Sắc lệnh đã được ban hành cách đây nửa tháng; người thợ rèn và thợ mộc đã trên đường đến kinh thành rồi, chắc không lâu nữa họ sẽ đến nơi.

Cố Cẩn Dụ ở đây không hề biết về việc hai người này sẽ đến kinh thành. Sau khi được phong làm công chúa quận, bà đã đầu tiên đến cung Kunnin để gặp Hoàng hậu Xiao, nhận lấy ấn vàng cùng sách bảo chứng quyền lực, sau đó lại ghé thăm cung Trường Xuân của Phu nhân Shu trong một thời gian ngắn.

Tất cả các hoàng phi trong cung đều gửi đến lễ chúc mừng; ngay cả Trang Quý Phi và Phu nhân Thái tử cũng không ngoại lệ.

Hai người này được coi là những phụ nữ có quyền lực lớn nhất trong hậu cung, sau Đế hậu và Hoàng hậu. Thái độ của họ phần nào đó đại diện cho xu hướng chung trong hậu cung.

Thật hiếm khi mà tất cả mọi người lại có cùng một quan điểm như vậy.

“Chị dì đã nhìn nhầm người rồi.” Phu nhân Shu nói với vẻ tự hào, nắm lấy tay Cố Cẩn Dụ.

Trong việc này, không chỉ Hoàng đế mà còn Cố Cẩn Dụ cũng cảm thấy vô cùng tự hào.

Dù trước đây Diệu thị luôn thiên vị Cố Khiếu, hay Cố Cẩn Dụ từng bị coi thường tại trường học dành cho nữ giới, nhưng vào khoảnh khắc này, tất cả những u ám ấy dường như đều tan biến hết.

Với tâm trạng vô cùng tự hào, Cố Cẩn Dụ trở về dinh thự của gia tộc mình. Không thể thiếu được những lời khen ngợi từ Cố Hầu yê và Cố Lão Phu Nhân.

Kể từ sự việc của dì Ling, Cố Lão Phu Nhân luôn sống trong trạng thái u sầu; nhưng khi nghe tin Cố Cẩn Dụ đã thành công và mang lại danh dự cho gia tộc, bà lại trở nên tươi sáng trở lại. Bà âu yếm nắm lấy tay Cố Cẩn Dụ và nói: “Ông nội em đang đi xa, không có ở nhà; nếu ông ấy ở đây, chắc chắn ông cũng sẽ khen ngợi em.”

Ông nội…

Đó là một cái tên mà trong lòng Cố Cẩn Dụ, người đàn ông ấy luôn cao lớn và vĩ đại đến mức cô bé không dám gọi tên ông ấy.

Liệu ông nội có thực sự tự hào về con gái mình không?

Trong ký ức của cô bé, ông nội luôn là một người xa cách và đáng sợ; mọi người trong nhà đều rất e ngại ông ấy. Có vẻ như ông chưa bao giờ hài lòng với bất kỳ đứa trẻ nào trong gia đình; ngay cả anh trai cô bé, dù cố gắng rất nhiều, ánh mắt của ông nội vẫn luôn đầy chỉ trích.

Nếu thực sự được ông nội khen ngợi, Cố Cẩn Dụ cảm thấy mình có thể tự hào suốt đời.

Cố Cẩn Dụ rời khỏi sân nhà của Cố Lão Phu Nhân, dự định đi đến sân nhà của Diệu thị để thông báo với cô ấy rằng mình đã có công lao lớn và được phong làm Công chúa. Cô muốn mẹ mình biết rằng mình mới là người con gái thông minh nhất trong gia đình, xứng đáng nhận được sự trân trọng và yêu thương từ Diệu thị.

Trên đường đi, cô tình cờ gặp Cố Trường Kinh.

Cô nở nụ cười, tiến lại gần và chào hỏi: “Anh trai.”

Cố Trường Kinh gật đầu nhẹ.

Nhìn thấy gói hàng trên tay anh trai, Cố Cẩn Dụ hỏi với nụ cười: “Anh trai vừa trở về từ ngoài à? Mang theo cái gì vậy?”

“Chỉ là vài con chim săn thôi.” Cố Trường Kinh đáp.

Hôm nay, khi đi săn ở doanh trại, anh ta bắt được hai con chim nhỏ, định mang chúng đến khu vực Bích Thủy Phục Trung để cho Cố Yến và Tiểu Tinh Không chơi.

Nghe thấy giọng nói lạnh lùng của anh trai, thường thì cô sẽ hiểu ý và rời đi, nhưng hôm nay, cô cảm thấy tự tin hơn bao giờ hết. Cô cười nói: “Từ khi lớn lên đến nay, em chưa bao giờ đi săn cả. Lần sau, anh trai có thể dẫn em đi không?”

“Phụ nữ không nên tự ý vào doanh trại.” Cố Trường Kinh từ chối.

