Năm nay, kỳ thi đình thực sự đã tạo ra nhiều bất ngờ lớn; trước hết là việc An Quân Vương không giành được vị trí số một, sau đó là cháu trai của Viên Thủ Phụ lại không vào được top ba.

Hai ứng viên từ những gia đình bình thường nhưng có thành tích xuất sắc – Tiêu Lục Lang và Ninh Chí Viễn – đã khiến tất cả các thí sinh khác đều ngạc nhiên.

Ba người được đánh giá cao nhất ban đầu là An Quân Vương, Yuan Yu và Wang Yuan, con trai của một gia đình có truyền thống học vấn ở miền Nam. Mọi người đều dự đoán rằng họ sẽ lọt vào top ba: An Quân Vương sẽ giành vị trí số một, Yuan Yu sẽ đứng thứ hai, và Wang Yuan sẽ đứng thứ ba.

Nhưng tất cả những dự đoán đó đều sai.

Thực ra, thành tích của Tiêu Lục Lang và Ninh Chí Viễn luôn ổn định; đặc biệt là Tiêu Lục Lang. Ngoại trừ kỳ thi sơ bộ, anh ta luôn đứng đầu trong tất cả các kỳ thi tiếp theo. Việc anh ta giành được vị trí số một là điều hoàn toàn dễ hiểu. Tuy nhiên, anh ta gặp phải An Quân Vương, người có sức ảnh hưởng lớn hơn. An Quân Vương đã vượt qua hàng loạt trở ngại và không bao giờ đứng thứ hai.

Ai có thể tin rằng An Quân Vương lại sẽ thua Tiêu Lục Lang chứ?

Trang Gia Thật không ngờ, những người có kiến thức sâu rộng như vậy, những người đã dạy dỗ con cái mình, lại không thể vượt qua được một chàng trai nghèo từ nông thôn.

Thôi thì, dù sao họ cũng không liên quan gì đến kết quả này; họ chỉ cần xem và thích thú mà thôi.

Top ba của hạng nhất, gồm vị trí số một, số hai và số ba, sẽ được phong là “Cử nhân”. Đây chính là vinh dự lớn nhất trong kỳ thi đình.

Hạng nhì có tổng cộng bảy mươi hai người, cũng sẽ được phong là “Cử nhân”.

Những người còn lại, tổng cộng một trăm ba mươi lăm người, cũng sẽ được phong là “Đồng Cử nhân”.

Du Ruohan đứng thứ mười ba, tiến bộ hai bậc so với kỳ thi sơ bộ; anh ta khá hài lòng với kết quả này.

Phùng Lâm Trong kỳ thi sơ bộ, anh ta đứng thứ một trăm bảy mươi sáu; lúc đó anh ta đã không mấy tin tưởng vào bản thân, và trong kỳ thi đình, do quá căng thẳng, anh ta không thể phát huy hết khả năng của mình. Anh ta đã dự đoán trước rằng mình sẽ không lọt vào hạng nhì, và quả nhiên, anh ta chỉ đứng thứ hai trăm.

Mặc dù đã dự đoán trước, nhưng khi thực sự nhận được kết quả, anh ta vẫn không khỏi thất vọng.

Còn Lâm Thành Nghiệp thì sao? Trong kỳ thi sơ bộ, anh ta đứng thứ một trăm hai mươi ba, nhưng lần này anh ta đã vào được top một trăm, đứng thứ chín mươi chín.

Lâm Thành Nghiệp cũng rất hài lòng với kết quả của mình. Anh ta không phải là một người có năng khiếu bẩm sinh; việc anh ta có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay

Anh ấy cũng rất vui mừng, cuối cùng cũng không cần phải trở về để thừa kế gia tài khổng lồ nữa.

Ba người đứng đầu được Hoàng đế tự mình công bố, sau đó các quan chức chuyên trách sẽ đọc tên họ ra tiếng. Sau khi việc đọc tên hoàn tất, các quan này sẽ dẫn ba vị tiến sinh đạt thành tích cao nhất đến trước ngai vàng để đón nhận danh sách tiến sinh.

