Ở quốc gia Châu, từ xưa đã có truyền thống tặng hoa cho người đỗ tiến sĩ. Ban đầu, chỉ những người đỗ tiến sĩ mới được tặng hoa; dần dần, truyền thống này được mở rộng ra cả ba người đỗ hạng nhất, và những bông hoa này là do hoàng gia ban tặng, mang ý nghĩa vô cùng đặc biệt. Mọi thiếu nữ quý tộc ở Châu đều coi việc nhận được hoa của ba người đỗ hạng nhất là một vinh dự lớn.

Đúng vậy, hoa dành cho ba người đỗ hạng nhất không bao giờ được tặng cho nam giới.

Nhưng thông thường, chúng cũng không được tặng một cách tùy tiện cho phụ nữ. Thứ nhất, đó là vật phẩm do hoàng gia ban tặng, nên mọi người đều rất trân trọng; thứ hai, người ta cũng lo ngại rằng việc thiên vị một bên có thể gây ra oán giận cho người khác.

Trong triều đại trước, đã từng có một ví dụ như vậy – một vị tiến sĩ đỗ hạng nhất đã tặng bông hoa của mình cho một nữ danh kỳ, điều này khiến cho một thiếu nữ quý tộc có tình cảm với anh ta tức giận. Cha của cô gái này là một quan lại quyền lực trong triều đình; kết quả thì ai cũng có thể đoán được: vị tiến sĩ đó sau đó gặp nhiều khó khăn trong sự nghiệp, trong khi những người đỗ hạng nhì và hạng ba cùng khóa với anh ta đều được bổ nhiệm vào nội các, chỉ có anh ta bị điều đến một huyện nhỏ làm huyện lệnh.

Tất nhiên, đó chỉ là một trường hợp cá biệt.

Dù sao đi nữa, hoa là thứ vô cùng quý hiếm.

Có hai cách để nhận được hoa: thứ nhất là những người đỗ hạng nhất sẵn lòng tặng hoa; thứ hai là bạn có thể thách đấu với họ, và nếu thắng, bạn sẽ giành được bông hoa đó.

Vợ của Thái tử Đã từng chính là người đã sử dụng cách này để giành được hai bông hoa từ hai vị tiến sĩ đỗ hạng nhì và hạng ba, và câu chuyện này đã trở thành một giai thoại đẹp được lan truyền khắp Châu.

Nếu không ai thách đấu với Tiêu Lục Lang, thì anh ta có thể tặng bông hoa đó cho bất kỳ ai mà anh ta muốn; nhưng nếu có người thách đấu, anh ta phải chấp nhận thách thức và giành chiến thắng trước họ thì mới có thể tặng hoa cho người mình muốn.

Nếu anh ta không muốn chấp nhận thách thức, thì anh ta cũng không thể tặng hoa nữa; đó là quy tắc.

Việc anh ta tự nguyện đưa ra bông hoa, có vẻ như anh ta đang định tặng nó cho ai đó… Điều này thực sự khiến người khác ghen tị.

Ở một quán trà bên cạnh, cũng ở tầng hai, cửa sổ được mở ra; một cô gái mặc áo tím, đeo màn che, đang đứng bên cửa sổ. Nhìn vào trang phục của cô ấy, có thể thấy cô ấy thuộc gia đình giàu có hoặc quý tộc, và phong thái của cô ấy cũng rất tốt; bên cạnh cô ấy còn có người hầu gái, chắc chắn cô ấy là một thiếu nữ quý tộc.

C

Điều này có nghĩa là cô ấy muốn thách đấu với người giành được vị trí số một trong kỳ thi này đấy.

Mỗi năm, khi người giành danh hiệu số một đi dạo khắp phố, luôn có những người giàu có đưa ra lời thách đấu với ba người giành hạng cao nhất, nhưng rất ít người sẵn lòng đáp nhận lời thách đó, và càng ít người hơn lại thực sự thua cuộc sau khi đối đầu. Cho đến nay, chỉ có công chúa mới thành công trong việc giành được hai bông hoa đặc biệt này.

