Cố Khiếu đã vài ngày không gặp Diệu thị rồi; tối qua dù Diệu thị có đến thăm, nhưng vì Cố Khiếu lúc đó phải đi làm việc khẩn cấp nên đã bỏ lỡ cơ hội gặp mặt.

Cố Khiếu nghĩ lại, thuốc của Diệu thị chắc đã hết rồi; sau khi ăn sáng xong, cô liền mang theo giỏ nhỏ đến nhà họ Hầu.

Diệu thị tối qua bị bà Ling làm cho phiền lòng, vì vậy mà ngủ muộn, đến nỗi không kịp đến thăm Cố Khiếu vào buổi sáng như mọi ngày.

Phòng Mã Mã đã sai người thông báo với bà rằng bà hơi bị cảm lạnh, sợ lây bệnh cho bà lớn, nên hai ngày nữa mới quay lại chào hỏi.

Nếu là trước đây, Cố Lão Phu Nhân chắc chắn sẽ nghĩ rằng Diệu thị lại không coi trọng mình là mẹ vợ, nhưng lần này, cách hành xử của Diệu thị đã thực sự chiếm được sự tin tưởng của Cố Lão Phu Nhân.

Không chỉ vậy, Cố Lão Phu Nhân còn sai người tặng cho Diệu thị một củ nhân sâm quý giá.

Điều này không phải vì bà quá thương yêu Diệu thị, mà là vì chỉ khi Diệu thị mau khỏe lại thì mới có thể sớm quay lại để “dạy dỗ” bà được.

Cố Khiếu đến đúng lúc; Diệu thị vừa thức dậy, vừa rửa mặt xong thì uống một ít cháo loãng.

Khi nhìn thấy con gái mình, ánh mắt Diệu thị lập tức tràn ngập niềm vui. Bà tiến lại, nắm tay con gái và dẫn cô vào căn phòng ấm áp: “Hôm nay sao con lại đến đây vậy? Công việc ở phòng khám có vất vả không?”

“Phòng khám không bận lắm,” Cố Khiếu trả lời.

Diệu thị và con gái ngồi xuống ghế bên cạnh bàn; bà không thích ngồi những chiếc ghế kiểu quan lại – những chiếc ghế đó luôn có bàn trà ở giữa, khiến người ta cảm thấy bị cô lập.

Cố Khiếu đặt chiếc giỏ nhỏ lên bàn và nói với Diệu thị: “Trông khuôn mặt cô không tốt lắm đâu.”

Diệu thị sờ má mình và cười nói: “Đã ngủ muộn quá.”

“Tại sao lại ngủ muộn đến thế? Có chuyện gì buồn phiền à?” Cố Khiếu không hề biết về những gì Diệu thị đã trải qua hôm qua.

Diệu thị suy nghĩ một lúc, không biết phải giải thích thế nào cho con gái mình. Con gái cô ấy đã khổ sở đủ rồi; cô không muốn con mình phải lo lắng thêm vì chuyện của mình.

Mặt khác, mối quan hệ giữa cô và Trần Bình cũng không thể dễ dàng được nói ra trước mặt con gái.

Nhưng nếu cô không nói, điều đó không có nghĩa là Phòng Mã Mã sẽ không nói.

Phòng Mã Mã sau khi trở về nhà vào tối hôm qua, đã dùng mọi cách để tìm hiểu rõ ràng toàn bộ sự việc. Cô cảm thấy không có gì là không thể nói với cô chủ nhỏ.

“Chính là do bà Ling kia!” Phòng Mã Mã tức giận kể lại những gì bà Ling đã làm để hãm hại Diệu thị, “Ban đầu chúng ta nghĩ rằng bà ấy sẽ làm gì đó với lễ vật, hoặc sử dụng xe ngựa để gây rối, hoặc lợi dụng ba vị công tử để xúc phạm phu nhân… Ai ngờ người đàn bà độc ác ấy lại đi điều tra bí mật của phu nhân, thậm chí còn dùng chuyện tình cũ của phu nhân để vu khống! Kể từ khi phu nhân kết hôn vào gia đình quý tộc này, bà ấy đã không còn liên lạc gì với gia đình Trần nữa… Nhưng có những chuyện, dù có cố gắng giải thích cũng khó mà minh oan được! Chắc chắn ông chủ nhà sẽ cảm thấy bất mãn… Ngay cả khi ông ấy không tức giận, bà lão chủ nhà làm sao có thể không tức giận được? Phu nhân đã mất bao nhiêu công sức mới giành được sự tin tưởng của bà lão… Nếu hôm qua bị ông chủ nhà và ba vị công tử bắt quả tang, tất cả những nỗ lực của phu nhân trong những ngày qua sẽ đều tan thành mây khói!”

