Trần Bình nhìn ba người xông vào với vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt; anh chưa bao giờ gặp Cố Hầu yê, và Diệu thị cũng chưa kịp nói cho anh biết.

“Các người là ai?” anh hỏi.

Cố Thừa Lâm không để ý đến anh ta, bước thẳng vào trong và quan sát xung quanh: “Người đó đâu rồi? Cậu đã giấu họ ở đâu?”

Trần Bình lấy lại bình tĩnh và nhìn anh ta: “Người đó là ai? Các người đang tìm ai vậy?”

Cố Hầu yê và Hoàng Trung cũng bước vào.

Ánh mắt của Cố Hầu yê dừng lại trên khuôn mặt Trần Bình; ánh mắt lạnh lùng ấy ẩn chứa sự độc ác. Dĩ nhiên, anh ta nhận ra người này; dù chưa từng gặp mặt trực tiếp, nhưng anh ta đã điều tra về người này rồi.

Khi Cố Thừa Lâm kể với anh ta rằng Diệu thị tình cờ gặp một người đàn ông tại nhà hàng, và người đàn ông đó còn mời Diệu thị đến địa chỉ nhà mình, Cố Hầu yê lập tức đoán ra danh tính của người đó.

Thật ra, ban đầu Cố Hầu yê không hề biết rằng Diệu thị đã có hôn ước; anh ta không ngờ gia đình Nhà Yao lại dám đến thế, che giấu việc Diệu thị đã có hôn ước với người khác, rồi sau đó mới gả cô ấy cho mình.

Anh ta tình cờ nghe Bà Lăng đề cập đến chuyện này; bà ấy nói rằng Tiểu Linh đã kể với bà rằng Diệu thị dường như đã đính hôn với ai đó, nhưng không biết điều đó có thật hay không.

Vì vậy, anh ta đã điều tra và cuối cùng tìm ra Trần Bình.

Một học giả sa sút, không thể làm gì nặng nề, gia đình cũng không giàu có, và vẻ ngoài còn kém cỏi hơn mình nữa.

Cố Hầu yê cảm thấy người này hoàn toàn không đáng sợ.

Hơn nữa, vào thời điểm đó, Trần Bình đã kết hôn với người khác, và cũng không hề có bất kỳ liên lạc nào với Diệu thị nữa, vì vậy anh ta cũng không hề làm gì với Trần Bình cả.

Nếu không phải vì sự việc xảy ra hôm nay, có lẽ anh ta đã quên mất cái tên Trần Bình này từ lâu rồi.

“Vợ tôi, Diệu thị, có bao giờ đến đây không?” anh hỏi một cách bình thản.

Chỉ với câu nói “vợ tôi, Diệu thị”, Trần Bình đã bỗng cảm thấy người mình như đông cứng lại.

Anh hoàn toàn không ngờ rằng người đàn ông oai phong, cao lớn này chính là chồng của Yao Yao – Định An Hầu.

Định An Hầu mặc một bộ áo lụa màu đen thẫm, khoác chiếc áo choàng lông cáo màu bạc; khuôn mặt anh ta rắn rỏi, tuấn tú. Mặc dù đã bước vào tuổi trung niên, nhưng anh vẫn giữ được vẻ đẹp và sự oai phong.

“Không,” Trần Bình trả lời.

“Làm sao có thể không? Tôi đã trực tiếp thấy cô ấy ra khỏi đây!” Cố Thừa Lâm nói một cách kiêu ngạo.

Dù Cố Thừa Lâm không giống Cố Hầu yê đến mức đáng ngờ, nhưng ai cũng có thể nhận ra anh ta chính là con trai của Cố Hầu yê. Khi nhắc đến Diệu thị, anh ta không hề gọi cô ấy là mẹ hay phu nhân, vì vậy Trần Bình cũng hiểu rõ cuộc sống thực sự của cô ấy trong gia đình này là như thế nào.

Trong lòng, Trần Bình cảm thấy đau khổ, nhưng anh cố gắng không để lộ ra ngoài. Anh nói: “Làm sao có thể chỉ vì phu nhân của ngài ra ngoài là cô ấy sẽ đến nhà tôi?”

