem.”

“Ừm…” Tiểu Tĩnh Không suy nghĩ một chút, rồi dừng lại việc chải tóc.

Cậu bé chuẩn bị tâm trạng, giơ tay lên và bắt đầu hát: “Bão Bắc thổi qua~ Tuyết bay lả tả~ Tuyết rơi rơi~ Mùa đông đến~ Cha ra ngoài tránh b

Miệng hoàng đế giật giật không ngừng.

Sao lại là bài hát buồn thảm như vậy chứ?

Chẳng lẽ muốn cho tâm trạng của ông ta càng thêm bi thảm hơn sao?

Tiểu Đình Không hát với sự đắm chìm hoàn toàn, ánh mắt u sầu, nước mắt lấp lánh trong đôi mắt.

Hoàng đế không thể nhìn tiếp được nữa: “Đứa trẻ con ơi, có thể hát những bài vui vẻ hơn không?”

“Có chứ!” Tiểu Đình Không lập tức thay đổi tâm trạng, vừa buộc tóc cho hoàng đế vừa hát vang: “Con gái người ta đeo hoa đẹp đẽ~ Còn cha con thì tiền ít không mua nổi~ Cắt hai thước dây đỏ~ Buộc cho Tử Nhi này~ Ồi~ Buộc lên đi~”

Hoàng đế bị buộc thành bím tóc dày đặc, khuôn mặt đen thui!

Thật là hỗn loạn quá!

Hoàng đế cảm thấy mình không thể nghe tiếp được nữa; nếu cứ nghe tiếp, chắc chắn sẽ bị tức đến mức ảnh hưởng đến sức khỏe.

“Tôi… tôi còn có một bài hát nữa!” Tiểu Đình Không ho khan một tiếng, nắm lấy bím tóc của hoàng đế, cơ thể run rẩy, “Ôi!”

Vì siết quá mạnh, mái tóc của hoàng đế bị kéo mạnh, da đầu suýt bị xé ra!

“Hắc hắc, giai điệu sai rồi, thử lại đi!” Tiểu Đình Không chuẩn bị lại một chút, tỏ vẻ nghiêm túc, dùng hết sức lực của mình để hát:

“Ôi~ Bác Ba và Chú Nhỏ~

Ồi~ Cho Lhasa mà không khoe khoang~

Chết rồi~ Việc giết cha cũng chưa nói ra~

Cười~ Có lẽ là đến giết mẹ đây~

Cha chết từng đống~”

Thực ra câu cuối cùng không có âm “nhất”, nhưng Tiểu Đình Không cảm thấy việc hát như vậy không đủ uyển chuyển, nên đã tự thêm vào một âm “nhất”.

Thật là một đứa trẻ thông minh!

Nhưng hoàng đế thì không hề thích thú như Tiểu Đình Không chút nào.

Đứa nhóc này hát những gì thế này? Cả việc giết cha giết mẹ nữa, ở độ tuổi nhỏ như vậy mà hát những bài hát hung ác như vậy thật sự có ổn không?

Ông ta quyết định phải hỏi kỹ xem Hoàng Xuyên kia đã dạy những gì cho các đứa trẻ ở Quốc Tử Giám!

Và nữa, hát thì hát thôi, sao không thể đừng kéo tóc ông ta đi?

Ở độ tuổi này mà để mái tóc dày đặc như vậy thật sự không dễ dàng chút nào; phải coi chừng kẻo bị kéo hết tóc đấy!

Tiêu Lục Lang Sau khi trở về từ Quốc Tử Giám, Tiểu Đình Không cuối cùng cũng ngừng việc “tàn phá” đường viền tóc và tai của hoàng đế.

Anh ta đi khoe với anh rể xấu xa rằng mình đã cao lên rồi.

Sau khi khoe xong, anh ta ngồi ở cửa, duỗi thẳng đôi chân, để chiếc quần ở vị trí dễ thấy nhất, và mỗi khi có ai trở về nhà,

」

Tiểu Đình Không: „……“

Bỗng nhiên, Tiểu Đình Không bắt đầu khóc!