Chủ yếu là vị đỗ số một đến nhận, hai người còn lại đi theo phía sau và cúi chào.

Vị trí đứng của ba người cũng có quy tắc riêng: Vị đỗ số một đứng ở giữa, hơi xa hai người kia một chút, đứng ngay trên đầu con cá mập khổng lồ được khắc trên tấm đá trước đường hoàng gia, còn được gọi là “độc chiếm đầu cá mập”.

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Tiêu Lục Lang – khuôn mặt gần như ở ngay trước mắt mình – trong thời gian khá lâu. Tiêu Lục Lang nhìn xuống đất, bình tĩnh và thoải mái để cho Hoàng đế quan sát mình.

“Bệ Hạ?” Ngài Ngụy nhẹ nhàng nhắc nhở.

Hoàng đế gật đầu một cái, rời mắt khỏi Tiêu Lục Lang và đưa danh sách tiến sinh cho quan chức chuyên trách, người này sau đó lại trao nó cho Tiêu Lục Lang.

Sau khi nhận được danh sách tiến sinh, Tiêu Lục Lang cùng các vị tiến sinh khác một lần nữa cúi chào để bày tỏ lòng biết ơn đối với ân huệ của Hoàng đế.

Sau khi kết quả kỳ thi đình được công bố, có một hoạt động quan trọng đó là lễ diễu hành trên đường phố của vị đỗ số một. Tất cả các tiến sinh đều mặc trang phục do triều đình cung cấp, dưới sự dẫn đầu của vị đỗ số một mới, họ diễu hành trên đường hoàng gia để nhận được lời chúc mừng từ mọi người dân.

Trang phục của vị đỗ số một được làm từ lụa đỏ thắm, còn được gọi là lụa son; vị đỗ thứ nhì và thứ ba mặc áo lụa xanh lam, còn các tiến sinh khác mặc áo lụa màu xanh đậm.

Hoàng đế đã ban tặng cho ba người Tiêu Lục Lang những bông hoa được đính trên mũ quan. Khi đeo những bông hoa này trên đầu, Tiêu Lục Lang và An Quân Vương trông thực sự rất đẹp; việc đeo hoa không hề làm họ trở nên yếu đuối mà ngược lại càng thêm phong độ và quyến rũ, nổi bật giữa đám đông.

Còn vị đỗ thứ ba, Ninh Chí Viễn, thì có vẻ hơi kém cỏi một chút; anh ta có vẻ ngoài gầy gò, khuôn mặt bình thường; việc đeo một bông hoa trên đầu chỉ khiến làn da đen sạm của anh ta trở nên càng kém đẹp đi, làm phá vỡ truyền thống rằng những người đỗ thứ ba luôn là những chàng trai đẹp trai.

Quân lính hoàng gia đi đầu, các quan chức Bộ Lễ theo sau với tiếng trống và tiếng cồng.

Tiêu Lục Lang cưỡi ngựa đi đầu, dẫn theo hơn hai trăm tiến sinh trên những con ngựa lộ

Anh ta đứng trước ánh nắng mặt trời, đứng trước mặt tất cả mọi người.

Lực lượng vệ binh hoàng gia đã được bố trí dọc suốt con phố hoàng gia, nhưng dù vậy, họ vẫn không thể ngăn chặn được sự nhiệt tình của người dân; liên tục có người xông vào trong, và các vệ binh đã dùng thân mình làm thành “bức tường” để chặn lại họ.

Nhưng họ có thể ngăn chặn con người, chứ không thể ngăn chặn những thứ mà con người mang theo.

Người dân ban đầu chỉ muốn đến gần An Quân Vương, nhưng ai ngờ người đạt danh hiệu trạng nguyên mới lại xinh đẹp đến thế! Đây thật sự là con người sao? Chắc chắn không phải là tiên nữ giáng trần phải không? Phải rồi… Chắc chắn anh ấy chính là vị thần văn học của thiên đường!

“Trạng nguyên ơi! Nhìn tôi này!”

“Trạng nguyên ơi! Nhìn qua đây này!”

Có những cô gái táo bạo đến nỗi còn hét lớn.