“A… À.” Cố Cẩn Dụ hơi thất vọng, nhưng cũng không quá buồn. Cô lấy ra một chiếc vòng ngọc từ túi xách, nâng khuôn mặt nhỏ nhắn lên và cười duyên dáng: “Đây là món quà mà Hoàng đế ban tặng cho anh trai đấy.”

Việc tặng vòng ngọc chỉ là điều thứ yếu; điều quan trọng hơn là cô muốn nhắc nhở anh trai rằng mình đã trở thành Công chúa.

Nhìn thấy chiếc vòng ngọc, Cố Trường Kinh cuối cùng cũng nhớ lại tin tức mà mình vừa nghe được ở doanh trại: Cố Cẩn Dụ đã có công lao lớn và được phong làm Công chúa Huyền, hạng từ hai.

“Chúc mừng em.” Cố Trường Kinh nói một cách bình tĩnh, không nhận chiếc vòng ngọc, “Vì đây là món quà của Hoàng đế, em hãy giữ cẩn thận, đừng làm mất nó nhé.”

“Ừm… được thôi.” Cố Cẩn Dụ thực sự mong rằng Cố Trường Kinh sẽ nhận lấy chiếc vòng ngọc này.

Cố Trường Kinh trở lại sân trong.

Trong lòng Cố Trường Kinh không hề xảy ra bất kỳ biến động nào; anh ta cũng không hy vọng rằng việc Cố Cẩn Dụ trở thành công chúa hay có công lao gì đó sẽ giúp gia tộc phát triển. Vì vậy, dù Cố Cẩn Dụ có trở thành công chúa hay không, có làm được điều gì đó hay không, đều không ảnh hưởng gì đến anh ta cả.

Sau khi khoe khoang với anh trai mình, Cố Cẩn Dụ lại rất muốn mọi người khác cũng biết điều này, nhưng tiếc là Diệu thị không có ở nhà.

Diệu thị đã đến khu phố Bích Thủy.

Cô ấy đã may xong quần áo cho Cố Khiếu và mang đến để cậu bé thử mặc. Kết quả thật không ngờ: tay áo và ống quần lại ngắn hơn so với ban đầu.

Cháu bé này mới bắt đầu lớn lên à?

Diệu thị không biết nên cười hay nên buồn, liền kéo các đường viền được may thêm xuống.

Sau khi chỉnh sửa xong quần áo, cô ấy lấy ra tất cả quần áo của cả gia đình để kiểm tra xem có cái nào cần vá hay không.

Quần áo của những người khác trong nhà, cô ấy đã nhờ người thợ may làm giúp, vì vậy hàng tháng họ đều có quần áo mới. Còn quần áo của bà cụ và Tiêu Lục Lang thì rất bền, bởi vì hai người này ít vận động; còn những người khác thì tình trạng của quần áo hơi tồi tệ một chút.

Trước đây, luôn là Cố Khiếu là người tự mình vá quần áo cho họ.

Hôm nay, khi nhìn thấy những quần áo đó, Diệu thị suýt nữa bị cười đứt hơi.

Cô ấy từng nghĩ con gái mình thông minh tài ba, ai ngờ cũng chỉ là một đứa trẻ ngốc nghếch thôi.

Cố Khiếu vừa mới tưới nước cho vườn rau xong, khi vào sân sau thì thấy Diệu thị đang cầm một đôi quần áo và cười đến nỗi run rẩy.

“Có chuyện gì vậy?” cô ấy hỏi không hiểu.

“Ôi trời~” Diệu thị cười đến nỗi nước mắt tuôn ra, mất một lúc lâu mới ngừng cười, rồi hỏi Cố Khiếu: “Jiao Jiao, con học may vá từ ai vậy?”

Cố Khiếu suy nghĩ một chút rồi đáp: “Tự học à?”

Diệu thị Đúng là như vậy mà.

Nếu không thì ai lại may vá như thế này chứ?

Diệu thị Cô gái con khiến tôi phát điên mất rồi… Cô vỗ nhẹ vào chiếc ghế bên cạnh, bảo Cố Khiếu ngồi xuống, sau đó lấy phần vải mà Cố Khiếu đã may và chỉ dẫn: “Không cần phải buộc nút từng mũi kim, cũng đừng để đầu chỉ lòi ra ngoài. Phải may như thế này…”

Diệu thị Cô gỡ ra và may lại cho Cố Khiếu xem.

“Ừm…” Cố Khiếu suy nghĩ kỹ rồi nói: “Tôi cứ tưởng mình may khá giỏi đấy.”

Dù sao thì việc may vá cũng đã giúp cô cải thiện kỹ năng khâu thuật của mình; giờ đây, cô may nhanh hơn trước rất nhiều.

Trong lúc hai mẹ con đang trò chuyện, Cố Yến và Cố Tiểu Thuận trở về nhà từ trường học; hôm nay không cần phải đến học nghề với thầy Lu nữa.