Thật là thực tế của cuộc sống… Cố Tiểu Thuận!

Cuối cùng, Cố Khiếu đã đo chiều cao cho Tiểu Đình Không và so sánh với những dữ liệu mà mình đã ghi chép trước đây; kết quả cho thấy cậu bé thực sự đã cao lên, chỉ là không tăng nhiều đến hai inch thôi.

„Cao thêm một inch.“ Cố Khiếu nói.

Tiểu Đình Không ngồi trong vòng tay của Cố Khiếu, tựa vào đầu ông ấy và hỏi: „Một inch cũng được coi là cao lên rồi phải không?“

Cố Khiếu xoa đầu cậu bé: „Tất nhiên rồi.“

Tiểu Đình Không hạ đầu xuống và nói: „Vậy thì phải được thưởng một cái hôn nhé?“

Cố Khiếu hôn lên đỉnh đầu cậu bé.

Tiểu Đình Không nhảy xuống đất, dùng đôi bàn tay nhỏ của mình che đầu lại và chạy nhanh vào nhà.

Đêm đó, khi Cố Khiếu đi thay băng cho Hoàng đế, cô ấy hỏi Hoàng đế có từng thấy chiếc tua này hay không.

Hoàng đế lắc đầu: “Thần chưa từng thấy.”

Ngày hôm sau, Cố Khiếu vào cung điện.

Hoàng Thái Hậu đã ra triều, vì vậy Cố Khiếu mang theo chiếc tua đó và hỏi Ngài Tần: “Ngài Tần, em có từng thấy chiếc tua này không?”

Ngài Tần lắc đầu: “Lão nô chưa từng thấy.”

“Ngài Tần, trong cung điện có nơi nào để thu hoạch mật ong không?” cô ấy hỏi.

Ngài Tần đáp: “Ở góc tây nam có một trang trại ong; Nếu cô muốn mật ong tươi mới, lão nô có thể sai người đi thu hoạch giúp.”

“Không cần đâu, em sẽ tự đi.” Cố Khiếu nói, sau đó hỏi tiếp: “Em có thể vào đó được không?”

Ngài Tần cười và đáp: “Tất nhiên rồi.”

Ngài Tần đưa cho cô một cái lọ: “Phía đó có những người nuôi ong; nếu cô mệt khi thu hoạch, có thể giao việc đó cho họ.”

“Được thôi.” Cố Khiếu cầm lấy cái lọ và rời đi.

Ngài Tần Lo lắng rằng cô ấy sẽ lạc đường, ông đã cố tình gọi một người hầu nam của Nhân Thọ Cung để đưa cô ấy đi.

Cố Khiếu Quyết định ở lại đây chờ đợi.

Đã chờ suốt buổi sáng, ngoài những người làm vườn và thợ nuôi ong ra, không ai khác đi qua cả.

Đúng lúc Cố Khiếu định rời đi, bỗng nhiên có vài bóng dáng phụ nữ xuất hiện ở cuối con đường nhỏ.

Người đứng đầu là phi tần Ninh Vương. Bên cạnh bà ấy có hai người hầu nam mang theo giỏ hoa, và phía sau là bốn cung nữ.

Phi tần Ninh Vương vừa mới trải qua ba lần sẩy thai, khuôn mặt vẫn còn phù nề; trong thời tiết nóng bức của tháng Sáu, bà ấy vẫn quấn chiếc áo choàng.

Hoàng phi Ruì từng nói rằng đây là lần thứ ba phi tần Ninh Vương bị sẩy thai. Mỗi lần như vậy đều gây tổn thương rất lớn cho phụ nữ; huống chi đã ba lần rồi… Trong điều kiện y tế còn kém phát triển của thời cổ đại, có lẽ bà ấy sẽ rất khó có thể mang thai lần nữa.