Cô gái này thật là gan dạ… Ai vậy nhỉ?

Mọi người không khỏi quay đầu nhìn về phía cô gái mặc áo tím đó.

Cô gái mặc áo tím dường như không hề phiền lòng vì bị mọi người nhìn chằm chằm vào mình; cô cười một cách kiêu ngạo nhưng cũng đầy non nớt và nói: “Sao vậy? Người giành danh hiệu số một mới thi đã sợ không đối đáp nổi với tôi à? Nếu bạn không đối đáp được, thì bông hoa của bạn sẽ không thể được trao cho ai đâu.”

Mọi người liền hiểu ra rằng cô gái này không muốn mình giành được bông hoa đó, cũng không muốn người khác giành được nó.

Thật là… Mặc dù nghe có vẻ khó chịu, nhưng mọi người lại cảm thấy thú vị. Đúng vậy, người giành danh hiệu số một ơi, bạn chỉ được giữ bông hoa đó cho mình thôi, không được tặng cho người phụ nữ khác đâu!

Tiêu Lục Lang Châu Cố Khiếu gật đầu nhẹ, sau đó nhìn xa xăm về phía cô gái đó, ánh mắt anh ta lại trở nên lạnh lùng: “Cô hãy giải đáp cho tôi.”

Cô gái mặc áo tím tự hào nói: “Lầu Vọng Giang, dòng sông Vọng Giang, dưới lầu Vọng Giang nhìn dòng sông Vọng Giang… Lầu Vọng Giang tồn tại từ ngàn xưa, dòng sông Vọng Giang cũng vậy!”

Mọi người đều ngạc nhiên… Cô gái giàu có này thật sự có tài năng văn chương tuyệt vời!

Tiêu Lục Lang Gần như không suy nghĩ gì, anh ta đáp lại một cách bình thản: “Hồ In Ánh Trăng, bóng trăng in trong hồ In Ánh Trăng… Hồ In Ánh Trăng tồn tại hàng vạn năm, bóng trăng cũng vậy.”

Mọi người vỗ tay reo hò: “Tuyệt vời!”

Xứng đáng là người giành danh hiệu số một mới thi… Cặp câu đối này thật xuất sắc!

Cô gái mặc áo tím bất ngờ, không ngờ đối thủ có thể đáp lại nhanh đến thế. Cô không chịu thua, liền đưa ra thêm một câu đối nữa: “Sương phủ đỉnh núi, núi phủ sương!”

Tiêu Lục Lang đáp: “Trời liền với cuối dòng sông, dòng sông liền với bầu trời.”

Cô gái mặc áo tím tiếp tục: “Ánh trăng chiếu qua cửa sổ lụa… Mọi nơi đều sáng rực như các gian phòng của Khổng Minh.”

Tiêu Lục Lang đáp: “Tuyết bay trên núi Mai… Mọi nơi đều thơm ngát như núi Xiangshan của Bạch Cư Dị.”

Cô gái mặc áo tím bực bội đến mức gãi đầu… Cô v

Cô nữ tu trẻ uống một ngụm trà rồi nói một cách thong dong: “Đừng làm mất mặt nữa, hãy quay về đi. Nếu một người đỗ trạng nguyên mới lại bị vài câu đối làm khó được, thì đó chẳng phải là không xứng đáng với danh hiệu trạng nguyên đâu.”

“Nhưng…” Cô gái mặc áo tím đá chân xuống đất, cười lạnh rồi ngồi trở lại ghế của mình.

Ban đầu là cô gái mặc áo tím dám thử sức trước, sau đó lại có vài thiếu nữ giàu có khác cũng dám thách đấu với trạng nguyên mới, nhưng tất cả đều thua cuộc.

Sau đó, có một người dám thử cách khác: cô ấy không yêu cầu Tiêu Lục Lang đối đáp hay viết thơ, mà bắt anh ta thuộc lòng một đoạn trong cuốn “Tự Chuyển”. Cuốn sách đó có hơn 90.000 từ; để có thể thuộc lòng hoàn toàn và ngược lại như vậy, thì phải thành thạo đến mức nào chứ?

