Cố Khiếu không hề quan tâm đến những chiếc kẹp hoa kia, càng không hứng thú với những tin đồn thị phi liên quan đến Cố Cẩn Dụ; cô ấy quay lưng và rời đi.

Nhưng trong Lầu Thanh Phong, Cố Cẩn Dụ lại cảm thấy vô cùng tồi tệ, bởi vì một câu nói của Trang Mộng Điệp đã khiến biểu hiện trên khuôn mặt của những thiếu nữ trong phòng riêng thay đổi hoàn toàn.

Hôm nay là ngày nghỉ cuối tuần của trường nữ sinh, mọi người rảnh rỗi nên đã mời nhau đến Lầu Thanh Phong – một mặt để đặt cược vào kỳ thi xuân này, mặt khác cũng để đặt cược vào danh sách “Ba Bông Hoa”.

Cố Cẩn Dụ là một ứng cử viên sáng giá cho danh sách “Ba Bông Hoa”. Cô ấy xuất thân từ một gia đình quý tộc, là đứa con cưng của Cố Hầu yê và cũng được Nương Phi Sủng Ái yêu mến hết mực; vào ngày đầy tháng 15 tuổi, cô ấy được Hoàng Đế phong làm Công Chúa Huyền.

Tài năng của cô ấy không chỉ nổi tiếng khắp kinh thành mà còn được mọi người biết đến rộng rãi. Khi nhập học tại trường nữ sinh, cô ấy tựa như cá gặp nước, giành được rất nhiều giải thưởng cao, ngang hàng với Trang Nguyệt Hề.

Trang Nguyệt Hề là ai nhỉ? Đó chính là cháu gái ruột của Trang Thái Phụ, là cháu gái của Giáo sư Trang Hiền Chi, và cũng là em gái ruột của An Quân Vương; việc cô ấy xuất sắc cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Việc Cố Cẩn Dụ có thể sánh ngang với cô ấy thật sự là một điều bất ngờ.

Tuy nhiên, kinh thành này rất coi trọng xuất thân, dù đối với nam giới hay nữ giới đều vậy.

“Jinyu, liệu những gì cô ấy nói có thật không?” Một cô gái tên Xu, người thường xuyên qua lại với Cố Cẩn Dụ, hỏi.

Bên cạnh, một cô gái tên Yang nói: “Đúng vậy, Jinyu… Chắc chắn cô Trang đang nói dối phải không? Làm sao bạn có thể không phải con ruột của Tướng Quốc Định An chứ? Ông ấy yêu thương bạn rất nhiều mà!”

Dù vậy, ánh mắt của các thiếu nữ trong phòng vẫn mang đầy nghi ngờ.

Cố Cẩn Dụ siết chặt chiếc khăn tay trong tay mình.

Cô cảm thấy má mình đang bừng cháy, như thể vừa bị đánh một cái tát, hoặc như thể mọi sự xấu hổ đều đang trào dâng lên trong khoảnh khắc này.

Nếu là người khác nói như vậy, cô ấy đã phủ nhận ngay từ đầu; dù sao cũng chẳng ai sẽ đến nhà họ quý tộc để kiểm chứng, và ngay cả nếu có đi nữa, chủ nhân nhà họ cũng sẽ bảo vệ cô ấy và nói rằng cô ấy là con ruột.

Nhưng lại chính là Trang Mộng Điệp!

Trang Mộng Điệp đã xác định rõ tung tích của cô ấy; việc cô ấy phủ nhận cũng chẳng có ích gì, chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Dù cho Cố Hầu yê có xuất hiện thì cũng vô ích thôi; người như Trang Mộng Điệp này chắc chắn sẽ kéo vấn đề lên đến mức Hoàng thái tử hay Thái hậu phải can thiệp, buộc Cố Hầu yê phải thề trước trời rằng Cố Cẩn Dụ là con ruột của bà ấy, nếu không thì coi như là tội phản quốc!

Nghe có vẻ nực cười, nhưng đó chính xác là kiểu hành động mà Trang Mộng Điệp sẽ làm.

Trang Mộng Điệp nắm lấy cánh tay chị gái mình, cười ha hả trước căn phòng đối diện: “He he he, giờ thì không còn gì để nói nữa chứ? Một kẻ giả mạo danh tính của một thiếu nữ giàu có suốt ngày lừa đảo mọi người dưới cái tên đó… Nếu tôi là cô ấy, tôi đã sớm trở về quê hương từ lâu rồi! Các người đang nịnh hót bên trong kia, hãy nhìn kỹ vào xem đi… Không phải con chim nào cũng có thể biến thành phượng hoàng được đâu!”

“Đủ rồi, đi thôi.” Trang Nguyệt Hề nói với vẻ lạnh lùng, rồi dẫn em gái mình ra khỏi đó.

“Tôi nhớ nhà mình còn có việc, Cô Gái Gu… Lần sau chúng ta hẹn gặp lại nhau nhé.” Cô Xu đứng dậy để chào tạm biệt.

“Tôi cũng vậy… Tôi đã hứa sẽ đi cùng mẹ đi cúng… Cô Gái Gu… Tôi đi trước nhé.” Cô Dương nhìn nhau với bạn bè rồi cũng đứng dậy rời khỏi căn phòng.

Những thiếu nữ giàu có còn lại cũng lần lượt rời đi… Những người không đủ can đảm để tiếp tục ủng hộ Cố Cẩn Dụ thì cũng không còn đặt cược vào cô ấy nữa.

Cố Cẩn Dụ cảm thấy vô cùng xấu hổ… Đây là lần đầu tiên cô ấy phải chịu đựng sự nhục nhã như vậy.

Điều khiến cô ấy cảm thấy tồi tệ hơn nữa là, những người đã từng đặt cược vào cô ấy lại quay sang ủng hộ Trang Nguyệt Hề ngay sau đó…

Tình hình trên bảng xếp hạng Tam Hoa đã thay đổi hoàn toàn… Trang Nguyệt Hề đã vượt qua Cố Cẩn Dụ và trở thành thiếu nữ được nhiều người ủng hộ nhất.