Phòng Mã Mã càng nghĩ càng tức giận; cô không hiểu tại sao người phụ nữ họ Lăng ấy lại nghĩ ra được nhiều âm mưu xấu xa như vậy.

“Nếu không phải vì Thế tử xuất hiện kịp thời, hôm qua chuyện này thật sự không thể kết thúc tốt đẹp được đâu! À, thật may mắn là có Thế tử…”

Thực ra, việc bản thân Diệu thị phải chịu thiệt thòi cũng không quan trọng lắm đối với cô; điều cô lo lắng hơn là người phụ nữ độc ác như bà Ling sẽ lợi dụng sự việc này để bôi nhọ hai đứa con của cô.

Lúc đó, trong nhà sẽ xuất hiện những lời đồn đại rằng Cố Khiếu và Cố Yến là con hoang, không phải con ruột của Cố Hầu yê.

Nghĩ đến việc đôi con gái mình suýt phải chịu đựng những cáo buộc ô uế như vậy, Diệu thị cảm thấy rùng mình.

Chính vì lý do này, khi Phòng Mã Mã luôn bày tỏ sự biết ơn dành cho Cố Trường Kinh trong từng lời nói của mình, cô không hề phản bác.

Dù Đã từng có cư xử như thế nào, dù tương lai ra sao đi nữa, ít nhất về vấn đề này, cô thực sự nên cảm ơn anh ta.

Cố Khiếu đã ghi nhớ điều đó vào lòng.

Bỗng nhiên, Cố Khiếu lại nhớ đến giấc mơ về việc trở về phủ Hầu gia. Trong giấc mơ đó, chính bà Ling là người đã kích động mối quan hệ giữa cô và Cố Cẩn Dụ, và dẫn dắt cô từng bước trở thành kẻ thù của anh ta.

Ban đầu, Cố Cẩn Dụ thực sự rất tốt với cô – người con gái yếu đuối ấy.

Trong giấc mơ, Diệu thị và Cố Yến đã qua đời, và cô được Cố Hầu yê đưa về kinh thành Phủ Quận An Hầu. Cố Hầu yê cũng đối xử tốt với cô; dù vợ con đã mất, cô vẫn là sự liên kết duy nhất giữa Cố Hầu yê và Diệu thị trên đời này, là minh chứng và kết quả của mối quan hệ vợ chồng giữa họ.

Nhìn thấy cô, Cố Hầu yê lại nhớ đến người vợ đã qua đời từ lâu, và ông đã dành tất cả tình yêu thương dành cho vợ mình vào cô. Cô cũng rất tin tưởng và phụ thuộc vào Cố Hầu yê.

Trong giấc mơ, trong những năm đầu tiên, mối quan hệ giữa cô và cha ruột cùng em gái đều rất hòa thuận. Nhưng cô không thể sánh kịp Cố Cẩn Dụ được, vì vậy anh ta không hề ghen tị với cô. Ngược lại, Cố Cẩn Dụ còn rất cố gắng dạy dỗ cô. Tuy nhiên, dù Cố Cẩn Dụ dạy cô bằng cách nào đi nữa, cô vẫn không bao giờ học được gì.

Cố Cẩn Dụ luôn kiên nhẫn và yêu thương những người không bao giờ có thể vượt qua mình.

Ngược lại, dì Ling luôn là mối đe dọa đối với Cố Cẩn Dụ.

Sau khi Diệu thị qua đời, dì Ling đã nỗ lực hết sức để được công nhận là người phụ nữ chính thống trong gia đình; bà đã cố gắng duy trì quyền lực của mình trong suốt hơn mười năm, và đã làm cho anh em Cố Lão Phu Nhân và Gia Đình Gu phải tuân theo mệnh lệnh của mình – chỉ còn thiếu một bước nữa thôi là bà có thể trở thành người phụ nữ chính thống trong gia đình.

Nhưng Cố Cẩn Dụ lại không muốn điều đó xảy ra.