Thật là quá bất công!

Lúc đầu mọi người đều thích thú khi thấy người đỗ trạng nguyên gặp khó khăn, nhưng giờ đây họ lại bắt đầu cảm thông với anh ta.

Một quan chức thuộc Bộ Lễ đã đổ mồ hôi lạnh; ông ấy nghĩ rằng các cuộc thi nên được quy định rõ ràng, chẳng hạn chỉ được đối đáp hay viết thơ, chứ không thể đưa ra những câu hỏi ngoài chủ đề được! Điều này quả là làm mất mặt cho người tham gia mà.

Chỉ những người đã học qua mới hiểu được mức độ khó của câu hỏi đó, nhưng người dân bình thường thì không hiểu đâu; họ chỉ nghĩ rằng: “Anh ta là trạng nguyên mới mà, sao lại không biết thuộc lòng một cuốn sách được?”

Người thiếu nữ giàu có đứng trên tầng hai, cười ha hả nói: “Không trả lời được nữa phải không? Trạng nguyên ơi, chiếc kẹp hoa của em sẽ thuộc về em rồi!”

Tiêu Lục Lang bình tĩnh trả lời: “Vũ Bạch Thực, được phân tích bởi Hứa Thắng Tử Vương Sứ Tử Chu… Mùa đông…”

Người thiếu nữ kia sững sờ; cô nhìn chằm chằm vào cuốn sách trong tay mình… Anh ta thực sự không sai một chữ nào!

“Xin nhận thua.” Tiêu Lục Lang nói một cách lịch sự nhưng vẫn giữ khoảng cách.

“Còn câu hỏi nào nữa không?” anh ta hỏi.

Không ai dám lên tiếng nữa; tất cả đều bị ấn tượng sâu sắc bởi khả năng thuộc lòng hoàn hảo của Tiêu Lục Lang đối với cuốn “Tự Chuyển”.

Ánh mắt của Tiêu Lục Lang dừng lại trên khuôn mặt của Cố Khiếu; ánh mắt anh ta lại trở nên đầy ghen tị: “Cô gái, xin hãy đưa ra câu hỏi tiếp theo.”

À, đến lượt cô ấy rồi à?

Cố Khiếu sững sờ. Mọi người đều biết đọc thơ, nhưng cô ấy thì không biết đâu…

Thực ra cô ấy biết đọc thơ, chỉ là vì quá chú ý đến vẻ đẹp của Vừa rồi mà cô hoàn toàn quên mất điều

Cố Khiếu Nháy mắt liên hồi, đôi mắt cô lấp lánh: “Ừm… ‘Bạch nhật y sơn tận’ ư?”

Tất cả mọi người đều bối rối!

Không thể nào được, cô gái ơi, bạn đặt câu hỏi gì vậy? Ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết đáp đấy! Vị trạng nguyên mới đây là người có thể thuộc lòng toàn bộ “Tự chuyển” mà!

Tiêu Lục Lang Lặng lẽ nhìn cô, nói một cách nghiêm túc: “Tôi không biết, tôi đã thua rồi.”

Mọi người: “…………”

Thật không thể tin được, vị trạng nguyên mới đây mà lại không biết điều này…

Mọi người đều không biết phải nói gì tiếp, và vào lúc đó, một thiếu nữ khác bước lên và nói ra điều mà hầu hết mọi người đều không hiểu.

Tiêu Lục Lang Nhìn cô ta lạnh lùng, cũng nói ra một câu mà hầu hết mọi người đều không hiểu.

Cô gái mặc áo tím kia hỏi: “Chị gái ơi? Họ vừa nói gì vậy?”

Nữ tu trẻ nhướng mày đáp: “Cô gái kia vừa dùng ngôn ngữ Trần Quốc để nói với vị trạng nguyên mới đây rằng ‘Bạch nhật y sơn tận’.”

“À?” Cô gái mặc áo tím ngạc nhiên.

