“Cô ơi!”

Trên đường trở về cung Yongshou, Trang Nguyệt Hề không nhịn được mà gọi lấy Trang Quý Phi.

Trang Quý Phi liếc nhìn cô ấy một cái và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Trang Nguyệt Hề là con gái của gia tộc Trang Gia, hiền dịu và thanh lịch; việc gọi cô ấy là “cô ơi” thật sự có phần thiếu chuẩn mực.

Nhận ra mình đã sai, Trang Nguyệt Hề đưa chiếc giỏ hoa cho một nữ tỳ bên cạnh, rồi kéo váy đuổi theo Trang Quý Phi và nói khẽ: “Con xin cô trách phạt con vì đã hành xử không đúng mực.”

Trang Quý Phi không tức giận mà nói: “Từ khi gặp cô Zhuang kia, con đã có vẻ bất thường rồi… Nói đi, con có oán hận gì với người ta không?”

“Không có oán hận gì cả,” Trang Nguyệt Hề trả lời nhỏ.

Trang Quý Phi làm sao lại không biết về cháu gái mình chứ? Từ nhỏ, cô ấy đã là tiểu thư quý tộc nhất kinh thành, thông minh và xinh đẹp, chưa bao giờ gặp phải đối thủ nào.

Cố Cẩn Dụ ban đầu không được biết đến nhiều bằng Trang Nguyệt Hề, nhưng sau khi được phong làm công chúa, cô ấy lại tỏa sáng trong các trường học dành cho nữ giới và dần trở nên nổi tiếng ngang hàng với Trang Nguyệt Hề.

Dù hiện tại vẫn chưa vượt qua được Trang Nguyệt Hề, nhưng với địa vị cao quý của cô ấy, việc chỉ đứng sau cô ấy cũng đã coi như là một thất bại rồi.

Trang Quý Phi tiếp tục đi và nói: “Con chỉ vì những lý do này mà không ưa cô Hui Châu phải không? Cô đã từng nói với con rằng, con là con gái của gia tộc Trang Gia, phải có tầm nhìn xa trông rộng hơn.”

Trang Nguyệt Hề không phải vì lý do đó đâu.

Cô ấy hạ mắt và nói: “Cô dạy con rất đúng.” Sau một lát, cô lại hỏi: “Nhưng tại sao cô lại bỗng nhiên quan tâm đến chuyện hôn nhân của cô Hui Châu vậy? Chẳng lẽ cô muốn làm mối cho họ sao?”

Trang Quý Phi cười nhẹ và nói: “Nếu cô muốn thì cũng được, nhưng còn phải xem cô ấy có đồng ý hay không mới được.”

」

Trang Nguyệt Hề Ban đầu chỉ muốn thử lòng dì mình, không ngờ lại nhận được câu trả lời này: “Dì… muốn gả cô ấy cho ai vậy? Cháu trai cả à? Hay là…”

Trang Quý Phi Chỉ cười mà không nói gì.

Trái tim Trang Nguyệt Hề bỗng nghẹn lại: “Dì, chắc không phải dì muốn gả cô ấy cho anh trai tôi, để cô ấy trở thành em dâu của tôi chứ?”

Trong số các con trai chính thức của gia đình, chỉ có An Quân Vương là chưa kết hôn.

Trang Quý Phi Không xác nhận, cũng không phủ nhận.

Ánh mắt Trang Nguyệt Hề trở nên hoang mang: “Dì ơi, cô ấy không xứng đáng với anh trai tôi đâu! Cô ấy không phải là tiểu thư quý tộc thực sự, mà chỉ là một cô gái nông thôn mà thôi. Dù Hoàng đế phong cô ấy làm Quận chúa, điều đó cũng chỉ là danh hiệu có vẻ oai phong mà thôi; cô ấy không hề có đất đai hay quyền lợi gì cả, thế thì làm sao có thể gọi là Quận chúa được!”

Trang Quý Phi Dừng bước lại, các cung nữ cũng dừng theo. Trang Quý Phi vuốt ve bông hoa nguyệt quế trong giỏ: “Quả thật, cô ấy không xứng đáng… Nhưng nếu… cô ấy trở thành Phó Quận chúa thì sao?”

