“Hãy vào đi.” Trần Bình cười nhẹ và lùi sang một bên để dẫn đường cho Diệu thị.

Chiếc xe ngựa của Diệu thị đậu ở cuối con hẻm; thậm chí Phòng Mã Mã cũng không được mang theo.

Cô bước vào sân.

Nếu cô ấy không đến, Trần Bình sẽ lo lắng; nhưng khi cô ấy thực sự đến, Trần Bình lại càng lo lắng hơn.

Lý do rất đơn giản: ngôi nhà quá tồi tàn.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt Diệu thị không hề có chút biểu hiện gì khác thường cả.

Nếu ông ấy biết rằng Diệu thị đã từng sống trong những ngôi nhà còn tồi tàn hơn này, rằng con gái ruột, con rể và con trai của mình cũng đã từng ở đó, thì ông ấy sẽ hiểu tại sao Diệu thị lại bình tĩnh đến vậy.

Trần Bình dẫn Diệu thị vào phòng khách và nói một cách căng thẳng: “Không còn trà nóng nữa, bạn đợi một chút, tôi sẽ bảo Yuetian đi pha cho.”

“Tên cô ấy là Yuetian à?” Diệu thị hỏi.

Trần Bình ngập ngừng, không ngờ mình đã vô tình nói ra tên vợ mình. Anh cảm thấy điều đó không hay lắm, nhưng đã nói ra rồi thì cũng không thể thu hồi lại được.

Anh cố gắng nói tiếp: “Đúng vậy, Yuetian… Cô ấy không phải người kinh thành, mà là người từ nơi khác đến kinh thành để buôn bán.”

“Người phụ nữ đó rất tốt bụng.” Diệu thị nói.

Trần Bình không biết phải trả lời thế nào, đứng ngẩn ngơ một lát, rồi mới nhớ ra chuyện chính và nói với Diệu thị: “Mẹ tôi đang ở phòng bên cạnh, tôi sẽ dẫn bạn qua đó… Nhà chúng tôi thật sự rất tồi tàn, xin lỗi nếu làm bạn cảm thấy không thoải mái… Tôi không ngờ bạn thực sự sẽ đến… Tôi rất vui mừng khi bạn đến…”

Lời nói của Trần Bình có vẻ lộn xộn và thiếu tự nhiên.

Diệu thị muốn nói rằng anh không cần phải lo lắng, nhưng khi lời đó đến miệng, ông ấy lại nghĩ rằng bản thân mình cũng sẽ cảm thấy như vậy nếu ở vị trí của anh ta.

Trần Bình kéo rèm dày ra, để Diệu thị bước vào nhà trước. Diệu thị cúi nhẹ đầu và đi qua chiếc rèm mà Trần Bình vừa kéo ra.

Đây là lần đầu tiên sau hơn mười năm, hai người lại ở gần nhau đến thế này. Mùi hương của cô ấy tràn ngập khắp không gian xung quanh, nhưng anh ấy đã cố gắng kiềm chế bản thân, không để mình mất bình tĩnh.

Sau khi Diệu thị bước vào nhà, anh ấy cũng theo vào.

Trong căn phòng, một mùi thơm của thuốc lá dày đặc lan tỏa khắp nơi.

Bà Zhhen đã bị đột quỵ từ trước Tết, nằm liệt giường lâu như vậy nên căn phòng này mới có mùi này; điều đó cho thấy vợ chồng họ đã chăm sóc bà rất chu đáo.

Bà Zhhen nằm trên giường bệnh, mái tóc bạc phơ, khuôn mặt nhợt nhạt, trông giống như một cây cỏ khô héo.

Ký ức của Diệu thị bỗng nhiên quay trở về hơn mười năm trước. Lúc đó, bà Zhhen là một người phụ nữ mạnh mẽ và năng động, sức lao động của bà còn mạnh hơn cả đàn ông; ai có thể ngờ được rằng một ngày nào đó bà lại nằm trên giường bệnh trong tình trạng yếu đuối như thế này.

Bà rên rỉ từng tiếng một, dường như đang chịu đựng nỗi đau khổ lớn lao.

