“Cảm ơn anh Tiêu, cuối cùng tôi cũng có thể đón một năm mới vui vẻ rồi! Lần sau sẽ tìm anh lại nhé!” Một học trò của Quốc Tử Giám đã tiễn Tiêu Lục Lang ra khỏi biệt thự.

Người này là bạn học cùng lớp với Phùng Lâm, kém Tiêu Lục Lang một khóa và sống gần Hậu môn hơn; tuy văn chương không mấy xuất sắc, nhưng vào các dịp lễ Tết, vì nhà có nhiều người thân, họ luôn nhờ anh ta viết vài bài thơ để họ có thể đáp trả khi được hỏi.

Tiêu Lục Lang luôn viết những bài thơ phù hợp với trình độ của anh ta, vừa không quá phô trương, vừa không tổn thất giá trị văn chương.

“Đợi đã.” Tiêu Lục Lang không để người kia tiễn xa, mà tự mình rời khỏi biệt thự.

Bầu trời u ám, có vẻ còn lạnh hơn so với ngày Vừa rồi.

Tiêu Lục Lang lên xe ngựa và đi về phía nhà của người bệnh mà Cố Khiếu đã đến thăm.

Người phụ nữ nhìn thấy anh ta và nói: “Người kia đã đi rồi, cô ấy nói sẽ qua bên kia mua kẹo hồ lô.”

Cô ấy chỉ về phía quán kẹo nước đối diện.

Đó là một quán kẹo nước có tiếng từ miền Nam, nhưng kinh doanh ở kinh thành Bắc Kinh lại khá tốt; Tiêu Lục Lang khi còn nhỏ cũng thường xuyên đến đó, nhưng lúc đó họ không bán kẹo hồ lô.

Khi đến quán, Tiêu Lục Lang phát hiện ra chủ quán đã thay đổi.

Chủ cũ tuổi già rồi, đang sống yên ổn ở sân sau; bây giờ là con trai ông ta đang quản lý quán.

“Chủ quán!”

Tiêu Lục Lang gọi lên, định hỏi xem Cố Khiếu có đến đây hay không, thì nghe thấy chủ quán hét lớn: “Anh đang tìm ai à?”

Tiêu Lục Lang ngạc nhiên.

Lẽ nào trên khuôn mặt mình lại hiển thị rõ thông tin về việc anh đang tìm người?

Ban đầu, chủ quán không mấy quan tâm đến lời nói của Cố Khiếu, nhưng khi nhìn thấy Tiêu Lục Lang, ông ta không thể không nhớ đến câu nói của Cố Khiếu: “Nếu sau này có một chàng trai rất đẹp đến tìm tôi… kiểu đẹp nhất đấy… mong anh ta để tôi đợi ở đây một lát.”

Nói một cách hoa mỹ thì đây chính là hình ảnh mà những người hay đọc sách vẫn thường miêu tả: “Người lạ trên đường như ngọc, chàng trai quý tộc không ai sánh kịp”.

Thực sự là quá xinh đẹp.

Đẹp đến nỗi khiến người ta cảm thấy như người này chỉ nên tồn tại trên thiên đường mới phù hợp.

“Làm sao anh biết được?” Tiêu Lục Lang hỏi.

Chủ quán cười ha hả và truyền lại nguyên lời của Cố Khiếu.

Xinh đẹp nhất?

Cô ấy đã nói về bản thân mình như vậy à?

Góc miệng của Tiêu Lục Lang nhẹ nhàng cong lên một góc độ mà chính anh cũng không hề nhận ra; sau một lát, anh nhìn chủ quán và hỏi: “Cô ấy có nói sẽ đi làm gì không?”

Chủ quán lắc đầu: “Không, cô ấy chưa nói gì cả.”

“Có lẽ cô ấy đã đi được bao lâu rồi?” Tiêu Lục Lang hỏi.

Chủ quán suy nghĩ một chút: “Cũng khá lâu rồi… Tôi gần như bán hết các món kẹo hồ lô rồi đấy.”