Hai người liên tục đấu tranh với nhau, gây ra rất nhiều rối loạn; kết quả là, trong giấc mơ, chính bản thân mình đã trở thành nạn nhân của cuộc đấu tranh này.

Và bây giờ, vì sự xuất hiện của Diệu thị cùng với bản thân mình hiện tại, hai người đó lại phải đối mặt với một kẻ thù mới đáng lo ngại hơn; vì vậy, họ không còn đấu tranh với nhau nữa.

“Ừm…” Cố Khiếu thốt lên một tiếng.

Diệu thị lo lắng rằng con gái mình đang gặp rắc rối vì chuyện với dì Ling, bà liếc nhìn Phòng Mã Mã một cái rồi nói với Cố Khiếu: “Con hãy rút kinh nghiệm từ những sai lầm này; mẹ sẽ không bị lừa nữa đâu… Mẹ sẽ giải quyết vấn đề này cho con, đừng lo lắng.”

Dì Ling đã hoạt động ở kinh thành trong suốt hơn mười năm, và có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ gia đình Ling; với sức mình một mình, Diệu thị khó có thể đánh bại bà trong thời gian ngắn.

“Được rồi, mẹ không lo đâu,” Cố Khiếu nói. Bà lấy ra hai chai thuốc từ hộp thuốc, đóng gói chúng lại bằng những lọ sứ nhỏ, rồi nói tiếp: “Đây là loại thuốc mới; cách sử dụng vẫn giống như trước đây.”

Những viên thuốc này trông có vẻ khác so với những lần trước, nhưng Cố Khiếu cũng đã thay đổi loại thuốc cho bà một lần rồi; vì vậy, Diệu thị cũng không hề nghi ngờ gì cả.

Cố Khiếu dừng lại một chút, như thể vừa nghĩ đến điều gì đó, rồi nói với Diệu thị: “À đúng rồi, cô dì có một thứ muốn mẹ gửi đến cho con.”

“Cái gì vậy?” Diệu thị hỏi.

Cố Khiếu mở hộp thuốc nhỏ ra và lấy ra một gói bột thuốc: “Cô dì nói rằng con sẽ hiểu ý của cô ấy.”

Diệu thị nhận lấy gói bột thuốc, trái tim cô bắt đầu đập thình thịch.

Bà lão lại đưa ra cho cô một lời khuyên nữa à?

Hôm qua cô vẫn chưa kịp hỏi bà lão, thế mà bà đã nhận ra tình huống khó xử của cô ngay rồi.

Diệu thị Lướt ánh mắt qua, cô ho khan một tiếng rồi nói: “À, sân nhà chúng tôi có chuột, tôi muốn xin bà một ít thuốc trừ chuột.”

Cố Khiếu: “Ồ.”

Cố Khiếu Đứng dậy và chào tạm biệt.

Khi Cố Khiếu đi rồi, Diệu thị lập tức không thể chờ đợi được nữa và quyết định trả đũa Bà Linh.

Bà Linh đã gây ra quá nhiều rắc rối cho cô; cô đã phải chịu đựng suốt cả đêm, thật là tức giận!

Nhưng bà lão chính là niềm tin và sức mạnh của cô; chỉ cần có bà lão giúp đỡ, cô sẽ không sợ hãi bất cứ điều gì nữa!

“Bà Linh đang ở đâu?” Diệu thị hỏi với ý chí quyết tâm.

Phòng Mã Mã ngạc nhiên: “Thưa madam, bà định làm gì vậy?”

Diệu thị: “Tôi sẽ bỏ thuốc vào thức ăn của bà ấy!”

Phòng Mã Mã do dự: “Điều này… có phù hợp không nhỉ? Lần trước bà cũng đã từng bỏ thuốc cho bà ấy rồi; lần này… e là sẽ không thành công đâu.”

Quả thực, bà Linh hiện đang rất cẩn thận; tất cả thức ăn đều được kiểm tra kỹ lưỡng, và Diệu thị không thể lừa bà ấy được nữa.

Diệu thị cau mày nói: “Nếu bà lão yêu cầu tôi làm vậy, chắc chắn phương pháp này rất hiệu quả; dù bà ấy có phản đối thế nào, tôi cũng phải khiến bà ấy uống thuốc!”

Phòng Mã Mã: “Bà chắc chắn rằng thuốc này do bà lão đưa cho bà ấy chứ? Nhìn ánh mắt của cô chủ nhà, tôi thấy có gì đó không ổn…”

Diệu thị suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng: “Lấy chiếc áo choàng đây, tôi sẽ đến chào bà lão!”

