Trong phòng học, Thái tử đang tham gia buổi học cuối cùng của mình hôm nay.

Bài giảng của Tiêu Lục Lang thực sự rất hay; người này giải thích một cách dễ hiểu, trích dẫn nhiều ví dụ minh họa, không hề nhàm chán chút nào, và so với bài giảng của Hàn Thạc sĩ thì còn sinh động và dễ hiểu hơn nữa.

Điều này không có nghĩa là Hàn Thạc sĩ kém hơn Tiêu Lục Lang về kiến thức văn học, mà chỉ là trong nhà Tiêu Lục Lang có vài đứa trẻ nghịch ngợm; khi dạy chúng bài tập, mỗi khi nội dung trở nên nhàm chán, ba đứa trẻ đó lập tức mơ màng đi mất.

Nhưng mỗi khi nhìn vào khuôn mặt của Tiêu Lục Lang, Thái tử lại không khỏi nhớ đến Tiêu Hành – người đã qua đời – và luôn mất tập trung.

“Thái tử Đại hoàng, xin hãy giải thích lại câu nói đó một lần nữa.” Tiêu Lục Lang đã ngắt quãng suy nghĩ lần thứ hai mươi bảy của Thái tử.

Thái tử ngẩn ngơ: “Hả?”

Tiêu Lục Lang lặp lại yêu cầu của mình.

Thái tử hoảng sợ.

Anh ta đã đang nghĩ về Tiêu Hành; làm sao có thể nghe rõ những gì Tiêu Lục Lang vừa nói được?

Tiêu Lục Lang đặt sách xuống bục giảng và nói: “Nếu Thái tử chưa hiểu, thì tôi sẽ giải thích lại một lần nữa.”

Đầu Thái tử đau nhức; đã đến giờ ăn trưa rồi, nhưng vì luôn mất tập trung nên bài học vẫn chưa kết thúc. Nếu là các quan viên khác, có lẽ đã tan học từ lâu rồi, nhưng họ không dám kéo dài buổi học của Thái tử.

Chỉ có Tiêu Lục Lang này cứ kiên nhẫn, nhất quyết phải hoàn thành bài học cho xong.

Thái tử cố gắng lắng nghe một lần nữa.

Khi nghe kỹ, anh ta thấy mình thu được rất nhiều thông tin; ít nhất là bây giờ anh ta có thể giải thích lại những gì vừa được học một cách chính xác.

Tiêu Lục Lang tiếp tục kiểm tra lại một số điểm then chốt của bài học hôm nay. Thái tử tưởng mình chẳng hề chú ý đến nội dung bài học, nhưng không ngờ mình lại trả lời được tất cả mọi câu hỏi; chính bản thân anh ta cũng rất ngạc nhiên.

Rốt cuộc là lúc nào mà anh ta mới hiểu được nội dung bài học vậy?

Không lẽ suốt buổi học này, anh ta chỉ mãi mê nghĩ về Tiêu Hành sao?

Tiêu Lục Lang nói một cách bình tĩnh: “Buổi học hôm nay kết thúc ở đây; xin Thái tử ghi nhớ bài tập về nhà.”

“Còn có bài tập nữa à?” Thái tử nhíu mày nhìn Tiêu Lục Lang; thật là dám làm gì thế này… Chỉ là tạm thời đến thay giáo mà thôi, sao lại tự coi mình là thầy của Thái tử được?

Dù sao thì Thái tử cũng là con trai ruột của Hoàng đế, là người sẽ kế vị ngai vàng trong tương lai; anh ta hoàn toàn có lý do để tự cao tự đại. Anh ta khinh thường Tiêu Lục Lang – kẻ nhỏ bé ấy xuất thân từ gia đình nghèo khó và bị tật nguyền… Có lẽ, chính những cảm xúc phức tạp mà anh ta dành cho Tiêu Hành đã khiến anh ta gán ghép những điều đó lên người Tiêu Lục Lang.

Anh ta có yêu thương Tiêu Hành không?

Tất nhiên là có.

Trong cung có rất nhiều anh chị em, nhưng trước khi Ngài Ngụy ra đời, anh ta chưa bao giờ có một người anh em ruột thực sự. Tất cả họ đều muốn chiếm lấy vị trí của anh ta; trước mặt thì nịnh hót, nhưng sau lưng lại ghen tị và nguyền rủa anh ta. Người duy nhất thực sự coi anh ta như anh em ruột chính là Tiêu Hành.

Tiêu Hành thật xuất sắc – dù nhỏ hơn anh ta năm tuổi, nhưng sách vở thì học giỏi hơn, thơ văn thì thuộc lòng được hay hơn, thậm chí vẻ ngoài cũng đẹp hơn anh ta nữa.

Nhưng anh ta nghĩ rằng, đó chỉ là em họ của mình mà thôi; sau này, em ấy cũng sẽ trở thành thần tử của mình… Vì vậy, việc em ấy giỏi giang cũng là điều tốt.

Anh ta chưa bao giờ ghen tị với em ấy… Cho đến khi anh ta gặp Ôn Lâm Lang.

Năm đó, anh ta mới mười ba tuổi, còn Ôn Lâm Lang thì mười một tuổi.

Anh ta cũng chỉ là một thiếu niên non nớt, chưa hiểu biết gì về tình yêu nam nữ… Nhưng không hiểu sao, ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh ta đã cảm thấy rằng Ôn Lâm Lang chính là người phụ nữ mà mình sẽ cưới làm phi tần sau này.