Tiêu Lục Lang nhíu mày; hai người quen biết nhau từ lâu, cô ấy chưa bao giờ khiến anh phải đợi lâu như vậy. Anh không thể nào hiểu nổi cô ấy đã đi đâu, đang làm gì, và tại sao lại đến tận bây giờ vẫn chưa trở về.

Một cảm giác lo lắng bỗng nhiên tràn qua trong lòng anh.

Anh nhìn chủ quán và hỏi: “Ông có thấy cô ấy đi về hướng nào không?”

Chủ quán chỉ vào một hướng và nói: “Có vẻ như là căn nhà trọ kia.”

Tiêu Lục Lang liền đi về phía nhà trọ.

Vừa bước vào sảnh, anh đã nghe thấy hai vị khách đang bàn tán:

“Các bạn có nghe tin chưa? Cửa hàng âm nhạc Thanh Phong Lạc Quán đã xảy ra chuyện rồi.”

“Bạn đang nói đến cửa hàng âm nhạc mới mở đó à? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Có vẻ như là tòa nhà đã sập đổ. Ôi, trước đây nơi đó là một kho rượu; họ đã đào quá nhiều hố dưới đất, tôi đã bảo sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện này mà!”

Cảm giác lo lắng trong lòng Tiêu Lục Lang càng trở nên rõ ràng hơn.

“Có ai bị mắc kẹt bên trong không?”

“Có, nghe nói là một người phụ nữ!”

Tiêu Lục Lang trước đây chưa từng nghe đến cái tên Thanh Phong Lạc Quán, nhưng khi họ nói đến kho rượu, anh liền hiểu ngay; trên con phố này thực sự có một kho rượu, nó đã qua tay nhiều người và luôn được dùng để bán rượu.

Hàng năm không gặp nhau, không ngờ nó lại trở thành một cửa hàng âm nhạc ư?

Tiêu Lục Lang tiếp tục bước về phía Thanh Phong Lạc Quán.

Từ xa, anh đã thấy xung quanh cửa hàng có rất nhiều người dân tụ tập lại; có vẻ như thật sự đã có chuyện xảy ra, và đó là một chuyện lớn, đến nỗi ngay cả các quan chức c

Các quan chức đã phong tỏa hiện trường, khiến người dân chỉ có thể đứng dậy để nhìn xuống từ bên trên.

Bên trong quán hát, mọi thứ đều rối loạn; tất cả khách hàng đều bị đuổi ra ngoài, chỉ còn lại hai người hầu của công chúa thái tử, các quan chức và chủ nhân của quán hát.

Chủ nhân quán hát biết rằng người bị chôn vùi dưới đó chính là công chúa thái tử, nhưng các quan chức thì không hề hay biết.

Dù sao thì hôm nay công chúa thái tử cũng đang đi lén lút; nếu ai đó phát hiện ra rằng bà ấy đã đến một quán hát tầm thường như thế này, chắc chắn sẽ gây ra nhiều suy đoán không đáng có.

Nếu còn có người khác nhìn thấy bà ấy, tình huống của công chúa thái tử sẽ càng trở nên rắc rối hơn nữa.

Mặc dù hai bên không thuộc phe đối lập và cũng không có mối quan hệ gì bí mật, nhưng vua là vua, tôi là tôi; họ không nên có mối quan hệ cá nhân với nhau.

Người hầu nữ A nói: “Các người hãy nhanh chóng cứu người ra đi! Dưới đó quá nguy hiểm rồi! Không thể để bà chủ của tôi tiếp tục bị chôn vùi ở đó được!”

Các quan chức gọi chủ nhân quán hát lại và hỏi: “Dưới đó làm gì vậy?”

Chủ nhân quán hát trả lời: “Ban đầu đó là kho rượu, sau đó tôi đã cải tạo nó thành tầng hầm, thường dùng để chứa đồ đạc.”

Các quan chức hỏi tiếp: “Chỉ có một tầng hầm thôi sao? Cái kia là gì vậy?”

