Ngày hôm sau, Tiêu Lục Lang dậy sớm và đến Hàn Lâm Viện.

Hàn Lâm Viện rất nhộn nhịp; từng tiếng chúc mừng và tiếng cười vang lên từ các phòng làm việc bên kia.

Lúc đầu, Tiêu Lục Lang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cho đến khi Ninh Chí Viễn đến và thì thầm nói với anh rằng Yang Xiujuan đã được thăng chức.

Việc Yang Xiujuan sắp được thăng chức đã không còn là bí mật nữa; chỉ là nghe nói việc này sẽ diễn ra vào cuối năm thôi.

“Anh có biết anh ta được thăng chức như thế nào không?” Ninh Chí Viễn hỏi.

“Làm sao mà được thăng chức vậy?” Thực ra, Tiêu Lục Lang không quá quan tâm đến chuyện của Yang Xiujuan; anh chỉ muốn làm vui lòng Ninh Chí Viễn thôi.

“Nhanh đi, đi nói chuyện bên kia kìa!” Ninh Chí Viễn kéo Tiêu Lục Lang vào căn phòng làm việc đó.

“Ông Chen đã bị triệu tập đến Bộ Hộ từ sáng sớm,” Ninh Chí Viễn nói.

Việc các bộ trong triều đình triệu tập người từ Hàn Lâm Viện không phải là chuyện lạ; hơn nữa, ông Chen cũng đã được Bộ trưởng Bộ Hộ chọn để làm việc dưới trướng mình từ sáng sớm.

Chính vì ông Chen sắp được đi nơi khác mà một vị trí quan lại mới đã trở nên trống, và Yang Xiujuan đã có cơ hội được thăng chức.

Ban đầu, ông Chen cũng dự định sẽ đi sau Tết, nhưng mọi chuyện lại diễn ra một cách ngẫu nhiên như vậy.

“Tôi nghe nói rằng, công việc sắp xếp và phục chế sách vở của các bạn ở Trường Thư Các được thực hiện rất tốt; một số cuốn sách được phục chế còn nhận được sự đánh giá cao từ Viên Thủ Phụ nữa.”

Tiêu Lục Lang biết rằng mình và nhóm người gồm An Quân Vương đã tham gia vào công việc phục chế sách vở, nhưng không phải tất cả; vì vậy anh cũng không ngờ rằng chính những cuốn sách do mình phục chế lại được Viên Thủ Phụ đánh giá cao đến vậy.

Ninh Chí Viễn thì càng không biết gì cả. Anh chỉ cảm thấy Yang Xiujuan thật may mắn; dù tính cách không mấy tốt, nhưng sao sự nghiệp lại thuận lợi đến thế nhỉ?

Ninh Chí Viễn thở dài và nói: “Ông Han đã khen ngợi Yang Xiujuan rất nhiều.”

Không đúng rồi, bây giờ phải gọi anh ta là Yang Thị Đọc mới đúng, một chức vụ Thị Đọc cấp sáu! Trước đây anh ta cùng cấp bậc với bạn, nhưng bây giờ thì đã vượt qua bạn rồi.”

Tiêu Lục Lang không mấy quan tâm và nói: “Cũng đâu phải hôm nay mới biết anh ta được thăng chức đâu.”

Dù thăng sớm hay muộn, dù sao cũng là thăng chức mà?

Yang Thị Đọc xuất thân từ loại sinh viên tài năng của triều đình, phải mất năm năm mới đạt được chức vụ Thị Đọc. Đối với những người này mà nói, điều đó đã coi là nhanh rồi đấy.

Tiêu Lục Lang khác nhé, anh ta là một trong những người thi đỗ cao nhất, chỉ cần anh ta không tự làm hỏng mình, tốc độ thăng tiến của anh ta chắc chắn sẽ nhanh hơn so với những người cùng kỳ thi đỗ khác.

Việc Yang Thị Đọc vượt trội hơn anh ta chỉ là tạm thời mà thôi.

