Hóa ra, triều đình đã tìm hiểu được thông tin về cô bé nhỏ đó; họ xác định rằng cô ta họ Gu, chứ không phải họ Lu, và may mắn thay, họ cũng biết được rằng cô ta là con gái của một gia đình quý tộc.

Nhưng gia đình quý tộc nào thì họ không rõ lắm.

Trên đời này, có bao nhiêu gia đình quý tộc họ Gu? Và lại còn xuất hiện đúng vào khoảng thời gian từ tháng ba đến tháng sáu năm ngoái tại thị trấn đó nữa...

Thái phi chỉ cần suy nghĩ một chút là đã đoán ra Cố Cẩn Dụ là ai rồi.

Thái phi vỗ nhẹ vào trán cô bé mà không dùng nhiều sức: “Con gái yêu của mẹ! Đây là chuyện tốt mà, không phải chuyện xấu đâu… Tại sao con không nói ra ngay từ đầu chứ? Nếu con nói sớm hơn, cha con cũng không phải gặp phải rắc rối lớn như vậy đâu!”

Cố Cẩn Dụ mở miệng định nói điều gì đó, nhưng Thái phi cười và nói: “Khi con còn nhỏ, con luôn thích vẽ vẽ trên giấy; Hoàng tử Ngũ cũng theo con vẽ nữa… Lúc đó, mẹ tưởng các con chỉ đang nghĩ đến những thứ vô ích thôi… Nhưng bây giờ, mẹ mới nhận ra là mẹ đã hiểu lầm con.”

Bên cạnh, bà Quý cười và nói: “Nương nương, ngài còn nhớ chuyện khi cô chủ nhỏ tuổi yêu cầu cải tiến chiếc hộp đựng đồ ăn không?”

Thái phi day vào thái dương và bỗng nhiên nhớ ra: “À, nếu con không nhắc, mẹ suýt quên mất rồi! Chiếc hộp đó còn ở đâu không?”

Bà Quý cười và đáp: “Còn đấy! Nô tì đã cất giữ nó kỹ lưỡng!”

Thái phi ra lệnh: “Nhanh mang nó đến đây!”

Bà Quý đi vào kho và lấy ra chiếc hộp đựng đồ ăn cũ mà Cố Cẩn Dụ đã tự thiết kế khi còn nhỏ.

Chiếc hộp đựng đồ ăn trong cung được thiết kế thành nhiều tầng, giống như một cái lò hấp di động. Cố Cẩn Dụ thấy loại hộp này khá bất tiện; để lấy đồ ở tầng dưới cùng, người ta phải gập cả những tầng trên lên… Nếu mỗi tầng có thể tách rời ra được thì tốt biết mấy.

Cô bé đã tự mình tháo rời chiếc hộp đựng đồ ăn của Thái phi, sau đó thiết kế lại thành một khung cố định, nhưng vẫn có thể mở ra nhiều ngăn nhỏ ở hai bên.

Một đứa trẻ tám tuổi thì không thể vẽ hay làm gì một cách khéo léo lắm; tất cả đều do các eunuch thực hiện theo ý tưởng của cô bé. Lúc đó, hoàng đế còn khen ngợi cô bé nữa.

Loại hộp đựng đồ ăn này cũng có sẵn ở dân gian, nhưng vì không giữ nhiệt tốt lắm, nó thường chỉ được dùng để đựng đồ ăn vặt mà thôi.

Cố Cẩn Dụ chưa từng thấy loại hộp này trước đây; cô bé tự mình nghĩ ra nó… Một đứa trẻ tám tuổi mà lại thông minh

Thái phi thì thầm: “Nói thật với cô gái này đi, có phải em cố tình làm vậy không?”

“Ừ?” Cố Cẩn Dụ ngẩn ngơ nhìn cô ấy.

Thái phi mỉm cười vui mừng: “Đúng rồi, cách làm này hiệu quả hơn nhiều so với việc em thừa nhận danh tính ngay từ đầu. Em đã thành công trong việc thu hút sự chú ý của triều đình và cũng khiến Hoàng đế để ý đến em. Càng làm cho bản thân lạnh lùng trước danh vọng, Hoàng đế lại càng trân trọng em.”