Chủ nhân quán hát trả lời: “Cái kia cũng là tầng hầm, nhưng rất nhỏ, dùng để chứa đồ linh tinh.”

Các quan chức nhìn quanh hiện trường đầy bừa bộn và hỏi: “Trong căn tầng hầm nhỏ kia có ai không?”

Người hầu nữ A nóng vội trả lời: “Làm sao có ai ở đó được chứ?”

Bà ấy đã kiểm tra rồi mà?

Người hầu nữ B kéo tay áo cô ấy, báo hiệu rằng cô ấy đã vô tình tiết lộ thông tin.

Cô ấy ho nhẹ một tiếng và nói: “Các người đừng trì hoãn nữa đi! Bà chủ của tôi đang rất khổ sở dưới đó, gần như không thể nói được nữa… Các người không nghe thấy à?”

Nếu bà ấy gần như không thể nói được nữa, điều đó có nghĩa là bà ấy vẫn còn sống và có thể cử động được một chút.

Tình trạng của người trong căn tầng hầm nhỏ kia thì tồi tệ hơn nhiều: hai tấm đá được đặt thành hình góc vuông, ép chặt người đó giữa chúng, và tấm đá lớn nhất đè lên phía trên.

Do trọng lượng của tấm đá, hai tấm đá nhỏ hơn đang bị đẩy sang hai bên, khiến góc vuông đó ngày càng lớn hơn; khi nó trở thành một góc thẳng, tấm đá lớn sẽ hoàn toàn đè chặt lên người đó, khiến họ bị nghiền nát.

Một đầu của tấm đá lớn này đè vào phía người đó, còn đầu kia thì đè vào

Người lính canh nói: “Nếu chắc chắn không có ai ở bên dưới thì ta sẽ bắt đầu treo tấm đá lên.”

“Khoan đã!”

Tiêu Lục Lang vừa đi khập khiễng vừa bước vào.

Người lính canh nhíu mày: “Ai cho phép hắn vào đây?”

Người gác cửa tỏ ra bối rối; họ thấy ông ta là người khuyết tật nên không để ý lắm, và không ngờ chỉ trong chốc lát, ông ta đã tự mình leo vào được.

Tiêu Lục Lang nói một cách nghiêm túc: “Còn có người ở bên dưới đó.”

Cô hầu gái A nói: “Anh nói bậy! Rõ ràng không có ai cả!”

Tiêu Lục Lang trả lời lạnh lùng: “Nếu không tin, các người hãy nghe này.”

Người lính canh ra hiệu yêu cầu mọi người im lặng.

Ông ta quỳ xuống, áp tai vào mặt đất và thực sự nghe thấy tiếng động nhỏ, giống như tiếng những viên đá nhỏ đang va vào tường, rất yếu ớt.

Người lính canh do dự.

Nếu bên dưới thực sự có người, thì biện pháp này quả là quá tàn nhẫn – đổi một mạng sống lấy một mạng sống khác.

Cô hầu gái A nói: “Còn do dự gì nữa? Nhanh chóng cứu người đi!”

Thời gian đã muộn; nếu cứ trì hoãn thêm, không chỉ công chúa có thể bị thương, mà cả cung điện cũng sẽ nghi ngờ.

Người lính canh thở dài: “Cô gái ơi, không phải chúng tôi không muốn cứu người… Nhưng bên dưới có hai người; nếu vội vàng tiến hành cứu hộ, có thể sẽ làm chết một trong họ!”

Hai cô hầu gái nhìn nhau.

Phòng kho kín đáo như vậy, lẽ ra không nên có ai ở đó cả… Nếu có, chắc chắn là những kẻ đang âm mưu hại công chúa!

Những kẻ như vậy, thà chết còn hơn! Để chúng không thể thoát ra ngoài và làm xấu danh tiếng của công chúa!

Cô hầu gái A nói: “Tại sao lại chắc chắn là người? Có thể chỉ là mèo hay chó thôi mà! Nếu không tin, hãy hỏi chủ nhà xem có ai từng đến căn phòng kho nhỏ đó không?”

