Tiêu Lục Lang Thực ra, cảm giác đó cũng giống như đang sống trong một thế giới khác, không hề thật sự xảy ra.

Đã đi vào cung điện nhiều lần rồi, nhưng lần đầu tiên xuất hiện từ cổng chính của cung điện – cánh cửa chỉ dành riêng cho chủ nhân của nó… Tuy nhiên, ngay cả ba người đạt thành tích cao nhất (Nguyên tài, Bang nhì, Đàm hoa) khi ra ngoài cũng có quyền đi qua cánh cửa này.

Anh ta nghĩ mình không quá quan tâm đến việc này…

Nhưng khi thực sự bước ra ngoài, anh ta vẫn cảm thấy mình đã thay đổi.

Tuy nhiên, anh ta không hề hào hứng như Phùng Lâm; anh ta vẫn giữ được bình tĩnh.

Anh ta nói với Phùng Lâm: “Có rất nhiều cơ hội để phục vụ triều đình.”

Phùng Lâm thì thầm: “Nhưng tôi không muốn trở về huyện để tìm một chức vụ quan lại… Tôi muốn ở lại Hàn Lâm Viện… Tôi thực sự ghen tị với bạn, vì bạn có thể trực tiếp gia nhập Hàn lâm.”

Nguyên tài không phải là cấp bậc cao nhất trong giới quý tộc; Hàn lâm mới là vậy.

Có câu nói: “Không phải là Tiến sĩ thì không thể vào Hàn lâm; không phải là người của Hàn lâm thì không thể vào Nội các…” Hàn Lâm Viện từ xưa đến nay luôn được coi là nơi dành cho những người có khả năng trở thành Thủ tướng… Dù là Trang Thái Phụ hay Viên Thủ Phụ, thậm chí cả vị Giáo sư già cũng đều xuất thân từ Hàn Lâm Viện.

Việc trở thành thành viên của Hàn lâm không đảm bảo sẽ thành công, nhưng nếu không vào đó, thì với tư cách là một quan lại văn phòng, gần như không còn hy vọng gì nữa.

Tiêu Lục Lang nói: “Những người đạt thành tích loại hai và loại ba sẽ tham gia kỳ thi vào tháng sau… Chỉ cần đỗ được thành tích “Thúc Kỷ Sĩ” là có thể ở lại kinh đô… Sau ba năm, khi kết thúc khóa học, những người có thành tích xuất sắc vẫn có cơ hội vào Hàn Lâm Viện.”

Phùng Lâm cũng chỉ có thể hy vọng như vậy mà thôi…

Còn Cố Khiếu sau khi tiễn Tướng công rời đi, không ngay lập tức đi tìm Liễu Nhất Thanh… Bởi vì cô ấy không biết Liễu Nhất Thanh ở đâu, nên chỉ có thể chờ Liễu Nhất Thanh đến tìm mình.

Nhưng cô ấy cũng không trở lại phòng khám y học… Cô ấy đã đến Tòa nhà Thanh Phong.

Lần này, Tòa nhà Thanh Phong gặp phải rất nhiều rắc rối… Có rất nhiều người đặt cược vào An Quân Vương và Yuan Yu… Nhưng lại ít người đặt cược vào Tiêu Lục Lang!

Năm nghìn lượng của Cố Khiếu bỗng chốc trở thành hai mươi lăm nghìn lượng, và điều này là nhờ vào việc có thêm mười mấy người liều lĩnh đặt cược vào nó; nếu không, tỷ lệ thắng sẽ còn cao hơn nữa.

Hơn nữa, những người đã đặt cược vào Trang Nguyệt Hề và Cố Cẩn Dụ để giành được “hoa kèm với tiền thưởng” cũng đã thua đến mức không còn gì cả.

Tỷ lệ thắng cao nhất thuộc về Cố Khiếu; trên danh sách những người chiến thắng, chỉ có hai người duy nhất đặt cược vào nó, đó là Trang Mộng Điệp và An Quân Vương.

An Quân Vương thực sự đã kiếm được một khoản tiền lớn, nhưng anh ta hoàn toàn không cảm thấy vui mừng chút nào.

Trang Mộng Điệp cũng không vui chút nào; nếu biết trước rằng cô gái này có thể giành được “hoa kèm với tiền thưởng”, cô ấy sẽ không đặt cược một đồng xu nào cả… Cô ấy đã đặt tất cả gia sản của mình vào cuộc cá cược đó!