Trang Nguyệt Hề Bỗng sững sờ.

Bên kia, Cố Hầu yê một lần nữa được Thượng thư Triệu gọi đến phòng làm việc chính của mình.

Gần đây, Cố Hầu yê liên tục bị mắng nhiều, và anh nghĩ rằng mình lại phải đối mặt với một trận mắng nữa rồi.

Tuy nhiên, điều khiến Cố Hầu yê ngạc nhiên là, vẻ mặt của Thượng thư Triệu lại rất dịu dàng, hoàn toàn không giống như kiểu người sắp mắng mỏ ai đó!

Cố Hầu yê: Hả?

Thượng thư Triệu Nhìn thấy Cố Hầu yê, đã nở nụ cười rạng rỡ đầu tiên sau vài tháng: “Thượng thư Gu, hôm nay ông thế nào?”

Cố Hầu yê Bị thái độ và giọng điệu của sếp mình khiến anh hoàn toàn bối rối. Anh không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả.

Thượng thư Triệu tự mình nắm lấy cổ tay Cố Hầu yê và mời anh ngồi xuống ghế.

Cố Hầu yê Nhìn người đang nắm lấy tay mình, cô thực sự muốn nói với anh ta rằng “đàn ông với đàn ông không nên có những hành động thân mật như vậy!”

Thượng thư Triệu Cười hiền và nói: “Ông thật là… Đã có một cô con gái giỏi giang như vậy mà sao không nói sớm hơn chứ?”

Cố Hầu yê Hoàn toàn bị lạc vào tình huống này.

Thượng thư Triệu Ngừng cười, thở dài: “Ông đã che giấu điều quan trọng này khó khăn biết bao! Chuyện quan trọng như vậy, sao lại phải giấu đi được chứ?”

“Tôi… Tôi đã giấu ông điều gì đây?” Cố Hầu yê hoảng loạn.

Thượng thư Triệu Nói: “Người từ Bộ Quân đã đến hỏi tôi, liệu cái máy thổi khí kia có phải do con gái ông phát minh ra không.”

Cố Hầu yê Chỉ vào mình và hỏi: “Con gái tôi ư?”

Thượng thư Triệu Nhướng mày: “Ông vẫn chưa biết à?”

Cố Hầu yê Lắc đầu lia lịa.

Thượng thư Triệu Liền hỏi tiếp: “Vậy ông có con gái không?”

Cố Hầu yê Gật đầu: “Ừm.”

Thượng thư Triệu Tiếp tục: “Mùa hè năm ngoái, ông và con gái có ở thị trấn Thanh Quán, thuộc khu vực Youzhou không?”

Cố Hầu yê Lại gật đầu: “Ừm.”

Thượng thư Triệu Nói tiếp: “Con gái ông thông minh hơn người, phải không?”

Cố Hầu yê Gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy!”

Con gái mình chắc chắn phải rất thông minh! Từ nhỏ đã rất giỏi giang! Nếu không phải vì phụ nữ không được tham gia kỳ thi khoa cử, con gái ông chắc chắn đã đỗ tiến sĩ!

Thượng thư Triệu Vỗ tay vào lòng bàn tay trái và nói: “Rõ ràng là vậy rồi! Năm ngoái, ở thị trấn đó, ngoài con gái ông ra, còn ai khác mang họ Gu và là tiểu thư của một gia đình quý tộc nữa chứ?”

Cố Hầu yê Nghe xong, cô mới hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hóa ra triều đình đã tìm ra manh mối về cô bé đó.

Nhưng… Con gái mình chưa bao giờ nói gì về chuyện này cả!

Cố Hầu yê Không vội vàng gán công lao cho mình, cô quyết định trở về phủ để hỏi Cố Cẩn Dụ về tình hình.

Sự việc này phát triển nhanh hơn nhiều so với những gì Cố Cẩn Dụ có thể tưởng tượng được. Cô ấy chỉ chú tâm đến việc học hành, không quan tâm đến những chuyện bên ngoài, và hoàn toàn không biết rằng sự phát minh của công nghệ máy thổi khí này có ý nghĩa lớn như thế nào đối với đất nước Zhao.