Mẫu hậu thường xuyên triệu tập các cô con gái của quan lại vào cung để làm bạn cùng anh ta… Nhưng anh ta chẳng thích ai trong số họ cả.

Nếu buộc phải có một người đồng hành cùng mình trên con đường trở thành vua, anh ta mong rằng người đó chính là Ôn Lâm Lang.

“Em tên là gì?”

“Em…”

“Chị Linlang ơi!”

Tiêu Hành – cậu bé mới tám tuổi – chạy đến với vẻ mặt ngây thơ, nghiêng đầu nhìn Ôn Lâm Lang rồi lại nhìn anh ta: “Anh Thái tử đến rồi à? Để em giới thiệu nhé: Đây là chị Linlang, còn đây là anh họ của Thái tử.”

“Xin chào Thái tử!”

Cô ấy vội vàng quỳ xuống chào hỏi.

Sau đó, cô ấy nắm tay Tiêu Hành và rời đi; trên đường đi, cô ấy còn lau những giọt mồ hôi trên trán của cậu bé nữa.

Anh nghe thấy cô ấy nhẹ nhàng dặn dò: “A Heng sau này đừng lên cây nữa, rất nguy hiểm đấy.”

“Nhưng tôi muốn hái trái cho em ăn mà, em không thích ăn sao?”

“Tôi thì mong A Heng được an toàn hơn; tôi không muốn em bị thương đâu.”

“À…”

Anh trở về cung và kể với mẫu thân rằng mình thích chị Lin Lang của A Heng, nhưng mẫu thân đã nói một cách nghiêm túc: “Cô ấy là vị hôn thê của A Heng; cô ấy đã cứu mạng con trai ta, chuyện hôn nhân đã được quyết định từ lâu rồi. Là anh trai, con không thể cướp đi hôn nhân của em trai mình được.”

“Thái tử đại hoàng, Thái tử đại hoàng!”

Tiếng gọi của Tiêu Lục Lang đã gián đoạn suy nghĩ của Thái tử.

Thái tử giật mình đến mức đổ mồ hôi.

Anh liếc nhìn Tiêu Lục Lang một cái; người này giống Tiêu Hành quá… Cha mình đang nghĩ gì vậy? Bảo anh đến dạy mình, liệu cha có sợ anh mơ ác mộng không?

Thái tử lấy lại bình tĩnh, giữ thái độ kiềm chế và phù hợp với địa vị của một người thừa kế ngai vàng, và nói với giọng điệu bình thường: “Tôi không nhớ bài tập của Vừa rồi rồi; xin Tiêu Tu Sửa giải thích lại một lần nữa.”

Khi ra khỏi phòng học, Thái tử thấy mình đẫm mồ hôi. Những người hầu đang đợi bên ngoài lập tức tiến lên, đưa khăn lau và quạt cho ông. May mắn thay, vào mùa hè này, việc đổ mồ hôi cũng không phải là chuyện lạ. Chỉ có Thái tử mới biết rằng phần lớn mồ hôi đó là mồ hôi lạnh.

Tiêu Lục Lang bình tĩnh bước ra khỏi phòng học. Thái tử lại liếc nhìn chiếc gậy đi lại của ông ấy. Tiêu Hành rất coi trọng vẻ ngoài và luôn để ý đến ánh mắt người khác; khi còn nhỏ, ông ấy mất hai chiếc răng cửa, và suốt nửa năm trời không dám nói chuyện trước mặt mọi người. Anh sẽ không bao giờ để bản thân mình bị khuyết tật; thà ngồi xe lăn còn hơn phải đi khập khiễng dưới ánh nắng mặt trời. Không phải Tiêu Hành… Anh không phải như vậy.

Bên kia, Hoàng phi đang ngồi trong kiệu ra khỏi cung Trường Xuân. Hoàng đế đang ngồi trong phòng làm việc để xem các bản tấu chương, bỗng nhiên nghe Ngài Ngụy báo: “Bệ hạ, Hoàng phi đang đến đây.”

Hoàng đế nhíu mày: “Bây giờ à?” Đúng là giờ ăn trưa. Hoàng đế nhìn về phía Hoàng hậu Tiêu đang đứng yên bên cạnh mình, rồiThanh lọc thanh quản nói với Ngài Ngụy: “Cho Hoàng phi vào đây.”

“Vâng.” Ngài Ngụy bước ra ngoài.

Hoàng hậu Tiêu không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi ở chiếc ghế đối diện và thưởng thức trà.

Tần Sở Dục đang lăn trên mặt đất. Cậu bé đang luyện công pháp “Rắn cóc”; ba kẻ ngốc nghếch trong học viện quốc gia của họ đã đọc được thông tin này từ một cuốn truyện cổ tích, và được nói rằng công pháp này rất mạnh mẽ – nếu học được, có thể đánh bại rất nhiều kẻ xấu. Cậu bé muốn thể hiện sức mạnh của mình trước cha để chứng minh rằng mình cũng có thể bảo vệ ông.

Nhưng hoàng đế không nghĩ con trai mình đang luyện tập; ông chỉ thấy cậu bé quá béo và cần phải giảm cân. Vì vậy, ông không nói gì cả.

Thú phi tưởng rằng trong phòng đọc sách chỉ có mình hoàng đế, nhưng khi bước vào, cô ta ngạc nhiên khi thấy cả ba người đều ở đó!

“Thần thiếp xin chào Bệ hạ và Hoàng hậu.” Thú phi kiềm chế sự ngượng ngùng và cúi chào hai người.