Căn nhà của phi tần Ninh Vương nằm ngoài cung, không hiểu sao bà ấy lại đến một góc hẻo lánh như thế này.

Chẳng lẽ… người mà bà ấy đang chờ đợi chính là người đó sao?

Cố Khiếu Đang ở trong một căn nhà gỗ nhỏ, ánh mắt của anh ta không ngừng dõi theo phi tần Ninh Vương.

“Hoàng phi, việc này để các cung nữ chúng tôi lo liệu là được rồi, sao bà phải tự mình đến đây?” một cung nữ hỏi.

Phi tần Ninh Vương đáp: “Các ngươi đều không hiểu gì cả; những mật ong tốt đó sẽ bị lãng phí thôi. Gọi thợ nuôi ong đến đây.”

“Vâng!”

Cung nữ vội vàng đi vào vườn ong và gọi người thợ nuôi ong đang trực ca đến.

Thợ nuôi ong cúi đầu chào phi tần Ninh Vương một cách lễ phép: “Tôi xin chào phi tần Ninh Vương.”

Phi tân Ninh Vương hỏi: “Hôm nay đã thu được những loại mật ong nào?”

Thợ nuôi ong trả lời: “Báo cáo với phi tần Ninh Vương, hôm nay chúng tôi đã thu được mật ong hoa đào, mật ong cây liễu, và nửa can mật ong hoa đa dạng.”

“Đem đến đây để tôi thử.” phi tần Ninh Vương nói.

“Vâng!”

Người thợ ong rót ra ba loại mật ong, mỗi loại một chén nhỏ.

Ninh Vương Bà dùng thìa nếm thử từng loại rồi nói: “Vẫn là mật ong hoa đào thôi.”

“Xin hỏi Ninh Vương bà cần mua bao nhiêu?” Người thợ ong nói một cách lễ phép.

“Hai hũ.” Ninh Vương trả lời.

Người thợ ong đóng hai hũ mật ong cho Ninh Vương, và người hầu nhỏ bên cạnh bà tiếp nhận chúng. Sau đó, cả nhóm đi vào vườn để chọn một số cây cảnh.

Nhìn theo bóng dáng của Ninh Vương khuất xa, Cố Khiếu bước ra và nói với người thợ ong: “Tôi vừa nhặt được một bông hoa trên mặt đất, không biết có phải của Ninh Vương bà không?”

“Ôi trời…” Người thợ ong vội vàng lấy bông hoa đó và chạy theo Ninh Vương.

Khi Cố Khiếu thấy người thợ ong đưa bông hoa cho Ninh Vương, bà liền lắc đầu, vẻ mặt không hề giả vờ.

“Cô gái ơi, Ninh Vương bà nói rằng đó không phải của bà.” Người thợ ong trả lại bông hoa cho Cố Khiếu.

Dù Cố Khiếu không mặc trang phục của các phi tần hay cung nữ, nhưng vì bà là người được Nhân Thọ Cung sai đến đây, nên người thợ ong vẫn không dám xem thường.

Cố Khiếu nhận lấy bông hoa và hỏi: “Có ai khác đến đây trước đây không?”

Người thợ ong cười e lệ và nói: “Nơi này có nhiều ong, rất nguy hiểm; thông thường không ai dám đến đây cả.”

Chẳng lẽ người đứng đầu nhóm ca sĩ ở Xian Le Ju đang đùa với mình sao?

Cố Khiếu suy nghĩ về những từ “cung điện”, “góc tây nam”. Ngoài khu vườn ong ra, chỉ còn vườn thực vật mà thôi; cô đã quan sát kỹ lưỡng nhưng không thấy có gì bất thường cả.

Cố Khiếu vuốt ve cằm mình.

Đang lúc băn khoăn không hiểu chuyện gì đang xảy ra thì lại có người khác đến.

Lần này là Thái tử phi.

