“Dì gái của em à? Dì gái em đang ở trong cung sao?”

“Ừ! Em vừa mới thấy bà ấy đấy! Họ nói bà ấy sống trong cung điện!”

Sống trong cung điện ư? Chỉ có những người quyền lực trong cung mới thực sự được ở đó, như Thái hậu, Hoàng hậu và các phi tần, cùng với các hoàng tử… Nhưng trong cung cũng có rất nhiều người hầu gái và bảo mẫu; có lẽ một trong số họ chính là dì gái của bạn nhỏ này?

“Tên dì gái em là gì vậy?” Tần Sở Dục hỏi.

“Tên dì gái em là… là…” Tiểu Đình Không phải ngay lập tức nhớ ra tên, “Em không biết đâu!”

“À này…” Tần Sở Dục thở dài, “Nếu em không biết tên thì sẽ rất khó để tìm đấy. Số người trong cung còn đông hơn cả sinh viên ở Quốc Tử Giám nữa.”

Tiểu Đình Không suy nghĩ kỹ lại, rồi bỗng nhiên nhớ ra: “Họ gọi bà ấy là Thái hậu!”

“Ôi trời!” Tần Sở Dục giật mình, “Thái… Thái hậu ư? Dì gái em là Thái hậu à? Vậy em thuộc nhóm người Trang Gia à?”

Tiểu Đình Không suy nghĩ một lát, rồi nói một cách nghiêm túc: “Trước đây ở quê, em là người nông dân, nhưng bây giờ chúng ta đã chuyển đến kinh thành và không còn trồng trọt nữa, vì vậy có lẽ em không còn được coi là người nông dân nữa.”

Tần Sở Dục: Liên quan gì đến việc trồng trọt chứ? Sao khi chuyển đến kinh thành thì lại không còn là người nông dân nữa? Cái này có thể thay đổi tùy ý được sao?

Hai đứa trẻ nói lung tung mãi, nhưng Tần Sở Dục vẫn không hiểu rõ liệu tiểu Đình Không có phải là người thuộc nhóm Trang Gia hay không.

Nó mới chỉ tám tuổi thôi; nếu bảo nó hiểu thì không đúng, nhưng nếu bảo nó không hiểu thì nó lại biết rằng Mẫu hậu không hợp phe với nhóm Trang Quý Phi.

Tần Sở Dục nói một cách nghiêm túc: “Nếu em thuộc nhóm người Trang Gia, thì sau này em sẽ không thể chơi với em nữa đâu.”

Tiểu Đình Không tròn mắt lên: “Nhưng bây giờ em đã không còn là người nông dân nữa mà! Em vẫn có thể chơi với em được mà!”

“Ừm, thôi được.” Anh ta cũng khá tiếc nuối khi phải từ bỏ bạn nhỏ này, “Nhưng hôm nay em không thể dẫn em vào cung được. Gần đây chị dâu em bị ốm, anh trai em cũng không vui lắm; nếu em dẫn bạn nhỏ vào cung thì sẽ làm anh ấy tức giận. Vậy thì, em hãy đợi thêm hai ngày nữa nhé, em sẽ chắc chắn dẫn em vào cung đấy.”

…… Cũng chỉ có thể như vậy mà thôi.

Hoàng Thái Hậu Zhuang trở lại Nhân Thọ Cung sau hơn một năm xa cách.

Mọi thứ ở Nhân Thọ Cung vẫn y như xưa; ngay cả các cung nữ cũng không hề thay đổi so với lúc bà rời đi.

Việc Hoàng Thái Hậu Zhuang trở về cung một cách công khai, mà không thông báo trước cho Hoàng đế, quả là đã tạo ra một “bất ngờ” lớn cho ông ta!

Hoàng Thái Hậu Zhuang ngồi trên chiếc ghế phượng ở bậc thang của điện chính, mặc bộ áo dài màu đen với viền đỏ và được trang trí bằng vàng, đầu đội một chiếc mũ phượng màu vàng; bà toát lên vẻ oai nghiêm và sang trọng.

Hoàng đế đứng trước mặt bà trên nền gạch trắng, với vẻ kính trọng và hiếu thảo: “Mẫu hậu khỏe mạnh, thật là may mắn cho cả đất nước.”

Ánh mắt Hoàng Thái Hậu Zhuang nhìn nhẹ vào khuôn mặt Hoàng đế, và bà nói một cách bình thản: “Nếu Hoàng đế hiểu lòng mẫu hậu, thì tốt rồi.”