Cố Thừa Lâm khinh thường: “Chiều nay tôi đã thấy hai người các bạn đang nói chuyện trong quán rượu, sau đó bạn còn mời cô ấy về nhà! Đừng cố gắng chối cãi, tôi và hai anh trai tôi đều nghe thấy hết rồi!”

Người đàn ông kia chắc hẳn là một người con trai khác của gia đình này.

Đến lúc này, Trần Bình cảm thấy đau lòng và tức giận. Loại con rể nào lại làm ra chuyện như vậy, dám dẫn cha ruột của mình đến bắt quả tang “tội lỗi” của mẹ kế mình?

Trần Bình nắm chặt nắm tay và nói: “Đúng vậy, chiều nay tôi tình cờ gặp phu nhân của ngài và trò chuyện vài câu về gia đình, chỉ vậy thôi, không có gì khác.”

Cố Thừa Lâm: “Rõ ràng bạn vẫn mời cô ấy về nhà để gặp mẹ bạn mà!”

Trần Bình: “Tôi đã nói như vậy, nhưng phu nhân của ngài đã từ chối tôi. Bà ấy nói rằng bây giờ chúng ta không nên tiếp xúc nữa.”

」

Cố Thừa Lâm : “Tại sao tôi không nghe thấy gì cả?”

Trần Bình : “Vậy thì tôi cũng không rõ nữa.”

Cố Thừa Lâm vẫn muốn tranh luận tiếp, nhưng Hoàng Trung đã đi tìm khắp trong nhà và trở lại sân, lắc đầu với Cố Hầu yê.

Cố Hầu yê nhíu mày và nói với Trần Bình: “Xin lỗi đã làm phiền.”

Cố Thừa Lâm : “Bố ơi… hãy tìm thêm lần nữa đi… con thực sự đã nghe thấy rồi…”

Cố Hầu yê liếc nhìn cậu bé một cái, và Cố Thừa Lâm đành im lặng.

Cố Hầu yê tức giận nói: “Còn không lên xe ngay à?”

“Ồ…” Cố Thừa Lâm miễn cưỡng lên xe.

Cậu bé vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn; chắc chắn Diệu thị phải đang ẩn ở đâu đó. Cậu thực sự đã nghe thấy người đàn ông kia bảo Diệu thị đến thăm mẹ mình… Vẻ mặt của Diệu thị hoàn toàn không giống như người đã từ chối một cách quyết đoán.

Cố Hầu yê cũng định rời đi.

Trần Bình gọi lại anh ta: “Thưa Ngài Hầu, tôi và phu nhân đã không còn liên quan gì đến nhau nữa; xin Ngài đừng hiểu lầm cô ấy.”

Cố Hầu yê lạnh lùng đáp: “Chuyện của bản thân tôi, tôi tự biết rõ; không cần bạn phải chỉ bảo!”

Trần Bình cúi đầu xuống.

Cố Hầu yê vung tay bước ra khỏi sân và lên xe.

Khi chiếc xe đã đi xa, Trần Bình mới dám đóng cửa sân lại. Anh quay đầu nhìn về phía bóng đêm bao la, lòng tràn ngập lo lắng.

Diệu thị quả thật không có trong nhà; nếu không, với khả năng tìm kiếm của Hoàng Trung, chắc chắn cô ấy đã được tìm thấy rồi.

Khi cánh cửa bị đá mở ra, một bóng dáng cao lớn lao xuống từ trên trời, mang theo Diệu thị biến mất khỏi nơi đó.

Diệu thị Chưa bao giờ có trải nghiệm như thế này; cô cảm thấy mình như chiếc diều bay lượn trong gió lạnh, không biết là vì lạnh hay sợ hãi… Khi cuối cùng cô đặt chân xuống đất, đôi chân cô yếu đến nỗi suýt ngã quỵ.

Một bàn tay mạnh mẽ kịp thời nắm lấy cánh tay cô.

Diệu thị Vẫn còn hoảng sợ, cô nhìn người đó một cách không thể tin được và há miệng ngạc nhiên.

Cố Trường Kinh Nói với cô: “Nhanh lên, trở về phủ đi! Cha của cô cũng sắp về rồi.”

Diệu thị Sự ngạc nhiên trong lòng cô càng lúc càng lớn. Cô không ngờ rằng người đã cứu mình trong lúc nguy cấp lại chính là con rể của mình – Cố Trường Kinh. “Làm sao anh có thể…?”