Cố Cẩn Dụ đầy uất ức rời khỏi Lầu Thanh Phong.

“Cô, chúng ta trở về phủ nhà à?” Người lái xe hỏi.

“Đi đến Văn phòng Bộ Công.” Cô trả lời.

“Vâng!” Người lái xe lập tức đưa chiếc xe đến Văn phòng Bộ Công.

Cố Hầu yê vừa mới học xong kỹ thuật thổi kèn ở Bộ Quân, khi đến cửa văn phòng thì nhìn thấy một chiếc xe quen thuộc… Anh ta tiến lại, kéo rèm lên và nhìn vào: “Jinyu?”

」

Cố Cẩn Dụ Đôi mắt đỏ hoe, nước mắt lưng tròng trong hốc mắt.

Cố Hầu yê Bỗng nhiên cảm thấy đau lòng vô cùng, ngồi vào xe ngựa hỏi cô ấy: “Có chuyện gì vậy? Xảy ra điều gì rồi? Có ai bắt nạt em không?”

Cố Cẩn Dụ Không thể nói nên lời, cô hầu gái bên cạnh liền lên tiếng thay cô: “Thưa ngài, xin hãy giúp cô chủ nhé! Hôm nay cô chủ đã bị sỉ nhục!”

Cố Hầu yê Khuôn mặt trở nên u ám: “Ai dám sỉ nhục con gái của Phủ Quận An Hầu?”

Cô hầu gái đáp: “Là cô Chương đấy… Cô ấy nói rằng cô chủ chỉ là một cô gái quê mùa thôi!”

Cô hầu gái này thật là tài ba; dù Trang Mộng Điệp đã nói ra những lời đau khổ ấy, nhưng cô ấy chỉ cần một câu đã tóm tắt hết mọi chuyện, và câu đó còn mang tính sát thương gấp mười lần.

Khuôn mặt của Cố Hầu yê trở nên tức giận không thể tả xiết: “Làm sao cô ấy có thể như vậy được?”

Cố Cẩn Dụ Nức nở nói: “Thực ra cũng không thể trách cô Chương đâu… Những gì cô ấy nói đều là sự thật… Tôi thực sự không phải con ruột của cha mẹ tôi… Cha mẹ tôi là người quê mùa… Tôi sinh ra trong hoàn cảnh như vậy…”

Cố Hầu yê An ủi cô: “Cha không cho phép con nói như vậy về bản thân mình đâu! Trong mắt cha, con chính là con gái ruột của cha mà!”

Cô hầu gái nhìn Cố Hầu yê một cái rồi thì thầm: “Cô chủ thật là khổ sở… Sau khi bị cô Chương nói như vậy, mọi người sẽ không còn đặt cược vào cô nữa đâu! Chỉ mới ngày đầu tiên thôi… Không biết sau này khi đi học, cô sẽ bị những người kia bắt nạt như thế nào nữa…”

Bắt nạt con gái mình ư? Điều này không thể chấp nhận được!

Cố Hầu yê Không hiểu rõ lắm về việc đặt cược này… Phải hỏi người hầu mới biết rằng tại Quán Thanh Phong có một cuộc đặt cược liên quan đến kỳ thi xuân này; trong đó có một danh sách gọi là “Danh sách Ba Hoa”, dùng để đặt cược xem ai sẽ giành được bông hoa đeo trên đầu từ tay ba người đỗ tiến sĩ hàng đầu.

Có ba bông hoa… Bông hoa đó chắc chắn sẽ thuộc về Trang Nguyệt Hề… Nhưng vẫn còn hai bông nữa, phải không?

Cố Hầu yê Nghĩ rằng, với tài năng của Jin Yu, cô ấy chắc chắn có thể giành được một bông trong số đó.

Anh ta không thể để Jin Yu phải chịu đựng sự bất công này được.

Vào buổi chiều hôm đó, anh ta lấy ngay năm nghìn lượng bạc từ kho và đặt cược tất cả số tiền đó tại Quán Thanh Phong.

“Ngài muốn đặt cược vào vị Cô Gái Gu nào?” chủ quán hỏi.

“Còn có nhiều Cô Gái Gu khác nữa không?” Cố Hầu yê hỏi.

Chủ quán không biết Cố Hầu yê là ai, liền mỉm cười giải thích cho hai người về những Cô Gái Gu này: “Phủ Quận An Hầu có hai vị Cô Gái Gu, một là cô gái Gu Thứ Hai, và một là cô gái Gu Thứ Ba.”

Cô bé kia cũng được đưa vào danh sách à? Cố Hầu yê lắc đầu ngán ngẩm; rồi anh ta nhớ lại lời của cô hầu gái kể rằng Trang Mộng Điệp đã cố tình đặt cược một đồng đồng cho Cố Khiếu chỉ để làm nhục Cố Cẩn Dụ. Có lẽ chính vào lúc đó mà cái tên của cô bé kia được ghi vào danh sách.

Lại dám tranh tài với Jin Yu sao?

Thôi đi!

Cố Hầu yê không do dự gì nữa, đặt cược tất cả tiền của mình vào Cố Cẩn Dụ.

Số tiền đặt cược của Cố Cẩn Dụ bỗng nhiên ngang bằng với số tiền của Trang Nguyệt Hề.

Trong khi đó, Cố Khiếu vẫn đơn độc ở cuối danh sách.

Hoàng hậu Shu cũng nghe tin về trận đấu cược này, liền bí mật sai eunuch mang tiền đến quán Qingfenglou để đặt cược.

__TERM008__ được coi là “kèo chắc thắng”; có quá nhiều người đặt cược vào anh ta, nên tỷ lệ trả thưởng rất thấp… Nhưng Hoàng hậu Shu vẫn quyết định đặt cược, dù kiếm được ít thì cũng tốt hơn là không kiếm được gì cả.