Vua dường như bình tĩnh, nhưng thực ra gần như phải tức điên lên vì điều này.

Những kẻ đó, ban đầu chỉ cần một chút công nghệ thoát nước tồi tệ là đã chiếm được các mỏ khoáng sản của đất nước Zhao. Mặc dù hai nước không xảy ra chiến tranh, nhưng điều này khiến họ cảm thấy tức giận hơn cả khi thua trận.

Bây giờ thì tốt rồi, họ có thể ngẩng cao đầu mà nói rằng mình đã thắng!

Cả sáu bộ trong triều đều bị ảnh hưởng mạnh mẽ bởi công nghệ này; nó không chỉ có thể được sử dụng để luyện thép mà còn giúp nâng cao chất lượng công nghệ luyện kim. Đất nước Zhao có rất nhiều thứ quý giá, đặc biệt là các mỏ vàng!

Tuy nhiên, nếu nói về mức độ phát triển kinh tế, thì Zhao lại là nước yếu nhất trong số sáu quốc gia. Vì vậy, dù có nhiều mỏ khoáng sản, họ vẫn là một đất nước nghèo.

Nhìn vào cuộc sống của người dân, có vẻ như họ sống khá tốt; đó là nhờ hai vị vua trước đây còn có lòng từ thiện, không bóc lột người dân quá mức và còn giảm bớt nhiều loại thuế. Thực tế thì kho bạc của đất nước cũng trống rỗng, nếu không thì làm sao họ có thể bán các vị trí học vấn tại Quốc Tử Giám cho Lâm Thành Nghiệp được?

Nửa số tòa nhà mà gia đình Lin hiến tặng cho Quốc Tử Giám đã bị vua chiếm đoạt để vào kho bạc.

Tuy nhiên, dù Cố Cẩn Dụ không biết gì về những diễn biến trong triều đình hay sáu bộ, cô ấy cũng cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của mọi người xung quanh mình.

Khi trở về từ cung điện, cô hầu gái riêng đã thông báo với cô rằng viên quan phụ trách việc giáo dục nữ giới đã đến hỏi thăm tình hình sức khỏe của cô và hỏi khi nào cô có thể quay trở lại lớp học.

Cố Cẩn Dụ đã nghỉ ngơi ở nhà trong thời gian dài; viên quan đó đến vào lúc này, ai có thể nói rằng đó không phải do sự chỉ đạo của Thái tử phi chứ?

Chẳng lẽ Thái tử phi cũng đã nghe về chuyện máy thổi khí này sao?

Nghĩ kỹ lại cũng không lạ; Thái phi Shu và Trang Quý Phi đều đã nghe về chuyện này, vậy làm sao Thái tử phi có thể không biết được?

Sau đó, một số quý cô giàu có từng thân thiện với cô nhưng sau đó xa lánh cô vì xuất thân của cô lại quay trở lại thăm cô. Họ đến nhà cô, nói cười vui vẻ, như thể những bất đồng trước đây chưa từng xảy ra.

Tại sao lại như vậ

Cố Cẩn Dụ bị mắc kẹt trong sự do dự.

Khi trở về phủ hầu gia, Cố Cẩn Dụ đang dọn dẹp chiếc vali lớn của mình. Bên trong chiếc vali đó chứa đầy những bản vẽ và những thứ nhỏ xinh do cô tự tay làm ra; Diệu thị không hề vứt bỏ chúng, mà vẫn giữ gìn chúng cho cô.

Cô mang những tài liệu đó về sân nhà mình, lấy ra tất cả các trang giấy đã viết, và muốn xem liệu mình có thực sự nảy ra ý tưởng về cái “bùn đất” hay không.

“Jinyu, con đang làm gì vậy?” Cố Hầu yê bước vào phòng và thấy đầy đất giấy, liền hỏi một cách ngạc nhiên.

Cố Cẩn Dụ ngẩng đầu lên, khuôn mặt hơi lộn xộn, và nói: “Con đang tìm một thứ.”

