Tuyên Bình Hầu Ôm chặt chiếc gối làm từ lông cáo trong tay, anh bình thản bước lên xe ngựa.

Chỉ nhìn vào dáng vẻ điềm đạm và thanh lịch của anh, thật khó để liên tưởng đến hình ảnh một vị tướng quân tài ba, có thể quyết định số phận hàng nghìn người từ xa xôi.

“Trở về phủ,” anh ra lệnh.

Xe ngựa bắt đầu lăn bánh.

Những con ngựa của gia tộc này đều là những mãnh thú phi nhanh như gió, chỉ riêng vẻ oai vệ của chúng đã đủ khiến những con ngựa khác trên đường e ngại.

Gió lạnh thổi qua, những tấm rèm lụa bay phất phới.

Tuyên Bình Hầu Anh nhắm mắt nghỉ ngơi trong xe.

Nhưng không biết vì sao, anh lại cau mày, mở mắt và nói: “Dừng xe.”

Xe ngựa dừng lại ngay lập tức.

Tuyên Bình Hầu Anh kéo rèm lên và nhìn ra sau; ngoài một chiếc xe ngựa tầm thường, không thấy gì cả.

“Lãnh chúa? Có chuyện gì vậy?” Một vệ sĩ hỏi.

Anh hoài nghi, hạ rèm xuống và nói: “Không có gì, tiếp tục trở về phủ.”

“Vâng!”

Xe ngựa dần khuất xa… Lần này, nó không hề dừng lại nữa.

Không biết đã trôi qua bao lâu, sau khi chiếc xe mà Tuyên Bình Hầu vừa nhìn thấy kia khuất hẳn, Tiêu Lục Lang cuối cùng cũng buông tay ra khỏi người Tiểu Đình Không.

Tiểu Đình Không lập tức nhảy ra xa ba thước, tức giận nhìn người chồng dâu xấu xa của mình: “Tại sao anh cứ ôm lấy em suốt? Không cho em lên xe, còn bịt miệng em nữa? Anh có ý đồ xấu với em à?”

Tiêu Lục Lang Quay lại nhìn chiếc xe đã khuất xa, anh nói với Tiểu Đình Không: “Học từ đâu ra những lời đó vậy? Đừng dùng lung tung.”

Tiểu Đình Không đặt tay lên hông và giẫm chân: “Rõ ràng là anh sai trước, sao anh còn quan tâm đến việc em học từ đâu ra những lời đó chứ?”

Hừ!

Em sẽ đi tố cáo anh với cô Giáo Giáo đấy!

Tiêu Lục Lang Nhìn lại một lần nữa hướng chiếc xe vừa rời đi, sau đó anh mới dẫn Tiểu Đình Không lên chiếc xe ngựa mà họ vừa thuê ở chợ.

Trên đường trở về, Tiêu Lục Lang im lặng hẳn.

Mặc dù anh vốn dĩ là người ít nói, nhưng Tiểu Đình Không vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn với anh ta.

Đây là lần đầu tiên anh ta gặp cụ cố của mình như vậy… Lần này, có vẻ như tình hình còn nghiêm trọng hơn lần trước.

Liệu anh ta lại đang trốn tránh ai đó quen biết không?

Tiểu Tĩnh Không ôm chặt đôi tay mình, chìm vào suy nghĩ sâu sắc! Khoảng hai mươi phút sau, chiếc xe ngựa đã đến khu vực Bích Thủy Phố; Tiểu Tĩnh Không lao xuống và hét lớn: “Kia Kia Kia Kia! Con trở về rồi!” Dù còn là đứa trẻ, nhưng khi đang suy nghĩ điều gì đó thì quên béng mất mọi thứ xung quanh. Hôm nay, Phùng Lâm và Lâm Thành Nghiệp cũng đến đây; chủ yếu là vì Lâm Thành Nghiệp muốn đến.