Hoàng hậu Shu cũng đặt cược vào Cố Cẩn Dụ và Trang Nguyệt Hề; ngoài ra, còn có nữ tu Dao Miao Yin nữa.

Nữ tu này thực sự có một quá khứ đặc biệt – cô ấy là cháu gái ruột của Viên Thủ Phụ; vì khó nuôi nên mới được gửi đến chùa. Kỳ lạ thay, đứa trẻ sắp chết ấy sau khi vào chùa lại trở nên khỏe mạnh và năng động.

Hoàng hậu Shu đã tìm hiểu rõ; nữ tu Dao Miao Yin sẽ được phép xuất gia và trở về kinh thành khi tròn mười sáu tuổi… Tính theo lịch, đó chính là khoảng thời gian trước hoặc sau khi kết quả thi được công bố.

Hoàng hậu Shu nghĩ rằng, dù chỉ vì danh dự của Viên Thủ Phụ, nữ tu Dao Miao Yin cũng xứng đáng nhận được một bông hoa đính trên đầu.

Con trai út của Viên Thủ Phụ cũng tham gia kỳ thi khoa cử mùa xuân. Danh tiếng của cậu ta không bằng An Quân Vương, nhưng “cha là hổ thì con chắc chắn cũng sẽ là sói”; Thái phi tin rằng cậu ta sẽ giành được vị trí thứ hai trong danh sách các người đỗ đạt.

Tiếp theo, Thái phi lại đặt cược vào một thiên tài từ miền Giang Nam. Người này có danh tiếng lớn trong vùng đó; ba năm trước, anh ta đã có thể đỗ đạt nếu không phải vì bị ốm nặng và bỏ lỡ kỳ thi.

Anh ta có mối quan hệ thân thiện với Hoàng tử thứ năm, và Hoàng tử thứ năm đã nhiều lần khuyến nghị về người này; vì vậy, Thái phi tin tưởng vào con mắt của con trai mình và đặt cược vào việc anh ta sẽ giành được vị trí thứ ba.

Sau khi làm xong những việc này, Thái phi vẫn lo lắng rằng mình có bỏ sót ai đó; bà gọi người hầu cận bên mình và hỏi: “Thái tử phi đã đặt cược vào ai?”

Người hầu đáp: “Bệ hạ đã điều tra rồi; Thái tử phi không đặt cược vào ai cả.”

Thái phi không hiểu tại sao Thái tử phi lại bỏ qua cơ hội kiếm tiền tốt như vậy… Đây rõ ràng là một cơ hội không thể bỏ lỡ.

Người hầu suy đoán: “Trong số những thiên tài và mỹ nhân này, chỉ có An Quân Vương mới đủ tài năng để thu hút sự chú ý của Thái tử phi… Nhưng bệ hạ không thể đặt cược vào An Quân Vương được.”

Nói như vậy cũng đúng… An Quân Vương là người của Trang Gia; Hoàng hậu Tiêu và Trang Gia là kẻ thù không đội trời chung… Nếu Thái tử phi đặt cược vào An Quân Vương, liệu đó không phải là đang gây rắc rối cho Hoàng hậu Tiêu sao?

Trong hậu cung, Thái phi không đứng về phe ai cụ thể; bà có thể đặt cược vào bất kỳ ai mà bà muốn…

--

Sau khi ra khỏi Lầu Thanh Phong, Cố Khiếu đi thẳng đến phòng khám y. Bác sĩ Song vừa rời khỏi phòng bệnh của Cố Thừa Lâm và trông có vẻ rất lo lắng.

Cố Khiếu tiến lại gần và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Anh ấy vẫn không chịu rời đi à?”

Bác sĩ Song lắc đầu: “Vết thương của anh ấy đã lành hoàn toàn, chỉ khâu cũng đã được tháo ra; mọi dấu hiệu sinh lý đều bình thường… Việc tiếp tục ở lại đây nữa cũng không còn ý nghĩa gì nữa.”

Dù người ta thường nói rằng cần ít nhất một trăm ngày để phục hồi sau khi bị thương nặng, nhưng Cố Thừa Lâm còn trẻ và mạnh mẽ; chỉ cần trở về dinh và được chăm sóc cẩn thận là ổn thôi… Tại sao lại cứ mãi ở lại phòng khám này chứ?

Một lý do quan trọng khiến Cố Thừa Lâm không muốn rời đi là anh ta không thể chấp nhận sự phản bội của Dì Lăng; anh ta từ chối trở về nơi mà Dì Lăng từng có mặt, và cũng từ chối nghe bất kỳ thông tin nào về c

Chừng nào anh ấy còn ở trong phủ này, những vấn đề này sẽ không thể được giải quyết.

Nhưng anh ấy cũng không thể chuyển đi sống ở biệt thự bên ngoài, Cố Lão Phu Nhân sẽ không đồng ý đâu.

Cố Khiếu cùng với Tiến sĩ Song đã đến phòng bệnh của anh ấy.

Khi bước vào phòng, họ thấy Cố Thừa Lâm đang nằm ngửa, lưng quay về phía cửa.

Ánh sáng trong phòng rất tối, nhưng vẫn có thể thấy rằng anh ấy đã gầy đi rất nhiều.

Cố Khiếu tiến đến bên giường bệnh và nói: “Nếu anh không rời đi ngay bây giờ…”

Cố Thừa Lâm không quay đầu lại, chỉ lặng lẽ giơ lên một tờ bạc.

“Phòng bệnh của phòng khám dành cho bệnh nhân…”

Anh ấy lại giơ thêm một tờ bạc nữa.

“Gần đây kinh doanh rất tốt…”

Tổng cộng là tám tờ bạc, mỗi tờ trị giá một trăm lượng.

Cố Khiếu nhận lấy một nghìn lượng và nói: “Hãy cố gắng hồi phục sức khỏe nhé.”