Hai người không hề biết rằng Cố Khiếu và Diệu thị đang ở nhà, đang nô đùa vui vẻ… Mỗi người đều đội một sợi lông gà trên đầu và bước vào sân.

Cố Tiểu Thuận ở quê có một nhóm bạn nhỏ; lúc đó, cậu ấy được coi là kẻ hung hãn nhất trong vùng. Sợi lông gà trên đầu chính là biểu tượng của nhóm bạn đó.

Sau này, khi được Cố Khiếu đưa đến Trường Học Thiên Hương, bề ngoài có vẻ như cậu ấy đã thay đổi, nhưng thực ra bên trong vẫn còn là một “chú khỉ nghịch ngợm”.

Hôm nay, cuối cùng cũng bị Cố Khiếu bắt quả tang.

“Êm… Chị ơi…” Cố Tiểu Thuận vội vàng gỡ sợi lông gà trên đầu mình xuống, rồi cũng gỡ sợi lông gà trên đầu Cố Yến.

Hai người đứng yên không nhúc nhích, chờ đợi phán quyết của Cố Khiếu.

“Jiaojiao ơi!”

Bác Zhang ở hàng xóm đến gõ cửa: “Bức tường sau nhà tôi sắp đổ rồi!”

“Tôi đi xem cho bác ngay.” Cố Khiếu nhìn hai “chú khỉ nghịch ngợm” ở nhà, đặt cái xô tưới hoa xuống, rồi cùng bác Zhang đến nhà bác.

Lần đầu tiên các hàng xóm nhận ra rằng Cố Khiếu rất giỏi làm việc, đó là khi mái nhà của ông Lão Tế Giáo bên cạnh bị thấm nước; Cố Khiếu đã leo lên và sửa chữa ngay lập tức. Kể từ đó, mọi người đều biết rằng cháu gái của bà Chuang rất giỏi làm việc.

Bức tường sân nhà của cô Zhang đã nứt ra và cần được sửa chữa bằng hỗn hợp đất sét.

Vào thời xưa, không có xi măng; người ta chỉ dùng vữa từ canxi oxit và đất được nén chặt lại.

Hỗn hợp vữa từ canxi oxit khá kém bền, dễ bị ẩm khi trời ướt, vì vậy đất nén là lựa chọn tốt hơn.

Nguyên liệu để làm đất nén gồm đất đỏ, cát thô và các khối canxi oxit. Nhà ông nội vẫn còn đủ canxi oxit và cát thô, nhưng đất đỏ thì đã bị Tiểu Thanh Không dùng hết rồi; cậu bé gần đây đang say mê xây nhà cùng bạn bè, nên hiện tại không biết phải đi đâu để tìm đất đỏ.

Cô Zhang rất lo lắng: “Hôm nay chúng ta có thể sửa được không nhỉ? Tôi e rằng nó sẽ đổ sập trước khi kịp đến ngày mai đấy!”

Bức tường sân này nối liền với căn bếp; nếu nó đổ sập, những người đang nấu ăn trong bếp sẽ rất nguy hiểm.

Cố Khiếu suy nghĩ một lát rồi nói với cô ấy: “Đợi một chút nhé.”

Cố Khiếu quay về nhà mình, lấy gạo nếp trong bếp, nấu một nồi canh gạo nếp, sau đó đổ hỗn hợp gạo nếp đặc sệt vào hỗn hợp vữa canxi oxit đã được trộn đều.

“Chị, đây là để làm gì vậy?” Cố Tiểu Thuận hỏi một cách tò mò.

Cố Yến cũng ngồi xuống, nhìn chăm chú: “Tại sao lại đổ canh gạo nếp vào đây?”

Cố Khiếu đưa cho hai người mỗi người một cây que, bảo họ tiếp tục khuấy đều: “Đây là hỗn hợp vữa từ gạo nếp; nó còn tốt hơn đất nén nữa, rất thích hợp để xây tường.”

Hơn nữa, việc làm hỗn hợp này cũng ít vất vả hơn so với việc làm đất nén.

Quá trình làm đất nén rất vất vả; sau khi trộn ba loại nguyên liệu lại với nhau, cần phải dùng công cụ đập chúng đi chúng lại nhiều lần; càng đập nhiều lần, đất nén càng chắc chắn.

Hỗn hợp vữa từ gạo nếp thì đơn giản hơn nhiều, nhưng độ bền lại cao hơn nhiều; đó là bởi vì canh gạo nếp đã được nấu chín chứa nhiều tinh bột phân nhánh, giống như một loại keo tự nhiên, giúp hỗn hợp vữa có độ bền ngang ngửa với bê tông trong kiếp trước của cô ấy.

“Các em phải cẩn thận đấy, đừng để hỗn hợp này dính vào người nhé,” Cố Khiếu nhắc nhở.

“Ồ!” Hai người Kỳ Kỳ gật đầu đồng ý.

