Sau bữa ăn, Tiêu Lục Lang và Cố Tiểu Thuận trở về viện học thì được thông báo rằng ký túc xá của họ đã đổ nát.

“Khi nào nó đổ vậy?” Tiêu Lục Lang hỏi.

Một sinh viên trả lời: “Chỉ không lâu sau khi các bạn đi mất thôi. Nhiều người thấy các bạn vào ký túc xá nên lo lắng rằng các bạn sẽ bị chôn vùi bên trong đó.”

Ban đầu họ cũng định đến đó, nhưng…

Tiêu Lục Lang ngập ngừng một chút.

Cố Tiểu Thuận chạy đến xem ký túc xá đổ nát, chỉ thấy toàn là đống đổ nát; sàn nhà còn bị gỗ đè nứt nẻ. Nghĩ đến việc những mảnh vụn này nếu rơi trúng đầu người sẽ ra sao, anh ta hoảng sợ đến mức vội vàng vỗ ngực: “May mà chị gái tôi đến gọi chúng tôi ăn cơm! Nếu không, hai chúng tôi chắc chắn đã bị chôn sống mất!”

Đã là lần thứ hai rồi… Mỗi lần đều nhờ có cô ấy mà họ mới thoát khỏi tai họa.

Tiêu Lục Lang nhìn theo hướng mà Cố Khiếu đã đi, ánh mắt trở nên suy tư.

Ký túc xá của Viện Học Thiên Hương luôn rất chật chội; lần này viện lại tuyển thêm đến 101 sinh viên, đây là đợt tuyển sinh quy mô lớn nhất từ trước đến nay. Vì vậy, viện thực sự không còn phòng ở dành cho họ nữa, nên hai người buộc phải tiếp tục học bán thời gian.

Vì chi phí ăn ở đã được tính vào khoản tiền đóng góp cho viện học, nên thông thường nếu không ở thì cũng không được hoàn lại. Nhưng vì đây không phải lỗi của các sinh viên, viện đã tự nguyện chi trả tiền đi lại hàng ngày cho Tiêu Lục Lang và Cố Tiểu Thuận.

Cố Tiểu Thuận cũng không quan tâm lắm; anh ta không thích Gia Đình Gu, nhưng cũng không mấy yêu thích viện học này. Mọi nơi cũng giống nhau mà thôi.

“Anh rể, anh có vui không?” trên đường trở về lớp học, Cố Tiểu Thuận thì thầm hỏi Tiêu Lục Lang.

“Tại sao tôi phải vui chứ?” Tiêu Lục Lang đáp lại.

“Bởi vì anh có thể trở về ngủ cùng chị gái tôi rồi mà!” Cố Tiểu Thuận nói. Cậu bé mới 13 tuổi; nói rằng mình không hiểu cũng không hẳn đúng, nhưng nói rằng mình hiểu hết thì cũng không phải vậy. Theo cậu bé, đàn ông thì phải ngủ cùng vợ mình… Dù rằng sau khi ngủ xuống thì họ sẽ làm gì, cậu bé cũng thực sự không biết.

Vì vậy, khi nói những lời đó, anh ta chẳng hề cảm thấy xấu hổ chút nào.

Tiêu Lục Lang bất ngờ la lên: “Đừng nói lung tung.”

“Ồ.” Anh ta cũng không nói lung tung đâu; anh rể của mình chỉ là có thể trở về và ngủ cùng chị gái mình mà thôi!

Hai người vào lớp học; buổi chiều hôm đó là giờ học toán. Trong kỳ thi khoa cử, không có môn toán; chỉ có bài thi văn phong theo khuôn mẫu tám câu thôi, vì vậy triều đình không quan tâm lắm đến môn toán. Việc mở ra môn học này hoàn toàn là ý kiến của hiệu trưởng; hiệu trưởng muốn nuôi dưỡng những tài năng đa dạng cho đất nước Zhao Quốc.