Sau khi bị Cố Khiếu đánh đập một trận, Thái tử phi đã ở trong cung Đông để dưỡng thương; mãi đến hôm qua thương tích mới hoàn toàn lành lại, và sáng nay cô mới lại ra khỏi cung Đông.

Người chăn ong hoảng sợ vô cùng; Ninh Vương bà gái kia thì đã đành, sao ngay cả công chúa phi cũng đến đây nữa?

Người chăn ong vội vàng tiến lên và cúi chào: “Thần xin chào công chúa phi!”

Công chúa phi chỉ khẽ gật đầu.

Cố Khiếu đang đứng ngay ở cửa vườn ong, chưa kịp trở lại căn nhà gỗ nhỏ thì đã bị công chúa phi nhìn thấy.

Công chúa phi quen biết Cố Khiếu; dù sao bà ấy cũng đã từng nhìn thấy cô ta từ xa rồi.

Và Cố Khiếu cũng biết đến công chúa phi; dù sao cô ta cũng đã từng đánh công chúa phi một trận đau điếc tai mất.

Chỉ là trong suy nghĩ của họ, đối phương có lẽ không nhận ra mình.

Lần này mới là lần đầu tiên hai người gặp nhau một cách chính thức.

Là người có thể làm cho hoàng tử say mê, vẻ đẹp của công chúa phi thực sự không thể chê vào đâu được; nói rằng “lần đầu nhìn đã đắm lòng, lần sau nhìn càng thêm say đắm” cũng không quá đâu.

So với đó, Cố Khiếu – người có một vết đốm đỏ lớn trên má – thì kém cạnh hơn nhiều.

Ít nhất là trong mắt mọi người xung quanh.

Công chúa phi giống như mây trăng trên trời; những người đẹp khác trong hậu cung đều phải lu mờ trước mặt bà ấy, huống chi là cô gái có vẻ ngoài không hoàn hảo này?

“Cô ta là ai? Sao khi thấy công chúa phi mà không quỳ xuống?” Người eunuch lớn bên cạnh công chúa phi hỏi.

Nếu cô ta là thị nữ của công chúa phi, có lẽ đã nhận ra Cố Khiếu rồi.

Nhưng thật không may, người eunuch này chưa bao giờ gặp Cố Khiếu trước đây.

Người chăn ong vội vàng nói nhỏ: “Thưa ngài, cô gái này thuộc về Nhân Thọ Cung.”

Mặt người eunuch đổi sắc, nhưng chỉ trong chốc lát, ông ta lại nói to lên: “Người thuộc về Nhân Thọ Cung luôn tuân thủ quy tắc; ngay cả cô Chương, khi gặp công chúa phi, cũng phải cúi chào một cách lễ phép!”

Điều này rõ ràng là muốn ám chỉ rằng, dù Cố Khiếu có địa vị gì đi nữa, cô ta cũng không thể vượt qua Trang Nguyệt Hề để đối diện với công chúa phi được.

Công chúa phi nhìn Cố Khiếu.

Bà ấy bỗng nhiên cũng muốn thấy người phụ nữ này cúi chào mình.

Nhưng Cố Khiếu lại cố tình không làm vậy.

Là người thuộc cung Đông Cung, đại thái gián tự nhiên không thể đối đầu với Nhân Thọ Cung, nhưng ông ta cũng không thể đơn giản là lên và trừng phạt Cố Khiếu được; vẫn phải dùng quy tắc để kiềm chế Cố Khiếu: “Hoàng thái hậu có biết sự bất lịch sự của ngài không?”

“Hoàng thái hậu có quyền can thiệp vào chuyện này không?”

Đó là Ngài Tần đã đến.

Biểu hiện của đại thái gián thay đổi ngay lập tức, đầu ông ta cúi xuống thêm một chút.

Dù cả hai đều là những người được tin cậy của chủ nhân từ lâu, nhưng ông ta không thể sánh kịp Ngài Tần; chỉ có Ngài Ngụy mới tương đương với Ngài Tần về địa vị.

