Lời nói đó chẳng khác gì việc thừa nhận điều đó vậy.

Ánh mắt mọi người nhìn cô ấy giờ đây đầy sự ngưỡng mộ hơn bao giờ hết.

Dưới sự tiếp đón của mọi người, cô ấy bước vào trường học dành cho nữ sinh. Trước khi bước vào cửa, cô liếc nhìn phòng khám y khoa, hy vọng tìm thấy bóng dáng của Cố Khiếu.

Nhưng hôm nay, Cố Khiếu không đến phòng khám.

Cô đã đến trạm kiểm soát để gửi thư cho Tạp Ninh Hương. Có thư trả lời của cô ấy, cũng có thư từ Châu Nhị Tráng do Cố Trường Kinh mang từ doanh trại quân đội về, và còn có vài món đồ nhỏ từ kinh thành – tất cả đều là quà dành cho Gouwa.

Bây giờ, Gouwa đã hai tuổi rồi; bé biết đi, biết chạy, biết nhảy, và đặc biệt là rất giỏi gọi “bố”.

Trong thư, Cố Khiếu hỏi Tạp Ninh Hương xem liệu cô ấy có ý định tìm người làm cha cho Gouwa hay không.

Cố Khiếu không có những suy nghĩ cứng nhắc đó. Theo cô ấy, Tạp Ninh Hương vẫn còn trẻ – chỉ hơn mình hai tuổi thôi, năm nay mới mười bảy tuổi.

Cô ấy không nghĩ rằng phụ nữ nhất thiết phải có người đàn ông mới hoàn thiện cuộc sống của mình; nhưng cũng không cần phải sống độc thân cả đời chỉ vì cái gọi là danh dự.

Cô ấy có quyền theo đuổi hạnh phúc của mình.

Chỉ cần nhìn thấy cách cô ấy luyện viết chữ rất giỏi, người ta cũng có thể hiểu rằng Tạp Ninh Hương không phải là một người phụ nữ góa chồng cứng nhắc, cam chịu số phận. Sau bao năm sống bên cạnh bà lão, bà ấy yêu mến cô ấy không phải là vô cớ.

Cô ấy có những ước mơ riêng của mình.

Tuy nhiên, cô ấy rất sợ rằng những ước mơ đó có thể bị coi là điều trái với đạo đức, và cuối cùng sẽ khiến mọi người ghét bỏ, chế giễu mình.

Khi ra khỏi trạm kiểm soát, cô ấy gặp một người.

Không thể nói là quen biết, nhưng cũng đã từng gặp mặt trước đây.

Người đó mặc bộ áo lụa màu nâu đỏ rực rỡ, phong thái phô trương; khuôn mặt anh ta đẹp trai, ánh mắt lại đầy ma quỷ.

Nhưng sự ma quỷ trong ánh mắt đó khiến Cố Khiếu cảm thấy không thoải mái chút nào.

Cô ấy cứ tỏ ra như không thấy gì, bước đi một cách lạnh lùng.

Vào khoảnh khắc họ vừa đi qua nhau, người đó đột nhiên vươn tay ra, chặn đường cô ấy.

“Cô gái, lâu lắm không gặp nhau rồi.” Hoàng tử thứ tư mỉm cười, “Thật là trùng hợp, cô cũng đến để gửi thư à?”

Cố Khiếu Nhìn vào cánh tay đang chặn trước mặt mình, cô cảm thấy khó chịu.

Nói thật ra, hoàng tử thứ tư cũng khá đẹp trai; nếu không từng gặp vị sư sãi xinh đẹp kia, có lẽ anh ta cũng thuộc loại người mà Cố Khiếu coi là đẹp.

Nhưng khi so sánh, thì lại xuất hiện sự thiệt thòi phải không?

Cả hai đều là những người đàn ông quyến rũ, nhưng vị sư sãi kia thực sự vượt trội hơn anh ta rất nhiều!

Cố Khiếu Thật là phiền phức…

Ánh mắt của hoàng tử thứ tư trở nên rõ ràng hơn: “Ồ, cô gái này dường như khá mạnh mẽ đấy. Nhưng không sao đâu, những con ngựa không mạnh mẽ thì hoàng tử này cũng chẳng buồn thuần hóa chúng đâu. Trời đang nóng bức, cô có thời gian đi uống trà không?”

Cố Khiếu Đàn Lạnh lùng nhìn anh ta: “Không khát.”