Diệu thị không dám nhìn bà thêm nữa, vội vàng hạ mắt xuống; mũi anh ta cảm thấy chua xót.

Trần Bình đến bên giường, cúi xuống và nhẹ nhàng vuốt ve trán mẹ mình, nói: “Mẹ ơi, xem ai đến đây này?”

“Ừm…” Bà Zhhen mơ hồ nhìn theo hướng mà Trần Bình chỉ; trong chốc lát, đôi mắt mờ đục của bà bỗng sáng lên với niềm vui, “Yao Er… Yao Er…”

Diệu thị hít một hơi thật sâu, kìm nén nước mắt, cười nhẹ và tiến lại gần, nói: “Bà ơi, đó là con đây.”

Bà Zhhen vươn tay ra, muốn ngồd dậy để nhìn rõ Diệu thị hơn.

Diệu thị ngồi xuống bên cạnh giường, di chuyển lại gần bà hơn và nói: “Mẹ đừng cố ngồd dậy nhé, hôm nay trời có tuyết, rất lạnh đấy.”

“Vẫn là Yao Er thương mẹ.” Giọng nói của bà Zhene khàn khàn; sau khi bị đột quỵ, bà nói chưa rõ lắm, nhưng vẫn có thể cảm nhận được niềm vui trong giọng nói của bà.

Diệu thị kết hôn vào gia đình quý tộc khi mới mười bảy tuổi, mười tám tuổi thì sinh ra Cố Khiếu và Cố Yến; mười lăm năm trôi qua, bây giờ cô mới chỉ ba mươi ba tuổi thôi.

Thời gian dường như đã ưu ái cô rất nhiều, không để lại nhiều dấu vết trên khuôn mặt cô; chỉ có điều, ánh mắt cô không còn giữ được vẻ trong trẻo và non nớt của tuổi thiếu nữ nữa, nhưng đối với bà Zhhen, những điều đó cũng không quan trọng lắm.

Bà Chân nắm lấy tay của Diệu thị, vui mừng như một đứa trẻ: “Con đã kết hôn với Bình Nhi rồi à?”

Diệu thị ngạc nhiên, quay đầu nhìn Trần Bình không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Trần Bình thì thầm: “Mẹ con bị chứng sa sút trí tuệ, nhiều việc bà ấy đều nhớ lẫn lộn hoặc không nhớ được nữa.”

Diệu thị hiểu ngay; người già thường gặp phải tình trạng này.

Nhìn vào ánh mắt mong đợi của bà Chân, Diệu thị gật đầu: “Đúng vậy, chúng con đã kết hôn rồi.”

Trần Bình cảm thấy lòng mình se lại, đôi mắt đỏ hoe.

Bà Chân bỗng nhiên cười như một đứa trẻ.

Thực ra, bà Chân không hề không hài lòng với con dâu Nguyệt Tinh; suốt những năm qua, Nguyệt Tinh đã chăm sóc chồng con, phục vụ cha mẹ chồng một cách tận tụy và không than phiền gì. Dù cô ấy có phần ít nói, nhưng lòng tốt của cô ấy thì không ai có thể chê bai được.

Chỉ là bà Chân quen biết Diệu thị trước, và bà không ngờ cuộc hôn nhân của con trai mình với Diệu thị lại gặp phải những biến cố lớn. Trong lòng, bà đã coi Diệu thị như con dâu từ lâu rồi.

Hơn nữa, có một lần bà Chân ngã từ trên thang xuống và bị thương nặng; đúng lúc đó Trần Bình đang đi thi hương, để không làm phiền con trai mình, Diệu thị đã lén lút ra ngoài chăm sóc bà Chân hàng ngày.

Hai người không phải mẹ con ruột thịt, nhưng tình cảm giữa họ còn sâu đậm hơn cả mối quan hệ mẹ con.

Khi gia đình Nhà Dương đến yêu cầu hủy hôn, bà Chân buồn hơn cả con trai mình.

Chuyện này trở thành ước nguyện chưa thể thực hiện được của bà; ban ngày bà cố gắng kìm nén không nhắc đến nó, nhưng sau khi mắc chứng sa sút trí tuệ, bà không thể kiềm chế được nữa, cứ mãi nhắc đến “Yao Nhi”, hỏi tại sao con chưa đưa Yao Nhi về nhà.