Tiến sĩ Song: “….”

Sau khi nhận được tiền, Cố Khiếu vui vẻ rời khỏi phòng!

Mặt khác, Cố Thừa Phong cũng đã hoàn thành việc học hàng ngày và đến phòng khám để chăm sóc em trai mình.

Trước đây, anh ấy học vào ban ngày và thực hiện nhiệm vụ vào ban đêm; sau khi Cố Thừa Lâm bị thương, anh ấy chuyển sang học vào ban ngày và chăm sóc Cố Thừa Lâm, còn vào ban đêm thì tiếp tục thực hiện nhiệm vụ và chăm sóc anh ấy.

Sức khỏe của Cố Thừa Lâm đã ổn định trở lại, nhưng anh ấy trở nên lặng lẽ và từ chối giao tiếp với mọi người.

Bí mật của Cố Thừa Phong gần như không thể giấu được trước mặt Cố Thừa Lâm nữa; may mắn thay, tình trạng này lại khiến Cố Thừa Lâm không thể tiết lộ bí mật của anh ấy ra ngoài.

Cố Thừa Phong làm việc từ sáng đến tối, vất vả không ngừng, và cuối cùng cũng đã tích góp đủ một nghìn lượng bạc.

Đây là khoản nợ cuối cùng rồi.

Sau khi trả xong khoản nợ này, anh ấy sẽ không cần phải vất vả như vậy nữa!

“Em út ơi, khi anh trai trả xong nợ, anh sẽ đưa em đến một phòng khám tốt hơn!” Cố Thừa Phong nói, đồng thời đưa tay xuống dưới gối của Cố Thừa Lâm để kiểm tra xem mình đã cất tiền ở đó chưa.

Anh ta sờ vào một chút… Ồ? Không có gì cả.

Anh ta sờ lần thứ hai… vẫn không có gì.

Anh ta lấy chiếc gối ra và phát hiện ra rằng những tờ bạc mà mình đã dành dụm công sức để tiết kiệm – đến một nghìn lượng bạc – đã biến mất!

Anh ta cảm thấy như trời đang sập xuống: “Em út ơi! Tài sản của anh đâu rồi?”

Vào ngày Chín tháng Chín, kỳ thi đầu tiên chính thức bắt đầu.

Ngày hôm trước, lực lượng vệ binh đã bao vây khu vực thi cử, không cho bất kỳ ai xâm nhập được, kể cả một con ruồi.

Các giám khảo lấy các bài thi ra từ những chiếc hộp được niêm phong và phân phát chúng cho từng khu vực thi.

Khu vực thi ở kinh thành gồm bốn khu vực, mỗi khu vực có tới năm trăm thí sinh; tổng cộng có hai nghìn bài thi.

Sau khi các bài thi được phát ra, các thí sinh không được phép bắt đầu làm ngay, mà phải chờ đợi đến khi chuông ở tháp canh vang ba tiếng mới được viết câu trả lời.

Việc thu lại bài thi cũng diễn ra theo cách tương tự: khi chuông vang ba tiếng, các thí sinh phải ngừng viết ngay, nếu không sẽ bị coi là gian lận trong kỳ thi.

Do có rất nhiều thí sinh, nên số lượng giám khảo cũng rất đông; họ tuần tra suốt cả ngày. Trong môi trường áp lực như vậy, việc mang theo đồ gian lận là điều vô cùng khó khăn.

Thời tiết dường như càng trở nên lạnh hơn; vào buổi sáng sớm, còn có vài bông tuyết rơi nữa.

Gió lạnh thổi vù vù, các thí sinh run rẩy vì lạnh, đến nỗi gần như không thể cầm chắc bút lông được.

Tiêu Lục Lang Sáng nay, anh ta ăn một miếng thịt khô tẩm gia vị và một cái bánh bao trắng, chấm thêm chút ớt cay; cơ thể nóng lên, tay cũng ấm áp hơn.

Kỳ thi này bao gồm nội dung về Bốn Kinh Năm Kinh, có cả những câu hỏi yêu cầu trích dẫn và phân tích, với số lượng câu hỏi khá lớn.

Những người có thể vượt qua vòng thi này đều là những người xuất sắc nhất từ khắp nơi; về mặt tâm lý lẫn kiến thức thực sự, họ đều vượt trội so với mức trung bình của kỳ thi ở địa phương. Vì vậy, độ khó của kỳ thi đầu tiên này không nên là trở ngại đối với họ… chỉ là thời tiết quá lạnh mà thôi.

“Hắt hơi!”

Trong một khu vực thi, Du Ruohan hắt hơi mạnh.

Tối hôm qua, anh ta đá tung chăn, đến nửa đêm thì bị lạnh đến mức tỉnh giấc; sau đó, tình trạng sức khỏe của anh ta trở nên rất kém, đầu óc cũng mơ hồ, không thể tập trung vào việc làm bài thi được.

“Hắt hơi! Hắt hơi! Hắt hơi…”

Liên tục hắt hơi, đầu óc anh ta càng trở nên mơ hồ hơn.

Nếu tiếp tục như this, chắc chắn anh ta s

Anh ta muốn ăn gì đó để tỉnh táo lại; vừa mở gói đồ ra, một gói thuốc nhỏ liền rơi ra ngoài.

Anh ta ngẩn người một lát mới nhớ ra đây là Cố Khiếu đã cho anh ta, nói rằng đó là thuốc trị cảm lạnh và kem chống bệnh giá rét: thuốc trị cảm lạnh uống ba lần mỗi ngày, mỗi lần hai viên; kem chống bệnh giá rét thì bôi ngoài da tùy ý.

Nhưng… liệu nó có thực sự hiệu quả không?

Nếu uống thuốc sai cách mà bị hại đến dạ dày thì thật là không tốt chút nào.

