Không thể giải thích rõ được nữa, đến mức không còn lời nào để biện hộ… Trong suốt quá trình làm nghiên cứu khoa học, tôi chưa bao giờ gặp phải tình huống như vậy cả.

Khi xe ngựa về đến nhà, Tiêu Lục Lang gần như lao xuống khỏi xe như thể đang bỏ chạy vậy.

Cố Khiếu nghiêng đầu nhỏ, vui vẻ lấy ra cuốn sổ của mình, lật đến trang cuối cùng và ghi lại nhận xét quan trọng: “Ngày đầu tiên Tướng công muốn ‘được’ với tôi.”

–

Ngày đi báo cáo tại Hàn Lâm Viện là vào cuối tháng Năm, sau khi kết thúc kỳ thi khoa cử dành cho các sinh viên cấp hai và ba, Tiêu Lục Lang gần như không cần phải đến đó nữa; việc đến chỉ là để hoàn thành thủ tục chuyển trường mà thôi.

Đúng vậy, việc nhập học tại Hàn Lâm Viện có vẻ ngoài là để trở thành quan chức, nhưng thực chất vẫn là để tiếp tục học tập và phải qua các kỳ thi để tích lũy kinh nghiệm.

Cố Khiếu chưa từng đi học trong thời cổ đại, nhưng theo những gì Tiêu Lục Lang đã giải thích cho cô ấy, những người đỗ khoa cử tại Hàn Lâm Viện thực chất tương đương với những người được miễn học phí để tiếp tục theo học cao học ở kiếp trước; những người đạt danh hiệu “Tam Đỉnh Giác” thì được miễn thi và trở thành công chức quốc gia, còn những người đạt danh hiệu “Thụ Ký Thị” thì vẫn phải thi lại sau ba năm.

Nếu đỗ thi, họ sẽ trở thành công chức quốc gia; nếu không đỗ, thì thật đáng tiếc… họ sẽ phải trở về nơi mình xuất phát. Nếu may mắn, họ có thể được bổ nhiệm làm quan ở cấp huyện; còn nếu không may mắn, có thể họ chỉ có thể dạy học tại các trường học ở cấp bang hay cấp tỉnh… và điều đó còn phụ thuộc vào việc họ có giỏi giảng dạy hay không nữa.

Với trí tuệ của Du Nhược Hàn, việc anh ấy đỗ danh hiệu “Thụ Ký Thị” không phải là vấn đề gì lớn; tuy nhiên, Phùng Lâm và Lâm Thành Nghiệp thì có chút nguy cơ… Bởi vì hàng ngày họ đều đến nhà Tiêu Lục Lang để xin học hỏi.

Tiêu Lục Lang tự nhiên là không ngần ngại giúp đỡ họ; đôi khi, khi ông Lão Tế Giáo đến nấu ăn cho bà cụ ở đây, nếu gặp phải hai người họ, ông ấy cũng sẽ hướng dẫn họ thêm một chút.

Phùng Lâm thì thầm với Tiêu Lục Lang: “Lục Lang ơi, chú của em thật là giỏi lắm… Cái đề bài đó, em thấy ông ấy giải thích còn rõ ràng hơn cả em nữa.”

Câu nói này thực sự là lời khen ngợi rất cao đối với Tiêu Lục Lang; dù Phùng Lâm cũng đã từng học tại Hàn Lâm Viện và được tiếp xúc với đội ngũ giáo viên hàng đầu của cả nước, nhưng anh ấy vẫn cho rằng Tiêu Lục Lang là người giảng dạy t

Người có kiến thức sâu rộng hơn cả Tiêu Lục Lang thì Phùng Lâm cũng không phải chưa từng gặp; Tiêu Lục Lang quả là một thiên tài, nhưng chỉ mới mười tám tuổi thôi. Kinh nghiệm sống và nền tảng kiến thức của anh ấy dù sao cũng còn hạn chế, nhưng phương pháp giảng dạy và góc độ tiếp cận của anh ấy lại khiến Phùng Lâm học hỏi được rất nhiều.

Người giỏi hơn cả Tiêu Lục Lang, Phùng Lâm chỉ từng gặp duy nhất một người, đó là chú của mình.

