Ngày hôm sau, khi Tiêu Lục Lang đến Hàn Lâm Viện, anh ta nhận thấy ánh mắt mọi người dành cho mình đều rất kỳ lạ. Mặc dù bình thường họ cũng không thân thiện với anh ta, nhưng họ cũng không nhìn anh ta bằng ánh mắt khinh thường và phức tạp như vậy.

Có vẻ như họ vừa coi thường những hành động của anh ta, vừa không thể tin được, thậm chí còn có những ý nghĩa mà chính Tiêu Lục Lang cũng không hiểu nổi.

Hôm nay, Ninh Chí Viễn được Ngài Đọc Sách Yang gọi đến Hàn Lâm Học Quán làm trợ giảng, vì vậy không ai có thể giải thích cho Tiêu Lục Lang tại sao mọi người lại nhìn anh ta như vậy.

Tuy nhiên, Tiêu Lục Lang rất nhanh chóng tự mình tìm ra câu trả lời, bởi vì ông ta đã được Tiến sĩ Hàn của Hàn Lâm triệu hồi.

Tiến sĩ Hàn là quan chức cao cấp nhất của Hàn Lâm Viện, người nắm quyền điều hành toàn bộ Hàn Lâm Viện. Thông thường, một người ở cấp bậc này sẽ không gọi riêng một người chỉ có chức vụ từ phẩm sáu để nói chuyện.

Tiến sĩ Hàn nhìn Tiêu Lục Lang, dù cố kiềm chế, nhưng ánh mắt ông vẫn lướt qua chiếc gậy dựa tay của Tiêu Lục Lang.

Sau đó, ánh mắt ông ta đặt lên khuôn mặt của Tiêu Lục Lang.

Phải nói rằng, khuôn mặt này thực sự rất giống với Công tử Tiểu Zhao Đô – người đã qua đời.

Ông ta tỉnh táo lại, thở dài sâu, rồi nói với vẻ nghiêm túc: “Ngươi có biết tại sao ta gọi ngươi đến đây không?”

Tiêu Lục Lang trả lời một cách bình thản: “Thần không biết.”

Phong thái và cử chỉ của anh ta thật sự rất tốt, không hề có chút gì của người nông thôn cả.

Tiến sĩ Hàn suy nghĩ một lát, rồi nhìn Tiêu Lục Lang và nói: “Ngươi có biết rằng các quan chức của triều đình nước Zhao không được phép tự do lui tới những nơi có hoa mỹ nhân không?”

Tiêu Lục Lang đáp: “Thần biết.”

Tiến sĩ Hàn nhìn anh ta chăm chú: “Biết rồi mà vẫn đi?”

Tiêu Lục Lang nói một cách nghiêm túc: “Thần chưa bao giờ đến những nơi đó.”

Tiến sĩ Hàn hỏi: “Nếu không đến, tại sao ngươi lại quen biết với những người phụ nữ ở nhà thổ?”

Tiêu Lục Lang trả lời một cách kỳ lạ: “Thần không quen biết họ.”

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta không giống như đang nói dối, Tiến sĩ Hàn nhíu mày và nói: “Ngươi xuống đi, làm việc chăm chỉ, giữ gìn danh dự của mình, đừng tự hạ mình, đừng hòa mình vào cái xấu xa, làm những việc gây tổn hại đến danh tiếng của Hàn Lâm Viện.”

Ở quốc gia Chương Quốc, các nhà thổ là hợp pháp; tuy nhiên, việc một quan chức đi đến những nơi như vậy vẫn có phần không thích hợp. Những người có cái mặt dày, không quan tâm đến danh tiếng thì dù bị Hoàng đế mắng mỏ thế nào cũng chẳng hề xấu hổ hay lo lắng gì cả.

Nhưng người ta lại cần có mặt mũi…

Anh ấy nghĩ rằng loại người như vậy chắc chắn không có tiền để đến nhà thổ; sau khi nói vài lời khuyên nhủ, anh ấy đã bảo người đó rời đi, đồng thời gọi một vị giáo viên già đến để yêu cầu họ thông báo cho các quan lại Hàn Lâm biết, đừng để tin đồn lan truyền.

Khi ra ngoài, anh ấy vô tình gặp Ninh Chí Viễn đang trở về từ học viện Hàn Lâm.

