Cố Khiếu Bị hành động bất ngờ này làm cho sững sờ, nhưng cô không chống cự.

Khi anh ta dùng lòng bàn tay nóng bỏng đặt lên gáy cô, cô dường như không thể cử động được nữa.

Cô mở to mắt, để mình bị anh ta ôm chặt vào lòng.

Sau hai cuộc đời, cô chưa bao giờ tiếp xúc thân mật với ai như vậy, và cũng chưa từng có ai dám tự do như vậy trước mặt cô.

Biệt danh của cô là “Bóng Tối” – một “cỗ máy giết người” trong tổ chức. Cô thích sưu tầm những chàng trai đẹp, nhưng chỉ để ngắm nhìn thôi; bởi vì “ông trùm” đã nói rằng đàn ông là loại độc dược đắng cay, chỉ nên nhìn qua lớp kính thủy tinh mà thôi.

Nhưng tối nay, cô đã nếm thử “loại độc dược” ấy…

Nó mềm mại, ẩm ướt, mang theo hương vị rượu hoa và sự ngọt ngào đặc biệt của anh ta… Chẳng hề đắng chút nào.

“Ông trùm” đã nói dối… Đàn ông thực sự rất ngon…

…Ồ không, phải… Là anh ta mới thực sự ngon.

Đêm khuya yên bình, ánh trăng dịu nhẹ…

Cố Khiếu nằm nhẹ lên người anh ta, dùng một tay đỡ lấy cằm anh, nhìn anh không rời mắt, trong đầu vẫn còn vang vọng hương vị của anh ta… Môi cô nhẹ nhàng cong lên thành nụ cười.

Tiêu Lục Lang đã ngủ thiếp đi, ngực anh ta phập phồng nhẹ nhàng, hơi thở đều đặn vang lên.

Thân hình của cậu bé tràn đầy sức sống, nhiệt huyết… Cả căn phòng dường như cũng bị làm nóng lên bởi sức sống ấy…

Chắc là đã ngủ rồi… Vậy thì dù cô nói gì anh ta cũng không nghe thấy đâu…

Mắt Cố Khiếu lấp lánh, cô nghiêng người xuống, dùng một cánh tay ôm lấy tay anh, cười quyến rũ bên tai anh và nói: “Vai anh không phải là vai thông thường đâu… Mà là thanh kiếm cong đáng sợ của ‘Người Giết Người’ đấy…”

Tiêu Lục Lang vẫn thở đều đặn…

Cố Khiếu lại nhìn những đôi chân dài thon của anh, hai ngón tay nghịch ngợm leo lên đó, vuốt ve vài cái, rồi tiếp tục thì thầm bên tai anh: “Chân anh không phải là chân bình thường đâu… Mà giống như dòng nước mùa xuân bên bờ sông Seine vậy…”

Nói xong, cô nhanh chóng nhét đầu mình vào chăn…

Tiêu Lục Lang ngủ say sưa…

Cố Khiếu dần trở nên táo bạo hơn, lòi đầu ra khỏi chăn, nói nhỏ bên tai anh: “Anh… thực sự rất ngon…”

Rồi cô nằm xuống bên cạnh anh, nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi…

Trong giấc mơ mơ hồ, một hơi nóng lan đến… Môi cô lại một lần nữa được nhẹ nhàng chạm vào…

Không, chắc hẳn là vì nó ngon quá nên cô ấy mới mơ thấy điều đó…

……

Điều mà Cố Khiếu không biết là, sau khi ngủ thiếp đi, cô ấy thực sự đã mơ thấy một giấc mơ.

Trong giấc mơ đó, Tiêu Lục Lang lại xuất hiện tại buổi yến Lộc Minh do Hoàng đế tổ chức nhân ngày công bố kết quả kỳ thi tiến sĩ. Buổi yến này được tổ chức nhằm mừng những người trúng tuyển và thể hiện lòng tôn trọng của Hoàng đế đối với các học giả; đồng thời, qua buổi yến này, tất cả những người trúng tuyển đều trở thành “con cái của Hoàng đế”.

Việc Tiêu Lục Lang – một học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó – lại trở thành người đứng đầu danh sách các tiến sĩ đã khiến nhiều người ghen tị. Như người ta thường nói, “Khi ai đó nổi tiếng, rắc rối sẽ theo đến”. Vì vậy, số người muốn hãm hại cô ấy cũng tăng lên nhanh chóng.