Còn Cố Khiếu thì rất vui mừng; Lầu Thanh Phong đã trả cho cô số tiền mặt, và cô đã dùng túi lớn để đựng những đồng bạc trắng tinh, rồi vui vẻ trở về nhà!

Khu phố Bích Thủy cũng nhận được tin vui về việc Tiêu Lục Lang trở thành người đứng đầu danh sách các sinh viên thi đậu cao nhất; những người đến chúc mừng cô ấy đông đến nỗi gần như làm vỡ cửa ngõ.

“Ôi trời, anh Hòa ơi, hai người nuôi con như thế nào mà con trai lại giỏi đến thế nhỉ? Con trai tôi thì càng bắt nó học hành thì nó càng khó chịu…” Ông Châu nghĩ về đứa con trai lười biếng của mình và thầm tự hỏi liệu việc sinh ra đứa con đó có ích gì không.

“Đừng nói như vậy, con trai ông Dương rất tốt mà.” Vị lão quan giáo dục an ủi ông Châu, trong khi trong lòng ông ta lại tự trách mình—vì ông ta và Hoàng thái hậu không phải là vợ chồng, mà chỉ là mối quan hệ giữa vua và thần tử mà thôi!

Hôm nay, bà lão rất vui vẻ; bà cố tình để thua ít tiền hơn cho hàng xóm khi chơi bài.

Diệu thị cũng vui mừng đến mức không thể ngừng cười; sau khi mang thai, cô hiếm khi nấu ăn, nhưng hôm nay vì quá hào hứng, Phòng Mã Mã cũng không thể ngăn cô được.

Phòng Mã Mã đành phải giúp cô chuẩn bị bữa ăn.

Diệu thị làm món bánh đào; mặc dù mấy đứa trẻ không mấy thích nó, nhưng cô nhận thấy Tiêu Lục Lang rất thích món này.

Trong lúc nhào bột, cô nói: “Ban đầu tôi chỉ thấy anh ấy yêu thương Tiểu Tiểu và là người chăm chỉ, kiên nhẫn… Nhưng tôi hoàn toàn không ngờ rằng anh ấy lại có thể trở thành người đứng đầu danh sách các sinh viên thi đậu cao nhất; giờ đây, Tiểu Tiểu sẽ trở thành vợ của người đứng đầu danh

“Đúng là vậy phải không?” Phòng Mã Mã cười và bổ thêm một ít củi vào lò sưởi.

Nói thật ra, ban đầu Phòng Mã Mã không hề thích chàng rể này chút nào; cô ấy cũng giống như Cố Hầu yê, cho rằng chàng rể không xứng đáng với cô gái nhà giàu đó. Dù cô gái ấy lớn lên ở nông thôn, nhưng dù sao cô ấy cũng thuộc gia tộc quý tộc.

Chàng rể ấy có cái gì đâu? Không có gia thế, lại còn là kẻ đi khập khiễng nữa.

Dù người ta hay nói “học vấn là con đường cao quý nhất”, nhưng cũng có câu “những người chỉ biết học vấn thì chẳng có ích gì cả”. Cô ấy luôn lo lắng rằng chàng rể này cuối cùng sẽ không làm được gì cả, và cô gái nhà giàu sẽ phải chịu khổ vì anh ta.

May mắn thay, dù trong lòng không hài lòng, nhưng trên mặt cô ấy chưa bao giờ hiện ra vẻ đó; nếu không, việc tổn thương đến chàng rể vừa đỗ tiến sĩ sẽ khiến cuộc sống trở nên rất khó xử.

Cố Khiếu và Tiểu Tinh Không là những người đầu tiên về đến nhà; khi thấy số bạc mà họ mang về trong túi rơm, mọi người đều không biết nói gì nữa.

Còn Tiêu Lục Lang thì mãi đến tận khi trời tối mới được ai đó đưa về nhà.

Không phải là Phùng Lâm hay Lâm Thành Nghiệp, mà là Ninh Chí Viễn – người mà hôm nay Tiêu Lục Lang đã khiến họ gặp rắc rối.

