Khi Cố Khiếu bước ra khỏi ngôi nhà, Tiêu Lục Lang vẫn chưa đến.

May mắn thay, ngay đối diện có một cửa hàng bán nước đường, cũng bán cả quả dâu tây ngâm đường và khoai lang ngâm đường. Lần trước, cô chính là ở đây đã nhìn thấy Cố Yến và Cố Trường Kinh.

Những quả dâu tây và khoai lang ngâm đường họ mua về trông rất đẹp và sạch sẽ, lại còn có nhiều loại nữa.

Cố Khiếu bước tới và nói: “Chủ tiệm ơi, cho tôi ba chuỗi dâu tây ngâm đường, một chuỗi cam ngâm đường và một chuỗi khoai lang ngâm đường.”

Khoai lang ngâm đường là món yêu thích của Tiểu Tĩnh Không – tròn trịa, dẻo quánh và không cần phải nhổ hạt.

Chủ tiệm mỉm cười và nói: “Được thôi, cô gái ơi, tổng cộng là một trăm văn.”

Giá cả ở kinh thành thật sự rất cao.

Nếu ở thị trấn, một chuỗi dâu tây ngâm đường chỉ có ba bốn văn thôi, nhưng ở các quầy hàng ven đường ở kinh thành thì giá lên tới mười văn một chuỗi, còn ở cửa hàng này thì giá lại gấp đôi nữa.

Tuy nhiên, dâu tây ngâm đường ở kinh thành thường được làm thành những chuỗi lớn hơn, và vì gần đến Tết nên Cố Khiếu cũng hiểu được điều đó.

Cô thanh toán tiền, bọc dâu tây ngâm đường vào giấy rồi cho vào chiếc giỏ nhỏ của mình.

Cố Khiếu nghĩ rằng việc đợi Tiêu Lục Lang ở đây cũng không tồi, nhưng ngay khi ý nghĩ đó vừa xuất hiện, cô đã nhận ra có người đang nhìn mình.

Trong kiếp trước, khi phải sống trong hoàn cảnh nguy hiểm, nếu cô không phát hiện ra việc bị theo dõi, thì chắc hẳn đã chết từ lâu rồi.

Cố Khiếu quay đầu lại, và người kia rõ ràng không ngờ rằng trực giác của cô lại nhạy bén đến thế; họ không kịp che giấu bản thân và nhanh chóng biến mất vào đám đông.

Cố Khiếu nghĩ rằng họ đã đi rồi, nên không quan tâm đến họ nữa. Tiêu Lục Lang có thể sẽ đến bất cứ lúc nào, và cô không muốn bỏ lỡ anh ta.

Nhưng không ngờ, người kia vẫn không từ bỏ ý định; một lúc sau, họ thậm chí còn đẩy cửa sổ tầng hai của một quán trọ ra và nâng cung tên để nhắm vào Cố Khiếu.

Thậm chí còn sử dụng cung tên nữa.

Có vẻ như họ thực sự quyết tâm tìm cái chết.

Cố Khiếu nói với chủ tiệm: “Chủ tiệm ơi, nếu sau này có một chàng trai rất đẹp đến tìm tôi… loại đẹp nhất đấy… xin hãy để anh ấy đợi tôi ở đây một lát.”

“Đẹp nhất ư?”

Chủ quán hơi bối rối.

“Cô gái này, lời nói của cô có phần quá mức đấy.”

Tôi đã mở cửa hàng ở đây hơn hai mươi năm rồi; ngay cả các thành viên hoàng gia tôi cũng từng gặp. Còn ai có thể đẹp hơn họ được chứ?

Dòng dõi hoàng gia triều đại Triệu Quốc thực sự rất xuất sắc. Hoàng đế thì vô cùng đẹp trai, và những phi tần được chọn vào cung cũng đều là những người xinh đẹp. Làm sao con cái của họ lại không đẹp được chứ?

Chủ quán không quá để tâm đến điều đó; cuối cùng sẽ có người đến hỏi thăm cô ấy mà thôi, ông ta chỉ cần truyền đạt sự thật một cách trung thực là được.