Cố Cẩn Dụ muốn nói nhưng lại dừng lại.

Cô ấy chẳng hề làm gì cả… Cô ấy thậm chí chưa từng nghe nói đến điều đó.

“Majestät, thứ mà Ngài muốn đã được mang đến rồi; để ở đâu ạ?” Một thái giám nhỏ mang theo chiếc bộ máy thổi khí đến.

Cố Cẩn Dụ nhìn Thái phi một cách không hiểu.

Thái phi nói với Cố Cẩn Dụ: “Đến đây, hãy giải thích cho cô gái này biết cách sử dụng thứ này! Nếu sau này Hoàng đế trò chuyện với ta, ta sẽ có chủ đề để nói chung!”

Chiếc bộ máy thổi khí này được lấy từ Bộ Quân sự; hiện nay có rất nhiều loại như vậy.

Cố Cẩn Dụ chưa từng thấy trước đây, nhưng cô ấy thực sự rất thông minh. Cô ấy bảo người mang công cụ đến, tự mình tháo rời chiếc bộ máy ra, sau đó lắp lại y nguyên như cũ, và cuối cùng cô ấy đã hiểu được nguyên lý hoạt động của kỹ thuật thổi khí này.

Chiếc bộ máy gồm ba tầng: Tầng đầu tiên là nơi có thanh kéo; ở hai đầu thanh kéo đều có các lỗ thổi khí, trên các lỗ thổi khí này có những van có thể di chuyển được.

Khi kéo thanh kéo, van số một ở phía sau sẽ mở ra, không khí sẽ vào qua đó; van số hai sẽ tự động đóng lại, và không khí sẽ được đẩy vào chiếc bộ máy thổi khí nhỏ số hai ở tầng thứ hai qua lỗ thổi khí bên dưới van số hai.

Dưới chiếc bộ máy thổi khí nhỏ số hai có một lỗ thoát khí, được nối với lò hơi.

Còn khi kéo thanh kéo mạnh về phía trước, van số hai ở phía trước sẽ mở ra, không khí sẽ vào qua đó; van số một sẽ đóng lại, và không khí sẽ được đẩy vào chiếc bộ máy thổi khí nhỏ số một ở tầng thứ hai qua lỗ thổi khí bên dưới van số một.

Chiếc bộ máy thổi khí nhỏ số một cũng có một lỗ thoát khí, được nối với lò hơi.

Hai chiếc bộ máy thổi khí nhỏ này hoạt động độc lập với nhau, không ảnh hưởng đến nhau; điểm chung duy nhất của chúng là cả hai đều được nối với lò hơi, và đều có thể đưa không khí vào lò hơi.

Loại bộ máy thổi khí kiểu piston này hoạt động hiệu quả dù kéo hay đẩy, không hề lãng phí sức lực hay động tác. Thiết kế này thực sự rất tinh xảo… Cố Cẩn Dụ thực sự ngưỡng mộ!

So với chiếc hộp đồ ăn của mình, nó thật sự quá xuất sắc… Không, chiếc hộp

Nhưng liệu Hoàng thượng và những người thuộc Bộ Quân sự có phải đã nhầm lẫn không?

Điều này không phải do cô ấy làm đâu.

“Làm sao em lại nghĩ ra cách này?” Thái phi hỏi.

Cố Cẩn Dụ Tưởng rằng Thái phi đang nói về cái bơm khí, định thú nhận thì Thái phi ngắt lời cô ấy: “Không nói rõ mình là ai, chỉ để lại một bản vẽ để lại manh mối sau này; họ tên là Gu, có liên quan đến Phủ Quận An Hầu, chẳng hề khiến người ta cảm thấy điều đó được tính toán kỹ lưỡng chút nào! Đúng là người mà ta đã dạy dỗ!”

Những suy nghĩ của các phi tần trong cung luôn khác biệt so với người bình thường.