“Ừm,” Tiêu Lục Lang nghĩ thầm, đó là vị Giáo sư Quốc tử giám của Đã từng mà, làm sao có thể không giỏi được chứ?

Phùng Lâm thở dài: “Kiến thức của chú bạn ấy, nếu không tham gia kỳ thi khoa cử thì thật là lãng phí quá.”

Tiêu Lục Lang: Bạn có biết về người đã đạt được cả sáu huy chương bạc trong kỳ thi khoa cử không?

Đó là người duy nhất kể từ khi quốc gia Đã từng được thành lập mà đã giành được cả ba huy chương lớn và nhỏ.

Nhưng vào lúc này, vị học giả hàng đầu của Đã từng đang cần mẫn làm việc trước bếp – bà ấy muốn ăn bánh dẻo đường nâu phủ với hạt mè trắng.

Cố Khiếu đã đến phòng khám y từ sáng sớm; gần đây, công việc kinh doanh của phòng khám đang rất phát triển. Một mặt là danh tiếng của họ đã lan truyền rộng rãi, nên có rất nhiều bệnh nhân đến tìm kiếm sự điều trị; mặt khác là các đơn đặt hàng từ nhà sản xuất thuốc cũng tăng lên nhanh chóng, đến nỗi họ gần như không kịp thời gian xử lý.

Sức khỏe của Jiang Shi đã gần như hồi phục hoàn toàn, nhưng do phải nằm liệt giường quá lâu và trải qua một số ca phẫu thuật, anh ấy cần phải thực hiện các bài tập phục hồi chức năng. Cố Khiếu đã hướng dẫn cho bác sĩ Song cách thực hiện các bài tập này, và bác sĩ Song sẽ dẫn dắt anh ấy tập hai lần mỗi ngày.

“Sau khi anh trai khỏe lại, chúng ta sẽ phải rời đi à?”

Bác sĩ Song và Jiang Shi đang cùng nhau tập phục hồi chức năng trong sân nhà Cố Khiếu; Xiao Jiang Li đứng bên cạnh và đột nhiên hỏi.

Thân thể của Jiang Shi bỗng nhiên cứng lại một chút.

Bác sĩ Song cười và nói: “Xiao Jiang Li không nỡ rời xa anh trai mình à?”

“Ừm,” Xiao Jiang Li gật đầu nghiêm túc.

Cô bé và anh trai mình đã lang thang suốt một thời gian dài, bị bán từ nơi này sang nơi khác, thường xuyên phải sống trong cảnh đói rét và bị đánh đập. Kể từ khi đến phòng khám y, đây là những ngày hạnh phúc nhất mà họ từng trải qua; không ai bắt nạt họ nữa, họ luôn được ăn no và ngủ ngon, và mọi người trong phòng khám y đều rất tốt bụng với họ.

“Tôi biết làm việc, tôi có thể ở lại không ạ?” Tiểu Giang Lý hỏi.

Bác sĩ Tống lặng người; mặc dù ông cũng rất yêu quý hai anh chị em này, nhưng đây không phải là nơi họ có thể tự do ở lại được. Hai người là người không có hộ khẩu chính thức, sau khi xuất viện họ buộc phải trở về nơi đăng ký hộ khẩu của mình – đó là luật định của triều đình, và phòng khám của họ không có quyền cho họ đăng ký hộ khẩu ở đây.

Giang Thạch nói với Tiểu Giang Lý: “Đừng nói nữa, đi chơi đi.”

Tiểu Giang Lý thở dài: “Được thôi.”

Tiểu Giang Lý đi giúp việc pha thuốc tại quầy. Hôm nay, Cố Khiếu đang trực tiếp khám bệnh; suốt buổi sáng, ông đã khám cho hàng chục bệnh nhân, và cuối cùng mới đưa người cuối cùng ra khỏi phòng khám thì lại có một vị khách quan trọng đến.

“Công chúa Cố.”

Giọng nói u ám ấy chính là Nương phi Vương Ruì, người mà họ đã lâu không gặp.