Chủ nhà tất nhiên trả lời là không.

Người lính canh càng thêm bối rối.

Dựa vào tiếng động đều đặn đó, khó có thể là mèo hay chó… Chắc chắn là con người, và tình hình của họ có vẻ rất nguy cấp.

“Vậy anh có cách nào khác không?” cô hầu gái A hỏi.

Người lính canh càng thêm lúng túng.

Tất nhiên… không.

Cô hầu gái A nhéo nhẹ ngón tay, thì thầm bàn bạc với bạn đồng hành, và cuối cùng quyết định công bố danh tính của mình là người thuộc Đông cung.

Cô lấy ra chiếc thẻ uy quyền của Đông cung.

Người lính canh thấy chiếc thẻ đó liền sợ hãi đến mức quỳ xuống đất.

Cô hầu gái A nói: “Thật lòng mà nói, người đang bị kẹt bên dưới đó là người của Đông cung. Nếu anh dám để họ gặp họa dưới tay mình, tôi cam đoan rằng ho

Nghe giọng điệu đó, có thể thấy vị trí của người kia trong cung Đông không hề thấp; có thể là một phi tần được sủng ái, hoặc là một người phụ nữ chính thức trong gia đình hoàng gia… Thậm chí còn có khả năng là…

Người lính canh không dám nghĩ tiếp nữa.

Một bên là chủ nhân của cung Đông, một bên là một người dân bình thường; việc ai nên được cứu rỗi thì quá rõ ràng.

Người lính canh ra lệnh chuẩn bị dây thừng để treo tấm đá đang đè lên người công chúa.

Tiêu Lục Lang nhìn chằm chằm và nói lạnh lùng: “Các người định làm gì vậy? Các người đã không quan tâm đến sự sống chết của người kia sao?”

Thực ra, anh ta cũng không chắc liệu người bị đè dưới đó có phải là Cố Khiếu hay không.

Nếu không phải thì sao?

Anh ta không dám mạo hiểm với khả năng đó.

Người lính canh nói một cách thành thật: “Anh chàng trai, tôi biết anh là người tốt bụng, nhưng người đang bị đè dưới đó… là người thuộc hoàng gia. Mạng sống của người hoàng gia là thứ chúng ta không thể hy sinh được.”

Tiêu Lục Lang đã nghe nhiều lời tương tự như vậy, nhưng chỉ khi đến lúc này, anh mới thực sự nhận ra tầm quan trọng của địa vị xã hội.

Đôi khi, việc không tranh đấu không có nghĩa là cuộc sống sẽ yên bình.

Bởi vì anh ta không đứng ở vị trí cao đủ, nên lời nói của Tiểu Tinh Không không ai nghe thấy.

Bởi vì anh ta không đứng ở vị trí cao đủ, nên mạng sống của Cố Khiếu không quan trọng bằng người trong cung Đông.

Tiêu Lục Lang từ từ nắm chặt lòng bàn tay mình.

Đôi mắt anh đỏ hoe, trái tim anh lạnh giá hoàn toàn.

Bên kia, họ đã chuẩn bị xong dây thừng để treo tấm đá.

Nhưng Tiêu Lục Lang bất ngờ ném cái gậy đi và nhảy xuống qua khe hở của tấm đá.

Người lính canh hoảng sợ: “Anh làm gì vậy? Anh điên rồi à! Phía dưới rất nguy hiểm! Lại lên đây ngay! Mọi người dừng lại! Ngừng ngay!”

Những người đang chuẩn bị treo tấm đá liền dừng lại.

Cung nữ A tức giận: “Dừng cái gì? Ai bảo các người dừng lại? Anh ta tự muốn chết mà! Các người có quyền can thiệp vào chuyện của anh ta sao? Anh ta không biết rằng đó rất nguy hiểm sao? Họ chắc chắn đã thông đồng với nhau! Họ đang muốn hãm hại đến hoàng tử! Các người có phải cũng đồng mưu với họ không!”