Cố Cẩn Dụ Nhưng cô ấy thực sự rất bối rối… Chắc chắn là có điều gì đó đã bị nhầm lẫn rồi. Phủ Quận An Hầu chỉ có hai cô gái thôi; một trong số đó là cô ấy, nhưng cô ấy chưa bao giờ vẽ bất kỳ bản vẽ nào cả.

Chắc chắn không thể là cô gái hoang dã ấy… Cô ấy chẳng biết chữ viết gì cả! Làm sao cô ấy có thể tạo ra công cụ tinh xảo như vậy được?

Khi đang băn khoăn không hiểu ra lý do, Thái phi bất ngờ vỗ tay vào tay cô ấy: “Cây quế bốn mùa trong Vườn Ngự uyển đã nở rồi, đi thôi, chúng ta hái một ít về đây, sau đó nhờ bếp làm thành bánh quế, mang cho cha em một ít nữa.”

Cố Cẩn Dụ Thở dài một tiếng, rồi theo Thái phi đến Vườn Ngự uyển.

Hoa trong vườn đang nở rất đẹp, rực rỡ và đua nhau tỏa sáng.

May mắn thay, không chỉ họ mà còn có Trang Quý Phi cũng đến đây ngắm hoa.

Trang Quý Phi Lớn tuổi hơn Thái phi vài tuổi, không xinh đẹp bằng Thái phi, nhưng cũng rất thanh lịch và đầy phong thái quý phái.

“Chị Quý phi, thật là trùng hợp.” Thái phi cười và gọi, rồi cúi đầu chào hỏi.

Trang Quý Phi cũng đáp lại bằng một nghi thức chào hỏi tương đương.

Hai người đều là phi tần cấp cao, nhưng Quý phi là người đứng đầu trong số bốn phi tần, vì vậy địa vị của bà ấy tự nhiên cao hơn Thái phi.

Cố Cẩn Dụ cũng chào hỏi Trang Quý Phi: “Xin chào Quý phi.”

Trang Quý Phi mỉm cười uyển chuyển: “À, hóa ra là Công chúa Hui… Công chúa không cần phải chào hỏi nhiều đâu.”

“Cảm ơn Quý phi.” Cố Cẩn Dụ đứng thẳng dậy.

Cố Cẩn Dụ thường xuyên vào cung, trước đây cũng đã gặp Trang Quý Phi vài lần, nhưng không hiểu sao lần này, cô ấy cảm thấy Trang Quý Phi dường như đặc biệt ôn hòa hơn.

Ánh mắt nhẹ nhàng của Trang Quý Phi đặt lên khuôn mặt Cố Cẩn Dụ và hỏi: “Công chúa Huy đã đến tuổi trưởng thành rồi, vẫn chưa có người đề nghị kết hôn phải không?”

“Dì ơi!”

Trang Nguyệt Hề bước tới, trong tay cầm một giỏ hoa tươi mới hái.

Cô nhìn thấy Thái phi và Cố Cẩn Dụ, liền cúi chào một cách lễ phép.

Cố Cẩn Dụ quả thực là công chúa, nhưng cô không dám nhận lễ từ Trang Nguyệt Hề trước mặt Trang Quý Phi. Cô chỉ gật đầu nhẹ để đáp lại lễ này.

“Dì ơi, các dì đang nói về chuyện gì vậy?” Trang Nguyệt Hề hỏi.

Trang Quý Phi cười và nói: “Chúng ta đang nói về chuyện hôn nhân của công chúa Huy đấy. Nói ra thì con cũng lớn hơn công chúa một tuổi rồi, nhưng vẫn chưa có ai đề nghị kết hôn.”

Ở triều đình Chương Quốc, phụ nữ thường chỉ bắt đầu suy nghĩ về việc kết hôn khi đến tuổi 15. Những gia đình quý tộc thường không vội vàng; việc kết hôn vào tuổi 18 hay 19 cũng là điều bình thường.

Còn đối với nam giới, họ thường chỉ bắt đầu xem xét chuyện hôn nhân sau khi đạt tuổi trưởng thành, tức là khoảng 20 tuổi.