Hoàng tử thứ tư kiên trì: “Bánh ngọt ở Quán Ngọc Châu rất ngon đấy, cô có muốn thử không?”

Cố Khiếu Đáp: “Không đói.”

Hoàng tử thứ tư nói: “Vậy thì chúng ta đi xem kịch đi.”

Cố Khiếu Sau khi cảm thấy phiền phức đến một mức nhất định, cô bỗng trở nên bình tĩnh lại và nhìn anh ta từ đầu đến chân: “Anh mang theo nhiều tiền bạc không?”

Hoàng tử thứ tư ngạc nhiên.

Lời này là gì vậy? Một hoàng tử như mình đi xem kịch lại cần phải trả tiền sao? Nhưng dù sao thì anh cũng đã mang theo rồi.

Anh cười nói: “Đương nhiên là có rồi, mang khá nhiều đấy. Cô thích thứ gì, hoàng tử này sẽ mua cho cô tất cả.”

Cố Khiếu Nghĩ kỹ một lúc, cô nói: “Vậy thì chúng ta phải đến một nơi không có ai.”

Phải làm một cách gọn gàng… Không được để Tướng công phát hiện ra.

Hoàng tử thứ tư không ngờ cô gái này lại thông minh đến thế; anh ngẩn ngơ một lát, rồi lại nghĩ rằng điều đó cũng bình thường thôi.

Anh là một hoàng tử mà, ai dám đối đầu với anh chứ?

“Tôi biết một nơi, chắc chắn sẽ không có người ngoài đâu.” Hoàng tử thứ tư cười mãn nguyện, rồi quay người kéo rèm xe ngựa lên.

“Anh chắc chắn chứ?” Cố Khiếu hỏi.

Tướng công của cô là một người học giả, sau này có thể sẽ trở thành quan lại; việc cướp bóc công khai như thế này không phù hợp với một cô gái tương lai sẽ trở thành quý tộc đâu.

Vì vậy, Cố Khiếu quyết định cho anh ta một cơ hội cuối cùng; nếu anh ta thực sự muốn tự chuốc họa, thì cô chỉ có thể để anh ta làm theo ý muố

Hoàng tử thứ tư hơi bối rối; có lẽ câu hỏi này được đặt ngược lại rồi chăng? Lẽ ra phải là anh ta mới nên hỏi cô ấy mới đúng chứ?

“Chắc chắn rồi, cô gái ạ… xin hãy…” Anh ta vẫy tay ra hiệu.

Đúng lúc Cố Khiếu sắp lên xe ngựa, một chiếc xe khác lại tiến đến.

Chiếc xe dừng lại bên cạnh hai người; rèm xe được kéo lên, và một bóng dáng thanh tú như ngọc bước xuống.

“Hoàng tử thứ tư, lâu không gặp.”

Câu mở đầu y hệt nhau, nhưng khi nói ra thì không chân thành lắm; nghe vào lại cảm thấy có ý đồ gì đó ẩn sau đó.

Hoàng tử thứ tư nhíu mắt nhìn người thiếu niên đối diện và hỏi: “An Quân Vương?”

An Quân Vương mỉm cười, ánh mắt nhìn về phía Cố Khiếu và nói: “Đây không phải là Cô Gái Gu sao? Hôm nay Cô Gái Gu không cần đến phòng khám à?”

“Các người quen biết nhau à?” Hoàng tử thứ tư hoài nghi hỏi.

An Quân Vương cười nhẹ: “Khi tôi và em gái đi du lịch, chúng tôi đã từng ở lại nhà của Phủ Quận An Hầu vài ngày; người này chính là cô con gái của Phủ Quận An Hầu.”

Hoàng tử thứ tư không biết nhiều về Phủ Quận An Hầu; anh ta chỉ từng gặp Cố Cẩn Dụ mà thôi.

An Quân Vương tiếp tục nói: “Tôi vừa rời cung điện ra ngoài; nghe nói Hoàng đế đang tìm kiếm một số vị hoàng tử, không biết có chuyện gì đặc biệt không.”

Với lời giải thích này, hoàng tử thứ tư đâu còn tâm trạng để trêu chọc người đẹp nữa.

Anh ta nhìn kỹ An Quân Vương và Cố Khiếu một lượt, rồi lên xe ngựa rời đi.

