Cố Khiếu Cuối cùng cũng hiểu tại sao chủ nhân và Cố Tiểu Thuận lại có thể hợp tác với nhau được; trí thông minh của hai người quả thực ở cùng một tầm.

Hôm nay, Cố Khiếu đã nấu món gà rừng hầm nấm. Mặc dù mùi vị của gà rừng rất thơm ngon, nhưng thịt của nó lại săn chắc hơn thịt gia cầm thông thường; cô phải dùng nồi sắt lớn để hầm trong suốt hai tiếng đồng hồ mới khiến thịt mềm ra.

Cô còn làm món mộc nhĩ xào giòn và dưa chuột muối trắng; món ăn chính là cơm trắng và bánh bột ngô nướng trên nồi sắt.

Mặc dù Tiêu Lục Lang chỉ đạt điểm cuối bảng, nhưng Cố Khiếu vẫn rất coi trọng điều đó, nên mới giết con gà để tổ chức ăn mừng cho anh ta. Tuy nhiên, cô không bao giờ nói ra điều này thành lời.

“Đi gọi anh rể ăn cơm đi.” Cô lấy những chiếc bánh vừa nướng xong ra và nói với Cố Tiểu Thuận.

“Ồ!” Cố Tiểu Thuận vui vẻ chạy đi ngay.

Tiêu Lục Lang vừa hoàn thành việc sao chép một cuốn sách.

Đôi khi, sau khi những thí sinh xuất sắc đỗ đạt các danh hiệu như cử nhân hay tiến sĩ, những cuốn sách và ghi chú của họ với những chú thích riêng sẽ được các cửa hàng sách mượn đi, sao chép lại rồi bán cho những thí sinh khác. Những cuốn sách này đắt hơn sách thông thường, nhưng vẫn có rất nhiều người sẵn lòng mua chúng.

Chữ viết của Tiêu Lục Lang rất đẹp mắt; những cuốn sách do anh ta sao chép luôn bán chạy nhất.

“Anh rể ơi! Đã đến giờ ăn cơm rồi!” Cố Tiểu Thuận nhô đầu vào qua khe cửa.

Thật là dễ dàng để thay đổi thái độ… Rõ ràng vài ngày trước còn chọc ghẹo người ta một cách tàn nhẫn, nhưng bây giờ lại tỏ ra thân thiện đến thế.

Biểu cảm của Tiêu Lục Lang vẫn lạnh lùng như mọi khi; anh không hề tỏ ra ngạc nhiên trước sự thay đổi thái độ của Cố Tiểu Thuận, và cũng không vì những hành động ngốc nghếch trước đây của cậu ta mà tỏ thái độ khó chịu.

Cố Tiểu Thuận bỗng nhiên cảm thấy rằng việc sống chung với anh rể thật sự rất thoải mái.

Ba người cùng ngồi xuống ăn cơm.

Cố Tiểu Thuận đầu tiên gắp một miếng nấm lên. Trong ký ức của cậu, chị gái mình không biết nấu ăn; vì vậy đây là lần đầu tiên cậu thưởng thức món ăn do chị gái mình làm… Và thật không ngờ, nó ngon đến thế!

Anh ta lại gắp thêm một miếng thịt gà nữa.

Trời ơi!

Ngon đến nỗi anh ta suýt muốn khóc!

Cố Khiếu múc ra hai cái đùi gà lớn; một cho Tiêu Lục Lang, một cho Cố Tiểu Thuận.

Đùi gà cũng đã được hầm đậm đà, nước sốt ngọt ngào; chỉ cần cắn một miếng thôi, Cố Tiểu Thuận cảm thấy như mình sắp được bay lên trời vậy.

Tiêu Lục Lang thì rất bình tĩnh.

Nhưng nếu Cố Khiếu biết khẩu phần ăn của anh ta trước đây, có lẽ sẽ không nghĩ như vậy đâu.

Hai người nhanh chóng ăn xong một bát cơm. Khi Cố Tiểu Thuận đi múc cơm, anh ta nhìn thấy bát của Tiêu Lục Lang cũng đã trống, liền nói: “Anh rể, để em múc thêm một bát cho anh nữa nhé!”

“Ừm.” Tiêu Lục Lang không từ chối.

Không biết là vì không muốn từ chối lòng tốt của anh ta, hay vì không muốn từ chối cái danh “anh rể” đó… Cũng khó mà biết được.

Cố Tiểu Thuận vội vàng đi múc cơm về.

Đây là bữa ăn thoải mái nhất mà Cố Tiểu Thuận từng trải qua; món ăn ngon, bầu không khí bàn ăn cũng rất tốt. Mặc dù chị gái và anh rể của anh ta đều không nói chuyện, nhưng anh ta thì có thể nói chứ! Cả ba người đều ăn uống rất vui vẻ!