Hoàng hậu Tiêu mỉm cười.

Hoàng đế nói: “Tiểu Thất.”

Tần Sở Dục đang lăn trên mặt đất liền quay đầu nhìn cha mình: “Cha ơi?” Rồi thấy Thú phi bên cạnh, cậu bé hỏi: “Ồ? Nương nương Cố?”

Cậu bé đứng dậy và cúi chào Thú phi một cách lịch sự: “Tiểu Thất xin chào Nương nương Cố.”

“Đúng là đứa trẻ ngoan.” Thú phi cười nói.

Lăn lộn trên mặt đất như vậy thì coi như làm gì vậy? Hoàng hậu cũng dạy con trai mình theo những quy tắc kỳ lạ như vậy sao…

“Thú phi có chuyện gì cần nói à?” Hoàng đế hỏi.

Thực ra là có chuyện, nhưng làm sao cô ta có thể mở miệng trước mặt Hoàng hậu và Hoàng tử Thất chứ?

“Tô Công Gong, hãy dẫn Tiểu Thất ra ngoài đi.” Hoàng hậu Tiêu nói. Có vẻ như bà muốn ở lại một mình với hoàng đế.

“Thưa Hoàng tử Thất, thần sẽ đồng hành cùng ngài ra ngoài chơi bi đá.” Tô Công Gong cười nói.

Tần Sở Dục gần đây rất thích chơi bi đá, vì vậy cậu bé đã đi cùng Tô Công Gong.

“Các ngươi cũng lui ra ngoài đi.” Hoàng đế nói với những cung nữ đang quạt gió cho ông và Hoàng hậu Tiêu.

“Vâng.” Các cung nữ lần lượt rời khỏi phòng.

Ngài Ngụy đứng canh ở cửa.

“Nói đi, có chuyện gì?” Hoàng đế hỏi một cách ngắn gọn.

Thú phi có vẻ rất do dự.

Hoàng hậu Tiêu mỉm cười: “Có lẽ đây là chuyện mà bản cung không nên nghe… Vậy thì bản cung sẽ quay lại thăm Bệ hạ vào ngày khác.”

“Không phải vậy đâu…”

“Làm sao nàng Shu phi dám lén lút bàn chuyện với Hoàng thượng mà không báo trước cho Hoàng hậu biết? Nếu không bị phát hiện ra, thì cũng có thể để mọi chuyện yên ổn, nhưng một khi bị công khai, thì đó là việc vi phạm quy tắc rồi.”

Shu phi cười nói: “Tôi có gì phải giấu Hoàng hậu đâu? Tôi chỉ đang suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu mà thôi. Khi Hoàng hậu hỏi như vậy, tôi mới bỗng nhiên hiểu ra và biết phải nói như thế nào. Thực ra, chuyện này cũng cần sự chứng kiến của Hoàng hậu mới được.”

Hoàng hậu Tiêu cầm chiếc cốc trà, nhẹ nhàng dùng nắp cốc khuấy đều hỗn hợp trà trong cốc, rồi nói: “Ồ? Chuyện gì cần Hoàng hậu chứng kiến vậy?”

Những việc như hy sinh gia đình vì lý tưởng cao cả, trước mặt Hoàng đế thì được coi là lòng trung thành, nhưng nếu người khác nghe thấy, thì lại có vẻ như là những chuyện riêng tư trong gia đình bị bại lộ.

Dĩ nhiên, Shu phi không muốn Hoàng hậu thấy mình bị coi là người ngốc, nhưng đã đến nước này thì không thể không nói ra sự thật. Cô buộc phải mạnh dạn tiết lộ sự thật: “…Hôm nay, tôi mới biết rằng cô gái đó thực sự quen biết với Thái hậu.”

Trong cung, Shu phi không phe phái với ai, cũng không nịnh hót Trang Quý Phi hay quá sát cánh với Hoàng hậu Tiêu, nhưng có một điều cô luôn rất chú ý đó là tuyệt đối không được quá thân thiết với Thái hậu Trương.

Cô nói như vậy cũng là để tự minh oan cho mình.

Tất nhiên, cô cũng không quên liên quan đến Phủ Quận An Hầu trong lời nói của mình: “Kể từ khi cô gái đó đến kinh đô, cô ta không chỉ không đến chào hỏi tôi, mà còn không trở về nhà để chào hỏi ông bà của mình; các anh trai trong nhà cô ta cũng coi cô ta như người xa lạ…” Vì vậy, việc cô ta thông đồng với Thái hậu chắc chắn không thể là do Phủ Quận An Hầu chỉ đạo.

Thực ra, Hoàng hậu Tiêu cũng đến để nói về chuyện này, chỉ là cô không vội vàng như Shu phi; cô muốn xem Hoàng thượng có thái độ như thế nào đối với cô gái đó trước đã, vì cô không muốn làm những việc không mang lại lợi ích gì cả.

Dù sao thì trong cung có quá nhiều người, và tin tức cuối cùng cũng sẽ đến tai Hoàng đế thôi. Nếu cô không nói ra, thì chuyện xảy ra trong Vườn Ngự uyển rồi cũng sẽ được lan truyền đến tai Hoàng đế một cách nào đó thôi.

Nhiều nhất, cô chỉ mất đi cơ hội được khen ngợi vì không tố cáo sự việc mà thôi.