An Quân Vương quay đầu nhìn Cố Khiếu và nói với giọng nhẹ nhàng, ấm áp: “Đó chính là Hoàng tử thứ tư đương triều.”

“Ừm.” Cố Khiếu biết rồi.

An Quân Vương thấy cô ấy không ngạc nhiên, ngập ngừng một chút rồi cũng cười: “Đúng vậy.”

Cô ấy không phải là loại người yếu đuối, dễ dàng bị một người đàn ông lừa đi lên xe ngựa đâu.

“Muốn quay lại phòng khám không?” anh ta hỏi.

“Ừm.” Cố Khiếu gật đầu.

An Quân Vương vừa định nói rằng mình sẽ đưa cô ấy đi thì bỗng nghe thấy tiếng động trên đỉnh nhà; một tấm ngói từ mái nhà rơi xuống.

Phía Cố Khiếu là bức tường, phía đối diện là chiếc xe ngựa, và bên cạnh là góc tường – không có chỗ nào để tránh khỏi cả.

An Quân Vương bước lên phía trước, dùng thân hình cao lớn của mình che chở cho cô ấy, đón nhận hết những tấm ngói đó.

Nhưng cơn đau mà anh ta tưởng tượng ra lại không hề xảy ra. Anh ta chớp mắt, ngẩng đầu lên và thấy rằng những tấm ngói đó đã được Cố Khiếu dùng những cây kim bạc cài chặt vào nóc xe ngựa.

An Quân Vương : “……”

Anh ta lùi lại một bước, cười một cách bất đắc dĩ: “Cô Gu, cô luôn giỏi như vậy sao? Đến nỗi khiến người ta muốn hành hiệp cứu mỹ cũng không thành công được…”

–

Tại Quốc Tử Giám, buổi học kết thúc.

Khi anh ta bước ra ngoài, anh ta thấy Cố Khiếu đang đợi mình dưới gốc cây lớn, trên lưng cô ấy là cái giỏ nhỏ. Trong tay cô ấy còn cầm hai chồng gói thuốc nhỏ, mỗi bên một chồng.

Mặc dù trời đã quang đãng, nhưng vẫn còn se lạnh; đặc biệt là sau khi mặt trời lặn, gió trên đường càng trở nên lạnh hơn.

Tiêu Lục Lang dùng gậy đi lại và vội vàng bước tới: “Sao cô không mặc thêm quần áo ấm hơn một chút?”

“Lúc ra ngoài thì không lạnh đâu,” cô ấy nói.

Vậy là bây giờ mới lạnh rồi.

Tiêu Lục Lang nhận ra ý nghĩa trong lời nói của cô ấy, liền cởi chiếc áo choàng trên người mình ra, định đưa cho Cố Khiếu.

Nhưng cô ấy nhìn những gói thuốc trong tay mình, ý bày rõ ràng là cả hai tay cô ấy đã đầy rồi. Xung quanh có người đang nhìn họ.

Ánh mắt Tiêu Lục Lang chuyển động nhẹ, nhưng anh vẫn khoác chiếc áo choàng lên người cô ấy, và nhẹ nhàng buộc lại dải lụa.

“Lục Lang, vợ anh lại đến đón anh rồi à?” Một học sinh quen biết với Phùng Lâm và cũng từ đó biết đến Tiêu Lục Lang đi qua, đùa cợt một câu.

“Ừm.” Tiêu Lục Lang đáp một cách ngập ngừng.

Cố Khiếu Nhìn anh ta bằng đôi mắt sáng lấp lánh.

Trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ hỏi: “Mình là vợ anh rồi phải không? Đúng không?”

Tiêu Lục Lang Ho khan nhẹ một tiếng, rồi quay mặt đi: “Đã về nhà rồi.”

Cố Khiếu “Ồ…”

Cô ấy theo sau anh ta, bước chân chậm rãi ra ngoài.

Bỗng nhiên, một đống tuyết từ trên cây rơi xuống.

Tiêu Lục Lang Một tay kéo cô ấy lại gần, tay kia giơ lên che đầu cho cô; tuyết rơi xối xả xuống, làm ướt cả áo anh.

Cô ấy nằm yên trong vòng tay anh, mở to đôi mắt nhìn anh, tỏ ra rất ngoan ngoãn.

Vẻ ngoan ngoãn ấy thật sự rất gây cảm xúc… Ngay cả Tiêu Lục Lang – người sống cùng cô ấy hàng ngày – cũng không thể chịu đựng nổi; lòng anh bỗng dưng tràn ngập cảm xúc.