Nửa đầu giấc mơ, Tiêu Lục Lang phải chịu đựng những lời chế giễu, mỉa mai từ một số người; tuy nhiên, cô ấy không quan tâm đến những điều đó, vì vậy những lời đó không thực sự gây ra tổn thương cho cô ấy. Nhưng không lâu sau đó, Tiêu Lục Lang được Thái tử triệu kiến.

Trên đường đến Đông Cung, một con mèo trắng bỗng nhiên rơi xuống từ cây, và may mắn thay, nó đáp xuống vai của Tiêu Lục Lang.

Chính vào lúc này trong giấc mơ, Cố Khiếu mới biết rằng Tiêu Lục Lang thực sự ghét mèo; vì vậy, cô ấy vô thức đẩy con mèo đó ra xa. Con mèo rơi xuống đất, kêu thảm thiết, rồi hoảng sợ mà bỏ chạy.

Ngay lúc đó, phi tần Ninh Vương đang đi ngang qua khu vực đó. Con mèo hoảng sợ đó đã đâm trúng bụng của phi tần Ninh Vương, khiến cô ấy ngã xuống đất. Phi tần Ninh Vương đang mang thai ba tháng; việc ngã như vậy đã khiến em bé trong bụng cô ấy chết.

Con mèo trắng bị dọa đe do Tiêu Lục Lang, và vì thế, cô 001 không thể tránh khỏi cáo buộc âm mưu hại đến Hoàng tử. Chỉ sau một ngày trở thành người đứng đầu danh sách các tiến sĩ, cô 001 đã bị Hoàng đế tước bỏ danh hiệu và bị giam vào ngục.

Tình huống này thật sự rất bất công; bởi vì ngay cả Hoàng đế cũng hiểu rằng cô 001 không hề cố ý làm như vậy. Nhưng dù không cố ý thì sao?

Việc vô tình giết người chẳng phải cũng là giết sao?

Theo quy định của cung điện, chỉ có thể trách anh ta không may mắn mà thôi.

Giấc mơ này thật sự khiến tôi khó chịu; may mà đồng hồ sinh học bên trong cơ thể không làm tôi thức dậy.

Khi mở mắt ra, trời đã sáng rồi. Tiêu Lục Lang đã không còn ở trong nhà nữa; bộ áo hoàng gia màu đỏ thắm trên chiếc ghế cho thấy anh ấy thực sự đã nghỉ ngơi ở đây vào tối qua.

Tôi mặc đồ gọn gàng và đi đến bên cái giếng để lấy nước rửa mặt.

Nước đã được chuẩn bị sẵn từ trước; đó là cái chum đồng của tôi, mép chum đặt chiếc khăn tắm của tôi, mặt nước hơi nóng, như thể vừa mới được đổ.

Phòng Mã Mã mang theo một xô ớt khô đến và nói với tôi với nụ cười: “Cháu rể đã chuẩn bị sẵn đấy; nghe thấy tiếng động trong phòng bạn, chúng tôi liền chuẩn bị nước nóng ngay.”

Tôi thầm nghĩ: Thật tốt biết mấy.

Lúc này, Tiêu Lục Lang đang giúp việc trong bếp. Hôm qua, Diệu thị đã làm cho Tiêu Lục Lang món bánh đào mà anh ấy yêu thích; tuy nhiên, vì Tiêu Lục Lang về muộn nên không kịp ăn, và sáng nay Diệu thị lại dậy làm cho anh ấy một lần nữa.

Khi tôi đến giúp đỡ, Diệu thị không cho phép; làm sao một người đã đỗ đầu thi lại có thể đi làm việc trong bếp được chứ?

Nhưng mỗi khi Diệu thị không cho phép tôi làm gì đó, tôi lại đi làm việc khác: tưới nước cho ruộng rau, dọn dẹp lồng gà… Nói chung, tôi luôn bận rộn, và Diệu thị cũng không thể làm gì được tôi.

Rất nhanh sau đó, mọi người trong nhà lần lượt đều dậy. Cố Yến và Cố Tiểu Thuận đã chúc mừng cháu rể; còn Cố Tiểu Thuận thì hiếm khi có ý kiến gì cả, bởi vì bông hoa đó thực sự rất đẹp.