Du Ruohan kiên trì tiếp tục làm bài thêm nửa giờ nữa; thấy buổi sáng sắp qua mà anh ta vẫn chưa hoàn thành được một phần tư số câu hỏi.

Nếu tiếp tục như này thì cũng chẳng khác gì bỏ thi vậy.

Du Ruohan cắn răng, lấy hai viên thuốc trị cảm lạnh và nuốt xuống cùng với nước!

Phùng Lâm và Lâm Thành Nghiệp có kết quả thi khá tốt; không phải vì họ giỏi lắm, mà bởi đây là kỳ thi đầu tiên của họ trong mùa xuân này. Họ còn trẻ, và đã có danh hiệu “cử nhân” rồi; ngay cả khi không đỗ cũng không sao cả.

Tất nhiên, Tiêu Lục Lang vẫn hy vọng rằng hai người họ sẽ đỗ, đặc biệt là Lâm Thành Nghiệp; bởi vì ban đầu, khi dạy kèm cho Lâm Thành Nghiệp, Tiêu Lục Lang đã hứa sẽ hoàn trả một nửa số tiền học nếu không đỗ.

Đó là hơn hai nghìn lượng bạc đấy…

Vào buổi tối, tiếng chuông báo giờ vang lên; tất cả các thí sinh đều ngừng viết bài, chờ đợi các giám thị đến để ghi tên và thu lại bài thi.

Các bài thi của họ sẽ được đưa đến Đình Thanh Huy, nơi sáu giám thị Hàn Lâm Viện sẽ sao chép chúng bằng bút son đỏ, gọi đó là “bài thi viết bằng bút son đỏ”. Những bài thi này sau đó cũng sẽ được ghi tên và niêm phong lại, rồi mới được đưa đến Đình Nội Chính.

Việc này nhằm mục đích ngăn chặn các giám thị nhận ra chữ viết của thí sinh, từ đó tránh hành vi gian lận.

Các thí sinh vào phòng thi vào ngày thứ mười, và lại vào phòng thi một lần nữa vào ngày thứ mười một.

Kỳ thi thứ hai là bài thi về thể loại “bát cổ văn”.

Câu hỏi được lấy từ “Luận Ngữ”: “Quân tử chung dung mà không so sánh; cái dụng cụ của Quản Trọng thật là nhỏ bé”, đó là hai câu hoàn toàn không liên quan đến nhau.

Đáng chú ý là câu “Quân tử chung dung mà không so sánh” đã từng xuất hiện trong một kỳ thi trước đây, cách đây mười một năm; nghĩa là đây không phải là câu hỏi mới.

Kỳ thi đó cũng đã sản sinh ra rất nhiều bài thi “bát cổ văn” xuất sắc; việc muốn viết ra những bài thi hay hơn nữa trên cơ sở đó thật sự rất khó. Các thí sinh không chỉ cần thể hiện được ý nghĩa mới mẻ của câu đầu tiên, mà còn phải xem xét cả câu thứ hai nữa.

Bầu

Không lâu sau đó, có người bị ốm. Đó là một vị giám sinh hơn năm mươi tuổi; ông chỉ thi đỗ được hạng tú tài khi mới hơn ba mươi tuổi, và đến năm bốn mươi thì đỗ cử nhân. Đây là lần thứ sáu ông tham gia kỳ thi xuân khóa này; nếu không đỗ lần này, lần tiếp theo ông đã sáu mươi tuổi rồi. Áp lực mà ông phải chịu đựng quả thật không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng số phận không hề ưu ái ông vì những áp lực đó. Cơ thể ông vốn đã yếu ớt, lại phải ngồi trong gian phòng thi ở cuối cùng, nên gió lạnh thổi vào rất mạnh. Ngay từ buổi thi đầu tiên, ông đã bắt đầu cảm thấy không ổn, nhưng vẫn cố gắng kiên trì hoàn thành bài thi.

Đến buổi thi thứ hai, ông không thể chịu đựng nổi nữa và ngã xuống trước khi kịp hoàn thành bài thi. Nếu chỉ là bị cảm lạnh thông thường thôi thì may, nhưng thực ra ông bị đột quỵ. Ông chỉ có thể được các binh sĩ canh gác đưa ra ngoài. Kỳ thi xuân khóa này lại một lần nữa thất bại. Đây là lần ông chuẩn bị kỹ lưỡng nhất và cũng là lần ông thi đấu tốt nhất; nếu không có sự cố, ông chắc chắn sẽ đỗ. Thật đáng tiếc…

Sự cố của vị giám sinh già này đã gây ra thêm nhiều áp lực tâm lý cho các thí sinh khác, và không khí trong phòng thi trở nên yên tĩnh hơn bao giờ hết.

Trong khi đó, các thí sinh đang tập trung làm bài thi, thì sáu vị giám khảo trong Phòng Khánh Huy cũng đã hoàn thành việc sao chép tất cả các bài thi của buổi thi đầu tiên. Những bài thi này được niêm phong và để vào tủ riêng biệt, cho đến khi tất cả các buổi thi đều được chấm điểm xong thì mới được lấy ra để cùng với các bản gốc được lưu trữ lại.

Bản gốc của buổi thi đầu tiên được các binh sĩ canh gác đưa đến Đại Sảnh Nội Chính, và sáu vị giám khảo đều thở phào nhẹ nhõm. Trong số họ, có một người, khi thấy không ai khác trong Phòng Khánh Huy, đã nói một cách đùa cợt: “Tôi cảm thấy như mình đã sao chép bài thi của An Quân Vương.” Không chỉ không có sai sót nào trong câu trả lời, mà chữ viết trên bài thi còn rất đẹp; trong suốt nhiều kỳ thi xuân khóa mà họ đã tham gia, bài thi đó chắc chắn là có chữ viết đẹp nhất, gần như có thể sánh ngang với các tác phẩm thư pháp của các bậc thầy.