“Vậy thì con không thể gọi bà nữa đâu, phải gọi là mẹ mới đúng!” bà Chân nói một cách nghiêm túc như một đứa trẻ.

Diệu thị nuốt nước mắt gật đầu: “Đúng vậy, mẹ.”

Trần Bình quay lưng đi, dùng tay áo lau nước mắt.

“Ai da!” bà Chân cười rất vui vẻ.

Diệu thị đặt bàn tay gầy guộc của mình vào trong chăn: “Cẩn thận kẻo bị lạnh nhé.”

“Tôi không lạnh đâu.” Bà Chân cười nói, rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó, bà vất vả giơ tay phải lên để lật chiếc gối bên trái.

“Bà cần cái gì vậy? Để con giúp bà nhé.” Diệu thị đứng dậy và nói.

“Một cái hộp… nó được đặt ở đó…” Bà Chân nói một cách khó khăn.

Chỉ là một động tác đơn giản thôi, nhưng đã khiến bà kiệt sức hết sức lực.

Diệu thị cúi người xuống và lấy ra một cái hộp nhỏ, dẹt từ phía dưới chiếc gối.

Cái hộp này đã có tuổi rồi; hoa văn trên nó được chạm khắc cách đây hơn mười năm, lớp sơn trên nó cũng đã phai đi, cho thấy bà Chân thường xuyên lấy nó ra xem.

Bà Chân nhận lấy cái hộp.

Đôi tay bà run rẩy, nhưng bà vẫn cố gắng mở nó ra.

Bên trong là một đôi vòng vàng.

Chất lượng của chúng rất tốt.

Kiểu dáng thì đã cổ xưa rồi.

Bà Chân run rẩy cầm lấy đôi vòng vàng, kéo tay Diệu thị lại gần, nhưng vì tay bà quá run rẩy nên mãi không thể đeo được vào.

Diệu thị thấy những giọt mồ hôi đang rơi trên trán bà.

“Mẹ ơi, để con làm cho.” Cô nói.

“Được rồi.” Cuối cùng, bà Chân cũng đeo đôi vòng vàng cho Diệu thị, “Con biết mẹ đã hứa sẽ cho con khi con kết hôn… Nhưng gia đình ta khó khăn quá, con đã phải chịu nhiều thiệt thòi.”

Trần Bình sau khi thi hỏng kỳ thi khoa cử, đã không thể vượt qua được nỗi thất vọng ấy; nhiều năm trời anh không thể đỗ đạt được. Sau đó, anh quyết định từ bỏ con đường thi cử nữa.

Đôi vòng vàng này là bà Chân đã chuẩn bị từ hơn mười năm trước; bà đã dùng toàn bộ của hồi môn của mình để đổi lấy chúng và chạm khắc tên thật của Diệu thị – Dao – lên trên đó.

Đôi vòng này đã nằm bên cạnh gối của bà Chân suốt hơn mười năm trời; mỗi khi rảnh rỗi, bà đều lấy nó ra vuốt ve.

Trần Bình luôn biết mẹ mình có một cái hộp rất quý giá, nhưng không hề biết rằng bên trong đó chính là món quà cưới dành cho Diệu thị.

Tất nhiên, khi Nguyệt Tinh về nhà, bà Chân cũng không hề bỏ rơi cô; bà đã mượn tiền để mua cho Nguyệt Tinh một đôi vòng vàng.

Nhưng ý nghĩa của chúng thì rõ ràng là khác nhau.

Diệu thị từ khi bước vào nhà đã cố gắng kìm nén cảm xúc của mình, nhưng lúc này, cô không thể kiềm chế được nữa; cô ôm lấy tay bà Chân và nước mắt bắt đầu rơi rụng!

Bà chủ nhà Trân hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì: “Yao nhi sao lại khóc vậy? Có phải con không thích chiếc vòng tay này không? Mẹ sẽ mua cho con cái mới ngay!”