Tiêu Lục Lang vừa ngồi xuống thì thầy Giang đã gọi anh ta ra ngoài: “Hiệu trưởng đang tìm bạn.”

Tiêu Lục Lang đi đến phòng hội nghị chính của hiệu trưởng. Vừa đến cửa, anh ta tình cờ gặp Cố Đại Thuận đang bước ra từ đó.

Trên khuôn mặt Cố Đại Thuận vẫn còn hiện rõ vẻ tự hào chưa kịp biến mất; vừa nhìn thấy Tiêu Lục Lang, anh ta liền cau mày: “Cậu đến đây để làm gì?”

Tiêu Lục Lang không để ý đến anh ta, cứ thế đẩy gậy và đi qua bên cạnh anh ta.

Cố Đại Thuận cau mày thêm.

Tiêu Lục Lang cũng đến tìm hiệu trưởng à?

Ngay ngày đầu tiên nhập học, thầy Trần đã nói với anh ta rằng hiệu trưởng rất đánh giá cao anh ta; sau đó, thầy cũng đã lặng lẽ ám chỉ với anh ta rằng hiệu trưởng có ý định chọn một học trò để truyền đạt kiến thức trực tiếp cho anh ta, nên anh ta cần phải cố gắng hết sức.

Tất nhiên, anh ta sẽ cố gắng. Tài năng của mình như vậy, nếu lại được một bậc thầy vĩ đại như hiệu trưởng hướng dẫn cẩn thận, làm sao anh ta có thể không đỗ đạt được chứ?

Tối hôm qua, anh ta gần như không ngủ được, viết một bài luận và sáng hôm sau mang đến cho thầy Trần xem. Buổi trưa, thầy Trần lại đưa bài luận đó cho hiệu trưởng xem; hiệu trưởng gọi anh ta ra và hỏi vài câu liên quan đến bài luận đó, và anh ta đều trả lời rất tốt.

Anh ta thấy rõ hiệu trưởng rất hài lòng.

Anh ta nghĩ rằng việc trở thành học trò của hiệu trưởng chắc chắn đã gần như chắc chắn rồi… Chỉ không hiểu tại sao Tiêu Lục Lang cũng lại đến đây. Có lẽ là vì chuyện ký túc xá phải không? Nghe nói ký túc xá của anh ta và Cố Tiểu Thuận đã bị sập vào buổi trưa… Một chuyện xui xẻo như vậy mà anh ta cũng gặp phải, thật là không may mắn cho anh ta. Nghĩ đến đây, Cố Đại Thuận cười lạnh một tiếng, rồi kiêu ngạo trở lại lớp học.

Bên trong Đại sảnh Trung Chính, hiệu trưởng chỉ vào bài văn kiểu tám câu trên bàn và hỏi Tiêu Lục Lang: “Bài viết này là em tự viết sao?”

“Vâng.” Tiêu Lục Lang đáp.

Ánh mắt sắc bén của hiệu trưởng dõi theo Tiêu Lục Lang. Cậu bé mới chỉ mười bảy tuổi, khuôn mặt còn non nớt, nhưng lại toát lên vẻ điềm tĩnh và lạnh lùng không hợp với độ tuổi của mình.

Cậu ta đi khập khiễng một chân, nhưng dường như lại cao quý hơn bất kỳ học sinh nào khác.

“Tại sao hai môn đầu tiên em không trả lời?” Hiệu trưởng hỏi.

Người ngoài chỉ biết rằng học sinh này đứng cuối bảng xếp hạng, nhưng không ai biết rằng trong ba kỳ thi, cậu ta đã nộp hai bài thi trống.

Lẽ ra cậu ta không nên được nhận vào trường, nhưng bài viết của cậu ta thực sự rất xuất sắc.

Ban đầu, bài viết của học sinh tên Cố Đại Thuận cũng khá tốt, nhưng so với Tiêu Lục Lang, nó lập tức trở nên kém cạnh.