Hôm nay là ngày vui lớn của tất cả các tiến sĩ; theo lẽ thường thì mọi người đều nên uống vài ly rượu. Vì Tiêu Lục Lang là người vừa đỗ tiến sĩ, nên rượu dành cho anh ta càng không thể thiếu được.

Nhưng Tiêu Lục Lang chưa bao giờ uống rượu trước đây; sức chịu rượu của anh ta rất kém. Tuy nhiên, chỉ vài ly rượu nho nhỏ trong bữa tiệc trưa thôi cũng đủ để anh ta say mèm. Vấn đề là sau khi bữa tiệc kết thúc, một số người trong số họ đã đi đến những nơi khác…

Những nơi đó… thì có chút khó để nói ra.

Tiêu Lục Lang không muốn ở lại đó, kiên quyết muốn về nhà. Mọi người không hài lòng, buộc anh ta phải uống ba ly rượu mới chịu để anh ta đi. Thật là, anh chàng này dám uống thật đấy… Uống xong là ngã gục liền.

Ninh Chí Viễn là người đã có gia đình, và anh ta cũng không thích những buổi tiệc như vậy; vì vậy, anh ta đề nghị đưa vị tiến sĩ mới đỗ về nhà.

“Phải rẽ trái phải không? Là con hẻm đó phải không?” Trên xe ngựa, Ninh Chí Viễn hỏi Tiêu Lục Lang.

Tiêu Lục Lang đã say đến mức không để ý đến ai cả.

Ninh Chí Viễn lắc đầu, bảo người lái xe tiếp tục đi. Có lẽ vì vội vàng quá, họ vừa tới ngã tư thì suýt chút nữa đâm phải người khác.

Đó là hai cô gái, một mặc áo đạo sĩ, một mặc áo màu tím.

“Xin lỗi, xin lỗi!” Người lái xe vội vàng xin lỗi họ.

Ninh Chí Viễn cũng mở rèm xe xuống, bước xuống và cúi đầu xin lỗi: “Hai cô không sao chứ? Xin lỗi, tôi vì vội vàng quá nên đã đụng vào các cô.”

Ninh Chí Viễn vẫn đang mặc bộ trang phục quan lại của người giành vị trí nhì trong kỳ thi.

Cô gái mặc áo tím nhận ra anh ta ngay lập tức, cười và nói với người chị đạo sĩ: “Chị ơi, đó là vị hoàng tử đen kia!”

Ninh Chí Viễn: Tôi đen à?!

Sau đó, khuôn mặt anh ta càng trở nên… “đen” hơn nữa.

Người chị đạo sĩ liếc nhìn cô gái mặc áo tím một cái, cô bé liền nhéo lưỡi.

Người chị đạo sĩ rời mắt khỏi cô bé và cúi đầu nhẹ với Ninh Chí Viễn: “Không sao đâu, tạm biệt.”

Nói xong, cô ấy cầm tay em gái mình và đi xa.

Khi hai người đi qua chiếc xe ngựa, gió đêm bất chợt thổi mạnh, làm bay mở rèm xe, lộ ra một chàng trai đang tựa vào thành xe, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Ánh trăng chiếu rọi lên bộ trang phục đỏ thắm của anh ta, tạo nên một ánh sáng huyền ảo. Anh ta nhắm mắt, khuôn mặt thanh tú như ngọc, mang vẻ say sưa, đẹp đến nỗi khiến người ta phải thốt lên.

Người chị đạo sĩ lớn lên trong một tu viện, tự cho mình đã thoát khỏi những tình cảm thế tục, nhưng vào khoảnh khắc này, cô cũng phải thừa nhận rằng chàng trai này thực sự rất đáng để yêu mến.

Tất nhiên, cô chỉ nhìn thôi; cô không bao giờ quên rằng chàng trai này đã có chủ nhân rồi.

Cô không bao giờ dám nghĩ đến những thứ thuộc về người khác.

Khi hai người đi xa, cô gái mặc áo tím bỗng nhiên tỉnh táo lại, vuốt ve má mình đang đỏ bừng và nói: “Chị ơi! Chị có nhìn thấy không? Trong xe kia là vị hoàng tử mới đậu cao nhất kìa! Trời ạ… anh ấy thật là…”

Thật là gì?