“Kỳ thi Xuân Khoa sắp bắt đầu rồi… Người quản lý ơi, cho con… hối lộ cô giáo của con được không?” Lâm Thành Nghiệp ôm theo vài hộp đồ quê sản, nói chậm rãi với Cố Khiếu. Tiêu Lục Lang là thầy của anh ta, còn Cố Khiếu thì là cô giáo của anh ta… Một người phụ nữ trẻ tuổi hơn cả anh ta. Để không bị nghe ra là mình nói lắp bắp, Lâm Thành Nghiệp nói chậm lại. Dù khác với người bình thường, nhưng Cố Khiếu không hề tỏ ra ngạc nhiên, mà chỉ nhận lấy những thứ anh ta mang đến và nói: “Cảm ơn nhé, vào trong ngồi đi.” Lâm Thành Nghiệp cảm thấy cô giáo của mình thật tốt bụng… Rất tốt bụng. Cố Khiếu lấy ra những món bánh do mình làm; Lâm Thành Nghiệp thử một miếng và reo lên: “Ngon lắm! Thật ngon!” Nhưng vì quá hào hứng, anh ta lại bắt đầu nói lắp bắp. Mặt anh ta đỏ bừng lên vì xấu hổ. Tuy nhiên, biểu cảm của Cố Khiếu vẫn không thay đổi; cô ấy tiếp tục đưa đĩa bánh về phía mình và nói: “Nhà tôi còn nữa đấy… Lát nữa tôi sẽ đóng hai hộp cho bạn mang đi.” Lâm Thành Nghiệp thở phào nhẹ nhõm. Thực ra, việc anh ta nói lắp bắp đã không còn có thể che giấu được nữa; không phải tất cả mọi người đều có ác ý với anh ta, mà nhiều người trong số họ còn cảm thông với anh ta nữa. Nhưng anh ta không cần sự cảm thông đó… Anh ta chỉ mong muốn được đối xử như một người bình thường. Thái độ của Cố Khiếu khiến Lâm Thành Nghiệp cảm thấy thoải mái như chưa từng có trước đây. Tiêu Lục Lang cũng vậy… Nhưng vì bức màn nghiêm khắc của thầy mình, Lâm Thành Nghiệp luôn sợ hãi trước ông ấy; chỉ khi ở bên cạnh Cố Khiếu, anh ta mới cảm thấy thoải mái.

“Năm nay không về nhà ăn Tết à?” Cố Khiếu hỏi anh ấy.

Lâm Thành Nghiệp gật đầu: “Ngay thôi, phải chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử mùa xuân… Bố tôi bảo tôi phải ở lại kinh thành để học.”

Gia đình Lâm rất hào phóng; họ đã mua ngay một căn nhà trong khu vực có trường học gần Quốc Tử Giám để anh ấy ở khi Tết đến, và căn nhà này cũng không quá xa khu phố Bích Thủy.

Phùng Lâm cũng ở lại Quốc Tử Giám.

Hàng ngày hai người ở chung một phòng, và khi kỳ nghỉ sắp đến, Lâm Thành Nghiệp không muốn để Phùng Lâm ở một mình tại Quốc Tử Giám của Lãnh Băng Băng, nên đã mời Phùng Lâm đến ở cùng mình.

“Tôi đi… e hơi không tiện lắm… Tôi phải hỏi ý kiến Lục Lang trước.” Vì Phùng Lâm nghĩ rằng Lục Lang chắc chắn sẽ muốn mình ở lại đây thay vì làm phiền Lâm Thành Nghiệp.

Dĩ nhiên, bản thân Phùng Lâm cũng rất muốn ở đây; dù sao thức ăn do cô gái nhà họ nấu cũng rất ngon mà!

Lâm Thành Nghiệp nói: “Tôi đã nói chuyện với Lục Lang rồi, anh ấy đồng ý cho bạn đến ở đây.”

Phùng Lâm bỗng cảm thấy hơi lạc lõng khi anh trai mình không mời mình đi cùng…

Năm ngoái, đêm Giao Thừa trôi qua khá vội vã; một là vì Cố Khiếu mới đến không lâu, vẫn còn chưa thích nghi được với hoàn cảnh mới của mình… À, thực ra là vì họ nghèo.

Nhưng năm nay thì không còn nghèo nữa.

Lâm Thành Nghiệp đã kiếm được khá nhiều tiền; số tiền kiếm được ở huyện được đầu tư vào việc mở rộng công việc kinh doanh, còn số tiền kiếm được ở kinh thành thì được dùng để đầu tư vào việc mở phòng khám y tế. Nhưng Tiêu Lục Lang không chỉ có duy nhất nguồn thu nhập này.

Thỉnh thoảng, anh ấy cũng viết bài hay thơ cho mọi người và cũng kiếm được đến một trăm lượng bạc.