Cố Khiếu bước vào quán trọ đối diện.

“Cô gái ơi, cô muốn ăn uống hay ở lại qua đêm ạ?” Một nhân viên phục vụ tiếp cận cô.

Cố Khiếu không để ý đến anh ta, mà bước thẳng lên tầng hai.

Quán trọ này có kiến trúc khá phức tạp, nhiều ngã rẽ.

Nhưng Cố Khiếu có khả năng định hướng rất tốt; chỉ trong chốc lát, cô đã xác định được căn phòng cần tìm – đó là căn thứ ba ở hành lang bên trái.

Cố Khiếu bước vào phòng.

Người kia di chuyển rất nhanh; hắn thậm chí còn trèo lên mái nhà qua cửa sổ.

Cố Khiếu nhô đầu ra ngoài cửa sổ, nhìn lên trên và dùng tay nắm lấy viền cửa sổ, sau đó lăn lộn lên mái nhà.

Lần này, cô cuối cùng cũng nhìn rõ được dung mạo của người đó.

Đó là một người đàn ông.

Mặc áo đen.

Cố Khiếu dùng đầu gót giày đẩy một tấm ngói lên, sau đó đá nó về phía người đó.

Người đó không ngờ rằng Cố Khiếu vẫn có thể sử dụng chiêu thức này khi đuổi theo hắn; không kịp tránh, hắn bị tấm ngói đập mạnh và ngã xuống mái nhà.

Cố Khiếu nghe thấy tiếng va chạm rõ ràng; có vẻ như có thứ gì đó bằng kim loại đã đập vào tấm ngói trên mái nhà.

Đó là khuôn mặt của người đó.

Hắn đang đeo một chiếc mặt nạ bằng kim loại!

Cố Khiếu đã đoán ra danh tính của hắn.

Kẻ trộm số một kinh đô – Phi Sương.

Cố Khiếu nhắm mắt lại và nhanh chóng đuổi theo.

Nếu cố gắng đứng dậy và chạy theo thì đã quá muộn rồi; người đó liếc nhìn một cái, rồi lăn xuống từ mép mái nhà.

Ồ… Hắn ta cũng khá thông minh đấy.

So với những kẻ yếu đuối ở võ đường kia thì hắn ta mạnh mẽ hơn nhiều.

Đã lâu lắm rồi không gặp đối thủ nào có thể khiến cô phải dùng đến chiêu thứ hai, Cố Khiếu cười man rợ một cái.

Phía dưới là sân của một quán nhạc.

Cố Khiếu nhảy xuống.

Tiếng nhạc từ các loại nhạc cụ trong quán nhạc đã che giấu tiếng bước chân và hơi thở của đối thủ; người bình thường khó có thể xác định được vị trí chính xác của họ. Nhưng Cố Khiếu là một điệp viên đặc biệt, người có thể phân biệt rõ tiếng bước chân trong hàng trăm âm thanh khác nhau.

Khi cô đi qua một căn phòng nhỏ có rèm buông xuống, bất ngờ cô vươn tay kéo ra một bóng đen từ bên trong và ném mạnh người đó xuống đất!

Người đó rên lên một tiếng, cảm thấy như não mình sắp vỡ tung.

Cô gái này rốt cuộc là ai vậy? Kỹ năng chiến đấu của cô đã tiến bộ rất nhiều!

Nhưng dù sao anh ta cũng không phải là kẻ yếu đuối. Vừa rồi đã mắc sai lầm lần trước, nhưng lần này thì không.

Anh ta rải một gói bột thuốc xuống đất, sau đó lợi dụng ánh sáng yếu ớt của bột thuốc để trốn vào hành lang bên cạnh.

Người nào có thể thoát khỏi tay Cố Khiếu nhiều lần như vậy, dù trong kiếp trước hay kiếp này, cũng hiếm có. Có lẽ anh ta vẫn chưa lấy lại được sức mạnh như kiếp trước.

Cố Khiếu tiếp tục truy đuổi anh ta, cho đến khi họ vào một tầng hầm tối tăm.

Người đó dường như biến mất không dấu vết.