Ninh Chí Viễn kéo anh ấy vào hành lang và hỏi thầm: “Chuyện gì vậy? Cả khu vực này đều đang đồn bạn đến nhà thổ! Ngay cả việc bạn đi giết người tôi còn tin, nhưng việc bạn đến nhà thổ thì tôi không tin đâu!”

“Nếu muốn đi thì đã đi sớm rồi; chỉ vì không muốn đến những nơi như vậy mà tôi không ngần ngại làm tổn thương đồng nghiệp, thậm chí còn uống rượu đến mức như vậy…”

Tiêu Lục Lang bình tĩnh trả lời: “Tôi chưa bao giờ đến đó.”

“Tất nhiên tôi biết bạn chưa đến! Nhưng gần đây bạn có phải đã làm tổn thương ai đó không? Ý tôi là… những người ngoài An Quân Vương…” Ninh Chí Viễn nghĩ rằng An Quân Vương sẽ không dùng những thủ đoạn xấu xa như vậy để hãm hại Tiêu Lục Lang. Nếu muốn đánh bại anh ấy, việc đó quá dễ dàng; không cần phải áp dụng những chiêu trò độc ác như vậy đâu.

Tiêu Lục Lang lắc đầu.

Ninh Chí Viễn nói: “Có rất nhiều người không ưa bạn, nhưng tôi không nhớ bạn đã tự ý làm tổn thương ai cả…”

Tiêu Lục Lang suy nghĩ kỹ lại.

Đúng lúc đó, Thân Biên Tu bước ra khỏi phòng làm việc của Yang Xiūzhuǎn và đi về phía hành lang.

Ninh Chí Viễn Sợ bị phát hiện, hắn vẫy tay với Tiêu Lục Lang rồi biến mất trong chốc lát!

Tiêu Lục Lang Đã quen với điều này, hắn bình thản bước vào hành lang và không tránh khỏi gặp phải Thân Biên Tu một cách bất ngờ.

Khi nhìn thấy hắn, ánh mắt của Thân Biên Tu lóe lên một cái!

Nếu là trước đây, Tiêu Lục Lang chắc chắn sẽ không để ý đến ánh mắt của một người vô danh như vậy, nhưng hôm nay, hắn lại bất chợt để ý đến nó.

“Thân Biên Tu?” Bước chân của hắn dừng lại.

Chức vụ của Thân Biên Tu thấp hơn hắn nửa cấp, nhưng lại nhập ngũ sớm hơn hắn. Hắn là một “Thứ cử sinh” trong kỳ thi khoa cử năm Giáp Chíu, và ba năm trước, sau khi thi đỗ, hắn được bổ nhiệm làm quan cấp sáu – Biên tu.

Tuy nhiên, tốc độ thăng chức của những “Thứ cử sinh” này chậm hơn so với những người đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi khoa cử; hai năm trôi qua, họ vẫn chỉ là các quan cấp sáu thuộc bộ Hàn lâm.

Không phải vì chức vụ của họ thấp…

Chỉ có những người đỗ đại học mới được vào bộ Hàn lâm, và chỉ những người trong bộ Hàn lâm mới có cơ hội tham gia vào nội các. Bất kỳ quan chức nào từng có kinh nghiệm làm việc dưới sự chỉ đạo của Hàn Lâm Viện đều được coi trọng, dù họ không tham gia vào nội các đi nữa.

Nhưng cuộc sống này, người này luôn muốn đè bẹp người khác…

Thân Biên Tu – Người đã kiên nhẫn chờ đợi suốt năm năm mà vẫn không được thăng chức – ghét cay ghét đắng những kẻ “được thăng chức đột ngột”, những người chỉ cần thi đỗ là đã lập tức được phong làm quan cấp sáu! Thật là đè bẹp họ một cách trắng trợn!

Thân Biên Tu Kìm nén lòng ghen tị, hắn lạnh lùng nhìn Tiêu Lục Lang và hỏi: “Tiêu Tu Sửa Có chuyện gì vậy?”

Xem kìa, thái độ của hắn đối với người đỗ đầu kỳ thi mới ra mắt này thật là như vậy! Dù chức vụ cao hơn mình thì sao? Rồi cũng chỉ là một kẻ yếu đuối, dễ bị bắt nạt mà thôi!