Khi Cố Cẩn Dụ đến khu phố Bích Thủy, cô thấy ba anh chị em đang cùng nhau trộn hỗn hợp vữa.

Cố Cẩn Dụ nhíu mày.

Trong ấn tượng của cô, anh trai mình luôn là một người yếu đuối, không ngờ anh ấy lại có thể làm việc, thậm chí là những công việc vất vả như thế này.

Diệu thị ngồi một bên, thong dong may vá quần áo, chẳng hề cảm thấy có gì sai trái khi Cố Yến làm việc đó.

Cố Cẩn Dụ bình tĩnh lại, bước vào sân và hỏi: “Mẹ ơi, chị gái ơi, em trai ơi, các con đang làm gì vậy?”

Cố Yến liếc nhìn cô ấy một cái rồi không để ý đến cô nữa.

Cố Yến ghét cô ấy.

Khi chưa biết lai lịch của cô ấy thì đã ghét rồi; sau khi biết rõ thì càng ghét hơn.

Cố Khiếu cũng không để ý đến cô ấy, tiếp tục làm công việc của mình – pha hỗn hợp bột gạo nếp.

Cô ấy chẳng nói chuyện với Cố Tiểu Thuận, và dĩ nhiên, Cố Tiểu Thuận cũng không bao giờ phớt lờ cô ấy.

Diệu thị quay đầu nhìn cô ấy và nói: “À, là Jin Yu à, sao con lại đến đây vậy?”

Cố Cẩn Dụ nói nhẹ nhàng: “Con không thấy mẹ ở trong nhà, nghĩ rằng mẹ chắc chắn đã đến đây, nên con mang theo một số đồ cho chị gái và em trai.”

Cố Yến lườm lườm: “Ai lại thèm những thứ đó chứ?”

Hỗn hợp bột nhanh chóng được pha xong, Cố Khiếu lấy một cái thùng và đổ đầy hỗn hợp vào đó.

“Để con đi!” Cố Tiểu Thuận nói và mang thùng đó đến nhà bác Zhang.

Cố Yến cũng muốn giúp đỡ, nhưng không đủ sức, nên anh ta chỉ còn cách cầm một cái xẻng nhỏ.

Ba anh chị em cùng nhau đến nhà bác Zhang để sửa chữa bức tường.

Diệu thị thở dài một tiếng.

Cố Cẩn Dụ nhìn xuống đám bột bẩn thỉu trên mặt đất và nồi canh gạo nếp còn thừa, cau mày không hài lòng, rồi quay sang Diệu thị và nói: “Mẹ ơi, sao chị gái lại để em trai làm những việc vất vả như vậy? Em trai con yếu đuối lắm mà.”

“Chính vì yếu đuối mới phải làm nhiều việc hơn, con có thấy em trai con trở nên năng động hơn không?” Nếu không phải vì Cố Yến hàng ngày vẫn phải uống thuốc, thì có lẽ Diệu thị đã nghĩ rằng con trai mình đã trở thành một người bình thường rồi.

Cố Cẩn Dụ nhăn mũi: “Nhưng các thầy lang hoàng gia đều nói rằng em trai con không được làm việc quá sức, phải nghỉ ngơi nhiều hơn.”

」

Diệu thị nói: “Chị gái em là một bác sĩ, cô ấy biết phải làm gì để tốt nhất cho Yan Nhi!”

Cố Cẩn Dụ mở miệng ra, chỉ là một đứa trẻ học nghề thuốc thôi mà, làm sao có thể gọi là bác sĩ được?

Ánh mắt của Cố Cẩn Dụ dừng lại trên chén canh gạo lứt và hỗn hợp vữa; thật là vô lý, canh gạo lứt là thức ăn mà Cố Khiếu lại dùng để trộn thành hỗn hợp bùn lầy.

Thật không hiểu nổi, sống ở nông thôn mà lại không có chút kiến thức cơ bản nào cả…

Cố Cẩn Dụ không muốn phàn nàn, nhưng đã kìm lòng lại và không nói gì.

“Mẹ…”

“Có chuyện gì vậy?” Diệu thị hỏi.

Cố Cẩn Dụ cười mỉm, rồi lấy ra một con dấu bạc và một quyển sách quý từ trong tay áo rộng và đưa cho Diệu thị.

Diệu thị ngạc nhiên: “Đây là…”

“Hãy mở ra xem đi.” Cố Cẩn Dụ nói một cách tự hào.

Diệu thị mở hộp chứa con dấu bạc ra và nhìn vào, thì ra đó là con dấu của một nữ công tước.

Cố Cẩn Dụ đang chờ đợi lời khen ngợi từ Diệu thị.

Về chuyện làm chiếc bình khí, Diệu thị đã nghe nói rồi; dù không hiểu rõ các quy định về việc phong tặng của triều đình, nhưng việc trở thành một nữ công tước cũng là một vinh dự lớn.

