Sau khi nôn mửa, dường như cô Ling nhận ra điều gì đó, cô cười ngượng ngùng, dùng khăn che miệng và nói: “Tôi bị dị ứng với phấn hoa.”

Cố Trường Kinh không hề thay đổi biểu hiện: “Tại sao cô không nói sớm hơn? Như vậy thì cô đã không phải lo việc chăm sóc vườn hoa thay cho bà nữa rồi.”

Cô Ling mở miệng nhưng không biết phải nói gì.

“Hãy mang thức ăn xuống đi.” Cố Trường Kinh bảo người hầu.

Người hầu mang một đĩa bánh xuống, và cô Ling rõ ràng thấy anh ta vừa đi vừa nhét một miếng bánh vào miệng.

Lông mi của cô Ling rung lên.

“Cô…” Cố Trường Kinh gọi cô.

Cô Ling thu hồi ánh mắt, tay giấu trong ống tay áo siết chặt lại, cười nói: “Có chuyện gì vậy?”

Cố Trường Kinh nhìn cô và nói: “Tôi Vừa rồi nghĩ rằng, vì cô bị dị ứng với phấn hoa, sau này bà nữa sẽ không giao công việc chăm sóc vườn hoa cho cô nữa. Tôi sẽ nói chuyện với bà.”

Cô Ling cúi đầu cười: “Tôi sẽ cẩn thận hơn, không sao đâu.”

Cố Trường Kinh nói: “Tại sao cô lại phải chấp nhận rủi ro đó?”

Cô Ling cười, ngước mắt nhìn thẳng vào mắt Cố Trường Kinh: “…Nếu Thế tử nói vậy, thì được thôi. Nhưng nếu người làm vườn không làm được, nhớ báo tôi nhé.”

“Được.” Cố Trường Kinh gật đầu nhẹ.

Cô Ling đứng dậy: “Đã muộn rồi, cậu nghỉ ngơi đi, tôi cũng về đây.”

Cô vừa đi được vài bước thì Cố Trường Kinh bất ngờ gọi cô lại: “Bà ngoại có khỏe không?”

“À?” Cô Ling hơi ngạc nhiên, quay đầu lại, cười nhìn Cố Trường Kinh và nói: “Bà ấy vẫn khỏe mạnh, chỉ là luôn nhớ đến ba cháu trai nhỏ thôi. Nếu Thế tử rảnh rỗi, có thể đưa Chính Phong và Chính Lâm đến thăm bà ấy.”

“Tôi sẽ làm vậy.” Cố Trường Kinh nói.

Cô Ling không dừng lại nữa, quay người rời khỏi sân.

Trên đường trở về, khi đi qua vườn hoa, cô thấy một số người hầu và cô hầu gái đang dọn dẹp vườn.

“Những bông hoa màu trắng kia đều đã được nhổ hết rồi!”

“Những bông hoa đẹp như vậy mà bị nhổ thì thật là tiếc quá.”

“Bà lão vừa ngã, thế tử đã trút giận lên những người này…”

“Thôi đi, đừng nói nữa; kẻo bà lão và thế tử nghe thấy đấy.”

Lưng cô ta run rẩy vì lạnh.

“Dì, sao vậy? Có phải dì không khỏe không? Khuôn mặt dì trông rất xấu…” Một cô hầu gái bên cạnh hỏi.

Dì Lăng siết chặt chiếc áo khoác trên người, run rẩy nói: “Tôi không sao… Thật sự không sao…”

Đêm đó, thành phố lại có một trận tuyết nhỏ; không lớn như tối hôm trước.

Cả gia đình đóng cửa lại trong nhà để ăn uống.

Cố Khiếu đã chuẩn bị súp cà rốt muối lợn và súp đậu phụ nấm rừng, cùng vài món ăn nhẹ khác.

Tiểu Tĩnh Không được thưởng thức một bữa ăn ngon lành hôm nay – những viên thịt thuần chay, hạt ớt và ngô, xúc xích thuần chay xào với cơm, canh trứng tôm… Gần đây cậu bé mới học được cách ăn trứng, và cảm thấy thật ngon miệng!

Mỗi ngày, cậu đều muốn có một bát canh trứng ngon lành này!