Tiêu Lục Lang Không để ý đến ánh mắt đầy ghen tị trong mắt hắn, nhưng hắn lại nhớ ra một điều: “Có vẻ như Thân Biên Tu có ý kiến không tốt về tôi khi Trường Thư Các tiến hành công việc.”

Thân Biên Tu Hừm, đó cũng là vì bạn đã kéo tôi vào rắc rối mà thôi! Nếu không phải vì phải làm việc cùng bạn, tôi đã có thể hoàn thành nhiều việc hơn nữa rồi!

Tiêu Lục Lang Gật đầu: “Vì vậy mà bạn cố tình không gọi tôi, khiến tôi phải ở lại cùng Trường Thư Các suốt đêm phải không?”

“Anh ấy nói ra điều đó một cách bình thản như không có gì, khiến trái tim của Thân Biên Tu như muốn nổ tung!”

“Cậu… cậu đang nói gì vậy?” Thân Biên Tu nhìn chằm chằm vào anh ta, giọng nói run rẩy.

Tiêu Lục Lang đã nghe Ninh Chí Viễn kể rằng Yang Xiu Zhan đã tức giận lớn vì việc anh ta trễ giờ vào sáng hôm sau; có lẽ Yang Xiu Zhan không hề biết rằng anh ta đang bị giam giữ trong phòng Trường Thư Các.

Khi Yang Xiu Zhan rời đi, chắc chắn ông ấy sẽ gọi tên anh ta, nhưng sẽ không tự mình đến gọi.

Vậy thì chỉ còn lại Wang Xiu Zhan và Thân Biên Tu sống chung trong một căn phòng.

Trong những ngày qua, Wang Xiu Zhan cư xử với anh ta hoàn toàn bình thường, nhưng Thân Biên Tu luôn tỏ ra e dè, tránh né.

“Đừng vu khống tôi!” Thân Biên Tu tức giận.

Tiêu Lục Lang nói một cách bình thản: “Những tin đồn về nhà thổ kia cũng là do cậu lan truyền đúng không?”

Mặt Thân Biên Tu tái nhợt: “Cậu… cậu đừng nói bậy! Đừng bôi nhọ tôi! Những tin đồn về nhà thổ gì? Tôi chưa từng nghe đâu!”

Tiêu Lục Lang vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Ông Han đã nói rằng chính là cậu.”

“Tôi…” Thân Biên Tu bỗng nghẹn lại.

Anh ta không dám đi đối chất với ông Han.

Nhìn ánh mắt của anh ta, Tiêu Lục Lang đã hiểu được câu trả lời. Anh ta nhìn Thân Biên Tu một cái rồi nói: “Thân Biên Tu, hãy làm việc nhiều hơn, đừng lan truyền tin đồn nữa.”

Nói xong, anh ta liền quay lưng bỏ đi.

Thân Biên Tu cảm thấy tức giận vì bị một kẻ quê mùch này mắng nhiếc. Anh ta quay lại gọi anh ta: “Tôi lan truyền tin đồn à? Tôi đã lan truyền tin đồn gì chứ? Chẳng lẽ hôm qua anh không gặp gỡ các cô gái ở tiệm Xian Le Ju sao? Các người dám làm những chuyện đó ngay trước mặt mọi người, thật là không biết xấu hổ!”

“Tiệm Xian Le Ju?” Tiêu Lục Lang dừng bước lại, nhìn Thân Biên Tu một cách kỳ lạ, “Tiệm Xian Le Ju là gì vậy?”

Tiệm Xian Le Ju là một nhà thổ mới xuất hiện trong ba năm gần đây, nhưng đã nhanh chóng trở thành nhà thổ hàng đầu, thậm chí còn vượt qua cả tiệm Ruǎn Yù Gé.