Nương phi Vương Ruì đang mang thai bốn tháng; thân hình cô trở nên tròn đầy hơn, má cũng đầy hồng hào, nhưng bộ quần áo rộng rãi nên không để lộ ra việc cô đang mang thai.

Cố Khiếu kiểm tra mạch cho cô: “Mạch rất ổn định, em bé rất khỏe mạnh.”

Nhưng trên khuôn mặt Nương phi Vương Ruì không hề hiện rõ vẻ vui mừng nào. Cô nói với giọng buồn bã: “Con của chị dâu tôi đã mất rồi.”

Hôm nay, cô đến đây không phải để Cố Khiếu khám bệnh, mà là để tâm sự. Trong gia đình, không ai có thể lắng nghe cô; trong cung điện, cô càng phải cẩn thận trong từng lời nói. Sau nhiều suy nghĩ, chỉ có nơi này mới khiến cô có thể bỏ qua mọi sự e ngại.

Cố Khiếu hỏi: “Chị dâu… của cô là ai? Phải chăng là Ninh Vương phu nhân?”

Vợ của Đại thiếu gia nhà Đỗ cũng là chị dâu của cô.

Nương phi Vương Ruì gật đầu buồn bã: “Ừ, đúng là Ninh Vương phu nhân. Tối hôm qua, bà ấy cảm thấy không khỏe, không ngủ được suốt đêm. Sáng nay, tin tức lan ra trong cung rằng bà ấy đã sảy thai… đó là một bé trai.”

Cố Khiếu không hề ngạc nhiên về điều này.

Trong giấc mơ đó, tình trạng sức khỏe của Ninh Vương phu nhân đã không tốt; dù có bị con mèo đụng phải hay không, em bé cũng sẽ bị sảy… Chỉ là sớm muộn gì thôi.

Nương phi Vương Ruì nói với giọng đau buồn: “Mọi người đều đổ lỗi cho Ninh Vương phu nhân, bảo rằng bà ấy không nên ăn ớt… Nhưng ăn ớt có gì sai đâu? Tôi cũng ăn mà… Rất nhiều phụ nữ đang mang thai cũng đều ăn… Đây là lần thứ ba bà ấy sảy thai rồi… Không biết sau này bà ấy có thể mang thai được nữa không…”

Nhiều người đang nhìn chằm chằm vào bụng của phu nhân Ninh Vương. Bà ấy cũng biết rõ trách nhiệm lớn lao mình đang gánh vác; áp lực quá lớn này thật sự không tốt chút nào trong thời kỳ mang thai.

Cố Khiếu đưa cho bà một chiếc khăn: “Bản thân em cũng đang mang thai, đừng buồn quá.”

“Ừm…” Phu nhân Rui nhận lấy chiếc khăn, vừa khóc vừa cố gắng bình tĩnh lại: “Em nói đúng… Em… không được buồn… Em không được làm ảnh hưởng đến thai nhi…”

Sau khi khóc một trận dưới sự an ủi của Cố Khiếu, tâm trạng của phu nhân Rui đã tốt hơn đáng kể.

Cố Khiếu ban đầu nghĩ rằng sự việc với con mèo trắng là ai đó muốn lợi dụng Tiêu Lục Lang để loại bỏ thai nhi của phu nhân Ninh Vương, nhằm đạt được hai hoặc ba mục đích cùng lúc. Nhưng nếu tình trạng của thai nhi đã đến mức có thể tự nhiên sẩy ra, thì việc can thiệp là hoàn toàn không cần thiết.

Vì vậy, việc xảy ra hôm qua – liệu có ai đó thực sự muốn loại bỏ thai nhi của phu nhân Ninh Vương hay không, hay là phu nhân Ninh Vương chỉ muốn dùng một thai nhi không thể giữ được để vu oan người khác – vẫn còn là điều chưa rõ.

Mục tiêu của phu nhân Ninh Vương rõ ràng không phải là Tiêu Lục Lang; nếu không, chuyện rối loạn đã xảy ra ngay trong Vườn Hoàng gia từ lâu rồi.

Những cuộc đấu tranh trong cung đình… Cố Khiếu không quan tâm đến chúng.