Ánh mắt Hoàng đế chuyển động, ông mỉm cười nói với Hoàng Thái Hậu: “Con đường đến cung xa xôi, mẫu hậu đã mệt mỏi suốt chặng đường. Con đã mời Tiến sĩ Y Liang đến để kiểm tra sức khỏe cho mẫu hậu. Tiến sĩ Y Liang!”

“Tâu ngài!” Tiến sĩ Y Liang, người đã ngoài năm mươi tuổi, mang theo hòm thuốc tiến lên phía trước, quỳ xuống và cúi đầu chào Hoàng Thái Hậu: “Tâu chào Hoàng Thái Hậu, mong Hoàng Thái Hậu sống lâu trăm tuổi!”

Hoàng Thái Hậu cười lạnh một tiếng, đưa tay ra và nói một cách thờ ơ: “Hoàng đế hiếu thảo như vậy, mẫu hậu sẽ không từ chối lòng tốt của con.”

Hoàng đế gửi cho Tiến sĩ Y Liang một cái nhìn, bảo ông kiểm tra sức khỏe cho Hoàng Thái Hậu.

Tiến sĩ Y Liang quỳ xuống bên chân Hoàng Thái Hậu, đặt hòm thuốc xuống đất, mở ra và lấy một tấm vải lụa sạch đặt lên cổ tay bà, sau đó kiểm tra mạch máu qua tấm vải đó.

Hoàng Thái Hậu nhìn ông một cách mỉm cười: “Tiến sĩ Y Liang, mạch máu của mẫu hậu thế nào?”

Tiến sĩ Y Liang rút tay lại, gấp tấm vải lại và cúi đầu nói: “Mạch máu của Hoàng Thái Hậu ổn định, có vẻ như khỏe mạnh hơn so với trước đây.”

Hoàng đế nhíu mày một cách khó nhận ra.

Hoàng Thái Hậu mỉm cười: “Hoàng đế thất vọng à?”

Hoàng đế vội vàng nói: “Làm sao có thể? Con luôn mong muốn mẫu hậu sớm khỏe lại, sống an lành và trường thọ.”

Hoàng Thái Hậu cười lạnh: “Nhờ lời chúc tốt lành của Hoàng đế, mẫu hậu chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi. Mẫu hậu còn muốn chứng kiến Đại Quốc ngày càng m

Không ai biết là vì bận rộn xử lý chính sự hay đang tìm cách loại bỏ phe phái của Thái hậu mà thôi.

Hoàng đế nói: “Con phải đi trước đây, Mẫu hậu hãy chăm sóc sức khỏe của mình, con sẽ quay lại thăm Mẫu hậu sau.”

“Không cần đâu.” Thái hậu Chuang nói.

Hoàng đế ngạc nhiên một chút.

Ngay giây tiếp theo, ông nghe Thái hậu Chuang nói: “Ngày mai khi dự triều buổi sáng, chúng ta sẽ gặp nhau mà, cần gì phải đi lại thêm lần nữa?”

Điều này có nghĩa là bà ấy muốn tiếp tục tham gia vào việc quản lý chính sự từ sau rèm.

Hoàng đế không biết mình đang mang tâm trạng gì khi bước ra khỏi căn phòng đó.

Ông ra lệnh cho các thuộc hạ rời đi, rồi hỏi Lang Y Đại phương: “Mạch tim của Thái hậu thực sự không có vấn đề gì sao?”

Lang Y Đại phương trả lời: “Vâng, Bệ hạ, mạch tim của Thái hậu thực sự đã tốt hơn nhiều so với trước khi bà ấy rời cung, sức khỏe của bà ấy đã được cải thiện đáng kể.”

Hoàng đế nghi ngờ: “Sau khi sống ở giữa dân gian trong thời gian dài như vậy, làm sao bà ấy lại có thể khỏe mạnh trở lại được? Còn bệnh phong của bà ấy thì sao?”

Lang Y Đại phương lắc đầu: “Bà ấy không mắc bệnh phong.”

Hoàng đế nhíu mày: “Nếu nói bà ấy không mắc bệnh phong, có nghĩa là bà ấy đã khỏi bệnh, hay là bà ấy chưa bao giờ mắc bệnh đó?”

“Điều này…” Lang Y Đại phương cũng không biết phải đánh giá thế nào. Ban đầu chính ông là người chẩn đoán Thái hậu Chuang mắc bệnh phong, và ông chắc chắn mình không chẩn đoán sai. Nhưng bệnh phong là một căn bệnh không thể chữa khỏi, vậy mà Thái hậu lại khỏe mạnh như người bình thường…

Thôi, bây giờ việc đi sâu vào vấn đề này cũng không có ích gì nữa; Thái hậu Chuang đã trở về và an toàn mạnh khoẻ.