Nhưng ngay khi anh ta vừa nói xong, một vị giám khảo khác bên cạnh liền phản bác: “Tôi nghĩ rằng bài thi của An Quân Vương chắc hẳn thuộc về tôi.” Anh ta cũng đã sao chép một bài thi hoàn hảo, không có gì có thể chê trách được; ngoại trừ An Quân Vương, không ai khác ở Toàn Châu Quốc có thể làm được như vậy.

Các bài thi đều được gắn tên, nên không thể biết được ai là người viết chúng. Khi sao chép, họ

Hai người bắt đầu tranh cãi nhỏ giọng, không ai có thể thuyết phục được người kia.

Những cuộc tranh luận của các giám khảo hoàn toàn không được các thí sinh biết đến; thời gian thi đang dần hết, và họ vẫn đang miệt mài làm bài.

An Quân Vương đã kết thúc bài thi từ sớm.

Đôi mắt anh ta bị mù vào ban đêm, vì vậy anh ta cố gắng hoàn thành bài thi vào ban ngày.

Tiếng chuông reo lên, kỳ thi thứ hai cũng kết thúc.

Các giám khảo đến niêm phong bài thi; có không ít người than khóc trong kỳ thi này, rõ ràng là vì kỳ thi đầu tiên quá dễ dàng, khiến họ đánh giá thấp độ khó của kỳ thi thứ hai.

Tuy nhiên, cơn ác mộng thực sự lại nằm ở kỳ thi thứ ba.

Kỳ thi này do chính giám khảo đặt câu hỏi.

Những câu hỏi quá khó đến mức có thí sinh chỉ nhìn thấy chúng là muốn ngất xỉu ngay lập tức.

Nội dung kiểm tra lại liên quan đến việc xác định người con trai chính thống và có đạo đức nhất để thừa kế tài sản gia đình.

Theo “Xuân Thu”, người con trai chính thống và lớn tuổi mới được ưu tiên thừa kế, không phải dựa vào đạo đức; ngược lại, người con trai có địa vị cao hơn mới được ưu tiên, không phụ thuộc vào tuổi tác.

Ví dụ như Đã từng, vị Tiểu Hầu Gia Châu Đô – anh ta là con út trong gia đình, có hai anh trai sinh ra từ các cuộc hôn nhân ngoại tình, nhưng họ không có quyền thừa kế; chỉ có anh ta mới được gọi là Tiểu Hầu Gia.

Bây giờ anh ta đã qua đời, thì tài sản của Tuyên Bình Hầu sẽ thuộc về người con trai lớn nhất trong số những người con ngoại tình, trừ khi Công Chúa Tín Dương lại sinh thêm một người con trai chính thống.

Nếu trong gia đình có nhiều người con trai chính thống, thì người con trai chính thống và lớn tuổi nhất sẽ được ưu tiên thừa kế, ví dụ như Phủ Quận An Hầu và Cố Trường Kinh.

Cả hai người này đều đáp ứng các tiêu chí về người con trai chính thống và lớn tuổi, nhưng cũng có những trường hợp không đáp ứng được các tiêu chí đó, như trường hợp của Thái Tử Bị Bãi Nhiệm Đã từng.

Hoàng Thái Hậu không có con trai; con trai của Phu Nhân Liễu là Hoàng Tử Đại, và ông ta đã được Hoàng đế trước đây phong làm Thái tử kế vị.

Sau khi ông ta cùng gia đình họ Liễu âm mưu nổi loạn, ông ta bị giáng cấp xuống tầng lớp thường dân; theo quy tắc lúc đó, lẽ ra phải lựa chọn Hoàng Tử Thứ Nhì làm Thái tử, nhưng lại chọn Hoàng Tử Thứ Năm, tức là bản thân Hoàng đế hiện tại.

Sau khi Hoàng đế lên ngôi, ông ta đã phong con trai của Hoàng Hậu Tiêu làm Thái tử.

Nếu chúng ta đồng ý với quan điểm “xác định người con trai chính thống và lớn tuổi, không dựa vào đạo đức”, thì ngai vàng của Hoàng đế sẽ có nguồn gốc không chính đáng; nhưng nếu

Những thí sinh đến từ U Châu đều phát điên rồi.

Lần này, các thí sinh ở U Châu đã làm tổn thương ai vậy? Các câu hỏi trong kỳ thi sơ cấp liên quan đến việc kiểm soát quyền lực của các phiên vương; còn những câu hỏi trong kỳ thi chung kết thì càng khó hiểu hơn nữa… Tất cả đều xoay quanh những vấn đề riêng tư của hoàng đế!

Mặc dù không được nói ra rõ ràng, nhưng ai cũng hiểu ý muốn của người đặt câu hỏi. Hơn nữa, việc chọn người kế vị hoàng đế thực ra không phải là chuyện riêng tư của hoàng đế mà là vấn đề quốc gia.

Vì là vấn đề quốc gia, thì không có gì là không thể được đưa vào các câu hỏi thi cử cho những người này cả.

Nói chung, chỉ cần khiến họ bối rối là đủ rồi.

May mắn thay, thời tiết lạnh giá nên không ai bị say nắng; chỉ có hai vị lão thí sinh bị đột quỵ vì những câu hỏi này mà thôi.

Khi nhận được đề bài, An Quân Vương cũng nhăn mày một chút. Anh ta không hiểu ai là người đặt ra câu hỏi này… Liệu đó có phải là Hàn Lâm Viện hay chính Hoàng đế không? Nếu là Hoàng đế, thì ý định của Ngài là gì?

Liệu Ngài có không hài lòng với Thái tử không? Hay đó là cách để gây áp lực lên những người muốn loại bỏ Thái tử khỏi vị trí kế vị?

Dù sao thì việc chọn người kế vị chính thức cũng là chọn Thái tử hiện tại; còn nếu theo quy tắc “người con trai cả kế vị”, thì phải chọn Đại công tử Trang Quý Phi mới đúng.

Nhưng rất nhanh sau đó, An Quân Vương lại bật cười. Thật thú vị… Câu hỏi này thực sự rất thú vị!