Diệu thị vui mừng gật đầu: “Con trai mẹ thật giỏi quá.”

Nhận được sự công nhận từ Diệu thị, Cố Cẩn Dụ rất hạnh phúc.

Không lâu sau, ba anh chị em trở về; cả ba đều bị bụi bặm bám đầy người sau khi làm việc xây tường.

Bà Zhang bế một cái hũ dưa chua bước vào và nói với Diệu thị: “A Yao ơi, các con bạn thật là giỏi! Chỉ trong chốc lát đã hoàn thành công việc cho tôi rồi!”

Ánh mắt vui mừng và tự hào trong mắt Diệu thị gần như trào ra ngoài; cô ấy còn vui hơn cả khi nhìn thấy con dấu bạc của Cố Cẩn Dụ nữa: “Đúng vậy, các con đều rất giỏi.”

Làm việc xây tường mà cũng được coi là giỏi à?

Cố Cẩn Dụ Nhếch môi.

Cố Cẩn Dụ Mang theo rất nhiều quà tặng được ban phát từ hoàng gia, để khoe với mọi người về việc mình đã trở thành nữ chủ nhân của một huyện. Tuy nhiên, ngoại trừ vài lời khen ngợi khiêm tốn ban đầu từ Diệu thị, ba người anh chị em của Cố Khiếu gần như coi Cố Cẩn Dụ cùng những vật quý giá mà cô mang theo như không tồn tại.

Cố Cẩn Dụ Hoàn toàn không cảm thấy niềm vui khi được khoe khoang. Những bộ trang sức vàng bạc mà cô mang theo còn không bằng một cái bình dưa muối vô giá trị. Thật là người quê mù tịt!

Đêm đó, Cố Cẩn Dụ trở về dinh thự của gia tộc. Công chúa nhỏ thông báo với cô rằng trong hai giờ cô vắng mặt, có rất nhiều người giàu có đã đến thăm và để lại quà chúc mừng, tất cả đều nhằm chúc mừng việc cô được phong làm nữ chủ nhân của huyện. Điều này khiến Cố Cẩn Dụ cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Khi trở về nhà, Cố Hầu yê kể cho Cố Cẩn Dụ nghe về chuyến đi đến khu phố Bích Thủy. Khi nhắc đến việc Cố Khiếu đã giúp hàng xóm trát tường, cô đã đặc biệt khen ngợi: “Thực ra chị gái mình cũng khá giỏi đấy.”

Nếu Cố Hầu yê có mặt ở đó vào lúc đó, có lẽ cô cũng sẽ thấy ba người anh chị em mình khá giỏi. Nhưng khi chỉ nói riêng về Cố Cẩn Dụ – người đã phát minh ra chiếc bơm khí – thì sự so sánh trở nên rõ ràng hơn.

Cố Hầu yê phản ứng bằng một tiếng cười chế giễu: “Trát tường có gì đáng để khen ngợi chứ? Cô ấy chỉ biết làm những việc như vậy thôi! Ngày nào cũng không chịu học hành, cứ mãi làm những việc không đáng được kể! Sao không học theo bạn chứ? Hãy học hành chăm chỉ, chơi đàn hay, và sống như một cô công chúa đích thực của gia tộc!”

Cố Cẩn Dụ trả lời một cách nhẹ nhàng: “Quan trọng nhất là chị gái mình hạnh phúc.”

Cố Hầu yê cười lạnh: “Cô ấy đã hạnh phúc rồi đấy!” Vì đã bắt cóc con trai tôi đi mất!

Người ta thường nói rằng “gần người tốt thì trở nên tốt, gần kẻ xấu thì trở nên xấu”. Tôi thực sự lo lắng rằng nếu Yan Er luôn ở bên cô gái đó, cậu bé cũng sẽ trở thành một kẻ quê mù tịt như cô ấy thôi.

Còn Cố Yến – người mà mọi người lo lắng rằng sẽ trở thành một kẻ quê mù tịt – lúc này đang chơi cờ với Tiểu Tĩnh Không, đứa trẻ thiên tài số một của quốc gia Triệu Quốc, và đã thua trận thứ mười tám trong buổi tối hôm đó.

Anh ta với khuôn mặt đen tối bước vào phòng làm việc của thiên tài số một nước Triệu Quốc, muốn tìm an ủi bằng cách chơi cờ ngũ tử với chú rể mình, nhưng lại thua liên tiếp năm ván.

Yan Bảo Bảo, cảm thấy thất vọng tột độ, đã đến nhà bà lão và chơi trò bài lá cùng bà lão cùng hai người bạn chơi bài khác; sau đó lại bị vị giáo sư già kiểm tra bài học, khiến cho ngày của cô ấy trở nên thật sự “đầy thất bại”. Tuy nhiên, loại thuốc chữa vết thương do cô ấy cung cấp cho doanh trại quân đội đã nhận được phản hồi tích cực, và doanh trại nhanh chóng đặt hàng lần thứ hai.