Tình hình còn tồi tệ hơn những gì Hoàng đế đã dự đoán. Ông tưởng rằng trong suốt hơn một năm mà Thái hậu không có mặt ở cung, mình đã âm thầm loại bỏ hoặc thu phục được nhiều người trong phe phái của bà ấy. Nhưng chỉ mới sáng nay khi bà ấy trở về cung, tình hình trong hoàng thành đã thay đổi hoàn toàn vào buổi chiều.

Hoàng đế vội vàng triệu tập một số nguyên lão, nhưng một nửa trong số họ đều nói bị bệnh và không thể đến. Những người đến thì phần lớn cũng chỉ đang lừa dối ông mà thôi.

Rõ ràng ngày hôm trước họ vẫn tuyên bố sẽ trung thành với ông đến cùng!

Hoàng đế tức giận đến mức tim đau nhói, và đêm đó ông liền triệu tập Lão Tế Giáo.

Lão Tế Giáo đã để lại người hầu ở căn phòng tồi tàn mà ông thuê. Khi Hoàng đế sai người đi triệu tập ông, người

Tâm trạng của vị lão giáo sư này rất phức tạp. Ông hiểu rằng thời cơ mà mình đã chờ đợi bấy lâu cuối cùng cũng đã đến; nếu trở về triều ngay lúc này, chắc chắn mình sẽ nhận được sự tin tưởng và trọng dụng tuyệt đối từ Hoàng đế. Nhưng ông lại không thể cảm thấy vui mừng được.

Không chỉ vì bản thân mình, mà còn vì Lục Lang nữa.

Khi Lục Lang vào triều làm quan, điều đó có nghĩa là anh ta sẽ trở thành kẻ thù của toàn bộ Trang Gia. Ông không thể để Lục Lang gặp nguy hiểm được.

Nhưng liệu ông có thể coi Trang Kim Tử như Thái hậu Trang ngày xưa nữa không?

Hoàng đế hào hứng nói: “Ngày mai, ta sẽ phong ngài làm Giáo sư Quốc tử giám! Sắc lệnh sẽ được công bố khắp thiên hạ!”

Vị lão giáo sư quỳ xuống, cung kính nói: “Thần… cảm tạ ân huệ cao cả của Ngài!”

Ngài Ngụy tiễn vị lão giáo sư ra khỏi cung.

Khi đi qua Vườn Ngự uyển, họ gặp đoàn xe của Thái hậu Trang.

Thái hậu Trang không có khẩu vị ăn uống gì, tâm trạng cũng hơi bực bội. Dù vẫn là cùng một cung điện, nhưng sao đó bà cảm thấy cô đơn.

Trong những cung điện sâu thẳm này, việc cảm thấy cô đơn đã không phải là lần đầu tiên, nhưng lần này, nỗi cô đơn ấy lại mang theo một chút buồn bã.

“Majestät, xin hãy ăn thêm một ít bánh nhé? Bữa tối hôm nay bà ăn quá ít.” Một cung nữ nhỏ đưa đến cho bà một đĩa bánh hương hoa tươi ngon.

Thái hậu Trang không hề có cảm giác thèm ăn.

Vị lão giáo sư đứng sau đám hoa, nhìn bà chăm chú.

Với bộ áo rồng lộng lẫy, Thái hậu Trang toát ra vẻ oai nghiêm; ánh mắt bà sắc bén như lưỡi dao, ngay cả khi không nói gì, bà cũng giống như một thanh kiếm báu vật, không ai dám xâm phạm sự uy nghiêm của bà.

Ngài Ngụy dừng lại bên cạnh vị lão giáo sư, nhìn ông rồi nhìn Thái hậu, thì thầm: “Ông Hồ đến để gặp Thái hậu phải không?”

Vị lão giáo sư lắc đầu.

Dù gặp đi nữa thì sao? Bà ấy đã không nhớ gì nữa rồi.

Bà ấy sẽ không còn đe dọa ông bằng việc giơ dao lên cổ ông để chiếm tiền riêng của ông, cũng không ép ông phải đi nấu bánh cho bà nữa, cũng không còn giấu những món kẹo ngọt mà bà ăn dở lại trong nhà ông, và cũng không còn mang ông theo bên cạnh khi chơi bài nữa.

“Hãy đi thôi.” Vị lão giáo sư nói với vẻ buồn bã.

Ngài Ngụy nhìn theo bóng lưng của vị lão giáo sư, tự hỏi không biết tại sao cả ông Hồ lẫn Thái hậu đều có vẻ buồn bã như vậy.