“Hãy xem cái này nữa.” Ninh Chí Viễn lấy ra một tấm bia từ trong túi.

Tiêu Lục Lang hỏi: “Sao lại mang thứ này theo người?”

“Không phải vậy đâu, tôi muốn cho bạn xem nội dung trên tấm bia này!” Ninh Chí Viễn đưa tờ giấy viết nội dung bia cho Tiêu Lục Lang, “Có quen thuộc không?”

Tiêu Lục Lang liền nói: “Đó là tôi viết mà, có gì đặc biệt đâu?”

Ninh Chí Viễn lắc đầu và nói: “Yang Thị Đọc đã nộp bản viết này lên, ông ta bảo tôi hướng dẫn anh ta suốt nửa ngày, bắt anh ta viết lại tận mười bảy lần, và cuối cùng tất cả công lao của bạn đều bị xóa sổ hết. Nói thật với tôi xem, ông ta có thực sự hướng dẫn bạn chút nào không?”

Tiêu Lục Lang lấy tấm bia đó đặt xuống bàn một cách thờ ơ và nói: “Chỉ là một tấm bia thôi mà.”

“Bạn thực sự không tức giận à?” Ninh Chí Viễn có vẻ không tin.

“Tức giận để làm gì chứ?” Tiêu Lục Lang hỏi lại.

“Nếu bạn không tức giận thì tốt rồi.” Ninh Chí Viễn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, “Những chuyện như thế này trong chính trường rất phổ biến; trước khi bạn thành công, bạn không có quyền lực gì cả. Bạn còn trẻ mà đã có thể bình tĩnh như vậy, tôi ngày xưa thì không bằng bạn đâu. Nhưng Tiêu Lục Lang, hãy hứa với tôi, dù một ngày nào đó bạn leo lên vị trí cao hơn những người này, cũng đừng trở nên giống họ.”

Ninh Chí Viễn đã ba mươi tuổi rồi; khuôn mặt anh ta không quá nổi bật, có khuôn mặt vuông vức và làn da hơi đen.

Nhưng vào khoảnh khắc này, ánh mắt anh ta nhìn về phía Tiêu Lục Lang rất sáng ngời, đầy niềm đam mê và niềm tin, gần như làm cho người ta cảm thấy nóng lòng.

Tiêu Lục Lang nhìn anh ta chằm chằm rồi gật đầu.

Ninh Chí Viễn nở một nụ cười thoải mái, vỗ vai Tiêu Lục Lang và nói với giọng đầy quyết tâm: “Đừng xem thường việc tôi xuất thân nghèo khó, không có quan hệ hay mối quen nào cả. Nhưng đôi khi tôi cũng mơ ước… biết đâu một ngày nào đó tôi cũng sẽ thành công… Không cần phải leo lên cao lắm; chỉ cần trở thành một Hàn Lâm Học Sĩ cấp năm là ước mơ của tôi rồi!”

Anh ta nói xong, nắm chặt nắm tay mình, như thể muốn trút bỏ hết những sự khinh thường mà mình đã phải chịu đựng suốt con đường đi này: “Tôi nghĩ rằng, khi đến ngày đó, khi tôi nắm quyền lực trong Hàn Lâm Viện, tôi sẽ không bao giờ để ý đến tiền bạc, quan hệ gia đình, phe phái hay sự nịnh hót!”

–

Sau cơn mưa, khí hậu ở kinh thành trở nên dễ chịu hơn.

Sau buổi họp triều, các quan lại lần lượt rời cung điện và trở về văn phòng của mình.

Trang Thái Phụ cũng rời khỏi Kim Lâu Điện và trò chuyện vài câu với một số đồng nghiệp thân thiện. Vì hôm nay không có gì cần báo cáo với Hoàng Thái Hậu, anh ta quyết định ra khỏi cung điện.

Chỉ mới đi được vài bước, anh ta bị Viên Thủ Phụ gọi lại.

“Trang Thái Phụ.”