“Thưa phu nhân!”

Phòng Mã Mã chạy đến từ phía bên kia con hẻm, cúi chào Cố Trường Kinh và nói với Diệu thị: “Thưa phu nhân, hãy lên xe ngay!”

Chiếc xe ngựa của cô ban đầu đậu gần nhà họ Trinh, nhưng bây giờ lại ở đây.

Diệu thị Đầy nghi ngờ, nhưng Cố Trường Kinh không nói gì thêm, chỉ quay người đi vào bóng đêm.

Dưới sự giúp đỡ của Phòng Mã Mã, cô lên xe ngựa.

Phòng Mã Mã đưa cho cô túi nước đã được hâm nóng sẵn: “Đây là nước nóng, thưa phu nhân, hãy uống một ít để bình tĩnh lại.”

Cô mở nắp túi nước và uống liền vài ngụm lớn; sau đó mới cảm thấy dần dần tỉnh táo trở lại. “Phòng Mã Mã, chuyện này là thế nào vậy?”

Phòng Mã Mã vỗ đùi và nói: “Ôi trời, cháu cũng không biết nữa! Chiếc xe ngựa ban đầu đậu ổn cả, bỗng nhiên Thế tử đến và bảo cháu đến đây đón thưa phu nhân. Lúc đó cháu nghĩ mình hỏng rồi… Nhưng không còn thời gian để suy nghĩ nữa, cháu chỉ làm theo lời Thế tử mà thôi. Thưa phu nhân, lúc nãy bà đã đi đâu vậy? Tại sao lại ở cùng với Thế tử? Liệu Thế tử có kể với Lãnh chúa không… và khiến ông ấy nghi ngờ về bà không?”

」

Diệu thị im lặng.

Vậy nên Cố Trường Kinh đã đặc biệt đến cứu cô ấy.

Anh ấy cũng đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa cô ấy và Trần Bình, và biết rằng nếu cô ấy ra ngoài thì chắc chắn sẽ đến nhà họ Trần.

Nhưng mà, anh ấy không phải là người ghét cô ấy nhất sao?

Tại sao lại giúp cô ấy chứ?

Diệu thị không thể hiểu nổi.

Thay vì quay về phủ ngay, Diệu thị lại đi đến khu phố Bích Thủy.

Cố Hầu yê đang chờ cô ấy ở trong phủ nhưng mãi không thấy cô trở về, nên cũng đến khu phố Bích Thủy.

“Cô đã ở đây suốt thời gian này à?” Cố Hầu yê hỏi.

Diệu thị bình tĩnh trả lời: “Không phải sao? Ngài Hầu cho rằng tôi đã đi đâu khác chứ?”

Cố Hầu yê trở về phủ và đánh Cố Thừa Lâm một trận tơi tả: “Đừng có học theo cái xấu, lại còn dám bôi nhọ mẹ mình nữa! Dựa vào đâu mà cô dám làm vậy!”

Cố Thừa Lâm bị cha ruột mình đánh đến đau đớn.

Cố Thừa Lâm kêu lên oan ức: “Con không hề bôi nhọ bà ấy đâu! Con đã thấy bà ấy rời khỏi phủ bằng mắt chính mình mà! Bà ấy hành xử một cách bí mật, rõ ràng là không đi làm việc gì chính đáng cả!”

“Cô còn dám chối cãi nữa à!” Cố Hầu yê lại đánh thêm một roi nữa.

Cố Thừa Lâm tức giận: “Nếu không tin, hãy hỏi anh cả và anh hai đi! Họ cũng đã nghe thấy mà! Diệu thị thực sự đã hẹn hò với người đàn ông đó! Cô ấy đang đi gặp gỡ người đàn ông lạ mặt đấy!”

Đúng lúc đó, Cố Trường Kinh đi ngang qua cửa.

Cố Thừa Lâm như thể được ân xá vậy, la lên: “Anh cả đến rồi! Hãy hỏi anh ấy đi!”

“Có chuyện gì vậy?” Cố Trường Kinh tiến lại gần.

Cố Hầu yê nói: “Đứa bé này nói rằng các người khi ở nhà hàng đã nghe thấy bà chủ nhà và một người đàn ông lạ thảo luận về việc gặp gỡ lén lút.”

