Ninh Chí Viễn thực sự cảm thấy tiếc cho Tiêu Lục Lang.

Đây là lần đầu tiên anh ta đến kinh thành, nhưng không phải lần đầu tiên tiếp xúc với giới quan lại. Khi còn ở địa phương, anh ta đã từng giữ chức giáo viên tại trường học của huyện và cũng từng làm việc bán thời gian dưới trướng của quan huyện.

Anh ta đã chứng kiến rõ bóng tối và sự tranh đấu khốc liệt trong giới quan lại, nhưng anh ta không ngờ rằng ngay cả nơi được coi là thanh khiết như Hàn Lâm Viện này cũng tồn tại những điều bất công như vậy.

Thực ra, cuộc sống của chính anh ta cũng không mấy thuận lợi, nhưng những khó khăn đó vẫn nằm trong phạm vi bình thường – do anh ta không có quyền lực hay mối quan hệ nào để được người khác chú ý.

Còn với Tiêu Lục Lang, thì hoàn toàn khác; anh ta bị người khác cố tình đàn áp.

Chỉ vì Tiêu Lục Lang có tâm lý tốt nên mới không đổ vỡ, còn người khác thì sớm đã gục ngã rồi.

Ninh Chí Viễn không nói thêm gì nữa, chỉ vỗ vai anh ta một cái rồi thở dài rời đi.

Khi Tiêu Lục Lang ra ngoài để rửa bút, anh ta tình cờ gặp An Quân Vương cũng đang ở đó rửa mực.

An Quân Vương không cần phải tự mình làm những việc đó; luôn có người khác sẵn lòng giúp đỡ anh ta.

Anh ta bị một nhóm đồng nghiệp vây quanh và ai nấy đều chúc mừng anh ta.

“Nghe nói Tiêu Lục Lang đứng đầu kỳ thi này, quả là ‘vàng thật không sợ lửa’!”

“Đúng vậy! Lần này chắc chắn không ai dám thiếu công bằng được nữa!”

Họ nói một cách thoải mái, đồng thời cũng không quên nhìn Tiêu Lục Lang một cách đầy ý nghĩa.

Chuyện Tiêu Lục Lang đứng đầu kỳ thi đã “lan truyền” khắp kinh thành từ lâu rồi; mọi người đều nói rằng anh ta chỉ nhờ vào khuôn mặt giống hệt Hoàng tử Tiểu Hầu và sự ủng hộ từ cha ruột cùng các sư huynh của Hoàng tử Tiểu Hầu mà mới đạt được thành tích này.

Thậm chí, việc anh ta trở thành người đứng đầu kỳ thi cũng là do Hoàng đế cố tình để làm suy yếu Trang Gia.

Nhưng Hoàng đế không thể can thiệp vào mọi việc; Hàn Lâm Viện chính là nơi mà sức ảnh hưởng của Hoàng đế không thể lan tới. Và đúng như vậy, ngay trong kỳ thi Hàn Linh đầu tiên, bản chất thật của anh ta đã bị phơi bày!

Thực ra, đừng nghĩ rằng những người học vấn sẽ nói chuyện một cách kín đáo hơn so với những người phụ nữ ở nông thôn; những người phụ nữ ở nông thôn chỉ nói to và nói thô lỗ mà thôi, chưa chắc đã đau lòng người khác đến mức nào.

Còn những người học vấn, khi họ chỉ trích ai đó, họ có thể làm tổn thương tâm hồn người đó một cách sâu sắ

Họ chỉ biết lợi dụng quyền lực để áp bức anh ta, hoặc cùng nhau chế giễu và cô lập anh ta mà thôi.

Biểu hiện trên khuôn mặt của Tiêu Lục Lang không hề thay đổi nhiều.

Sau khi rửa xong bút, anh ta định rời đi ngay.

“…Có vẻ là như vậy, kết quả là hai mươi bảy.” An Quân Vương vừa giải đáp xong câu hỏi toán cho một biên tập viên đang hỏi ý kiến, vừa gọi lại Tiêu Lục Lang: “Anh đợi một chút.”

Tiêu Lục Lang dừng bước lại, nhìn anh ta một cách bình thản: “Có chuyện gì à?”

An Quân Vương nói: “Hàn Lâm Viện là nơi cạnh tranh công bằng. Dù người khác nói gì đi nữa, tôi hy vọng anh hiểu rằng ở đây, chỉ có sức mạnh mới là yếu tố quyết định. Anh biết rõ làm thế nào mà mình trở thành người đứng đầu, Hàn Lâm Viện sẽ không cho phép Tuyên Bình Hầu can thiệp vào việc này đâu. Lúc đầu, anh thật sự không nên theo phe Tuyên Bình Hầu.”

Nếu là một võ tướng, việc theo phe Tuyên Bình Hầu còn có thể hiểu được.

Nhưng anh ấy lại là một người làm việc trong lĩnh vực văn học; Trang Gia mới chính là người có tiềm năng lớn nhất!