“Tìm cái gì vậy?” Cố Hầu yê bước vào gần hơn và nói: “Ba sẽ giúp con tìm.”

“Là những bản phác thảo…” Cố Cẩn Dụ trả lời, “những bản phác thảo giống hệt cái ‘bùn đất’ đó.”

“Con đang nói đến cái này à?” Cố Hầu yê cúi xuống, nhặt lên một tờ giấy được gấp kẹp giữa các trang sách; trên tờ giấy đó, bằng những nét vẽ non nớt, có hình vẽ một chiếc vali nghiêng nghếch, cùng với một thứ giống như tay cầm hoặc thanh kéo; phía dưới có ba tầng, nhìn qua thì quả thật khá giống hình dáng của cái “bùn đất”.

Cố Cẩn Dụ cũng không rõ mình đã vẽ cái gì nữa… Nhưng chắc chắn đó không phải là cái “bùn đất” đâu. Tuy nhiên, nếu suy nghĩ một cách linh hoạt một chút, thì nó cũng giống như là bản thiết kế sơ bộ của cái “bùn đất” vậy.

“Jinyu, thực sự là con đã phát minh ra cái ‘bùn đất’ này sao?” Cố Hầu yê hỏi.

Cố Cẩn Dụ không vội vàng trả lời câu hỏi của cha mình, mà lại hỏi: “Ba ơi, những người thuộc Sáu Bộ đã nói điều gì? Họ tìm được manh mối gì chưa?”

Cố Hầu yê trả lời: “Họ chỉ biết rằng có một cô gái họ Gu, có liên quan đến Phủ Quận An Hầu, và có lẽ là tiểu thư của phủ hầu gia. À, đúng rồi, cô ta khoảng mười bốn, mười lăm tuổi.”

Đúng vậy, Bộ Quân sự đã từng điều tra trực tiếp tại hiện trường, và trong số những thông tin họ thu thập được, có cả thông tin về độ tuổi của cô gái đó – điều này khá phù hợp với những gì Cố Cẩn Dụ biết.

Trong lòng Cố Cẩn Dụ nảy ra một suy đoán táo bạo, nhưng cô không dám nói ra. Thay vào đó, cô đi đến sân nhà của Diệu thị.

Diệu thị đang may quần áo cho Cố Khiếu.

“Mẹ ơi.” Cố Cẩn Dụ bước tới gần, niềm hào hứng trong lòng khiến cô không để ý đến những chiếc quần áo mà Diệu thị đang làm; cô cúi xuống, nắm lấy tay Diệu thị và hỏi: “Chị gái con có đến thăm con gần đây không?”

“Có chuyện gì vậy? Con muốn gặp chị ấy à?” Diệu thị hỏi lại.

Cố Cẩn Dụ lắc đầu: “Không, con đã nhiều ngày không đến trường học nữa, nên không gặp chị gái được; con chỉ muốn hỏi xem chị ấy thế nào thôi.”

Trường học nữ nằm ngay kế bên phòng khám y, mỗi khi Cố Cẩn Dụ đi học, đôi khi cũng gặp Cố Khiếu, nhưng hai người hầu như không trò chuyện với nhau. Trong phòng khám này, ngoài chị em Trang Gia ra, chẳng ai biết rằng cô ấy và một cậu bé học việc ở phòng khám là chị em ruột.

Khi nhắc đến con gái mình, ánh mắt Diệu thị tràn đầy yêu thương: “Chị gái con rất tốt đấy… Chỉ là gần đây chồng chị ấy vừa thi xong kỳ thi cuối mùa xuân, nên chị ấy hơi bận rộn.”

Cố Cẩn Dụ không quan tâm lắm; một chàng trai nghèo ở làng quê thì có thể đạt được thành tích gì đâu? Khác với An Quân Vương – cậu ấy chắc chắn sẽ đỗ đầu tiên mà.

Khi An Quân Vương đỗ đầu tiên, cậu ấy chắc chắn sẽ tặng cô ấy một bông hoa đính trên đầu.

“Sức khỏe của con đã tốt hơn chưa? Con nghe nói hôm nay con đã vào cung rồi đấy.” Diệu thị hỏi.