Quá ngoan ngoãn… Anh không thể chịu đựng được nữa.

Tiêu Lục Lang Hít thở hổn hển, vội vàng quay mặt đi.

Nhưng Cố Khiếu lại đặt đầu mình vào ngực anh, ngạc nhiên nói: “Trái tim anh đập thật nhanh.”

Tiêu Lục Lang Cố gắng lùi lại một bước: “Không đâu!”

Cố Khiếu Nhìn vào đôi tai đỏ bừng của anh: “Rõ ràng là đang đập nhanh mà.”

Tiêu Lục Lang Nói một cách nghiêm túc: “Tôi nói không đập nhanh thì không đập nhanh đâu!”

Nói xong, anh ta bỏ chạy… Nhưng vì quá lo lắng, anh ta đi nhầm đường và va phải một cái cây.

Cố Khiếu “…“

Cố Khiếu Ha ha ha!

–

Sau kỳ thi khoa cử mùa xuân, không khí trong nhà trở nên thoải mái hơn nhiều. Bà cụ đi chơi bài, và không quên mang theo “người bạn đời” của mình; thua thì thuộc về “người bạn đời”, thắng thì thuộc về bà cụ.

Cố Yến Và Cố Tiểu Thuận mỗi ngày sau khi tan học đều đến nhà ông Lục để học nghệ, và cũng ăn tối ở đó.

Thành thật mà nói, tay nấu của vợ thầy không mấy giỏi lắm… So với Tiêu Lục Lang thì còn kém xa… Nhưng vì thầy ở đó, nếu thầy nói ngon, họ hai cũng chỉ có thể cố gắng ăn thôi.

Kể từ khi Tiểu Tĩnh Không kết bạn được người bạn đầu tiên tại Quốc Tử Giám, mỗi ngày sau khi tan học, cậu bé đều chơi cùng người bạn đó… Hôm nay cũng không ngoại lệ.

So với việc học tập, Cố Khiếu cho rằng Tiểu Tĩnh Không thiếu đi sự giao tiếp với bạn bè đồng trang lứa, vì vậy cô ấy rất ủng hộ các hoạt động sau giờ học của cậu bé.

Tuy nhiên, hôm nay, nhóm nhỏ của hai người lại có thêm một thành viên mới – Tần Sở Dục.

Tiểu Tĩnh Không tỏ ra rất bối rối: “Sao anh ta lại đến đây?”

Hứa Châu Châu thì thầm: “À, chắc là bố tôi bắt tôi phải dẫn anh ta theo, tôi cũng rất phiền lòng.”

Thực ra, Hứa Châu Châu và Tần Sở Dục không quen biết nhau; chỉ có Tiểu Tĩnh Không và Tần Sở Dục cùng học trong một lớp – lớp thông thường. Chính bố của Tần Sở Dục đã giới thiệu cậu ta với họ, và Hứa Châu Châu không thể từ chối.

Tiểu Tĩnh Không không thích Tần Sở Dục. Một là vì cậu ta quá yếu đuối và khó hiểu; hai là mỗi khi ở bên cậu ta, mọi người xung quanh đều không chú ý đến những gì Tiểu Tĩnh Không nói. Cậu bé vẫn chưa hiểu rõ đó là cảm giác gì, nhưng bản năng mách bảo cậu rằng mình không thích sự hiện diện của Tần Sở Dục.

Hứa Châu Châu thì không cảm thấy gì đặc biệt về Tần Sở Dục.

Nhưng cậu bé có thể nhận ra rằng các bạn của mình không hoan nghênh sự xuất hiện của cậu ta.

Cảm thấy mình đã làm sai, Hứa Châu Châu thì thầm: “Xin lỗi nhé, lần sau tôi sẽ không dẫn anh ta theo nữa.”

“Không sao đâu, vì bạn mà tôi cũng có thể chơi với anh ta được.” Tiểu Tĩnh Không là một đứa trẻ rất hào phóng; miễn là không ai tranh giành sự quan tâm của cô ấy, mọi chuyện đều có thể thương lượng được.

“Các bạn đang chơi trò gì vậy?” Tần Sở Dục hỏi.

Hứa Châu Châu trả lời: “Chúng tôi đang xây nhà đấy.”