Tiêu Lục Lang không trả lời An Quân Vương, chỉ liếc nhìn đề bài trong tay một biên tập viên bên cạnh và nói: “Mười chín.”

Nói xong, anh ta bình tĩnh rời đi.

An Quân Vương nhíu mày.

Mười chín? Cái gì vậy?

Vị biên tập viên kia đang tập trung nghiên cứu quy trình giải bài của An Quân Vương và không dám nghe lén cuộc trò chuyện giữa hai người.

An Quân Vương tiến lại gần, lấy đề bài ra xem lại, và bỗng nhận ra rằng mình đã bỏ sót một con số ở bước thứ bảy; kết quả tính toán cuối cùng đã sai.

An Quân Vương lấy giấy bút ra, tính lại một lần nữa.

Mười chín!

Làm sao anh ta có thể biết được?! Chắc chắn anh ta chưa từng giải bài này trước đây… Không thể nào Vừa rồi nghe biên tập viên đọc đề bài rồi tính ra đáp án được…

Không thể tin được! Anh ta không thông minh đến mức đó đâu!

Với lượng tính toán khổng lồ như vậy, người bình thường sẽ phải mất cả một ngày để tính trên giấy; ngay cả những học giả xuất sắc cũng chỉ có thể hoàn thành công việc này trong nửa tiếng đồng hồ.

Nhưng anh ta lại cực kỳ thông minh, vì vậy chỉ mất có nửa phút thôi; tuy nhiên, anh ta vẫn phải ghi ra giấy từng bước tính toán phức tạp và dài dòng đó.

Hơn nữa, anh ta còn tính sai nữa.

Làm sao có thể tính toán chính xác chỉ bằng cách suy nghĩ trực tiếp được chứ?

Sau khi tan ca, An Quân Vương lên xe ngựa trở về nhà và bất ngờ phát hiện ra rằng Trang Thái Phụ cũng đang ở trên xe.

“Ông nội.” An Quân Vương cúi chào, “Tại sao ông lại đến đây?”

“Đi qua đây thôi, muốn ghé thăm con một chút.” Trang Thái Phụ nói với vẻ vui vẻ.

Kể từ khi Hoàng Thái Hậu đưa Trang Nguyệt Hề trở về nhà, đây là lần đầu tiên Trang Thái Phụ tỏ ra vui vẻ như vậy.

An Quân Vương không nhịn được mà hỏi: “Tại sao ông nội lại vui vẻ như vậy? Có chuyện gì vui à?”

Ánh mắt ngưỡng mộ của Trang Thái Phụ dõi theo anh ta, không thể che giấu nụ cười: “Nếu nói ra, thì quả thật đó cũng là một chuyện vui.”

Không có nhiều điều gì có thể khiến ông nội gọi là chuyện vui cả…

An Quân Vương nhìn Trang Thái Phụ một cách không hiểu, và không hiểu sao, trong lòng anh ta lại bỗng nhiên cảm thấy một linh cảm không lành.

Cuối cùng, Trang Thái Phụ cũng không giấu giếm nữa, mỉm cười nói với An Quân Vương: “Viên Thủ Phụ quan tâm đến con.”

“Viên Thủ Phụ?” An Quân Vương bất ngờ rung động.

Viên Thủ Phụ là người được mọi người kính trọng nhất ở triều đình, là vị trợ thủ hàng đầu trong nội các.

Tại sao ông ấy lại đột nhiên quan tâm đến mình chứ?

Không phải vì An Quân Vương tự ti cho rằng mình không đủ tầm, mà là bởi vì danh tiếng của anh ta đã được biết đến rộng rãi; nếu Viên Thủ Phụ thực sự muốn chọn ai đó, thì anh ấy đã chọn từ lâu rồi.

Nếu nói là do kết quả kỳ thi khoa cử này, thì anh ta cũng chỉ đạt được vị trí thứ hai mà thôi; người đứng đầu danh sách vẫn là Tiêu Lục Lang, người đỗ trạng nguyên mới.

Trang Thái Phụ cười nói: “Lần này các ngươi đến Núi Nguyệt La để sắp xếp các tài liệu cổ, ông ấy đã xem những cuốn sách cổ mà ngươi sắp xếp và rất hài lòng với công việc của ngươi.”

An Quân Vương cũng rất tự hào về những cuốn sách cổ mình đã sắp xếp. Từ nhỏ, ông đã đọc rộng khắp các loại sách; ngay cả khi phải đi làm con tin tại Trần Quốc, ông cũng không bao giờ lơ là việc học, và thành tích trong lĩnh vực sử học của ông cũng rất tốt.

Ngày hôm đó, số lượng sách cổ mà ông sắp xếp không nhiều, nhưng ông tự tin rằng mình đã làm công việc đó tốt nhất trong số những người tham gia.

“Viên Thủ Phụ luôn thích nghiên cứu các tài liệu cổ,” Trang Thái Phụ nói.