Sau khi ăn xong, Tiêu Lục Lang giúp Cố Khiếu dọn dẹp bát đĩa, trong khi Cố Tiểu Thuận đi đập củi ở sân sau.

Khi vào nhà bếp, Tiêu Lục Lang đột nhiên đặt một túi tiền vào tay Cố Khiếu.

Cố Khiếu nhìn anh ta một cách kỳ lạ.

“Dùng cho gia đình nhé,” anh ta nói.

Tiêu Lục Lang đưa cho Cố Khiếu hai lượng bạc; đó là số tiền anh ta kiếm được từ việc sao chép sách trong hơn một tháng; hiện tại trên người anh ta chỉ còn lại khoảng mười vài đồng xu thôi. Tuy nhiên, cuốn sách anh ta đang sao chép gần hoàn thành rồi; chỉ vài ngày nữa là anh ta có thể mang nó ra thị trấn để đổi tiền.

Cố Khiếu nhìn túi tiền trên bếp, rồi cầm lấy và nhận luôn.

Sau khi dọn dẹp xong nhà bếp, Cố Khiếu đi lấy nước ở ngã vào làng; Cố Tiểu Thuận giành lấy cái gánh của cô ấy và nói: “Chị cứ nghỉ ngơi đi; công việc vất vả này để em làm nhé!”

Anh ta cầm cái gánh lên và đi mất, Cố Khiếu muốn ngăn cũng không kịp. Lúc này mọi người đều đang ăn cơm trong nhà, chẳng ai ra ngoài lấy nước; vì thế anh ta đã chiếm hết cái giếng cổ đó để múc nước. Bỗng nhiên, hai người đàn ông mạnh mẽ phi ngựa lao về phía này và dừng lại bên cạnh Cố Tiểu Thuận.

Hai người nhảy xuống ngựa. Cố Tiểu Thuận cảm nhận được một luồng khí sát nhọn lạnh lẽo. Anh ta là một tên ác nhân nhỏ bé trong làng; nhìn thấy vẻ ngoài của họ, anh ta biết rằng họ đều có võ công, và tất cả các tên ác nhân trong vùng này cộng lại cũng không thể sánh kịp họ.

“Anh là người của làng này à?” một trong hai người đàn ông hỏi.

“Ừm… Đúng vậy, các anh có việc gì cần nói sao?” Cố Tiểu Thuận ngập ngừng trả lời.

“Chúng tôi đến tìm một người!” Người đàn ông kia rút ra một chiếc ô rách và hỏi một cách hung hãn: “Anh có từng thấy chiếc ô này chưa?”

Làm sao anh có thể không thấy? Đó là chiếc ô của chị gái anh mà!

Cố Tiểu Thuận hoảng sợ.

“Anh đã thấy nó rồi phải không?” Người đàn ông kia nhíu mắt đe dọa.

“Tôi… tôi…” Cố Tiểu Thuận bắt đầu lắp bắp; chị gái anh đã làm gì mà lại có những người đáng sợ như vậy đến tìm cô ấy?

“Nhóc con.” Người đàn ông kia đặt bàn tay to lớn của mình lên vai Cố Tiểu Thuận và nói: “Tôi khuyên anh nên nói thật, nếu không tôi sẽ hỏi người khác…”

Người đàn ông này quá mạnh mẽ; Cố Tiểu Thuận gần như không thể cử động được nửa người.

Cố Tiểu Thuận cắn răng và nói: “Đó là chiếc ô của tôi!”

Người đàn ông kia ngạc nhiên. Họ nhìn nhau một cái. Rồi người đàn ông kia rút tay lại và hỏi một cách nghi ngờ: “Chiếc ô của anh à? Anh chắc chứ?”

Thực ra, đùi Cố Tiểu Thuận đã bắt đầu run rẩy, nhưng anh vẫn kiên quyết trả lời: “Tất nhiên là chiếc ô của tôi! Trên chuôi ô có một vết khắc, viết chữ ‘Tiểu’, tôi tự mình khắc đó!” Những câu sau đó thì thật; lúc đó anh buồn chán nên đã khắc tên mình lên chuôi ô của chị gái, nhưng anh chỉ biết viết chữ “Tiểu” mà thôi.

Hai người đàn ông kia hiểu rằng trên chuôi ô thực sự có chữ, vì vậy họ tin phần lớn những gì anh ta nói.

“Vậy là ngày hôm đó, người đi lên núi sau là anh phải không?”

“Đúng vậy!”

“Và người đã dám đạp vào mặt chủ nhân của chúng tôi cũng là anh phải không?”

“……Đúng vậy!”

“Cánh tay của chủ nhà chúng ta là do cậu làm hỏng phải không?”

“……Đúng vậy! Tất cả đều là tôi!”

“Những vết tiêm trên mông cũng là do cậu gây ra sao?”