Diệu thị đến Viện Song Hạc của Cố Lão Phu Nhân, mang theo những món bánh do chính mình làm… thực ra là những thứ còn thừa từ hôm qua; thời tiết lạnh, nên chúng vẫn chưa hỏng.

Diệu thị cầm hộp thức ăn đến trước mặt Cố Lão Phu Nhân và cúi chào: “Mẹ ơi, con dâu đến muộn rồi… Cảm ơn mẹ vì nhân sâm mà mẹ đã cho con; sau khi dùng, con thực sự cảm thấy tốt hơn nhiều.”

“Ừm.” Lời nói và thái độ của Diệu thị thực sự rất làm Cố Lão Phu Nhân hài lòng. Cố Lão Phu Nhân liếc nhìn Diệu thị một cách nhẹ nhàng rồi nói: “Cũng không cần vội vàng đến đây đâu; nếu bị ốm thì nên nghỉ ngơi thêm vài ngày để tránh việc người ta bảo tôi, người mẹ chồng này, keo kiệt và khắc nghiệt với con dâu mình.”

Diệu thị mỉm cười: “Làm sao có chuyện đó được? Được phục vụ mẹ là điều may mắn lớn lao của con dâu; khi mẹ gặp nhiều điều tốt lành, con dâu ở bên cạnh mẹ cũng sẽ được hưởng phúc.”

Lời nịnh hót mãi mãi cũng không thể qua mắt được ai.

Cố Lão Phu Nhân nhìn vào chiếc hộp thức ăn trong tay cô ấy.

Diệu thị cười và tiến lại gần: “Đây là các món ăn vặt do con dâu tự làm, đúng khẩu vị mà mẹ thích.”

Cố Lão Phu Nhân đang thật sự hơi đói.

Diệu thị mở hộp thức ăn ra, lấy ra vài đĩa bánh ngon lành rồi nói với Cố Lão Phu Nhân: “À, sao không thấy cô Ling đâu?”

“Cô tìm cô ấy để làm gì?” Cố Lão Phu Nhân hỏi.

Diệu thị trả lời: “Tôi quên trả chìa khóa kho nhỏ cho cô ấy, và còn có sổ sách kinh doanh của tháng này nữa; có vài điểm tôi không hiểu rõ, trước đây luôn là cô Ling lo việc tính toán, nên tôi muốn hỏi cô ấy.”

Cố Lão Phu Nhân nhẹ nhàng nói: “Cô ấy sẽ đến ngay thôi, cô ngồi đợi ở đây đi.”

Diệu thị cúi đầu: “Vâng.”

Với sự đồng ý của Cố Lão Phu Nhân, Diệu thị yên tâm ngồi xuống trong Viện Song Hạc.

Quả nhiên, không lâu sau, cô Ling đã đến.

Khi nhìn thấy Diệu thị, cô ấy có vẻ ngạc nhiên.

Diệu thị mỉm cười và nói với cô ấy: “Chỉ cách biệt một ngày thôi mà, tại sao cô lại nhìn tôi như vậy?”

Cố Thừa Lâm đã đến tìm cô Ling từ sáng sớm để than phiền, nói rằng Diệu thị không phải là người tốt, đã lén lút gặp gỡ người đàn ông lạ và để họ đưa cô ấy đi… Cô Ling đã biết rằng kế hoạch của mình tối hôm qua đã thất bại.

Cô ấy thở dài, nói rằng số phận của Diệu thị thật là may mắn – dù gặp phải bao khó khăn nhưng vẫn không thể hủy diệt được cô ấy!

Bà Ling nói một cách điềm tĩnh: “Không có gì đâu… Nghe nói bà chủ đang ốm, không ngờ bà vẫn cố gắng đến thăm bà lớn.”

Chẳng sợ lây bệnh cho bà lớn sao?

Diệu thị trả lời một cách tự tin: “Bà quan tâm đến chuyện trong sân của tôi thật đấy.”

Ngay khi những lời này vang lên, khuôn mặt bà Ling trở nên căng thẳng. Bà ấy biết rằng mình chưa từng đến Sân Song Hạc, vậy làm sao lại biết được việc Diệu thị ốm? Nếu cô ấy nói ra điều này một cách vội vàng như vậy, chẳng phải đồng nghĩa với việc mình đang theo dõi những hoạt động trong Sân Song Hạc sao?