Nữ tu trẻ từ tốn giải thích: “Rồi vị trạng nguyên mới đây đã dùng ngôn ngữ Trần Quốc, Lương Quốc, các quốc gia Triệu Quốc, Tấn Quốc, Yến Quốc để đáp lại, đúng rồi, câu tiếp theo là ‘Hoàng Hà nhập hải lưu’.”

Cô ta thực sự nghĩ rằng vị trạng nguyên mới đây sẽ không trả lời được câu đó sao? Nghĩ rằng mình có thể tận dụng điểm yếu của anh ta, nghĩ rằng mình sẽ cao cấp hơn cô gái mặc áo xanh kia, nghĩ rằng vị trạng nguyên mới đây sẽ nhìn cô ta bằng con mắt khác…

Kết quả là cô ta đã bị đánh bại thê thảm.

Những câu hỏi của người khác, anh ta đều biết trả lời; nhưng câu hỏi của cô ta, anh ta lại không biết.

Chiến thắng tất cả mọi người chỉ để cuối cùng thua trước cô ta…

Hầu hết mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ thấy cô gái kia đột nhiên đỏ mặt như gan heo.

Lời nói của nữ tu đã được các cung nữ truyền tai nhau, và sau đó mọi người đều hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Họ đã dậy sớm chỉ để xem vị trạng nguyên mới đây diễu hành trên đường phố, đến nỗi còn không kịp ăn sáng; bây giờ thì tất cả đều no đến mức muốn nhai nát răng luôn!

Cuối cùng, Cố Khiếu đã nhận được chiếc hoa đính trên đầu của vị trạng nguyên mới đây.

Cô nhìn chiếc hoa trong tay mình, không nỡ rời.

Thật đẹp quá!

Tiêu Lục Lang Nhìn cô từ xa, trong ánh mắt anh ta ẩn chứa một loại dịu

Bỗng nhiên, một cái đầu nhỏ nhắn ló ra từ dưới cánh tay của Cố Khiếu.

“Ồ? Hoa Hoa? Jiaojiao, con muốn đeo này!” Tiểu Đình Không vẫy đôi bàn tay nhỏ bé của mình và nói.

Những cô gái xung quanh đều vội vàng giơ tay lên.

“Em trai nhỏ, em không có tóc mà, để các chị đeo đi!”

“Các chị có mái tóc dày đặc lắm đấy!”

Tiểu Đình Không hừ mũi, quay mặt đi và kiên quyết đòi phải tự mình đeo.

Cố Khiếu dùng khăn voan làm một chiếc vòng đội cho Tiểu Đình Không, sau đó cài bông hoa vào đó. Cậu bé cười hạnh phúc khi đeo chiếc vòng hoa đỏ thắm trên đầu mình.

Rồi, khuôn mặt của người giành danh hiệu “Thủ khoa” bỗng trở nên u ám.

Mục tiêu của Cố Khiếu là ba bông hoa đính trên đầu; bông hoa dành cho Thủ khoa đã nằm trong tay cô ấy rồi, giờ đến lượt bông hoa dành cho người đứng thứ hai và người đứng thứ ba.

Trước mặt An Quân Vương, cô ấy vẫn giữ được sự bình tĩnh, không hề hoảng loạn chút nào, và ngay lập tức đưa ra một câu hỏi toán học.

An Quân Vương: “……”

Thực ra, từ đầu An Quân Vương đã định cố tình thua cuộc trước cô ấy, giống như Tiêu Lục Lang đã làm, nhưng anh ta không ngờ cô ấy lại đưa ra một câu hỏi khó đến thế.

Ai đã dạy cô ấy như vậy? Phải chăng là Tiêu Lục Lang?

Tại sao với Tiêu Lục Lang thì cô ấy lại nhẹ nhàng, còn với mình thì lại trở nên nghiêm túc đến thế?

An Quân Vương hít một hơi thật sâu và nói: “Con xin thua.”

Tiêu Lục Lang nhíu mắt lại, nhìn khi An Quân Vương ném chiếc bông hoa cho Cố Khiếu; ánh mắt cô ấy lạnh lẽo đến đáng sợ.

