Tin tức về việc Hoàng thái hậu không thể ăn uống gì được nhanh chóng lan truyền đến Trang Gia.

Trang Thái Phụ lo lắng rằng Hoàng thái hậu có vấn đề sức khỏe, liền mời các bác sĩ hoàng gia đến kiểm tra. Tuy nhiên, nhịp tim của Hoàng thái hậu vẫn bình thường; các bác sĩ cho rằng có lẽ là do vấn đề tâm lý.

“Có lẽ… vì Hoàng thái hậu đã ở xa cung điện quá lâu, nay trở lại đây nên cảm thấy không quen.”

Trang Thái Phụ nói một cách lạnh lùng: “Bà ấy đã sống trong cung suốt đời; chính việc ra ngoài mới khiến bà ấy cảm thấy không thoải mái chứ?”

“Có lẽ… nên để người thân ở bên cạnh bà ấy nhiều hơn.” Các bác sĩ hoàng gia đề xuất.

Trang Thái Phụ nghĩ rằng đây là một ý kiến hay, và ngay lập tức đã triệu tập Trang Nguyệt Hề cùng Trang Mộng Điệp vào cung điện vào ban đêm.

Khi nhìn thấy Trang Mộng Điệp, Hoàng thái hậu không hề cảm thấy an ủi lắm; nhưng khi nhìn thấy Trang Nguyệt Hề đứng phía sau cô ấy, biểu cảm của bà ấy bỗng nhiên thay đổi.

Trang phục của Trang Nguyệt Hề vẫn giữ nguyên vẻ lộng lẫy như trước đây, chỉ khác là trên khuôn mặt bên trái của cô ấy có in hình một bông hoa đào màu đỏ. Đây là kiểu trang điểm đang rất thịnh hành ở kinh thành; kể từ khi người đỗ đầu kỳ thi khoa cử được dẫn đi khắp nơi, các cô gái ở kinh thành đều bắt đầu trang điểm theo kiểu này. Ban đầu, Trang Nguyệt Hề không thích kiểu trang điểm mộc mạc này, nhưng một ngày nọ, Hoàng thái hậu đã sờ vào khuôn mặt bên trái của cô 7 và nói rằng có cái gì đó thiếu.

Cô 7 đoán rằng có lẽ là thiếu kiểu trang điểm bằng bột son đỏ đang thịnh hành hiện nay… Vì vậy, trước khi đến gặp Hoàng thái hậu, cô 7 đã tự mình trang điểm theo kiểu đó. Có vẻ như hiệu quả khá tốt; Hoàng thái hậu thực sự rất thích.

Hoàng thái hậu vẫy tay gọi Trang Nguyệt Hề. Cô 7 ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh bà. Cô 7 cảm nhận được rằng thái độ của Hoàng thái hậu đối với mình sau khi trở lại đã khác so với trước đây. Từ nhỏ, cô 7 không phải là người thích nũng nịu; mặc dù cô 7 rất giỏi giang trong mọi việc, nhưng ở nhà, chính em gái kém cỏi hơn mới là người được yêu thương nhất. Ngay cả khi anh trai dẫn các em gái đi chơi ở miền nam, người được chọn cũng luôn là Trang Mộng Điệp…

“Tối nay ăn gì rồi?” Hoàng thái hậu hỏi, nắm lấy tay cô 7.

Trang Nguyệt Hề ngập ngừng trả lời: “Tối nay con ăn chút cháo ngũ cốc thôi.”

Hoàng thái hậu nói: “Không được đâu, quá ít rồi… Bạn đang ở độ tuổi phát triển, cần phải ăn nhiều hơn mới tốt. Người đi, gọi người mang thức ăn lên!”

Các cung nhân đều vui mừng không ngớt; thật là Trang Thái Phụ có cách thật hiệu quả – chỉ cần đưa hai cô gái vào cung, hoàng thái hậu lập tức lại thấy đói bụng.

Một bàn đầy các món ăn ngon lành được bày ra trước mặt.

Hoàng thái hậu không để các cung nhân phục vụ, mà tự mình múc cho Trang Nguyệt Hề một bát đầy thức ăn: “Bạn hãy ăn nhiều vào nhé… Bạn gầy quá rồi; nếu không, sau này sẽ không thể sinh cho ta một đứa cháu trai được.”