Cố Trường Kinh trả lời: “Chúng tôi không nghe thấy gì cả.”

」

Cố Thừa Lâm Thật không thể tin được: “Anh trai, anh đang nói dối! Tôi đã nghe thấy hết mà, thính lực của anh còn tốt hơn tôi, làm sao có thể không nghe thấy được chứ?”

“Cậu nghe nhầm rồi.” Cố Trường Kinh nói xong, cúi chào Cố Hầu yê rồi quay trở về sân nhà mình.

Lần này, Cố Hầu yê thực sự không hề khoan dung chút nào.

Cố Thừa Lâm bị đánh đến tơi tả.

Thực ra, Cố Thừa Phong cũng đã nghe thấy, chỉ là lúc đó Cố Thừa Phong đang đi nhận nhiệm vụ và trả nợ, nên không có mặt trong phủ.

Dù lần này may mắn thoát nạn, nhưng sự việc này lại khiến Diệu thị một lần nữa nhận ra thủ đoạn của bà Ling – người dì này thực sự không hề đơn giản chút nào, và cũng cực kỳ độc ác.

Việc bà ta đối xử tàn nhẫn với Diệu thị không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng việc bà ta dám lợi dụng chính Cố Thừa Lâm – người mà bà ta từng nuôi dưỡng từ nhỏ – cho thấy người phụ nữ này hoàn toàn không có lòng tử tế.

Những lời nói về tình mẫu tử hay sự yêu thương đều chỉ là lừa dối mà thôi.

Việc Cố Thừa Lâm bị hủy hoại sức khỏe một nửa là do bà lão, một nửa thì là do bà Ling này.

Mặt khác, thông tin mà Cố Trường Kinh đã sai người đi điều tra cuối cùng cũng có tiến triển.

Trong phòng đọc sách.

Người vệ sĩ bí mật cúi chào Cố Trường Kinh.

Cố Trường Kinh nhẹ nhàng hỏi: “Rốt cuộc chuyện là thế nào? Họ đã tìm thấy những người đó chưa?”

Người vệ sĩ trả lời: “Bên cạnh bà chủ có một cô hầu gái tên là Quế Chi; cô ấy đã đi lấy chồng xa xôi và mất tích, nhưng tôi đã tìm hiểu được rằng em trai cô ấy đang làm việc canh gác ngôi mộ tổ tiên tại nhà họ Lăng. Tôi đã âm thầm hỏi anh ta một số điều liên quan đến bà chủ và bà Ling.”

Cố Trường Kinh nói: “Nói trực tiếp vào vấn đề chính.”

Người vệ sĩ trả lời: “Trước khi Diệu thị vào gia đình này, cô ấy chưa từng gặp gỡ ông chủ; Diệu thị và ông chủ hoàn toàn trong sạch; họ đã có hôn ước từ trước đó.”

Điều này, Cố Trường Kinh đã biết rõ từ tối hôm qua, khi ông ta chứng kiến cách Trần Bình và Diệu thị interaksi với nhau.

Diệu thị không chỉ có hôn ước với Trần Bình, mà họ còn thực sự yêu thương nhau. Hai người bị buộc phải chia tay, và gia đình nhà Yao còn làm những điều xấu xa với Trần Bình.

Người vệ sĩ bí mật nói: “Thưa phu nhân, bà đã nhiều lần đề nghị với Diệu thị để cô ấy trở thành thiếp thất của công tử. Nhưng thưa phu nhân không biết rằng Diệu thị đã có hôn ước rồi. Khi không thể từ chối được nữa, Diệu thị mới thú nhận với bà rằng mình sắp kết hôn, và vào ngày hôm đó, cô Ling cũng có mặt ở đó.”

Cố Trường Kinh cau mày; vì vậy mà cô Ling đã biết từ sớm rằng Diệu thị đã đính hôn với người khác. Có lẽ cô ấy không nghĩ rằng cuộc hôn nhân này sẽ thành hiện thực, nên mới không nói ra ngay.

“Còn một việc nữa,” người vệ sĩ tiếp tục. “Công tử đã cứu cô Ling.”

“Khi nào vậy?” Cố Trường Kinh hỏi.