Việc bà Ling theo dõi Diệu thị thì còn đỡ, nhưng theo dõi Cố Lão Phu Nhân thì tuyệt đối không được!

Cố Lão Phu Nhân nhíu mày.

Bà Ling vội vàng giải thích: “Tôi chỉ nghe Hoàng gia nói thôi… Sáng nay ông ấy đi đến ty công vụ, tôi tình cờ gặp ông ấy.”

Diệu thị ngạc nhiên: “Tối qua Hoàng gia chẳng hề trở về phủ đâu.”

Gần đây, ty công vụ dường như có chuyện gì đó… Cố Hầu yê đã đến khu phố Bí Thủy và đưa cô ấy trở về phủ; nhưng chưa kịp vào cổng đã lại đi tiếp đến ty công vụ.

Giờ thì bà Ling càng lúc càng gặp rắc rối rồi…

Cố Lão Phu Nhân không phải là người ngốc; làm sao có thể không nhận ra những lời giải thích vô lý của bà Ling chứ?

Khuôn mặt Cố Lão Phu Nhân lại trở nên lạnh lùng hơn.

Bà Ling cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, trong lòng mắng Diệu thị thật là khó đối phó… Gia đình họ Yao này chắc là đã ăn phải loại thuốc gì đó sai lầm rồi!

Diệu thị liền đổi chủ đề: “Thôi đi, có lẽ là một cô hầu gái nào đó trong sân tôi đã nói hỏng… Bà cũng không cố ý đâu. Mẹ ơi, ăn quá nhiều bánh kẹo này sẽ ngấy đấy… Con sẽ pha cho mẹ một ấm trà hoa nhé.”

Diệu thị không chỉ làm bánh kẹo giỏi, mà còn pha trà rất thơm nữa.

Cố Lão Phu Nhân gật đầu.

Diệu thị đi vào phòng trà và pha một ấm trà hoa: “Bà Ling muốn uống một tách không?”

Bà Ling không dám uống trà do Diệu thị pha.

Diệu thị nói: “Những loại trà hoa này đều được mẹ tôi tự tay chọn lựa những bông hoa khô; hương thơm của chúng thậm chí còn đậm đà hơn cả những loại trà hoa khô mà tôi mua ngoài kia.”

Nếu không thử những thứ do bà lão chuẩn bị, liệu Ling Yêu Nương có phải là không tôn trọng bà ấy không?

Hơn nữa, khi suy nghĩ kỹ lại, Diệu thị cũng biết rằng mình không dám đủ liều lượng để đầu độc Ling Yêu Nương ngay trước mặt bà lão đâu.

Diệu thị vẫn còn non nớt, thiếu sự cẩn thận như Ling Yêu Nương; vì vậy, cô ta đã thật sự cho hỗn hợp thuốc mà Cố Khiếu đưa cho mình vào cốc trà của Ling Yêu Nương.

Một người dám làm, một người dám thực hiện…

Ling Yêu Nương vẫn rất thận trọng; sau khi uống một ngụm, cô ta chờ đợi một lúc lâu mà không thấy có bất kỳ triệu chứng gì bất thường, mới yên tâm uống tiếp những ngụm tiếp theo.

Phải nói rằng, kỹ năng pha trà của Diệu thị quả thực rất xuất sắc; dù cô ta ghét bỏ Diệu thị đến mức nào, nhưng vẫn không thể cưỡng lại và uống hết cả cốc trà đó.

Cho đến tối hôm đó, vẫn không có tin xấu nào được báo về phía Ling Yêu Nương.

Diệu thị bắt đầu nghi ngờ: Chẳng lẽ bà lão đã đưa cho mình không phải là thuốc độc sao?

Sự việc bất ngờ xảy ra vào ngày hôm sau.

Sáng sớm hôm đó, Ling Yêu Nương đến chào Cố Lão Phu Nhân và ngay lập tức cảm nhận thấy một mùi thơm của bánh bao; cô ta bỗng nhiên buồn nôn và ói ra…

Dù cảm thấy rất khó chịu, Cố Lão Phu Nhân vẫn cho gọi bác sĩ đến.

Sau khi kiểm tra, bác sĩ lập tức cúi đầu nói với Cố Lão Phu Nhân: “Chúc mừng bà lão! Ling Yêu Nương đang mang thai!”