Thái tử phi nhìn thấy Ngài Tần cũng tỏ ra khó hiểu.

Chỉ thấy Ngài Tần tiến đến trước mặt Cố Khiếu, cung kính chào hỏi: “Cô Gu, Hoàng thái hậu đã rời triều, hỏi tại sao cô vẫn chưa trở về Nhân Thọ Cung ăn cơm?”

Nói xong, anh ta mới quay lại chào Thái tử phi: “Tôi, xin chào Thái tử phi.”

Nụ cười và cách cư xử của anh ta đều hoàn hảo, nhưng việc anh ta gọi tên Cố Khiếu trước khi chào Thái tử phi đã làm tổn thương đến uy tín của Thái tử phi.

Ánh mắt Thái tử phi lấp lánh một tia kinh ngạc, nhưng bề ngoài vẫn bình thường: “Ngài Tần, không cần phải chào.”

“Cô Gu, mật ong mà cô yêu cầu đã được hái chưa?”

“Ừm.” Cố Khiếu gật đầu, “Đang ở trong nhà.”

Ngài Tần tự mình mang hai hũ mật ong ra, cười nói: “Cô Gu còn muốn gì nữa không? Trong vườn có rất nhiều loại hoa, cô có thích loại hoa nào không?”

Cố Khiếu lắc đầu: “Tôi không trồng hoa.”

Ngài Tần cười nói: “Được thôi. Vậy chúng ta hãy trở về đi, nếu không Hoàng thái hậu sẽ lo lắng đấy.”

Ánh mắt Thái tử phi gần như không thể che giấu sự ngạc nhiên.

Cô đã quen biết Ngài Tần từ lâu, nhưng chưa bao giờ thấy anh ta đối xử lịch sự như vậy với ai cả.

Ngay cả trước mặt Hoàng hậu Tiêu và Trang Quý Phi, anh ta cũng chỉ thể hiện sự lịch sự đúng mực mà thôi; nhưng sự lễ phép của anh ta đối với Cố Khiếu dường như không chỉ là lễ phép thông thường. Trong lòng sự kính trọng đó, có vẻ như ẩn chứa cả tình yêu thương và sự quan tâm đặc biệt. Suốt quá trình đó, Ngài Tần hoàn toàn coi Thái tử phi như không tồn tại, chỉ hỏi han liên tục về Cố Khiếu, như thể anh ta có vô số điều muốn nói. Trước đây, Ngài Tần chưa bao giờ nói nhiều như vậy. Thái tử phi nhíu mày. Hai người rồi cùng rời đi. Khi vừa đi qua cạnh bà, Cố Khiếu bất ngờ chỉ vào những sợi lông rơi trên mặt đất và nói: “Sợi lông của cô rơi xuống rồi.” Thái tử phi nhìn xuống và đáp: “Đó không phải của bản cung đâu.” Cố Khiếu đáp: “À…” Hóa ra nó cũng không phải của Thái tử phi. Tất cả những người xuất hiện ở góc tây nam cung điện hôm nay đều không liên quan đến những sợi lông này… Tại sao lại như vậy? Cố Khiếu rời đi trong sự băn khoăn. Trong lòng Thái tử phi, sự hoang mang cũng không ít hơn Cố Khiếu. Nhìn theo bóng lưng của cô ấy, bà cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Cô ấy không phải là vợ của vị tiến sĩ đỗ đầu kỳ thi mới sao? Tại sao lại lại gần gũi với Nhân Thọ Cung đến thế?” “Thái tử phi!” Một cung nữ nhỏ bất ngờ nhớ ra điều gì đó và nói: “Bà còn nhớ chuyện hai ngày trước, con trai thứ năm của bệ hạ bị người khác đẩy xuống nước không? Phu nhân Thục muốn trừng phạt người đó, nhưng cuối cùng bà hoàng đã đón cậu ấy đi, và cậu ấy còn được ngồi trên xe ngựa của bà hoàng nữa.” Chuyện này đã gây xôn xao trong cung điện; mặc dù Thái tử phi không ra ngoài, nhưng bà vẫn nghe được tin đó. Người đó chính là cháu gái ruột của Phu nhân Thục, là cô gái thuộc gia đình quý tộc thực sự… Người ta nói rằng cô ấy rất giỏi y thuật và được bà hoàng Trang trọng đặc biệt. Biểu cảm của Thái tử phi bỗng nhiên thay đổi: “Là cô ấy à?” Tiêu Lục Lang không phải là một cô gái nông dân bình thường, mà là con gái của một gia đình quý tộc thực sự sao? Trong khoảnh khắc đó, Thái tử phi không biết mình nên cảm thấy thế nào nữa. Cung nữ nhỏ thì thầm: “Nói cho cùng, liệu cô gái quý tộc này có phát điên không nhỉ? Phủ Quận An Hầu là người được bệ hạ tin tưởng, còn Tiêu Lục Lang cũng là vị tiến sĩ đỗ đầu do bệ hạ chỉ định… Cha, anh trai, chồng của cô ấy đều là người của bệ hạ, vậy tại sao cô ấy lại chọn đứng về phe bà hoàng Trang nhỉ?”