Cô gái mặc áo tím bỗng nhiên không tìm được từ ngữ nào để diễn tả. Trái tim cô đập thình thịch; ban ngày nhìn từ xa, cô đã thấy anh ta rất đẹp rồi, nhưng khi nhìn từ gần hơn, cô mới nhận ra rằng anh ta không chỉ đẹp mà còn đẹp đến mức khiến người ta phải mê muội!

Cô hấp háy vẫy tay với người chị đạo sĩ: “Chị ơi!”

“Em không có cơ hội đâu.” Người chị đạo sĩ lạnh lùng nói.

Cô gái mặc áo tím cảm thấy lòng mình tan vỡ: “Uhhh…”

Hai người lên xe của mình, và Ninh Chí Viễn cũng giúp __TERM

Không ai trong số họ để ý rằng, ở phía bên kia con hẻm, còn có một chiếc xe ngựa đang đậu đó.

Thái tử phi đang ngồi trên chiếc xe ngựa đó.

Cô ấy tình cờ đi qua và nhìn thấy người đứng thứ hai trong danh sách các sinh viên xuất sắc nhất của triều đình bước xuống xe, xin lỗi một thiếu nữ thuộc gia đình Nguyễn và một nữ tu.

Cô ấy biết rõ những người giành được ba vị trí cao nhất là ai, nhưng vì không đi xem người đứng đầu danh sách đi dạo khắp thành phố, nên cô ấy không nhận ra Ninh Chí Viễn. Việc cô ấy nhận ra danh tính của anh ta hoàn toàn dựa vào bộ quần áo chức năng của anh ta.

Một người đạt vị trí thứ ba trong danh sách các sinh viên xuất sắc nhất có vẻ ngoài không mấy nổi bật, nên cô ấy đã định rời đi, nhưng Ninh Chí Viễn lại giúp một thiếu niên bước xuống từ xe ngựa.

Đó chính là… người đứng đầu danh sách các sinh viên xuất sắc nhất, cũng chính là… anh ta.

Trong đầu Thái tử phi, hình ảnh khuôn mặt non nớt, trẻ trung của một thiếu gia mới khoảng mười ba, mười bốn tuổi hiện lên không thể kiểm soát được. Cậu bé ấy rất đáng yêu, nhưng không phải theo kiểu yêu thương giữa nam và nữ.

Chàng trai trước mắt cô giống hệt cậu bé đó, nhưng lại dường như hoàn toàn khác biệt – cao hơn, các đường nét khuôn mặt đã phát triển rõ ràng hơn, vẫn còn vẻ trẻ trung nhưng cũng đã toát lên sức hấp dẫn của một người đàn ông.

Toc toc toc!

Ninh Chí Viễn gõ cửa một ngôi nhà.

Cánh cửa mở ra với tiếng “kheo”.

“Tìm ai vậy?”

“Xin hỏi, đây có phải là nhà của Tiêu Lục Lang không?” Ninh Chí Viễn hỏi.

“Ôi trời, đây không phải là Lục Lang sao?” Bà Liu nhận ra Tiêu Lục Lang và vội vàng chạy ra ngoài, chạy qua vài ngôi nhà liền, nói: “Tiểu Nương! Lục Lang đã trở về rồi!”

Sau đó, Thái tử phi thấy một cô gái mặc áo xanh bước ra từ một ngôi nhà, nhanh chóng đến bên cạnh Ninh Chí Viễn và Tiêu Lục Lang, và nhận lấy Tiêu Lục Lang từ tay anh ta.

Tiêu Lục Lang say khá nặng; khi cánh tay người phụ nữ đặt lên eo anh ta, anh ta lập tức mở mắt, tỉnh táo lại.

“Là em đây.” Cố Khiếu nói.

“Tiểu Nương?”

“Ừm, em ở đây.”

“Uhm…” Tiêu Lục Lang từ bỏ sự kháng cự và được Cố Khiếu dìu về trong sân.

Cố Khiếu lẽ ra phải cảm ơn Ninh Chí Viễn, nhưng không một trong số các công chúa phi này để ý đến điều đó; ánh mắt họ luôn dán vào cánh tay của Cố Khiếu – cánh tay đang ôm lấy eo của Tiêu Lục Lang.

Tâm trạng cô bỗng nhiên trở nên bực bội.

“Công chúa phi?” Một nữ quan bên cạnh khẽ gọi cô.

Mãi sau đó, công chúa phi mới nhận ra chiếc khăn tay của mình đã bị xé rách; cô buông tay xuống và cười nói: “Vừa rồi bụng em hơi khó chịu, chúng ta về cung thôi.”