Tần Sở Dục kiêu ngạo nói: “Nhà nhỏ như thế này thì xây làm gì? Nếu muốn xây thì phải xây cung điện!”

“Cung điện là cái gì vậy?” Tiểu Tĩnh Không là một đứa trẻ luôn hỏi những điều mình không biết.

“Cung điện là nơi… ừm, là nơi mà hoàng đế ở!” Tần Sở Dục suýt nữa lỡ miệng, và cảm thấy lo lắng.

May mắn thay, hai đứa trẻ đều không để ý đến điều đó.

Tiểu Tĩnh Không lại hỏi: “Hoàng đế là gì vậy?”

Cô bé lớn lên trong một ngôi chùa, chưa bao giờ tiếp xúc với những thông tin như thế này; đến nhà mới này, gia đình cũng chẳng bao giờ nhắc đến hoàng đế.

Hứa Châu Châu xuất thân từ một gia đình quan lại; điều này anh ấy hiểu rõ. Anh ấy giải thích cho các bạn nhỏ của mình: “Đó chính là người cai trị nước Triệu, người có quyền lực lớn nhất thiên hạ!”

“Ồ.” Tiểu Tĩnh dường như hiểu mà không hoàn toàn hiểu; cậu bé cũng không mấy quan tâm đến những điều đó. Cậu chỉ thực sự thích căn nhà nhỏ của họ mà thôi. “Tôi chưa bao giờ thấy cung điện, không biết nó được xây dựng như thế nào.”

Hứa Châu Châu vẫy tay: “Tôi cũng chưa bao giờ thấy.”

Chưa bao giờ thấy cung điện à… Thật là hai đứa trẻ quê mùa!

Tần Sở Dục cuối cùng cũng nhớ lời dạy của cha mình: không được tiết lộ danh tính hoàng tử của mình.

Nhưng trong lòng, anh ta đã quyết định rằng, khi kỳ nghỉ tới, mình sẽ xin sự giúp đỡ của phu nhân Thái tử để đưa hai đứa bạn nhỏ đó vào cung điện chơi một chút.

Ngày hôm sau, Hoàng đế tự mình triệu kiến Cố Hầu yê để kiểm tra thông tin liên quan đến cái máy thổi khí đó.

Công chúa Thục cũng có mặt tại buổi gặp mặt này.

Nụ cười trên khuôn mặt công chúa Thục không hề biến mất.

Hoàng đế rất thận trọng và hỏi thêm: “Ta nghe nói nhà ông Quan Trưởng Gu còn có một cô con gái nữa.”

Về xuất thân của Cố Cẩn Dụ, công chúa Thục đã từng kể với Hoàng đế; trước đó, Hoàng đế đã đồng ý phong công chúa Thục làm Chủ nhân huyện, và cũng không hề thay đổi quyết định đó chỉ vì cô ấy không phải con ruột của một gia đình quý tộc.

Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một Chủ nhân huyện không có đất đai hay lãnh thổ cụ thể mà thôi… Không sao cả.

Nhưng vấn đề liên quan đến cái máy thổi khí thì rất quan trọng.

Cố Hầu yê đáp: “Bệ hạ, con gái cả của tôi lớn lên ở nông thôn, chưa học hành gì cả.”

Ý nghĩa của câu nói này rất rõ ràng: Nếu một người chẳng biết chữ, làm sao có thể tạo ra một phát minh tuyệt vời như vậy được?

Vẻ mặt của Cố Hầu yê không hề có vẻ nói dối; hơn nữa, Hoàng đế cũng không nghĩ rằng anh ta cần phải nói dối. Ai lại muốn đem công lao của con gái ruột mình cho con gái nuôi chứ?

Hoàng đế ban hành một sắc lệnh, phong Cố Cẩn Dụ làm Chủ nhân huyện hạng hai.

Đây là người phụ nữ đầu tiên không thuộc hoàng gia trong triều đại này được phong làm Chủ nhân huyện.

Thông thường, chỉ có con gái chính thức của các vương mới có đủ tư cách được phong làm Chủ nhân huyện; con gái của các vương công được phong làm Chủ nhân huyện hạng hai, còn con gái của Thái tử thì được phong làm Chủ nhân huyện hạng nhất.

Cố Cẩn Dụ là người phụ nữ đầu tiên không thuộc hoàng gia được phong làm Chủ nhân huyện; cấp bậc của cô ấy thấp hơn một chút so với các Chủ nhân h