Là mẫu thân của đất nước, Hoàng hậu Tiêu không cần phải có công lao gì cũng có thể ngồi vững trên ngai vàng; ngược lại, cô không thể mắc sai lầm, nếu không sẽ ảnh hưởng

Hoàng hậu Tiêu uống trà một cách bình thản, không hề đưa ra bất kỳ nhận xét nào.

Sắc mặt hoàng đế trở nên nặng nề; ông nhìn Hoàng hậu Tiêu và hỏi: “Hoàng hậu cũng đã thấy chứ?”

Hoàng hậu Tiêu đặt chiếc cốc xuống, thở dài rồi nói: “Thần thiếp quả thực đã thấy nàng ấy đi cùng Thái hậu đến Nhân Thọ Cung. Nghe nói là vì Thái hậu có vấn đề sức khỏe, nên mới mời một vị danh y từ dân gian.”

Ngay khi nghe nói về việc mời danh y, sắc mặt hoàng đế dường như bớt căng thẳng đi.

Ông biết rõ tài năng y thuật của vị “thần y nhỏ tuổi” kia; tiếng tăm của nàng ta cũng dần lan truyền khắp kinh thành. Việc Thái hậu muốn mời một người như vậy vào cung cũng không có gì lạ.

Công chúa Shufei vội vàng nói: “Nhưng làm sao lại có thể để một vị danh y từ dân gian ngồi trên xe ngựa của Thái hậu được? Chỉ có vài công chúa mới từng được phép như vậy mà thôi.”

Hoàng hậu Tiêu mỉm cười, không nói thêm gì nữa.

Hoàng đế hiểu rõ tính cách của Thái hậu Zhuang; bà ấy chắc chắn không bao giờ cho phép một người chỉ mới gặp một hai lần ngồi trên xe ngựa của mình. Công chúa Shufei nói đúng, chỉ có vài công chúa mới được phép như vậy mà thôi.

Đó quả thực là một bà lão độc ác!

Chẳng lẽ chính bà ta đã mua chuộc vị “thần y nhỏ tuổi” kia?

Hoàng đế nói với giọng nghiêm túc: “Các ngươi hãy trở về cung trước đi; trẫm còn có việc cần giải quyết.”

Công chúa Shufei hiểu rằng hoàng đế muốn điều tra sự thật về sự việc này. Bà không sợ hoàng đế sẽ điều tra, mà lo lắng hơn là ông sẽ không làm vậy.

Rất nhiều người đã chứng kiến rằng cô gái kia và Thái hậu Zhuang có mối quan hệ rất thân mật; rõ ràng là có điều gì đó bất thường đang xảy ra!

Vào ban đêm, hoàng đế triệu Hà Công Công đến và ra lệnh cho ông dẫn người đi điều tra mối quan hệ giữa Cố Khiếu và Thái hậu Zhuang.

Mối quan hệ giữa Cố Khiếu và Thái hậu Zhuang không khó để tìm hiểu; trước đây chưa ai phát hiện ra điều này vì chẳng ai nghi ngờ gì về họ cả. Hà Công Công giả vờ là một người buôn hàng và đến khu phố Bích Thủy, và ngay lập tức mọi chuyện đều được làm sáng tỏ.

Dưới ánh nến trong phòng đọc sách, khuôn mặt hoàng đế lúc sáng lúc tối; ông nắm chặt nắm tay mình và nói với giọng nén giận: “Cậu nói cái gì? Nàng ấy đã cứu Thái hậu?”

“Đúng vậy; Thái hậu chính là dì của gia đình Tiêu Tu Sửa. Khi Tiêu Tu Sửa đến kinh thành để thi cử, họ cũng theo cùng từ quê lên. Nhưng…”, Hà Công Công dừng lại, không biết có nên

Việc luôn thắng trong mọi cuộc cờ bạc quả thực là đúng, dù sao Thái hậu Chuang cũng không bao giờ chịu thiệt thòi.

Hà Công Công tiếp tục nói: “Tôi cũng đã tìm hiểu về thời gian Thái hậu đến nhà họ; khoảng thời gian đó trùng khớp với lúc Thái hậu mất tích ở Núi Bệnh phong. Những người của chúng ta cũng là người ở Thị trấn Thanh Quán mới mất dấu vết của Thái hậu.”

Hoàng đế ngã xuống ghế, khuôn mặt đầy sự không tin và đau đớn: “Vậy… trước khi gặp ta, bà ấy đã gặp Thái hậu rồi…”

Hà Công Công thở dài: “Có lẽ vậy.”

Hoàng đế lại hỏi: “Vậy căn bệnh phong của Thái hậu có phải do bà ấy chữa khỏi không?”

Hà Công Công đáp: “Tôi không biết.”

Nhưng có lẽ cũng vậy.

Hoàng đế cười một cách tự giễu, ánh mắt đầy đau khổ: “Nếu bà ấy có thể chữa được bệnh tình dục, thì tại sao lại không thể chữa được bệnh phong? Ta lẽ ra phải đoán ra từ trước… trên đời này, ngoài bà ấy ra, ai có thể chữa khỏi bệnh phong cho Thái hậu! Chỉ là ta không muốn nghĩ đến điều đó mà thôi!”

“Bệ hạ…” Ngài Ngụy bên cạnh nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của Hoàng đế, lòng tràn ngập lo lắng.

Đôi mắt Hoàng đế đỏ hoe.

Tình cảm ông dành cho Cố Khiếu thật sự rất đặc biệt.

Không phải là tình yêu nam nữ, nhưng cũng không chỉ đơn thuần là mối quan hệ bác sĩ và bệnh nhân thông thường.