Tiêu Lục Lang không trả lời câu hỏi của hiệu trưởng.

Thật là một đứa trẻ cứng đầu… Hiệu trưởng thầm thở trong lòng, rồi vẫy tay và nói: “Được rồi, em đi học đi.”

Tiêu Lục Lang cúi chào theo nghi thức học sinh rồi rời đi.

Phía sau rèm cửa, một người già mặc áo vải bước ra.

“Thầy ơi.” Hiệu trưởng lập tức đứng dậy và cúi chào một cách thành kính.

Người già mặc áo vải lấy bài viết của Tiêu Lục Lang đọc qua, rồi lắc đầu: “Học trò của ngươi, cái tính hung hãn của nó thật là nặng nề.”

Sau khi chia tay với Cố Khiếu, Tiêu Lục Lang đi đến chợ gần đó.

Chợ phía đông thị trấn giống như chợ phía tây, chỉ là sang trọng hơn một chút và giá cả cũng đắt hơn tương ứng. Tuy nhiên, lúc này chợ đã đóng cửa, vì vậy nếu muốn mua sắm, cô ấy chỉ có thể đến các cửa hàng hoặc chợ khác.

Cố Khiếu mua năm cân bột mì trắng, hai cân thịt ba lớp ngon, cùng với hai cân muối; tổng cộng chi phí hơn một trăm đồng bạc.

Khi đi ngang qua một cửa hàng vải, cô ấy nhớ lại rằng vài ngày trước, khi thu dọn quần áo cho Tiêu Lục Lang, quần áo lót của cậu ấy đều bị rách.

Cô ấy vào cửa hàng và mua một bộ quần áo mới, đồng thời xin thêm một ít vải vụn để vá những chỗ rách.

Mặc dù cô ấy chưa bao giờ may quần áo, nhưng cô ấy đã từng khâu lại trái tim; nếu coi vải là một tấm da người thì chắc hẳn việc may sẽ rất dễ dàng phải không?

Cố Khiếu Sau khi cho tất cả những thứ mình mua vào giỏ đeo lưng, cô ấy chuẩn bị trở về làng. Khi bước ra khỏi cửa hàng, cô ấy nhận thấy trên đường có rất nhiều quan binh xuất hiện.

Người dân xung quanh đang thì thầm với nhau:

“Chuyện gì vậy nhỉ?”

“Nghe nói là có bệnh nhân ở Núi Phong Cùi trốn thoát rồi, chính quyền đang tổ chức tìm kiếm khắp nơi đấy!”

“Ôi trời, nếu là bệnh nhân phong cùi thì thật là tồi tệ rồi!”

“Đúng vậy! Những ngày gần đây, ta nên tránh ra ngoài càng nhiều càng tốt… Đừng để vô tình gặp phải họ! Bệnh này lây lan rất nhanh, một khi mắc phải thì không thể chữa được đâu!”

Trong thời cổ đại, bệnh phong cùi được coi là một căn bệnh không thể chữa khỏi; những người mắc bệnh này chỉ có thể bị đưa lên Núi Phong Cùi để chờ chết mà thôi.

Cố Khiếu Bỗng nhiên, cô ấy nhớ ra một điều: anh trai của Tiêu Lục Lang có lẽ cũng đã qua đời vì bệnh phong cùi.

Nhóm quan binh kia sau khi kiểm tra xong con phố này, liền tiếp tục đi sang con phố khác.

Cố Khiếu Trở về làng, cô ấy không quá quan tâm đến những chuyện xảy ra trên đường. Về đến nhà, cô ấy bắt đầu làm món mì Yangchun.

Khi cô ấy đang nhào bột, bỗng nhiên có một tiếng động lớn vang lên bên ngoài cửa; có vẻ như có thứ gì đó đã đập vào cánh cửa nhà cô ấy.

Cố Khiếu Lau tay bằng khăn khô, cô ấy bước ra ngoài và thấy một bà lão nằm gục ngay trước cửa nhà mình.