Diệu thị lắc đầu trong nước mắt: “Không phải đâu… Con rất thích… Thật sự rất thích… Cảm ơn mẹ… Con chỉ quá vui mừng mà thôi…”

Bà chủ nhà Trân vỗ về: “Ài, một chiếc vòng tay có gì đáng để vui đến thế chứ? Khi Bình Nhi thi đỗ được học giả, con sẽ trở thành bà của một học giả, và mẹ sẽ mua cho con rất nhiều trang sức đấy!”

Diệu thị tiếp tục trò chuyện với bà chủ nhà Trân một lúc nữa.

Rồi bà chủ nhà Trân cảm thấy mệt mỏi, nắm tay Diệu thị và đi ngủ.

Diệu thị ở lại trong phòng, canh chừng cho đến khi bà chủ nhà Trân bắt đầu ngáy, sau đó cô mới nhẹ nhàng rút tay ra và kéo chăn cho bà kín lại.

Trong suốt quá trình đó, Trần Bình luôn bị mẹ ruột mình bỏ qua.

“Hãy ra ngoài nói chuyện đi.” Diệu thị lau đi nước mắt và nói với Trần Bình.

Trần Bình kéo rèm để Diệu thị ra trước, sau đó cũng theo ra ngoài.

Hai người đến phòng khách.

Trong phòng khách có trà nóng, nhưng không ai ở đó.

Có lẽ là Nguyệt Tinh đã pha trà xong rồi đi mất.

Trần Bình hít một hơi thật sâu và nói với Diệu thị: “Ngồi xuống đi.”

Diệu thị lắc đầu: “Con phải đi rồi… Đây, con trả lại cho bạn.”

Nói xong, cô cởi chiếc vòng tay trên tay mình xuống.

Trần Bình vội vàng nắm lấy tay cô; ban đầu anh muốn ngăn cô, nhưng khi nhận ra hành động của mình không phù hợp, anh liền buông tay ra: “Xin lỗi… Con…”

“Không sao đâu.” Diệu thị nhẹ nhàng lắc đầu.

Cô rất hiểu tính cách của anh; anh không phải là người hành xử thiếu nghiêm túc đâu.

Trần Bình nói: “Chiếc vòng tay này là dành cho bạn… Hãy nhận lấy nó đi… Nếu không, mẹ con tôi sẽ lo lắng… Nếu bạn trả lại cho tôi, tôi để nó ở nhà và mẹ tôi sẽ phát hiện ra… Lúc đó, bà ấy sẽ lại tổn thương lòng đấy.”

Diệu thị suy nghĩ một lúc rồi không cưỡng lại nữa.

“Tôi sẽ đưa em đi.” Trần Bình nhận ra ý định rời đi của cô ấy.

“Không cần đâu.” Diệu thị nói.

Trần Bình mỉm cười: “Không phải vậy đâu… ổ khóa cửa bị hỏng rồi; Nguyệt Thanh cũng không mở được, có lẽ sức của anh cũng không đủ.”

Diệu thị không từ chối nữa.

Hai người cùng nhau bước vào hành lang, tiến về phía sân trước.

Ngôi nhà rất yên tĩnh.

Trần Bình bỗng nhiên nói: “Thực ra, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mẹ tôi luôn mong muốn tôi thi cử công danh… Hồi đó bà ấy nói với tôi rằng nếu không thích thì đừng ép bản thân, chúng ta không nhất thiết phải học hành mới sống được. Tôi tưởng bà ấy nói thật lòng…”

Hôm nay, sau khi nghe lời mẹ mình, tôi mới biết rằng ước nguyện lớn nhất trong lòng bà ấy không chỉ là không được gả cho Diệu thị làm con dâu, mà còn là không được thấy con trai mình đạt thành tích trong kỳ thi công danh.

Anh cảm thấy rất áy náy.

Diệu thị hỏi: “Sau khi không học nữa, em đã làm gì?”

Trần Bình mỉm cười: “Em đã làm đủ thứ rồi… Đã làm thầy dạy học ở các trường tư thục, làm thủ quỹ ở các quán trọ, cũng từng vác hàng ở bến cảng… Bây giờ em đang kinh doanh trà nhỏ.”