“Con không sao cả… Lẽ ra con phải đến chào mẹ trước mới đúng, nhưng bà Quý ép con phải đi gặp dì trước, con xin mẹ đừng giận con nhé.”

“Mẹ không giận đâu.” Diệu thị nói.

“À đúng rồi, mẹ ơi… Những tờ giấy con từng vẽ vời hồi nhỏ, mẹ chưa vứt đi chứ?” Cố Cẩn Dụ lấy ra vài tờ giấy cũ từ túi tiền, “Giống như những tờ này đây…”

Diệu thị hỏi: “Con đã mang chúng đi hết rồi chứ?”

Cố Cẩn Dụ trả lời: “Con muốn nói đến những tờ giấy ở khu nhà nghỉ mát kia…”

Diệu thị giải thích: “Những tờ này chính là những tờ con đã mang từ khu nhà nghỉ mát về đây mà.”

」

Cố Cẩn Dụ nhìn xuống và hỏi: “Vậy… chị đã từng xem những thứ này chưa?”

Diệu thị lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ cho chị ấy xem.”

Cố Cẩn Dụ ngước mặt nhìn Diệu thị và hỏi tiếp: “Vậy chị ấy có tự mình lục lọi đọc không?”

Diệu thị ngạc nhiên hỏi lại: “Chị ấy lục đồ của anh làm gì chứ?”

Chẳng phải còn là trẻ con nữa đâu. Trẻ con cũng sẽ không làm như vậy đâu; khi còn nhỏ, Cố Yến cũng chưa bao giờ lục đồ của Cố Cẩn Dụ đâu.

Cố Cẩn Dụ cười và nói: “Không phải ý tôi như vậy đâu… Chị ấy là chị gái tôi mà… Dù bề ngoài lạnh lùng, nhưng thực ra chị ấy rất quan tâm đến tôi đấy.”

Diệu thị nói: “Nếu quan tâm đến em, chị ấy sẽ không lục đồ của anh đâu… Giáo dục gia đình đã dạy em điều đó rồi…”

Cố Cẩn Dụ không tiếp tục tranh luận với mẹ mình nữa, mà chuyển sang nói về những chuyện khác. Không lâu sau, Diệu thị bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Gần đây, cô bé luôn cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ.

Cố Cẩn Dụ để mẹ mình nghỉ ngơi thoải mái. Sau khi ra khỏi sân, Cố Cẩn Dụ bỗng nhiên thì thầm: “Dù là ai đi nữa, chắc chắn họ đã lén lút xem bản vẽ của tôi mới có được ý tưởng đó!”

Cô hầu gái nhỏ: “Cô chủ, cô đang nói gì vậy ạ?”

Cố Cẩn Dụ không để ý đến cô ta; cô tin chắc vào kết luận của mình và không còn lo lắng về việc bị phát hiện nữa. Đúng rồi… Cô chính là thiên tài của quốc gia Zhao; những người khác chỉ đơn giản là đã ăn cắp ý tưởng của cô mà thôi! Chỉ có cô mới là người thực sự sở hữu những ý tưởng đó!

Ngày hôm sau, Cố Cẩn Dụ đi học. Như dự đoán, những cô gái giàu có từng xa lánh cô đều lại đua nhau đến nịnh hót cô.

“Cô Gu, nghe nói chiếc máy thổi khí trong triều đình là do cô phát minh ra, đúng không ạ?”

“Đúng vậy đấy… Thật sao?”

“Hãy nói cho chúng tôi biết đi!”

Ở cửa trường nữ, Cố Cẩn Dụ bị những cô gái này vây quanh. Mặc dù họ hỏi theo giọng điệu thăm dò, nhưng ánh mắt họ đã chứa đựng sự tin chắc rồi. Làm sao có thể không phải vậy được… Khi Cố Cẩn Dụ bị bệnh mãn tính như vậy, việc cô đột nhiên quay trở lại trường học chắc chắn là vì đã có bước tiến lớn rồi!

Cố Cẩn Dụ cười khiêm tốn và nói: “Hoàng đế vẫn chưa công bố thông tin này ra ngoài… Mọi người hãy đợi đã nhé.”