Phùng Lâm và Lâm Thành Nghiệp thì gần như bó tay trong kỳ thi này. Hai người này không có nhiều hiểu biết về chính trị, không thể hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau những câu hỏi này, và chỉ coi chúng theo nghĩa đen mà thôi.

Phùng Lâm chỉ có một người con trai duy nhất trong gia đình; việc chọn người kế vị thì cũng chỉ là việc chọn anh ta mà thôi…

Lâm Thành Nghiệp mặc dù là con trai út trong gia đình, nhưng cha anh ta đã nói rằng việc kế thừa gia sản sẽ không mang lại thành công, còn việc trở thành quan lại mới là con đường dẫn đến thành công. Vì vậy, các anh trai của anh ta đều không muốn kế thừa gia sản; tất cả họ đều muốn trở thành quan lại.

Nếu anh ta không đỗ được tiến sĩ, thì anh ta sẽ phải trở về nhà để kế thừa gia sản, trở thành một người giàu có trong vùng.

Ôi, anh ta không muốn như vậy… Thật buồn bã.

Khi nhận được đề bài, biểu cảm của Tiêu Lục Lang không có gì thay đổi nhiều, nhưng anh ta cũng rõ ràng cảm nhận được rằng độ khó của bài thi này cao hơn so với những kỳ thi trước đó.

Anh ta nhắm mắt lại, suy nghĩ một lúc trong đầu, sau đó không vội vàng bắt đ

Bên trong khu vực thi cử, những thí sinh đều đang gặp rất nhiều khó khăn; họ ước gì có thể ném chiếc bút xuống đất để thoát khỏi áp lực này. Còn bên ngoài khu vực thi cử, trên con đường lát đá xanh yên tĩnh và lạnh lẽo, có một bóng dáng gầy gò, mảnh mai đang ngây người nhìn vào bức tường bao quanh khu vực thi cử.

Chỉ nửa giờ sau khi kỳ thi bắt đầu, các câu hỏi đã lan truyền ra ngoài; bây giờ, chúng đã được loan truyền khắp các quán trà và quán rượu. Tuy nhiên, không ai có thể mang đáp án vào bên trong khu vực thi cử được.

Người đàn ông đứng dưới bức tường cao vút, trong tay anh ta cầm một tờ giấy viết đầy các câu hỏi trong kỳ thi. Ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm hào hứng.

Anh ta biết cách trả lời những câu hỏi đó! Trong đầu anh ta đã nghĩ ra không ít phương án trả lời rồi.

Anh ta siết chặt tờ giấy trong tay, cơ thể anh ta không thể kiểm soát được mà run rẩy nhẹ.

“Ai đó vậy?” Một lính canh tuần tra phát hiện ra anh ta.

Anh ta lập tức bỏ chạy!

Để không ảnh hưởng đến việc thi cử của các thí sinh, việc cưỡi ngựa bị cấm gần khu vực thi cử; vì vậy, các lính canh đều đi bộ để tuần tra. Nhưng họ vẫn có thể bắt được kẻ yếu đuối này một cách dễ dàng.

“Là cậu sao?” Sau khi đè ngã người đàn ông xuống đất, lính canh nhận ra danh tính của anh ta.

Liễu Nhất Thanh.

Lính canh không ngạc nhiên chút nào; hàng năm, tại khu vực thi cử của kinh thành, luôn có các kỳ thi lớn nhỏ, và mỗi lần như vậy, họ lại bắt được kẻ điên này bên ngoài.

Lính canh nói một cách lạnh lùng: “Cậu không thể vào bên trong được, vậy tại sao lại liên tục đến đây?”

“Tôi chỉ đi qua thôi.” Liễu Nhất Thanh trả lời. Anh ta cảm thấy khó chịu khi hai tay bị buộc chặt lại phía sau lưng.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Một lính canh khác tiến lại gần.

“Chính là Liễu Nhất Thanh này.” Lính canh đầu tiên nói. Thực ra, họ đã định đuổi Liễu Nhất Thanh đi, nhưng rõ ràng đồng đội của anh ta không muốn buông tha cho kẻ này dễ dàng.

Đồng đội của anh ta cúi xuống và lấy ra một tờ giấy từ trong nắm đấm của Liễu Nhất Thanh; trên tờ giấy đó viết đầy các câu hỏi trong kỳ thi hôm nay.

Anh ta lập tức cười chế giễu: “Dám trộm cắp đề thi của kỳ thi này à? Cậu định thông đồng với người bên trong để gian lận sao?”

Những câu hỏi này đã sớm bị lan truyền ra ngoài, và các lính canh cũng hiểu rõ điều đó. Nhưng họ vẫn cảm thấy không ưa cái nhìn của kẻ này; họ muốn tìm một lý do để làm nhục anh ta.

Liễu Nhất Thanh bị kéo vào một con hẻm bên cạnh. Những cú đấm như tuyết rơi liên tục đổ

“Đủ rồi, đủ rồi! Đừng để xảy ra chuyện gì tồi tệ hơn nữa!” Người lính canh đầu tiên không thể nhìn thấy nổi nữa, đã ngăn cản đồng đội và kéo anh ta trở lại con đường tuần tra.

Những bông tuyết rơi dày đặc xuống mặt đất.

Liễu Nhất Thanh nằm trên con phố Lãnh Băng Băng, nhìn lên bầu trời u ám.

Anh ta không thấy được hy vọng nào cả.

Anh ta muốn chết.

Nhưng anh ta cũng biết rằng, những kẻ đó sẽ không để anh ta chết.

Họ muốn anh ta sống, phải gánh chịu hậu quả của những tội ác do Hoàng tử bị lật đổ và gia đình Lý gây ra.

Những bông tuyết lạnh giá rơi trên vết thương của anh ta.

Giá như có thể chết vì lạnh như vậy thì tốt biết mấy…

Anh ta nhắm mắt và cười lạnh.