Trang Nguyệt Hề đỏ mặt: “Hoàng thái hậu…”

Cô ấy vẫn chưa kết hôn mà.

Trang Mộng Điệp ngạc nhiên hỏi: “Hoàng thái hậu, có phải bà định mai mối cho chị gái tôi không?”

Hoàng thái hậu nhíu mày, nhìn Trang Nguyệt Hề và hỏi: “Mai mối? Chẳng phải bạn đã kết hôn rồi sao?”

“À?” Trang Nguyệt Hề ngạc nhiên, “Hoàng thái hậu, con chưa kết hôn đâu.”

Hoàng thái hậu tỏ ra bối rối… Vậy ai đã kết hôn chứ?

Và đứa cháu trai của bà đâu rồi?

“Hoàng thái hậu, bà có sao không ạ?” Trang Nguyệt Hề lo lắng đỡ lấy tay hoàng thái hậu.

Hoàng thái hậu không nhớ nổi, liền lắc đầu: “Không sao đâu… Có lẽ ta nhầm lẫn rồi. Nói cho cùng, bạn đã mười sáu tuổi rồi; trong nửa năm nữa sẽ đủ mười bảy tuổi… Đã đến lúc cần phải tìm người xứng đáng để bạn kết hôn.”

Trang Nguyệt Hề thì thầm: “Nguyệt Hỉ không muốn lấy chồng… Nguyệt Hỉ muốn ở nhà chăm sóc cha mẹ, và cũng muốn thường xuyên đến bên hoàng thái hậu.”

Hoàng thái hậu nói: “Dù bạn kết hôn rồi, vẫn có thể quay về nhà mẹ đấy… Không ai dám ức hiếp con gái của Trang Gia đâu.”

Trang Nguyệt Hề lại cầm đũa lên và im lặng tiếp tục ăn.

Bữa ăn hôm đó, hoàng thái hậu vẫn không ăn được nhiều… Niềm vui mà việc Trang Nguyệt Hề đến cung mang lại dường như đã phai nhạt khi cô ấy nói rằng mình chưa kết hôn.

Trang Nguyệt Hề không hiểu tại sao lại như vậy… Hoàng thái hậu cũng không hiểu.

Ngày hôm sau, hoàng thái hậu ra triều, nghe công việc qua rèm.

Hoàng đế đã công bố sắc lệnh phong ông Lão Tế Giáo làm Tế Giáo Quốc Tử Giám trước mặt mọi người.

“Mẫu hậu có ý kiến gì không?” Hoàng đế nghiêng người nhìn về phía Thái hậu Chuang đứng sau bức màn ngọc.

Thái hậu Chuang mỉm cười nhẹ nhàng: “Đó là người bạn cũ của ta, đã lâu không gặp, thật sự rất nhớ. Hoàng đế quyết định rất đúng đắn; việc quản lý Quốc tử giám nên được giao cho ông Hồ.”

Vị Đại tế tử cầm khúc gỗ để ghi chép, quỳ xuống trước bậc thang Kim Lâu Điện. Chỉ vài bước thôi, nhưng dường như lại cách biệt xa xôi như muôn dặm: “Hoàng đế vạn tuổi! Thái hậu vạn tuổi!”

Thái hậu Chuang cười nhẹ: “Ta cũng có một sắc lệnh muốn công bố.”

Đã đến lúc này rồi…

Hoàng đế nắm chặt các ngón tay.

Thái hậu Chuang từ tốn nói: “Chức vụ Tổng tư lệnh quân đội thiên hạ, triều đình chúng ta vẫn chưa bổ nhiệm ai vào vị trí này. Sau khi thảo luận với các đại thần, ta cho rằng việc bổ nhiệm một người là điều thích hợp nhất. Vị Đại tướng kỵ binh này dũng cảm, thông minh, có chiến lược xuất chúng và cũng có kế hoạch giúp đỡ đất nước; ông ta trung thành với Hoàng đế, rất xứng đáng được bổ nhiệm vào chức vụ này. Hoàng đế có ý kiến gì không?”