Cố Tiểu Thuận suýt nữa ngã quỵ; chị gái tôi ơi, sao em lại đi tiêm người khác vào mông cho vui vậy?

Cố Tiểu Thuận hít một hơi thật sâu rồi nhắm mắt lại: “Đúng vậy, đúng vậy! Tất cả đều là tôi! Nếu không tin, cậu cứ đi hỏi xem, trong vùng này ngoài tôi ra, ai có thể làm những việc như vậy được chứ?”

Cố Tiểu Thuận cảm thấy hôm nay mình chắc chắn sẽ bị đánh chết ở đây, nhưng những cơn đau mà anh ta tưởng tượng lại không hề xuất hiện. Khi cẩn thận mở mắt ra, anh ta thấy hai người đàn ông mạnh mẽ lùi lại vài bước, sau đó cúi chào anh ta một cách sâu sắc!

“Ân nhân ơi! Cuối cùng chúng tôi cũng tìm thấy ngài rồi!”

Cố Tiểu Thuận chỉ biết đứng đó chớp mắt không biết phải nói gì.

“Chị ơi! Chị ơi!” Cố Tiểu Thuận lao vào bếp như muốn tan thành mây, “Có vẻ như em đã gây rắc rối rồi…”

“Nói nhỏ lại đi, chồng chị đang học đấy.” Cố Khiếu ra dấu bảo anh ta im lặng.

Cố Tiểu Thuận với khuôn mặt buồn bã kể hết sự việc vừa rồi cho Cố Khiếu nghe: “…Chị ơi, bây giờ phải làm sao đây? Những người đó có phải đang lừa gạt em không?”

“Hóa ra là như vậy à…” Cố Khiếu nhớ lại chuyện xảy ra trên núi ngày hôm đó, gật đầu suy tư, “Em có hỏi họ là ai không?”

Cố Tiểu Thuận cúi đầu: “Em quên hỏi rồi…”

“Họ đã đi rồi chưa?” Cố Khiếu hỏi.

“Chưa đâu.” Cố Tiểu Thuận đáp, trong nước mắt.

Cố Khiếu đặt gáo quét xuống đất: “Được rồi, em đợi chị ở đây nhé.”

“Chị đừng đi!” Cố Tiểu Thuận níu lấy tay chị.

“Không sao đâu.” Cố Khiếu cười và bước về phía cổng làng.

Cố Tiểu Thuận không biết chị mình đã nói gì với hai người đó, nhưng dù sao thì họ cũng đã rời đi một cách ngoan ngoãn.

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, một chiếc xe ngựa bước vào làng và dừng lại trước cổng nhà của gia đình Gia Đình Gu.

Từ trên xe ngựa bước xuống một người đàn ông trung niên có vẻ thanh lịch.

Hôm nay là ngày nhà chính nấu ăn, vì vậy Gia Tộc Châu và Châu Nguyệt Âu đã dậy từ sớm.

Châu Nguyệt Âu mang giỏ đi cắt cỏ cho lợn ở đồng ruộng; khi mở cửa, cô thấy người đàn ông trung niên đó đang chuẩn bị gõ cửa nhà họ, cùng với chiếc xe ngựa lớn phía sau anh ta.

Chưa bao giờ thấy cảnh tượng này trước đây, Châu Nguyệt Âu bỗng ngạc nhiên đứng yên không biết phải làm sao.

Người đàn ông trung niên nói một cách niềm nở: “Xin hỏi, đây có phải là nhà của ông Gu Lý Chính không?”

Châu Nguyệt Âu quay người chạy vào trong nhà và hét lên: “Mẹ ơi, mẹ ơi! Có người đến tìm ông nội!”

Người bước ra ngoài là Cố Trường Hải.

Cố Trường Hải là con trai cả của ông Gu; thỉnh thoảng anh ta cũng đi theo cha đến tòa án để giải quyết công việc, vì vậy so với hầu hết mọi người trong làng, anh ta có kiến thức và hiểu biết rộng hơn.

Nhìn thấy người này, Cố Trường Hải nhận ra rằng họ không phải người tầm thường. Anh ta lịch sự nói: “Cha tôi đang tắm rửa, xin hỏi ông…”

Người đàn ông trung niên cúi chào và mỉm cười: “Tôi là người phụ trách việc quản lý Học viện Thiên Hương; hôm nay tôi đặc biệt đến đây để giao giấy tờ nhập học cho cậu Gu.”

Thông thường mọi người đều tự đến thị trấn lấy giấy tờ nhập học mà, tại sao lại cần người từ học viện đến giao trực tiếp?

Chắc hẳn là vì Đại Thùn đã thi đậu rất xuất sắc phải không?

Cố Trường Hải cảm thấy mình tự tin hơn, và anh ta tự hào hô lên vào trong nhà: “Đại Thùn ơi, học viện đã đến giao giấy tờ nhập học cho con rồi đấy!”