Trong ba bông hoa đính trên đầu, bông hoa dành cho người đỗ đầu thi có kiểu dáng phức tạp nhất và chất lượng tốt nhất, vì vậy nó cũng đẹp nhất.

Việc đỗ đầu thi sẽ mang lại cho người ta những bông hoa đẹp đẽ; Cố Tiểu Thuận trong lòng đã coi hai điều này là tương đương nhau, và điều đó càng làm cho cô ấy quyết tâm hơn rằng mình nhất định phải đỗ đầu thi.

Vào lúc này, chẳng ai biết được rằng nguyên nhân ban đầu khiến sáu vị thần tướng của bảy quốc gia quyết tâm thi đấu để giành danh hiệu trạng nguyên lại chỉ là vì một bông hoa mà thôi.

Bà cụ đã cho Tiêu Lục Lang một phong bao đỏ, và cũng cho Cố Khiếu một phong bao đỏ nữa.

Nguyên tắc phát phong bao đỏ của bà cụ là: những gì Lâm Thành Nghiệp có, Ninh Chí Viễn cũng có; những gì Lâm Thành Nghiệp không có, Ninh Chí Viễn vẫn có.

Cả gia đình ngồi cùng một bàn để ăn sáng.

Tiêu Lục Lang ngồi đối diện với Cố Khiếu; mối quan hệ giữa hai người vẫn giống như mọi ngày, đặc biệt là Tiêu Lục Lang, người luôn tỏ ra nghiêm túc, với vẻ mặt lạnh lùng và điềm tĩnh, như thể đã quên hết những gì xảy ra khi say rượu.

Tiểu Tinh Không đang ăn những chiếc bánh bao trong bát, bỗng nhiên nó nghiêng đầu và hỏi: “Ninh Chí Viễn, môi các bạn đỏ thật đấy, các bạn ăn cái gì vậy?”

Mọi sự nghiêm túc lập tức tan biến, và Tiêu Lục Lang bỗng đỏ mặt.

Sau bữa sáng, Tiêu Lục Lang đưa Tiểu Tinh Không đến trường học; buổi sáng hôm đó, cậu ta đến văn phòng hộ tịch để làm thủ tục – sau khi trở thành trạng nguyên của kỳ thi cao đẳng, hộ tịch của cậu ta sẽ được chuyển sang Hàn Lâm Viện; từ nay trở đi, cậu ta cũng sẽ có hộ tịch của kinh đô, và người ta nói rằng đây là đặc quyền dành riêng cho những người đạt được ba vị trí cao nhất trong kỳ thi.

Buổi trưa, vị lão giáo sư sẽ đưa cậu ta đi gặp một người bạn; buổi chiều thì cậu ta sẽ không trở về nhà mà sẽ tham dự bữa tiệc Lộc Minh.

Cố Khiếu biết rõ lịch trình của anh trai mình, nhưng không nói gì cả; sau khi nhìn anh trai mình ra khỏi nhà, cô ấy quay lại phòng thuốc.

Sau khi hoàn tất thủ tục hộ tịch, Tiêu Lục Lang còn gặp một vị quan cao cấp trong triều đình, và mãi đến buổi chiều mới vào cung.

Lúc này vẫn còn sớm, nhưng đã có khá nhiều tiến sĩ đến Đại Hòa Điện và đang trò chuyện với nhau; một số trong số họ sau này có thể sẽ trở thành đồng nghiệp, vì vậy việc xây dựng mối quan hệ từ sớm luôn là điều tốt.

Ba người Phùng Lâm đã không rời khỏi nơi tổ chức bữa tiệc vào đêm hôm qua; họ đã xem rất nhiều màn vũ công và âm nhạc thú vị, và đã tận hưởng niềm vui của một người thanh niên phong lưu… Hôm nay, cả ba người đều dậy muộn hơn bình thường, nhưng vẫn đến sớm hơn Tiêu Lục Lang một chút.

“Lâm Thành Nghiệp!” Khi vừa bước vào Đại Hòa Điện, Phùng Lâm bất ngờ nhìn thấy Tiêu Lục Lang.

Trong số ba người đó, Phùng Lâm là người

“Lục Lang.” Lâm Thành Nghiệp cũng nhanh chóng tiến lên gọi anh ta.

Chỉ có Du Nhược Hàn là nhếch môi khinh thường.