Trang Thái Phụ hơi ngạc nhiên và quay đầu lại: “Viên Thủ Phụ?”

Viên Thủ Phụ là Thủ Tướng của Nội Các, nhưng hai Phó Thủ Tướng, ba Viện Trưởng Hàn Lâm và ba Đại Học Sĩ trong Nội Các đều do Trang Thái Phụ bổ nhiệm. Vì vậy, có thể nói rằng gần như một nửa quyền lực trong Nội Các đều nằm trong tay Trang Thái Phụ.

Tuy nhiên, Nội Các vẫn tôn trọng Viên Thủ Phụ nhất, và quyền lực quyết định vẫn thuộc về ông ta.

Nhưng Viên Thủ Phụ đã già, không thể tiếp tục giữ chức vụ Thủ Tướng lâu nữa; rồi sẽ đến lúc một trong những Phó Thủ Tướng kia thay thế ông ta.

Khi đó, chính Trang Thái Phụ sẽ hoàn toàn nắm quyền kiểm soát Nội Các.

Trên danh nghĩa, Trang Thái Phụ chưa bao giờ xung đột với Viên Thủ Phụ, nhưng hai người cũng hiếm khi có sự liên lạc với nhau. Vì vậy, không hiểu tại sao hôm nay Viên Thủ Phụ lại gọi anh ta lại.

Viên Thủ Phụ bước tới và nói với Trang Thái Phụ một cách thân thiện: “Gần đây sức khỏe của Trang Thái Phụ ngày càng tốt lên rồi đấy.”

Trang Thái Phụ đáp lại một cách lịch sự: “Đều nhờ vào sự giúp đỡ của Viên Thủ Phụ thôi.”

Viên Thủ Phụ cười và nói: “Không có gì đâu, chỉ là hôm qua tôi đã xem qua một số cuốn sách cổ mà Hàn Lâm Viện gửi đến để sửa chữa; công việc được thực hiện rất tốt. Nhiều chỗ mà các học giả lớn trong triều đình cũng không thể quyết định được, nhưng Hàn Lâm Viện đã điền đầy đủ vào đó. Nghe nói An Quân Vương cũng đã tham gia vào công việc biên soạn này.”

Trang Thái Phụ trả lời: “Vậy sao? Tôi thật sự không quá quan tâm đến chuyện của Yu Heng.”

Anh ấy thực sự không hề tìm hiểu gì về chuyện đó.

Nhưng đã có người báo cáo cho anh ấy biết.

Anh ấy nói như vậy là để tránh gây ra sự nghi ngờ trước mặt Viên Thủ Phụ, để cho thấy mình không can dự vào việc biên soạn những cuốn sách cổ đó.

Viên Thủ Phụ không đề cập đến cuốn “Yan Bei Fu” vì tối hôm qua, sau khi đọc hết những tài liệu còn lại dưới ánh đèn, anh ấy nhận ra rằng mức độ xuất sắc của nó không hề kém gì “Yan Bei Fu”. Ở tuổi này của mình, việc đọc sách đến tận đêm đã là chuyện từ ba mươi năm trước, nhưng tối hôm qua anh ấy không thể ngừng đọc được. Mặc dù anh ấy chưa từng trực tiếp nhìn thấy bản gốc của những cuốn sách cổ đó, nhưng hầu hết thông tin lịch sử trong đó đều có thể được kiểm chứng thông qua các tài liệu khác. Nói cách khác, để sửa chữa những cuốn sách này, người ta cần phải có một kiến thức lịch sử sâu rộng làm nền tảng. Hơn nữa, trong những cuốn sách đó không hề có sai sót về mặt chữ viết. Ngay cả bản thân Viên Thủ Phụ cũng khó có thể đảm bảo rằng mình sẽ không mắc phải sai lầm nào trong hoàn cảnh khô khan như vậy. Viên Thủ Phụ cũng không hề biết rằng Tiêu Lục Lang đã thức trắng đêm để sửa chữa những cuốn sách đó dưới ánh đèn dầu; nếu biết điều này, chắc hẳn anh ấy sẽ càng ngạc nhiên hơn nữa. Vì Trang Thái Phụ rất am hiểu về những hoạt động của An Quân Vương, nên anh ấy tự nhiên biết rằng An Quân Vương đã từng đến núi Yue Luo Shan Trường Thư Các.