Một trăm lượng bạc không phải là con số nhỏ đâu; ở huyện, số tiền đó có thể mua được một căn nhà. Anh ấy đã dùng ba mươi lượng bạc để trả tiền thuê nhà cho Tiểu Tĩnh Không trong tháng này, còn bảy mươi lượng bạc còn lại thì được đưa cho Cố Khiếu để chi tiêu sinh hoạt gia đình.

Sau khi nhận được tiền thuê nhà, Tiểu Tĩnh Không liền ở lại phòng đọc sách không muốn đi đâu cả.

Tiêu Lục Lang nhìn anh ta một cách nhẹ nhàng và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Số tiền bạc không đúng à?”

Tiểu Tịnh Không cảm thấy rất mâu thuẫn trong lòng. Một mặt, anh không muốn người cháu rể xấu xa này lừa mình; dù sao đây cũng là lần đầu tiên anh nhận được thư khẩn cấp từ người này, và anh đã rất mong đợi nó. Mặt khác, anh lại có chút hy vọng rằng người cháu rể xấu xa kia đã lừa mình… Như vậy thì người đó sẽ trở thành Tiểu Bát, và anh sẽ có thể “nắn ném” người đó tùy ý!

Tiểu Tịnh Không nhìn người cháu rể xấu xa kia một cách phức tạp, rồi im lặng ra ngoài. Thông thường, trừ khi thực sự cần thiết – chẳng hạn như khi học ngoại ngữ – anh hiếm khi vào phòng đọc sách của người đó. Nhưng hôm nay, anh liên tục ghé qua đó để nhìn, khiến người đó càng thêm bối rối. Và Tiểu Tịnh Không cũng càng thêm không hiểu nổi: Tại sao người cháu rể xấu xa kia vẫn chưa biến thành Tiểu Bát? Trong lòng anh, sự cân nhắc giữa hai suy nghĩ đang ngày càng nghiêng về phía hy vọng rằng người đó đã lừa mình… Bởi vì anh thực sự rất muốn “nắn ném” người đó!

Ngày cuối cùng của khóa học tại Quốc Tử Giám cũng đã kết thúc, và các em học sinh được nghỉ. Ngày hôm sau, Tiêu Lục Lang không cần đi học, nên anh quyết định cùng với Cố Khiếu đến chợ mua thêm một số đồ dùng cho dịp Tết. Để chuẩn bị cho Tết, cả hai vợ chồng đều dậy sớm hơn bình thường. Khi Tiểu Tịnh Không mở mắt, Tiêu Lục Lang đã không còn ở trên giường nữa. Anh đi tìm khắp phòng đọc sách, sau đó là hai sân trước sau, rồi đến phòng của Cố Khiếu, Cố Tiểu Thuận và Cố Yến… Thậm chí cả phòng của bà cụ cũng không bị bỏ qua. Cuối cùng, anh kết luận rằng người cháu rể xấu xa kia thực sự đã mất tích!

Đúng lúc đó, Tiểu Bát chạy đến, vẫy đuôi một cách vui vẻ. Đôi mắt của Tiểu Tịnh Không lập tức sáng lên! Những món ăn cần mua cho dịp Tết đã gần như được chuẩn bị xong; lần này, họ chủ yếu muốn mua một số bánh kẹo và đồ chơi cho vui.

“Có muốn mua pháo không?” Tiêu Lục Lang hỏi.

“Pháo còn cần mua nữa sao?” Cố Khiếu ngạc nhiên; họ có trồng tre ở sân trước, cô có thể tự cắt tre để làm pháo mà! Tuy nhiên, trước đây cô chưa từng nghĩ đến việc mua pháo; cô vẫn giữ suy nghĩ từ kiếp trước, cho rằng việc đốt pháo hoa ở khu vực trung tâm thành phố là bị cấm.

Cố Khiếu nói: “Hãy mua một ít giấy đỏ để viết câu đối và cắt tranh dán lên cửa sổ.”

」

Tiêu Lục Lang gật đầu: “Được.”

Giấy đỏ ở kinh thành đẹp hơn giấy đỏ ở thị trấn, vì vậy Cố Khiếu đã mua thêm một số.

Tiêu Lục Lang nhắc nhở: “Năm nay không cần phải treo đôi câu đối tại nhà Tạp Ninh Hương nữa đâu.”