“Hôm qua em uống quá nhiều rượu, không sao chứ?” Phùng Lâm hỏi với giọng lo lắng, sau đó anh ta cảm thấy xấu hổ và nói thêm: “Hôm qua lẽ ra tôi phải đưa em về nhà mới đúng.”

“Ừm, không sao đâu.” Tiêu Lục Lang trả lời một cách nghiêm túc.

Du Nhược Hàn cười nhạo: “Tôi đã bảo mà, anh ấy không sao đâu! Anh ấy đã có vợ con rồi; về nhà thì sẽ được người vợ và con cái ủ ấm, cần gì bạn phải lo lắng cho nữa?”

Tiêu Lục Lang mặt đỏ lên một chút, rồi ho khan và nói: “Thôi, vào trong đi.”

Bốn người cùng nhau bước vào Đại Hòa Điện.

Hôm qua, việc Tiêu Lục Lang rời đi sớm đã khiến một số người không hài lòng… Thế sự này đúng là như vậy: nếu bạn quá trong sạch, thì người khác sẽ càng trở nên bẩn thỉu.

“Có gì to tát đâu? Các bạn đâu có nghĩ xem tại sao anh ta lại trở thành người đỗ đầu cử nhân chứ!”

“Nói nhỏ thôi, kẻo ai nghe thấy đấy.”

Trong Đại Hòa Điện, một số tiến sĩ đang đứng quay lưng về phía cửa và nói chuyện một cách hăng hái.

Người coi thường họ tên là Vương Nguyên, xuất thân từ một gia đình quý tộc ở miền Nam. Giống như Lâm Thành Nghiệp, ông cũng chỉ là con thứ trong gia đình, nhưng so với Lâm Thành Nghiệp thì ông có danh tiếng và triển vọng hơn nhiều; ông đã đứng trong top mười tại kỳ thi xuân khoa. Thái phi đã đặt cược vào ông để hy vọng ông sẽ đạt vị trí thứ ba, nhưng kết quả cuối cùng thì ông lại không nhận được sự ưu ái của Hoàng đế trong kỳ thi đình.

Bài thi của ông – bài thi đứng trong top hai mươi nhưng lại bị Hoàng đế loại bỏ – chính là bài thi đó. Cuối cùng, ông chỉ đứng thứ bảy mươi lăm, thuộc hạng nhì.

Khi nghe những lời khuyên từ các tiến sĩ xung quanh, ông không những không nghe theo mà còn tỏ ra càng khinh thường hơn: “Tại sao phải sợ người khác nghe thấy chứ? Tôi có nói sai gì đâu! Chỉ được phép anh ta làm thôi, không được phép người khác nói sao? Chẳng phải vì anh ta trông giống con trai út đã mất của Tuyên Bình Hầu mà mới nhận được sự ưu ái từ Hoàng đế sao? Thật là tự cho mình là công tử nhỏ rồi đấy!”

Dù ở trong cung điện, Vương Nguyên cũng không dám nói quá thẳng thừng; nếu không, đó chính là việc công khai chất vấn sự bất công của Hoàng đế.

Nhưng việc ông không nói ở đây, không có nghĩa là ông không nói ở nơi khác… Thực tế, ngay sau khi Tiêu Lục Lang và Ninh Chí Viễn rời đi, những tin đồn về ông đã lan truyền khắp nơi.

Vì vậy, vào ngày diễn ra kỳ thi đình, việc __

Không chỉ vậy, những thành tích trong quá khứ của Tiêu Lục Lang cũng đều bị phanh phui hết cả.

“Anh ta vào Học viện Thiên Hương với thành tích cuối bảng, và sau đó cũng luôn nằm trong top cuối. Thế mà vài tháng sau, anh ta lại giành được vị trí đầu tiên trong kỳ thi huyện, các bạn có tin không?”

“Tại sao lại như vậy chứ?”

“Còn lý do gì nữa? Hiệu trưởng Học viện Thiên Hương là đệ tử cả của vị Đại Giáo sư, đồng thời cũng là sư huynh của Tiểu Hoàng gia! Anh ta trông giống Tiểu Hoàng gia, vì vậy Hiệu trưởng Lý mới quan tâm đến anh ta, thậm chí đã hối lộ Quận lệnh để anh ta giành được vị trí đầu tiên.”

“Vậy còn kỳ thi phủ thì sao?”