Thật kỳ lạ...

Người đó đi đâu mất rồi?

Và... đây không phải là quán nhạc sao?

Tại sao lại có một tầng hầm lớn như vậy?

Là để cất đồ... hay là...

Trong lúc suy nghĩ, tiếng bước chân vang lên từ hướng cửa vào. Cố Khiếu nhanh chóng ẩn sau một cái tủ lớn.

Một người cầm đèn dầu bước vào. Dưới ánh sáng yếu ớt của đèn dầu, Cố Khiếu mới nhìn rõ hiện trường.

Đây không phải là một tầng hầm bình thường; nó gồm hai căn phòng. Căn phòng bên ngoài có vẻ như là nơi tiếp khách, còn nơi Cố Khiếu đang đứng thì thực sự giống như một kho chứa đồ.

Có hai cô gái trẻ tuổi đến đây.

Một người cầm đèn, người kia kéo rèm ra để kiểm tra kho chứa đồ; có vẻ như đó chỉ là một cuộc kiểm tra thường lệ, nhưng họ cũng biết rằng trong kho chứa đồ không có ai, vì vậy họ không đi sâu vào bên trong.

Cô gái kia đặt rèm xuống và nói với người bạn của mình: “Hãy thắp đèn lên đi, và chuẩn bị trà nữa.”

“Được.” Người kia thắp đèn lên.

Vì ánh sáng bên ngoài rất sáng, nên tầng hầm này càng trở nên tối tăm hơn, điều này càng thuận lợi cho việc ẩn náu của Cố Khiếu.

Sau khi hai người dọn xong phòng trà, một người phụ nữ mặc tấm màn màu xanh nhạt và áo trắng bước vào.

Vẻ ngoài của cô ấy bị che khuất, nhưng thân hình cô cao ráo, dáng vóc uyển chuyển; đôi bàn tay mảnh mai và tinh xảo cho thấy cô là con gái của một gia đình giàu có.

Khi bước vào phòng, cô ra hiệu cho hai người hầu rời đi, và chỉ còn lại mình cô trong căn phòng trà rộng lớn này.

Cố Khiếu đang do dự không biết liệu có nên bước ra ngoài một cách công khai hay không, thì một người đàn ông mặc chiếc áo lông cáo màu tím đậm bước vào.

Từ góc nhìn của Cố Khiếu, người đàn ông quá cao lớn; khuôn mặt anh ta bị cửa kho che khuất, chỉ lộ ra chiếc cằm thanh tú.

Người đàn ông ngồi đối diện với cô gái. Giờ đây, Cố Khiếu hoàn toàn không thể nhìn thấy anh ta được; phía bên kia bàn là vùng mù của tầm nhìn cô.

Điều duy nhất Cố Khiếu có thể nhìn thấy là người phụ nữ đeo tấm màn. Nhưng vì tấm màn che khuất, mọi thứ về cô ấy đều mơ hồ, không rõ ràng.

“Cung nương đã trở về kinh thành rồi à? Công chúa có khỏe không?” người phụ nữ nói.

Dù không thể nhìn thấy biểu cảm của cô, Cố Khiếu vẫn cảm nhận được sự kính trọng trong giọng nói của cô. Nếu ở kiếp trước, giọng nói của cô ấy chắc hẳn sẽ được coi là âm nhạc thiên đường.

Người đàn ông đối diện cô bắt đầu nói, giọng điệu từ tốn, sâu lắng: “Công chúa vẫn khỏe mạnh, cảm ơn cung nương đã quan tâm.”

Công chúa… Cung nương?

Có vẻ như hai người này đều có địa vị quan trọng. Việc họ gặp nhau ở nơi như thế này chắc chắn là để tránh sự chú ý của người ngoài.

Cố Khiếu tự hỏi: Vậy là họ đã đợi cô ấy ở đây sao? Họ đã vất vả dẫn cô ấy đến đây chỉ để cô ấy va chạm với hai người quyền lực lớn, rồi dùng sức mạnh của họ để tiêu diệt cô ấy sao?