Chức vụ Tổng tư lệnh quân đội… Điều này chẳng phải có nghĩa là ông ta sẽ cao hơn cả Tuyên Bình Hầu sao?

Thái hậu Chuang không phản đối việc Hoàng đế bổ nhiệm vị Đại tế tử Quốc tử giám, đã tôn trọng ông ta rất nhiều. Nếu bây giờ Hoàng đế từ chối sắc lệnh của bà, bà hoàn toàn có thể ngăn cản việc vị Đại tế tử đó được bổ nhiệm.

Trước đây, giữa hai người vẫn tồn tại một sự cân bằng tinh tế… Nhưng lần này, Thái hậu Chuang đòi hỏi quá nhiều!

Tổng tư lệnh quân đội? Sao bà không đơn giản là phế truất Hoàng đế và tự mình lên ngôi thì hơn?

Thái hậu Chuang nói: “Nếu Hoàng đế có ý kiến gì, chúng ta có thể thảo luận lại vào ngày khác.”

Ngón tay Hoàng đế cắn sâu vào lòng bàn tay mình: “Ta không có ý kiến gì; ý kiến của Thái hậu chính là ý kiến của ta.”

Sau buổi họp, Hoàng đế trở về cung với khuôn mặt tái nhợt.

Thái hậu Chuang cũng trở về Nhân Thọ Cung.

Mọi người đều nghĩ rằng Thái hậu Chuang đã thắng… Nhưng chỉ có bà mới hiểu rằng mình không hề vui vẻ chút nào.

Khi bước vào Nhân Thọ Cung, vẻ kiêu ngạo và tự do trên khuôn mặt bà lập tức biến mất; bà lại một lần nữa chìm vào nỗi cô đơn vô tận.

Trang Mộng Điệp – Người từng thân cận nhất với Thái hậu – thực ra đã nhận ra sự thay đổi trên khuôn mặt bà. Chỉ mới qua hai ngày, Thái hậu đã gầy đi rõ rệt.

Bà vẫn nhớ cái đêm

Một hoàng thái hậu như vậy thật khiến bà đau lòng.

Nhưng ngay sau khi trở về Cung Hoa Thanh trong tình trạng tức giận, hoàng đế đã một mình ở trong cung phòng và tức giận một mình.

Bất kỳ ai nghe nói về chuyện triều đình đều không dám lại gần để làm phiền hoàng đế, chỉ có một người duy nhất không hề biết đến những rắc rối trong triều đình.

Tần Sở Dục. Những ngày này, anh ta luôn cố gắng tìm cách thực hiện lời hứa với người bạn học của mình, nhưng hoàng tử trưởng và hoàng hậu đều không có thời gian quan tâm đến anh ta, nên anh ta đành phải tìm đến cha mình.

“Cha ơi, cha ơi, con nhớ cha lắm!”

Đây là một trong những “chiêu thức” làm dịu lòng cha của Tiểu Tĩnh Không: đừng nói gì cả, hãy dùng lời nói ngọt ngào trước!

Quả nhiên, vẻ mặt của hoàng đế dường như đã dịu đi một chút. Nhìn đứa con trai béo tròn của mình, hoàng đế hỏi: “Sao con lại đến đây? Hôm nay con không cần đi học à?”

“Hôm nay Quốc Tử Giám nghỉ!” Tần Sở Dục ngồi xuống bên cạnh cha mình.

Anh ta vẫn còn nhỏ, nên hoàng đế không quá khắt khe với anh ta. Nhưng trước đây, anh ta không bao giờ cư xử như vậy; chỉ sau khi thấy Tiểu Tĩnh Không và các thành viên trong gia đình cư xử với nhau như vậy, anh ta mới bắt chước theo.

Ngoại trừ hoàng tử trưởng, không có con trai nào khác của hoàng đế lại thân thiết với ông đến thế, giống như một đôi cha con bình thường trong dân gian vậy.

Tần Sở Dục ôm lấy tay cha mình: “Cha ơi, con có thể xin cha một việc được không?”

Hoàng đế: “Nói đi.”

Tần Sở Dục: “Con có thể mang bạn học của mình đến cung chơi được không?”