Đồ dùng ăn uống của cậu bé thật đẹp đến mức không thể tin được; cách trang trí món ăn cũng rất tinh xảo, hơn hẳn các món khác.

Cậu ăn ngon lành, đồng thời còn ngẩng ngực, lắc đầu, tỏ ra rất tự hào trước mọi người.

Vì Tiêu Lục Lang lại bắt đầu hỗ trợ Lâm Thành Nghiệp với việc học, nên hàng ngày vào buổi trưa, anh ấy không về nhà ăn cùng gia đình, mà ở lại Quốc Tử Giám cùng Tiểu Tĩnh Không.

Bữa tối trở thành khoảng thời gian quan trọng nhất trong ngày của cả gia đình.

Sau mỗi bữa tối, bà lão – người đứng đầu gia đình – luôn hỏi mọi người ngày hôm đó đã trải qua những gì.

Mỗi lần đến lượt Tiểu Tĩnh Không kể chuyện, cậu bé luôn kể rất chi tiết; ở trường học, cậu rất kiệm lời, là một đứa trẻ lạnh lùng, nhưng khi về nhà, cậu trở nên rất nhiệt tình, kể chuyện một cách sinh động và minh họa bằng cử chỉ; chỉ khi được Cố Khiếu khen ngợi thì cậu mới ngừng nói.

Hôm nay, mọi người đều không có chuyện gì đặc biệt.

Khi đến lượt Cố Khiếu, cô ta do dự một chút rồi kể về chuyện của Diệu thị.

Cô không nói về việc Diệu thị bị người khác hãm hại tại phủ hầu, hay về việc cô ấy suýt nữa mất mạng cùng với Cố Thừa Lâm, mà chỉ nói rằng muốn đón Diệu thị về nhà.

Mọi người đều rất yêu mến Diệu thị và hoàn toàn không có ý kiến gì phản đối việc này.

Vấn đề duy nhất là chỗ ở.

Cố Yến đề nghị rằng anh ta có thể chuyển đi và chen chúc cùng với Cố Tiểu Thuận để nhường chỗ cho Diệu thị.

Cố Tiểu Thuận gật đầu liên tục; chiếc giường của anh ta khá rộng, đủ chỗ cho hai người ngủ.

“Ngày mai… em sẽ đi cùng anh à?” Tiêu Lục Lang hỏi Cố Khiếu.

Anh ta đang nói về việc cùng nhau đến đón Diệu thị về sống cùng.

Cố Khiếu trả lời bằng một tiếng “Ồ”, rồi hỏi: “Ngày mai em không có tiết học à?”

Tiêu Lục Lang đáp: “…Có tiết học.”

Sáng hôm sau, rất sớm, Cố Khiếu đã đến dinh thự của gia tộc.

Diệu thị đã dậy từ sáng sớm và đang ngồi trong phòng ấm ăn sáng.

Khi thấy con gái mình đến, bà rất vui mừng, nhưng cũng có chút lo lắng. Bà nắm tay con gái và hỏi: “Con đã ăn sáng chưa?”

“Đã ăn rồi ạ.” Cố Khiếu trả lời, “Con đến đây để đón mẹ ra khỏi dinh thự.”

Diệu thị ngập ngừng một chút.

Cố Khiếu tiếp tục nói: “Mẹ… có muốn chuyển ra sống cùng chúng ta không?”

Diệu thị luôn mơ ước được nghe câu này; trong mơ, bà cũng thường mơ thấy mình sống cùng con gái.

Nhưng… không phải bây giờ.

Diệu thị đặt tay lên má con gái và hỏi: “Con đến sớm thế này chỉ để đón mẹ ra khỏi dinh thự sao?”

Cố Khiếu thành thật gật đầu.

Diệu thị nhìn con gái mình một cách âu yếm và hỏi: “Jiaojiao… con thực sự chấp nhận mẹ rồi sao?”

Cố Khiếu im lặng.

Bà không biết.

Điều con gái bà không bao giờ chấp nhận không phải là Diệu thị, mà là người mẹ của mình.

Nhưng… Diệu thị vẫn là người mẹ của con gái bà.