Cố Khiếu Đang bận rộn kiếm tiền như điên.

Cố Cẩn Dụ Cũng không hề rảnh rỗi. Sự phát minh ra chiếc máy thổi khí đã thúc đẩy cô ấy rất nhiều; từ nhỏ cô ấy đã rất thông minh, và cô ấy không tin rằng có ai khác có thể nghĩ ra thứ đó, bởi vì bản thân cô ấy cũng không thể nghĩ ra được. Hơn nữa, chiếc máy thổi khí này cũng chỉ là một thứ đơn giản mà thôi… Dù nó rất tinh xảo, nhưng nguyên lý hoạt động của nó thì rất đơn giản: chỉ là tăng cường lực gió để ngọn lửa cháy mạnh hơn mà thôi. Có gì khó đâu?

Cố Cẩn Dụ Bỗng nhiên nảy ra ý tưởng, cô ấy lấy giấy bút ra và cải tiến cấu tạo của chiếc lò cùng chiếc máy thổi khí. Cô ấy tăng gấp đôi kích thước của chiếc máy thổi khí, nhờ đó lực gió sẽ mạnh hơn nhiều, và hiệu quả trong việc luyện thép cũng sẽ cao hơn. Sau đó, cô ấy mang bản vẽ đó đến cung điện và trình bày ý tưởng của mình với Thục Phi: “Trước đây, công việc này mất một tháng mới hoàn thành, nhưng sau khi được cải tiến, chỉ cần nửa tháng là xong!”

“Trời ạ, nhanh đến thế sao?” Thục Phi ngạc nhiên.

“Đúng vậy!” Cố Cẩn Dụ khẳng định, “Giống như những hệ thống thủy lợi mà triều đình từng sử dụng trước đây; vì lực gió không đủ mạnh, nên hiệu quả của chúng không cao.”

Thục Phi không hiểu lắm về điều này, nhưng nghe nói rằng nó có thể hiệu quả hơn cả những chiếc lò hiện tại, thì đó chắc chắn là một công trình vĩ đại. Thục Phi không do dự gì, ngay lập tức dẫn Cố Cẩn Dụ đến phòng làm việc của Hoàng đế để báo cáo. Gần đây biên giới đang không yên ổn, Hoàng đế đang bàn bạc với các đại thần về những vấn đề quan trọng; nếu là người bình thường đến đây, eunuch sẽ không vội vàng thông báo ngay, nhưng ai mà biết rằng Nữ công tước Huệ hiện nay đang là người được Hoàng đế sủng ái nhỉ?

Ngài Ngụy cười nói: “Xin mời Ngài chờ một chút, Nữ công tước Huệ hãy chờ một chút, tôi sẽ đi báo cáo ngay

“Cảm ơn ngài rất nhiều.” Thú phi nói.

Cố Cẩn Dụ cũng gật đầu.

Ngài Ngụy bước vào phòng nhẹ nhàng và thì thầm báo cáo một số điều trước mặt Hoàng thượng.

Hoàng thượng đang vô cùng lo lắng về các vấn đề ở biên giới, và đúng lúc này ông cũng cần những tin tức khích lệ tinh thần. Vì vậy, ông cho các đại thần quân sự rời đi, sau đó gọi Cố Cẩn Dụ và Thú phi vào.

Và Cố Cẩn Dụ thực sự không làm ông thất vọng.

Dù Hoàng thượng cũng không am hiểu lắm về chuyện này, nhưng ông tin tưởng Cố Cẩn Dụ và lập tức ra lệnh đưa bản vẽ đến Bộ Công thương.

Người phụ trách công việc sản xuất tại Bộ Công thương nhìn vào bản vẽ của Cố Cẩn Dụ và tỏ vẻ nghi ngờ: “Nhiều chiếc máy thổi khí như vậy, không có vấn đề gì chứ?”

Một đồng nghiệp bên cạnh nói: “Đây là bản vẽ của cô Gù, làm sao có thể có vấn đề được? Chính Hoàng thượng đã ra lệnh đưa đến đây, mau lên đi!”

Khi Hoàng thượng đã ra lệnh, thì không còn cách nào khác nữa.

Người phụ trách công việc sản xuất lập tức chỉ đạo nhân viên cải tiến tỷ lệ kết hợp giữa lò và máy thổi khí theo bản vẽ của Cố Cẩn Dụ.

Kết quả cho thấy, hiệu suất thực sự được cải thiện; trong một ngày, họ có thể sản xuất ra lượng sản phẩm tương đương với hai ngày làm việc bình thường.

Hoàng thượng rất hài lòng và ban thưởng cho Cố Cẩn Dụ, cũng như cho Cố Hầu yê và Bộ Công thương.

Trong thời gian ngắn, Cố Cẩn Dụ trở nên nổi tiếng khắp kinh thành.