Với những việc nhỏ như thế này, hoàng đế thường sẽ không từ chối, nhưng hôm nay, ông đã phải chịu quá nhiều áp lực trước mặt hoàng thái hậu, nên ông nói: “Bà ngoại của con đã trở về cung, con cũng biết bà ấy ghét tiếng ồn và không thích mọi người làm ầm ĩ trong cung. Nếu các con làm bà ấy phiền lòng, cha sẽ không thể gánh vác trách nhiệm cho các con được đâu.”

Tần Sở Dục nói một cách dịu dàng: “Ôi cha ơi, cha có thể gánh vác cả đất nước mà, việc các con gây ra chút rắc rối thì cha có gì không thể gánh vác được chứ?”

Thật là biết cách nịnh bợ!

Hoàng đế cười nhưng cũng cảm thấy bực mình: “Các con luôn gây ra rắc rối mỗi lần trở về cung đấy.”

Tần Sở Dục ôm lấy cánh tay cha và nũng nịu: “Xin cha một lần nữa nhé, con yêu cha lắm!”

Hoàng đế cảm thấy da gà run lên!

Con đã tám tuổi rồi, còn tưởng mình mới bốn tuổi sao?

Hoàng đế không thể đồng ý, vào lúc này, không thể để hoàng thái hậu tìm được bất kỳ lý do nào để buộc tội ông được.

Tần Sở Dục Anh ta không hiểu gì về những mánh khóe và trò đấu tranh này; anh chỉ biết rằng đã hứa với bạn bè thì mình phải giữ lời.

Anh ta cứ theo sát hoàng đế, như một cái đuôi nhỏ luôn quấn quýt bên sau ngài. Hoàng đế đi đến phòng đọc sách, anh ta cũng theo; hoàng đế ra vườn hoàng gia, anh ta cũng theo; cuối cùng, khi hoàng đế vào nhà vệ sinh, Tần Sở Dục cũng lặng lẽ theo sau.

Hoàng đế: “……”

Những quyết định của hoàng đế thường rất khó thay đổi, và dù Tần Sở Dục đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn không làm cho cha mình thay đổi ý định.

“Quay về đi, ngày mai phải dậy sớm để đi học mà.”

Tần Sở Dục Lê bước một cách mệt mỏi; lúc đó họ đang ở bên hồ Thái Dịch. Vì không chú ý, anh ta trượt chân và ngã xuống hồ.

Hoàng đế nhanh chóng lao tới để cứu anh ta, nhưng Tần Sở Dục chỉ ngã xuống bờ hồ; trong lúc hoàng đế cố gắng nâng anh ta lên thì lại vụng tay và ngã xuống nước, vang lên tiếng “plung”.

Tần Sở Dục: “……”

Anh ta… anh ta không cố ý đâu…

Ngài Ngụy Hoảng sợ: “Bệ hạ—”

Mặc dù được cứu lên kịp thời, hoàng đế vẫn nuốt phải nhiều nước và bị sốc; ban đêm, ngài bắt đầu cảm thấy không khỏe: sốt cao, đổ mồ hôi, ho liên tục, sau đó là chóng mặt, buồn nôn.

Ngài Ngụy Đi mời Lang Y Thái Y, nhưng được thông báo rằng ngài đã rời thành phố.

“Trương… Trương Y Thái Y!” Hoàng đế nói một cách yếu ớt.

Ngài Ngụy Người ta được sent đến nhà họ Trương, nhưng Trương Y Thái Y cũng không có ở nhà.

Tất cả những điều này dường như quá trùng hợp!

Ngài Ngụy Nói: “Bệ hạ, liệu… có nên mời Lý Y Thái Y không?”

Hoàng đế với khuôn mặt tái nhợt: “Lý Y Thái Y là người của Thái Hậu; em nghĩ bệ hạ có thể tin tưởng giao mình cho ông ấy không?”

Ngài Ngụy Lo lắng: “Vậy… thì phải làm sao đây? Có lẽ nên mời Chén Y Thái Y…”

“Đừng gọi Y Thái Y.” Ánh mắt hoàng đế lạnh lùng, “Em hãy đến gặp Diệu Thủ Đường và mời ‘Tiểu Thần Y’ đến đây; nhớ đừng làm ầm ĩ, phải tự mình đi.”

“……Rõ!”