Bỗng nhiên, ánh sáng trên đầu tối đi, những bông tuyết rơi trên người anh ta cũng dừng lại; anh ta mở mắt nhẹ nhàng.

Có ai đó đang che cho anh ta bằng một chiếc ô giấy dầu; trên ô được vẽ những hình hoa và gà con một cách rất vụng về, nhưng chuôi ô thì được khắc những chữ viết rất tinh xảo.

Dưới chiếc ô, cô gái trẻ có vẻ đẹp thanh khiết như ngọc.

Trên mặt trái của cô ấy có một vết đỏ lớn, nhưng trong bức tranh tuyết này, nó lại trở nên đẹp đẽ như hoa đào.

Cố Khiếu cúi xuống, đặt chiếc ô sang một bên.

Anh ta đưa tay lên để ngăn cô ấy.

“Đừng động.” Cố Khiếu nói.

Liễu Nhất Thanh …… im lặng không động đậy nữa.

Cố Khiếu đặt cái giỏ nhỏ xuống đất, lấy ra một chiếc hộp thuốc nhỏ, sau đó đặt vài miếng kẹp lưỡi vào miệng anh ta: “Cắn chặt vào, có thể sẽ hơi đau đấy.”

Liễu Nhất Thanh cắn chặt vào miếng kẹp lưỡi.

Cố Khiếu nắm lấy cánh tay phải của anh ta và đẩy nó trở về vị trí ban đầu với một tiếng “kêch”.

Cánh tay trái cũng vậy.

Việc này hơi đau hơn một chút.

Cố Khiếu nhẹ nhàng đặt tay lên chân trái của anh ta, giúp anh ta nâng chân lên: “Tôi sẽ đếm đến ba, sau đó sẽ đưa chân bạn trở về vị trí bình thường; nếu được, hãy gật đầu nhé.”

Liễu Nhất Thanh đổ mồ hôi lạnh và gật đầu.

Hành động này khiến anh ta cảm thấy rất e ngại.

Cố Khiếu: “Một…”

Kêch!

Chân anh ta đã được đưa trở về vị trí bình thường.

Liễu Nhất Thanh thậm chí còn chưa kịp cảm nhận nỗi đau.

Tất nhiên, cơn đau lúc đó cũng rất dữ dội; anh ta thậm chí còn bật khóc.

Nhưng rồi anh ta lại kìm nén lại được.

Cố Khiếu sử dụng ống nghe để kiểm tra nhịp thở của anh ta; khi chạm vào một xương sườn, anh ta rên lên vì đau.

Cố Khiếu cất ống nghe xuống, cởi bỏ áo khoác của anh ta và đưa tay vào bên trong.

Anh ta lập tức hoảng sợ: “Cô đang làm gì vậy?”

“Thật yên đi,” Cố Khiếu nói, cẩn thận xem xét các xương sườn của anh ta. “Xương sườn bị gãy, sự lệch vị trí không quá rõ ràng, nhưng có thể tự phục hồi được.”

Cố Khiếu rút tay ra.

Bàn tay ấy vừa mới di chuyển trên ngực anh ta… Liễu Nhất Thanh cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Tất cả các nữ y sĩ đều làm như vậy sao…”

“Chúng tôi là các bác sĩ,” Cố Khiếu sửa lại cho anh ta.

Liễu Nhất Thanh im lặng không nói gì nữa.

Cố Khiếu đứng dậy: “Hãy đợi tôi ở đây, tôi sẽ đi gọi một chiếc xe ngựa cho bạn.”

“Không cần đâu,” Liễu Nhất Thanh gọi lại cô.

“Ừ?” Cố Khiếu nhìn anh ta một cách kỳ lạ.

Liễu Nhất Thanh đột nhiên không thể nhìn thẳng vào mắt cô, anh ta hạ mắt xuống: “Tôi nói lại lần nữa, không cần đâu.”

Anh ta nghỉ một lát, siết chặt đôi tay, nhìn cô một cách lạnh lùng: “Tôi vẫn nói với bạn, nếu việc bạn cứu tôi chỉ vì mong rằng một ngày nào đó tôi có thể trả ơn bạn, thì bạn đã sai rồi. Bạn nên đặt niềm tin vào những kẻ thi cử kia, chứ không phải vào một kẻ bị mọi người ghét bỏ như tôi!”

Cố Khiếu thở dài: “Bạn vẫn không tin vào bản thân mình à.”

Liễu Nhất Thanh cười chua cay: “Bạn đã nhìn nhầm tôi rồi… Tôi chỉ là một kẻ vô dụng, không đủ tư cách tham gia kỳ thi khoa cử mà thôi!”

Cố Khiếu lẩm bẩm: “Bạn muốn tham gia kỳ thi khoa cử à?”

Liễu Nhất Thanh quay mặt đi: “Không muốn, và cũng không thể.”

Cố Khiếu nói một cách nghiêm túc: “Trên đời này, không có điều gì là không thể.”

“Thật sao?” Liễu Nhất Thanh cười lạnh. Một cơn gió lạnh thổi qua, và chiếc ô giấy của Cố Khiếu lăn tới trước mặt anh ta; con gà nhỏ đội chiếc mũ hoa bỗng nhiên xuất hiện trước mắt anh ta.

Anh ta bỗng nhiên cười, một nụ cười đầy châm biếm: “Bạn đã từng nghe về việc các tiến sĩ được ban tặng hoa trên đầu chưa? Hàng năm, Hoàng đế sẽ chọn ba người đạt thành tích cao nhất trong kỳ thi khoa cử và ban tặng họ hoa trên đầu. Nếu bạn có thể nhận được những bông hoa đó, tôi sẽ tin rằng trên đời này không có điều gì là không thể. Hãy nhớ, không phải một bông, mà là ba bông.”

“Đừng trách tôi không cảnh báo bạn… Ngay cả Thái tử phi của triều