Bà chỉ quan tâm đến kẻ đã dùng con mèo trắng để làm hoảng sợ Tiêu Lục Lang.

Người đó dường như hiểu rất rõ về Tiêu Lục Lang và cũng biết rằng ông ta sợ mèo.

“Phu nhân Rui…” Cố Khiếu dừng lại một chút, rồi hỏi: “Trong dinh của Tuyên Bình Hầu có ai sợ mèo không? Chẳng hạn như Tuyên Bình Hầu và các con trai ông ấy?”

“À này…” Phu nhân Rui suy nghĩ kỹ lưỡng: “Chắc chắn Tuyên Bình Hầu không sợ đâu; ông ấy là người đã từng ra trận, ông ấy không sợ những con mèo hay chó đâu. Còn các con trai ông ấy… em cũng không chắc lắm. Tại sao em lại hỏi điều này vậy?”

“Chỉ hỏi thăm thôi mà.” Cố Khiếu nói.

“Ồ.” Công chúa Rui cũng không nghi ngờ gì, bà nói tiếp: “Gia đình chúng tôi ít khi có quan hệ với phủ Tuyên Bình Hầu, nhưng người phụ nữ kia... ừm, Ôn Lâm Lang ấy...”

Nói đến đây, bà nhận ra mình vừa lỡ miệng, liền giảm giọng xuống và thay đổi câu nói: “Công chúa Thái tử thường xuyên đến phủ Tuyên Bình Hầu. Bà ấy và thiếu gia đã được đính hôn từ nhỏ, hai người lớn lên cùng nhau, nên bà ấy khá hiểu rõ về con người trong phủ đó.”

Cố Khiếu suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Tôi nghe nói công chúa Thái tử xuất thân không cao, tại sao lại có thể kết hôn với phủ Tuyên Bình Hầu được?”

Công chúa Rui nhún mày: “Chẳng phải vì khi còn nhỏ, bà ấy đã cứu thiếu gia sao? Đó là chuyện xảy ra khi tôi mới năm tuổi, Ôn Lâm Lang... Ừm, công chúa Thái tử cũng năm tuổi lúc đó. Khi thiếu gia hai tuổi bị rơi vào hang băng, chính công chúa Thái tử đã nằm trên mặt băng, dùng hai tay kéo cậu bé lên để cậu ấy không chìm xuống. Sau này, thiếu gia được cứu sống, nhưng đôi tay của công chúa Thái tử thì bị tổn thương nặng do ngâm trong nước đá. Theo lời các thầy y, muốn cứu mạng thì phải cắt bỏ đôi tay đó. Có lẽ công chúa Tín Dương và phủ Tuyên Bình Hầu đều cảm thấy mình nợ người ta điều gì đó, nên mới quyết định kết hôn cho họ. Nhưng sau đó, phủ Tuyên Bình Hầu đã mời những thầy y giỏi nhất của triều đình đến chữa trị đôi tay cho công chúa Thái tử.”

“Thật vậy à?” Cố Khiếu thì thầm.

Công chúa Rui khinh thường: “Họ từng có mối quan hệ rất thân thiết khi còn nhỏ. Bạn có biết tại sao bà ấy lại được phép theo học Chương Hiền Chi không? À đúng rồi, bạn còn chưa biết chuyện bà ấy được Chương Hiền Chi, con thứ tư của Trang Thái Phụ, nhận làm đệ tử đâu nhỉ? Cũng chỉ vì lòng tốt của công chúa Tín Dương mà thôi. Tôi thừa nhận bà ấy có tài năng, nhưng nếu không có sự giúp đỡ của phủ Tuyên Bình Hầu và phủ công chúa Tín Dương, ai biết được Ôn Lâm Lang này là ai chứ? Nhưng nhìn xem bà ấy đã làm được những gì! Khi thiếu gia qua đời, bà ấy lập tức kết hôn với Thái tử!”

Cố Khiếu không phản đối việc một người theo đuổi hạnh phúc của mình, miễn là họ không làm tổn thương đến người khác.

Công chúa Rui nói mãi rồi cuối cùng lại bắt đầu than phiền về công chúa Thái tử.