Đã khuya thế này mà không biết vị thần y nhỏ bé kia có còn ở phòng khám hay không.

Ngài Ngụy vội vàng rời cung đi đến Diệu Thủ Đường.

Phòng khám Diệu Thủ Đường đã đóng cửa, nhưng vẫn có bác sĩ trực ban; khi cần cấp cứu vào ban đêm, có thể gọi chuông bên ngoài.

Ngài Ngụy liền gọi chuông.

Người mở cửa là bác sĩ Song. Bác sĩ Song ngáp ngủ và hỏi: “Anh gặp vấn đề gì vậy?”

Ngài Ngụy vội vàng trả lời: “Không phải tôi gặp vấn đề, mà là ông chủ nhà tôi… Cô Gù có ở đây không?”

Bác sĩ Song đã từng gặp Ngài Ngụy và biết anh ta là người hầu của một quan lại; có vẻ như chủ nhân và người hầu này đều quen biết với Cố Khiếu.

Bác sĩ Song nói: “Cô Gù đã nghỉ ngơi rồi, để tôi đi thay cô ấy đi.”

“Không được, chỉ có cô Gù mới được!” Ngài Ngụy kiên quyết.

Bác sĩ Song giải thích: “Cô Gù bị thương, vào lúc này đêm khuya, cô ấy không thể ra khám được đâu…”

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

Đó là giọng nói của Tiêu Lục Lang.

Bác sĩ Song nhìn Tiêu Lục Lang và nói: “Ông chủ nhà họ ấy bị ốm, muốn mời cô Gù đến khám.”

Ngài Ngụy nhìn thấy Tiêu Lục Lang và ngạc nhiên: “Tiến sĩ Xiao? Sao anh lại ở đây vậy?”

Bác sĩ Song cũng ngạc nhiên vì Ngài Ngụy biết cả Tiêu Lục Lang lẫn Cố Khiếu, nhưng không hề biết hai người họ là vợ chồng. Bác sĩ Song nói: “Anh ấy là bạn đời của cô Gù đấy!”

Ngài Ngụy sững sờ.

Tiến sĩ Xiao – người đỗ tiến sĩ khoa cử – lại là bạn đời của cô Gù? Cô Gù đã kết hôn rồi sao? Người chồng lại chính là Tiến sĩ Xiao?

Chuyện này xảy ra từ khi nào vậy?

Tiêu Lục Lang nhìn Ngài Ngụy một cái rồi nói: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đi nói với cô ấy.”

」

Khi ý thức trở lại, Ngài Ngụy không kịp suy nghĩ về mối quan hệ giữa hai người đó, liền cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn! Cảm ơn Tiến sĩ Triệu!”

Tiếng ồn bên ngoài đã làm Cố Khiếu thức dậy từ lâu; khi Tiêu Lục Lang bước vào phòng, cô ấy đã mở mắt rồi.

“Là đi khám bệnh à?” cô ấy hỏi.

Tiêu Lục Lang dừng lại một chút, rồi nói: “Hoàng đế đang ốm.”

Ai cũng biết rằng khi hoàng đế ốm, việc tìm đến các thầy thuốc hoàng gia là điều cần thiết; nếu không làm vậy, chắc chắn có điều gì đó rất nghiêm trọng đang xảy ra.

“Được, tôi sẽ đi.” Cố Khiếu gật đầu.

Và cuộc hành trình này… sẽ khiến cô ấy gặp phải rất nhiều rắc rối.

Nếu hoàng đế không tìm được thầy thuốc đáng tin cậy, chỉ có một khả năng duy nhất – Thái hậu muốn lợi dụng lúc ông ấy ốm yếu để hạ thủ.

Tiêu Lục Lang nghĩ đến điều đó, nhưng không ngăn cản quyết định của cô ấy, chỉ hỏi: “Vết thương của em…”

“Chỉ là vết thương ngoài da thôi, đã khỏi hẳn rồi.” Thực sự là không sao cả, ít nhất theo quan điểm của cô ấy là vậy.

Tiêu Lục Lang đưa cho cô ấy chiếc áo khoác và nói: “Tôi sẽ đi cùng em.”

Cố Khiếu suy nghĩ một chút, rồi gật đầu: “Được.”