Diệu thị nắm lấy tay con gái và nói nhẹ nhàng: “Jiaojiao, con làm vậy chỉ vì lo lắng cho mẹ thôi… Mẹ rất cảm động và vui mừng.”

Nhưng bây giờ… tôi vẫn chưa thể dọn ra sống cùng Tiểu Tiểu được.”

“Người dì đó có vấn đề,” Cố Khiếu nói.

Quả nhiên là vì lo lắng cho con gái mà thôi, Diệu thị vuốt ve má con gái mình một cách vừa an ủi vừa đắng cay: “Mẹ biết mà, mẹ có thể giải quyết được, hãy tin mẹ lần này nhé.”

Nếu là trước đây, khi biết mình có thể dọn đi sống cùng con gái, bà chắc chắn sẽ không do dự chút nào; nhưng giờ đây, bà đã biết rõ chuyện xảy ra trong phòng hoa rồi.

Bà suy nghĩ cả đêm, không biết mình nên làm thế nào.

Liệu bà nên dọn ra ngoài hay tiếp tục ở lại trong phủ?

Trước đây, bà không tranh đấu vì cảm thấy không còn hy vọng nào; con gái bà bất kỳ lúc nào cũng có thể mất mạng, và bà chỉ muốn ở bên cạnh con gái, tránh xa mọi rắc rối trong phủ.

Nhưng bây giờ, bà không nghĩ như vậy nữa.

Có những người mà chỉ cố gắng tránh né cũng chẳng ích gì; việc họ ba mẹ con còn sống sót đã là một tội lỗi từ đầu rồi.

Điều quan trọng hơn là, bà đã biết chuyện con gái mình phải chịu đòn để cứu bà.

Nếu không phải vì sự yếu đuối của bà, con gái bà đã không phải chịu đựng những đòn đau ấy!

Trái tim bà đang tan nát!

Con gái bà đã làm quá nhiều cho bà; bà không thể mãi mãi ẩn sau lưng con gái, trở thành gánh nặng cho nó.

Bà mong rằng một ngày nào đó, khi bà dọn đi, đó không phải vì bà không còn chỗ nào để đi nữa.

Bà cũng mong rằng một ngày nào đó, khi bà không còn nữa, con gái bà khi nhớ về mẹ mình, sẽ không thấy một người mẹ yếu đuối, bị bao vây bởi khó khăn, mà là một người mẹ mà con gái có thể tự hào.

Đó chính là sức mạnh mà con gái đã mang đến cho bà.

“Nếu có thể, mẹ không muốn con phải mạnh mẽ đến thế…”

Chính vì sự yếu đuối của bà mà con gái mới buộc phải trở nên mạnh mẽ.

Bà không thể tiếp tục như vậy nữa.

Bà muốn bảo vệ con gái mình.

Cố Khiếu không thể hiểu nổi những cảm xúc ấy, nhưng Cố Khiếu vẫn tôn trọng quyết định của Diệu thị: “Nếu con cần gì, nhà chúng ta luôn sẵn lòng đón con.”

Sau khi Cố Khiếu rời đi, Diệu thị thay đồ và đeo hai chiếc chuông vàng, rồi đến Viện Tùng Hạc để báo cáo với Cố Lão Phu Nhân.

Khi nghe nói Diệu thị đến báo cáo, Cố Lão Phu Nhân suýt nữa thì ngạt thở: “Con nói ai đến vậy?”

Cô hầu gái nhỏ nói: “Bà chủ ơi, là bà chủ đến rồi, bà ấy đến để chào bà!”

Kể từ khi Diệu thị trở về phủ, cô ta luôn viện cớ bị ốm mà không đến chào Cố Lão Phu Nhân. Hôm nay thì sao vậy? Mặt trời đã lên từ hướng tây à?

Tâm trạng của Cố Lão Phu Nhân lúc này thật sự không tốt chút nào. Thứ nhất, Cố Thừa Lâm vẫn bị giam giữ trong đình thờ; thứ hai, hôm qua cô ta lại bị một tên trộm làm cho hoảng sợ và gặp tai nạn trong khu vườn hoa, mà cháu trai cô ta thì vẫn chưa bắt được tên trộm đó.

Trong suốt nửa đời mình, cô ta chưa bao giờ gặp phải những điều xui xẻo như vậy.