Cũng có người vẫn gọi tên An Quân Vương, nhưng nghe có vẻ không khỏi kỳ quặc chút nào.

Gọi “trạng nguyên”, “thám hoa” thì nghe rất thuận tai, nhưng gọi “bang nhị lang” thì sao lại kỳ lạ thế nhỉ?

Một cô gái, có lẽ do quá lo lắng hay nói không rõ ràng, bỗng nhiên lầm lẫn và hét lên: “Con sói lạnh lùng…” Kết quả là cái tên An Quân Vương bị gọi sai thành “con sói đen”!

Phùng Lâm lúc đầu có vẻ không hài lòng lắm, nhưng trong tiếng reo hò và lời chúc mừng của mọi người, anh ta bỗng cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm hứng khởi. Đây chính là ý nghĩa của việc “làm rạng danh gia đình”.

Dù chỉ là một tiến sĩ khoa cử thôi sao? Nhưng tất cả mọi người trong thành phố đều đến chúc mừng họ; mọi khó khăn đều trở nên xứng đáng.

Bỗng nhiên, một chiếc túi thơm bay vào lòng Phùng Lâm.

Anh ta giật mình, rồi ngay lập tức nhặt lên và nhìn theo hướng chiếc túi đó đến.

“Phía trên kia!”

Một cô gái đeo mặt nạ đang vẫy tay với anh ta.

Mặt Phùng Lâm bỗng đỏ bừng lên.

Lần đầu tiên trong đời, có một cô gái tặng anh ta đồ.

Học hành thật tốt… Làm một tiến sĩ khoa cử thật tuyệt vời.

Chỉ có một người đạt danh hiệu trạng nguyên, và cũng chỉ có một người tên là An Quân Vương; mọi người không thể tranh giành được, nên họ quay sang tặng quà cho những tiến sĩ khác… Và Phùng Lâm đã bị ném túi thơm vào nhiều lần đến nỗi mặt đỏ bừng như mông khỉ, khiến mọi người cười ha hả.

An Quân Vương nhận được khá nhiều túi thơm, anh ta không cố tình đón lấy chúng, nhưng cũng không thể vứt bỏ chúng đi được.

“Nếu anh không cần, thì cho tôi đi.”

Ninh Chí Viễn cưỡi ngựa đi bên cạnh anh ta, lấy chiếc túi thơm trên yên ngựa của anh ta và nói: “Toàn là những sợi chỉ tốt lắm đấy, có thể bán được khá nhiều tiền đây.”

An Quân Vương : “……”

Tiêu Lục Lang nhận được nhiều túi thơm nhất, nhưng anh ta chẳng lấy cái nào cả, mà còn vứt bỏ hết một cách không ngần ngại. Suốt quãng đường, anh ta luôn giữ vẻ lạnh lùng, khiến cho các cô gái đều phải tan chảy lòng!

Chàng trai đỗ số một thi cử này, sao lại khó để tiếp cận đến thế nhỉ?

Các cô gái giàu có cũng chưa chắc đã thực sự muốn kết hôn đâu… Nhưng đây là truyền thống khi chàng trai đỗ số một đi dạo khắp thành phố. Nếu may mắn được đưa về nhà, thì tốt biết mấy; còn nếu không thì cũng coi như là một niềm vui thôi mà.

Tiêu Lục Lang có vẻ như đang mơ màng.

Tại sao có nhiều phụ nữ đến xem anh ta như vậy, mà chỉ có mình cô ấy không đến?

Trước khi ra khỏi nhà, anh ta đã bảo cô ấy đừng đợi kết quả thi công bố… Vậy là cô ấy thật sự không đến xem à?

Lúc đó, anh ta muốn nói với cô ấy về việc chàng trai đỗ số một sẽ dẫn đầu đoàn các tiến sinh đi dạo khắp thành phố… Nhưng vì anh ta quá nhút nhát, nên không dám nói ra.

Cũng đúng thôi… Cô ấy không phải là cô gái ở kinh thành, nên không biết về việc này.

Vì vậy mà cô ấy mới không đến.