Thân Biên Tu Bỗng cảm thấy hoang mang trong lòng và tự mắng mình vì đã lỡ miệng nói ra điều đó. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, có vẻ như không phải vậy… Tại sao anh ta lại trò chuyện với hai cô gái đó mà không hề biết họ là người của Xian Le Ju? Rõ ràng họ trông giống những người sống bất chính mà! Ai ngờ được, họ chỉ đơn giản là hỏi Tiêu Lục Lang đường thôi, chẳng hề nói gì về xuất thân của mình cả. Còn Tiêu Lục Lang thì hoàn toàn quên mất chuyện này, nên cũng không nghĩ gì đến hai người qua đường đó. Tiêu Lục Lang nhìn Thân Biên Tu một cái lạ lùng, rồi không nói thêm gì nữa, quay người trở vào văn phòng làm việc. Trong khi đó, Thân Biên Tu thì cẩn thận lấy ra một tấm bảng gỗ được sơn đỏ. Trên tấm bảng đó, ba chữ “Xian Le Ju” được in bằng mực đỏ. Đó là thứ hai cô gái kia vô tình để quên, và Thân Biên Tu đã nhặt được nó; nếu không, anh ta cũng không biết họ lại là người của Xian Le Ju. Làm sao một chàng trai nghèo khó như anh ta lại có thể liên quan đến cái tên nổi tiếng như Xian Le Ju chứ? Điều này khiến Thân Biên Tu cảm thấy ghen tị vô cùng. Ban đầu, anh ta định đưa tấm bảng này đi, coi như bằng chứng cho việc Tiêu Lục Lang thường xuyên lui tới nhà thổ, nhưng sau đó anh ta lại không nỡ lòng làm vậy. Sau khi suy nghĩ kỹ, Thân Biên Tu quyết định mang tấm bảng đó đến Xian Le Ju. Xian Le Ju nằm ở phía đông nam của Thanh Phong Lâu, cách đó chưa đầy một trăm bước đi bộ. Nơi này được mệnh danh là “cung điện tiên”, không chỉ vì cách trang trí giống như một cung điện tiên, mà còn bởi vì mỗi cô gái ở đó đều xinh đẹp như tiên nữ. Và người đẹp nhất nơi đây thậm chí còn được gọi là “Chang E của cung trăng”. Trong xe ngựa, Thân Biên Tu thay bỏ bộ quần áo công chức, mặc vào một bộ áo lụa màu xanh lam đậm. Tuổi tác của anh ta gần giống với Ninh Chí Viễn, cũng khoảng ba mươi tuổi – độ tuổi đẹp nhất của đàn ông. Vẻ ngoài của anh ta còn nổi bật hơn nhiều so với Ninh Chí Viễn, thuộc loại chàng trai đẹp trung bình khá. Những nơi như Xian Le Ju này, thông thường người bình thường không thể vào được; tiền bạc cũng không có tác dụng gì, không phải là họ không nhận tiền, mà là chỉ có tiền thì vẫn chưa đủ. Thân Biên Tu cũng chỉ mang tâm trạng thử một lần, rồi đưa tấm bảng đó cho nữ vệ sĩ canh cửa.

Ai ngờ anh ta thực sự bước vào được!

Người dẫn đường cho anh ta là một cô gái xinh đẹp đến nỗi e lệ không dám nhìn thẳng.

Cô gái cười duyên dáng và nói: “Hóa ra là khách quý của chị Thanh Tuyết, xin mời lên phòng trên!”

Thân Biên Tu cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và hạnh phúc. Anh nhìn cô gái trước mắt và không nhịn được mà cười nói: “Nghe nói không sai chút nào, cô thật sự xinh đẹp như tiên nữ!”

Cô gái cười ha hả và nói: “Tôi không phải là cô gái ở trong đó đâu, tôi chỉ là một người hầu thôi.”

“À…” Thân Biên Tu lại càng sốc hơn. Nếu một người hầu đã xinh đẹp đến thế này, thì những cô gái ở trong đó chắc hẳn sẽ…

Chưa kịp nghĩ tiếp, cô hầu dẫn đường đã cười gọi: “Cô Lan Tâm đây.”

Thân Biên Tu ngẩng đầu lên và thấy một người phụ nữ xinh đẹp mặc áo tím từ trên bậc thang bước xuống. Váy cô uốn lượn qua những bậc gỗ, dáng vẻ thanh thoát như ánh sáng tím, nụ cười rạng rỡ.

Thân Biên Tu cảm thấy như linh hồn mình đang bay đi mất! Anh phải dựa vào tay vịn để không ngã xuống đất.

“Đức hạnh!” Cô Lan Tâm cười lạnh rồi bước xuống. Nụ cười lạnh lùng ấy ẩn chứa sự quyến rũ vô hạn, khiến người ta không thể không rung động.