Cô gái nhỏ bé này đã gánh vác quá nhiều kỳ vọng của ông; ông biết ơn cô, ngưỡng mộ cô, trân trọng cô, thậm chí còn yêu thương cô. Mỗi khi nhìn thấy cô, ông đều cảm thấy vui mừng.

Nhưng ông không bao giờ ngờ được… rằng cô lại là người của Thái hậu!

Khi quan điểm và định kiến của con người khác nhau, góc nhìn về mọi việc cũng sẽ khác nhau.

Cùng là chuyện Cố Khiếu cứu Thái hậu Chuang và che chở bà ấy, nhưng đối với Trang Thái Phụ và An Quân Vương, họ lại nghĩ rằng Tiêu Lục Lang đã đầu quân vào triều đình, và sau khi biết rằng bà ấy chính là Thái hậu, mọi hành động cứu giúp và che chở đó chỉ là để giam giữ Thái hậu một cách kín đáo mà thôi.

Nhưng trong mắt Hoàng đế, đó lại là việc Thái hậu cố tình giấu giếm danh tính của mình, dùng vẻ ngoài của một bà lão vô tội để lấy lòng sự thương cảm và tin tưởng của Cố Khiếu, rồi tận dụng cơ hội Tiêu Lục Lang đi thi vào kinh thành để trở lại đây.

“Bà ấy thật hèn nhát, đến mức sẵn sàng lợi dụng một kỳ sinh viên thi cử!”

“Thật là không biết xấu hổ đến mức dám tính kế hoạch chống lại người đã cứu mình! Cô ta quả là một người đàn bà độc ác, không từ thủ đoạn nào!”

Những vị hoàng đế khác có thể chịu đựng được, nhưng việc này ông ta không thể chịu đựng nổi!

Ánh mắt hoàng đế lóe lên sự phẫn nộ: “Tại sao… tại sao những người bên cạnh ta… lần lượt đều phản bội ta! Cả vị thầy thuốc nhỏ bé kia, cũng như Ninh An ngày xưa nữa! Rốt cuộc ta có điểm gì không tốt? Ta đã thua cô ta ở chỗ nào?”

Ngài Ngụy và Hà Công Công đều không dám lên tiếng nữa.

Hai người hiểu rằng hoàng đế lại nhớ đến công chúa Ninh An rồi.

Công chúa Ninh An là con gái của Thái phi Jing; hoàng đế được nuôi dưỡng bởi bà từ khi còn nhỏ, và tình cảm giữa hai người rất thân thiện.

Họ lớn lên cùng nhau trong sự trong trắng và hòa thuận; ban đầu, Hoàng thái hậu cũng có mối quan hệ tốt với các con của Thái phi Jing, nếu không thì bà cũng không đặt con nuôi của bà lên ngai vàng.

Nhưng sau khi hoàng đế lên ngôi, ông không hài lòng với việc Hoàng thái hậu can thiệp vào chính trị, và mối quan hệ giữa hai người ngày càng xa cách, cho đến khi cuối cùng họ trở thành kẻ thù không thể hòa giải.

Trước sự lựa chọn giữa hoàng đế và Hoàng thái hậu, công chúa Ninh An đã chọn phe Hoàng thái hậu. Không phải vì cô ta đã vu khống hoàng đế điều gì, mà là vì những lời bảo vệ công khai mà cô ta dành cho Hoàng thái hậu đã khiến hoàng đế cảm thấy lạnh lùng và tổn thương.

Thậm chí, cuối cùng công chúa Ninh An còn vì người mình yêu mà phải lấy chồng xa xôi đến miền Bắc, khiến Hoàng thái hậu phải nhập viện nặng và suýt qua đời; trong lòng hoàng đế, lại dâng lên một cảm giác đắng cay và kỳ lạ.

“Ngày xưa ngươi đã cướp Ninh An khỏi tay ta, bây giờ ngươi cũng sẽ bị người khác cướp đi như vậy. Nỗi đau mà ta đã trải qua ngày xưa, liệu ngươi có thể hiểu được không?”

Hoàng đế cảm thấy u sầu và như không thể thở nổi khi ở trong cung.

Ông quyết định ra ngoài cung đi dạo một chút.

Ông thay đổi trang phục và mang theo Ngài Ngụy đến dinh thự của Tuyên Bình Hầu; ông muốn cùng Tuyên Bình Hầu uống vài ly rượu, nhưng không ngờ Tuyên Bình Hầu lại đi đến Lầu Ngọc Mềm.

Hoàng đế lại lén lút đi tìm vị Lão Hầu gia, nhưng ông ta cũng không có mặt ở dinh thự!

Hoàng đế cảm thấy bối rối; hôm nay, có phải tất cả mọi người đều đồng loạt quyết định làm ông tức giận hay sao?

Hoàng đế đã hiểu lầm vị Lão Hầu gia; hôm nay, ông ta không hề biết hoàng đế đã rời cung, mà đã đi đến võ đường

Cố Khiếu cũng đến võ đường.

Cách đây không lâu, Cố Khiếu đã có trận đấu thất bại trước một người khác. Nghe tin này, Lão Hầu gia đã đặc biệt đến xem trận đấu của Cố Khiếu.

Đối thủ của Cố Khiếu vẫn là người thanh niên sử dụng kiếm mà họ đã gặp lần trước; anh ta khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, đang ở đỉnh cao của sức mạnh và thể trạng. Trong khi đó, Cố Khiếu vẫn chưa phát triển đầy đủ nên về mặt sức mạnh thì kém hơn đối thủ rõ rệt.