Anh ta nghĩ rằng Viên Thủ Phụ nói như vậy là bởi vì những cuốn sách cổ mà anh ta nhận được thực sự đã được An Quân Vương sửa chữa lại; anh ta hiểu rõ khả năng của cháu trai mình, nên không hề nghi ngờ có sự hiểu lầm nào xảy ra.

Anh ta cười và nói: “Có thể góp phần vào việc giúp đỡ Hàn Lâm Viện, thì cũng xứng đáng với những năm tháng học hành không ngừng của cậu ấy.”

“Không chỉ là góp phần đâu… Đó là một công lao lớn.” Viên Thủ Phụ hiếm khi khen ngợi ai; ngay cả vị tiểu hoàng tử từng nổi tiếng ởChiêu Đô cũng chưa bao giờ nhận được lời khen quá mức từ ông. “Trang Thái Phụ ạ, bạn thật may mắn khi có một cháu trai tuyệt vời như vậy.”

Trang Thái Phụ thực sự cảm thấy vô cùng ngạc nhiên – người đàn ông luôn khắt khe này lại biết khen ngợi người khác sao?

Anh ta kiềm chế cảm xúc hân hoan trong lòng và cúi đầu nói: “Viên Thủ Phụ quá khen rồi ạ.”

Viên Thủ Phụ cười và hỏi: “Tôi nghe nói rằng cháu trai của Trang Thái Phụ vẫn chưa được định hôn phải không?”

Trang Thái Phụ bỗng ngẩn ngơ.

Cuối tháng Năm, Hàn Lâm Viện đã tổ chức một kỳ thi. Trong số các sinh viên thuộc danh hiệu Thư ký triều đình, Phùng Lâm và Lâm Thành Nghiệp lần lượt đứng thứ tư và thứ năm từ dưới lên trên; còn Du Ruohan thì vào được top chín.

Cháu trai ruột của Viên Thủ Phụ là Yuan Yu, ban đầu đã đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi và giành vị trí thứ nhất. Nhưng lần này, anh ta thi không tốt và tụt xuống vị trí thứ năm.

Những người biên soạn và biên tập khác không được xếp hạng cùng họ, bởi vì đề thi của họ cũng khác nhau.

Tiêu Lục Lang đứng thứ bảy, Ninh Chí Viễn đứng thứ sáu, và người đứng đầu là An Quân Vương.

Ninh Chí Viễn đến tìm Tiêu Lục Lang và thì thầm: “Không thể tin được… Rõ ràng tôi đã mắc sai sót nhiều trong phần toán… Còn bạn thì không sai một câu nào… Làm sao tôi có thể đạt điểm cao hơn bạn được?”

Phần toán là môn dễ đánh giá nhất; đúng là đúng, sai là sai, không giống như những câu hỏi về văn chương – những câu hỏi đó mang tính chủ quan rất lớn.

Hơn nữa, ngay cả khi nói đến văn chương, Ninh Chí Viễn cũng không thể sánh kịp Tiêu Lục Lang được.

Không cần phải nói, cũng rõ ràng là Tiêu Lục Lang đã bị cố tình làm giảm điểm số của mình.

Loại kỳ thi nội bộ này không nghiêm ngặt như kỳ thi khoa cử; những thí sinh không hài lòng với kết quả có thể đến yamen hoặc cung viện để xem lại bài thi, và nếu vẫn không chấp nhận kết quả, họ có thể đánh trống để phản đối.

Còn các quan lại Hàn lâm thì sau khi thi xong là coi như xong việc, không còn cơ hội để tranh luận nữ