Chỉ là không biết lúc này kẻ đó đang ẩn náu ở đâu…

Người phụ nữ lại nói: “Nếu công chúa khỏe mạnh, tôi mới yên tâm được.”

Người đàn ông đáp: “Cung nương triệu tập tôi ra đây, có việc gì à?”

Người phụ nữ thở dài và nói: “Nghe ‘cung nương’ thật lạ lẫm… Cung nương vẫn hãy gọi tôi là Linlang như trước đi.”

Người đàn ông đáp: “Thần, không dám.”

Cố Khiếu nghĩ thầm: Dù nói là không dám, nhưng thái độ của anh ta lại toát lên vẻ oai phong, uy nghiêm.

Người phụ nữ không tiếp tục ép buộc nữa, mà chỉ đẩy gói đồ trên bàn về phía người đàn ông: “Thực ra cũng không có chuyện gì khác, chỉ là Tết Nguyên Đán sắp đến rồi, và với tình hình hiện tại của tôi, thật không tiện để đi thờ cúng ông ấy. Xin hãy giúp tôi đốt những tờ tiền giấy và nến này cho ông ấy.”

“Nương nương quá tốt bụng rồi.” Giọng nói của người đàn ông không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Người phụ nữ nhìn anh ta: “Anh có trách tôi không?”

Người đàn ông đáp: “Nương nương lo lắng quá mức rồi.”

Người phụ nữ buồn bã nói: “Trong suốt cuộc đời này, tôi không thể gọi anh là cha được… Tôi rất xin lỗi và tiếc nuối. Nhưng trong lòng tôi, anh giống hệt cha tôi; thậm chí tôi còn tôn trọng anh hơn nữa.”

Người đàn ông nói: “Nương nương nói quá rồi.”

Không ai muốn không khí trở nên căng thẳng; người đàn ông dường như không thích nói chuyện, và khi người phụ nữ im lặng, căn phòng cũng trở nên yên tĩnh.

Bỗng nhiên, người phụ nữ cúi đầu ho vài tiếng.

Cuối cùng, người đàn ông cũng mở miệng hỏi: “Nương nương có gì không ổn không?”

Người phụ nữ lắc đầu: “Không sao đâu, chỉ là bị cảm lạnh một chút thôi.”

Người đàn ông nói: “Nương nương phải chăm sóc sức khỏe của mình nhé.”

Người phụ nữ gật đầu: “Tôi sẽ làm vậy.”

Cố Khiếu vẫn cảm nhận được sự quan tâm của người đàn ông dành cho mình.

“Nói đến sức khỏe, tôi lại nhớ đến một chuyện…” Người phụ nữ suy nghĩ một hồi, “Kể từ khi Hoàng đế và Thái tử trở về sau chuyến du hành phía nam, họ đã không bao giờ đặt chân vào cung nữa. Nghe nói trên đường du hành, họ tình cờ gặp một vị đạo sĩ thần tiên; vị đạo sĩ đó đã truyền cho Hoàng đế bí quyết trường sinh bất tử, yêu cầu Hoàng đế hàng ngày phải đốt hương cầu nguyện và hai năm liền không được tiếp xúc với phụ nữ… Ngay cả Hoàng hậu cũng đã lâu lắm không gặp Hoàng đế nữa.”

Người đàn ông hỏi: “Ý Nương nương là…”

Người phụ nữ nói: “Tôi nghi ngờ rằng vị đạo sĩ đó do Thái tử sắp xếp… Chuyến du hành lần này không hề đơn giản đâu.”

Người đàn ông đáp: “Tôi hiểu rồi… Tôi sẽ sai người đi điều tra về vị đạo sĩ đó. Giờ đã khuya rồi, nếu không có chuyện gì khác, thần xin cáo từ.”

Người phụ nữ đứng dậy và cúi chào người đàn ông theo nghi thức của người thuộc cấp thấp hơn.

Người đàn ông đáp lại bằng nghi thức của một vua chúa và thần tử.

Sau đó, người đàn ông rời khỏi phòng trà dưới lòng đất.

Người phụ nữ cũng ngồi lại trong phòng trà một lát, rồi chuẩn bị rời đi