Nhưng ngay sau đó, Cố Khiếu lại nhắm đến Ninh Chí Viễn – người đang đứng thứ ba.

Vì vẻ ngoài của Ninh Chí Viễn, hiện vẫn chưa ai thách đấu với anh ta, vì vậy anh ta có thể tự do quyết định đưa chiếc bông hoa cho Cố Khiếu. Nhưng Ninh Chí Viễn không muốn làm vậy; anh ta đã quyết tâm rằng nếu có ai thách đấu, mình sẽ từ chối tất cả và giữ chiếc bông hoa lại cho mình.

Thấy Cố Khiếu cũng muốn chiếc kẹp tóc bằng hoa mà Ninh Chí Viễn đang sở hữu, Tiêu Lục Lang lại không còn tức giận nữa.

Ninh Chí Viễn ôm chặt lấy chiếc kẹp tóc của mình.

Anh ta chắc chắn sẽ không cho đi đâu.

Anh ta muốn giữ nó làm báu vật gia truyền, truyền từ đời này sang đời khác cho con cháu sau này.

“Phải cho chiếc kẹp tóc đó đi.” Vị trạng nguyên mới đăng quang đe dọa.

“Không đưa đâu.” Ninh Chí Viễn từ chối.

“Nếu không đưa đi, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.” Vị trạng nguyên tiếp tục đe dọa một cách nghiêm túc, “Tôi là trạng nguyên, tôi có thể gây rắc rối cho bạn.”

Ninh Chí Viễn : “……”

Những người đỗ tiến sĩ ba hạng cao nhất có quyền được vào Hàn Lâm Viện ngay lập tức; chức vụ của trạng nguyên cao hơn so với các vị á khoa và tam khoa, vì vậy việc trạng nguyên gây rắc rối cho tam khoa là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Ngày xưa có Vua Goujian của nước Việt phải sống trong cảnh khổ cực, ngày nay thì có tôi, Ninh Chí Viễn, phải nuốt nước mắt để cho đi chiếc kẹp tóc quý giá này!

Ninh Chí Viễn kiên nhẫn đưa chiếc kẹp tóc do hoàng gia ban tặng đi.

Ôi, báu vật gia truyền đã mất rồi…

Cố Khiếu nhận được ba chiếc kẹp tóc, trở thành người phụ nữ đầu tiên trong lịch sử triều đại Zhao giành được cả ba chiếc kẹp tóc này, khiến mọi người phải chú ý đến cô ấy, thậm chí còn vượt qua cả công chúa thái tử.

Tiêu Lục Lang là vị trạng nguyên mới đăng quang, anh ta là người đàn ông thu hút sự chú ý nhất hôm nay, còn Cố Khiếu thì không nghi ngờ gì nữa, cô ấy đã trở thành người phụ nữ được quan tâm nhất hôm nay.

Những cuộc bàn tán của dân chúng thì chắc chắn không cần phải nói đến.

Cuộc diễu hành trên đường phố kéo dài gần một giờ đồng hồ, sau đó họ lại theo sự dẫn đầu của vị trạng nguyên mới đăng quang đi qua phố Chang'an, đến kinh đô Jingzhao, đăng ký tên vào danh sách, tham gia bữa trưa, và sau đó có thể trở về nhà.

“Lục Lang, em cứ cảm thấy như mơ vậy.” Trong đại sảnh của kinh đô Jingzhao, Phùng Lâm nói với Tiêu Lục Lang với giọng đầy xúc động, “Suốt quãng đường đi, em thấy rất nhiều người nhìn em… Cả đời này, em chưa bao giờ được vinh quang như thế này.”

Dù vinh quang của anh ấy không thể so sánh được với vị trạng nguyên mới đăng quang, nhưng anh ấy cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc so sánh mình với Tiêu Lục Lang. Nỗi thất vọng khi đỗ tiến sĩ cùng người khác đã biến mất hoàn toàn trong suốt cuộc diễu hành; anh ấy chỉ mong muốn có thể đóng góp một phần nhỏ của mình cho đất nước!