Tất nhiên, yếu tố quan trọng nhất vẫn là các chiêu thức.

Trong tổ chức của mình, Cố Khiếu được học những kỹ năng giết người, nhưng ở võ đường thì không được phép sử dụng chúng để giết người.

Chỉ sau nửa hiệp đấu, Lão Hầu gia đã nhận ra vấn đề.

Theo quy tắc ba hiệp thắng hai, Cố Khiếu đã thua trong hiệp đầu tiên.

Lão Hầu gia gọi Cố Khiếu vào sân sau và nói: “Cậu bé Gu, hãy dùng lại chiêu thức mà cậu đã sử dụng để tấn công đối thủ để tấn công tôi một lần nữa.”

Nói xong, Lão Hầu gia liền bắt chước ngay các chiêu thức của người thanh niên kia một cách chính xác từng động tác một.

Cố Khiếu trong lòng thầm kinh ngạc: “Ông già này thật giỏi! Chỉ nhìn một cái là đã học được ngay à?”

Cố Khiếu thử tấn công Lão Hầu gia, nhưng kết quả lại còn tệ hơn cả trên sàn đấu.

Lão Hầu gia nói: “Các chiêu thức của cậu rất lộn xộn, cứ tùy ý ứng phó theo tình huống, lúc thì đánh quyền, lúc thì đánh chưởng… Cậu học từ đâu vậy?”

Cố Khiếu vội vàng viết xuống cuốn sổ nhỏ của mình: “Không có sư phụ, tự mình tập luyện mà thôi.”

Lão Hầu gia nhếch mép: “Tự mình tập luyện mà cũng có thể thành thạo đến thế này à…”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lão Hầu gia bắt đầu chỉ dạy và nói: “Nếu cậu muốn sử dụng quyền, có thể dùng những chiêu này; còn nếu muốn dùng chưởng…”

Nhờ những lời chỉ bảo của Lão Hầu gia, Cố Khiếu đã giành chiến thắng trong hai hiệp đầu tiên và giành chiến thắng trong trận đấu này.

Lão Hầu gia rất hài lòng. Tài năng của đứa trẻ này thực sự rất lớn, không hề kém cạnh Cố Trường Kinh chút nào.

Sau khi thắng trận, Cố Khiếu cầm chiếc mặt nạ nhỏ lên và nhìn lên phía Lão Hầu gia.

Lão Hầu gia xuống lầu và gọi cô ấy đến kho vũ khí của võ đường, nói: “Cô chưa bao giờ sử dụng vũ khí, điều đó thực sự rất bất lợi. Ban đầu tôi nghĩ rằng cô không thích sử dụng vũ khí.”

Bây giờ mới biết rằng cô ấy hoàn toàn không biết sử dụng vũ khí.

Cố Khiếu nghĩ thầm: “Mình đánh súng rất giỏi đấy, có thể bắn trúng đầu ngay lập tức!”

Lão Hầu gia nhìn vào đống vũ khí trong phòng và nói: “Cô tự chọn một cái đi.”

Cố Khiếu không mấy hứng thú với vũ khí lạnh.

Lão Hầu gia tưởng cô ấy không biết chọn, liền quan sát kỹ hơn và lấy cho cô một cây giáo đỏ, nói: “Hãy dùng cái này đi.”

Cố Khiếu gật đầu, cũng được thôi.

Lão Hầu gia đã chỉ dạy cô cách sử dụng cây giáo đó.

Dù Lão Hầu gia đã kiềm chế hết sức, nhưng Cố Khiếu vẫn cảm nhận được một sức mạnh to lớn từ ông ấy.

Đây là một cao thủ, thực sự là một cao thủ!

“Cô thử xem.” Lão Hầu gia thu lại động tác và ném cây giáo đỏ cho Cố Khiếu.

Cố Khiếu dễ dàng bắt lấy nó.

Trong kiếp trước, cô ấy hiếm khi tiếp xúc với vũ khí lạnh; chỉ biết sử dụng dao găm và dao mổ mà thôi. Bỗng nhiên được đưa một cây giáo đỏ, cô ấy hơi bối rối.

Cô ấy đã sai cách thực hiện động tác đầu tiên ngay lập tức.

Nếu là Cố Trường Kinh hay bất kỳ binh sĩ nào của Lão Hầu gia, ông ấy đã vung roi đánh cô ấy từ lâu rồi.

Nhưng đối với cậu bé Gu Xiao, Lão Hầu gia dường như rất kiên nhẫn, bản thân ông ấy cũng không hiểu tại sao lại như vậy.

Khi đến lần thứ bảy mà cô ấy sai cách, Lão Hầu gia không thể kiểm soát được cơn giận dữ của mình nữa.

Cố Khiếu nhìn ông ấy một cách ngây thơ, ánh mắt đầy vẻ vô tội.

Lão Hầu gia: “…”

Thôi đi, còn nhỏ mà, từ từ dạy thôi.

“Tôi sẽ chỉ dạy bạn lần cuối cùng nữa, hãy chú ý kỹ lưỡng nhé. Nếu lại sai, tôi sẽ không dạy bạn nữa đâu.”

Khi đến lần thứ mười tám –

“Thực sự là lần cuối cùng rồi!”

Lão Hầu gia suýt nữa phát điên!

Đứa bé này đang muốn tra tấn mình à?