Năm ngoái, giấy đỏ là Phùng Lâm tặng, và Cố Khiếu đã nhờ Tiêu Lục Lang viết xong rồi mang đến nhà Tạp Ninh Hương, cùng với một số hình dán trang trí cho cửa sổ nữa.

Bỗng nhiên, Cố Khiếu cảm thấy nhớ Tạp Ninh Hương lên.

Cô ngập ngừng một chút rồi nói: “Nhưng còn có chú của em nữa… Nhà chú luôn phải treo đôi câu đối mà.”

Tiêu Lục Lang: “Em đang nghiện việc nhận họ hàng quá à?”

Sau khi mua xong đồ, hai người trở về khu phố Bích Thủy.

Vừa bước vào sân sau, Tiêu Lục Lang liền thấy Tiểu Tĩnh Không đang ngồi trên chiếc ghế dài ở sân sau, trước mặt cậu bé là con chó nhỏ của Cố Yến.

Tiểu Tĩnh Không đã cho con chó nhỏ mặc đôi giày hình đầu hổ và chiếc áo khoác nhỏ của mình, đồng thời cũng lấy lược và dây buộc tóc để buộc mái tóc cho con chó.

Tất nhiên, cậu bé buộc không được đẹp lắm; vì vậy, phần tóc bị rối của con chó thực ra là do cậu bé đi nhờ chú của mình ở bên cạnh giúp buộc.

Bây giờ, công việc duy nhất của cậu bé chỉ là vuốt ve con chó thôi.

Vuốt mãi, vuốt mãi, cậu bé cảm thấy rất vui!

Trước đây, Tiểu Tĩnh Không chưa bao giờ thích chơi với chó đến thế này.

Nhưng đối với trẻ con mà nói, suy nghĩ của chúng thay đổi từng ngày; việc chúng có những ý tưởng hoang đường cũng không phải là điều lạ gì đâu.

Tiêu Lục Lang đang định đi thì bỗng nghe thấy Tiểu Tĩnh Không gọi con chó bằng giọng điệu đặc biệt: “A Hằng ơi~”

Tiêu Lục Lang giật mình!

Cuối cùng, Tiểu Tĩnh Không cũng nhìn thấy Tiêu Lục Lang.

Nhưng cậu bé đã quyết định rằng con chó nhỏ trong lòng mình chính là “anh rể xấu xa”; vậy thì người “anh rể xấu xa” xuất hiện ở cửa nhà này… chẳng lẽ chính là con chó đó sao?

Tiểu Tĩnh Không do dự một chút, rồi bất ngờ ngẩng đầu lên và sủa vang: “Wang!”

Tiêu Lục Lang: “……”

Tiêu Lục Lang: “Sáng sớm thế này rồi, có chuyện gì vậy?”

Tiểu Đình Không thở dài.

Nó không biết sủa đâu.

Không phải Tiểu Bát đâu.

À… Thật là thất vọng.

Tiểu Đình Không đành phải chấp nhận sự thật rằng “anh rể xấu xa” kia vẫn còn là con người.

Tiêu Lục Lang nhìn anh ta một cách bối rối: “Chuyện gì vậy? Chỉ vì sáng nay mình không sủa với nó, nó đã thất vọng về mình sao? Mà mình còn chưa trách nó đặt tên cho con chó lung tung nữa đâu.”

Cố Khiếu đi vào bếp chuẩn bị bữa sáng. Sau khi ăn xong, Cố Khiếu đi dọn dẹp đồ ăn thức uống; Tiêu Lục Lang nói: “Để tôi dọn giúp.”

Bà lão nói một cách kiêu ngạo: “Không cần đâu, các bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi, đã có người lo dọn dẹp rồi.”

Người đó chính là Lão Tế Giáo.

Sau khi bị chiếm đoạt tiền riêng và bị chiếm nhà, Lão Tế Giáo lại phải sống trong cảnh bị bà lão bóc lột lao động một cách tàn nhẫn. Vì có quá nhiều việc nhà, Cố Khiếu những ngày gần đây không đến phòng khám nữa; chỉ có một bệnh nhân nhỏ được khâu vết thương trên phố Chu Quỷ, hôm nay là ngày cắt chỉ cho cô bé.

Cố Khiếu thu dọn đồ đạc rồi ra khỏi nhà.

Tiêu Lục Lang nhìn cô ấy một cái: “Cô đi đâu vậy?”