Cô hầu nói: “Thưa công tử, xin mời!”

Cô hầu dẫn Thân Biên Tu lên phòng trên và nói: “Chị Thanh Tuyết, khách của chị đã đến rồi.”

“Mời vào.”

Từ bên trong vang lên giọng nói như tiếng thiên sứ, trong trẻo và thanh khiết đến lạ thường.

Thân Biên Tu Chỉ nghe thấy giọng nói ấy thôi, anh đã cảm thấy toàn thân mình mềm nhũn ra. Anh không biết mình làm thế nào mà đã bước vào phòng; khi tỉnh táo lại, cánh cửa đã đóng lại.

Đó chính là người phụ nữ mà anh đã gặp hôm qua. Cô ấy cầm chiếc thẻ mà anh đã mất và bỏ chiếc mặt nạ xuống.

Thân Biên Tu Chỉ nhìn thấy một cái liếc thôi, anh đã ngừng thở.

Gì mà xinh đẹp đến thế? Đây mới chính là nữ thần của chín cung điện! Dù anh có hiểu biết sâu rộng và là một thành viên của ban biên soạn Hàn Lâm, nhưng lúc này anh cũng không tìm ra từ ngữ nào phù hợp để miêu tả vẻ đẹp của cô ấy.

“Cô là ai?” Khi nhìn thấy khuôn mặt của Thân Biên Tu, ánh mắt cô ấy lạnh lùng lại và cô lại đeo chiếc mặt nạ lên mặt.

Thân Biên Tu Hồi tỉnh lại, tưởng rằng người đối diện đang hỏi về lai lịch của mình, vội vàng cúi chào và nói: “Tôi là Cen Guangjie, xin chào cô Nghìn Tuyết!”

Người phụ nữ mỉm cười và hỏi: “Tại sao chiếc thẻ này lại ở trong tay anh?”

Thân Biên Tu Bị nụ cười của cô ấy làm cho hoảng sợ, trái tim anh đập thình thịch, mặt đỏ bừng và trả lời: “Chiếc thẻ của cô đã bị mất, tôi tình cờ nhặt được nó và nhận ra đó là vật thuộc về Xian Le Ju, vì vậy tôi mới mang đến đây để trả lại cho cô.”

“À, anh tự mình nhặt được à?” Người phụ nữ mỉm cười nhẹ nhàng, “Có ai khác nhìn thấy không?”

Thân Biên Tu Lắc đầu: “Không có ai cả.”

Người phụ nữ cúi đầu cười nhẹ: “Sao anh lại phiền lòng đến mức tự mình mang đến đây nhỉ? Thật là ngại quá.”

Thân Biên Tu E thẹn đáp: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi, không đáng kể gì.”

Người phụ nữ nói với nụ cười rạng rỡ: “Nhưng việc anh đã nhìn thấy dung mạo của tôi thì đã đủ đáng kể rồi đấy.”

“Hả?” Thân Biên Tu Ngẩn ngơ.

Tuy nhiên, chưa kịp anh phản ứng, người phụ nữ đã thay đổi biểu cảm, nói lạnh lùng: “Đưa hắn ra ngoài và giết đi!”

Thân Biên Tu Toàn thân anh run rẩy!

“Cô…”

Nhưng cô ấy không nói gì thêm.

Một người đàn ông mặc áo đen che miệng anh và kéo anh ra ngoài như đang kéo một cái bao tải.

“Thật là bẩn thỉu!” Người phụ nữ ghê tởm ném chiếc thẻ xuống đất.

Người hầu gái riêng vội vàng mang nước đến: “Cô ơi.”

Người phụ nữ nhúng tay đã chạm vào chiếc thẻ vào nước, tức giận nói: “Thật là bực mình! Tại sao những người đàn ông tồi tệ như vậy lại tồn tại! Tại sao họ không tự mình nhặt lấy nó! Tại sao lại để người khác nhặt được!”

Người hầu gái thở dài: “Đúng vậy, thật là tiếc khi cô đã có ý tốt như vậy, còn cố tình làm rơi chiếc thẻ cho anh ta, nhưng anh ta lại coi như không có gì xảy ra và bỏ đi, khiến người khác được hưởng lợi một cách vô lý.”