Tại sao nó lại học nhanh đến thế khi không có vũ khí gì cả? Cây giáo đỏ này mà nó cũng không thể sử dụng được!

Gần như muốn ói máu, cuối cùng Cố Khiếu cũng đã hoàn thành được toàn bộ động tác sử dụng cây giáo đó một cách tệ hại.

Lão Hầu gia ngã xuống đất, cảm thấy mình như sắp kiệt sức!

Rốt cuộc ai mới là người đang luyện tập cho ai đây?

Tại sao ông ấy lại phải mất công dạy đứa bé này võ nghệ chứ?

Cái mạng ông ấy suýt nữa thì mất rồi!

“Hôm nay thôi đã đủ!”

Tay chân ông ấy gần như đều bị gãy hết; lưng cũng bị chấn thương nặng.

Cố Khiếu vẫn chưa thỏa mãn.

Cô ấy đã cảm nhận được niềm vui từ việc này… Nhưng thấy ông ấy trông thật sự kiệt sức, lòng cô ấy lại thương xót và quyết định không tiếp tục làm khổ người già nữa.

Cô ấy lấy ra cuốn sổ nhỏ và viết ngay: “Lần sau chúng ta tiếp tục luyện tập nhé?”

Trán của Lão Hầu gia bắt đầu đập thình thịch!

Lần sau? Còn có lần sau nữa à?

Lão Hầu gia lập tức phản đối!

Cố Khiếu suy nghĩ một chút, rồi dùng hai ngón tay trắng như ngọc để nhẹ nhàng kéo chiếc áo của ông ấy; đôi mắt long lanh dưới chiếc mặt nạ nhìn ông ấy một cách đáng thương.

Lão Hầu gia đành gật đầu miễn cưỡng.

Cố Khiếu vui vẻ lắc đầu.

Lão Hầu gia nhìn cái đầu nhỏ đang lắc lư trước mặt mình và thực sự muốn đánh nó… Nhưng ông ấy đã kìm nén lại. Bởi vì ông ấy biết rằng đánh em ruột mình là điều không đúng đắn.

Cảnh tượng này đã được Cố Thừa Phong– người đang theo dõi Cố Khiếu – chứng kiến hết. Người khác không nhận ra Cố Khiếu, nhưng ông ấy thì sao? Chính ông ấy là người giới thiệu Cố Khiếu đến võ đường; hơn nữa, ông ấy cũng đã nhiều lần cùng Cố Khiếu làm những việc xấu xa rồi!

Nói ra thì… ông nội mình hóa ra cũng thích kiểu chơi này à? Với tính tình hung hăng của ông nội, ông ấy tưởng cô gái đó sẽ bị đánh đến nỗi không còn sống được nữa đây!

Cố Thừa Phong theo dõi Cố Khiếu chỉ vì ông ấy đã tìm ra một số thông tin liên quan đến Xian Le Ju; ông ấy định bán những thông tin đó cho cô gái này với giá một nghìn lượng bạc… Nhưng ai ngờ cô gái này lại chơi trò này với ông nội mình trong thời gian dài như vậy; hôm nay có lẽ sẽ không thể thực hiện kế hoạch được nữa.

Thôi thì, sau này vẫn có thể tìm cô ấy mà thôi.

Cố Thừa Phong trở về phủ hầu gia. Không lâu sau, Lão Hầu gia cũng trở về. Ông ấy mệt đứt hơi. Việc dạy Cố Trường Kinh không khiến ông ấy mệt như vậy; bởi vì Cố Trường Kinh có thể bị đánh thoải mái… Còn cậu bé này… ông ấy thật sự không nỡ đánh nó.

Kết quả là cơ thể bị tổn thương nội tạng.

“Ông nội!”

Cố Thừa Phong đột nhiên bước ra từ phía sau hành lang.

Lão Hầu gia giật mình, nhìn rõ là Cố Thừa Phong liền lạnh lùng nói: “Đêm khuya rồi mà không ngủ, trốn ở đây làm gì vậy?”

Cố Thừa Phong dường như không còn sợ hãi ông nội như trước nữa; anh ta cười và nói: “Ông nội đi mãi mà không về, con lo lắng nên mới đợi ở đây.”

Lão Hầu gia nhìn Cố Thừa Phong một cách nghi ngờ.

Cố Thừa Phong lập tức nở nụ cười và nói: “Ông nội, con có thể mượn con Niệp Phượng của ông để cưỡi hai ngày được không ạ?”

Niệp Phượng là con ngựa yêu quý của lão Hầu gia; nó mạnh mẽ hơn cả con ngựa của Cố Trường Kinh. Cố Thừa Phong đã thèm muốn cưỡi nó từ lâu, nhưng chưa bao giờ có cơ hội.

Lão Hầu gia yêu thích ngựa như yêu thích bản thân mình.

Cưỡi ngựa giống như cưỡi chính ông vậy.

Lão Hầu gia không hề để ý đến Cố Thừa Phong, bước thẳng vào sân.

Cố Thừa Phong lấy ra chiêu thức đặc biệt mà anh ta đã học được từ Cố Khiếu, giơ hai ngón tay lên và nhẹ nhàng kéo lấy tay áo của lão Hầu gia.

Lão Hầu gia quay đầu lại.

Anh ta nhìn lão Hầu gia và bắt đầu làm trò nũng nịu một cách không biết xấu hổ.

…Rồi lão Hầu gia vung tay tát một cái!

Cố Thừa Phong bị tát bay thẳng ra, đập mạnh vào cột và phải mất một lúc lâu mới trượt xuống đất.