“À, ra vậy,” An Quân Vương bỗng hiểu ra, không lạ gì ông ấy lại đột nhiên quan tâm đến mình… “Vậy… ông ấy có ý định nhận tôi làm đệ tử không?”

Nếu được làm đệ tử của Viên Thủ Phụ, thật sự là điều tuyệt vời. Dù sau khi thi đỗ tiến sĩ, tất cả họ đều được coi là “học trò của hoàng đế”, nhưng ai cũng sẽ mong muốn có thêm một người thầy xuất sắc như vậy. Theo ý kiến của An Quân Vương, trong số sáu quốc gia, chỉ có bốn người xứng đáng được gọi là thầy của mình: một là ngài Phong Lão đã khuất, một là Hàn Sơn Cư Sĩ của Yến Quốc, một là Tiên sinh Liên Vân của nước Triệu, và người cuối cùng chính là Viên Thủ Phụ. Ngay cả chú của ông, Chương Hiền Đồ, cũng chưa đủ tư cách để được gọi là thầy. Còn về Hoạt Tế Giáo, vì ông ấy không hợp phe với Thái hậu Chương, nên An Quân Vương cũng không mấy ưa chuộng ông ta.

“Không phải là đệ tử, mà là cháu rể,” Trang Thái Phụ nói.

An Quân Vương nhíu mày.

Trang Thái Phụ tiếp tục: “Người mà ông ấy muốn gả cho ngươi chính là cô cháu gái lớn lên trong tu viện đạo giáo đó; cô bé cũng rất thông minh và tài giỏi, Viên Thủ Phụ rất coi trọng cô ấy… Nhưng tiếc là cô ấy là nữ giới, nên không thể kế thừa sự nghiệp của Viên Thủ Phụ được. Nếu ngươi thực sự kết hôn với cô ấy, thì cũng không khác gì là đệ tử của Viên Thủ Phụ đâu.”

“Không khác gì à? Nhưng vẫn có sự khác biệt về địa vị mà…” An Quân Vương không nói tiếp nữa. Chuyện hôn nhân của mình không thể do mình quyết định được; dù sao thì người mà mình kết hôn cũng không phải là người mình yêu thích… Vậy thì kết hôn với ai cũng giống nhau mà thôi.

Sau khi được thăng chức, ông Dương – người giữ chức vụ phụ tá của Thái sư – bận rộn với việc giảng dạy tại Học viện Hàn lâm nên tạm thời không có thời gian để làm khó Tiêu Lục Lang.

Tiêu Lục Lang kịp thời hoàn thành công việc và thu dọn đồ đạc rời khỏi Hàn Lâm Viện. Vừa mới đi, Thân Biên Tu cũng từ phòng làm việc của mình bước ra. Trong hai ngày qua, anh ta luôn tránh xa Tiêu Lục Lang; một phần vì anh ta nghĩ rằng Tiêu Lục Lang đang cảm thấy áy náy, mặt khác thì anh ta muốn quan sát xem Tiêu Lục Lang sẽ đến tìm ông Dương để đối chất hay tố cáo vào lúc nào.

Tiêu Lục Lang rời khỏi Hàn Lâm Viện và đi về hướng tây… Anh ta nhớ rõ rằng trước đây Tiêu Lục Lang luôn đi về hướng đông… Chẳng lẽ thật sự là để đi tố cáo ông Dương sao? Hướng tây lại chính là hướng đến Học viện Hàn lâm… Thực ra, Tiêu Lục Lang đang đi đến Học viện Hàn lâm, nhưng không phải để tìm ông Dương, mà là để gặp Phùng Lâm và Lâm Thành Nghiệp; tối hôm qua anh ta đã chuẩn bị sẵn một số bài tập về thiên văn học và toán học, có lẽ chúng sẽ phù hợp với trình độ hiện tại của họ.

Thân Biên Tu lén lút theo sau. Khi thấy Tiêu Lục Lang đi về hướng Học viện Hàn lâm, tim anh ta như muốn nhảy ra ngoài cổ họng! Nhưng điều không ngờ đến là, giữa đường, Tiêu Lục Lang bị một người phụ nữ gọi lại. Đó là một người phụ nữ ăn mặc lòe loẹt, khuôn mặt xinh đẹp, đầu đội đầy trang sức; mặc dù đeo mặt nạ, vẻ đẹp của cô ấy vẫn không thể che giấu được.

Thân Biên Tu chỉ nhìn thoáng qua đã thấy mắt mình như muốn trợn ra. Người phụ nữ đó không tiến lại gần; thay vào đó, cô ta sai một cô hầu gái đi nói chuyện với Tiêu Lục Lang. Từ vị trí của Thân Biên Tu, anh ta chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của Tiêu Lục Lang; anh ta không biết Tiêu Lục Lang có biểu hiện gì, cũng không nghe thấy tiếng nói của họ. Sau đó, Tiêu Lục Lang liền rời đi. Cô hầu gái và người phụ nữ kia đều cúi đầu chào Tiêu Lục Lang một cách lịch sự.