Nữ quan vội vàng đáp: “Thiếp sẽ ngay lập tức mời thầy y đến cho công chúa.”

“Ừm,” công chúa phi gật đầu.

Cuối cùng, cô nhìn lại hai người đang dựa vào nhau trong bóng đêm… Anh ấy không phải là A Heng… Không phải đâu. A Heng sẽ không bao giờ yêu một người phụ nữ khác, cũng sẽ không bao giờ để người phụ nữ nào tiếp cận mình…

Cố Khiếu dìu Tiêu Lục Lang vào sân. Với tình trạng say như thế này, chắc chắn không thể để anh ấy ngủ cùng Xiao Jingkong được; nếu có gì xảy ra trong đêm, Xiao Jingkong sẽ hoảng sợ, và cô cũng không thể chăm sóc anh ấy được.

Cố Khiếu đưa Tiêu Lục Lang vào phòng mình. Cô giúp anh ấy nằm xuống giường, tháo chiếc mũ quan trên đầu anh ấy… Đã cuối tháng Tư rồi, không còn lạnh nữa; bộ áo khoác dày cộm của người đỗ đầu tiên kia mặc lên người thật nặng nề và bí bức… Tiêu Lục Lang đang đổ mồ hôi.

Cố Khiếu đi lấy nước đến để lau cho anh ấy… Vừa ngồi xuống, cô liền nghe thấy anh ấy nói một cách lắp bắp: “Jiao Jiao… Em nóng quá…”

Bình thường, giọng nói của anh ấy lạnh lùng và khô cứng; nhưng khi say, giọng nói đó bỗng trở nên quyến rũ một cách kỳ lạ… Khi mới đến đây, giai đoạn thay đổi giọng nói của anh ấy vẫn chưa qua; giọng nói lúc đó không hề hay ho, nhưng cũng không quá tồi tệ… Dần dần, giọng nói của anh ấy trưởng thành hơn; chỉ là Cố Khiếu ngày nào cũng ở bên anh ấy, nên không để ý đến sự thay đổi đó… Cho đến khi anh ấy hát lên… Cố Khiếu bất ngờ run rẩy; tai cô như tê đi…

Cố Khiếu đặt cái chậu xuống đất, bắt đầu tháo khuy áo cho anh ấy… Vừa tháo xong cổ áo, cô liền nhìn thấy cổ họng thon dài của anh ấy… Chiếc hạt cổ tinh xảo trên đó đang nhấp nhô…

Có vẻ hấp dẫn thật đấy…

Cố Khiếu : “……”

Với ý chí mạnh mẽ, cô tháo từng chiếc khuy áo cho anh ta, cởi bỏ bộ áo quan dày nặng, sau đó bắt đầu lau mặt cho anh ta.

Anh ta đã uống rượu; má anh ta hơi đỏ ửng, đôi môi mềm mại và bóng loáng như được rượu làm mịn đi.

Có lẽ vì bị lau mặt, anh ta từ từ mở mắt ra; ánh mắt anh ta trĩu đầy sự mơ hồ, quyến rũ đến lạ thường.

Cố Khiếu : “Tôi không có nhổ nước miếng đâu, thực sự không…”

Tiêu Lục Lang trong trạng thái say mèm hỏi: “Sao lại nhìn tôi như vậy?”

Cố Khiếu thành thật trả lời: “Anh trông rất đẹp.”

Anh ta mỉm cười nhẹ: “Đẹp ở chỗ nào?”

“Mọi thứ đều đẹp cả… Lông mày đẹp, mắt đẹp, mũi cũng đẹp…” Cố Khiếu nhìn vào đôi môi đỏ hồng của anh ta và thầm nghĩ thêm: “Đôi môi cũng đẹp lắm, thực sự là đẹp nhất.”

Anh ta nằm trên giường, nhìn cô với ánh mắt mơ hồ và quyến rũ đến mức hiếm khi xuất hiện, rồi cười nói: “Chỉ nhìn thôi sao?”

“Ừm?” Cố Khiếu ngập ngừng một chút.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta giơ cánh tay dài thon lên, đôi bàn tay mịn màng của mình nắm lấy gáy cô, với lực vừa đủ, kéo cô lại gần mình.