Người vệ sĩ trả lời: “Đã là nhiều năm trước rồi. Ngay cả bà Ling cũng không hề biết chuyện này. Chỉ sau khi tôi tìm hiểu thông tin từ mẹ ruột của cô Ling, tôi mới phát hiện ra sự thật. Đó là sau khi con trai thứ ba của thưa phu nhân tròn một tháng tuổi, khi thưa phu nhân đang ôm bé trở về nhà, cô Ling vô tình ngã từ gác xuống, và chính công tử đã cứu cô ấy.”

Có lẽ từ lúc đó, cô Ling đã bắt đầu quan tâm đến chàng rể của mình…

Ánh mắt của Cố Trường Kinh càng lúc càng lạnh lùng: “Tiếp tục nói.”

Người vệ sĩ tiếp tục: “Ngoài ra, chính mẹ ruột của cô Ling là người đề nghị cho cô ấy trở thành thiếp thất của công tử. Ban đầu, bà Ling và Cố Lão Phu Nhân đều không hề nghĩ đến chuyện này. Mẹ ruột của cô ấy đã thuyết phục được hai bậc cha mẹ, nhưng…”

Nói đến đây, người vệ sĩ bỗng dừng lại.

Cố Trường Kinh liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng: “Nhưng cái gì?”

Người vệ sĩ trả lời: “Trước khi cô Ling lên xe hoa, bà Ling đã cho cô ấy uống một chén thuốc triệt sản. Cô ấy phải uống thuốc đó thì mới được lên xe hoa; nếu không, cuộc hôn nhân này sẽ bị hủy bỏ.”

Cố Lão Phu Nhân thấy điều này thật không công bằng, nhưng người vệ sĩ chưa bao giờ nghĩ rằng bà ấy lại có âm mưu như vậy.

Cố Trường Kinh cũng rất ngạc nhiên trước sự thật này. Không chỉ ông không ngờ đến hành động của bà ngoại mình, mà trong mắt ông, bà ngoại còn là người hiền từ và tốt bụng hơn cả Cố Lão Phu Nhân nữa.

Ai ngờ hai người lại cùng nhau hành động mà không hề bàn bạc trước, và đã gây ra hậu quả nghiêm trọng đối với bà Ling.

Cố Trường Kinh: “Cô ấy đã uống rồi à?”

“Đúng vậy.” Người vệ sĩ bí mật gật đầu, “Nhưng chắc chắn hoàng tử sẽ không bao giờ biết được rằng, vào đêm cô ấy kết hôn vào gia tộc quý tộc, bà lão cũng đã cho cô ấy uống một chén thuốc có tác dụng ngăn thai.”

Hai người già này đều làm vì muốn bảo vệ cháu trai ruột của mình.

Đó mới chính là lý do thực sự khiến bà Ling suốt nhiều năm qua không thể sinh con.

Cô ấy từng nói với ba anh em mình rằng cô sẽ không bao giờ muốn có con; không phải vì cô không muốn, mà là vì cô không thể.

Cố Trường Kinh lúc này không biết nên nói gì. Là một người phụ nữ, cô cảm thấy rất đau khổ… Nhưng nếu không phải vì lòng tham của mình, liệu cô có phải rơi vào tình cảnh này không?

Người vệ sĩ tiếp tục nói: “Những tin đồn xấu xa về Diệu thị trong những năm qua, tôi cũng đã điều tra kỹ lưỡng. Chính bà Ling là người đã tung ra những tin đó. Mặc dù tôi không có bằng chứng chắc chắn, nhưng bức thư vu oan Diệu thị có liên quan đến công tước cũng chắc chắn do bà Ling viết.”

“Tôi hiểu rồi.” Cố Trường Kinh không quá ngạc nhiên với kết luận này. Chỉ là, nếu từ lâu cô đã có ý đồ chiếm đoạt tài sản của cha mình, thì cái chết của mẹ cô chắc chắn đã trở thành mục tiêu của cô… “Vậy nguyên nhân cái chết của mẹ tôi là gì? Thực sự là do bị bệnh sao?”

Người vệ sĩ suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Điều này… e rằng chỉ có thể hỏi bà Ling mới biết được. Ngày trước khi bà qua đời, bà Ling đã cùng bà lão Ling đến thăm bà… Và vào ban đêm, tình trạng sức khỏe của bà đã trở nên ngày càng xấu đi.”