“Ùi…” Cô ta cảm thấy đau khắp người. “Bảo cô ta đợi ở ngoài đi, nói rằng tôi vẫn chưa dậy.”

Diệu thị đã phải đợi ngoài khoảng nửa giờ trời, nhưng không hề than phiền một tiếng nào.

Cố Lão Phu Nhân cười khẩy: “Ồ? Cô ta đổi tính rồi à? Nếu là mười năm trước, cô ta chắc đã quay lưng bỏ đi mất!”

Cuối cùng, Cố Lão Phu Nhân vẫn gọi cô ta vào.

Diệu thị không chỉ tự mình đến mà còn mang theo những món bánh do chính mình làm.

Cố Lão Phu Nhân cười lạnh: “Sao vậy? Cô ta muốn đầu độc tôi à?”

“Con dâu không dám đâu.” Diệu thị nói một cách nghiêm túc.

Ngay cả giọng nói của cô ta cũng đã thay đổi, tràn đầy sự nịnh hót và muốn chiều lòng người khác.

Cố Lão Phu Nhân không khỏi nhìn Diệu thị kỹ hơn một chút.

Trước đây, Diệu thị luôn tỏ ra lạnh lùng, không màng đến bất cứ điều gì; nhìn cô ta như vậy thực sự khiến Cố Lão Phu Nhân khó chịu. Nhưng hôm nay, cô ta đã thay đổi trang phục, đeo những phụ kiện trang điểm đẹp đẽ, cuối cùng cũng có vẻ giống một bà quý tộc thực thụ.

Phụ nữ mà, phải biết trang điểm thật lộng lẫy và phải luôn nịnh nọt mẹ chồng mới được.

Cuối cùng, Cố Lão Phu Nhân cũng không còn cảm giác như đang đấm vào bông gòn nữa; lần đầu tiên từ lâu, cô ta thấy Diệu thị trông khá dễ chịu mắt.

“Mẹ ơi, hãy thử xem này.” Diệu thị đưa những món bánh đến trước mặt mẹ chồng một cách rất nghiêm túc.

Cố Lão Phu Nhân lấy một miếng và nếm thử.

Ngay sau đó, Cố Lão Phu Nhân đã rất ngạc nhiên. Không ai ngờ rằng cô dâu tội nghiệp này lại có tay nghề giỏi đến thế; món ăn của cô ấy ngon hơn cả những đầu bếp trong phủ!

Diệu thị khen ngợi: “Con cũng đã luyện tập rất lâu mới dám mang ra để phục vụ mẹ, hy vọng mẹ sẽ không chê bai con.”

Tất cả mọi người trong phòng đều sửng sốt; họ không nghe nhầm chứ? Đây thực sự là lời nói từ miệng bà chủ nhà sao?

Dù xuất thân không cao quý, nhưng Diệu thị luôn giữ được phẩm giá và không bao giờ muốn nịnh hót Cố Lão Phu Nhân như bà Ling kia.

Cố Lão Phu Nhân rất hài lòng với thái độ của Diệu thị; hơn nữa, do bị thương nên cô ấy cũng không thèm ăn gì, nhưng những món ăn do Diệu thị chuẩn bị thì khá ngon.

Diệu thị nói nhẹ nhàng: “Mẹ, để con xoa giúp mẹ nhé; máu tụ trên người mẹ sẽ tan đi thôi. Con đã từng xoa cho Yan, và các thầy lang còn khen con xoa rất giỏi đấy.”

Vì đau quá, Cố Lão Phu Nhân đành để Diệu thị thử xoa giúp. Những năm qua, Diệu thị luôn tự mình chăm sóc Cố Yến, nên cô ấy thực sự rất giỏi trong việc này – giỏi hơn cả những cô hầu gái trong phủ. Dù các thầy lang cũng biết xoa, nhưng dù sao thì nam nữ cũng không nên tiếp xúc quá thân mật…

Cố Lão Phu Nhân thực sự cảm thấy rất thoải mái. Những chỗ được Diệu thị xoa, cô ấy thấy đau đớn giảm bớt đi rõ rệt. Tất nhiên, trong lòng cô ấy cũng cảm thấy vui vì cô dâu nhỏ này cuối cùng cũng khiến bà cảm thấy có chút tự hào với vai trò là mẹ vợ.