Mọi người đều khen ngợi cô ấy là một nữ nhân tài xuất chúng, ngay sánh ngang với Thái tử phi.

Tại Đông cung, một cung nữ nhỏ bày tỏ sự bất bình về Thái tử phi: “Thưa bà, một cô gái quê mùa như vậy có xứng đáng được so sánh với bà không?”

Sự xuất thân của Cố Cẩn Dụ không thể giấu được, và giờ đây khi cô ấy đã trở thành công chúa, cũng không cần phải che giấu điều đó nữa.

Người dân không hề kỳ thị cô ấy, ngược lại, họ càng coi trọng cô ấy hơn, vì họ cho rằng một công chúa dân gian không hề kiêu ngạo, và cô ấy đã chứng minh một điều rằng: ngay cả một con chim hoang dã cũng có thể trở thành phượng hoàng nếu nó bay lên những cành cao.

Thái tử phi ngồi xổm trên thảm, yên bình luyện chữ, như thể dù trải qua bao nhiêu sóng gió, cô ấy vẫn luôn giữ được sự bình tĩnh như đóa cúc.

“Những vinh quang thoáng qua không có gì đáng kể; điều quan trọng là phải giữ được vinh quang suốt đời mới thực sự chứng tỏ được năng lực của mình.”

Lời nói ấy cho thấy cô ấy hoàn toàn không hề cảm thấy bất mãn về sự nổi tiếng của Cố Cẩn Dụ.

Thái tử phi đã chứng kiến quá nhiều người chỉ nổi tiếng trong chốc lát, rồi lại biến mất như sao băng vụt qua. Những người được sủng ái bên cạnh Hoàng thượng cũng đến rồi đi, nhưng có bao người có thể ở lại lâu dài?

Cô ấy chưa bao giờ ghen tị với những người đã chiếm lấy sự chú ý của mình, bởi vì cô ấy biết rằng tất cả đó chỉ là nhất thời mà thôi.

Một buổi chiều nắng vàng, người thợ rèn già và người thợ mộc sau hơn một tháng đi đường xa cuối cùng cũng đến được kinh thành.

Trên đường, họ được các quan chức của triều đình hộ tống, nên không quá khó khăn. Tuy nhiên, vì tuổi tác đã cao, người thợ rèn già có phần không chịu nổi.

Vì được Hoàng thượng triệu kiến, các quan viên không dám trễ hẹn. Sau khi đến kinh thành, họ được đưa đến nhà trọ để tắm rửa và thay đồ trước khi ngay lập tức vào cung yết kiến.

Hai người này chưa bao giờ đặt chân đến kinh thành, huống chi là cung điện.

Đi trên những tấm sàn đá trắng phản chiếu ánh sáng, hai người đều không dám thở mạnh.

Những người thợ thấp kém như họ, chẳng bao giờ nghĩ rằng mình có cơ hội được gặp Ngài Vua hiện nay, thật sự là một niềm vinh dự lớn lao!

Người thợ rèn già vừa lo lắng vừa hào hứng, đôi chân run rẩy khi bước đi: “Nếu được gặp Hoàng thượng, dù tôi chết ở đây cũng xứng đáng!”

Người đón tiếp họ chính là Ngài Ngụy bên cạnh Hoàng thượng.

Ngài Ngụy cười và nói: “Không được nói từ ‘Hoàng thượng’ đâu, đó là điều cấm kỵ.”

Người thợ rèn già vội vàng che miệng lại.

Tất nhiên, anh ta không quên liếc nhìn Ngài Ngụy một cái – dù rõ ràng là đàn ông, tại sao lại nói chuyện theo cách kỳ lạ như vậy?

Người thợ mộc là một thanh niên khoảng ba mươi tuổi; người trẻ thì thích nghi nhanh, nhưng anh ta cũng quá hào hứng đến mức suýt ngã khi đi vài bước.

Những người hầu nhỏ bên cạnh đều cười khe khúc.

Ngài Ngụy liếc nhìn họ một cái, và những người hầu đó lập tức im lặng lại.

Ngài Ngụy dẫn hai người đến một phòng riêng.

Bên ngoài cửa, ông ta cung kính báo cáo: “Hoàng thượng, những người thợ từ huyện đã đến.”

“Cho họ vào.” Giọng nói oai nghiêm của Hoàng thượng vang lên.

Hai người đã thay đồ sẵn ở nhà trọ, và các quan viên cũng đã dạy họ cách cúi đầu khi đến gặp Hoàng thượng… Nhưng liệu họ có thực sự làm được hay không thì lại là chuyện khác.

Chưa kịp gặp Hoàng đế, hai người đã cảm thấy đầu gối mình run rẩy khi nghe thấy giọng nói uy nghiêm ấy.

“Mời vào.” Ngài Ngụy mỉm cười và nhắc nhở.

Hai người run rẩy bước qua ngưỡng cửa.