Cố Khiếu đã hiểu được những gì mình muốn biết, và trong đầu anh ta cũng đã hình thành ra một cái nhìn rõ ràng về chuyện này.

Buổi chiều, cô ấy đến Quốc Tử Giám để đón Tiểu Đình Không tan học.

Tiểu Đình Không đi ra cùng với Tần Sở Dục và Hứa Châu Châu.

Kể từ lần trước khi họ gây rối và đánh nhau với Minh Nhi tại cung đình, ba người đã không dám vào cung đình làm phiền ai nữa, nhưng hôm nay, Tần Sở Dục lại không kiềm chế được mình.

Cậu ấy phát hiện ra một tổ chim khổng lồ trên một cái cây lớn trong cung đình và muốn cùng các bạn đi lấy tổ chim đó.

Tiểu Đình Không chạy đến bên cạnh Cố Khiếu, ôm lấy chân cô ấy và dụi đầu vào người cô: “Nương nương, con nhớ nương nương lắm!”

Cố Khiếu xoa đầu cậu bé trọc: “Hôm nay con chơi vui không?”

“Vui lắm!” Tiểu Đình Không ngước đầu lên nhìn Cố Khiếu và nói: “Nương nương, con có thể vào cung đình chơi không?”

Lần trước, Tuyên Bình Hầu không tố giác chuyện này với Cố Khiếu, vì vậy cô ấy không hề biết rằng những đứa trẻ này đã gây rối trong cung đình. Nhưng ngay cả khi biết, cô ấy cũng sẽ không từ bỏ việc cho chúng vào cung đình chơi.

Hoàng đế đã từng gặp rắc rối với Cố Khiếu; với tư cách là con trai của hoàng đế, Tần Sở Dục có địa vị như thế nào, Cố Khiếu cũng hiểu rõ.

Cố Khiếu không vội vàng đồng ý ngay, mà hỏi: “Gia đình con đồng ý không?”

Tần Sở Dục gật đầu liên hồi: “Đồng ý mà! Không tin thì lát nữa chị dâu con sẽ đến đón con đấy! Cô có thể hỏi cô ấy xem!”

Vừa nói xong, chị dâu của Tần Sở Dục đã đến.

Chiếc xe ngựa của Thái tử phi dừng lại trước cửa Quốc Tử Giám; một thiếu giai xuống từ xe và cười nhẹ: “Thất công tử, cháu đến đón các ngài.”

Tần Sở Dục vội vàng hỏi: “Chị dâu con đến rồi à?”

Thiếu giai ngập ngừng một chút rồi cười nói: “Phu nhân… hôm nay có chút việc bất ngờ, không thể đến được, nên sai cháu đến đón ngài.”

Tần Sở Dục cảm thấy rất thất vọng: “Chúng ta đã hẹn nhau là chị ấy sẽ đến đón con mà… Sao chị ấy lại phá hợp lời vậy?”

“Ôi trời…” Tiểu eunuch vội vàng nói: “Thưa phu nhân, không phải bà ấy phá lời đâu… Thật sự là bà ấy đi mua bánh mè cho cậu bé chủ nhà đấy. Cậu bé ấy đã nói rằng rất thích loại bánh mè lần trước, phải không ạ?”

Nghe nói là đi mua bánh cho mình, Tần Sở Dục liền yên tâm: “Được thôi, chúng ta đi ngay thì hơn!”

Tần Sở Dục và Tiểu Tinh Không đều định lên xe ngựa, nhưng Hứa Châu Châu lại có vẻ do dự. Kể từ khi bị cha mình đánh một trận về nhà, ông ấy đã cấm Hứa Châu Châu không được đến cung điện gây rối nữa. Vì vậy, cậu bé hơi sợ không dám đi.

Tiểu Tinh Không nói: “Sao không đến nhà tôi đi? Gần nhà tôi có một khu vườn cây ăn quả; ở đó cũng có tổ chim để chúng ta vào lấy trứng đấy!”

Hứa Châu Châu không phản đối.