Cố Khiếu đáp: “Đi khám bệnh.”

Việc hành nghề y khoa không thể giấu được nữa, vì vậy Cố Khiếu quyết định không che giấu nữa.

“Có xa không?” Tiêu Lục Lang hỏi.

“Trên phố Chu Quỷ đấy,” Cố Khiếu trả lời.

“Tôi cũng đang đi đó để gửi đồ, có thể đi cùng nhau được.”

Tiêu Lục Lang vừa viết vài bài báo giúp một thiếu gia giàu có từ Quốc Tử Giám, và đã hứa sẽ giao chúng đến nhà người đó trước Tết Nguyên đán.

Cố Khiếu không có ý kiến gì cả.

Phố Chu Quỷ khá xa, hai người liền thuê một chiếc xe ngựa.

Tiêu Lục Lang đưa Cố Khiếu đến nơi cần khám bệnh trước, sau đó mới đi giao bài báo, rồi quay lại đón Cố Khiếu về nhà.

Bé gái nhỏ mà Cố Khiếu đang chăm sóc năm nay đã sáu tuổi, là một cô bé năng động và hiếu động. Người ta nói rằng chính tính cách hoạt bát này đã khiến cô bé ngã từ bậc thang xuống và bị thương ở chân.

Chị gái của cô bé đang học tại trường nữ sinh; nghe nói Diệu Thủ Đường có tay nghề khám chữa bệnh giỏi, nên họ đã đi xa để tìm đến Diệu Thủ Đường.

“Vết thương đang phục hồi rất tốt, đừng lo lắng, không đau đâu.” Cố Khiếu nói và dùng kéo cắt chỉ cho cô bé.

Cô bé không hề phàn nàn gì cả.

Người phụ nữ hỏi: “Đau không?”

Cô bé lắc đầu và nhìn Cố Khiếu với ánh mắt ngưỡng mộ: “Không đau đâu, chị gái tôi giỏi lắm! Mẹ ơi, khi con lớn lên, con cũng muốn trở thành bác sĩ!”

Người phụ nữ ngạc nhiên.

Ở quốc gia Zhao, địa vị của các bác sĩ thực sự rất thấp; huống chi là những nữ bác sĩ, họ được coi như những người lao động hèn mọn.

Họ sống trên đại lộ Chuque, tự nhiên không phải là gia đình bình thường; làm sao họ có thể chấp nhận việc con gái mình sau này trở thành một nữ y? Có lẽ cô bé này cũng chỉ vì gia đình nghèo khó mà buộc phải trở thành nữ y thôi?

Không phải mọi bệnh nhân đều giống như con gái họ – bị thương ở chân; một số trường hợp, các vấn đề sức khỏe xảy ra ở những vị trí kín đáo; làm sao những người có địa vị cao quý có thể đi khám những chỗ đó được?

Hơn nữa, người ta còn nói rằng đôi khi, khi phòng khám bận rộn, các nữ y còn phải chữa bệnh cho nam giới nữa… Làm sao họ có thể giữ được danh dự của mình? Sau này, làm sao họ có thể tìm được người bạn đời phù hợp?

Những gia đình có phẩm giá đều sẽ không gửi con gái mình đi làm nữ y đâu.

Cố Khiếu không để ý đến vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt người phụ nữ, mà chỉ vuốt ve má cô bé và nói nhẹ: “Làm bác sĩ không hề đơn giản đâu; em cần biết đọc, cần học hành chăm chỉ, cần sẵn lòng chịu khó… Nếu nấu ăn sai, chỉ là bỏ qua một bữa ăn thôi; nhưng nếu chẩn đoán sai, có thể cướp đi một mạng người… Trách nhiệm của người bác sĩ rất nặng nề.”

Cô bé nghe có vẻ hiểu nhưng cũng không rõ lắm; sau đó cô bé cúi đầu và hỏi nhỏ: “Nhưng mọi người nói rằng nữ y là những người hèn mọn…”

Cố Khiếu trả lời một cách bình thản: “Khi sinh ra là con người, làm sao có chuyện cao thấp, sang hèn được?”

Người phụ nữ bỗng cảm thấy xấu hổ.

Trước đây, bà luôn coi thường những nữ y… Nhưng vào khoảnh khắc này, trái tim bà đã bị chạm đến sâu sắc.

Không biết là vì những lời nói của Cố Khiếu hay vì niềm tin