Việc Trang Quý Phi đột nhiên hỏi về chuyện hôn nhân của Cố Cẩn Dụ có ý nghĩa khá đáng suy ngẫm.

Thái phi cười và nói: “Vẫn chưa đâu.”

Trang Quý Phi tiếp tục: “Tôi nghe nói cô ấy có một người chị gái đã kết hôn rồi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Cố Cẩn Dụ bỗng nhiên biến mất.

Nhưng Thái phi vẫn giữ vẻ bình thản: “Người chị gái ấy lớn lên ở nông thôn, nên kết hôn sớm một chút.”

Vì Quý phi đã biết chuyện này, việc che giấu cũng không còn ý nghĩa gì nữa; thà nói thẳng ra cho rõ ràng hơn.

Trang Quý Phi cười và thở dài: “Thái phi nên coi chừng một chút nhé… Một cô cháu gái tốt như vậy, không biết sẽ có chàng trai nhà nào may mắn được cô ấy chọn đâu.”

Thái phi bị Trang Quý Phi làm cho cười, hai người cùng trêu chọc Cố Cẩn Dụ một lúc lâu trước khi trở về cung.

Chủ đề cuộc trò chuyện giữa Trang Quý Phi và Thái phi luôn xoay quanh Cố Cẩn Dụ; còn Trang Nguyệt Hề thì dường như bị bỏ qua. Đây là lần đầu tiên Cố Cẩn Dụ trở thành tâm điểm chú ý trước mặt Thái phi.

Trên đường trở về cung Trường Xuân, Thúc phi sửa lại chiếc chuông treo trên búi tóc mình và nói với vẻ tự hào: “Có vẻ như Trang Quý Phi cũng đã biết chuyện con phát minh ra cái máy thổi này rồi đấy. Tin tức của cô ta thật là nhanh chóng… Lần này, ta đi mang đồ ngọt cho Hoàng thượng thì tình cờ nghe được chuyện này; không hiểu làm sao cô ta lại biết được đâu. Hừ, chắc chắn là có người bên cạnh Hoàng thượng đã thông báo cho cô ta!”

Cố Cẩn Dụ bỗng nhiên hiểu ra: Vì lý do này mà Trang Quý Phi mới có thái độ bất thường với mình như vậy sao?

Sức mạnh của một cái máy thổi lại lớn đến thế sao?

Cố Cẩn Dụ đột nhiên không còn dám thành thật với Thúc phi nữa: “Tại sao Ngài lại đột nhiên hỏi về chuyện hôn nhân của con vậy?”

Chẳng lẽ Ngài muốn ghép con với An Quân Vương sao?

Thúc phi thản nhiên đáp: “Có lẽ là muốn kéo con vào phe mình thôi… Khi Thái tử có được Ôn Lâm Lang, sức mạnh của ông ấy sẽ càng tăng lên; chắc cô ta cũng muốn bắt chước Hoàng hậu Tiêu để tìm một người vợ đảm đang cho con trai mình.”

Nhưng Ninh Vương đã có hoàng hậu chính rồi; nếu mình kết hôn với cô ấy, chẳng phải chỉ có thể làm phi tần sao?

Cố Cẩn Dụ biết rõ mình không phải là người dễ bị kiểm soát; sống dưới trướng của một phi tần quyền lực như Thúc phi, cuộc sống sẽ rất khó khăn.

Hơn nữa, Cố Cẩn Dụ cũng không hề có tình cảm gì với Ninh Vương; người cô ấy thực sự yêu thích là An Quân Vương.

Cố Cẩn Dụ nắm lấy tay Thúc phi và van xin: “Dì ơi, con không muốn kết hôn với Ninh Vương đâu…”

Thúc phi lắc đầu: “Cũng không chắc là phải là Ninh Vương đâu…”

Cố Cẩn Dụ nói: “Cô ấy chỉ có một người con trai thôi…”

Thúc phi đáp: “Nhưng cô ấy cũng có cháu trai mà…”

Cố Cẩn Dụ bỗng sáng mắt: “Dì đang nói đến… An Quân Vương à?”