Nói xong, cô ấy gãi đầu và tiếp tục: “Thực ra cuộc sống không khó như em tưởng đâu… Hai năm qua, kinh doanh của em khá tốt; tuần sau em sẽ chuyển đến một căn nhà ở phố Đông.”

“Thật tốt.” Diệu thị nói.

Sau đó, lại một khoảng lặng.

Diệu thị mở miệng: “Anh trai tôi hồi đó…”

Trần Bình vẫy tay và cười, ngắt lời cô ấy: “Đó là chuyện đã qua rồi.”

Diệu thị áy náy nói: “Xin lỗi.”

Bà Trinh chỉ có một người con trai duy nhất là Trần Bình; có thể tưởng tượng được rằng khi Trần Bình bị gia đình họ Dương từ chối hôn nhân, lại bị Diệu Viễn và những người khác đánh gãy chân, bà ấy đã phải chịu đựng nỗi đau tâm hồn như thế nào. Nhưng sau khi mắc bệnh sa sút trí tuệ, bà ấy đã quên hết những chuyện đó.

Bà ấy đã tha thứ.

Cổ họng của Diệu thị lại cảm thấy nghẹn lại.

“Đã đến rồi.” Trần Bình nói, anh nhìn Diệu thị một cái; đôi mắt anh cũng đỏ hoe. Anh vội vàng cúi đầu xuống và nói: “Tôi sẽ mở cửa.”

Hai người chẳng nói ra lời nào không nên nói.

Có lẽ đây là lần cuối cùng họ gặp nhau trong đời này.

Một số điều, một khi đã bỏ lỡ thì mãi mãi không thể quay trở lại được nữa.

Tuy nhiên, ngay lúc Trần Bình chuẩn bị mở khóa cửa, tiếng xe ngựa vang lên từ bên ngoài.

“Ở đây à?”

“Đúng rồi! Chính xác là ở đây! Tôi đã nghe thấy người đàn ông kia nói rõ ràng đấy!”

Là Cố Hầu yê và Cố Thừa Lâm!

Khuôn mặt Diệu thị biến sắc!

Dù không nhận ra giọng nói của hai người kia, Trần Bình vẫn có linh cảm rằng họ không mang ý tốt. Anh dừng lại việc mở khóa và quay đầu nhìn Diệu thị.

Diệu thị hoàn toàn không ngờ cuộc trò chuyện của mình với Trần Bình tại quán rượu lại bị Cố Thừa Lâm nghe thấy.

Và giờ đây, Cố Thừa Lâm còn dẫn theo Cố Hầu yê đến để bắt mình “phạm tội” nữa!

Diệu thị bỗng nhiên nhận ra rằng mọi chuyện có lẽ không đơn giản như vậy.

Cô thì thầm hỏi Trần Bình: “Tại sao hôm nay bạn lại đến quán rượu đó?”

Trần Bình suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có một vị khách mời tôi đến đó để thương lượng công việc… Nhưng lạ thay, tôi đến rồi mà vẫn không thấy anh ta đâu.”

Diệu thị hỏi: “Là vị khách mới quen gần đây phải không?”

Trần Bình trả lời: “Đúng vậy… Có gì vậy? Chẳng lẽ vị khách đó có vấn đề gì à?”

Đến lúc này, nếu Diệu thị vẫn không nhận ra đây là âm mưu của Linh A Nương thì thật là không thể hiểu nổi.

“Bây giờ không có thời gian giải thích cho bạn… Có Hậu môn ở đây không?” cô hỏi.

Không thể để Cố Hầu yê nhìn thấy mình ở đây được… Cố Hầu yê sẽ giết Trần Bình mất!

Trần Bình ngập ngừng: “Có… Nhưng tất cả đồ củi đều được chất đống ở đó… Phải dọn đồ củi đi trước mới mở cửa được…”

“Này! Mở cửa đi! Người bên trong đó, mau mở cửa!” Cố Thừa Lâm bắt đầu đập mạnh vào cửa.

“Hoàng Trung, đá cửa open đi!”

Khuôn mặt Diệu thị lại thay đổi… Cô đang muốn tìm chỗ ẩn náu thì cửa bỗng nhiên bị đá mở tung!