Cố Thừa Phong: “……”

Rốt cuộc là sai ở đâu vậy?

Tại sao luôn là anh ta bị thương?

Cái hành động nhỏ như vậy, khi Cố Khiếu làm thì trông mềm mại và đáng yêu.

Nhưng khi Cố Thừa Phong làm thì lão Hầu gia cảm thấy nó giống như một đứa con gái vậy!

Lão Hầu gia cứng người lại!

Chưa kịp suy nghĩ gì, tay anh ta đã vung lên.

Cố Thừa Phong sau cái tát đó, suốt nửa đêm không thể tự chăm sóc bản thân, đành phải nhờ người hầu đưa về phòng.

Còn Cố Khiếu sau khi rời võ đường, thấy trời đã tối quá, quyết định về nhà ngay.

Cô ấy đi con đường tắt, nên không tránh khỏi việc phải đi qua những khu vực hẻo lánh. Khi cô ấy đi ngang qua một con phố vắng vẻ không một bóng người, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng động lạch cạch của vũ khí, tiếp theo là một giọng nói quen thuộc: “Lũ chó khốn nạn! Dám chặn đường ta!”

Đó là giọng của Ngài Ngụy!

Cố Khiếu liền rùng mình, quay người và trèo lên mái nhà, sau đó nhảy xuống con phố bên kia.

Khoảng cách khá xa, Cố Khiếu phải tăng tốc, nhưng khi cô ấy đến nơi xảy ra sự việc, Ngài Ngụy đã nằm trong vũng máu.

“Ngài Ngụy!” Cố Khiếu vội vàng tiến lại gần, lấy ra bông gòi và thuốc cầm máu để cứu anh ấy.

Nhưng Ngài Ngụy dùng đôi tay đẫm máu của mình siết chặt cổ tay cô ấy: “Đừng… đừng lo cho tôi… Hãy nhanh đi cứu… Hoàng đế…”

Cố Khiếu vội vàng bọc chặt vết thương trên bụng anh ấy bằng bông gòi: “Anh đợi em một chút nhé!”

Theo hướng mà Ngài Ngụy chỉ, Cố Khiếu đã kịp đến nơi hoàng đế đang bị vây hãm.

Hoàng đế cũng bị thương; người hầu vệ cuối cùng đã hy sinh mạng sống để che chở cho ông ta thoát thân, nhưng cũng bị kiếm đâm xuyên qua tim.

Khi một kẻ mặc áo đen đang chuẩn bị chặt đầu hoàng đế, bất ngờ một cây giáo có tua đỏ lao về phía họ, với tiếng vút bay xé nát không khí, cây giáo đó xuyên thủng vai đối thủ và buộc hắn vào tường!

Nếu trước đây, trong võ đạo đường, Cố Khiếu chỉ coi việc chiến đấu là trò chơi, thì lúc này, cô ấy mới thực sự cảm nhận được sức mạnh của cây giáo có tua đỏ!

Máu tươi bắn tung tóe lên mặt hoàng đế!

Hoàng đế ngã gục xuống đất, hoàn toàn bàng hoàng.

Cố Khiếu nhanh chóng nâng hoàng đế dậy: “Chúng ta đi!”

Khi một đợt người mặc áo đen khác đến, hoàng đế đã không còn ở trong con hẻm nữa.

Cố Khiếu đưa hoàng đế vào một cái chuồng bò, sau đó quay lại tìm Ngài Ngụy, nhưng cô ấy không tìm thấy anh ấy.

Hoàng đế bị thương nặng.

Nếu kẻ thù muốn truy tìm, chắc chắn họ sẽ bắt đầu từ những nơi như phòng khám y khoa.

Nghĩ đến đó, Cố Khiếu đưa hoàng đế trở về khu phố Bí Thủy Phong Trượng.

Không thể đến nhà chú, cũng không thể đến nhà của Tiêu Lục Lang, bởi lúc này Tiểu Tĩnh Không đã ngủ rồi.

Sau khi suy nghĩ kỹ, trong nhà chỉ còn một căn phòng trống thôi.

Cố Khiếu đưa người đó vào phòng của dì mình.

“Có chuyện gì vậy, Kiều Kiều?” Diệu thị nghe thấy tiếng động liền bước ra ngoài.

Cố Khiếu đặt người đó lên giường và nói với Diệu thị: “Không có gì đâu, chỉ là một người bệnh thôi.”

“Cần tôi giúp gì không?” Diệu thị hỏi.

“Hãy đun một ít nước sôi.” Cố Khiếu đáp.

“Được thôi.” Diệu thị đi vào bếp.

“Thưa bà, để tôi làm việc đó!” Ngọc Nha đặt lại những bộ quần áo đang được giặt dở và nói với Diệu thị, “Bà hãy nghỉ ngơi trong nhà đi, để tôi đun nước!”

Diệu thị gật đầu, nhưng bà vẫn lo lắng nhìn vào căn phòng đó.

Trong khi đó, Cố Khiếu đã đóng cửa lại rồi.

Nhát dao của hoàng đế trúng vào một chỗ khá nguy hiểm, ngay ở gốc đùi; may mà không làm mất đi “quả bí” đó!

Cố Khiếu thắp tất cả các ngọn nến lên, cả viên ngọc đêm mà dì đã tặng cho Cố Yến cũng được sử dụng, sau đó mở chiếc hộp thuốc nhỏ và bắt đầu thực hiện ca phẫu thuật… Ồ, không, là ca mổ!