“Mẹ, con đã suy nghĩ kỹ về chuyện của Lin…”

Khi nghe Diệu thị dám nhắc đến Cố Thừa Lâm, khuôn mặt của Cố Lão Phu Nhân lập tức trở nên u ám. Cố Thừa Lâm bị con gái mình đánh đến thế này, lại còn bị ông trưởng gia đình giam vào đền thờ chỉ vì chuyện với Cố Yến. Cô ta còn dám nhắc đến nó nữa à?

“!“

Diệu thị nói: “Đợi đến tối khi hoàng tử trở về phủ, tôi sẽ đi gặp ông ấy và yêu cầu ông ấy thả Lin Nhi ra. Tôi sẽ nói với ông ấy rằng Yen Nhi đã không sao nữa.”

Quả thật, Yen Nhi giờ đã chạy nhảy náo nhiệt như bình thường rồi; ngược lại, Cố Thừa Lâm thì bị Cố Khiếu đánh đến nỗi vẫn chưa thể đứng dậy được.

Vẻ mặt của Cố Lão Phu Nhân dần dịu lại. Dù bà thực sự ghét con cái của Diệu thị, nhưng việc quan trọng hiện nay là phải thả cháu trai yêu quý của mình ra.

Lời nói của người khác, Cố Trường Kinh có lẽ sẽ không nghe; nhưng vì người liên quan không còn truy cứu nữa, Cố Trường Kinh cũng không thể tiếp tục giữ Cố Thừa Lâm lại được nữa.

Cố Lão Phu Nhân cảnh giác hỏi: “Tại sao bạn đột nhiên lại nịnh bợ tôi như vậy?”

Diệu thị nhìn xuống và thở dài: “Con dâu muốn nhận ra sai lầm của mình. Những năm qua, con dâu không làm tròn bổn phận của mình, khiến mẹ phiền lòng. Sau này, khi Yen Nhi và Jiao Jiao lớn lên, chúng vẫn sẽ cần sự che chở của bà.”

Xin lỗi nhé, Jiao Jiao… Mẹ sẽ phải dùng con để xin sự giúp đỡ.

Dù có mặc bao nhiêu quần áo, cũng không thể che giấu được sự nịnh hót.

Cố Lão Phu Nhân thu hồi vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt: “Ít ra bạn cũng biết tự nhận thức được điều đó là tốt rồi.”

Nhưng rồi, cô Ling – người mẹ vợ của Cố Lão Phu Nhân – đến chào hỏi. Khi bước vào phòng, cô ấy thấy cảnh tượng kỳ lạ khi Cố Lão Phu Nhân và Diệu thị đang sống hòa thuận với nhau.

Biểu cảm của cô Ling trở nên ngập ngừng, gần như không dám tin vào mắt mình.

Khi cô ấy định tiến lên chào hỏi, Diệu thị quay đầu lại và ra hiệu cho cô im lặng.

Diệu thị từ từ đứng dậy, kéo chăn đắp lên cho Cố Lão Phu Nhân rồi nhẹ nhàng buông rèm xuống.

Cô Ling mở miệng định nói gì đó, nhưng thấy Cố Lão Phu Nhân đang ngủ, cô ấy không thể làm phiền người đó được.

“Tôi sẽ quay lại phục vụ mẹ sau.” Diệu thị nói với những người hầu trong phòng rồi rời đi. Khi đi ngang qua cô Ling, cô ấy nhẹ nhàng nói: “Cô Ling cũng đi nghỉ đi nhé… Đừng làm phiền mẹ nghỉ ngơi.”

Khi cô ấy đã nói như vậy, cô Ling còn có thể ở lại không?

Cô Ling cảm thấy rất lạ… Hôm nay, Diệu thị dường như khác hẳn so với trước đây.

Rốt cuộc thì điều gì đã thay đổi?

Có lẽ là cách ăn mặc, hay là toàn bộ thái độ của cô ấy.

Cô Ling theo sau Diệu thị ra khỏi Viện Song Hạc.

Ngay khi vừa ra khỏi viện, Diệu thị đột nhiên quay đầu lại và tát cô Ling một cái!

Ti