Cô ấy không sợ bị cha anh chị em ghét bỏ, không sợ bị Tướng công bỏ rơi sao?

Đúng vậy, cô ấy không sợ à?

Làm sao cô ấy có thể sống một cách dũng cảm đến thế, không quan tâm đến bất cứ điều gì cả?

Cố Khiếu trở lại Nhân Thọ Cung và tự mình làm món vịt chiên mật ong cho cô dì; hương vị của nó giống như vịt phủ đường, nhưng không ngọt lắm, thay vào đó là vị chua nhẹ đặc trưng của mật ong, khiến hương vị trở nên phong phú hơn.

Không còn con trai đáng ghét của hoàng đế cạnh tranh với gia đình mình để giành thức ăn nữa, Hoàng Thái Hậu ăn uống rất vui vẻ.

Sau bữa ăn, Cố Khiếu lấy ra chiếc chuỗi đó và hỏi: “Cô dì, cô đã từng thấy ai đeo chiếc chuỗi này chưa?”

Hoàng Thái Hậu nhìn chiếc chuỗi rồi cau mày: “Chiếc chuỗi xấu xí như thế này, tôi chưa từng thấy đâu!”

Nhưng theo Cố Khiếu, nó không hề xấu xí chút nào.

“Khoan đã… Có vẻ như tôi đã từng thấy rồi.” Hoàng Thái Hậu ngước nhìn bầu trời, cố gắng nhớ lại, nhưng rồi lắc đầu: “Tôi không nhớ được nữa.”

Thật là buồn… Manh mối vừa mới tìm được lại bỗng nhiên biến mất.

“Cô lấy chiếc chuỗi này từ đâu vậy?” Hoàng Thái Hậu hỏi.

“Tôi nhặt được đấy.” Cố Khiếu trả lời một cách bình thản, “Chiếc chuỗi này có thể liên quan đến kẻ ám sát bệ hạ.”

“Hmph…” Hoàng Thái Hậu khinh thường, “Ngay cả việc giết người cũng không làm cho xong xuèi!”

Cố Khiếu: “…”

Buổi chiều hôm đó, Cố Khiếu lại đến vườn ong, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.

Vào lúc hoàng hôn, cô rời khỏi cung điện.

Cô mang theo cái giỏ nhỏ, đi một mình trên con phố đông đúc.

Trong đầu cô vẫn đang suy nghĩ về kẻ sát nhân, bỗng nhiên, từ một con hẻm nhỏ vang lên tiếng đánh đập. Cô liếc nhìn qua và thấy một nhóm người đàn ông to lớn đang đánh đập một người đàn ông gầy yếu. Người đàn ông đó ôm chặt lấy thứ gì đó trong lòng mình, dù bị đánh đập đến mức thương tích đầy người nhưng vẫn không buông tay.