Nếu cô ấy đến thì sao nhỉ?

Liệu có nên nhìn một cái không?

Không nên.

Trong đầu thì nghĩ không nên, nhưng tay lại siết chặt cương ngựa, và đầu anh ta từ từ liếc nhìn hai bên đường phố… Đầu tiên là nhìn đám đông trên đường, sau đó là nhìn các căn phòng trên tầng lầu của các cửa hàng.

“Chàng trai đỗ số một đang nhìn tôi đấy! Anh ấy đang nhìn tôi!”

“Đùa gì! Rõ ràng là anh ấy đang nhìn tôi đấy!”

“Là tôi đấy!”

“Chàng trai đỗ số một—”

Chỉ một ánh mắt nhỏ bé thôi, đã gây ra một cơn xáo trộn lớn… Các lính canh suýt nữa không kịp ngăn chặn… Vài chiếc túi thơm bỗng nhiên bay đến… Thân hình của Tiêu Lục Lang rung lên… Anh ta không dám nhìn vào đám đông nữa.

Rõ ràng là cô ấy không đến.

Thật buồn cười… Tại sao mình lại thất vọng như vậy nhỉ?

Bạch!

Một chiếc túi thơm nữa đặt vững chắc trên yên ngựa của anh ta… Anh ta định vứt nó đi… Nhưng khi cầm lên, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn…

Anh ta dừng lại, nhìn chiếc túi thơm trong tay… Những đường kim may rất tỉ mỉ… Nhưng đầu chỉ lại lòi ra ngoài…

Trái tim anh ta đập thình thịch… Không thể tin được… Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn về phía một quán trà bên phải…

Anh ta b

Anh ta dừng lại, và tất cả những người tiến sĩ đi sau anh ta cũng buộc phải dừng bước theo. Những binh lính canh gác đi đường cũng không thể không dừng lại; toàn bộ đội ngũ, toàn bộ con phố đều tạm dừng hoạt động vì một người duy nhất.

Tiêu Lục Lang cầm chiếc túi hương trên tay, nhìn về phía cô gái ở quán trà. Cô gái mặc áo xanh, thân hình mảnh mai, khuôn mặt xinh đẹp như tranh vẽ; vết đốm đỏ trên má cô giống như đám mây rực rỡ trên bầu trời, hay như những cánh hoa đào bay lượn trong gió, khiến người ta không thể không say lòng.

Cố Khiếu tựa vào bậu cửa sổ, nhìn anh ta với nụ cười nhẹ trên môi. Tâm trạng của Tiêu Lục Lang bỗng chốc trở nên tốt đẹp hơn; vẻ lạnh lùng trong mắt anh ta tan biến, và anh cũng mỉm cười. Khi anh cứ giữ vẻ mặt nghiêm nghị, người ta đã gần như muốn “chết” vì sốt ruột rồi; nhưng khi anh mỉm cười, cảnh tượng ấy giống như hoa tuyết nở rộ, mọi thứ trở lại sinh động, ánh bình minh le lói… Một khoảnh khắc đẹp đến nỗi khó có thể diễn tả bằng lời.

Sau đó, mọi người thấy Tiêu Lục Lang đeo chiếc túi hương duy nhất mà anh ta nhận được hôm đó vào eo mình. Những cô gái xung quanh đều ghen tị đến chết! “Người đỗ trạng nguyên mới ra mắt này, lẽ ra anh không nên nhận túi hương chứ? Tại sao lại phá lệ như vậy? Hãy từ chối đi!!! Và tại sao anh lại cười chứ? Anh không được cười đâu!”

Khi các cô gái nghĩ rằng điều này đã đủ khiến họ tuyệt vọng rồi, thì điều còn tuyệt vọng hơn nữa lại xảy ra… Người đỗ trạng nguyên mới ra mắt ấy thậm chí còn cởi bỏ chiếc kẹp hoa do hoàng gia ban tặng. Mọi người đều sửng sốt: Không thể nào được… Chẳng lẽ trạng nguyên muốn tặng chiếc kẹp hoa đó cho cô ấy sao? Không… Họ không cho phép đâu!