Khi một cái tội danh lớn như vậy được đặt lên đầu họ, ai còn dám quan tâm đến sự sống chết của hai người dân bình thường nữa chứ?

Nhưng Tiêu Lục Lang lại quay đầu nhìn người lính canh một cái, và nói một câu khiến mọi người đều sững sờ.

……

Trên con phố tấp nập, một chiếc xe ngựa trông có vẻ bình thường đang di chuyển một cách từ tốn.

Bên trong xe ngựa, có Tuyên Bình Hầu và __TERMLOCK

Lư Quản sự cũng vừa mới gặp được chủ nhân của mình và lên xe ngựa cùng ông ta.

Tuyên Bình Hầu nói một cách bình thản: “Chuyện đó đã được giải quyết như thế nào rồi?”

Lư Quản sự cười một cách e ngại. Khi rời khỏi kinh thành, hắn đã hứa sẽ mang người con hoang đó trở về nhà để đón Tết cùng gia đình, nhưng bây giờ, đêm Giao Thừa sắp đến rồi mà người con hoang đó lại không chịu thừa nhận danh tính của mình.

Tuyên Bình Hầu nói một cách thờ ơ: “Nếu làm hỏng việc thì cứ nói thật ra.”

Lư Quản sự lúng túng đáp: “Tôi biết là ai rồi, nhưng chủ nhân… có lẽ vẫn còn giữ mãi chuyện của Đã từng trong lòng, nên không chịu trở về.”

“Hmm…” Tuyên Bình Hầu chỉ gật đầu một cách nhẹ nhàng, không hiển thị vẻ vui hay tức giận nào, “Không trở về thì cũng được thôi.”

Tuyên Bình Hầu không thích ép buộc người khác.

Lư Quản sự vãi mồ hôi lạnh; may mà ông chủ không trách phạt mình. Thông thường, Tuyên Bình Hầu không trừng phạt người hầu, và những người mới đến nhà này đều cho rằng vị chủ nhân này khác hẳn so với những lời đồn đại – ông ta thực sự rất khoan dung và không bao giờ tức giận với người hầu.

Bởi vì những người khiến chủ nhân tức giận đều đã chết hết rồi… Chỉ những người chưa từng làm ông ta tức giận mới sống sót được. Thực ra, chủ nhân này khá thất thường trong cảm xúc; ông ta có thể vui vẻ nói chuyện với ai đó vào giây phút trước, nhưng ngay sau đó lại dùng dao giết họ. Dĩ nhiên, trong hầu hết các tình huống, ông ta thực sự rất khoan dung… Bởi nếu không có sự kiên nhẫn và tầm nhìn đó, ông ta cũng không thể đạt được vị trí hiện tại được.

“Chủ nhân!” Một lính canh cưỡi ngựa đến gần.

Tuyên Bình Hầu nhẹ nhàng ngẩng mắt lên.

Lư Quản sự hiểu ý và bảo xe ngựa dừng lại.

Tuyên Bình Hầu kéo rèm xuống và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Hoàng hậu đã gặp nạn… Ngay sau khi chủ nhân rời đi, tầng hầm của quán hát đã sụp đổ, Hoàng hậu bị chôn vùi bên dưới, và còn có một người nữa cũng bị mắc kẹt trong phòng kho.”

Việc có người ở trong phòng kho là thông tin rất quan trọng… Điều này có nghĩa là cuộc gặp gỡ giữa Tuyên Bình Hầu và Hoàng hậu có thể đã bị người khác phát hiện ra.

Biểu cảm của Tuyên Bình Hầu vẫn không thay đổi. Nhưng Lư Quản sự bên cạnh thì bắt đầu lo lắng.

Lính canh tiếp tục nói: “Hai người đều bị một tấm đá lớn đè lên; các quan viên không thể nhấc tấm đá đó lên được, nên họ quyết định phải nhấc một người lên trước, thì người kia sẽ bị chết. Thị nữ của Ho