Cung điện tráng lệ và sạch sẽ đến mức không hề có chút bụi bặm nào; hai người này dường như không phải đang đến cung điện hoàng gia, mà giống như đã bước vào một cung điện tiên.

“Quỳ xuống…” Ngài Ngụy ra lệnh.

Hai người vội vàng quỳ xuống. Tất cả những kiểu lễ nghi mà họ từng học trước đây đều bị quên sạch; họ dùng hết sự thành tâm khi cúi đầu trước mộ tổ tiên để cúi thật sâu trước Hoàng đế ba lần. Sau khi làm xong, họ muốn thắp hương, nhưng tiếc rằng không có.

Hoàng đế luôn tỏ ra khoan dung đối với nhân dân của mình, không hề giữ thái độ uy nghiêm như những vị quan triều đình khác.

“Đứng dậy đi.” Ngài nói.

Hai người ngạc nhiên: “Sao lại có điều này nữa? Các quan viên cũng chưa nói gì cả!” Họ nhìn nhau rồi đột nhiên nằm xuống đất, duỗi thẳng người ra.

Hoàng đế: “….”

Ngài Ngụy: “….”

Hoàng đế suýt nữa bật cười: “…Nhanh chóng đứng dậy đi!”

“Vâng!” Ngài Ngụy cũng cố kìm nén cười, và cùng người thợ rèn cùng người thợ mộc đứng dậy. Đó là hai người chính trực; nếu không, họ sẽ không sẵn lòng chia sẻ công nghệ thổi khí với các thợ trong triều đình và địa phương như vậy. Đó cũng chính là lý do khiến Hoàng đế quyết định ban thưởng cho họ.

Tuy nhiên, điều khiến Hoàng đế ngạc nhiên là họ lại từ chối nhận thưởng. Người thợ rèn nói: “Thực ra công việc này không phải do chúng tôi làm; đó là công lao của cô gái kia. Nếu Hoàng đế muốn ban thưởng, hãy ban cho cô ấy đi. Chúng tôi đã nhận được quá nhiều rồi! Cửa hàng rèn của tôi trở nên nổi tiếng, cửa hàng của A Cheng cũng luôn có đủ việc làm; suốt đời này, chúng tôi chưa bao giờ kiếm được nhiều bạc như vậy! Bây giờ được gặp Hoàng đế, chúng tôi cảm thấy mãn nguyện lắm rồi!”

Khi trở về thị trấn, họ sẽ trở thành những người từng gặp Hoàng đế; họ có thể tự hào kể về điều này cho tám mươi tám đời sau nghe! Tuy nhiên, trước mặt Hoàng đế, từ “chết” luôn là điều cần tránh; nhưng khi nghe một người dân bình thường nói ra điều đó với tình cảm chân thành như vậy, Hoàng đế chỉ cảm thấy vui mừng. Vì vậy, Ngài quyết định ban thưởng cho họ nhiều hơn nữa.

Hoàng đế cười nói: “Các ngươi còn mong muốn gì nữa, cứ nói ra đi.”

Trước khi đến đây, hai người đã bàn bạc với nhau. Người thợ rèn nói: “Chúng tôi… muốn gặp cô gái kia, để cảm ơn cô ấy trực tiếp.” Cô gái đó chính là người quan trọng trong số phận của họ; lời cảm ơn này là điều họ nhất định phải nói.

Hôm nay, Hoàng đế trong tâm trạng tốt,

Cố Cẩn Dụ vẫn đang tự hỏi xem cô ấy có người quen nào ở thị trấn không; chẳng lẽ là những cô hầu gái từ hai làng bên kia sao? Hay là Yù Rú đã trở về rồi?

Kết quả là, cô ấy lại nhìn thấy hai người đàn ông lạ mặt.

Hai người đàn ông đó cũng đang nhìn cô ấy.

Trong lòng Cố Cẩn Dụ, một cảm giác bất an dâng lên. Cô nhíu mày, thu dọn suy nghĩ và cúi chào: “Thưa Bệ Hạ.”

Bệ Hạ ra hiệu cho cô đứng dậy, rồi nhìn sang người thợ mộc và thợ rèn bên cạnh: “Cô còn nhớ họ không?”

“Ồ?” Cố Cẩn Dụ ngập ngừng.

Hai người này… cô có quen họ không nhỉ?

Trong lòng thợ rèn và thợ mộc cũng đều nảy ra cùng một câu hỏi: Đúng rồi, cô gái này, họ có quen biết cô ấy không?

Bệ Hạ trêu chọc hai người: “Sao vậy? Chỉ mới qua nửa năm mà đã không nhận ra những người đã giúp đỡ mình nữa à? Vậy mà còn nói rằng muốn tự mình đi cảm ơn họ?”

Trái tim Cố Cẩn Dụ bỗng nhiên thắt lại!

Thợ rèn cau mày nói: “Thưa Bệ Hạ, Ngài nhầm rồi… Cô ấy không phải là cô gái đó!”