Tần Sở Dục thở dài không cam lòng: “Nếu các bạn kiên quyết thế này… thì được thôi.” Anh nói với tiểu eunuch: “Tôi chơi một lát rồi mới quay lại nhé!”

Tiểu eunuch: “À… nhưng…”

Nhưng cái gì vậy nhỉ?

Tần Sở Dục đã vứt chiếc cặp sách xuống đất và chạy theo hai người bạn của mình như gió lốc vậy. Dù chỉ là một cậu bé mập mạp, nhưng sao lại chạy nhanh đến thế nhỉ?

Cố Khiếu vuốt vuốt cằm, thật tiếc là không được theo họ vào cung điện. Cậu bé quyết định đi theo nhóm bạn đó đến khu vườn cây ăn quả. Có người nhà Hứa và các eunuch trong cung canh gác, nên Cố Khiếu không cần phải lo lắng gì cả.

Ở nhà, lương thực và các loại gia vị vừa hết, Cố Khiếu định ra chợ mua thêm. Nhưng hóa ra các loại gia vị ở chợ đã bán hết rồi. Trên đường phố Trường An vẫn còn một cửa hàng bán gia vị, cách đây không xa lắm. Vì vậy, Cố Khiếu mang theo chiếc giỏ nhỏ và đi về phía đường phố Trường An.

Đường phố Trường An sôi động hơn đường phố Huyền Vũ rất nhiều; xe ngựa và người qua kẻ lại đều rất đông. Lúc này gần đến giờ ăn trưa, các quán trà và quán rượu đều tỏa ra mùi thơm hấp dẫn.

“Bánh bao – Bánh bao thịt mới nấu xong đây!” Một người bán hàng đang hô to bên đường.

“Cô gái ơi, muốn mua một cái bánh bao không?” Người bán hàng nhìn về phía Cố Khiếu.

Cố Khiếu lắc đầu: “Không cần đâu.”

Cô ấy bước thẳng vào cửa hàng gia vị, mua một số loại hương liệu rồi ra ngoài. Khi đi qua, cô thấy có người đang bán kẹo hồ lô, liền mua thêm vài chuỗi cho các đứa trẻ, bà lão, Cố Yến và Tiểu Thận.

Chiếc giỏ lưng đã nặng trĩu, cô quay đầu trở về nhà. Vừa đi được vài bước, cô chợt nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Lý do khiến cô cảm thấy quen là vì người đó mặc một bộ áo trắng, đội một chiếc mũ lá trắng có voan che mặt, và có hai nữ quan đi theo; trong số đó, cô đã từng gặp mặt một người.

Đó là chuyện xảy ra khi nhà hát bị sập.

Cô đã bị Feishuang dẫn xuống tầng hầm của nhà hát và tình cờ chứng kiến cuộc gặp gỡ giữa Thái tử phi và Tuyên Bình Hầu. Lúc đó, Thái tử phi cũng mặc bộ đồ này, và người nữ quan đi theo cô cũng chính là người đó.

Thật là “đi tìm khắp nơi mà không thấy, lại tình cờ gặp ngay”.

“Cô gái ơi, cô gái!”

Người bán kẹo hồ lô đó đuổi theo cô.

Cố Khiếu quay đầu lại hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Tôi đã tính sai tiền của cô, đây này!” Người bán hàng lúng túng đưa năm đồng đồng cho Cố Khiếu, “Thực sự xin lỗi nhé!”

“Không sao đâu.” Cố Khiếu nói.

Chỉ vì sự gián đoạn này mà Thái tử phi đã biến mất không dấu vết.

Cố Khiếu nhìn vào dòng người tấp nập, suy tư rồi nhíu mắt lại.

Trong một phòng riêng của quán trà, Thái tử phi nhìn thấy Tuyên Bình Hầu đang mặc một bộ áo rộng màu tím đậm.

Tuyên Bình Hầu ngồi thẳng ngắn trên ghế, bên cạnh anh ta là Thường Kính – người đang cầm một thanh kiếm quý giá.

“Các bạn hãy đợi ở bên ngoài đi.” Thái tử phi ra lệnh cho hai nữ quan đi theo mình.

Hai người đó đáp lời và im lặng đợi bên ngoài.