Cố Khiếu tiến lại gần, túm lấy một người đàn ông to lớn và nhanh chóng đánh bại họ.

Nhận ra không thể đối đầu nổi với Cố Khiếu, những kẻ đó bỏ chạy thục thể.

Cố Khiếu quỳ xuống bên cạnh người đàn ông đó. Người đàn ông không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với một cuộc tấn công mới, nên ông ta vừa che đầu vừa ôm chặt cái gói trong lòng mình.

Cố Khiếu vươn ngón trỏ thon dài ra, chọc nhẹ vào vai anh ta: “Là tôi đây.”

Liễu Nhất Thanh nghe vậy liền buông tay ra khỏi đầu, ngạc nhiên nhìn cô ấy.

Cố Khiếu thở dài: “Sao lại để người khác bắt nạt mình lần nữa rồi?”

Liễu Nhất Thanh ngượng ngùng đứng dậy từ mặt đất, nói một cách bình thản: “Điều này có gì lạ đâu? Anh cũng không phải lần đầu tiên chứ?”

Thật là hiếm khi có ai coi việc bị đánh như chuyện bình thường đến thế.

Cố Khiếu nhìn chiếc bao bì đã bị xé rách một nửa trong lòng anh ta, lẩm bẩm: “Cuối cùng anh cũng quyết định đi học rồi à?”

Liễu Nhất Thanh đáp một cách nhẹ nhàng: “Chỉ đi học cho qua thôi mà.”

Cố Khiếu: “Ồ.”

Liễu Nhất Thanh: “…”

Liễu Nhất Thanh môi cô ấy rung động một chút, rồi nói: “Không có gì nữa, tôi đi trước nhé.”

“Nhận đi.” Cố Khiếu ném cho anh ta một chai thuốc chữa vết thương.

Liễu Nhất Thanh vô thức đưa nó vào tay, sau đó dừng lại một chút, định trả lại cho cô ấy: “Tôi không còn tiền nữa.”

Cố Khiếu nói: “Đây là tặng anh đấy, không cần trả tiền đâu.”

Liễu Nhất Thanh nhưng vẫn không muốn nhận thuốc của cô ấy một cách không công bằng, suy nghĩ một lát, anh ta lựa một cuốn sách giá trị trong đống sách của mình tặng cho cô ấy: “Đây là tiền thuốc.”

Cố Khiếu nói: “Thuốc chữa vết thương không đắt đến thế đâu.”

Liễu Nhất Thanh nói: “Cả số tiền trước đây cũng tính vào đó.”

Người này quá tự trọng, luôn không chịu nhận sự giúp đỡ miễn phí; nếu không như vậy, có lẽ anh ta đã sớm đến Trần Quốc để tìm chỗ ở với người thuê nhà rồi.

“Được thôi.” Cố Khiếu nhận lấy cuốn sách đó.

Hai người chia tay nhau.

Bước chân của Cố Khiếu dừng lại, cô ấy lấy chiếc ruy băng đó ra và gọi anh ta lại: “Chiếc này, anh đã từng thấy chưa?”

“Ồ? Chiếc ruy băng của tôi…” Liễu Nhất Thanh nói, cúi xuống sờ vào chuỗi ngọc bên mình.

Khi anh ta lấy chuỗi ngọc ra và thấy trên đó treo một chiếc ruy băng y hệt như vậy, anh ta xin lỗi: “Xin lỗi, không phải của tôi đâu, của tôi vẫn còn ở đây.”

Cố Khiếu chỉ vào chiếc ruy băng của anh ta: “Chiếc ruy băng này, anh đã có từ lâu rồi à?”

Liễu Nhất Thanh gật đầu: “Ừ, mẹ tôi để lại cho tôi, luôn treo trên chuỗi ngọc này.”