“Kỳ thi phủ còn dễ hiểu hơn nữa. Người chủ trì kỳ thi này chính là Thái thú Chương – người mà các bạn đều biết đấy phải không? Ông ấy từng là thầy của Công chúa Thái tử, Tiểu Hoàng gia cùng với Công chúa Thái tử lớn lên cùng nhau và cũng từng học dưới sự dạy dỗ của ông ấy, coi như là học trò của ông ấy. Các bạn nghĩ xem, khi nhìn thấy khuôn mặt này, làm sao Thái thú Chương có thể không nhớ đến Tiểu Hoàng gia được?”

“Vậy tại sao trong kỳ thi viện, anh ta lại không giành được vị trí đầu tiên?”

“Bởi vì người giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi viện chính là người thân của gia đình Trang Thái Phụ – Hạ Khánh Hồng! Ai dám đụng đến anh ta chứ?”

Lời nói này thật là vô lý.

Chưa kể rằng Tiêu Lục Lang vốn dĩ đã giành được vị trí đầu tiên trong kỳ thi viện; ngược lại, chính Hạ Khánh Hồng đã sử dụng thủ đoạn để đổi phiếu thi của Tiêu Lục Lang. Ngay cả khi Tiêu Lục Lang thực sự sẵn sàng làm mọi thứ để giành chiến thắng, thì tại sao anh ta lại thua Hạ Khánh Hồng trong kỳ thi viện nhưng lại thắng anh ta trong kỳ thi huyện?

Sợ hãi trước một kỳ thi nhỏ như vậy, nhưng lại không sợ hãi trước kỳ thi huyện quan trọng hơn sao?

Cuộc trò chuyện này lan truyền vào tối qua. Lúc đó, Phùng Lâm và Lâm Thành Nghiệp uống quá nhiều rượu, nên không nhớ rõ lắm; nhưng khi bị Vương Nguyên chế giễu, họ bỗng nhớ ra tất cả mọi chuyện.

Hai người tức giận đến mức muốn lao lên tranh luận với Vương Nguyên, nhưng Tiêu Lục Lang đã ngăn họ lại: “Đừng gây rối trong cung điện.”

Phùng Lâm cắn răng nói: “Nhưng…”

Dư Nhược Hàn nhìn Tiêu Lục Lang rồi nói với Phùng Lâm và Lâm Thành Nghiệp: “Anh ấy ấy mà không tức giận, các bạn tức giận làm gì chứ? Hơn nữa, miệng người khác thì các bạn có thể may kín lại được không?”

Một học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó lại trở thành người đứng đầu kỳ thi cao cấp, điều này đã ảnh hưởng đến vị trí của rất nhiều người.

Bữa tiệc Lộc Minh sắp bắt đầu rồi, mọi người tìm chỗ ngồi của mình và ngồi xuống.

Về thứ tự sắp xếp chỗ ngồi thì không có quy định cụ thể nào, nhưng mọi người đều theo thông lệ mà ngồi dựa trên thành tích học tập; ví dụ, vị trí ở góc dưới bên trái là dành cho người đạt danh hiệu Trạng Nguyên, Bang Nhì và Thám Hoa; còn vị trí ở góc dưới bên phải là dành cho người đạt vị trí thứ nhất trong hạng Nhì và hạng Ba.

Tuy nhiên, khi An Quân Vương bước vào đại sảnh trong tình trạng bị thương, anh ta lại không ngồi ở vị trí bên cạnh Tiêu Lục Lang, mà đi đến phía đối diện và ngồi vào chỗ vốn thuộc về người đạt hạng Nhì.

Sự phân biệt này rõ ràng đến mức gần như có thể viết ra bốn chữ “Tôi và Trạng Nguyên hoạt động riêng biệt” trên khuôn mặt họ.

Anh ta không ngồi bên cạnh Tiêu Lục Lang, và cũng không ai dám ngồi vào chỗ đó; vì vậy, chỗ ngồi bên cạnh Tiêu Lục Lang liền trở nên trống rỗng.

Chỗ ngồi của Thám Hoa cũng trống rỗng, vì Ninh Chí Viễn vẫn chưa đến.

Khi Ninh Chí Viễn đến muộn, anh ta thấy cả hai chỗ của Bang Nhì và Thám Hoa đều trống; sau khi nhìn thấy An Quân Vương đã ngồi ở phía đối diện từ lâu, anh ta không nói gì, mà chỉ lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh Tiêu Lục Lang.