Thái tử phi bước vào phòng, cúi đầu chào Tuyên Bình Hầu theo nghi thức của người em út: “Chú ơi.”

Tuyên Bình Hầu nói: “Thái tử phi đã làm phiền chú quá rồi.”

Thái tử phi đáp: “Chú đừng nói vậy. Trong căn phòng này, không có Thái tử phi, chỉ có Linlang thôi. Linlang mãi mãi là người em út của chú, việc chào chú là điều đương nhiên.”

Tuyên Bình Hầu thở dài: “Cô ngồi đi.”

“Vâng.” Công chúa phi tử ngồi xuống đối diện với Tuyên Bình Hầu.

Thường Kính sẽ không rót trà cho ai đâu; anh ta là một kẻ sát nhân, đôi tay của anh ta chỉ dùng để giết người và chơi bi đá. Anh ta đứng đó với thái độ kiêu ngạo.

Lông mi của công chúa phi tử rung nhẹ, cô tự mình đưa tay lấy ấm trà, nhưng Tuyên Bình Hầu đã nhanh hơn cô một bước và rót một tách trà cho cô.

Công chúa phi tử nói nhẹ nhàng: “Cảm ơn chú.”

Tuyên Bình Hầu đặt ấm trà xuống: “Hôm nay con gọi chú có việc gì à?”

Công chúa phi tử hạ mắt, cười một cách đắng cay, rồi ngẩng đầu nhìn ông: “Chú ơi, liệu anh ấy có phải là A Hành không?”

Biểu hiện của Tuyên Bình Hầu bỗng chốc trở nên lạnh lùng: “Lư Quản sự đã nói với con rồi đấy, anh ta là đứa con ngoài giá thú của tôi ở huyện Tùng.”

Công chúa phi tử buồn bã nói: “Nhưng anh ấy lại giống A Hành quá…”

Tuyên Bình Hầu cầm lên chiếc cốc trà trước mặt: “Tôi cũng mong rằng anh ta chính là A Hành… Tôi đã hỏi trực tiếp anh ta rồi.”

Ánh mắt của công chúa phi tử chợt sáng lên: “Anh ấy trả lời thế nào?”

Tuyên Bình Hầu nói nhẹ nhàng: “Còn trả lời sao được nữa? Dĩ nhiên là không phải.”

Nói xong, ông lấy ra một bản thảo từ trong ống tay áo rộng, “Đây là bản thảo kỳ thi của anh ta, con xem có giống chữ viết của A Hành không.”

Công chúa phi tử lấy bản thảo đó, đọc kỹ từng chữ, rồi nói với vẻ thất vọng: “Chữ viết hoàn toàn khác với chữ của A Hành. Đôi khi tôi thật sự mong rằng đêm Giao Thừa bốn năm trước chỉ là một cơn ác mộng… Khi tỉnh dậy, A Hành vẫn đang ở trong phủ.”

Tuyên Bình Hầu siết chặt chiếc cốc trà trong tay.

Công chúa phi tử cảm thấy ân hận: “Xin lỗi, con không nên nhắc đến chuyện buồn đau ngày xưa.”

“Tất cả đã qua rồi.” Tuyên Bình Hầu nói.

Công chúa phi tử cười đắng cay: “Nếu A Hành có thể sống trở về, công chúa chắc chắn sẽ rất vui mừng… Bây giờ nói những điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa…”

Tuyên Bình Hầu nói: “Không còn việc gì nữa, thần xin cáo từ.”

Công chúa phi tử đứng dậy, nhìn theo ông ra ngoài.

Thường Kính đi phía trước, mở cửa phòng cho ông.

Ngay khi ông vừa bước qua ngưỡng cửa, công chúa phi tử gọi lại ông: “A Hành sợ mèo, chú có biết không? Nếu chú muốn biết liệu anh ấy có phải là A Hành hay không…”

Tuyên Bình Hầu ngắt lời cô: “A Hành đã chết rồi… Trên đời này này không còn A Hành nữa.”

……

Sau khi Tuyên Bình Hầu rời đi, công chúa phi tử ngồi trong quán tr